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中世ウェールズ文学とは、中世にウェールズ語で書かれた文学作品の総称である。これには、ウェールズ語が共通ブリトン語から独自の言語へと変化し始めた西暦5世紀から始まり、16世紀の作品までが含まれる。
ウェールズ語は、西暦400年から700年の間に、古ブリテン語の他の方言とは異なる独自の言語として確立されました。現存する最古のウェールズ語文学は、この時代の詩です。「 Y Cynfeirdd」（「初期の詩人たち」 ）として知られる彼らの作品に代表される詩の伝統は、その後16世紀の貴族詩人たちの作品に至るまで、1000年以上にわたって受け継がれました。
伝統の中核を成すのは賛歌であり、詩人タリエシンはその系譜の先駆者とみなされていた。この伝統のもう一つの側面は、詩人たちの専門性と、生計を立てるために国王、王子、貴族からの庇護に依存していたことである。これは、アイルランドの吟遊詩人やノルウェーのスカルドが、複雑でしばしば頭韻を多用した詩の創作のために庇護を受けていたのと同様である。1282年のグウィネズ王国の崩壊と、あらゆる形態のウェールズの独立の喪失は、この伝統にとって危機となったが、最終的には克服された。それは、キュウィッド韻律の発展、賛歌の定義の緩和、そして貴族からの庇護への依存という革新につながった。
詩作の伝統における専門性は、詩人ギルド、あるいは吟遊詩人協会と呼ばれる組織によって支えられており、この組織は独自の「規則集」を持ち、詩作を職人技として位置づけていた。規則に基づき、詩人は一人前の詩人となるために9年間の見習い期間を経なければならなかった。また、規則には詩人が作品に対して受け取るべき報酬額も定められていた。これらの報酬額は、詩人の修業期間や、年間を通して特定の時期における詩の需要に応じて変動した。
宮廷詩人に加えて、国王、王子、貴族は公式の語り部（ウェールズ語: cyfarwydd）を庇護した。詩人と同じように、語り部も専門家であったが、詩人とは違い、彼らの作品はほとんど残っていない。残っているのは、語り部が語ったであろうウェールズ固有の物語に基づいた文学作品である。これらの作品の大部分は、今日マビノギオンとして知られる作品集に収められている。中世ウェールズの散文は物語の伝統に限定されず、宗教的および実用的な作品も多数含まれており、さらに他の言語から翻訳された作品も多数存在する。
ウェールズ文学では、1100年以前の時代はY Cynfeirdd (「初期の詩人たち」) またはYr Hengerdd (「古い詩」) の時代として知られています。おおよそウェールズ語の誕生から、11世紀末にノルマン人がウェールズに到来するまでの期間です。 [ 1 ]
最古のウェールズ文学は、今日私たちがウェールズと呼ぶ地域ではなく、イングランド北部とスコットランド南部（総称してYr Hen Ogledd ）に属しており、そのため、古ウェールズ語と密接な関係にあるブリトン語の方言であるカンブリア語で書かれたものと分類できます。6世紀、7世紀、8世紀に成立したとされていますが、現存するのは13世紀と14世紀の写本のみです。これらの初期の詩人の名前は、9世紀の『ブリトン人の歴史』（伝統的に歴史家ネニウスの著作とされている）から知られています。 『ブリトン人の歴史』には、西暦547年から559年のイダ王の時代の有名な詩人が列挙されています。
ここに挙げられた詩人のうち、アネイリンとタリエシンのものと特定できる作品が現存していると考えられている。[ 2 ] [ 3 ]
タリエシンの詩は、14世紀の写本『Llyfr Taliesin（タリエシンの書）』に保存されている。この写本には、詩人に帰せられる後世の神秘主義的な詩が多数含まれているが、学者たちは6世紀に属する12篇の詩を特定している。これらはすべて賛歌であり、1篇は580年頃のポウィス王キナン・ガルウィンへの賛歌、2篇は現在のリーズ周辺に拠点を置く王国エルメットの王グワラウグへの賛歌、そして残りの9篇はソルウェイ湾周辺に位置するレゲド王国の支配者ウリエン・レゲドとその息子オワインに関連する詩である。
タリエシンのウリエンとオワインを称える詩は、後の詩人たちの模範となり、彼らはタリエシンが自分の後援者を称えた言葉遣いで自分たちの後援者を称える際に、タリエシンからインスピレーションを得た。[ 4 ]
タリエシンとほぼ同時代の人物であるアネイリンは、一連の詩を書いて『Y Gododdin』という長編詩を創作した。この詩は、ゴドディン王国（現在のエディンバラであるエイディンを中心とする）のブリトン人と、イングランド北東部のサクソン王国デイラとバーニシアの間で戦われたカトラエスの戦いを記録している。この戦いは、 598年頃にキャタリックで行われた。この詩は、1265年頃の写本『Llyfr Aneirin』（アネイリンの書）に現存している。 [ 5 ]
Llywarch Hen、Canu Llywarch Hen、Heledd、Canu Heleddに関連する詩は、やや後の時代に遡ります。Canu Heledd全体は一般的に9世紀のものと考えられていますが、Canu Llywarchの最も初期の部分は恐らく9世紀のものであり、このサイクルの他の部分は11世紀または12世紀まで後になる可能性もあります。[ 6 ]これらの詩は独白の形式で、ポウィス王国（現在のシュロップシャー）の東部がイングランドに奪われたことに対する悲しみと苦悩を表現していますが、同時に、自然が背景の重要な要素となっており、詩自体の主要な行動と感情を反映している作品でもあります。[ 7 ]
初期の詩のほとんどでは、アングロ・サクソン人の侵略者がウェールズ人の心を打ち砕くように描かれているが、中には彼らを海へと追い返す決定的な敗北を予感させる、励ましと希望に満ちた詩も存在する。その一つが、10世紀の『タリエシンの書』に収められた『アルメス・プリデイン』である。この詩では、アイルランド、ブリテン、スカンジナビアの連合軍がイングランド軍を打ち破り、ブリテン島をウェールズ人の手に取り戻す様子が描かれている。
この時代には、9 世紀のユヴェンクス写本 (ケンブリッジ MS Ff. 4.42) に見られる三位一体を讃えるエングリニオンのような宗教詩も生み出されました。この写本は現在、ケンブリッジ大学図書館に所蔵されています。タリエシンの書には、9 世紀の詩Edmyg Dinbych (ペンブルックシャーの町テンビーを讃えて[ 8 ] ) が収められており、これはおそらくダイフェッドの宮廷詩人が新年(ウェールズ語:カラン)を祝うために作ったものと思われます。この書には、タリエシンが作ったものではないと思われる重要な詩も含まれており、Armes Prydein (ブリテンの大予言) やPreiddeu Annwfn (アンヌンの戦利品) などがあります。また、アネイリンの書には、初期のウェールズの童謡 Peis Dinogat (ディノガドのスモック) が保存されています。カーマーゼンの黒書やハーゲストの赤書に収められている自然詩、格言詩、予言詩、宗教詩の多くも、この時代に作られたと考えられている。
1100年頃から1600年頃までのウェールズの詩は、大きく2つの時期に分けられる。1つは1282年のウェールズ独立喪失以前に活躍した「君主の詩人」の時代、もう1つは1282年から16世紀にウェールズがイングランドに併合されるまで活躍した「貴族の詩人」の時代である。
ウェールズ語では、この時代はBeirdd y Tywysogion（君主の詩人たち）またはY Gogynfeirdd（初期の詩人たち）として知られています。12世紀と13世紀の詩の主な資料は、ヘンドレガドレッド写本です。これは、1282年頃から1350年頃まで、シトー会ストラタ・フロリダ修道院で編纂された宮廷詩のアンソロジーです。
この時代の詩人たちは、ウェールズの様々な王侯の宮廷で働く専門家でした。彼らは詩人ギルドのメンバーであり、その権利と責任はウェールズ固有の法律に明記されていました。そのため、彼らは発達した文学文化と厳格な伝統の中で活動していました。吟遊詩人の家系は依然として一般的で、詩人メイリル・ブリディッドには詩人の息子と少なくとも2人の詩人の孫がいましたが、詩作の技術は吟遊詩人学校で正式に教えられることがますます一般的になりつつあり、その学校はペンセルズ（首席音楽家）のみが運営することができました。ペンセルズはその職業の頂点であり、宮廷では彼のために特別な椅子が用意され、王位継承者の隣という名誉ある地位にありました。演奏の際には、神を称える歌と国王を称える歌の2曲を歌うことが期待されていました。バルド・テウル（宮廷詩人）は、宮廷の24人の役人の一人で、戦場へ向かう軍隊のために歌を歌ったり、女王の私室で歌を歌ったりする役割を担っていた。最も地位の低い詩人は、ケルドリオン（音楽家）と呼ばれた。
この詩は、意図的に古風で難解な言葉遣いで王子の軍事的才能を称えており、タリエシンの初期の賛歌の伝統を彷彿とさせる。また、宗教的な詩や女性を称える詩もいくつか含まれている。
1282年に最後のウェールズ出身の王子が亡くなると、この伝統は徐々に消えていった。実際、グリフィズ・アブ・イル・イナド・コッホ（ 1277～83年頃活躍）によるルウェリン・アプ・グリフィズの死を悼む挽歌は、この時代の最も注目すべき詩の一つである。この時代の他の著名な詩人には以下のような人物がいる。
この時代の詩人の中で、やや異質な存在としてヒウェル・アブ・オワイン・グウィネズ（1170年没）が挙げられる。彼はオワイン・グウィネズ王子の息子であったが、職業詩人ではなかった。
ウェールズでは、詩の伝統は、その担い手を歓迎してくれる後援者がいる限り繁栄した。1282年まで、ウェールズはそれぞれ独立した統治者を持つ複数の「王国」から成り立っていたため、旅をするプロの詩人、いわゆる「吟遊詩人」にとって、活動の場となる宮廷には事欠かなかった。1282年以降、詩の伝統は、地主貴族を後援者として頼ることで存続した。その中には、ウェールズ社会にうまく溶け込んだノルマン人の領主も含まれていた。
この時代の詩の多くは、後援者とその家族、先祖、家、そして寛大さを称える賛歌であり、キュウィッド（cywydd）が最も人気のある詩の韻律でした。キュウィッドの人気から、この時代はキュウィッドウィル（キュウィッドの韻律を用いて詩を書いた詩人）の時代としても知られています。詩はしばしばハープの伴奏に合わせて歌われました。賛美が詩の主な内容でしたが、風刺（ウェールズ語：dychan）も盛んに行われました。詩人たちは職業上の地位を守るためにギルドを組織し、その規則は時折改訂・更新されました。おそらく最も重要な改訂は、 1523年のカエルウィス・エイステズヴォッドで行われた後援と詩人の地位に関するものでした。この時代の多くの詩人の作品が現存しており、中には作者不明のものもありますが、非常に多くの詩人が特定されています。以下に、その中でも特に著名で影響力のある詩人をいくつか紹介します。
ウェールズが生んだ最も偉大な詩人は、貴族詩人時代に活躍しました。「ランバダーンの娘たち」「酒場での騒動」「風」「かもめ」などの詩で知られています。彼の生涯と作品に関する詳細は、ダフィズ・アプ・グウィリムの項目をご覧ください。
クルウィド渓谷出身のイオロ・ゴッホ（英語: 「赤いイオロ」）は、王子の詩人と貴族の詩人の時代をつなぐ存在でした。キャリアの初期には前者の伝統に沿って作曲していましたが、キュウィッドを用いて貴族などを称える歌を歌った最初の人物の一人でした。彼の主な後援者の一人は、セント・アサフの助祭長イセル・アプ・ロバートでした。[ 10 ]おそらく彼の最も有名な作品は、シチャースにあるオワイン・グリンドゥールの家を称えるキュウィッドでしょう。
伝統的にブレコンシャーと関連付けられるシオン・セントは、キリスト教の信仰のために詩作を行い、後援者を称える伝統から外れたことで最も有名である。彼はキュウィッド（叙事詩）を用いて、この世の罪を攻撃した。おそらく彼の最も有名な詩は「I wagedd ac oferedd y byd」（英語訳：「この世の虚栄と放蕩を称えて」）であろう。彼は貴族の称賛を、お世辞と偽りだと見なし、天国の至福に目を向けた。
グトー・グリンは、彼の後援者の多くが住んでいたデンビーシャーのグリン・ケイリオグとゆかりが深い。彼はまた、旅の途中で訪れたウェールズ各地の他の後援者のために詩を書いた。彼は詩における賛美の伝統の達人であった。グトーは薔薇戦争ではヨーク派として戦った兵士でもあったが、晩年はランゴレン近郊（グリン・ケイリオグからほど近い）のシトー会修道院ヴァレ・クルシスで俗人として過ごした。
グウィネズのナンモア（またはナントモア）で生まれたダフィズ・ナンモアは、この時代の最も重要な詩人の一人である。詩作において度を超えた行為をしたために南ウェールズに追放され、残りの人生をグウィネズ以外で過ごしたと言われている。20世紀の批評家、サンダース・ルイスは、彼の作品に特別な意義を見出した。ルイスは、彼を哲学的な詩人と見なし、ウェールズの伝統において特権と権力を持つ者は皆、家族、地域社会、そして国家に対する責任も負っていることを理解していた後援者たちを称賛すると同時に、理想的な統治者を称賛した。
トゥドゥル・アレッドは貴族出身で、貴族詩人の中でも屈指の名詩人でした。デンビーシャーのランサナンで生まれ、彼の最も重要な後援者はソールズベリー家のディフリン・クルウィドでした。彼は1523年のカーウィス・エイステズヴォッドの発起人の一人でした。晩年、彼は聖フランシスコ会の修道服を身にまとい、カーマーゼンで亡くなり、ブラザーズ・コートに埋葬されました。彼の死後、同時代の詩人たちが彼を偲んで書いた挽歌は、詩人としての彼の偉大さを証明しています。彼は世俗貴族と宗教貴族の両方を讃える詩人として名高く、また16世紀初頭に吟遊詩人制度の将来を脅かしていた変化も反映しています。
ランゴレン出身のグリフィズ・ヒラエソグは、16世紀においてキュウィッド（ウェールズの民謡）を用いた最も著名な詩人の一人でした。彼は中世の詩人ギルドの一員であり、その伝統の著名な継承者でしたが、ウェールズを代表するルネサンス期の学者、ウィリアム・セールズベリーとも親交がありました。実際、印刷物として出版された最初のウェールズ文学の一つは、1547年に出版されたグリフィズの格言集『 Oll synnwyr pen Kembero ygyd』（現代ウェールズ語の綴り：Holl synnwyr pen Cymro i gyd、英語：「ウェールズ人の頭にあるすべての知恵（集大成）」）でした。
この時代から現存する詩のすべてが、貴族の賛歌の伝統に属するわけではない。詩人グループや詩のジャンルの中には、その伝統から完全に外れたものもあった。女性はウェールズの詩人ギルド、あるいは吟遊詩人団から完全に排除されていたようだ。しかし、この時代にウェールズの詩作技術を習得し、詩作を行った女性がいたことは分かっている。だが、かなりの数が現存する女性の作品は、グウェルフル・メハインただ一人である。
予言詩（ウェールズ語: canu brud）は、政治的な状況や出来事に反応し、論評する手段でした。この詩は意図的に曖昧で理解しにくいものですが、その核心は、ウェールズ人が敵であるイングランド人に勝利することを予言しています。この詩は、彼らを抑圧者から解放してくれる運命の人を見据えていました。1485年のボスワースの戦いで「ウェールズ人」ヘンリー7世が勝利したことで、詩人たちは予言が成就したと信じ、この伝統は終焉を迎えました。風刺詩（ウェールズ語: canu dychan）は、「公式」詩人のレパートリーの一部であり、けちな後援者を叱責するために賛美の伝統の中で控えめに使用されました。しかし、風刺の伝統が花開いたのは、詩人同士の私的な詩の応酬の中でした。
ウェールズ語で書かれた最古の文書は、ランデイロで生まれた福音書『Llyfr Teilo』（聖テイロの書）の欄外に記された約64語の注釈だと考えられている。この福音書は現在、リッチフィールドの聖チャド大聖堂の図書館に所蔵されており、リッチフィールド福音書、あるいは聖チャドの書とも呼ばれている。冒頭の（ラテン語）語から「Surexit memorandum」として知られるこの欄外注釈は、9世紀、あるいはそれ以前に遡り、土地をめぐる訴訟の記録である。
ウェールズの伝統的な語り部、cyfarwydd（「知っている者」）は宮廷の役人でした。彼は伝統的な知識や物語を知っていることが期待されていました。しかし、物語の伝承は基本的に口承であり、その豊かな伝統を物語る痕跡はごくわずかしか残っていません。中でも最も重要なのは、詩人や語り部のための記憶術をまとめた『Trioedd Ynys Prydain』、すなわち『ウェールズの三部作』です。現存する物語は、口承伝承に基づいた文学作品です。
中世においてウェールズ語はあらゆる目的で使用されており、それはこの時代から現存する散文資料の種類にも反映されている。すなわち、原文と翻訳、物語と事実、宗教と法律、歴史と医学などである。
マビノギオンという名称は、リダーチの白書とハーゲストの赤書として知られる2つの写本に保存されている物語集を指す便利な名称である。これらは11世紀末から14世紀にかけての一般的な文学言語である中期ウェールズ語で書かれている。これらには、ペデール・カインク・イ・マビノギ（「マビノギの四つの枝」）を構成する4つの物語が含まれている。
2つは、アーサー王に関する伝承を体現した土着の物語である。
残りの2つは、イギリスの初期の歴史に関する伝承を体現した土着の物語である。
最後の3つは、フランスの詩人クレティアン・ド・トロワの影響が見られる、アーサー王伝説に基づくウェールズのロマンスである。
言い伝えによると、ヒウェル・ダは945年頃、カーマーゼンシャーのウィットランドで会議を招集したとされる。この会議でウェールズ法が成文化され、後世のために文書に書き記されたという。しかし、これらの法典を収めた最古の写本は、この出来事から約250年後のものであるため、そもそもそのような会議が開かれたとしても、そこで成文化された内容を正確に記録したものではない可能性が高い。実際、1536年のウェールズ併合まで、ウェールズ固有の法は有機的に発展し、そのため、伝承よりも多くの写本が現存している。
法律文書にウェールズ語が用いられていたことは、そのような状況で必要とされる明確かつ正確な意味を持つ語彙や専門用語がウェールズ語には存在していたことを示している。また、ウェールズ語の読み書きは聖職者や修道士に限られていたのではなく、法律家も存在していたことを示している。「法律の執行（それは裁判官の役割だった）ではなく、法律を書き記し、言葉で永続性を与え、述べられた内容が非常に明確になるように言葉や文章を並べることにその技能を注いでいた」（トーマス・パリー（1955）、 68頁）。
中世ウェールズの宗教文書の大部分は翻訳であり、そのほとんどは無名の修道士や司祭による作品である。これらの作品自体は、当時のキリスト教世界の嗜好や流行を反映しており、外典的な物語、夢や幻視、神学論文や聖書解釈、神秘主義的な作品などが含まれる。
ベウノ、キュリグ、グウェンフレウィのようなウェールズ出身の聖人伝と、イエスの母マリア、マグダラのマリア、トゥールのマルティヌス、アレクサンドリアのカタリナのようなより一般的な聖人伝が約30冊現存しており、すべてラテン語からウェールズ語に翻訳されたものである。ウェールズ出身の聖人伝でさえ、元々はラテン語で書かれており、聖人の実際の生涯からかなり後のことなので、実際の歴史的情報を探している人にとってはほとんど、あるいは全く興味がない。おそらく最も重要な2冊は、1090年頃にリギファルチによってラテン語で書かれ、後にウェールズ語に翻訳された『 Buchedd Dewi 』（「デウィ、またはダビデの生涯」）[ 11 ]と、 1100年頃にランカーファンのリフリスによって書かれた『Buchedd Cadog 』 （「カドッグの生涯」）である。
ウェールズの中世の歴史書は文学作品に分類されるが、大きく二つのグループに分かれる。第一のグループである『ブルート・イ・ティウィソギオン』は史実に忠実な傾向があるのに対し、第二のグループである『ブルート・イ・ブレニネッド』はジェフリー・オブ・モンマスによる空想的な創作物である。
『ブルート・イ・ティウィソギオン』 （諸侯年代記）は、7世紀から1282年のルウェリン・アプ・グリフィズの死までのウェールズの歴史を記したラテン語の年代記をウェールズ語に翻訳した異本集である。原本とその翻訳は、シトー会のストラタ・フロリダ修道院で作成されたと考えられている。
『王たちの年代記』（ Brut y Brenhinedd ）は、ジェフリー・オブ・モンマスの『ブリタニア列王史』（ Historia Regum Britanniae 、1136年）の翻訳に端を発する一連の文献の総称である。これらの文献は、ウェールズ人が自らや他者をどのように捉えるかを形成する上で重要な役割を果たし、その起源はブリテン島の伝説的な建国者であるトロイアのブルータスにまで遡る。実際、ウェールズ語のbrutはブルータスの名前から派生したもので、元々は「ブルータスの歴史」を意味し、後に「年代記の歴史」を意味するようになった。