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ペロポネソス戦争[ a ]は、紀元前431年から404年にかけて、アテナイ主導のデロス同盟とスパルタ主導のペロポネソス同盟の間で、古代ギリシアの覇権をめぐって東地中海で戦われた戦争である。当初は決着がつかなかったが、紀元前413年にペルシア帝国がスパルタを支援するために介入したことで、スパルタ連合はアテナイを決定的に破り、ギリシアにおけるスパルタの覇権時代が始まった。
この戦争は、伝統的に1つにまとめられてきた4つの関連する紛争から成ります。[ 4 ] 10年戦争またはアルキダモス戦争と呼ばれる最初の段階は、紀元前431年にスパルタ王アルキダモス2世が軍隊を率いてアッティカに侵攻したことから始まりました。スパルタによるアッティカへの度重なる侵攻とアテナイによるペロポネソス半島への襲撃の後、アテナイは紀元前425年のスファクテリアで優勢になりましたが、紀元前424年のデリウムでテーベに大敗を喫しました。両陣営はそれぞれの同盟内で反乱にも直面しました。両都市国家が長年の戦闘で疲弊したため、紀元前421年にニキアスの和約が締結されました。第2段階であるアルゴス戦争（紀元前419～416年）は、アルゴスが主導しアテナイが支援した、スパルタとペロポネソス半島のライバルとの間の代理戦争でした。紀元前418年、マンティネイアの戦いでアルゴス同盟軍は敗北し、スパルタがペロポネソス半島の支配権を取り戻した。第3段階であるシチリア遠征では、アテナイはスパルタと同盟を結んでいたシラクサを征服しようと試みた。紀元前415年から413年にかけて行われたこの遠征は、アテナイの敗北と海軍の大部分の壊滅という結果に終わった。
遠征の失敗後、ペルシア帝国と同盟を結んだスパルタは紀元前413年に和平を破り、デケレイア戦争またはイオニア戦争と呼ばれる戦争の最終段階を開始した。ペルシアが小アジアのアテナイ諸都市を占領する一方、リュサンドロス率いるスパルタはペルシアの資金援助を受けて艦隊を建造し、アテナイの海軍優位を打ち破ろうとした。スパルタは紀元前405年のアイゴスポタモイの戦いで決定的な勝利を収め、デロス同盟の勢力を弱体化させた。翌年アテナイは陥落し、デロス同盟は解散して戦争は終結した。デロス同盟の民主制は スパルタ式の寡頭制に取って代わられ、中でもアテナイの三十人僭主制が最も有名である。スパルタの覇権は勝利後も長くは続かなかった。その10年後、アテネはコリントス戦争で独立を回復し、スパルタの国力はその後も衰退の一途を辿った。
この戦争は古代ギリシャ世界を変えた。アテネはエーゲ海の帝国と海洋支配を失い、スパルタがギリシャの主要勢力として確立された。都市全体と広大な農村地帯の破壊によりペロポネソス半島では貧困が蔓延し、アテネは経済的に壊滅的な打撃を受け、戦前の繁栄を取り戻すことはなかった。[ 5 ] [ 6 ]この戦争はギリシャ社会にも微妙な変化をもたらした。古代ギリシャの戦争はかつては限定的で形式化されており、宗教的および文化的タブーによって大規模な戦闘は阻止されていたが、民主的なアテネ同盟と寡頭制のスパルタ同盟の間の対立は、対立する政治イデオロギー間の全面戦争へと変貌し、これらの派閥間の内戦はギリシャ世界ではよくあることとなった。戦争によって引き起こされた分裂と破壊は、この地域の外国支配とギリシャの黄金時代の終焉につながった。[ 5 ]
戦争の大部分に関する主要な歴史資料は、トゥキディデスの『ペロポネソス戦争史』の詳細な記述である。彼は、戦争が勃発するとすぐに歴史の執筆を開始し、自身が目撃した出来事を含む一次資料から情報を得たと述べている。戦争の初期に戦ったアテナイ人であるトゥキディデスは、紀元前423年に追放され、ペロポネソスに定住し、そこで残りの戦争を資料収集と歴史の執筆に費やした。学者たちは、トゥキディデスを信頼できる人物であり、両陣営の間で中立であるとみなしている。[ 6 ]ただし、彼が報告している長々とした演説は例外であり、トゥキディデス自身も、それらは実際に話された内容の正確な記録ではなく、提示された一般的な議論に対する彼の解釈であると認めている。[ 7 ]物語は戦争の数年前から始まり、戦争が始まった理由を説明し、その後、年ごとの出来事を報告している。トゥキディデスの著作の主な欠点は、それが不完全であることである。本文は紀元前411年、つまり戦争終結の7年前に唐突に終わっている。
この記述は、同時代人であるクセノフォンによって、彼の『ヘレニカ』第1巻で引き継がれた。これはトゥキディデスの最後の文章の直後に続き、戦争の終結とその後の状況について同様の記録を提供している。アテネ生まれのクセノフォンは、傭兵として軍歴を過ごし、ペルシア帝国やスパルタのために小アジア、トラキア、ギリシャで戦った。これらの行為によりアテネから追放された彼は、スパルタに隠棲し、戦争終結から約40年後に『ヘレニカ』を執筆した。彼の記述は一般的にスパルタに好意的であると考えられている。[ 8 ]
戦争全体のより簡潔な記述は、シチリアの歴史家ディオドロス・シクルスが著した『歴史叢書』第12巻と第13巻に記されている。紀元前1世紀に書かれたこれらの巻は、戦争後の世紀に書かれたエフォロスによる以前の世界史（現在は失われている）に大きく（おそらく完全に）基づいていると思われる。
ローマ・ギリシアの歴史家プルタルコスは、著書『対比列伝』の中で、この戦争における主要な指揮官4人（ペリクレス、ニキアス、アルキビアデス、リュサンドロス）の伝記を記している。プルタルコスはこれらの人物の性格と道徳性に焦点を当てているが、他の文献には記録されていない戦争の経過に関する詳細もいくつか提供している。紀元1世紀に書かれたプルタルコスの著作は、現在では失われてしまった過去の記録に基づいている。
戦争に関するより限られた情報は、碑文や考古学から得られており、例えば20世紀に発掘されたアンフィポリスの城壁やブラシダスの墓などが挙げられる。戦争中に制作された建物や美術品の中には、アテネのエレクテイオン神殿やヘゲソの墓碑のように現存するものもある。これらは軍事活動に関する情報は提供しないが、戦争中の市民生活を反映している。アテネの劇作家アリストパネスによるいくつかの戯曲（特に『平和』と『リュシストラタ』）は戦争中に書かれ、舞台も戦争中であったが、これらは歴史的価値の低い喜劇作品である。
トゥキディデスは、戦争前の状況を次のように要約した。「アテナイの勢力拡大と、それがラケダイモンに引き起こした不安が、戦争を不可避にした」[ 9 ] 。戦争前の約50年間は、アテナイが地中海世界の主要国として発展した時期であった。アテナイの帝国は、デロス島に国庫を置いていたことからデロス同盟と呼ばれる小さな都市国家の集まりとして始まり、ペルシア戦争を終結させるために結成された。紀元前480年に第二次ペルシア侵攻を撃退した後、アテナイはギリシャの都市国家の連合を率いて、エーゲ海とイオニアのペルシア領への攻撃でペルシア戦争を継続した。その後、トゥキディデスが「五世紀」と呼んだ時代が到来し、アテナイは次第に帝国へと成長し、[ 6 ]ペルシアに対する侵略戦争を遂行し、他の都市国家をますます支配していった。アテナイはスパルタとその同盟国を除くギリシャ全土を支配下に置き、現在アテナイ帝国と呼ばれる時代が始まった。19世紀半ばまでに、ペルシア人はエーゲ海から追放され、広大な領土の支配権をアテナイに譲り渡した。アテナイは自らの国力を大幅に増強し、かつて独立していた同盟国の多くは、19世紀を通じてデロス同盟の貢納国という地位にまで落ちぶれた。この貢納金は強力な艦隊の資金となり、19世紀半ば以降はアテナイの大規模な公共事業の資金となり、不満を引き起こした。[ 5 ]
アテネとスパルタを含むペロポネソス諸国との間の摩擦は、五大戦争の初期に始まった。ペルシア人がギリシアから去った後、スパルタは使節を派遣してアテネに城壁の再建をしないよう説得したが、拒否された。城壁がなければ、アテネは陸上からの攻撃に対して無防備になり、スパルタの支配下に置かれることになる。[ 9 ]トゥキディデスによれば、スパルタ人はその時行動を起こさなかったものの、「密かに憤慨していた」という。[ 9 ]諸国間の対立は紀元前465年にスパルタでヘイロタイの反乱が勃発した際に再び激化した。スパルタ人は反乱鎮圧を支援するため、アテネを含むすべての同盟国から兵力を招集した。アテナイは相当数の部隊（4,000人の重装歩兵）を派遣したが、到着するとスパルタ人はこの部隊を解散させ、他の同盟国の部隊は留まることを許された。トゥキディデスによれば、スパルタ人がこのようなことをしたのは、アテナイ人が寝返ってヘイロタイを支援することを恐れたためであり、憤慨したアテナイ人はスパルタとの同盟を破棄した。[ 9 ]反乱を起こしたヘイロタイが最終的に降伏を余儀なくされ、国外退去を許されると、アテナイ人は彼らをコリントス湾の戦略的に重要な都市ナウパクトスに定住させた。[ 9 ]
紀元前459年、スパルタの同盟国であるメガラとコリントス（アテナイの隣国）の間で戦争が勃発した。アテナイはこの戦争を利用してメガラと同盟を結び、コリントス地峡に重要な足がかりを得た。その後、一般に第一次ペロポネソス戦争として知られる15年間の紛争が勃発し、アテナイはスパルタ、コリントス、アイギナ、その他多くの都市国家と断続的に戦った。この紛争中、アテナイはメガラだけでなくボイオティアも支配していた時期があった。しかし、戦争終結時には、スパルタによるアッティカへの大規模な侵攻により、アテナイはギリシャ本土で獲得した領土を放棄せざるを得なくなり、アテナイとスパルタは互いの同盟関係を維持する権利を認め合った。[ 5 ]戦争は紀元前446/5年の冬に署名された三十年平和条約によって正式に終結した。 [ 10 ]
三十年平和は紀元前440年に初めて試練にさらされた。アテネの強力な同盟国サモスがアテネとの同盟関係から反乱を起こしたのである。反乱軍はすぐにペルシアのサトラップの支持を得て、アテネは帝国全土で反乱が起こる可能性に直面した。介入すれば帝国の運命を左右する大規模な戦争の引き金となるスパルタは、同盟国を集めて会議を開き、アテネとの戦争の可能性について協議した。スパルタの強力な同盟国コリントスは介入に強く反対し、会議はアテネとの戦争に反対票を投じた。アテネは反乱を鎮圧し、平和は維持された。[ 5 ]
戦争に至ったより直接的な出来事は、アテナイとコリントスの間で起こった。スパルタともアテナイとも同盟関係にない海洋国家コルキュラに敗北した後、コリントスは同盟海軍の建設に着手した。危機感を抱いたコルキュラはアテナイとの同盟を模索した。アテナイはコルキュラとコリントスの双方と協議し、コルキュラと防衛同盟を結んだ。シュボタの戦いでは、少数のアテナイ艦隊が、コリントス艦隊によるコルキュラ占領を阻止する上で重要な役割を果たした。三十年平和条約を維持するため、アテナイはコリントスがコルキュラに侵攻することが明らかでない限り、戦闘に介入しないよう指示されていた。しかし、アテナイ艦隊は戦闘に参加し、さらにアテナイの三段櫂船が到着したことで、コリントスは勝利を活かすことを思いとどまり、敗走したコルキュラとアテナイの艦隊の大部分が被害を免れた。[ 9 ]
これに続いて、アテネは、アテネの属国同盟都市でありながらコリントスの植民地であったハルキディキ半島のポティダイアに対し、城壁を破壊し、アテネに人質を送り、コリントスの政務官を解任し、今後コリントスが派遣する政務官を拒否するよう命じた。[ 9 ]激怒したコリントスは、ポティダイアに反乱を起こすよう促し、アテネから反乱を起こした場合は同盟を結ぶと約束した。その後のポティダイアの戦いでは、コリントスは非公式に、包囲された都市に兵士の部隊を潜入させて防衛を支援することでポティダイアを支援した。これは、デロス同盟とペロポネソス同盟が互いの自治と内政を尊重することを規定した三十年平和条約に直接違反する行為であった。
さらなる挑発は、紀元前433/2年にアテナイがメガラ市民（第一次ペロポネソス戦争後、再びスパルタの同盟国となった）に貿易制裁を課したことである。メガラ市民がヒエラ・オルガスを冒涜したとされた。メガラ勅令として知られるこれらの制裁は、トゥキディデスによってほとんど無視されたが、一部の現代の経済史家は、メガラが繁栄するアテナイ帝国と貿易することを禁じることはメガラ市民にとって破滅的であっただろうと指摘し、この制裁が戦争の一因となったと考えている。[ 6 ]戦争の責任をアテナイに帰する歴史家は、この出来事を主な原因として挙げている。[ 11 ]
コリントスの要請により、スパルタ人は紀元前432年にペロポネソス同盟の加盟国、特にアテナイに不満を持つ国をスパルタに招集し、スパルタ議会で不満を述べさせた。この議論には、招待されていないアテナイからの代表団も出席し、発言を求めたため、アテナイ人とコリントス人の間の議論の場となった。トゥキディデスは、コリントス人がそれまでのスパルタの消極的な態度を非難し、スパルタが消極的なままでいるとすぐに包囲され、同盟国を失うだろうと警告したと報告している。[ 12 ]これに対し、アテナイ人はスパルタ人に、アテナイの軍事的成功とペルシアに対する抵抗の記録を思い出させ、そのような強力な国家に立ち向かうことの危険性を警告し、スパルタに三十年平和条約で定められた仲裁を求めるよう促した。[ 13 ]スパルタ王アルキダモス2世は戦争に反対したが、スパルタ教会では強硬派のエフォロイ、ステネライダスの意見が優勢だった。[ 14 ]スパルタ民会の過半数がアテナイ人が平和条約を破ったと宣言し、事実上宣戦布告した。[ 5 ]
戦争の最初の数年間は、スパルタ王アルキダモス2世にちなんでアルキダモス戦争（紀元前431年～421年）として知られている。最初の攻撃は、紀元前431年4月4日にテーバイ人がアテナイの前哨基地プラタイアに対して行った。[ 15 ]
コリントスを除くスパルタとその同盟国は、ほぼ完全に陸上を拠点としており、伝説的なスパルタ軍のおかげで、ほぼ無敵の大軍を編成することができた。一方、アテナイ帝国はアッティカ半島を拠点としていたものの、エーゲ海の島々にまで勢力を広げており、これらの島々から貢納金を得ることで莫大な富を築いていた。アテナイは海軍力によって帝国を維持していた。そのため、両国は決定的な戦いを繰り広げることは比較的困難であった。
アルキダモス戦争におけるスパルタの戦略は、アテネ周辺の土地を侵略することであった。この侵略によってアテネ市民は都市周辺の肥沃な土地を失ったが、アテネは海へのアクセスを維持したため、大きな被害は受けなかった。アッティカの多くの市民は農地を放棄し、アテネとピレウス港を結ぶ長城の内側に移住した。戦争1年目の終わりに、ペリクレスは有名な葬送演説（紀元前431年）を行った。
スパルタ人はアッティカを一度にわずか3週間しか占領しなかった。初期の重装歩兵戦術の伝統に従い、兵士たちは収穫に参加するために故郷に戻ることが期待されていたからである。さらに、ヘロットと呼ばれるスパルタの奴隷は管理下に置かれる必要があり、長期間放置することはできなかった。紀元前430年のスパルタによる最長の侵攻でも、わずか40日間しか続かなかった。
アテナイの戦略は当初、ストラテゴス（将軍）ペリクレスによって指導され、彼はアテナイ人に、はるかに数が多く訓練の行き届いたスパルタの重装歩兵との正面衝突を避け、艦隊に頼るよう助言した。ギリシャ海軍の主力であったアテナイ艦隊は攻勢に出て、ナウパクトスで勝利を収めた。紀元前430年、疫病がアテナイを襲った。疫病は人口密度の高い都市を荒廃させ、最終的にはアテナイの敗北の大きな原因となった。疫病により、ペリクレスとその息子たちを含む3万人以上の市民、船員、兵士が命を落とした。アテナイの人口のおよそ3分の1から3分の2が死亡した。アテナイの労働力はそれに応じて大幅に減少し、疫病が蔓延する都市では外国人傭兵でさえ雇われることを拒否した。疫病への恐怖は非常に広まっており、スパルタ軍のアッティカ侵攻は中止された。兵士たちは、病に感染した敵との接触を恐れたためである。
ペリクレスの死後、アテナイ人は彼の保守的で防御的な戦略にやや反発し、スパルタとその同盟国に戦争を仕掛けるというより攻撃的な戦略に転じた。この時期にアテナイ民主政で特に重要な地位を占めたのが、アテナイ民主政のタカ派の指導者であるクレオンであった。軍事的には、聡明な新将軍デモステネス（後のアテナイの弁論家デモステネスとは別人）に率いられ、アテナイ人はペロポネソス半島への海軍襲撃を続け、いくつかの成功を収めた。アテナイは軍事活動をボイオティアとアイトリアにまで拡大し、ミュティレネの反乱を鎮圧し、ペロポネソス半島周辺の拠点の強化を開始した。これらの拠点の1つはピュロス近郊のスファクテリアと呼ばれる小さな島にあり、そこで第一次戦争はアテナイに有利に転じた。ピュロス沖の駐屯地は、スパルタがヘイロタイ（奴隷）に依存していることを利用した。ヘイロタイは、市民が兵士になるための訓練を受けている間、畑仕事をしていた。ピュロスの駐屯地は、逃亡したヘイロタイを引き寄せ始めた。さらに、近くのアテナイ人に勇気づけられたヘイロタイの反乱への恐怖が、スパルタ軍を駐屯地への攻撃へと駆り立てた。デモステネスは紀元前425年のピュロスの戦いでスパルタ軍を出し抜き、スファクテリア島でスパルタ兵の一団を包囲し、降伏を待った。しかし数週間後、彼はスパルタ軍を全滅させることができなかった。代わりに、経験の浅いクレオンが議会でこの事態を終わらせることができると豪語し、スファクテリアの戦いで大勝利を収めた。驚くべき展開で、アテナイ軍に包囲された300人のスパルタ重装歩兵が降伏した。スパルタの無敵のイメージは大きく損なわれた。アテナイ人はスファクテロス人の人質をアテナイに投獄し、ペロポネソス軍が再びアッティカに侵攻してきた場合には、捕虜となったスパルタ人を処刑することを決意した。
これらの戦いの後、スパルタの将軍ブラシダスは同盟軍とヘロットの軍隊を編成し、ギリシャ全土を行進してトラキアのアテナイの植民地アンフィポリスに向かった。アンフィポリスは近隣の銀鉱山を支配しており、そこからアテナイの戦争資金の大部分が供給されていた。トゥキディデス率いる部隊が派遣されたが、ブラシダスがアンフィポリスを占領するのを阻止するには到着が遅すぎた。トゥキディデスはこのことで追放され、その結果、戦争の両陣営と話をする機会を得て、戦争の歴史を記録するようになった。ブラシダスとクレオンは、アテナイがアンフィポリスを奪還しようとした際に戦死した（アンフィポリスの戦いを参照）。スパルタとアテナイは、ブラシダスに占領された町と人質を交換することで合意し、休戦協定に署名した。
クレオンとブラシダスという、自国のために熱心に戦争を仕掛けた二人の死によって、ニキアスの和約は6年間続いた。しかし、ペロポネソス半島とその周辺では絶え間ない小競り合いが続いていた。スパルタ軍は自ら行動を起こさなかったが、同盟国の中には反乱を企てる者も現れた。この動きは、ラケダイモンから独立を保っていたペロポネソス半島の有力都市アルゴスによって支援された。アテナイの支援を受けて、アルゴス人はペロポネソス半島の民主国家連合を結成し、その中にはマンティネイアやエリスといった有力都市も含まれていた。スパルタによる連合解体の試みは当初失敗に終わり、スパルタ王アギスの指導力が問われるようになった。勢いづいたアルゴス人とその同盟国は、アルキビアデス率いる小規模なアテナイ軍の支援を受けて、スパルタ近郊のテゲア市を占領しようと動き出した。
マンティネイアの戦いは、ペロポネソス戦争中のギリシャにおける最大の陸上戦であった。スパルタ軍は、隣国のテゲア軍とともに、アルゴス、アテネ、マンティネイア、アルカディアの連合軍と対峙した。この戦いにおいて、連合軍は序盤こそ優勢に立ったものの、それを活かすことができず、スパルタの精鋭部隊に敗北を喫した。結果としてスパルタは完全勝利を収め、都市を戦略的敗北の危機から救った。民主同盟は解体され、加盟国のほとんどはペロポネソス同盟に再編入された。マンティネイアでの勝利により、スパルタは完全な敗北の危機から脱し、ペロポネソス半島全域における覇権を再確立した。
紀元前416年の夏 、スパルタとの休戦期間中に、アテナイは中立国であるメロス島に侵攻し、スパルタに対抗するために同盟を結ぶか、さもなくば滅ぼすとメロスに要求した。メロス人はこれを拒否したため、アテナイ軍は都市を包囲し、最終的に冬に占領した。都市が陥落した後、アテナイ人は成人男性全員を処刑し、女性と子供を奴隷として売り飛ばした。[ 16 ]
戦争17年目、アテネに、シチリア島における遠方の同盟国の一つが、シチリア島の主要都市シラクサから攻撃を受けているという知らせが届いた。シラクサの人々は（スパルタ人と同じように）民族的にはドーリア人であったのに対し、アテネ人とシチリア島の同盟国はイオニア人であった。
アテナイ人は同盟国を助ける義務を感じていた。また、アルキビアデスに鼓舞され、最終的に遠征隊を率いたアルキビアデスは、シチリア全土を征服するという野望を抱いていた。シラクサはアテナイとそれほど大きさが変わらず、シチリア全土を征服すればアテナイに莫大な資源がもたらされるはずだった。出発の最終準備段階で、アテナイのヘルマイ（宗教的な彫像）が何者かによって破壊され、アルキビアデスは宗教犯罪の罪で告発された。アルキビアデスは遠征前に弁明できるよう、直ちに裁判を受けるよう要求した。しかし、アテナイ人はアルキビアデスを裁判なしで遠征に行かせた（多くの人が、これはアルキビアデスに対する陰謀を企てるためだと信じていた）。シチリアに到着後、アルキビアデスは裁判のためにアテナイに呼び戻された。不当に有罪判決を受けることを恐れたアルキビアデスはスパルタに亡命し、ニキアスが遠征隊の指揮を執ることになった。アルキビアデスは寝返った後、スパルタ人に対し、アテナイ人はシチリア島を足がかりとしてイタリア全土とカルタゴを征服し、これらの新たな征服地から得た資源と兵士を使ってペロポネソス半島を征服する計画を立てていると主張した。
アテナイ軍は100隻以上の船と約5,000人の歩兵と軽装甲兵で構成されていた。騎兵は約30頭の馬に限られており、大規模で高度に訓練されたシラクサの騎兵には到底敵わなかった。シチリア島に上陸すると、いくつかの都市がすぐにアテナイ側に加わった。しかし、ニキアスは攻撃を先延ばしにし、紀元前415年の戦役はシラクサがほとんど損害を受けないまま終わった。冬が近づくと、アテナイ軍は自陣に撤退し、冬の間同盟国を集めた。この遅れにより、シラクサはスパルタに援軍を要請することができ、スパルタは将軍ギリッポスを増援とともにシチリア島に派遣した。到着後、ギリッポスはシチリア島のいくつかの都市から兵を集め、シラクサの救援に向かった。彼はシラクサ軍の指揮を執り、一連の戦闘でアテナイ軍を破り、都市への侵攻を阻止した。
ニキアスはアテネに援軍を要請する伝令を送った。デモステネスが選ばれ、別の艦隊を率いてシチリア島へ向かい、ニキアスの軍と合流した。その後も戦闘が続き、再びシラクサ軍とその同盟軍がアテネ軍を破った。デモステネスはアテネへの撤退を主張したが、ニキアスは当初これを拒否した。さらなる敗北の後、ニキアスは撤退に同意したかに見えたが、月食という不吉な前兆によって撤退が遅れた。この遅れは大きな損失となり、アテネ軍はシラクサの大港で大規模な海戦を強いられた。アテネ軍は完全に敗北した。ニキアスとデモステネスは残りの軍を率いて内陸部へ進軍し、友好的な同盟軍を探した。シラクサの騎兵隊は容赦なく彼らを襲撃し、最終的に強大なアテネ艦隊の残党を全員殺害または奴隷にした。
ラケダイモン人はシチリアへの援助を送るだけでは満足せず、アテナイへの攻撃も決意した。アルキビアデスの助言に従い、アテナイ近郊のデケレイアを要塞化し、アテナイ人が一年を通してその土地を利用できないようにした。デケレイアの要塞化により、アテナイへの陸路での補給は不可能となり、物資はすべて海路でより高額な費用をかけて運ばざるを得なくなった。さらに重要なことに、近隣の銀鉱山は完全に機能停止に陥り、デケレイアではスパルタの重装歩兵によって2万人ものアテナイ人奴隷が解放された。国庫と1000タレントの非常時準備金が枯渇するにつれ、アテナイは属国同盟国にさらに多くの貢納を要求せざるを得なくなり、帝国内部の緊張と反乱の脅威がさらに高まった。
コリントス、スパルタ、その他ペロポネソス同盟の諸都市は、アテナイ軍を追い払うため、シラクサに増援を送った。しかし、アテナイ軍は撤退するどころか、さらに100隻の艦船と5000人の兵士をシチリア島に派遣した。ギュリッポスの指揮の下、シラクサ軍とその同盟軍は陸上でアテナイ軍を決定的に打ち破った。ギュリッポスはシラクサ軍に海軍の建設を促し、海軍は撤退を試みたアテナイ艦隊を撃破した。アテナイ軍はより友好的なシチリアの都市へ陸路で撤退しようとしたが、分裂し敗北した。アテナイ艦隊は全滅し、アテナイ軍のほぼ全兵士が奴隷として売られた。
シチリアでのアテナイ軍の敗北後、アテナイ帝国の終焉が間近に迫っていると広く信じられていた。アテナイの国庫はほぼ空っぽで、港湾施設は枯渇し、多くのアテナイの若者が死亡するか、異国の地に投獄されていた。
シチリア遠征の壊滅後、ラケダイモンはアテナイの属国同盟国の反乱を促し、実際にイオニアの大部分が反乱を起こした。シラクサは艦隊をペロポネソス半島に派遣し、ペルシアはスパルタを資金と艦船で支援することを決定した。
アテナイが生き残ることができた理由はいくつかある。まず、敵の行動力が乏しかった。コリントスとシラクサは艦隊をエーゲ海に送り込むのが遅く、スパルタの他の同盟国も兵力や艦船の供給が遅れた。反乱を起こしたイオニア諸国は保護を期待しており、多くがアテナイ側に復帰した。ペルシアも約束した資金と艦船の派遣が遅く、作戦計画を阻害した。
戦争開始時、アテナイ人は最後の手段としてのみ使用する資金と100隻の船を確保していた。これらの船はその後解放され、戦争の残りの期間、アテナイ艦隊の中核として機能した。アテナイでは寡頭制革命が起こり、400人のグループが権力を掌握した。スパルタとの和平は可能だったかもしれないが、サモス島を拠点としていたアテナイ艦隊は変化を拒否した。紀元前411年、この艦隊はシメの戦いでスパルタと交戦した。艦隊はアルキビアデスを指導者に任命し、アテナイの名の下に戦争を続けた。彼らの抵抗により、2年以内にアテナイに民主政府が再建された。
アルキビアデスは反逆者として非難されたものの、アテナイでは依然として影響力を持っていた。彼はアテナイ艦隊がアテナイを攻撃するのを阻止し、より巧妙な圧力によって民主制の回復を支援した。また、紀元前410年のキュジコスの戦いでは、アテナイ艦隊を説得してスパルタを攻撃させた。この戦いでアテナイはスパルタ艦隊を壊滅させ、アテナイ帝国の財政基盤を再構築することに成功した。紀元前410年から406年にかけて、アテナイは連戦連勝を重ね、最終的に帝国の広大な領土を取り戻した。
紀元前414年から、アケメネス朝ペルシア帝国の支配者ダレイオス2世は、エーゲ海におけるアテナイの勢力拡大に憤慨し始めた。紀元前413年、アテナイがカリアの反乱軍アモルゲスを支援した際、同年シラクサでアテナイの勢力が崩壊していなければ、ダレイオス2世は対応しなかっただろう。この事件の結果、ダレイオス2世は小アジアのサトラップであるティッサフェルネスとファルナバゾスに、ギリシア諸都市の滞納貢納金を納めさせ、アテナイとの戦争を開始するよう命じた。アテナイとの戦争を支援するため、ペルシアのサトラップはスパルタと同盟を結んだ。紀元前412年、これによりペルシアはイオニアの大部分を再征服した。[ 18 ]ティッサフェルネスはペロポネソス艦隊の資金援助も行った。[ 19 ] [ 20 ]しかし、ティッサフェルネスは行動を起こすことをためらい、抜け目なく、しばしば裏切り的な交渉を通じて目的を達成しようとした。アルキビアデスは、ペルシアの最善の政策はアテネとスパルタの間の均衡を保つことだと彼を説得し、隣国のヘレスポントス・フリュギアのファルナバゾスとの対立は、ギリシア人に対して行動を起こす彼の意欲をさらに低下させた。
アテネの復興に直面し、紀元前408年からダレイオス2世はアテネとの戦争を続け、スパルタへの支援を強化することを決めた。彼は息子の小キュロスを小アジアに派遣し、リュディア、大フリギア、カッパドキアのサトラップ、そしてペルシア軍の総司令官（カラノス、κἀρανος）とした。 [ 21 ]そこでキュロスはスパルタの将軍リュサンドロスと同盟を結んだ。キュロスはリュサンドロスの中に、自分が王になるのを助けてくれる人物を見つけた。リュサンドロス自身もペルシアの王子の助けを借りてギリシアの絶対的な支配者になることを望んでいた。こうしてキュロスはペロポネソス戦争で自分の全ての手段をリュサンドロスに提供した。キュロスが死にゆく父ダレイオスによってスーサに呼び戻されたとき、彼は小アジアの全ての都市からの収入をリュサンドロスに与えた。[ 22 ] [ 23 ] [ 24 ]
キュロス2世は後に、兄アルタクセルクセス2世を倒すために紀元前401年にスーサ遠征を率いた際、「アテネとの戦争中に自分が彼らに示してくれたように、今度は自分に良き友人として示してほしい」とスパルタ人に頼み、その見返りとしてスパルタ人の支援を得た。[ 25 ]
アルキビアデスに敵対する派閥は、紀元前406年のノティオンの海戦でスパルタの有能な将軍リュサンドロスが小規模な勝利を収めた後、アテナイで勝利を収めた。アルキビアデスはアテナイ人によって将軍に再選されず、自ら都市から追放された。彼は二度とアテナイ人を率いて戦うことはなかった。アテナイはアルギヌサイの海戦に勝利した。カリクラティダス率いるスパルタ艦隊は70隻を失い、アテナイ艦隊は25隻を失った。しかし、悪天候のため、アテナイ人は取り残された乗組員を救出することも、スパルタ艦隊を全滅させることもできなかった。勝利にもかかわらず、これらの失敗はアテナイで憤慨を引き起こし、物議を醸す裁判につながった。裁判の結果、アテナイの最高位の海軍司令官6人が処刑された。アテナイの海軍の優位性は、最も有能な軍事指導者の何人かと士気の低い海軍を失ったことで、挑戦を受けることになった。
歴代の将軍とは異なり、新スパルタ将軍リュサンドロスはスパルタ王家の出身ではなく、海軍戦略においても恐るべき才能を持っていた。彼は巧みな外交官であり、ダレイオス2世皇帝の息子であるアケメネス朝の王子キュロス小王とも良好な個人的関係を築いていた。好機を捉えたスパルタ艦隊は、アテネの穀物の供給源であるダーダネルス海峡へ直ちに航海した。飢餓の危機に瀕したアテネ艦隊は、追随する以外に選択肢がなかった。リュサンドロスは巧妙な戦略により、紀元前405年のアイゴスポタモイの戦いでアテネ艦隊を完全に打ち破り、168隻の船を破壊した。アテネの船はわずか12隻しか生き残れず、そのうち数隻はキプロス島へ航海し、民会の裁きを受けることを恐れていた将軍コノンを乗せていた。
長期にわたる包囲戦による飢餓と疫病に直面し、アテネは紀元前 404年4月25日に降伏し[ 15 ]、同盟国も間もなく降伏した。サモス島の民主派は最後まで忠誠を誓い、わずかに長く持ちこたえ、命からがら逃げることを許された。降伏により、アテネは城壁、艦隊、そしてすべての海外領土を失った。コリントスとテーベはアテネを破壊し、すべての市民を奴隷にするよう要求した。しかし、スパルタはギリシャにとって最大の危機の時に大きな貢献をした都市を破壊することを拒否し、アテネを自らの体制に組み入れた。アテネはスパルタと「同じ友と敵を持つ」ことになった[ 30 ] 。
ギリシャ本土における戦争の全体的な影響は、アテナイ帝国をスパルタ帝国に置き換えることであった。アイゴスポタモイの戦いの後、スパルタはアテナイ帝国を乗っ取り、その貢納収入をすべて自分のものにして、独自の覇権を確立した。スパルタよりも戦争で大きな犠牲を払ったスパルタの同盟国は何も得られなかった。[ 18 ]
短期間、アテネはスパルタが樹立した反動的な政権である三十人僭主によって支配された。 [ 31 ]紀元前403年、寡頭制は打倒され、トラシュブロスによって民主制が回復された。[ 32 ]
アテネの覇権は崩壊したが、アッティカの都市はコリントス戦争で自治権を完全に回復し、ギリシャ政治において引き続き積極的な役割を果たした。スパルタは小キュロスの死後、小アジアのギリシャ都市をアケメネス朝から守ろうとしたが、アケメネス朝はテーベ、アテネ、コリントス、アルゴスと同盟を結び、コリントス戦争とアンタルキダスの和平につながった。紀元前387年のアンタルキダスの和平は、ギリシャにおけるスパルタの優位性を認めつつ、小アジアのギリシャ都市をアケメネス朝に明け渡した（小アジアのギリシャ都市はアレクサンドロス大王の遠征までペルシアの支配下にあった）。スパルタは紀元前371年のレウクトラの戦いでテーベに敗れ、アテネとスパルタの対立は終結した。両国は紀元前362年のマンティネイアの戦いでテーベに対して同盟を結んだ。数十年後、マケドニアはギリシャで最も強力な勢力となり、マケドニア王フィリッポス2世はスパルタを除くギリシャ世界全体を統一した。スパルタは後に紀元前331年、メガロポリスの戦いでの敗北後、彼の息子アレクサンドロス大王によって征服された。[ 33 ]
戦争終結から約2400年後の1996年3月12日、現代のアテネとスパルタの市長によって象徴的な平和条約が署名された。 [ 34 ]
ヘレニカのいくつかの欺瞞的な箇所はスパルタ人の評判を高めている。
キュロス小がリュディア、大フリギア、カッパドキアのサトラップに任命されたことで、状況は一変した。彼の到着は、リュサンドロス (紀元前 408 年 12 月頃) がスパルタの提督に任命されたのと同時期であった。