ロバート・ジョンソン

ロバート・ジョンソン
1936年のジョンソン
背景情報
出生名	ロバート・ルロイ・ジョンソン
生まれる	( 1911-05-08 )1911年5月8日、米国 ミシシッピ州ヘイゼルハースト
死亡	1938年8月16日(1938-08-16)（27歳） ミシシッピ州グリーンウッド
ジャンル	デルタブルース
職業	ミュージシャン 歌手 作詞家
楽器	ギター ボーカル ハーモニカ
活動年数	1929–1938
ラベル	ヴォカリオン

ロバート・リロイ・ジョンソン（1911年5月8日 - 1938年8月16日）は、アメリカのブルースミュージシャン、ソングライター。1936年と1937年の画期的なレコーディングにおける彼の歌唱、ギター演奏、作詞作曲は、後の世代のミュージシャンに影響を与えた。彼のレコーディングキャリアはわずか7か月であったが、彼はブルース、特にデルタブルーススタイルの巨匠として、また20世紀で最も影響力のあるミュージシャンの一人として認められている。ロックの殿堂は彼をおそらく「史上初のロックスター」と評している。^[1]

ジョンソンは旅回りの芸人として主に街角や酒場、土曜の夜のダンスパーティーで演奏していたが、生前は商業的な成功や世間の認知度は低かった。レコーディングはドン・ローのプロデュースによる2回のみで、1回は1936年にサンアントニオで、もう1回は1937年にダラスで行われた。この2回で29曲が制作され（うち13曲は別テイクが現存している）、即興のスタジオでソロ録音されたこれらの曲が彼の録音作品の集大成となった。そのほとんどは1937年から1938年にかけて10インチ、 78回転の シングルとしてリリースされ、数曲は死後にリリースされた。これらの録音以外では、ほとんどの時間を過ごしたミシシッピ・デルタの小さな音楽サーキット以外で彼の人生について知られていることはほとんどない。彼の物語の多くは研究者によって再構築されている。彼に関して最もよく言われているのは、音楽で成功するために 地元の交差点で悪魔に魂を売ったという話だ。

彼の音楽は、生前も死後も、少数ではあるが影響力のあるファンがいた。1938年後半、ジョン・ハモンドはカーネギーホールでのコンサート「From Spirituals to Swing」のために彼を探しにいったが、そこでジョンソンが亡くなったばかりであることがわかった。ハモンドはコロンビア・レコードのプロデューサーで、同社はジョンソンのオリジナル音源を所有していたブランズウィック・レコードから購入した。音楽学者の アラン・ロマックスは1941年にミシシッピ州に行き、ジョンソンの死を知らなかった。1961年、コロンビアは伝説のプロデューサーで音楽史家のフランク・ドリッグスがプロデュースしたジョンソンの音源アルバム「King of the Delta Blues Singers」をリリースした。このアルバムはジョンソンの作品をより幅広い聴衆に届けたとされている。このアルバムは特に初期のイギリスのブルース運動に大きな影響を与え、エリック・クラプトンはジョンソンを「史上最も重要なブルース歌手」と呼んだ。^[2] ボブ・ディラン、キース・リチャーズ、ロバート・プラントは、ジョンソンの歌詞と音楽性が自分たちの作品に大きな影響を与えたと述べている。ジョンソンの曲の多くは長年にわたってカバーされ、他のアーティストのヒット曲となり、彼のギターのフレーズと歌詞は多くの後進のミュージシャンに借用されている。

ジョンソンの作品と人生への関心が再燃し、1960年代から学術研究が活発に行われた。彼について知られていることの多くは、ゲイル・ディーン・ウォードロウやブルース・コンフォースなどの研究者によって再構成されたもので、特に2019年に受賞したジョンソンの伝記^{[3] 「} Up Jumped the Devil: The Real Life of Robert Johnson (Chicago Review Press)」でその多くが示されている。1991年のドキュメンタリー『The Search for Robert Johnson』 (ジョン・ハモンド・ジュニア監督)と1997年のドキュメンタリー『Can't You Hear the Wind Howl?: The Life & Music of Robert Johnson 』(ケブ・モがジョンソン役として再構成されたシーンを含む)は、彼の人生を記録しようとしたもので、歴史的記録の少なさや口承の矛盾から生じる困難さを明らかにした。長年にわたり、ジョンソンと彼の音楽の重要性は、ロックの殿堂、グラミー賞、ブルースの殿堂、および全米録音保存委員会によって認められてきた。

ロバート・リロイ・ジョンソンは、ミシシッピ州ヘイズルハーストで、^おそらく1911年5月8日に、ジュリア・メジャー・ドッズ（1874年10月生まれ）とノア・ジョンソン（1884年12月生まれ）の子として生まれた。ジュリアは、比較的裕福な地主で家具職人のチャールズ・ドッズ（1865年2月生まれ）と結婚し、10人の子供をもうけた。チャールズ・ドッズは、白人地主との争いの後、リンチ集団によってヘイズルハーストから追い出された。ジュリアは赤ん坊のロバートを連れてヘイズルハーストを去ったが、2年も経たないうちに、チャールズ・スペンサーに名前を変えた夫のもとへ息子を連れてメンフィスに移った。 ^[5] ロバートはその後8～9年間メンフィスで育ち、カーンズ・アベニュー・カラード・スクールに通って算数、読み書き、言語、音楽、地理、運動の授業を受けた。^[6] メンフィスで彼はブルースとポピュラー音楽への愛と知識を身につけた。彼は教育を受け、都会で育ったため、同時代のブルースミュージシャンのほとんどとは一線を画していた。

ロバートは、1919年から1920年頃に母親と再会した。母親がウィル・「ダスティ」・ウィリスという名の文盲の小作農と結婚した後のことである。彼らは当初、アーカンソー州クリッテンデン郡ルーカス・タウンシップのプランテーションに定住したが、すぐにミシシッピ川を渡ってミシシッピ・デルタのコマース、チュニカとロビンソンビルの近くに移転した。彼らはアベイ＆レザーマン・プランテーションに住んでいた。^[7]ジュリアの新しい夫は彼女より24歳年下だった。ロバートは、一部の住民から「リトル・ロバート・ダスティ」として記憶されていたが、^{[8]チュニカのインディアン・クリーク・スクールではロバート・スペンサーとして登録されていた。1920年の国勢調査では、彼はロバート・スペンサーとして記載されており、}アーカンソー州ルーカスでウィルとジュリア・ウィリスと共に住んでいた。ロバートは1924年と1927年に学校に通っていた。^[9] 結婚証明書の署名の質^[10]から、彼のような背景を持つ男性としては比較的教育を受けていたことがうかがえる。後年インタビューや映像に登場した学校の友人ウィリー・コーヒーは、ロバートが若い頃からハーモニカや口琴の演奏で有名だったことを回想している。^[11]コーヒーはロバートが長期間学校を留守にしていたことを回想しており、これは彼がメンフィスに住み、勉強していた可能性を示唆している。^[12]

ジュリアがロバートに実父のことを告げると、ロバートはジョンソン姓を名乗り、1929年2月に14歳のヴァージニア・トラヴィスとの結婚証明書にその姓を記した。彼女はその直後に出産で亡くなった。^[13]ヴァージニアの生き残った親族はブルース研究家のロバート・マック・マコーミックに、これはロバートが世俗的な歌を歌うことを決意したことに対する神の罰であり、「悪魔に魂を売る」こととして知られている、と語った。マコーミックはジョンソン自身が、夫と農夫の安定した生活を捨てて専業ブルースミュージシャンになる決意を表明したものとしてこのフレーズを受け入れたと信じていた。^[14]

この頃、ブルース ミュージシャンのサン ハウスが、音楽パートナーのウィリー ブラウンが住んでいたロビンソンビルに引っ越した。晩年、ハウスはジョンソンのことを、ハーモニカは上手だがギターは恥ずかしいほど下手な少年だったと覚えている。その後すぐに、ジョンソンはロビンソンビルを離れ、生まれ故郷に近いマーティンズビル周辺に向かった。おそらく実父を探していたのだろう。ここで彼はハウスのギター スタイルを習得し、アイザイア "アイク" ジマーマンから他のスタイルを学んだ。^[15]ジマーマンは、真夜中に墓地を訪れて超自然的にギターを弾けるようになったと噂されていた。^[16] ジョンソンが次にロビンソンビルに現れたとき、彼は奇跡的に成熟したギター テクニックを身につけていたようだった。^[17]ハウスは、ジョンソンが悪魔と契約したという伝説がブルース研究者の間でよく知られていた時代にインタビューを受けた。ジョンソンのテクニックはこの契約によるものかどうか尋ねられ、彼のあいまいな答えがそれを裏付けていると考えられている。^[18]

マーティンズビルに住んでいた間、ジョンソンはヴァージー・メイ・スミスとの間に子供をもうけた。1931年5月にカレッタ・クラフトと結婚した。1932年、夫婦はデルタ地帯のミシシッピ州クラークスデールにしばらく定住したが、ジョンソンはすぐに「ウォーキング」ミュージシャン、つまり放浪ミュージシャンとしてのキャリアのために去り、カレッタは1933年初頭に亡くなった。^[19]

1932年から1938年に亡くなるまで、ジョンソンはメンフィスやヘレナといった都市、ミシシッピ・デルタの小さな町、ミシシッピ州とアーカンソー州の近隣地域を頻繁に行き来した。^{[20] [21]}時にはもっと遠くまで旅することもあった。ブルース・ミュージシャンのジョニー・シャインズは彼とともにシカゴ、テキサス、ニューヨーク、カナダ、ケンタッキー、インディアナを訪れた。^[22] ヘンリー・タウンゼントはセントルイスで彼と共演した。^[23]多くの場所で彼は大家族や女友達と一緒に滞在した。^[24]彼は再婚しなかったが、定期的に訪れる女性たちと長期的な関係を築いた。他の場所では、演奏中に誘惑できた女性と一緒に滞在した。^{[25] [26]}それぞれの場所で、ジョンソンをホストした人たちは、彼が他の場所で暮らしていることをほとんど知らなかった。彼は場所によって異なる名前を使い、少なくとも8つの異なる姓を使用していた。^[27]

伝記作家たちは、ジョンソンをさまざまな状況で知っていたミュージシャンたちから一貫性を探した。彼と頻繁に旅行したシャインズ、母親のパートナーとして彼を知っていたロバート・ロックウッド・ジュニア、従兄弟のウィリー・メイ・パウエルがジョンソンと関係を持っていたデイヴィッド・「ハニーボーイ」・エドワーズなどである。 ^[28]部分的で矛盾し、一貫性のない目撃証言の山から^[29]伝記作家たちはジョンソンの性格を要約しようとした。「彼は礼儀正しく、物腰柔らかで、理解しがたい人物だった」^[30]「彼の性格については、人前では快活で社交的だったが、プライベートでは控えめで自分の道を行くのが好きだったことに誰もが同意しているようだ」 ^[31]「ジョンソンを知っていたミュージシャンたちは、彼はいい人で、かなり平凡な人物だったと証言した。もちろん、彼の音楽的才能、ウィスキーと女性への弱さ、そしてツアーへのこだわりは別として」^[32]

ジョンソンは新しい町に着くと、街角や地元の理髪店やレストランの前でチップをもらうために演奏した。音楽関係者によると、ライブではジョンソンは暗くて複雑なオリジナル曲に集中せず、その時代のよく知られたポップスのスタンダード^[33]を演奏して観客を喜ばせたという 。必ずしもブルースとは限らない。一聴して曲を覚える能力があったため、観客が望むものを提供することに何の問題もなく、同時代人の中には後に彼がジャズやカントリーミュージックに興味を持っていたと語る者もいた。また、観客と親密な関係を築く不思議な能力もあった。立ち寄った町ではどこでも、1か月後や1年後に再び訪れたときに役立つような地元コミュニティとのつながりを築いた。

1936 年にジョンソンと出会ったとき、シャインズは 20 歳でした。彼はジョンソンが自分より 1 歳くらい年上だと推測しました (ジョンソンは実際は 4 歳年上でした)。サミュエル チャーターズの『ロバート ジョンソン』の中で、シャインズはジョンソンについて次のように語っています。

ロバートはとてもフレンドリーな人でした。時々不機嫌になることもありましたが。私はかなり長い間ロバートと付き合っていました。ある晩、彼は姿を消しました。彼はちょっと変わった人でした。ロバートはどこかで立って演奏していて、誰にも邪魔されずに演奏していました。その頃、彼は楽しいだけでなく、忙しい人でした。そして、あらゆる方向からお金が舞い込んできました。しかし、ロバートはただ立ち去って、演奏しているあなたをそこに残して立ち去るのです。そして、おそらく2、3週間でロバートに会うことはもうないでしょう。... それで、ロバートと私は旅に出ました。私は、実のところ、ただついて行っただけです。^[34]

この間、ジョンソンは、15歳ほど年上でブルースミュージシャンのロバート・ロックウッド・ジュニアの母親であるエステラ・コールマンと、比較的長期にわたる関係を築いた 。ジョンソンは、演奏する町ごとに世話をしてくれる女性を育てたと伝えられている。彼は、田舎で家族と暮らす素朴な若い女性に、一緒に帰省してもいいかと尋ねたと伝えられており、ほとんどの場合、ボーイフレンドが現れるか、ジョンソンが次のステップに進む準備ができるまで、受け入れてもらえた。

1941年、アラン・ロマックスはマディ・ウォーターズからジョンソンがミシシッピ州クラークスデール周辺で演奏したことを知った。^[35] 1959年までに、歴史家サミュエル・チャーターズは、メンフィス・ジャグ・バンドのウィル・シェイドが、ジョンソンがアーカンソー州ウェストメンフィスで彼と短期間演奏したことを覚えていたと付け加えただけだった。^[36]ジョンソンは晩年に、セントルイス、シカゴ、デトロイト、ニューヨーク市を旅したと考えられている。^[37] 1938年、コロンビア・レコードのプロデューサーでジョンソンのレコードを数枚所有していたジョン・H・ハモンドは、レコード・プロデューサーのドン・ローに、ニューヨークのカーネギー・ホールでの最初の「From Spirituals to Swing」コンサートにジョンソンをブッキングするよう指示した。ジョンソンの死を知ったハモンドはビッグ・ビル・ブルーンジーを代役に迎えたが、ステージからはジョンソンのレコードを2枚演奏した。

1936年頃、ミシシッピ州ジャクソンで、ジョンソンは雑貨店を経営し、タレントスカウトとしても活動していたHCスピアを探し出した。スピアはジョンソンをアーニー・オアトルと引き合わせ、オアトルはARCレコード会社のセールスマンとしてジョンソンをドン・ローに紹介し、テキサス州サンアントニオでの最初のセッションを録音させた。レコーディングは1936年11月23日から25日にかけて、サンアントニオのガンターホテルの414号室で行われた。^[38]その後の3日間のセッションで、ジョンソンは16曲を演奏し、そのほとんどの別テイクを録音した。ジョンソンがサンアントニオで録音した曲の中には、「I Believe I'll Dust My Broom」、「Sweet Home Chicago」、「Cross Road Blues」などがあり、これらは後にブルースのスタンダードとなった。最初に発売されたのは「Terraplane Blues 」で、B面には「 Last Fair Deal Gone Down 」が収録され、1万枚も売れた。^[39]

ジョンソンは、1937年6月19日～²⁰日、テキサス州ダラスのヴィタグラフ（ワーナーブラザーズ）ビルの仮設スタジオでドン・ローと再度レコーディングセッションを行うため、ダラスに向かった。 ^[41]ジョンソンは、彼の全ディスコグラフィーを構成する29曲のうちほぼ半数をダラスでレコーディングし、このセッションから11枚のレコードが翌年リリースされた。ジョンソンの「陰鬱で内省的な」曲やパフォーマンスのほとんどは、2回目のレコーディングセッションで生まれたものである。 ^[42]ジョンソンはこれらの曲のほとんどを2テイク録音し、それらのテイクの録音が残っている。このため、ジョンソンの1曲の異なるパフォーマンスを比較する機会は、同時代の他のどのブルース演奏者よりも多い。^[43]デルタのほとんどの演奏者とは対照的に、ジョンソンは、作曲した曲を78回転レコードの3分間に収めるというアイデアを吸収していた。^[44]

ジョンソンは1938年8月16日、ミシシッピ州グリーンウッド近郊で死因不明、享年27歳。ジョンソンの死は公には報じられなかった。30年近く経って、ミシシッピ州在住でジョンソンの生涯を研究していた音楽学者ゲイル・ディーン・ウォードロウがジョンソンの死亡証明書を発見したが、そこには死亡日と場所のみが記載されており、公式の死因は記載されていなかった。正式な検死は行われていなかった。その代わりに、死亡証明書を提出するための形式的な検査が行われ、直接の死因は特定されなかった。先天性梅毒だった可能性が高く、後に医療専門家によってこれが彼の死の一因であったのではないかと疑われた。しかし、30年間の地元の口承は、彼の生涯の残りの部分と同様に、乏しい歴史的記録の空白を埋める伝説を築いた。^[45]

死の直前の出来事については、いくつかの異なる説明がある。ジョンソンは、グリーンウッドから約15マイル (24 km) 離れた町で、数週間カントリー ダンスで演奏していた。一説によると、ジョンソンは、彼が浮気した女性の嫉妬深い夫によって殺害されたという。ブルース ミュージシャンのデイヴィッド 'ハニーボーイ' エドワーズによる説明では、ジョンソンはダンスで既婚女性と浮気をしていたところ、彼女が夫が毒を盛ったウィスキーのボトルをジョンソンに渡した。ジョンソンがそのボトルを受け取ると、エドワーズはそれをジョンソンの手から叩き落とし、開けたのを見たこともないボトルからは決して飲んではいけないと忠告した。ジョンソンは「私の手からボトルを叩き落とすな」と答えた。その後すぐに、彼は別の (毒の) ボトルを勧められ、それを受け取った。^[46]ジョンソンは、その日の夕方から気分が悪くなり始め、早朝に部屋まで助けてもらったと伝えられている。その後 3 日間で、彼の状態は着実に悪化していった。目撃者によると、彼は激しい痛みでけいれんを起こして死亡したという。音楽学者ロバート・マック・マコーミックはジョンソンを殺害した男を追跡し、個人面談で自白を得たと主張したが、その男の名前を明かすことは拒否した。^[14]

ジョンソンを殺した毒物はストリキニーネであると示唆されているが、少なくとも1人の学者がその考えに異議を唱えている。トム・グレイブスは著書『クロスロード：ブルースの伝説ロバート・ジョンソンの生涯と死後』の中で、毒物学者の専門家の証言を引用し、ストリキニーネは独特の匂いと味があり、強い酒でもごまかすことはできないと主張している。グレイブスはまた、致命的になるには大量のストリキニーネを一度に摂取する必要があり、毒による死は数日ではなく数時間で起こると主張している。^[47]

ブルース・コンフォースとゲイル・ディーン・ウォードロウは2019年の著書『Up Jumped the Devil』で、毒物は溶解した防虫剤から出たナフタレンだったと示唆している。これは「南部の田舎では人々を中毒させる一般的な方法」だったが、致命的になることはめったになかった。しかし、ジョンソンは潰瘍と食道静脈瘤と診断されており、毒物は出血を引き起こすのに十分だった。彼は2日間の激しい腹痛、嘔吐、口からの出血の後に死亡した。^[48]

レフロア郡の登記官コーネリア・ジョーダンは、数年後、州の人口動態統計局長RN・ホイットフィールドのためにジョンソンの死に関する調査を行った後、ジョンソンの死亡証明書の裏に説明文を書いた。

私は、この黒人が亡くなった場所の白人男性と話をした。また、その場所にいた黒人女性とも話をした。農園主によると、黒人男性は26歳くらいで、亡くなる2、3週間前に農園で開かれた黒人ダンスでバンジョーを演奏するためにトゥニカから来たという。彼は綿花を摘みたいと言って、黒人たちと一緒に家に泊まった。この黒人は白人のもとで働いていなかったため、白人男性には医者がいなかった。彼は郡が用意した手作りの棺に埋葬された。農園主は、この黒人は梅毒で亡くなったと考えているという。^[49]

2006年、医師のデイビッド・コネルは、ジョンソンの「不自然に長い指」と「片方​​の目が悪い」ことを示す写真に基づいて、ジョンソンはマルファン症候群を患っていた可能性があり、それが彼のギター演奏に影響を与え、大動脈解離による死の一因となった可能性があると示唆した。^[50]

ジョンソンの墓の本当の場所は不明だが、グリーンウッド郊外の教会の墓地の可能性のある場所に3つの墓標が建てられている。

• 1980年代と1990年代の調査では、ジョンソンはミシシッピ州モーガンシティ近郊のマウント・ザイオン・ミッショナリー・バプテスト教会の墓地に、墓標のない墓として埋葬されたことが強く示唆されている。オベリスクの形をした重さ1トンの慰霊碑にはジョンソンの曲名がすべて列挙され、ピーター・グラルニックによる中央の碑文が1990年にこの場所に設置された。費用はコロンビア・レコードとマウント・ザイオン記念基金からの多数の小額寄付によって賄われた。

• 1990年、アトランタのロックバンド、トゥームストーンズが、ミシシッピ州キト近郊のペイン・チャペル墓地に「ブルースの中で安らかに眠る」と刻まれた小さな墓碑を設置した。これは、雑誌「リビング・ブルース」に掲載された、ジョンソンの元恋人の1人がジョンソンの埋葬地だと主張する無名の地点の写真を見た後のことである。^[51]
• スティーブン・ラヴェールによる最近の研究（2000年の墓掘り人の妻ロージー・エスクリッジの証言を含む）^[52]によると、実際の墓地は、グリーンウッドの北、マネーロード沿いにあるリトルザイオン教会の墓地にある大きなピーカンの木の下であることが示されています。ラヴェールを通じて、ソニーミュージックはこの場所に、ラヴェールとジョンソンの名前が刻まれた墓石を設置しました。研究者のブルース・コンフォースとゲイル・ディーン・ワードローも、2019年の伝記の中で、ここがジョンソンの眠る場所であると結論付けています。

ジョン・ハモンド・ジュニアは、ドキュメンタリー『ロバート・ジョンソンを捜せ』 (1991年)の中で、貧困と交通手段の不足のため、ジョンソンは亡くなった場所のすぐ近くの貧民墓地(または「ポッターズ・フィールド」)に埋葬された可能性が高いと示唆している。

伝説によると、ミシシッピ州の田舎の農園に住んでいた若者のジョンソンは、偉大なブルースミュージシャンになることを強く望んでいた。よく語られる伝説の一つは、ジョンソンが真夜中にドッカリー農園近くの十字路にギターを持って行くように指示されたというものである。（十字路の場所については他の場所を主張している。）そこで彼は大きな存在（悪魔）に会い、ギターを受け取って調律した。悪魔は数曲演奏した後、ギターをジョンソンに返し、彼に楽器の使いこなしの権限を与えた。十字路で悪魔と取引したこの話は、ファウスト伝説を反映している。魂と引き換えに、ジョンソンはブルースを創り出し、それによって有名になった。

この話はもともとデルタのブルースミュージシャン、トミー・ジョンソンと関連付けられていましたが、ロバート・ジョンソンとは無関係でした。^[53]ドッカリー・プランテーションの近くで育ち、チャーリー・パットンとウィリー・ブラウンからブルースを学んだトミー・ジョンソンは、最初はギターの腕前と引き換えに十字路で悪魔に魂を売ったと主張していました。 ^{[54] [55]}

この伝説は時を経て発展し、ゲイル・ディーン・ウォードロウ^[56]、エドワード・コマラ^[57]、イライジャ・ウォルドによって記録されてきた。ウォルドは、この伝説はジョンソンの死後20年以上経って白人ファンがジョンソンを再発見したことに大きく起因すると考えている。^[53] 息子のハウスはかつて、ジョンソンが驚くほど急速にギターを習得したことを説明するために、ピート・ウェルディングにこの話をしたことがある。他のインタビュアーはハウスから何の確認も引き出せず、ハウスがジョンソンを最初は初心者として、次に達人として観察するまでには丸2年が経過していた。

グレイル・マーカス^[58]とロバート・パーマー^[59]による想像力豊かな再話から、さらなる詳細が吸収された。最も重要なのは、ジョンソンが贈り物を十字路で大柄な黒人男性から受け取ったという詳細が追加されたことである。十字路の詳細がロバート・ジョンソンの物語にいつ、どのように結び付けられたかについては議論がある。トム・グレイブスの伝記Crossroadsでこの主題について1章丸々割かれていることを含め、公表されているすべての証拠は、ブルースミュージシャンのトミー・ジョンソンの物語に起源があることを示唆している。^[60]この物語は、1960年代に彼の音楽仲間のイシュマン・ブレイシーと兄のレデルから集められた。^[18]レデル・ジョンソンの説明の1つのバージョンは、1971年にデイヴィッド・エバンスがトミー・ジョンソンの伝記で発表され^{[61] 、1982年にピーター・グラルニックの広く読まれている}Searching for Robert Johnsonでハウスの物語と並んで印刷された。^[62]

別のバージョンでは、レデルは会合を交差点ではなく墓地で行ったとしている。これは、ミシシッピ州ヘイゼルハーストのアイク・ジマーマンが真夜中に墓石に座ってギターを弾くことを学んだというスティーブ・ラヴェールに語られた話に似ている。ジマーマンは若きジョンソンの演奏に影響を与えたと考えられている。^[63]

ブルース研究者のブルース・コンフォースがLiving Blues誌に発表した最近の研究により、この話はより明確になっている。ジョンソンとアイク・ジマーマンは夜間に墓地で練習していたが、静かで誰にも邪魔されないためだった。しかし、それはこれまで信じられていたヘイゼルハースト墓地ではなかった。ジマーマンはヘイゼルハーストではなくボーリガード近郊の出身であり、1つの墓地ではなくその地域のいくつかの墓地で練習していた。^[64]ジョンソンは約1年間ジマーマンと暮らし、彼から学んだ。ジマーマンは最終的にジョンソンの世話をするためにデルタに戻るのに同行した。

ドッカリー、ヘイゼルハースト、ボーリガードはそれぞれ伝説の十字路の場所であると主張されているが、クラークスデールとメンフィスにも「十字路」であると主張する観光名所がある。^[65]ミシシッピ州ローズデールの住民は、ジョンソンが町のハイウェイ1号線と8号線の交差点で悪魔に魂を売ったと主張している。また、1986年の映画「クロスロード」はミシシッピ州ビューラで撮影された。ブルースの歴史家スティーブ・チェスボローは、「ロバート・ジョンソンはとりとめのない男だった」ため、伝説の十字路の正確な場所を見つけるのは不可能かもしれないと書いている。^[66]

一部の学者は、これらの歌に出てくる悪魔はキリスト教のサタンだけでなく、アフリカ起源のトリックスター神レグバも指している可能性があると主張している。レグバ自身も十字路と関連している。民俗学者ハリー・M・ハイアットは、1935年から1939年にかけて南部で調査した際、19世紀または20世紀初頭に生まれたアフリカ系アメリカ人が、自分や他の誰かが「十字路で悪魔に魂を売った」と言ったとき、彼らは別の意味を念頭に置いていたと書いている。ハイアットは、レグバをめぐるアフリカの宗教的保持と、十字路でいわゆる悪魔と「取引」（グレイブスが引用したファウスト的伝統と同じ意味での魂の売却ではない）を行うことを示す証拠があると主張した。^[67]

ブルースとブルース歌手は、特に女性に対して特別な力を持っています。ブルース歌手は女性を操り、望む女性を誰でも手に入れることができると言われています。そのため、ロバート・ジョンソンが、ギターのスタイルと歌詞に明らかな天才性を持ち、一見平凡なミュージシャンとしてコミュニティを離れて戻ってきたとき、人々は彼が悪魔に魂を売ったに違いないと言いました。そして、それは知恵を見つける交差点に関するこの古いアフリカのつながりと一致しています。交差点に降りて学ぶのです。彼の場合は、悪魔とのファウスト的な契約で学ぶのです。歴史上最も偉大なミュージシャンになるために、魂を売ったのです。^[68]

ジョンソンの歌に出てくる悪魔はアフリカの神に由来するというこの見解は、ブルース研究者のデイビッド・エヴァンスが1999 年に出版したエッセイ「ブルースの神話解明」の中で反論されている。

この十字路の神話には、いくつかの重大な問題がある 。ブルースに見られる悪魔のイメージは、西洋の民間伝承でよく知られており、ブルース歌手が歌や他の伝承の中でレグバや他のアフリカの神について言及した箇所はない。レグバや同様のトリックスターの神々の崇拝と結びついた実際のアフリカ音楽は、ブルースとはまったく似ておらず、むしろ多リズムのパーカッションと合唱のコールアンドレスポンスの歌唱を特徴としている。^[69]

音楽学者アラン・ローマックスは、この神話を否定し、「実際、ブルースのバイオリン奏者、バンジョー奏者、ハープ奏者、ピアノ奏者、ギター奏者はすべて、彼自身と彼の仲間の意見では、悪魔の子であり、ヨーロッパのダンスの伝統を極めて罪深いものと見なす黒人の考えの結果である」と述べた。^[70]

ロマックスとエヴァンスの記述は、アミリ・バラカやコーネル・ウェストを含む黒人学者や作家によって反論され、否定されてきた。^{[71] [72]}ウェストはブルースを「悲惨な状況にひるむことなく目を向ける」人々の創造物、つまりそのような状況に反応する神の子であると定義している。バラカの言葉は、西洋の観点からアフリカ系アメリカ人のブルースの芸術形式と文化を研究する白人作家に対するより直接的な批判であり、「彼らは何らかの方法で自分たちを優位に立たせるためにそうしなければならない。すべてがヨーロッパから来たと言っているが、それは真実ではない」と述べている。^[73]バラカは、ブルースは西洋の文脈から形成されたのではなく、独自のアフリカの文脈から派生したものであると述べている。ロマックスがブルースとは異なると主張するコールアンドレスポンスの歌唱は、ブルース音楽の中心的な側面として広く引用されている。^[74]

ジョンソンはブルース、特にデルタ・ブルース・スタイルの巨匠とみなされている。ローリング・ストーンズのキース・リチャーズは1990年に「ブルースがどこまで良くなるか知りたいか？これがその最高峰だ」と語っている。^{[75]しかし、}エライジャ・ウォルドの著書『エスケイピング・ザ・デルタ』によると、ジョンソンが当時最も尊敬されていたのは、生々しいカントリー・スライド・ギターからジャズやポップスのリックまで、幅広いスタイルで演奏する能力と、曲を聴いてほぼ瞬時にギター・パートを拾う能力だったという。^[76]彼が最初に録音した曲「カインド・ハーテッド・ウーマン・ブルース」は、当時主流だったデルタ・スタイルとは対照的に、シカゴやセントルイスのスタイルに似ており、「本格的で、変化に富んだ音楽アレンジ」だった。^{[77]この曲は、}リロイ・カーの「ミーン・ミストリーター・ママ」（1934年）から始まったスピンオフやレスポンス・ソングのサイクルの一部だった。ウォルドによれば、この曲は「このサイクルで最も音楽的に複雑」であり^[78]、多かれ少なかれ無関係な詩の恣意的な寄せ集めではなく、徹底的に構成された歌詞として、ほとんどの田舎風ブルースとは一線を画していた。^[79] 当時のデルタの演奏者にとっては珍しく、録音ではジョンソンがブルーススタイルから完全に外れたことを披露している。最初の録音セッションの「They're Red Hot」は、彼がハーレム・ハムファッツのような「アップタウン」のスウィングやラグタイムのサウンドにも慣れていたことを示しているが、ウォルドが述べたように、「田舎風のインク・スポッツを求めてミシシッピに向かうレコード会社はなかった... プロデューサーが望んでいたなら、彼は間違いなくこのスタイルの曲をもっとたくさん作れただろう」^{[80] 。} 

ジョンソンの歌唱の重要な側面は、微分音の使用である。この微妙な音程の抑揚は、彼の歌唱がなぜこれほどまでに力強い感情を伝えるのかを説明するのに役立つ。エリック・クラプトンはジョンソンの音楽を「人間の声で見つけることができる最も力強い叫び」と表現した。「ミー・アンド・ザ・デビル・ブルース」の2テイクで、彼は最後の詩の複雑な歌唱に高い精度を示している。「数行に詰め込める音域は驚くべきものだ」^[82]この曲の「ヒップなユーモアと洗練さ」は見落とされがちである。「ワイルドなデルタの原始主義を求めるブルース作家の世代は」とウォルドは書いている。「洗練されたプロの演奏家としてのジョンソンを示す側面を見落としたり、過小評価したりする傾向がある」^[83]

ジョンソンはギターを「歌の中のもう一人のボーカリスト」として使うことでも知られているが、この手法は後にBBキングと擬人化されたギター「ルシール」によって完成された。「アフリカやアフリカ系アメリカ人の伝統には、ドラムから始まり 、1弦、そしてボトルネックスタイルの演奏で6弦へと進むトーキング楽器の伝統があり、演奏の中で競合する声 、あるいは補完的な声になる。」 ^[68] 

ジョンソンはギターをマスターし、今日ではギター史上最高の奏者の一人とみなされている。彼のアプローチは複雑で音楽的に先進的だった。キース・リチャーズがバンド仲間のブライアン・ジョーンズから初めてジョンソンの音楽を紹介されたとき、彼は「彼と一緒に演奏しているもう一人の男は誰だ？」と尋ねたが、それが1本のギターを弾いているジョンソンだとは気づかなかった。「2本のギターが聞こえたが、彼が全部一人で演奏していると気づくのにかなり時間がかかった」とリチャーズは語った。 ^[85]リチャーズは後に「ロバート・ジョンソンはまるで1人でオーケストラのようだった」と述べた。^[81]「彼のギターテクニックは、礼儀正しくリードが効いているが野心的で折衷的だ。ヘンピッキングやボトルネックスライドからチャッカチャッカのリズムフィギュアのフルデッキまで、楽々と移行する。」^[81]

ディック・ゴードンの物語の中で、アメリカ公共メディアのビル・フェリスは「ロバート・ジョンソンについて考えるとき、私はイギリスのロマン派詩人、キーツやシェリーと同じように考えています。彼らは早くに燃え尽きましたが、詩の言葉を巧みに操る天才でした 。ブルースは、どちらかと言うと、非常に性的なものです。『車が動かないから、オイルをチェックするよ 』『私のリンゴが嫌いなら、木を揺らさないで』など、すべての詩に性的な意味合いがあります。」と述べている。^[68]

ジョンソンはデルタ・ブルース特有のアプローチと、より広い音楽界のアプローチを融合させた。「Ramblin' on My Mind」のスライドギターは純粋なデルタであり、ジョンソンのボーカルには「サン・ハウスの生々しさが少しある」が、ブリッジでの列車の模倣はデルタ・ブルースの典型ではなく、むしろミンストレル・ショーやボードビル の音楽に近い。^{[86]ジョンソンは「Preaching the Blues」と「} Walking Blues 」の録音版を、年上のブルースマンのボーカルとギターのスタイルで制作した（ハウスの年代順はグラルニックによって疑問視されている）。「Come On in My Kitchen」の1stテイクと同様に、スキップ・ジェイムスの影響はジェイムスの「Devil Got My Woman」にも明らかだが、歌詞は一流の詩のレベルに達しており、ジョンソンは彼の録音作品の他のどこにも見られない緊張した声で歌っている。^[87]

悲しくロマンチックな「Love in Vain」は、ジョンソンのさまざまな影響をうまく融合している。歌詞のない最後の詩を含むこの曲の形式は、リロイ・カーの最後のヒット曲「When the Sun Goes Down」を踏襲している。最後の詩の歌詞は、ブラインド・レモン・ジェファーソンが1926年に録音した曲から直接取られている。 ^[88] ジョンソンの最後の録音である「Milkcow's Calf Blues 」は、「Milkcow Blues」を作曲し、ジョンソンのボーカルスタイルに影響を与えたココモ・アーノルドへの最も直接的なトリビュートである。^[89]

「From Four Until Late」では、ジョンソンがデルタではあまり見られないブルーススタイルを巧みに操っていることがわかる。歌詞をロニー・ジョンソンを彷彿とさせるように歌い、ギターのスタイルはブラインド・ブレイクのようなラグタイムの影響を受けた演奏者のそれに近い。^[90]ロニー・ジョンソンの影響は、デルタの通常のスタイルから逸脱した他の2曲「Malted Milk」と「Drunken Hearted Man」でもさらに明らかである。どちらもロニー・ジョンソンの「Life Saver Blues」のアレンジを真似ている。^[91] 「Me and the Devil Blues」の2つのテイクはピーティー・ウィートストローの影響を示しており、この曲を「悪魔に駆り立てられたフォークアーティストの自然な心の叫び」と解釈することに疑問を投げかけている。^[83]

有名なプロデューサーのジョン・ハモンドは、ジョンソンの音楽の初期の支持者だった。^[92] 彼はヘンリー・ジョンソンというペンネームを使い、ジョンソンの最初のレコードがリリースされた頃の1937年3月にニュー・マス 誌にロバート・ジョンソンに関する最初の記事を書いた。その中で、彼はジョンソンを「近年現れた最も偉大な黒人ブルース歌手...ジョンソンはレッドベリーを熟練したポーズをとる人のように聞こえる」と評した。^[93] 翌年、ハモンドはジョンソンに1938年12月にニューヨークで行われるFrom Spirituals to Swingコンサートで演奏してもらいたいと望んだが、ジョンソンが8月に亡くなったことを知らなかった。^[94]その代わりに、ハモンドはジョンソンの録音のうち2曲「Walkin' Blues」と「Preachin' Blues (Up Jumped the Devil)」を聴衆に演奏し、「ステージからジョンソンを惜しげもなく称賛した」。^[94]音楽史家のテッド・ジョイアは「ここでは、録音という媒体を通してではあるが、ハモンドはこの歴史的イベントで多大な影響力を発揮し、故デルタ・ブルースマンの卓越した地位を主張した」と述べている。^[94]音楽教育者のジェームズ・ペローネも、このイベントが「ロバート・ジョンソンの録音アーティストとしての特別な重要性を強調した」と見ている。^[92] 1939年、コロンビアは「Preachin' Blues」と「Love in Vain」を組み合わせた最後のシングルを発売した。^[95]

1940年、ジョンソンの歌のうち9曲が、米国政府の会議のために音楽学者アラン・ローマックスが作成した「商業レコードに収録されているアメリカのフォークソングのリスト」に掲載された。 ^[96]ローマックスは、これらの曲に「手の込んだセックスの象徴」（「テラプレーン・ブルース」）、「とても素敵なラブソング」（「アイム・ア・ステディ・ローリン・マン」）、「ブードゥーの痕跡」（「ストーンズ・イン・マイ・パスウェイ」、「ヘルハウンド・オン・マイ・トレイル」、「クロスロード・ブルース」）などと記している。^[97] 1942年、チャールズ・エドワード・スミス編集の『ザ・ジャズ・レコード・ブック』に、ジョンソンの「テラプレーン・ブルース」と「ラスト・フェア・ディール・ゴーン・ダウン」の解説が掲載された。^[98]著者らは、ジョンソンのボーカルを「想像力豊か」で「スリリング」、ギター演奏を「フォーク・ブルース界のほとんどすべての音楽と同じくらいエキサイティング」と評した。^[98] 音楽ライターのルディ・ブレッシュは、 1946年に出版した著書『Shining Trumpets: a History of Jazz』の中で、ジョンソンの「Hellhound on My Trail」の評論を掲載している。彼はジョンソンがこの曲のハーモニーに「個人的かつ独創的なアプローチ」をとったと述べている。^[99]当時デトロイト・フリー・プレス紙の記者だったジム・ウィルソンも、ジョンソンの型破りなハーモニーの使い方について言及している。1949年のレビューでは、ジョン・リー・フッカーのデビュー作「Boogie Chillen」の要素を比較し、「フッカーのダイナミックなリズムとギターの微妙なニュアンス、そしておなじみのスケールやハーモニーのパターンに対する驚くべき無視は、この流れで多くの素晴らしいレコードを作ったロバート・ジョンソンの作品との類似性を示している」と述べている。^[100]

サミュエル・チャーターズは1959年の著書『カントリー・ブルース』の5ページにわたるセクションでジョンソンへのさらなる注目を集めた。彼はジョンソンの2つの録音、悪魔や地獄のイメージに言及した「ヘルハウンド・オン・マイ・トレイル」と「ミー・アンド・ザ・デビル・ブルース」に焦点を当て、ジョンソンが深く問題を抱えた人物であったことを示唆した。チャーターズは著書と一緒に出版されたアルバムにジョンソンの「プリーチン・ブルース」も収録した。^[101]コロンビア・レコードは2年後にジョンソンの録音の最初のアルバム『キング・オブ・ザ・デルタ・ブルース・シンガーズ』を発売した。

ジョンソンは、戦後のブルース歌手に強い影響を与えたデルタのアーティストの一人として言及されている。^[102]しかし、ジョンソンの最大の貢献はギターテクニックであるとよく言われる。^[103]ブルースの歴史家エドワード・コマラは次のように書いている。

ピアノではなくギターのようなピック楽器で力強いベースビートを奏でたことは、ジョンソンの最も影響力のある功績である 。これはデルタ・ブルースの演奏を最も変え、ブルース・ギターの伝統に最も残っている彼の音楽の側面である。^[103]

この技法は「ブギー・ベース・パターン」または「ブギー・シャッフル」と呼ばれ、「ルート・コードより5度から6度（長音階の度数）上の振動」と説明されている。^[104]時には、 1935年にこの技法を使って曲を録音した最初の人物がジョニー・テンプルだったとされる。 ^[105] しかし、テンプルはジョンソンからこの技法を学んだことを認めている。「彼がこの技法を使うのを初めて聞いたんだ... これはピアノのブギー・ベースに似ていて、RL [ジョンソン] から1932年か1933年に学んだんだ。」^[105]ジョニー・シャインズはこう付け加えた。「ロバートがギターでやったことのいくつかは、みんなの演奏方法に影響を与えた。1930年代初頭、ブギーはギターではあまり聞かれないものだった。」^[106]コンフォースとウォードロウはこれを「ブルース音楽で最も重要なリフの1つ」と呼び^[105]、音楽史家のピーター・グラルニックはジョンソンが「急速に受け入れられるパターンとなるモード（ギターでのウォーキングベーススタイル）を普及させた」と考えている。^[106]作家のイライジャ・ウォルドはジョンソンがこの革新を普及させた貢献を認めているものの、その重要性を軽視し^[107]、「黒人音楽の進化に関して言えば、ロバート・ジョンソンは非常にマイナーな人物であり、彼が一度も音を奏でなかったとしても、彼の死後数十年間に起こったことはほとんど影響しなかっただろう」と付け加えている。^[108] 

ジョンソンの同時代人であるジョニー・シャインズ、ジョニー・テンプル、ヘンリー・タウンゼント、ロバート・ロックウッド・ジュニア、カルヴィン・フレイジャー、デヴィッド・"ハニーボーイ"・エドワーズは、彼の曲を演奏し、彼のギターテクニックを使うことで彼の音楽を存続させた人たちの中に含まれていた。^[109]同じくミシシッピ州出身のエルモア・ジェイムスは最も有名で、ジョンソンの「ダスト・マイ・ブルーム」を普及させた人物である。^[110] 1951年、彼はこの曲をエレクトリック・スライドギターとバックバンドを加えたシカゴスタイルのブルースとして作り直した。^[111]ブルースの歴史家ジェラルド・ヘルハフトによると:

ジョンソンがエルモア・ジェイムスの音楽に与えた影響は常に強力だった。彼のほとんど甲高いファルセットの声と、ブギウギの「ウォーキング」ベース音の集中的な使用、ジェイムスのレパートリーのいくつかの曲はジョンソンから借用された（例えば、「ダスト・マイ・ブルーム」、「ランブリング・オン・マイ・マインド」、「クロスロード」）。^[112]

ジェイムスのバージョンは「後にクラシックなシカゴ・シャッフルビートとなるビートの最初の記録例の一つ」とされている。^[113]シカゴ・ブルースと関連付けられることが多いこのスタイルは、ジミー・リードが1953年の最初のレコード「ハイ・アンド・ロンサム」から広く使用してきた^。[114]「トレードマークのリード・シャッフル」と呼ばれることもある（ただし、リードの2番目のギタリスト、エディ・テイラーとも関連している）。^[115]これはジョンソンがエレキギター用に改良した図である。^[116]

ジョンソンの曲のいくつかはブルース・スタンダードとなった。ブルース・スタンダードとは、一定期間にわたって広く演奏され、録音され、永続的な品質を持つと見なされているブルースの曲を指す。^{[117] [118]}ペローネは「彼の作品とされる曲の比較的高い割合がブルース・スタンダードになったことは、ロバート・ジョンソンの遺産を生かし続けることにもなる」と述べている。^[104]最もよく挙げられるのは「スウィート・ホーム・シカゴ」と「ダスト・マイ・ブルーム」だが、「クロスロード」や「ストップ・ブレイキング・ダウン」も含まれる。^{[106] [119] [120] [121] [122] [123]}多くのブルース曲と同様に、メロディーと歌詞の先例がある。^[121]「スウィート・ホーム・シカゴ」はココモ・アーノルドの1933年の「オールド・オリジナル・ココモ・ブルース」から借用しているが、「ジョンソンの歌詞はシカゴのブルースマンにとって自然な曲となり、マジック・サム、ロバート・ロックウッド、ジュニア・パーカーなどの演奏家のレパートリーに残っているのは彼のバージョンである」。^[124]

ジョンソン夫妻の死後数十年間に、これらの曲はタイトルや歌詞に多少のバリエーションを伴い、トミー・マクレナン（1939年）、^[125] ウォルター・デイヴィス（1941年）、^[125] サニー・ボーイ・ウィリアムソン1世（1945年）、^[126] アーサー・クラダップ（1949年）、^[127] テキサス・アレクサンダー（1950年）、^[128]エルモア・ジェイムス（1951年 - 1959年）、ベイビー・ボーイ・ウォーレン（1954年）、^[129] ルーズベルト・サイクス（1955年）、^[130]ジュニア・パーカー（1958年）、フォレスト・シティ・ジョー（1959年）らによって録音された。^[131]ピアソンとマカロックは、特に「スウィート・ホーム・シカゴ」と「ダスト・マイ・ブルーム」が、1961年にコロンビアが初めて彼の曲のフルアルバムをリリースした当時、ジョンソンを「彼の音楽的アイデアの正当な継承者、つまり、高出力で電気的に増幅されたブルースがジョンソンの音楽的遺産としっかりと結びついている大都市のアフリカ系アメリカ人アーティスト」と結びつけていると考えている。^[132]

ジョンソンがブルース財団ブルースの殿堂入りを果たした際のジム・オニールの声明では、「ヘル・ハウンド・オン・マイ・トレイル」、「スウィート・ホーム・シカゴ」、「ダスト・マイ・ブルーム」、「ラヴ・イン・ヴェイン」、「クロスロード」がジョンソンの名盤であるとされている。^[133]長年にわたり、これらの曲は「カム・オン・イン・マイ・キッチン」や「テラプレーン・ブルース」とともに、ブルースの殿堂の「ブルースの名盤 - シングルまたはアルバムトラック」部門に個別に選出されている。^[134]

1950年代半ば、ロックンロールの先駆者チャック・ベリーは、彼の曲「ロール・オーバー・ベートーベン」と「ジョニー・B・グッド」でギターのブギーパターンを採用しました。 ^[110]作家のデイブ・ルービンは次のようにコメントしています。

彼（ベリー）は、ロバート・ジョンソンが「スウィート・ホーム・シカゴ」などの曲で普及させたベース弦カット・ブギー・パターンを活用し 、ブギー・ブルースのスイング感を、より力強いストレートな4/4拍子へと微妙に変えたが、その後の数え切れないほどの模倣では失われがちなしなやかな軽快さは維持していた。^[110]

ペローネによれば、このパターンは「チャック・ベリーや、ベリーの影響を受けた1960年代の数多くのロックミュージシャンなど、初期のエレクトリックギターベースのロックンロールの特徴的なパターンの1つとなった」。^[135]音楽史家のラリー・バーンバウムもこの関連性を認めているが、ジョンソンの「ロックンロールの起源への貢献は取るに足りない」と書いている。^[136]ロックの殿堂は、死後ほぼ半世紀後の1986年に行われた最初の式典で、ジョンソンを初期の影響者として殿堂入りさせた。また、この式典には、このジャンルを形成したとされるジョンソンの4曲、「スウィート・ホーム・シカゴ」、「クロスロード・ブルース」、「ヘルハウンド・オン・マイ・トレイル」、「ラブ・イン・ヴェイン」も含まれていた。^[137] ウォール・ストリート・ジャーナルのマーク・マイヤーズは、「1937年の彼の『ストップ・ブレイキン・ダウン・ブルース』は時代をはるかに先取りしており、1954年にロックのデモとしてカットされた曲であってもおかしくなかった」とコメントした。^[81]

数人のロックアーティストはジョンソンの影響を次のように語っています。

• エリック・クラプトン - 「私にとってロバート・ジョンソンは、史上最も重要なブルースミュージシャンです。」^[138]彼はジョンソンの曲を何曲か録音したほか、トリビュートアルバム『Me and Mr. Johnson』（2004年）を制作した。^[139]クラプトンはジョンソンのオリジナルを再現するのではなく、「形式を尊重しつつ、できるだけ感情的な内容を抽出しようとした」と感じている。^[138]
• ボブ・ディラン - 「1964年から65年頃、私はおそらくロバート・ジョンソンのブルースの曲の形式を無意識に5つか6つほど使っていたが、それは歌詞のイメージ面においてだった。もし私がロバート・ジョンソンのレコードを聴いていなかったら、私の歌詞の何百もの行がおそらく封印されていただろう。私は自由を感じたり、書くほど高揚したりしなかっただろう。[彼の]言語コードは、それ以前にもそれ以降にも聞いたことのないようなものだった。」^[140]
• ロバート・プラント - 「多くのイギリスのミュージシャンがロバート・ジョンソンにとても刺激を受けた。我々の存在は多かれ少なかれ彼のおかげだと思う」。^[141] レッド・ツェッペリンは「トラベリング・リヴァーサイド・ブルース」を録音し、「ザ・レモン・ソング」でジョンソンの歌詞の一部を引用した。 ^[142]
• キース・リチャーズ - 「ブルースの形式をこれほどまでに自分のために曲げて使う人を、これ以前にもこれ以後も聞いたことがない ...彼は非常に説得力のあるテーマを考案し、音楽やパフォーマンスとは別に、そのテーマの扱い方も魅力的だった。」^[143]ローリング・ストーンズは「Love in Vain」と「Stop Breaking Down」を録音した。^[144]
• ジョニー・ウィンター - 「ロバート・ジョンソンは私を圧倒しました。彼は天才でした。[彼とサン・ハウス]は両方とも私のアコースティック・スライド演奏に大きな影響を与えました。」^[145]彼はデレク・トラックスのギターを加えて「ダスト・マイ・ブルーム」を録音した。^[146]

2019年にブルース・コンフォースとゲイル・ディーン・ウォードローによる伝記『Up Jumped the Devil: The Real Life of Robert Johnson 』が出版されるまで、ジョンソンの幼少期についてはほとんど知られていなかった。ジョンソンの結婚許可証2枚が郡の記録事務所で見つかっている。これらの証明書に記載されている年齢は異なる生年月日を示しているが、コンフォースとウォードローはジョンソンが結婚許可証を取得するために年齢を偽ったと示唆している。^[147]キャリー・トンプソンは、ロバートの母親でもある彼女の母親が、彼の誕生日を1911年5月8日と覚えていたと主張した。1910年の国勢調査 では、彼は母親の子供たちの中に記載されておらず、1911年の誕生日にさらなる信憑性を与えている。1920年の国勢調査では彼の年齢は7歳となっており、1912年か1913年の生まれであることが示唆されているが、ミシシッピ州チュニカのインディアン・クリーク・スクールに通っていたことを示す記録^{[いつ? ] では}彼が 14 歳であると記載されている。^{[出典が必要]}

彼のキャリアの中で重要な5つの日付が記録されている。1936年11月23日、26日、27日の月曜日、木曜日、金曜日、テキサス州サンアントニオでのレコーディングセッション、1937年6月19日と20日の土曜日と日曜日、ダラスでのレコーディングセッション。1968年に発見された彼の死亡証明書には、死亡日と場所が記載されている。^[148]

レコード収集家はジョンソンのレコードが最初にリリースされたときからそれを賞賛し、彼に関する情報を見つけようと努力したが、ほとんど成果はなかった。ジョンソンの短い音楽キャリアについての比較的詳しい説明は、1960年代に、主にサン・ハウス、ジョニー・シャインズ、デイヴィッド・「ハニーボーイ」・エドワーズ、ロバート・ジュニア・ロックウッドによる記述から明らかになった。1961年、アルバム「キング・オブ・ザ・デルタ・ブルース・シンガーズ」のスリーブノートには、1936年にジョンソンを録音したドン・ローの回想が掲載された。ローはジョンソンを非常に若く、非常に内気な人物として描写し、ジョンソンを取り巻く神秘性を高めた。

ブルース研究者のマック・マコーミックは1972年にジョンソンの家族の背景を調査し始めたが、研究結果を公表することなく2015年に亡くなった。マコーミックの研究はやがてジョンソン自身と同じくらい伝説となった。1982年、マコーミックはピーター・グラルニックにLiving Blues (1982)で概要を発表することを許可し、後にSearching for Robert Johnsonとして書籍として再版された。^[62]その後の研究者たちはこの説明を確認したり、細かい詳細を追加したりしようとした。主要な貢献者を認めた改訂版の概要は、Robert Johnson, The Complete Recordingsボックスセット (1990) に付属する小冊子のためにスティーブン・ラヴェールによって書かれた。ドキュメンタリー映画The Search for Robert Johnsonには、情報提供者から聞いたマコーミックとウォードローの説明が収録されており、デイヴィッド・"ハニーボーイ"・エドワーズとジョニー・シャインズへの長いインタビューと、生き残った友人や家族への短いインタビューが含まれている。もう一つの映画『風の遠吠えが聞こえない?:ロバート・ジョンソンの生涯と音楽』^[149]は、ドキュメンタリーの部分と、ケブ・モがジョンソン役を演じ、ダニー・グローバーがナレーションを担当する再現シーンを組み合わせたものである。シャインズ、エドワーズ、ロバート・ジュニア・ロックウッドがインタビューに答えている。これらの出版された伝記的なスケッチは、矛盾したり食い違う回想や伝聞を無視することで、一貫した物語を実現している。

1980 年代まで、ジョンソンの写真は現存していないと考えられていた。しかし、1972 年と 1973 年に、ジョンソンの異母姉妹であるキャリー・トンプソンの所有物として、ジョンソンの写真 3 枚が発見された。このうち「10 セントショップの写真」(1937 年 12 月または 1938 年 1 月) と「スタジオ ポートレート」(1936 年夏) として知られる 2 枚は、それぞれ 1986 年と 1989 年にスティーブン・ラヴェール (トンプソン家から入手) によって著作権が取得され、当時トンプソンが管理していたジョンソンの遺産に、その後の著作権使用料を 50% ずつ分配するという合意がなされた。「10 セントショップの写真」は、 1986 年にローリング ストーン誌の号に、ほとんど何気なく掲載されたのが最初で、スタジオ ポートレートは、1989 年にスティーブン・カルトとゲイル・ディーン・ウォードロウが78 クォータリー誌に書いた記事に掲載された。^{[150]その後、} 1990年にCBSが発売した「コンプリート」ジョンソン録音のボックスセット に付属する印刷物で、この2枚の写真が大きく取り上げられ、また、当時から広く再出版されている。1998年にミシシッピ州の裁判所は、ロバート・ジョンソンの相続人は婚外子のクロード・ジョンソンであると判断したため、CBSなどからラヴェールに支払われたすべての金銭の遺産の取り分は、結局クロード・ジョンソンのものとなり、キャリー・トンプソンの相続人たちは、写真は彼女の個人財産であり遺産の一部ではないという判決を得ようとしたが、却下された。^{[151] [152]}ピーター・グラルニックは著書『Searching for Robert Johnson』の中で、ブルースの記録保管人マック・マコーミックがジョンソンと甥のルイの写真を見せてくれたと述べている。この写真は有名な「ピンストライプのスーツ」の写真と同じ時期に撮られ、ルイがアメリカ海軍の制服を着て写っているこの写真は「スタジオポートレート」とともに、1972年にキャリー・トンプソンからマコーミックに貸与された。^[151]マコーミックはジョンソンの制服姿の写真を返却せず、死ぬまでアーカイブに保管していた。マコーミックの娘は2020年にアーカイブをスミソニアン協会に寄贈し、博物館の職員にジョンソンの子孫への写真の返還を促すよう奨励した。2023年の時点で、ワシントンポスト紙は博物館が写真の返還に同意し、ジョンソン家からの指示を待っていると報じた。^[153]この写真はこれまで公表されたことがない。

ジョンソンがブルースミュージシャンのジョニー・シャインズとポーズをとっているとされる別の写真が、2008年11月号のヴァニティ・フェア誌に掲載された。^[154]法医学アーティストのロイ・ギブソンとジョンソンの遺産管理団体は2013年にその信憑性を主張したが、^[155]イライジャ・ウォルド、ブルース・コンフォース、ゲイル・ディーン・ワードロウなど一部の音楽歴史家は、服装からジョンソンの死後の日付を示唆し、写真は反転され修正された可能性があると異論を唱えている。さらに、「ハニーボーイ」エドワーズとロバート・ジュニア・ロックウッドの両者は、写真のどちらの男性も特定できなかった。顔認識ソフトウェアは、どちらの男性もジョンソンでもシャインズでもないと結論付けた。最終的にギブソンは、写真は1933年から1934年にかけてのものだと主張したが、ジョンソンがシャインズに会ったのは1937年初頭だったことが分かっている。^[156] 2015年12月、ジョンソン、妻のカレッタ・クラフト、エステラ・コールマン、ロバート・ロックウッド・ジュニアが写っているとされる4枚目の写真が公開された。^[157]この写真はロイス・ギブソンも本物だと宣言したが、彼女のジョンソンとの特定は他の顔認識の専門家やブルースの歴史家によって否定されている。写真がジョンソンのものではない理由はいくつかある。クラフトがジョンソンがコールマンに会う前に亡くなっていたことが証明されていること、衣服が1940年代後半より前のものではあり得ないこと、家具が1950年代のものであること、コカコーラのボトルが1950年より前のものではあり得ないことなどである。^[158]

ジョンソンの3枚目の写真は、今度は笑顔で、2020年に公開された。これは、ギターとタバコを持ったジョンソンの確認済み写真（「10セントショップ」のセットの一部）と同じ機会にメンフィスで撮影されたと考えられており、ジョンソンの義理の妹であるアニー・アンダーソンが所有している（アンダーソンはチャールズ・ドッズ（後にスペンサー）の娘で、ロバートの母親と結婚していたが父親ではなかった）。子供の頃、アンダーソンはジョンソンと同じ家族で育ち、写真が撮影されたときは10歳か11歳でその場にいたと主張している。この写真は、アンダーソンが作家プレストン・ローターバッハと共著した「ブラザー・ロバート：ロバート・ジョンソンとともに成長する」という本の表紙画像として2020年5月にヴァニティ・フェアに掲載され、 ^[159]ジョンソン研究家のイライジャ・ウォルドによって本物であると考えられている。

ジョンソンは遺言を残さなかった。1998年、ミシシッピ州最高裁判所は、ミシシッピ州クリスタルスプリングスに住む引退したトラック運転手のクロード・ジョンソンがロバート・ジョンソンの息子であり、唯一の相続人であるとの判決を下した。裁判所は、彼が1931年にロバート・ジョンソンと関係を持っていたヴァージ・ジェーン・スミス（後のヴァージ・ジェーン・ケイン）の子であると聞いた。その関係は友人のユーラ・メイ・ウィリアムズによって証明されたが、ロバート・ジョンソンの異母妹キャリー・ハリス・トンプソンの子孫はクロード・ジョンソンの主張に異議を唱えた。判決の結果、クロード・ジョンソンは100万ドルを超える印税を受け取ることができた。^[160]クロード・ジョンソンは2015年6月30日、6人の子供を残して83歳で亡くなった。^[161]

ジョンソンの78回転レコード11枚は、 1937年と1938年にヴォーカリオン・レコードから発売され、ARCの格安レーベルからも追加プレスされた。1939年には、12枚目がジョンソンの死後に発売された。^[162]ジョンソンの遺産管理団体が彼の楽曲の著作権を保持している。^[163] 1961年、コロンビア・レコードは、ジョンソンのパフォーマンスの現代版として初のアルバム『キング・オブ・ザ・デルタ・ブルース・シンガーズ』を発売し、ブルース・アーティストとしてのジョンソンの「再発見」のきっかけとなった。1970年、コロンビアは第2巻『キング・オブ・ザ・デルタ・ブルース・シンガーズ、第2巻』を発売した。

1990年8月28日に発売された2枚組CD『ザ・コンプリート・レコーディングス』には、ジョンソンが録音したほぼすべての曲、全29曲と12の別テイクが収録されている。「トラベリング・リバーサイド・ブルース」の別テイクは、ソニーの『キング・オブ・ザ・デルタ・ブルース・シンガーズ』のCD再発盤でリリースされた。 2011年5月8日、ジョンソン生誕100周年を記念して、ソニー・レガシーはロバート・ジョンソン：センテニアル・コレクションをリリースした。これは、ジョンソンの録音全42曲^[164]と2つの短い断片を収録したリマスター2枚組CDで、ジョンソンがギターの音型を練習している音と、エンジニアのドン・ローに向かって「次は自分でやりたい」と言っている音と思われる。 ^[164]ある評論家は、2011年リリースの音質は1990年リリースよりわずかに向上しているとコメントした。 ^[165]

• 1980年 –ブルースの殿堂：演奏家^[166]
• 1986年 –ロックの殿堂：初期の影響^[167]
• 1990年 -スピン誌：死後52周年に「ギターの神35人」リストの1位に選出^[168]
• 1991年 –グラミー賞: 最優秀ヒストリカル・アルバム ( The Complete Recordings ) ^[169]
• 1991年 -ブルース・ミュージック・アワード：再発アルバム（ザ・コンプリート・レコーディングス）^[170]
• 1994年 –米国郵政公社：記念切手^[171]
• 1995年 - ロックの殿堂「ロックンロールを形作った500曲」：「スウィート・ホーム・シカゴ」、「クロス・ロード・ブルース」、「ヘルハウンド・オン・マイ・トレイル」、「ラヴ・イン・ヴェイン」^[137]
• 1998年 –グラミー殿堂入り：「クロスロード・ブルース」^[172]
• 2000年 –ミシシッピ州ミュージシャンの殿堂：ブルースの先駆者^[173]
• 2003年 –国立録音登録簿：完全な録音^[174]
• 2003年 -ローリングストーン誌のデイヴィッド・フリック：「史上最も偉大なギタリスト100人」の5位に選出^[175]
• 2006年グラミー賞生涯功労賞：パフォーマー^[176]
• 2008年 -ミシシッピ・ブルース・トレイルの29番標識。ヘイゼルハーストの生誕地にある。^[177]また、グリーンウッドの推定墓地にも設置された。^[178]
• 2010年 – Gibson.com：「史上最高のギタリスト50人」リストの9位^[179]
• 2014年 –グラミー殿堂入り：「スウィート・ホーム・シカゴ^[180]
• 2015年 -ローリングストーン誌の「史上最も偉大なギタリスト100人」第71位^{[181] （2003年に}デイヴィッド・フリックが選んだ第5位から順位を下げた）^[175]
• 2023年 -ローリングストーン誌の「史上最も偉大な歌手200人」で124位にランクイン^[182]
• 2023年 -ローリングストーン誌の史上最も偉大なギタリスト250人リストで16位にランクイン^[183]

彼は、その年齢で亡くなったミュージシャンのグループである、 いわゆる「27クラブ」の最初のメンバーであるとよく考えられています。

ロバート・ジョンソンは、『スーパーナチュラル』（アメリカのテレビシリーズ）シーズン2エピソード8「クロスロード・ブルース」 でラ・モンド・バードによって演じられました。

1994年、ジョンソンは米国の郵便切手に描かれた。^[184]

ティム・マグロウの2004年のアルバム『Live Like You Were Dying 』に収録されている曲「How Bad Do You Want It」は、「ロバート・ジョンソンは十字路に行った、と伝説は語る/彼はギターを持って去った、しかし悪魔が彼の魂を奪った、悪魔が彼の魂を奪った」という歌詞で始まる。

NBCのSFタイムトラベルシリーズ『タイムレス』シーズン2エピソード6 「キング・オブ・ザ・デルタ・ブルース」では、主人公たちは1936年のサンアントニオにタイムスリップし、ロバート・ジョンソン（カマール・ナイキ演じる）とドン・ロー（ギャビン・ステンハウス演じる）がホテルの一室でジョンソンの最初のアルバムをレコーディングしていた。このエピソードではジョンソンの歌と演奏が少し取り入れられている。^[185]

ロバート・ジョンソンの同名の曲からタイトルを取った日本の漫画シリーズ『悪魔の僕とブルース』は、ブルースを演奏する才能のために悪魔に魂を売った「RJ」と呼ばれる男として、ジョンソンの架空の人生を描いています。 ^[186]

ナズの2021年の曲「スピーチレス」には、「過去に戻ってスピードを上げた/ロバート・ジョンソン、ワインハウス、モリソンは天国があった場所を見つけた...」という歌詞がある。

2024年、イギリスのテレビ犯罪ドラマ『マクドナルド&ドッズ』のエピソードでは、ロバート・ジョンソンが悪魔と出会ったとされる交差点を特定しようとしていたブルース愛好家の殺人事件が取り上げられた。「ジンクシー・シングス・ザ・ブルース」と題されたこのエピソードは、シリーズ4の第2話であり、2024年7月28日にイギリスで放送された。