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句読点は、書かれた文章をどのように読むか（黙読または声に出して読むか）、そして理解するかを示す記号です。[ 1 ]句読点の最も古い例は、紀元前9世紀のメシャ碑文に見られ、単語間の点とセクション間の水平線で構成されています。[ 2 ]アルファベットに基づく文字は、主にビジネス取引を記録することを目的としていたため、スペースも大文字も母音もなく（アブジャドを参照）、句読点もごくわずかでした。ギリシャの劇作家（エウリピデスやアリストファネスなど）によって初めて、俳優が公演中にいつ間を置くべきかを知るのに役立つように、文末に記号が付けられるようになりました。句読点には、単語間のスペースと、廃れた記号と現代の記号の両方が含まれます。
19世紀までに、文法学者は句読点の違いを、それぞれに異なる重みを割り当てる階層構造によって説明した。[ 3 ] 1966年にフランスの作家エルヴェ・バザンが提案した6つの記号は、絵文字や顔文字の先駆けと見なすことができる。[ 4 ]
句読点の使い分けによって、文章の意味が大きく変わることがあります。例えば、「女性は、男性なしでは何者でもない」（女性にとって男性の重要性を強調）と「女性は、彼女なしでは男性は何者でもない」（男性にとって女性の重要性を強調）では意味が大きく異なります。[ 5 ]同様の意味の変化は、ほとんどの言語の話し言葉でも、超分節語などの音声要素を使うことで実現できます。句読点のルールは、言語、場所、レジスター、時間によって異なります。オンラインチャットやテキストメッセージでは、特に若いユーザーの間で、句読点が速記的に使われます。
古代、西洋のほとんどの書記は、単語の境界を示す句読点を用いない連続筆記（scriptio continua）で書いていた。紀元前5世紀頃、ギリシャ人は、テキストの口頭伝達を補助するために、縦に並んだ点（通常は二点コロンまたは三点コロン）からなる句読点を使い始めた。紀元前200年以降、ギリシャの書記は、ビザンチウムのアリストファネスが考案したテーセイス方式を採用した。この方式では、プンクトゥスと呼ばれる単一の点が、いくつかの高さのいずれかに配置され、演説における修辞的な区切りを示す。
さらに、ギリシャ人は文の始まりを示すためにパラグラフ（またはガンマ）を、引用を示すために欄外のディプレを、主要なセクションの終わりを示すためにコロニスを使用した。
紀元前1世紀のローマ人も、時折、休止を示すために記号を使用していたが、 紀元4世紀までには、ギリシャ語のテセイス（ラテン語ではディスティクショネス[ a ]と呼ばれる）が主流となり、アエリウス・ドナトゥスとセビリアのイシドールス（7世紀）が報告している。ラテン語のテキストは、各文がそれぞれ別の行に配置されるper capitula形式でレイアウトされることもあった。ディプレスが使用されていたが、後期には、これらはしばしばコンマ型の記号へと変化していった。
聖書の写本が大量に作られるようになるにつれて、句読法は劇的に発展しました。これらの写本は朗読されることを想定して作られていたため、写字生は読者を助けるために、インデント、さまざまな句読点（diple、paragraphos、simplex ductus）、初期の頭文字大文字（litterae notabiliores）など、さまざまな記号を導入し始めました。聖書をラテン語に翻訳したウルガタ訳（紀元400年頃）を作成したヒエロニムスとその同僚は、デモステネスとキケロの演説を教えるための確立された慣習に基づいたレイアウトシステムを採用しました。彼のレイアウトper cola et commataでは、すべての意味単位がインデントされ、それぞれ別の行に与えられました。このレイアウトは5世紀から9世紀にかけて聖書写本にのみ使用されましたが、その後、句読法に取って代わられました。
7 世紀から 8 世紀にかけて、母語がラテン語に由来しないアイルランド人およびアングロ サクソン人の書記は、テキストをより理解しやすくするために、より多くの視覚的な手がかりを追加しました。アイルランド人の書記は単語の区切りを導入しました。[ 7 ]同様に、島嶼部の書記は、ディスティシオネスシステムを採用し、小文字用に適応させて (より目立つように)、休止の長さを示すために、高さの違いではなく、水平 (または時には三角形) に並んだ異なる数のマークを使用することで、休止の長さを示しました。1 つのマークは短い休止、2 つのマークは中程度の休止、3 つのマークは長い休止です。最も一般的だったのは、コンマの形をしたマークであるpunctusと、 7 の形をしたマーク ( ⁊ 、通常は「ティロニアンet 」と呼ばれ、現代のアンパサンドに相当)であるcomma positura [ 8 ]で、これらはよく組み合わせて使用されました。同じマークは、引用を区切るために欄外にも使用できました。
8 世紀後半、カロリング朝のフランスで別の体系が出現した。元々は典礼の詠唱時に声の抑揚を示すものであったポジトゥラは、朗読を意図したあらゆるテキスト、そしてすべての写本へと広がっていった。ポジトゥラがイングランドに初めて伝わったのは10 世紀後半、おそらくベネディクト会改革運動の時期であったが、ノルマン征服後まで採用されなかった。元のポジトゥラは、文中の短い休止を示すpunctus 、文中の長い休止を示すpunctus elevatus 、平叙文の終わりを示すpunctus versus 、疑問文の終わりを示すpunctus interrogativusであった。5 番目の記号であるpunctus flexus は、 punctusとpunctus elevatus の間の休止を示すために 10 世紀に追加された。 11世紀後半から12世紀初頭にかけて、プンクトゥス・ヴェルサーチは消滅し、単純なプンクトゥス（現在は2つの異なる値を持つ）に取って代わられた。[ 9 ] [ 10 ]
中世後期には、ヴィルグラ・スセンシヴァ（斜線、または中点に点が付いた斜線）が加えられ、これはしばしばプンクトゥスと組み合わせて、さまざまな種類の休止を表すために使用された。直接引用は古代と同様に欄外の二重点によって示されていたが、少なくとも12世紀以降、写字生はテキストの欄内にも二重点（時には二重）を書き込むようになった。
句読点、特にスペースは、表意文字や音節文字（中国語やマヤ語の文字など）のテキストでは必要なかった。なぜなら、曖昧さの解消や強調は、話し言葉とは異なる別の書き言葉を用いることで伝えられたからである。古代中国の古典テキストは句読点なしで伝承された。しかし、戦国時代の竹簡の多くには、章の終わりと終止符をそれぞれ示す記号⟨ └ ⟩と⟨ ▄ ⟩が含まれている。[ 11 ]宋代になると、学者が理解を助けるためにテキストに句読点を加えることが一般的になった。[ 12 ]
1450年代にヨーロッパで活版印刷が発明されて以来、印刷物の量と読者数は増加し始めました。マルティン・ルターのドイツ語訳聖書は、大量印刷された最初の作品の1つで、句読点としてヴァーグル、ピリオド、そして1パーセント未満の疑問符のみを使用しました。句読点の焦点は依然として修辞的で、音読を助けることでした。[ 13 ]作家で編集者のリン・トラスが説明するように、「14世紀と15世紀の印刷の隆盛は、標準的な句読点システムが緊急に必要とされたことを意味しました。」[ 14 ]文字が均一な印刷本は、写本よりもはるかに速く読むことができました。速読、つまり音読では、文の構造を分析する時間がありませんでした。この速度の増加により、句読点の使用が増え、最終的には標準化されました。句読点は、単語間の関係、たとえば1つの文がどこで終わり、次の文がどこで始まるかを示しました。
標準的な句読法の導入は、ヴェネツィアの印刷業者アルドゥス・マヌティウスとその孫にも帰せられている。彼らは、文末にコロンまたはピリオド（終止符）を置く習慣を普及させ、セミコロンを発明し、括弧を時折使用し、ヴィルグルを下げることで現代のコンマを作り出したとされている。1566年までに、アルドゥス・マヌティウス2世は、句読法の主な目的は構文の明確化であると述べることができた。[ 15 ]
19世紀までに、西洋世界の句読法は「記号を重みに基づいて階層的に分類する」ように進化しました。[ 3 ]セシル・ハートリーの詩は、それらの相対的な価値を明らかにしています。
ストップは、 文の各節で必要な一時停止の時間を的確に示している。 各コンマでは、1つ数える間停止する。 セミコロンでは、2つ数える。コロンでは、 3つ分 の時間が必要。ピリオドでは、学者たちが同意するように、4つ 数える。 [ 16 ]
句読点の使用法は、印刷術の発明後まで標準化されていませんでした。1885年版の『アメリカン・プリンター』によると、句読点の重要性は、次のような子供たちの様々な言い回しに表れていました。
セミコロンとコンマを追加すると、次のようになります。
シャルル1世は歩き、話していた。30 分後、彼の首は切り落とされた。[ 17 ]
19世紀の活版印刷の手引書の中で、トーマス・マッケラーは次のように書いている。
印刷術の発明後まもなく、読者の理解を助けるために文中に区切りや休止が必要になったことから、コロンとピリオドが生まれた。時を経て、コンマが加えられたが、それは当時、文字本文に比例した単なる垂直線であった。これら3つの記号は、15世紀末にアルド・マヌッチョがコンマの形を整え、セミコロンを加えるまで使われていた。コンマは最も短い休止を表し、次にセミコロン、そしてコロン、最後にピリオドが文末を表すようになった。疑問符と感嘆符は、さらに何年も後に導入された。[ 18 ]
限られた送信コードセットを備えた電気電信[ 19 ]と限られたキーセットを備えたタイプライターの導入は、句読点に微妙な影響を与えた。たとえば、曲線引用符とアポストロフィはすべて2文字（'と"）に統合された。ハイフン、マイナス記号、さまざまな幅のダッシュは1文字（-）に統合され、長いダッシュを表すために繰り返されることもある。プロの植字工が使用できたさまざまな幅のスペースは、一般的に単一の全文字幅のスペースに置き換えられ、書体は等幅になった。場合によっては、タイプライターのキーボードに感嘆符（!）が含まれていなかったが、これはアポストロフィとピリオドを重ねて打つことで作成できた。オリジナルのモールス信号には感嘆符はなかった。
これらの簡略化はデジタル文書にも引き継がれ、テレプリンターとASCII文字セットは基本的にタイプライターと同じ文字をサポートしています。HTMLの空白の処理により、（英語の散文では）ピリオドの後に2つのスペースを入れる慣習は推奨されなくなりました。画面上では1つのスペースでも2つのスペースでも同じように見えるためです。（現在ではほとんどのスタイルガイドで2つのスペースの使用は推奨されておらず、Wikipediaのソフトウェアを含む一部の電子文書作成ツールでは、2つのスペースが自動的に1つのスペースに圧縮されます。）デスクトップパブリッシングとより高度なワードプロセッサの登場により、従来の組版ツール一式が利用可能になりました。従来の組版の句読点をサポートするUnicodeなどの文字セットが広く採用されているにもかかわらず、テキストメッセージなどの文書形式では、簡略化されたASCIIスタイルの句読点が使用され、絵文字などの新しい非テキスト文字が追加されています。非公式なテキストメッセージでは、必要のない句読点が省略される傾向があり、より正式な文書では誤りと見なされるような方法も含まれます。
コンピュータ時代になると、句読点文字はプログラミング言語やURLで再利用されるようになりました。電子メールやTwitterのハンドルネームで使われるようになったアットマーク（@）は、かつては大量販売業者（10ポンドを1ポンドあたり2ドルで販売する業者など）が使うようなあまり知られていない文字でしたが、今では技術的なルーティングや「at」の略語として広く使われるようになりました。一方、チルダ（~）は、活版印刷では母音と組み合わせてのみ使われていましたが、機械的な理由から機械式タイプライターでは独立したキーとなり、@と同様に全く新しい用途で使われるようになりました。
英語には、イギリス式とアメリカ式の2つの主要な句読法があります。これら2つのスタイルは、主に引用符の扱い方、特に他の句読法との組み合わせ方で異なります。イギリス英語では、ピリオドやコンマなどの句読点は、引用されている内容の一部である場合のみ引用符の内側に置かれ、引用文の一部である場合は閉じ引用符の外側に置かれます。しかし、アメリカ英語では、そのような句読点は一般的に閉じ引用符の内側に置かれます。この規則は他の句読点には当てはまりません。たとえば、セミコロン、コロン、疑問符、感嘆符に関しては、アメリカ英語はイギリス英語の規則に従います。[ 20 ]連続コンマは、イギリスよりもアメリカでずっと頻繁に使用されます。
ヨーロッパの他の言語も、英語とほぼ同じ句読法を使用しています。その類似性は非常に強く、わずかな違いが英語を母語とする読者を混乱させる可能性があります。特に引用符は、ヨーロッパの言語間で大きく異なります。例えば、フランス語とロシア語では、引用文は次のように表記されます。「Je suis fatigué. 」（フランス語では引用符と引用文の間にスペースが入りますが、ロシア語ではスペースがありません。）
フランスとベルギーのフランス語では、⟨ : ⟩、⟨ ; ⟩、⟨ ? ⟩、⟨ ! ⟩の前には細いスペースが入ります。カナダのフランス語では、 ⟨ : ⟩の場合のみこのようになります。[ 21 ] [ 22 ]
ギリシャ語では、疑問符は英語のセミコロンで書かれ、コロンとセミコロンの機能は、アノ・テレイア（άνω τελεία ）として知られる上付き点⟨ · ⟩によって実行されます。
グルジア語では、かつては3つの点⟨჻⟩が文や段落の区切りとして使われていました。現在でもカリグラフィーで使われることがあります。
スペイン語とアストゥリアス語（どちらもスペインで使われているロマンス語）では、疑問文の冒頭に逆疑問符⟨¿⟩ 、末尾に通常の疑問符を使用し、感嘆文の冒頭に逆感嘆符⟨¡⟩ 、末尾に通常の感嘆符を使用する。[ 23 ]
アルメニア語には独自の句読点がいくつかあります。ピリオドはコロンで表され、ピリオドはコロンで表されます。感嘆符はチルダに似た斜線⟨ ~ ⟩で表され、疑問符⟨՞⟩は単語の最後の母音の後に置かれる閉じられていない円に似ています。
アラビア語、ウルドゥー語、ペルシア語は右から左に書かれ、逆向きの疑問符⟨ ؟ ⟩と逆向きのコンマ⟨ ، ⟩を使用します。これは現代の革新であり、近代以前のアラビア語では句読点は使用されていませんでした。同じく右から左に書かれるヘブライ語は、英語と同じ文字⟨、⟩および⟨ ? ⟩を使用します。[ 24 ]
元々、サンスクリット語には句読点がありませんでした。17世紀になると、デーヴァナーガリー文字で書かれるサンスクリット語とマラーティー語は、散文の行末にダンダ⟨।⟩を、より大きなテキストの構成単位の末尾にダブルダンダ⟨॥⟩を使用するようになりました。
中国語、日本語、韓国語、ベトナム語のチュノム文字では、19世紀後半から20世紀初頭にかけて西洋から句読法が採用されるまで句読法は使用されませんでした。句読法のないテキストでは、古典的な文章の文法構造は文脈から推測されます。 [ 25 ]現代の中国語、日本語、韓国語の句読点のほとんどは、英語の句読点と同様の機能を持っていますが、見た目が異なり、慣習的な規則も異なります。
インド亜大陸では、⟨ :- ⟩がコロンの代わりに、または小見出しの後に使われることがあります。その起源は不明ですが、イギリス領インド時代の名残かもしれません。インド亜大陸で金額を表記する際によく使われる別の句読法は、数字の後に⟨ /- ⟩または⟨ /= ⟩を使うことです。例えば、Rs. 20/- または Rs. 20/= は、20 ルピーを意味します。
タイ語、クメール語、ラオス語、ビルマ語は、20世紀に西洋から句読法が取り入れられるまで句読点を使用しませんでした。ピリオドやコンマよりも空白が多く使われます。
疑問符を水平に反転させた記号であるパーコンテーションポイント（⸮）は、16世紀と17世紀に修辞疑問文を示すために時折使用された。
1962年、アメリカの広告エグゼクティブであるマーティン・K・スペクターは、疑問符と感嘆符を組み合わせたインターロバング（‽）を、修辞疑問文や信じられないという口調で述べられた疑問文を表すために提案した。この新しい句読点は1960年代に広く議論されたものの、広く普及することはなかった。[ 26 ]それにもかかわらず、インターロバングとその反転形の両方にUnicodeのコードポイントが与えられた。U +203D ‽ INTERROBANG、U+2E18 ⸘ INVERTED INTERROBANG。
1966年にフランスの作家エルヴェ・バザンが著書『鳥をむしろう』（「鳥をむしろう」、1966年）[ 27 ]で提案した6つの追加句読点は、声調指示の先駆けと見なすことができる。
これらは次の通りです: [ 28 ]
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1992年に世界知的所有権機関（WIPO）番号WO9219458 [ 29 ]で国際特許出願が行われ、2つの新しい句読点、「疑問コンマ」と「感嘆コンマ」が発表されました。疑問コンマは疑問符の下部のドットの代わりにコンマがあり、感嘆コンマは感嘆符の下部のピリオドの代わりにコンマがあります。これらは文中の疑問符と感嘆符として使用することを意図しており、通常の疑問符と感嘆符でもこの機能は使用できますが、それらは時代遅れと見なされる可能性があります。この特許出願はカナダでのみ国内段階に入りました。オーストラリアでは1994年1月27日に[ 30 ]、カナダでは1995年11月6日に[ 31 ]失効が公告されました。
その他の提案された句読点には以下が含まれます: [ 32 ]