RAFガトウ

1945年4月下旬、ヨーロッパにおける第二次世界大戦の終結間際、飛行場は進軍する赤軍に占領された。ベルリンが4つのセクターに分割された後、ソ連軍は1945年8月30日のポツダム会談後、飛行場の一部とアクセス道路、いわゆるゼーブルガー・ツィプフェルをイギリスに明け渡し、代わりにウェスト・シュターケンをイギリスに譲渡した。それより前の1945年6月25日、イギリス空軍連隊第284野戦飛行隊がマクデブルク経由で陸路でガトウに到着した。ソ連軍による彼らの歓迎は極めて敵対的で、ソ連軍は第284野戦飛行隊を鉄条網のフェンスの後ろに閉じ込めようとした。飛行隊は「到着が早すぎた」とされた。これがその後の関係のパターンとなり、飛行場のそばに完全武装した非友好的な部隊が配置されたソ連の検問所が設置された。イギリス空軍連隊の将校たちは、時折アブロ・アンソン機からソ連軍の陣地を空から偵察したが、ソ連軍の駐留とベルリン空輸作戦による絶え間ない活動のため、ガトウにおけるイギリス空軍連隊分遣隊の任務期間は6ヶ月に限定されていた。

イギリス空軍機による最初の着陸は、1945年7月2日午前11時55分にアブロ・アンソン機（シリアル番号PW698）によって行われた。当初、ガトウは中間着陸場第19号と呼ばれていたが、1945年8月19日にイギリス空軍ガトウ基地、略してRAFガトウと改名された。基地にはラテン語のモットー「Pons Heri Pons Hodie」が与えられ、これは「昨日の橋、今日の橋」と訳すことができる。

RAFガトウに飛来した航空乗組員の中には、当時RAF航法士だったエロール・バローがいた。輝かしいRAFでの経歴の中で、バローはドイツ占領地域の英国総司令官、ショルト・ダグラス卿の専用機に航法士として配属された。ダグラスとバローは友人となり、ダグラスはバローを自分の唯一の子供の名付け親にした。バローはその後、バルバドスの独立達成に尽力し、バルバドスの初代および第3代首相を務めた。^{[ 2 ]}

RAFガトウは、限られた期間、民間空港としても使用されました。1946年、ブリティッシュ・ヨーロピアン・エアウェイズ（BEA）は、ダグラスDC-3（ BEAの用語では「パイオニア」）とビッカースVC.1バイキングのピストンエンジン機を使用して、 RAFノースホルト-ハンブルク-ガトウ間の定期便を週6便で開始しました。^{[ 3 ]}

1947年3月、794人のドイツ人労働者の手によって、ガトウ基地は全長2,000ヤード（1,800メートル）のコンクリート滑走路を備えて近代化された。ガトウ基地は、アメリカのテンペルホーフ飛行場、フランスのテーゲル飛行場とともに、1948年のベルリン空輸作戦において重要な役割を果たした。当初は、約150機のダグラス・ダコタと40機のアブロ・ヨークがガトウ基地への物資輸送に使用された。1948年7月18日までに、イギリス空軍は1日あたり995トンの物資を同飛行場に輸送していた。 

イギリス空軍や様々なイギリスの民間航空会社に加え、アメリカ空軍、オーストラリア空軍（RAAF）、カナダ空軍（RCAF）、ニュージーランド空軍（RNZAF） 、南アフリカ空軍も、空輸作戦中にガトウ空軍基地へ物資を空輸した。

1980年6月20日、オーストラリア空軍は、その功績を記念してダグラス・ダコタ機をイギリス空軍ガトウ基地に寄贈した。搭乗員の中には、オーストラリア空輸作戦のベテランであるデイビッド・エバンス空軍元帥も含まれていた。国際法上、連合国航空回廊内を飛行することが許されていたのはイギリス、フランス、アメリカの航空機のみであったため、このダコタ機にはイギリス空軍のシリアルナンバーZD215が与えられた。このダコタ機は現在もガトウ基地のドイツ空軍兵舎内に保管されている。

1948 年 11 月、RAF の最新輸送機であるハンドレー ページ ヘイスティングスがRAF ガトウに飛来する飛行隊に加わり、一部の乗組員と航空機が補充乗組員の訓練のために再配置されました。これらの多くは、現在ドイツ空軍と海軍航空隊が使用しているヤーゲル近郊のRAF シュレースヴィヒラントに拠点を置いていました。空輸作戦に従事し、後に基地が閉鎖されるまで RAF ガトウの「ゲート ガーディアン」を務めたヘイスティングス機は、現在連合軍博物館に保存されています。12 月中旬までに、RAF は 10 万トンの物資を着陸させました。1949 年 4 月、空輸作戦に関与した民間航空会社は、RAF の管理下で運用するために民間空輸部門 (ブリティッシュ ヨーロピアン航空が調整) に編成されました。 BEA自体以外にも、故フレディ・レイカー卿のエア・チャーター、ハロルド・バンバーグのイーグル・アビエーション、スカイウェイズなど、英国の新興独立系航空会社も多数参加していた。^{[ 4 ]} 4月中旬までに、各国の空輸作戦を合わせた結果、24時間で1,398便を運航し、12,940トン（13,160 t）の貨物、石炭、機械を輸送し、わずか数日前に記録した8,246便（8,385 t）の記録を上回った。

RAFガトウは、ベルリン封鎖中に近くのハフェル川の湖であるヴァンゼーで、中央ヨーロッパで唯一知られている飛行艇の運用基地であったという、他に類を見ない珍しい特徴を持っている。1948年7月6日、RAFはハンブルク近郊のエルベ川沿いのフィンケンヴェルデルからベルリンまで、10機のショート・サンダーランド飛行艇と2機のショート・ハイス飛行艇の使用を開始した。これらは、戦後初期のイギリスの独立系航空会社で、ブリティッシュ・アビエーション・サービス社の運用部門となったアクイラ航空の飛行艇運用によって補完された。飛行艇の専門は大量の塩の輸送であり、塩は他の航空機にとっては非常に腐食性が高いが、陽極酸化処理された外皮のおかげで飛行艇にとってはそれほど腐食性が高くなかった。^{[ 5 ]}

ハモンド・イネスの小説『エア・ブリッジ』は、ベルリン空輸作戦当時のイギリス空軍ガトウ基地を舞台の一部としており、基地内の廊下や部屋など、基地の様子を正確に描写していることで知られている。その描写の中には、出版から約40年経った後でもなお正確なものもあった。

ベルリン封鎖後、ガトウ空軍基地はイギリス陸軍ベルリン歩兵旅団の飛行場として機能し、西ベルリンへのベルリン空輸作戦が再び必要になった場合には、補給基地としての役割に戻る準備ができていた。

BEAは1951年にテンペルホーフ空港に移転し、それ以降、西ベルリンの商業航空輸送業務のほとんどがそこに集中した。 ^{[ 3 ]} 1950年以降のガトウの非軍事利用には、エリザベス女王や英国王室の他のメンバーによる公式訪問が何度か含まれており、これは長年にわたって頻繁に行われた。この空港はまた、英国ユナイテッド航空^{[ 6 ]} 、ブリタニア航空^{[ 7 ]}、オートエア/コートライン^{[ 8 ] [ 9 ]}などの英国の独立系航空会社が国防省との契約に基づいて運航する兵員輸送便も扱っていた。

イギリス空軍ガトウ基地飛行隊は、 2機のデ・ハビランド・カナダDHC-1チップマンクT.10を使用し、ポツダム協定に基づくイギリスの法的権利である西ベルリンと東ベルリンの両都市上空の空域、および西ドイツとベルリンを結ぶ航空路の使用権を維持・行使した。そのうちの1機は現在、連合国博物館が所有している。

1950年代には、この基地は情報収集の重要な拠点でもあり、イギリス空軍の通訳官が東ヨーロッパ各地の基地から発信されるソ連の航空交通管制放送を24時間体制で監視していた。

これらの航空機は、一般にBRIXMISとして知られる、ドイツ占領下のソ連軍に対する英国総司令官使節団との協力による偵察任務にも使用されました。1956年からオペレーション・スクーナー、その後オペレーション・ナイロンとして知られるこれらの航空機は、最高レベルで、非公式に秘密裏の写真偵察飛行を行うことが許可されていました。すべての飛行は、 3つの航空回廊とベルリン管制区域（BCZ）内のすべての飛行を承認する責任を負う四者構成の組織であるベルリン航空安全センター（BASC）に通知する必要がありました。BASCにあるすべてのチップマンク飛行通知カードには、西ベルリン外の飛行を除外するという1946年の協定の解釈に基づき、ソ連によって「飛行の安全は保証されない」とスタンプが押されていました。BCZ内には、多くのソ連軍と東ドイツ軍の飛行場やその他の施設がありました。^{[ 10 ]}

ベルリンの壁崩壊後、チップマンク偵察飛行はすぐに中止され、2機のチップマンクは廃棄処分を待つため、西ドイツのRAFラールブルッフ基地に送られた。チップマンクWG466は1994年7月30日にRAFラールブルッフ基地からベルリン・テンペルホーフ基地に帰還し、ベルリン連合軍博物館に寄贈された。現在はガトウのドイツ連邦軍空軍博物館に貸し出されており、WG486はバトル・オブ・ブリテン記念飛行隊で今もRAFの任務に就いている。

RAFガトウは1970年からイギリス陸軍航空隊第7航空飛行隊（後に第7飛行隊と改称）も使用しており、当初はウェストランド・スー（イギリス製ベル47）ヘリコプター4機、後にウェストランド・ガゼルAH.1ヘリコプター3機を運用していた。信号部隊（26SU）もRAFガトウとグリューネヴァルトのトイフェルスベルクに拠点を置いていた。26SUは、チェルトナムのGCHQの委託を受けてRAFが運用する信号情報専門部隊で、東ドイツとポーランド上空のワルシャワ条約機構軍の通信を監視する任務を負っていた。

少なくとも3件の脱出が東ドイツからイギリス空軍ガトウ基地へ成功した。

1978年4月9日、東ドイツの兄弟ロタールとディーター・ウェーバーは、コールサインDM-WNXのスポーツ技術協会（GST - 東ドイツの準軍事訓練組織）のズリンZ-42M軽飛行機でイギリス空軍ガトウ基地に亡命した。この脱出計画は3年前から練られていた。機体は解体され、「君がここにいてくれたらよかったのに」などのスローガンがペイントされた状態で、グリーニッケ橋を越えて東ドイツに返還された。 ^{[ 11 ]}

1979年6月24日、東ドイツのグライダーがイギリス空軍ガトウ基地に着陸し、パイロットは政治亡命を求めた。グライダーは4日後、グリーニッケ橋で東ドイツに返還された。方向舵の飛行制御面ロックには「次の脱出前に取り外せ」というメッセージが記されていた。^{[ 12 ]}

1987年7月15日、若い東ドイツ人トーマス・クリューガーは、スポーツ技術協会のズリンZ-42M軽飛行機で亡命した。彼がイギリス空軍警察に最初に言った言葉は政治亡命の要請だった。彼は民間当局に引き渡され、西ドイツ市民権を取得した。彼の飛行機（登録番号DDR-WOH）は、イギリス空軍基地の飛行隊員によって解体され、東ドイツ側に（陸路で）返還された。機体にはイギリス空軍の隊員が「君がここにいてくれたらよかったのに」「早く戻ってきて」といったユーモラスなスローガンをペイントしていた。DDR-WOHは現在も飛行しているが、1991年からはD-EWOHという登録番号になっている。

RAF ガトウに最も近い軍事的隣人は、東ドイツの国家人民軍( NVA )の戦車部隊であった。^{[ 13 ]}これは飛行場の真向かい、飛行場の西側に沿って走るベルリンの壁の一部の背後に位置し、RAF ガトウの管制塔からはっきりと見えた。ガトウの向かいにあるベルリンの壁の一部は、実際には壁ではなく、有刺鉄線フェンスであった。東ドイツはこれを「軍事的礼儀」だと主張したが、RAF ガトウの誰もこれを信じず、むしろ軍事侵攻を容易にするためのものだと考えていた。この推測は、ドイツ再統一後に、コードネーム「オペレーション CENTRE」と呼ばれる西ベルリンへの東ドイツ侵攻計画が発見されたとき に確認された。DDR国境部隊の第 34 国境連隊「ハノ・ギュンター」は、 RAF ガトウを攻撃して占領する任務を割り当てられた。侵攻計画は、東ドイツが間もなく消滅することが明らかになった1990年になっても、絶えず更新され続けた。