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タスマニアデビル（Sarcophilus harrisii ; palawa kani : purinina）[ 3 ]は、フクロネコ科の肉食性有袋類です。かつてはオーストラリア本土全域に生息していましたが、約 3,500 年前に絶滅し、現在はタスマニア島にのみ生息しています。小型犬ほどの大きさのタスマニアデビルは、 1936 年にフクロオオカミが絶滅した後、世界最大の肉食性有袋類となりました。フクロネコ科の動物と近縁で、フクロオオカミとは遠縁です。ずんぐりとした筋肉質の体格、黒い毛皮、刺激臭、非常に大きく耳障りな鳴き声、鋭い嗅覚、そして摂食時の獰猛さが特徴です。タスマニアデビルの大きな頭と首は、現存する陸生捕食哺乳類の中で、単位体重当たりの噛む力が最も強い動物の 1 つとなっています。獲物を狩り、腐肉を漁る。
タスマニアデビルは通常は単独行動だが、時には共同の場所で一緒に食事や排泄をすることもある。他のほとんどのフクロネコ科動物とは異なり、タスマニアデビルは体温調節が得意で、日中でも過熱することなく活動できる。ずんぐりとした体型にもかかわらず、驚くべきスピードと持久力を持ち、木に登ったり川を泳いで渡ったりすることができる。タスマニアデビルは一夫一妻制ではない。オスはメスを巡って互いに争い、メスの浮気を防ぐためにパートナーを守る。メスは繁殖期に3週間で3回排卵することがあり、2歳のメスの80%が毎年の繁殖期に妊娠していることが確認されている。
メスは生涯で平均4回の繁殖期を迎え、妊娠3週間で20～30匹の仔を産む。生まれたばかりの仔はピンク色で毛がなく、顔の特徴もはっきりせず、出生時の体重は約0.20gである。育児嚢には乳首が4つしかないため、競争は激しく、生き残る仔は少ない。仔は急速に成長し、約100日後に育児嚢から出てくる。その時の体重は約200gである。仔は約9ヶ月後に独立する。
1941年、タスマニアデビルは公式に保護対象となった。1990年代後半以降、タスマニアデビル顔面腫瘍病（DFTD）により個体数が激減し、現在では種の生存が脅かされており、2008年には絶滅危惧種に指定された。2013年から、オーストラリア政府のタスマニアデビル保護プログラムの一環として、タスマニアデビルは再び世界中の動物園に送られている。タスマニアデビルはタスマニアの象徴的なシンボルであり、州に関連する多くの組織、団体、製品がロゴにこの動物を使用している。タスマニアへの観光客誘致の重要な目玉とみなされており、同名のルーニー・テューンズのキャラクターを通じて世界的に注目を集めている。
博物学者のジョージ・ハリスは、タスマニアデビルをオポッサムの一種だと考え、1807年にタスマニアデビルの最初の記載を出版し、丸い耳などのクマのような特徴から、Didelphis ursina と名付けました。[ 4 ] [ 5 ]彼は以前、ロンドン動物学会でこのテーマについて発表していました。[ 6 ]しかし、その特定の二名法名は、 1800年にジョージ・ショーによって一般的なウォンバット（後にVombatus ursinusに再分類）に与えられていたため、使用できませんでした。[ 7 ] 1838年、リチャード・オーウェンは標本をDasyurus laniariusと名付けましたが、 1877年までに彼はそれをSarcophilusに分類しました。[ 8 ]現代のタスマニアデビルは、1841年にフランスの博物学者ピエール・ボワタールによってSarcophilus harrisii（「ハリスの肉好き」）と名付けられました。 [ 9 ]
1987年に発表された、後の悪魔の分類の改訂では、本土で発見された数匹の化石記録に基づいて、種名をSarcophilus laniariusに変更しようと試みた。 [ 10 ]しかし、これは分類学界全体に受け入れられず、S. harrisiiという名前が維持され、S. laniariusは化石種に格下げされた。[ 7 ]「ベルゼブブの子」は、タスマニアの探検家たちが地獄の王子でサタンの助手である宗教的人物にちなんでつけた初期の俗称である。[ 6 ]探検家たちは、夜に遠くまで届く鳴き声を聞いて初めてこの動物に遭遇した。[ 11 ] 19 世紀に使われた関連名はSarcophilus satanicus (「悪魔の肉好き」) とDiabolus ursinus (「クマの悪魔」) で、いずれもこの種が容赦なく凶暴であるという初期の誤解によるものです。[ 6 ]タスマニアデビル ( Sarcophilus harrisii ) はDasyuridae科に属します。Sarcophilus 属には、更新世の化石からのみ知られている他の 2 つの種、S. laniariusとS. moomaensisが含まれます。系統解析によると、タスマニアデビルはクオールに最も近縁です。[ 12 ]
ペンバートンによれば、タスマニアデビルの祖先は食料を得るために木に登る必要があった可能性があり、それが多くの有袋類の体格の増大と跳躍歩行につながったという。彼は、これらの適応が現代のタスマニアデビルの独特な歩行を引き起こした可能性があると推測した。[ 13 ]タスマニアデビルの特定の系統は中新世に出現したと理論づけられており、分子証拠は1000万年から1500万年前にクオールの祖先から分岐したことを示唆している[ 14 ]。このとき、オーストラリアでは深刻な気候変動が起こり、気候は温暖で湿潤なものから乾燥した乾氷期へと変化し、大量絶滅を引き起こした。[ 13 ]獲物のほとんどが寒さで死んだため、クオールやフクロオオカミの祖先を含む少数の肉食動物だけが生き残った。タスマニアデビルの系統は、選択的に食べるフクロオオカミが残した死骸を処理するスカベンジャーとして、生態系のニッチを埋めるためにこの時期に出現したのではないかと推測されている。[ 13 ]鮮新世に絶滅したGlaucodon ballaratensisは、クオールとタスマニアデビルの中間種と呼ばれている。[ 15 ]
南オーストラリア州ナラコートの石灰岩洞窟にある中新世の化石堆積物には、現代のタスマニアデビルより約15%大きく、50%重いS. laniariusの標本が含まれている。 [ 16 ] 5万～7万年前のものとされるより古い標本は、クイーンズランド州ダーリングダウンズと西オーストラリア州で発見されている。[ 17 ]現代のタスマニアデビルがS. laniariusから進化したのか、それとも当時共存していたのかは明らかではない。 [ 17 ]リチャード・オーウェンは19世紀に、1877年にニューサウスウェールズで発見された化石に基づいて後者の仮説を主張した。[ 17 ]ニューサウスウェールズではS. moornaensisに属するとされる大きな骨が発見されており、[ 17 ]これら2つの絶滅した大型種は狩猟と腐肉食を行っていた可能性があると推測されている。[ 17 ]数百万年前にはフクロオオカミの属がいくつか存在し、大きさも様々で、小さいものほど採食に依存していたことが知られています。 [ 18 ]タスマニアデビルとフクロオオカミは似ているため、共存していたフクロオオカミ属の絶滅は、タスマニアデビルの歴史が似ている証拠として挙げられています。[ 19 ] S. laniariusとS. moornaensisは体が小さいため、対応するフクロオオカミよりも変化する環境に効果的に適応し、長く生き延びることができたと推測されています。[ 19 ]これら 2 種の絶滅は、オーストラリアへの人間の居住とほぼ同時期に起こったため、人間による狩猟や土地の開墾が原因として議論されています。[ 20 ]この理論の批判者たちは、オーストラリア先住民が狩猟用のブーメランや槍を開発したのは約 1 万年前のことなので、組織的な狩猟によって個体数が激減したとは考えにくいと指摘している。また、アボリジニが住んでいた洞窟には悪魔の骨や岩絵が少ないことを指摘し、これはそれが先住民の生活様式の大きな部分を占めていなかったことを示していると示唆している。1910 年の科学報告書では、アボリジニは肉食動物よりも草食動物の肉を好んだと主張している。[ 21 ] 絶滅に関するもう一つの主な説は、最新の氷河期によって引き起こされた気候変動が原因であるというものでした。[ 20 ]
タスマニアデビルのゲノムは、2010年にウェルカム・トラスト・サンガー研究所によって解読された。[ 22 ]すべてのフクロネコ科動物と同様に、デビルは14本の染色体を持っている。[ 23 ]デビルは、他のオーストラリアの有袋類や胎盤肉食動物と比較して遺伝的多様性が低い。これは、測定されたすべての亜集団全体で対立遺伝子のサイズ範囲が低く、ほぼ連続していたことから、創始者効果と一致している。対立遺伝子の多様性は、サンプリングされた亜集団で2.7～3.3と測定され、ヘテロ接合度は0.386～0.467の範囲であった。[ 24 ]メンナ・ジョーンズの研究によると、「遺伝子流動は最大50 km (31 mi)まで広範囲に及んでいる」とあり、これは移動データと一致して、供給源または近隣の集団への割り当て率が高いことを意味します。より大きなスケール ( 150～250 km または 93～155 mi ) では、遺伝子流動は減少しますが、距離による隔離の証拠はありません。[ 24 ]島の影響も遺伝的多様性の低さに寄与している可能性があります。人口密度が低い期間も、中程度の人口ボトルネックを生み出し、遺伝的多様性を低下させた可能性があります。[ 24 ]遺伝的多様性の低さは、完新世中期以来、タスマニアデビルの集団の特徴であったと考えられています。[ 25 ]デビル顔面腫瘍病(DFTD)の発生は、近親交配の増加を引き起こします。[ 26 ]州北西部のデビルの亜集団は、他のデビルとは遺伝的に異なりますが、[ 27 ] 2 つのグループ間でいくらかの交流があります。[ 28 ]
タスマニア各地から採取した主要組織適合性複合体（MHC）クラスIドメインの一本鎖コンフォメーション多型解析（OSCP）では25種類の異なるタイプが示され、タスマニア北西部と東部ではMHCタイプのパターンが異なることが示された。州東部のデビルはMHCの多様性が低く、30%が腫瘍と同じタイプ（タイプ1）、24%がタイプAである。[ 29 ]東部のデビルの10匹中7匹はDFTDに関連するタイプA、D、G、または1であるのに対し、西部のデビルではこれらのMHCカテゴリーに該当するのはわずか55%である。25種類のMHCタイプのうち、40%は西部のデビルに特有のものである。北西部の個体群は全体的に遺伝的多様性は低いものの、MHC遺伝子の多様性が高く、DFTDに対する免疫応答を起こすことができる。この研究によると、デビルを混ぜると病気になる可能性が高まる可能性がある。[ 29 ]この調査で調べられたタスマニアの15の異なる地域のうち、6つは島の東半分にあった。東半分では、エッピング森林には2つの異なるタイプしかなく、75%がタイプOだった。バックランド-ニューゲント地域では3つのタイプしか存在せず、1地点あたり平均5.33の異なるタイプがあった。対照的に、西では、ケープソレルから3つのタイプ、トガリノース-クリスマスヒルズから6つのタイプが得られたが、他の7つの地点すべてに少なくとも8つのMHCタイプがあり、ウェストペンシルパインには15のタイプがあった。西では、1地点あたり平均10.11のMHCタイプがあった。[ 29 ]最近の研究では、野生のタスマニアデビルの個体群がDFTDに対する抵抗性を急速に進化させていることが示唆されている。[ 30 ]
タスマニアデビルは、現存する最大の肉食有袋類です。ずんぐりとした体型で、大きな頭と体長の約半分ほどの長さの尾を持っています。有袋類としては珍しく、前脚が後脚よりわずかに長く、デビルは典型的な地形では短距離を時速13km （8.1mph ）まで走ることができますが[ 31 ] 、平坦な道路では時速25km （16mph ）まで、1.5km （0.93マイル）まで走った記録があります[ 32 ] [ 33 ]。毛皮は通常黒色で、胸と尻に不規則な白い斑点があることが多いですが（野生のデビルの約16%には白い斑点がありません）。[ 31 ] [ 34 ]これらの模様は、タスマニアデビルが夜明けと夕暮れ時に最も活発に活動することを示唆しており、デビル同士の争いによってその領域に傷跡が集中することが多いため、噛みつき攻撃を体の重要でない部分に引きつけると考えられています。[ 34 ]オスは通常メスよりも大きく、平均頭胴長は652 mm (25.7インチ)、尾は258 mm (10.2インチ)、平均体重は8 kg (18ポンド)です。メスは平均頭胴長が570 mm (22インチ)、尾は244 mm (9.6インチ)、平均体重は6 kg (13ポンド)ですが、[ 31 ]西タスマニアのデビルは小さい傾向があります。[ 35 ]タスマニアデビルは前足に5本の長い指があり、4本は前方を向き、1本は横から出ており、これによって食べ物をつかむことができる。後足には4本の指があり、爪は引っ込めることができない。[ 28 ]ずんぐりした体型のタスマニアデビルは、比較的重心が低い。[ 36 ]
タスマニアデビルは2歳で完全に成長し、[ 27 ]野生では5年以上生きる個体はほとんどいません。[ 37 ]おそらく記録されている中で最も長生きしたタスマニアデビルは、7年以上飼育下で生きたオスのクーラです。 [ 38 ] 1997年1月にシンシナティ動物園で生まれたクーラは、2004年5月にフォートウェイン子供動物園で亡くなりました。[ 39 ]デビルは体脂肪を尾に蓄え、健康なデビルは尾が太いです。[ 33 ]尾はほとんど物を掴むことができず、その生理機能、社会行動、移動に重要です。デビルが素早く移動しているときに安定性を助けるカウンターバランスとして機能します。[ 40 ]尾の付け根にある肛門生殖器臭腺は、動物の後ろの地面に強い刺激臭をマーキングするために使用されます。[ 41 ]オスは腹部の側腹脚襞によって形成された袋状の構造の中に外部精巣を持ち、それが精巣を部分的に隠して保護している。精巣は亜卵形であり、成体オスの精巣30個の平均寸法は3.17 cm × 2.57 cm (1.25インチ × 1.01インチ)であった。[ 42 ]メスの袋は後ろ向きに開き、他のフクロネコ科動物とは異なり、生涯を通じて存在する。[ 42 ]
タスマニアデビルは、現存する哺乳類の肉食動物の中で、体格に対する噛む力が最も強く、噛む力指数は181で、犬歯の噛む力は553 N (124 lb f )です。[ 43 ] [ 44 ]顎は75～80度まで開くことができ、肉を引き裂き骨を砕くほどの大きな力を生み出すことができます[ 40 ]。太い金属線を噛み切るのに十分な力です。[ 45 ]顎の力は、比較的大きな頭にも起因しています。タスマニアデビルの歯と顎はハイエナのものに似ており、収斂進化の一例です。[ 46 ] [ 47 ]フクロネコ科の歯は、原始的な有袋類の歯に似ています。すべてのフクロネコ科と同様に、デビルは目立つ犬歯と頬歯を持っています。下顎切歯が 3 対、上顎切歯が 4 対あります。これらは、悪魔の口の前部上部に位置しています。[ 48 ]犬と同様に、歯は 42 本ありますが、犬とは異なり、出生後に歯が生え変わることはなく、生涯を通じてゆっくりと成長し続けます。[ 33 ] [ 47 ]肉食に非常に適した歯列と、骨を食べるための栄養適応を備えています。[ 49 ]悪魔は長い爪を持ち、巣穴を掘って地下の食べ物を簡単に探し、獲物や仲間を強く掴むことができます。[ 47 ]歯と爪の強さにより、悪魔は体重30 kg (66 lb)までのウォンバットを攻撃することができます。 [ 49 ]悪魔に強さを与える大きな首と前胴体は、この強さが体の前半分に偏る原因にもなっています。悪魔の左右非対称でぎこちない、よろよろとした歩き方は、このためだと考えられています。[ 50 ]
タスマニアデビルは顔に長いひげがあり、頭頂部にもひげが束になって生えています。これらは、暗闇で餌を探すときに獲物を見つけるのに役立ち、餌を食べているときに他のタスマニアデビルが近くにいることを感知するのにも役立ちます。[ 47 ]ひげは顎の先端から顎の後ろまで伸び、肩の幅を覆うことができます。[ 47 ]聴覚が主な感覚であり、嗅覚も非常に優れており、その範囲は1 km (0.62 mi)です。[ 33 ] [ 47 ]タスマニアデビルは、他の有袋類とは異なり、「明確な鞍型の外鼓膜」を持っています。[ 51 ]タスマニアデビルは夜間に狩りをするため、白黒の環境で視力が最も優れているようです。このような環境では、動いている物体を容易に検出できますが、静止している物体を見るのは困難です。[ 33 ]
タスマニアデビルはかつてオーストラリア本土全域に生息していたが、3,500年前に絶滅し、これは同地域からのフクロオオカミの絶滅と同時期であった。絶滅の原因としては、ディンゴの導入、人間の活動の激化、気候変動など、いくつかの要因が提唱されている。[ 52 ]
タスマニアデビルは、都市部の郊外を含むタスマニア島のあらゆる生息地に生息しており、タスマニア本土とロビンズ島（干潮時にタスマニア本土と繋がる）に分布している。[ 53 ]北西部の個体群は、フォース川の西側から南はマッコーリー岬まで分布している。[ 1] 以前は、19世紀からブルーニー島に生息していたが、1900年以降は記録がない。[ 1 ] 1990年代半ばにバジャー島に違法に持ち込まれたが、2007年までにタスマニア州政府によって駆除された。バジャー島の個体群はDFTDに感染していなかったが、駆除された個体はタスマニア本土に戻され、一部は感染地域に戻された。[ 54 ]ある研究では、DFTDフリーのタスマニアデビルを、ディンゴが少ないオーストラリア本土の地域に再導入することをモデル化しました。デビルはディンゴよりも家畜と在来動物相の両方への影響が少なく、本土の個体群は追加の保険個体群として機能する可能性があると提案されています。[ 55 ] 2015年9月、免疫を与えられた飼育繁殖のデビル20匹がタスマニアのナラウンタプ国立公園に放されました。[ 56 ]その後、2匹が車に轢かれて死亡しました。[ 57 ]
タスマニアデビルの「主要生息地」は、「タスマニア東部および北西部の年間降水量が少ないから中程度の地域」内であると考えられている。 [ 28 ]タスマニアデビルは特に乾燥した硬葉樹林と沿岸の森林を好む。[ 58 ]タスマニアの最高標高では見られず、州南西部のボタングラス平原では個体密度が低いが、乾燥したまたは混交した硬葉樹林と沿岸のヒースでは個体数が多い。デビルは背の高い森林よりも開けた森林を好み、湿潤な森林よりも乾燥した森林を好む。[ 27 ]また、道路で轢死した動物が多い道路付近でも見られるが、デビル自身は死骸を回収している最中に車に轢かれて死ぬことが多い。[ 53 ]絶滅危惧種科学委員会によると、デビルの適応性の高さから、生息地の破壊による改変は、この種にとって大きな脅威とは見なされていない。[ 53 ]
タスマニアデビルは、タスマニア絶滅危惧種保護法1995に基づき希少種に分類されている条虫Dasyurotaenia robustaと直接関連している。この条虫はタスマニアデビルにのみ見られる。[ 27 ]
2020年後半、タスマニアデビルは、ニューサウスウェールズ州バリントン・トップス地域にあるオージー・アークが運営する保護区で、オーストラリア本土に再導入された。デビルがオーストラリア本土に生息するのは3000年以上ぶりのことだった。[ 59 ] 26頭の成体デビルが400ヘクタール（990エーカー）の保護区に放たれ、2021年4月下旬までに7頭の子デビルが生まれ、年末までに最大20頭が生まれると予想されている。[ 60 ]
タスマニアデビルはタスマニアの生態系におけるキーストーン種である。 [ 61 ]夜行性および薄明薄暮性のハンターであり、日中は密林や穴の中で過ごす。[ 58 ]夜行性はワシや人間による捕食を避けるために採用された可能性があると推測されている。[ 62 ]若いデビルは主に薄明薄暮性である。[ 63 ]冬眠の証拠はない。[ 64 ]
若いタスマニアデビルは木に登ることができますが、大きくなるにつれて難しくなります。[ 32 ] [ 65 ]タスマニアデビルは、幹の直径が40cm （16インチ）を超える木に登ることができ、そのような木には掴まるための小さな側枝がないことが多く、高さは約2.5～3m（8フィート2インチ～9フィート10インチ）まで登ることができます。まだ成熟していないタスマニアデビルは、高さ4m （13フィート）の低木に登ることができ、垂直でない場合は7m（23フィート）まで木に登ることができます。[ 66 ]成体のタスマニアデビルは、非常に空腹の場合、若いタスマニアデビルを食べることがあるため、この登攀行動は、若いタスマニアデビルが逃げられるようにするための適応である可能性があります。[ 67 ]タスマニアデビルは泳ぐこともでき、氷のように冷たい水路を含む幅50m （160フィート）の川を、明らかに熱心に渡っているのが観察されています。[ 32 ]
タスマニアデビルは群れを作らず、離乳後はほとんどの時間を単独で過ごす。[ 58 ] [ 63 ]従来は単独行動をする動物と考えられていたが、その社会的相互作用はよく理解されていなかった。しかし、 2009 年に発表された野外調査により、この点がいくらか明らかになった。ナラウンタプ国立公園のタスマニアデビルに近接感知無線首輪を装着し、2006 年 2 月から 6 月の数ヶ月間にわたって他のデビルとの相互作用を記録した。これにより、すべてのデビルが単一の巨大な接触ネットワークの一部であることが明らかになった。このネットワークは、交尾期にはオスとメスの相互作用が特徴であり、それ以外の時期にはメス同士の相互作用が最も一般的であったが、接触の頻度とパターンは季節によって大きく変化しなかった。以前は食べ物をめぐって争うと考えられていたが、オスが他のオスと交流することはまれであった。[ 68 ]したがって、地域のすべてのデビルは単一の社会ネットワークの一部である。[ 69 ]一般的には縄張りを持たないと考えられているが、メスは巣穴の周りでは縄張りを持つ。 [ 33 ]これにより、縄張りを持つ動物よりも多くのデビルが、争いなく特定のエリアを占有することができる。[ 70 ]タスマニアデビルは代わりにホームレンジを占有する。[ 71 ] 2～4週間の期間で、デビルのホームレンジは4～27 km 2 (1.5～10.4平方マイル)と推定され、平均は13 km 2 (5.0平方マイル)である。[ 27 ]これらのエリアの位置と形状は、特に近くにいるワラビーやパデメロンなどの食物の分布に依存する。[ 70 ]
デビルは定期的に3つか4つの巣穴を使用します。ウォンバットが以前所有していた巣穴は、安全性が高いため、出産用の巣穴として特に重宝されます。小川の近くの密生した植生、厚い草の塊、洞窟も巣穴として使用されます。成体のデビルは生涯同じ巣穴を使用します。安全な巣穴は非常に重宝されるため、何世紀にもわたって何世代にもわたる動物によって使用されてきた巣穴もあると考えられています。[ 70 ]研究によると、後者に影響を与える生息地の破壊が死亡率に大きな影響を与えているため、食料の安全性よりも巣穴の安全性の方が重要であると示唆されています。 [ 70 ]若い子は母親と一緒に1つの巣穴にとどまり、他のデビルは移動し、[ 70 ] 1～3日ごとに巣穴を変え、毎晩平均8.6 km (5.3 mi)の距離を移動します。 [ 72 ]ただし、毎晩50 km (31 mi)を超える場合もあるという報告もあります。彼らは低地、鞍部、小川の岸辺を移動することを選び、特に切り開かれた道や家畜の道を好み、急斜面や岩だらけの地形は避ける。[ 27 ] [ 35 ]最近出産した母親を除いて、移動量は年間を通してほぼ同じであると考えられている。[ 27 ]オスとメスの移動距離が似ていることは、性的二形性があり、単独行動をする肉食動物としては珍しい。オスはより多くの食料を必要とするため、移動よりも食事に多くの時間を費やす。タスマニアデビルは通常、狩りの際に自分の縄張りを一周する。[ 70 ]人間の居住地に近い地域では、衣服、毛布、枕を盗み、木造建築の巣穴で使用することが知られている。[ 73 ]
フクロネコ科の動物は食性や解剖学的特徴は似ているものの、体の大きさの違いが体温調節、ひいては行動に影響を与えている。[ 74 ]周囲温度が5～30 ℃（41～86 °F）のとき、タスマニアデビルは体温を37.4～38 ℃（99.3～100.4 °F）に保つことができた。温度が40 ℃（104 °F）に上昇し、湿度が50%になると、タスマニアデビルの体温は60分以内に2 ℃（3.6 °F）上昇したが、その後2時間かけて徐々に元の温度に戻り、さらに2時間その状態が続いた。この間、タスマニアデビルは水を飲み、不快感を示す兆候は見られなかったため、発汗と蒸発冷却が主な放熱手段であると科学者たちは考えている。[ 75 ]後の研究では、タスマニアデビルは熱を放出するために喘ぐが汗をかかないことがわかった。[ 28 ]対照的に、他の多くの有袋類は体温を下げることができなかった。[ 76 ]小型の動物は、適応力の低い、より暑く乾燥した環境で生活しなければならないため、夜行性の生活様式を取り、日中に体温を下げるが、タスマニアデビルは日中に活動し、体温は夜間の最低値から日中の最高値まで1.8 °C (3.2 °F)変動する。 [ 77 ]
タスマニアデビルの標準代謝率は 141 kJ/kg (15.3 kcal /lb)/日で、小型の有袋類よりはるかに低い。5 kg (11 lb)のデビルは712 kJ (170,000 cal) /日を使用する。野外代謝率は 407 kJ/kg (44.1 kcal/lb) である。[ 76 ]クオールと同様に、タスマニアデビルの代謝率は、同程度の大きさの非肉食性有袋類に匹敵する。これは、基礎代謝率が比較的高い胎盤肉食動物とは異なる。[ 78 ]タスマニアデビルの研究では、夏から冬にかけて体重が7.9 から 7.1 kg (17 から 16ポンド)減少したが、同時に 1 日のエネルギー消費量は2,591 kJ から 2,890 kJ (619,000 から 691,000 cal)に増加した。これは、食物消費量が518 g から 578 g (18.3 から 20.4オンス)増加したことに相当する。[ 79 ]食事はタンパク質ベースで、水分含有量は 70% である。昆虫1 g (0.035オンス)摂取するごとに3.5 kJ (840 cal)のエネルギーが生成されるが、同量のワラビーの肉では5.0 kJ (1,200 cal) のエネルギーが生成される。[ 79 ]体重に関して言えば、タスマニアデビルはヒガシクオールの摂取量のわずか4分の1しか食べないため、[ 79 ]食糧不足の際に長く生き延びることができる。
タスマニアデビルは小型カンガルーほどの大きさの獲物を捕らえることができるが、実際には日和見主義で、生きた獲物を狩るよりも腐肉を食べることが多い。デビルは捕食しやすく脂肪分が多いウォンバットを好むが、ワラビー[ 80 ] 、ベトン、ポトルーなどの小型の在来哺乳類、家畜（ヒツジやウサギを含む）[ 80 ] 、鳥類（ペンギンを含む）[ 81 ]、魚、果物、野菜、昆虫、オタマジャクシ、カエル、爬虫類など、あらゆる小型の在来哺乳類を食べる。その食性は非常に多様で、入手可能な食物によって異なる。[ 33 ] [ 82 ] [ 83 ] [ 84 ]フクロオオカミが絶滅する前は、タスマニアデビルは親が留守中に巣穴に残されたフクロオオカミの赤ちゃんを食べていた。これはタスマニアデビルも捕食していたフクロオオカミの絶滅を早めた可能性がある。[ 49 ]タスマニアデビルは海辺で水ネズミを狩り、海岸に打ち上げられた死んだ魚を餌にすることが知られている。人間の居住地の近くでは、靴を盗んでかじったり、[ 82 ]木製の毛刈り小屋で滑って足をぶら下げた、本来は丈夫な羊の足を食べたりすることもある。[ 32 ]タスマニアデビルの糞で観察されたその他の珍しい物には、食べられた動物の首輪やタグ、無傷のハリモグラの棘、鉛筆、プラスチック、ジーンズなどがある。[ 62 ]タスマニアデビルは金属製の罠を噛み切ることができ、食料貯蔵庫を破るよりも、捕獲から逃れるために強い顎を温存する傾向がある。[ 62 ]比較的スピードが遅いため、ワラビーやウサギを追い詰めることはできないが、病気で動きが鈍くなった動物を攻撃することはできる。[ 82 ]彼らは10〜15メートル（33〜49フィート）離れたところから羊の群れを嗅いで調査し、獲物が病気であれば攻撃する。羊は力を見せつけるために足を踏み鳴らす。[ 62 ]
極端に速いわけではないが、平地では時速25 km (16 mph)で1.5 km (0.93マイル) 走れるという報告があり、ヨーロッパからの移民や家畜、車両、ロードキルの導入以前は、食料を見つけるために他の在来動物を適度な速度で追いかけなければならなかったと推測されている。[ 32 ]ペンバートンは、週に数回の夜に「長時間」平均時速10 km (6.2 mph)で走ることができ、長い距離を走った後、最大 30 分間じっとしていると報告しており、これは待ち伏せ捕食の証拠と解釈されている。[ 32 ]
デビルは死体を漁るために穴を掘ることがあり、あるケースでは、病気で死んだ埋葬された馬の死体を食べるために掘り進んだ。動物の死体を食べる際には、まず体の最も柔らかい部分である消化器系を引き裂くことが知られており、食事中はしばしばその空洞の中にいる。[ 82 ]
平均して、タスマニアデビルは毎日体重の約15%を食べますが、機会があれば30分で体重の最大40%まで食べることができます。[ 41 ]これは、大量の食事の後、非常に重くなり、無気力になることを意味します。この状態では、ゆっくりとよちよち歩き、横たわるため、近づきやすくなります。このような食習慣が可能になったのは、このような膨れ上がった個体を襲う捕食者がいないためだと考えられています。[ 83 ]
タスマニアデビルは、小型動物の死骸の痕跡をすべて消し去り、必要に応じて骨や毛皮まで食べ尽くします。[ 85 ]この点において、タスマニアの農家はデビルに感謝の意を表しています。死骸を素早く掃除することで、家畜に害を及ぼす可能性のある昆虫の蔓延を防ぐことができるからです。[ 86 ]これらの死骸の一部は、デビルが余った餌を巣に持ち帰って後で食べ続ける際に処分されます。[ 82 ]
クレイドルマウンテンの研究によると、タスマニアデビルの食性はオスとメスで大きく異なり、季節によっても変化する。冬にはオスは中型の哺乳類を大型の哺乳類よりも好んで捕食し、その比率は4:5だが、夏には大型の獲物を好んで捕食し、その比率は7:2である。これら2つのカテゴリーが食性の95%以上を占める。メスは大型の獲物を狙う傾向は低いが、季節による偏りは同じである。冬には大型と中型の哺乳類がそれぞれ25%と58%を占め、小型の哺乳類が7%、鳥類が10%を占める。夏には最初の2つのカテゴリーがそれぞれ61%と37%を占める。[ 64 ]
若いタスマニアデビルは木に登ることが知られています。[ 87 ]小さな脊椎動物や無脊椎動物に加えて、幼虫や鳥の卵を食べるために木に登ります。[ 63 ]幼虫が巣に登って鳥を捕らえることも観察されています。[ 66 ]年間を通して、成体のタスマニアデビルはバイオマス摂取量の 16.2% を樹上性の種から得ており、そのほとんどがフクロネズミの肉で、大型の鳥はわずか 1.0% です。2 月から 7 月にかけて、亜成体のタスマニアデビルはバイオマス摂取量の 35.8% を樹上性の生物から得ており、そのうち 12.2% が小型の鳥、23.2% がフクロネズミです。冬のメスのタスマニアデビルは摂取量の 40.0% を樹上性の種から得ており、そのうち 26.7% がフクロネズミ、8.9% がさまざまな鳥です。[ 66 ]これらの動物すべてが木の上で捕獲されたわけではないが、メスの捕獲数が多いのは異例である。これは、同じ季節のオスのマダラオオネコよりも高い数字であり、タスマニアデビルは木登りの能力が劣るためである。[ 66 ]
タスマニアデビルは単独で狩りをするが、[ 33 ] 1頭のデビルが獲物を生息地から追い出し、共犯者が攻撃するという共同狩りの根拠のない主張もある。[ 82 ]食事はタスマニアデビルにとって社会的な出来事である。単独で行動する動物でありながら共同で食事をするというこの組み合わせは、肉食動物の中でデビルをユニークな存在にしている。[ 63 ]この動物に起因する騒音の多くは、最大12頭が集まることもある騒々しい共同食事の結果であるが、[ 41 ] 2～5頭のグループが一般的である。[ 88 ]数キロメートル先まで聞こえることもよくある。これは、仲間に食事を分け合うよう知らせ、腐敗による食物の無駄をなくし、エネルギーを節約するための合図と解釈されている。[ 82 ]騒音の量は死骸の大きさと相関している。[ 82 ]デビルはシステムに従って食事をする。幼獣は夕暮れ時に活動するため、成獣よりも先に餌場にたどり着く傾向がある。[ 83 ]通常、優位な個体は満腹になるまで食べてから立ち去り、その間に挑戦者を追い払う。敗れた個体は毛と尾を逆立てて茂みに逃げ込み、勝者は追いかけ、可能であれば犠牲者の尻を噛む。餌場が増えるにつれて争いは少なくなり、動機は他のデビルを抑圧することではなく、十分な食料を得ることにあるようだ。[ 83 ]クオールが死骸を食べているとき、デビルは彼らを追い払う傾向がある。[ 66 ]これは、比較的大きなフクロギツネを殺し、デビルが到着する前に食事を終えることができないマダラオオクオールにとって大きな問題である。対照的に、より小型のヒガシクオールははるかに小さな獲物を捕食し、デビルが現れる前に食事を終えることができる。[ 66 ]これは、マダラオオネコの個体数が比較的少ない理由の一つと考えられている。[ 66 ]
タスマニアデビルの摂食行動を調べた研究では、特徴的な凶暴なあくびを含む20種類の身体姿勢と、カチッという音、金切り声、様々な種類の唸り声など、摂食時にコミュニケーションに用いる11種類の異なる鳴き声が特定された。 [ 41 ]タスマニアデビルは通常、音と身体姿勢によって優位性を確立するが、[ 89 ]闘争も起こる。[ 41 ]タスマニアデビルの白い斑点は、仲間の夜間視力で見える。[ 83 ]化学的なジェスチャーも用いられる。[ 83 ]成体のオスが最も攻撃的で、[ 90 ]傷跡がよく見られる。[ 91 ]また、相撲のように後ろ足で立ち上がり、前足と頭で互いの肩を押すこともできる。[ 83 ]口や歯の周りの肉が裂けたり、尻に穴が開いたりしているのが見られることもあるが、これらは繁殖期の闘争中に負うこともある。[ 83 ]
フクロネコ科動物の消化は非常に速く、タスマニアデビルの場合、食物が小腸を通過するのにかかる数時間は、他のフクロネコ科動物と比較すると長い時間である。[ 92 ]デビルは同じ場所に戻って排泄することが知られており、デビルのトイレと呼ばれる共同の場所で排泄する。[ 93 ]共同排泄は、よく理解されていないコミュニケーション手段であると考えられている。[ 93 ]デビルの糞は体の大きさに比べて非常に大きく、平均で15cm （5.9インチ）の長さだが、 25cm （9.8インチ）の長さのサンプルもある。 [ 93 ]消化された骨のため特徴的に灰色をしており、骨の破片が含まれている。[ 27 ]
オーウェンとペンバートンは、タスマニアデビルとフクロオオカミの関係は「密接かつ複雑」であり、獲物だけでなくおそらく住処もめぐって直接競合していたと考えている。フクロオオカミはデビルを捕食し、デビルはフクロオオカミの獲物から死骸を漁り、デビルはフクロオオカミの幼獣を食べた。メンナ・ジョーンズは、この2種がタスマニアで頂点捕食者の役割を共有していたと仮説を立てている。 [ 94 ]オナガイヌワシはデビルと同様に腐肉食であり、競合種とみなされている。[ 95 ]クオールとデビルもタスマニアで直接競合していると考えられている。ジョーンズは、最大の種であるスポッテッドテールクオールと最小の種であるイースタンクオールの等間隔効果によって、クオールがわずか100～200世代（約2年）で現在の状態に進化してきたと考えている。[ 96 ]タスマニアデビルとクオールはどちらも、哺乳類の平均進化速度よりも最大50倍速く進化してきたようだ。[ 97 ]
メスは性成熟に達すると繁殖を始め、通常は2年目です。この時点で、メスは年に一度繁殖可能になり、発情期に複数の卵子を産みます。 [ 98 ]獲物は春と初夏に最も豊富になるため、タスマニアデビルの繁殖サイクルは3月か4月に始まり、離乳期の終わりが、新たに放浪する若いタスマニアデビルの野生での食料供給が最大になる時期と一致します。[ 99 ]
3月に行われる交尾は、昼夜を問わず、隠れた場所で行われます。オスは繁殖期にメスを巡って争い、メスのタスマニアデビルは優位なオスと交尾します。 [ 33 ] [ 100 ]メスは21日間で最大3回排卵し、交尾には5日間かかることがあります。あるカップルが交尾用の巣穴に8日間いたという記録もあります。[ 100 ]タスマニアデビルは一夫一妻制ではなく、交尾後に守られなければメスは複数のオスと交尾します。オスも1シーズンに複数のメスと繁殖します。[ 33 ] [ 100 ]メスは最良の遺伝的子孫を確保するために選択的であることが示されており、[ 100 ]例えば、より小さなオスの接近を撃退します。[ 28 ]オスは、メスが浮気をしないように、巣穴にメスを閉じ込めておいたり、水を飲む必要があるときは連れて行ったりすることが多い。[ 100 ]
オスは生涯で最大16匹の子孫を産むことができ、メスは平均して4回の交尾期と12匹の子孫を産む。[ 100 ]理論的には、これはタスマニアデビルの個体数が毎年倍増し、高い死亡率から種を守ることができることを意味する。[ 101 ]妊娠率は高く、2歳のメスの80%が交尾期に育児嚢に新生児を抱えているのが観察された。[ 100 ]最近の繁殖に関する研究では、交尾期は2月から3月ではなく、2月から6月の間であるとされている。[ 27 ]
妊娠期間は21日間で、タスマニアデビルは20～30匹の子を立ったまま出産し、それぞれの体重は約0.18～0.24g （0.0063～0.0085オンス）である。[ 33 ] [ 100 ] [ 58 ]胚休眠は起こらない。[ 98 ]生まれたとき、前肢には爪のある発達した指がある。多くの有袋類とは異なり、タスマニアデビルの赤ちゃんの爪は脱落しない。他のほとんどの有袋類と同様に、前肢は後肢（0.20～0.28cmまたは0.079～0.110インチ）よりも長く（0.26～0.43cmまたは0.10～0.17インチ）、目は斑点で、体はピンク色である。外耳や開口部はない。珍しいことに、性別は出生時に外陰嚢が存在することで判定できる。[ 98 ]
タスマニアデビルの幼獣は、「パップ」[ 33 ]、「ジョーイ」[ 102 ] 、または「インプ」[ 103 ]などと呼ばれています。幼獣が生まれると、粘液の流れに乗って膣から育児嚢へと移動する際に激しい競争が繰り広げられます。育児嚢に入ると、幼獣はそれぞれ次の100日間、乳首にくっついたままになります。メスのタスマニアデビルの育児嚢は、ウォンバットと同様に後方に開いているため、メスが育児嚢内の幼獣と交流するのは物理的に困難です。出産時の仔の数は多いものの、メスには乳首が4つしかないため、育児嚢で授乳する仔は4匹を超えることはなく、メスのデビルが年を取るにつれて、仔の数は少なくなります。仔が乳首に触れると、乳首が膨張し、大きくなった乳首が新生児の体内にしっかりと挟み込まれ、新生児が育児嚢から落ちないようにします。[ 33 ] [ 100 ]平均して、オスよりもメスの方が多く生き残り、[ 98 ]幼獣の最大 60% が成熟まで生き残れません。[ 63 ]飼育下で繁殖されたタスマニアデビル、孤児のタスマニアデビル、または病気の母親から生まれた幼獣には、ミルクの代替品がよく使用されます。他の有袋類と比較して、タスマニアデビルのミルクの組成についてはほとんど知られていません。[ 104 ]
袋の中では、栄養を与えられた幼獣は急速に成長する。2週目には、鼻鏡が特徴的になり、濃い色素沈着が見られるようになる。[ 98 ] 15日後には耳の外側の部分が見えるようになるが、これらは頭部に付着しており、タスマニアデビルが約10週齢になるまでは開かない。耳は、長さが1cm （0.39インチ）未満の約40日後に黒くなり始め、耳が直立する頃には1.2～1.6cm （0.47～0.63インチ）になる。まぶたは16日後に、ひげは17日後に、唇は20日後に現れる。[ 98 ]タスマニアデビルは8週間後にキーキーという音を出すことができ、約10～11週間後には唇を開くことができる。[ 98 ]まぶたは形成されるが、まつげは約50日後に形成されるものの、3か月間は開かない。[ 98 ]幼体は、この時点まではピンク色ですが、49日齢で毛が生え始め、90日齢までに全身に毛が生え揃います。毛が生える過程は鼻先から始まり、体の後ろに向かって進みますが、尻尾は臀部よりも先に毛が生え、臀部は体の最後に毛が生えます。毛が生え始める直前に、裸の悪魔の皮膚の色は濃くなり、尻尾の部分は黒または濃い灰色になります。[ 98 ]
タスマニアデビルには顔面ヒゲと尺骨手根骨の完全なセットがありますが、肘頭ヒゲはありません。第3週には、口ひげと尺骨手根骨が最初に形成されます。続いて、眼窩下ヒゲ、枝間ヒゲ、眼窩上ヒゲ、顎下ヒゲが形成されます。最後の4つは通常、26日から39日の間に発生します。[ 98 ]彼らの目は、毛皮が発達した直後、87日から93日の間に開き、100日には乳首を口でしっかりと咥えることができるようになります。[ 98 ]彼らは生後105日で袋から出て、親の小さなコピーのように見え、体重は約200g （7.1オンス）です。[ 98 ]動物学者エリック・ガイラーはこの時期の大きさを次のように記録している。頭頂から鼻先までの長さが5.87 cm (2.31インチ)、尾の長さが5.78 cm (2.28 インチ)、足の長さが 2.94 cm (1.16インチ)、手の長さが 2.30 cm (0.91インチ)、脛の長さが4.16 cm (1.64インチ)、前腕の長さが4.34 cm (1.71インチ)、頭頂から臀部までの長さが11.9 cm (4.7インチ)である。[ 98 ]この時期、タスマニアデビルはほぼ直線的に体長が伸びている。[ 98 ]
袋から出た後、タスマニアデビルは袋の外にとどまりますが、約3か月間巣穴にとどまり、10月から12月の間に初めて巣穴の外に出て、1月に独立します。袋から出るこの移行期間中、若いタスマニアデビルは通常付き添われているため、捕食から比較的安全です。母親が狩りに出かけるときは、シェルターの中にいるか、母親の背中に乗って一緒に行くことができます。この間、彼らは母親の乳を飲み続けます。メスのタスマニアデビルは、1年のうち約6週間を除いて子育てに専念しています。[ 98 ] [ 105 ]乳には胎盤哺乳類の乳よりも多くの鉄分が含まれています。[ 28 ]ガイラーの1970年の研究では、袋の中で子育て中に死んだメスはいませんでした。袋を出た後、タスマニアデビルは生後6か月になるまで、月に約0.5kgずつ成長します。 [ 98 ]ほとんどの子は離乳まで生き残るが、[ 27 ]ガイラーは、タスマニアデビルの最大 5 分の 3 が成熟に至らないと報告している。[ 63 ]幼体は成体よりも薄明薄暮性であるため、夏に開けた場所に現れると、人間には個体数が急増したように見える。[ 63 ]孤児となり飼育下で育てられた移送されたタスマニアデビルの成功に関する研究では、飼育下で一貫して新しい経験に取り組んできた若いタスマニアデビルは、そうでない若いタスマニアデビルよりも生存率が高かったことがわかった。[ 106 ]
タスマニアデビルが本土から姿を消した原因は不明だが、その減少は気候の急激な変化と、本土全体へのオーストラリア先住民とディンゴの拡大と同時期であるように思われる。[ 107 ] [ 108 ]しかし、それが人間による直接的な狩猟、ディンゴとの競争、3000年前には大陸全体であらゆる生息地タイプを利用していた人間人口の増加による変化、あるいはこれら3つの組み合わせによるものなのかは不明である。タスマニアデビルは本土で約3000年間ディンゴと共存していた。[ 109 ]ブラウンはまた、エルニーニョ・南方振動（ENSO）が完新世に強まり、寿命の短い腐肉食動物であるタスマニアデビルはこれに非常に敏感であったと提唱している。[ 110 ]ディンゴのいないタスマニアでは、ヨーロッパ人が到着した時も肉食有袋類がまだ活動していた。[ 111 ]ヨーロッパ人の到来後にフクロオオカミが絶滅したことはよく知られているが[ 112 ]、タスマニアデビルも絶滅の危機に瀕していた[ 113 ] 。
生息地の破壊は、母親が子育てをする巣穴を露出させる可能性があります。母親は背中にしがみついた子を連れて破壊された巣穴を離れるため、子がより脆弱になり、死亡率が上昇します。[ 114 ]一般的に癌はタスマニアデビルの一般的な死因です。[ 115 ] 2008年に、タスマニアデビルから高濃度の発がん性がある可能性のある難燃剤が発見されました。タスマニア州政府が16頭のデビルの脂肪組織から発見された化学物質について命じた検査の予備結果では、高濃度のヘキサブロモビフェニル（BB153）と「かなり高い」濃度のデカブロモジフェニルエーテル（BDE209）が明らかになりました。[ 116 ] Save the Tasmanian Devil Appealは、Save the Tasmanian Devil Programの公式の資金調達団体です。最優先事項は、野生のタスマニアデビルの生存を確保することです。
記録に残る歴史の中で、少なくとも 2 つの大きな個体数減少が、おそらく病気の流行が原因で、1909 年と 1950 年に発生しています。[ 31 ]また、1850 年代にはデビルが希少であると報告されています。[ 117 ]デビルの個体数を推定することは困難です。[ 118 ] 1990 年代半ばには、個体数は 13 万～ 15 万頭と推定されましたが、[ 27 ]これは過大評価であった可能性が高いです。[ 118 ]タスマニア州の第一次産業水資源省は 2008 年にタスマニアデビルの個体数を 1 万～ 10 万頭の範囲と計算しており、そのうち 2 万～ 5 万頭が成熟個体である可能性が高いとしています。[ 33 ]専門家は、タスマニアデビルの個体数が1990年代半ば以降80%以上減少しており、2008年時点で野生に残っているのはわずか1万～1万5千頭程度だと推定している。[ 119 ]
この種は、 2005年にタスマニア絶滅危惧種保護法1995に基づき絶滅危惧種に指定され[ 120 ]、2006年にはオーストラリア環境保護生物多様性保全法1999に基づき絶滅危惧種に指定されました[ 27 ]。これは、中期的に絶滅の危機に瀕していることを意味します[ 53 ]。IUCNは1996年にタスマニアデビルを低リスク/軽度懸念カテゴリーに分類しましたが、2009年に絶滅危惧種に再分類しました[ 1 ] 。タスマニア北西部のサベージ川国立公園のような適切な野生生物保護区は、彼らの生存に希望を与えています。
タスマニアに最初に移住してきたヨーロッパ人はタスマニアデビルを食べ、子牛肉のような味がすると表現した。[ 121 ]デビルは家畜を狩って殺すと信じられていたため、おそらくデビルの群れが弱い羊を食べるという強いイメージから、1830年には早くも農村部からデビルを駆除するための報奨金制度が導入された。[ 122 ]しかし、ガイラーの研究では、家畜の損失の本当の原因は不適切な土地管理政策と野犬であると主張した。[ 122 ]デビルがいなくなった地域では、家禽は引き続きクオールに殺されている。昔は、フクロネズミやワラビーを毛皮のために狩ることは一大産業であり、1923年には90万頭以上が狩られ、その結果、フクロネコの方が問題の動物を狩るのに長けていたにもかかわらず、フクロネコは毛皮産業にとって大きな脅威であると考えられていたため、フクロネコの懸賞金狩りが継続された。[ 123 ]その後100年間、罠猟や毒殺[ 124 ]によって、フクロネコは絶滅の危機に瀕した。[ 113 ]
1936年に最後のタスマニアタイガーが死んだ後、[ 125 ] 1941年6月にタスマニアデビルは法律で保護され、個体数は徐々に回復した。[ 113 ] 1950年代には、個体数の増加が報告され、家畜被害の苦情を受けて、デビルを捕獲するための許可がいくつか与えられた。1966年には、動物を保護対象から外そうとする試みは失敗に終わったものの、毒殺の許可が出された。[ 126 ]この時期には、環境保護主義者も声を上げるようになり、特に科学的研究によって、デビルが家畜に与える脅威は大幅に誇張されていたことを示唆する新しいデータが得られた。[ 127 ]個体数は、人口増加の後、1970年代初頭にピークに達した可能性がある。1975年には、おそらく過剰個体数とそれに伴う食糧不足のために、個体数が減少したと報告された。[ 128 ] 1987年にも、個体数の過剰と家畜の被害に関する別の報告があった。[ 129 ]翌年、動物を死に至らしめ、人間にも感染する寄生虫である旋毛虫がタスマニアデビルから発見され、科学者がタスマニアデビルの30%が感染しているが他の種に感染させることはできないと国民に保証する前に、ちょっとしたパニックが起こった。[ 130 ] 1990年代には管理許可は終了したが、違法な殺害は「局地的に激しい」ものの、限定的な範囲で続いている。これはタスマニアデビルの生存にとって重大な問題とは考えられていない。[ 53 ] 1990年代半ばには、年間約1万頭のタスマニアデビルが殺された。[ 28 ] DFTDに感染した個体を除去するための選択的駆除プログラムが実施されたが、病気の進行速度を遅らせたり、死亡する動物の数を減らしたりすることはなかった。[ 131 ] DFTDに感染したタスマニアデビルを間引くことが種の生存に役立つかどうかを調べるモデルがテストされ、間引くことは適切な戦略ではないことが判明した。[ 132 ]
自動車はタスマニアの希少な哺乳類の局所的な個体群にとって脅威であり、[ 133 ] [ 134 ] 2010年の研究ではタスマニアデビルが特に脆弱であることが示されました。 9種の動物（主に同じくらいの大きさの有袋類）を対象とした研究では、タスマニアデビルはドライバーが発見して避けるのがより困難であることが示されました。 ハイビームでは、タスマニアデビルの検出距離が最も短く、中央値より40%近かった。 ドライバーがタスマニアデビルを避けるには、速度を20%落とす必要があります。 ロービームでは、タスマニアデビルの検出距離は2番目に短く、中央値より16%低かった。 道路での轢死を避けることが現実的になるには、ドライバーは農村部で現在の制限速度の約半分で運転する必要があります。[ 133 ] 1990年代にタスマニアの国立公園のタスマニアデビルの局所的な個体群について行われた研究では、それまで砂利道だったアクセス道路が改良され、アスファルトで舗装され、幅が広げられた後、個体数が半減したことが記録されました。同時に、新設道路沿いの車両による死亡事故が大幅に増加した。それまでの6か月間には死亡事故はなかった。[ 134 ]
死亡事故の大部分は舗装された道路部分で発生しており、速度の上昇が原因と考えられている。[ 134 ]また、明るい砂利道よりも暗いアスファルト道の方が動物が見えにくいことも原因の一つと考えられている。タスマニアデビルとクオールは、道路で轢かれた動物を食料として回収しようとしたり、道路沿いを移動したりすることが多いため、特に危険にさらされている。この問題を軽減するために、交通速度を落とす対策、タスマニアデビルに代替ルートを提供する人工の通路、教育キャンペーン、対向車を示す反射板の設置などが実施されている。これらの対策により、轢死事故は減少したとされている。[ 134 ]タスマニアデビルは、他の轢死動物を回収しているときに、しばしば轢死事故の犠牲になっている。科学者のメンナ・ジョーンズと保護活動ボランティアのグループが道路から死んだ動物を取り除く活動を行った結果、タスマニアデビルの交通事故死が大幅に減少した。[ 86 ] 2001年から2004年にかけて、年間3,392頭のタスマニアデビル、つまり個体数の3.8～5.7%が車両によって死亡していると推定された。[ 53 ] 2009年、Save the Tasmanian Devilグループは「ロードキルプロジェクト」を開始し、一般市民が道路で死亡したタスマニアデビルの目撃情報を報告できるようにした。[ 135 ] 2015年9月25日、20頭の免疫を受けたタスマニアデビルにマイクロチップが埋め込まれ、ナラウンタプ国立公園に放された。10月5日までに4頭が車に轢かれ、Save the Tasmanian Devilのリーダーであるサマンサ・フォックスは、道路での死亡はDFTDに次いでタスマニアデビルにとって最大の脅威であると述べた。[ 136 ]車両が近づくと音を出し、ライトを点滅させて動物に警告する一連の太陽光発電アラームが試験的に導入されている。試験は18か月間実施され、試験地域では対照地域に比べて死亡者数が3分の2減少した。[ 137 ] [ 138 ]
タスマニア北東部のマウント・ウィリアムで1996年に初めて確認されたタスマニアデビル顔面腫瘍病（DFTD）は、タスマニアの野生のデビルを壊滅させ、その影響はデビルの個体数の20%から最大80%の減少に及ぶと推定されており、州の65%以上が影響を受けている。州の西海岸地域と極北西部は、デビルが腫瘍のない唯一の場所である。[ 139 ] [ 140 ] [ 141 ]個々のデビルは感染後数ヶ月以内に死亡する。[ 142 ]この病気は伝染性癌の一例であり、伝染性があり、動物から動物へと伝染することを意味する。[ 143 ]この腫瘍は、宿主の免疫系からの反応を引き起こすことなく、宿主間を伝染することができる。[ 144 ]噛みつき行動が多い優位なデビルは、この病気にさらされる機会が多い。[ 145 ]
野生のタスマニアデビルの個体群は、病気の蔓延を追跡し、病気の有病率の変化を特定するために監視されています。野外監視では、病気の存在を確認し、感染した動物の数を決定するために、定められた区域内でデビルを捕獲します。同じ区域を繰り返し訪れ、時間の経過に伴う病気の蔓延を特徴づけます。これまでのところ、ある地域での病気の短期的な影響は深刻になる可能性があることが明らかになっています。これらの影響が残るかどうか、または個体群が回復できるかどうかを評価するには、複製された場所での長期監視が不可欠です。[ 141 ]野外調査員はまた、病気のデビルを捕獲して除去することによって、病気抑制の効果をテストしています。野生の個体群から病気のデビルを除去することで、病気の有病率が低下し、より多くのデビルが幼少期を過ぎて生き残り、繁殖できるようになることが期待されています。[ 141 ] 2017 年 3 月、タスマニア大学の科学者は、この病気にかかったタスマニアデビルを治療することに成功した最初の報告を発表しました。MHC-Iの発現を回復させるためにIFN-γで処理された生きた癌細胞を感染したタスマニアデビルに注射し、免疫系を刺激して病気を認識して戦うようにした。[ 146 ] 2020年には、DFTDのない最後の野生のタスマニアデビルの個体群の1つが近親交配による衰弱に苦しみ、近年繁殖成功率が著しく低下していることが報告された。[ 147 ]
1970年、ニューサウスウェールズ州西部のニッチー湖で、49頭の異なるタスマニアデビルの歯178本をネックレスにした男性の人骨が発見された。人骨は7000年前のものと推定され、ネックレスは人骨よりもはるかに古いと考えられている。考古学者のジョセフィン・フラッドは、タスマニアデビルは歯のために狩猟され、それがオーストラリア本土での絶滅の一因となったと考えている。オーウェンとペンバートンは、このようなネックレスはほとんど発見されていないと指摘している。[ 148 ]タスマニアデビルの骨を含む貝塚はまれで、注目すべき例としては、西オーストラリア州南西部のデビルズ・レアとビクトリア州のタワー・ヒルが挙げられる。[ 149 ]タスマニアでは、先住民オーストラリア人とタスマニアデビルが同じ洞窟に住んでいた。ヨーロッパ人が記録したタスマニア先住民のタスマニアデビルの名前には、「タラバ」、「ポイリンナ」、「パールーマーラー」などがある。[ 150 ]「タラバ」や「プリニナ」などのバリエーションも存在する。[ 151 ] [ 152 ]
悪魔が人間を食べるというのはよくある迷信です。死体を食べることは知られていますが、茂みに迷い込んだ生きている人間を食べるという迷信も広く信じられています。[ 153 ]悪魔の気質に関する時代遅れの迷信や誇張にもかかわらず、すべてではありませんが、多くの悪魔は人間のそばにいるとじっとしています。中には神経質に震えるものもいます。人間に掴まれると恐怖から噛みついたり引っ掻いたりすることがありますが、しっかりと掴めばじっとしています。[ 154 ]飼い慣らすことはできますが、非社交的でペットには適さないと考えられています。[ 93 ]不快な臭いがあり、愛情を示したり、愛情に反応したりすることもありません。[ 155 ]
最近まで、タスマニアデビルは学者や博物学者によってあまり研究されていませんでした。[ 156 ] 20世紀初頭、訓練を受けた科学者ではなかったホバート動物園の経営者メアリー・ロバーツは、恐ろしく忌まわしいと見なされていた在来動物（タスマニアデビルなど）に対する人々の態度を変え、科学的な関心を促したことで評価され、動物に対する人間の認識が変わりました。[ 157 ]セオドア・トムソン・フリンはタスマニア初の生物学教授であり、第一次世界大戦前後の期間にいくつかの研究を行いました。[ 158 ] 1960年代半ば、ガイラー教授は研究者チームを編成し、タスマニアデビルに関する10年間の体系的なフィールドワークを開始しました。これは、タスマニアデビルの現代科学研究の始まりと見なされています。[ 159 ]しかし、観光資料を含め、タスマニアデビルは依然として否定的に描かれていました。[ 126 ]タスマニアデビルの研究に対して初めて博士号が授与されたのは1991年のことです。[ 156 ]
飼育下でのタスマニアデビルの繁殖の初期の試みは、限られた成功しか収められなかった。メアリー・ロバーツは1913年にボーマリス動物園でペアを繁殖させた（彼女はそれをビリーとトルガニーニと名付けた）。しかし、ビリーを取り除くように助言されたにもかかわらず、ロバーツはトルガニーニが彼の不在にひどく動揺していることに気づき、彼を戻した。最初の仔はビリーに食べられたと推測されたが、1914年にビリーが取り除かれた後の2回目の仔は生き残った。ロバーツはロンドン動物学会のためにデビルの飼育と繁殖に関する記事を書いた。[ 157 ] 1934年になっても、デビルの繁殖に成功することは稀だった。[ 160 ]飼育下での若いデビルの成長に関する研究では、いくつかの発達段階がガイラーによって報告されたものとは大きく異なっていた。耳介は36日目に自由になり、目は115～121日目に開いた。[ 161 ]一般的に、メスはオスよりも捕獲された後にストレスをより多く抱える傾向がある。[ 162 ]
タスマニアデビルは1850年代以降、世界中のさまざまな動物園で展示されていました。[ 163 ] 1950年代には、数頭がヨーロッパの動物園に寄贈されました。[ 164 ] 2005年10月、タスマニア州政府は、デンマーク国王フレデリック10世とタスマニア生まれの妻メアリーの第一子誕生に伴い、オス2頭とメス2頭の計4頭のデビルをコペンハーゲン動物園に送りました。[ 165 ]オーストラリア政府による輸出制限のため、当時、オーストラリア国外で生息していることが知られているデビルはこれだけでした。[ 27 ] 2013年6月、保険個体群プログラムの成功により、試験プログラムとして世界中の他の動物園にデビルを送る計画が立てられました。[ 166 ]サンディエゴ動物園ワイルドライフアライアンスとアルバカーキバイオパークがプログラムへの参加に選ばれ、[ 167 ]ウェリントン動物園とオークランド動物園がすぐに続きました。[ 168 ]米国では、その後、オーストラリア政府のタスマニアデビル保護プログラムの一環としてさらに4つの動物園が選ばれました。選ばれた動物園は、フォートウェイン子供動物園、[ 169 ]ロサンゼルス動物園、[ 170 ]セントルイス動物園、[ 171 ]およびトレド動物園です。[ 172 ]飼育下のデビルは通常、自然な夜行性ではなく、来園者の世話をするために日中起きていなければなりません。[ 173 ]
タスマニアデビルはオーストラリア、特にタスマニア州で象徴的な動物です。タスマニアデビルはタスマニア国立公園野生生物局のシンボルとして使われており[ 33 ]、ビクトリアンフットボールリーグでプレーしていたタスマニアのオーストラリアンフットボールチームはデビルズとして知られていました[ 174 ]。ホバートデビルズはかつてナショナルバスケットボールリーグに所属していました[ 175 ]。タスマニアデビルは長年にわたり、オーストラリアのいくつかの記念硬貨に登場しています[ 176 ] [ 177 ]。タスマニアのカスケード醸造所は、ラベルにタスマニアデビルが描かれたジンジャービールを販売しています[ 178 ] 。2015年には、タスマニアデビルがタスマニア州のシンボルに選ばれました[ 179 ]。
タスマニアデビルは観光客に人気があり、タスマニアデビル保護公園の園長は、絶滅の可能性を「オーストラリアとタスマニアの観光にとって本当に大きな打撃」と表現している。[ 180 ]また、タスマニア北部のローンセストン に、高さ19メートル、 長さ35メートルの巨大なデビルを観光名所として建設するという数百万ドル規模の提案もある。 [ 181 ]デビルは1970年代にエコツーリズムに利用され始めた。当時、研究により、タスマニアについて海外で知られているのはデビルだけであることが多く、そのためデビルをマーケティング活動の中心に据えるべきだと示唆され、結果としてデビルがプロモーションツアーに連れて行かれるようになった。[ 182 ]
タスマニアデビルは、おそらく国際的には、 1954年にルーニー・テューンズの漫画キャラクター「タスマニアデビル」、または「タズ」のインスピレーションとして最もよく知られています。当時あまり知られていなかった、騒々しくハイパーアクティブな漫画キャラクターは、実際の動物とはほとんど共通点がありません。[ 183 ] 1957年から1964年の間に数本の短編が制作された後、このキャラクターは1990年代まで引退していましたが、その後、自身の番組「タズマニア」を獲得し、再び人気を博しました。[ 184 ] 1997年の新聞記事では、ワーナー・ブラザースが「このキャラクターを商標登録し、タスマニアデビルという名前を登録した」こと、そしてこの商標が「監視されていた」こと、タスマニアの会社が釣り具を「タスマニアデビル」と呼ぶことを許可するための8年間の訴訟も含まれていたことが報じられました。議論が続き、タスマニア州政府の代表団がワーナー・ブラザースと会談した。[ 185 ]観光大臣のレイ・グルームは後に「口頭合意」が成立したと発表した。タスマニア州政府が「マーケティング目的」でタズのイメージを使用できる代わりに、ワーナー・ブラザースに年間料金が支払われることになった。この合意は後に消滅した。[ 186 ] 2006年、ワーナー・ブラザースはタスマニア州政府にタズのぬいぐるみを販売することを許可し、その利益はDFTDの研究に充てられた。[ 187 ]