メルス・エル・ケビールへの攻撃

1940年のフランス陥落とフランスとナチス・ドイツ間の休戦後、イギリスの戦時内閣はフランス海軍の支配について懸念を抱いていた。フランスとドイツの海軍が合流すれば、海上勢力均衡が変化し、大西洋を通じたイギリスの輸入と大英帝国の他の地域との通信が脅かされる可能性がある。休戦協定第8条第2項で、ドイツ政府は「和平交渉中にフランス艦隊に関して要求する意図はない」と厳粛かつ断固として宣言しており、イタリアとの休戦協定にも同様の条項があったが、イギリス側はこれらがフランス艦隊の無力化を保証するものではないと考えていた。6月24日、ダーランはウィンストン・チャーチルにそのような可能性はないと保証した。^{[ 9 ]}チャーチルは、フランス海軍（Marine nationale ）がイギリス海軍に加わるか、艦船が枢軸国の手に渡らないよう確実に無力化されるかのいずれかを要求するよう命じた。 ^{[ 10 ]}

イタリアの提案により、休戦協定の条項が修正され、フランス艦隊が北アフリカの港に一時的に滞在し、リビアからイタリア軍に拿捕される可能性が認められた。イギリスは、フィリップ・ペタンが戦争終結を目指して政府を樹立し、フランス艦隊がドイツ軍に拿捕される可能性が高いことが明らかになった6月中旬に、フランス艦隊を排除するための緊急計画「カタパルト作戦」を立案した。^{[ 11 ]}チャーチルは議会での演説で、1940年6月22日の休戦協定は単独講和を行わないという連合国の合意に対する裏切りであると繰り返した。チャーチルは、「それにはどんな価値があるのか​​？6カ国に聞いてみればわかるだろう。そのような厳粛な保証にどんな価値があるのか​​？ …結局、休戦協定は不遵守のいかなる口実でもいつでも無効にできるのだ」と述べた。^{[ 12 ]}

フランス艦隊はフランスの戦いの間ほとんど戦闘を経験せず、ほとんど無傷だった。総トン数で、約40パーセントがマルセイユ近郊のトゥーロンに、40パーセントがフランス領北アフリカに、20パーセントがイギリス、アレクサンドリア、フランス領西インド諸島にあった。チャーチルは艦隊が枢軸国に利用されることを恐れていたが、フランス艦艇の乗組員、維持、武装にはドイツやイタリアの装備と互換性のない品目が必要だったため、これはありそうになかった。^{[ 13 ]}ドイツ海軍とベニート・ムッソリーニは打診したが、アドルフ・ヒトラーは乗っ取りを試みればフランス艦隊がイギリスに寝返ることを恐れた。チャーチルとヒトラーは艦隊を潜在的な脅威と見なしていた。フランスの指導者たちは艦隊（および連合国に再合流する可能性）をドイツとの交渉材料として利用し、ドイツ軍を占領されていないフランス（自由地帯）とフランス領北アフリカから遠ざけようとした。休戦協定はフランスが艦船に人員を配置する権利を条件としており、フランス海軍大臣フランソワ・ダルラン提督は、大西洋艦隊にトゥーロンへ移動して動員解除するよう命じ、ドイツ軍が艦船を奪取しようとした場合は自沈させるよう命令した。 ^{[ 13 ]}

イギリスは北アフリカのフランス当局に対し、戦争を継続するか艦隊をイギリスの管理下に引き渡すよう説得を試みた。イギリスの提督は6月24日にオランを訪問し、情報大臣のダフ・クーパーは6月27日にカサブランカを訪問した。[14] フランスの大西洋沿岸の港はドイツの手に落ちており、イギリスはドイツの水上艦隊を地中海から遠ざけ、イタリア艦隊を地中海に閉じ込め、フランスの管理下に^ある港を封鎖する必要があった。海軍本部は、艦船が十分に損傷を受けなかった場合、フランスが宣戦布告した場合、またフランス植民地が離反する可能性が低くなる場合に備えて、フランス艦隊への攻撃に反対していた。イギリス海軍は、北アフリカのフランス海軍基地を封鎖し、大西洋への航路を確保するための艦船を恒久的に保有していなかったため、ドイツ軍またはイタリア軍がフランスの主力艦を奪取するリスクが大きすぎた。トゥーロンの艦隊は沿岸砲台によって厳重に守られていたため、イギリス海軍は代わりに北アフリカの基地を攻撃することにした。^{[ 15 ]}

フランスの船舶は、首都の港に停泊していたほか、イギリスの港やエジプトのアレクサンドリアに航海していたものもあった。カタパルト作戦は、これらの船舶をイギリスの支配下に置くか、破壊することを目的とした作戦だった。プリマスとポーツマスに停泊していたフランスの船舶は、7月3日の夜に予告なしに臨検を受けた。^{[ 20 ] [ 21 ]}世界最大の潜水艦シュルクーフは、この1か月間プリマスに停泊していた。 ^{[ 22 ]}乗組員は臨検隊に抵抗し、士官2名を含むイギリス海軍の職員3名とフランス人水兵1名が死亡した。その他に拿捕された船舶には、旧式戦艦パリとクールベ、駆逐艦ル・トリオンファンとレオパール、魚雷艇8隻、潜水艦5隻、その他多数の小型船舶が含まれていた。アレクサンドリアにいたフランス艦隊（ルネ＝エミール・ゴドフロワ提督）は、戦艦ロレーヌ、重巡洋艦シュフラン、近代的な軽巡洋艦3隻を含む艦隊であったが、現地の合意により無力化された。^{[ 23 ]}

イギリス艦隊は巡洋戦艦HMSフッド 、戦艦HMSヴァリアント とレゾリューション、航空母艦アーク・ロイヤル、そして巡洋艦と駆逐艦の護衛艦隊で構成されていた。イギリス艦隊は機動の自由度が高かったが、フランス艦隊は狭い港に停泊しており、乗組員は攻撃を予想していなかった。イギリスの主力艦は15インチ（380mm ）砲を搭載し、フランス戦艦よりも強力な舷側砲撃を行った。7月3日、交渉が正式に終了する前に、アーク・ロイヤルからブラックバーン・スクア3機に護衛されたイギリスのフェアリー・ソードフィッシュ機6機が港の出口に磁気機雷5個を投下した。この部隊はフランスのカーチスH-75戦闘機5機に迎撃され、スクア1機が撃墜され、乗組員2名が死亡した。この戦闘におけるイギリス側の唯一の死者であった。^{[ 24 ]}  

アルジェにいた6隻のラ・ガリソニエール級巡洋艦は召集されたが、メルス・エル・ケビールに間に合わなかった。トゥーロンの海事長官は、潜水艦隊の2つ、すなわちレスポワール、ル・コンケラン、アルキメデスからなるA群と、イリス、ヴィーナス、スルタン、シレーヌ、パラス、セレスからなるB群に、オランのフランス軍を支援するため、イギリス艦艇、特にフッドを攻撃するよう命じた。 ^{[ 16 ]} 7月3日に、7月6日から7日の夜間にアルボラン島の東20海里（37 km、23マイル）の地中海に南北の哨戒線を形成し、オランを守り、イギリスの船を攻撃するよう命令を受けたフランスの潜水艦アルキメデス、ル・コンケラン、レスポワールは、 7月4日午前2時45分にトゥーロンを出港し、15ノット（28 km/h、17 mph）で哨戒区域に向かった。接触はなく、イギリスの船がジブラルタルに戻ったことが発覚したため、7月5日に潜水艦は呼び戻された。ジャンスールは、オランにいた4隻の潜水艦、アリアン、ダナエ、ディアヌ、ユーリディスに港から離れて任務に就くよう命じた。4隻のフランス潜水艦への命令はすぐに解読され、ロンドンはサマービルに行動するよう命じた。ボートはH部隊で接近することができなかった。^{[ 16 ]}チャーチルはイギリス艦艇に同時に発砲するよう命じ、イギリス艦艇は午後5時57分に17,500ヤード（8.6海里、9.9マイル、16.0キロメートル）から発砲を開始した。^{[ 25 ]}          

イギリス軍は午後6時に砲撃を開始した^{[ 26 ]。}プロヴァンスは90秒以内に応戦したが、ダンケルクとストラスブールの主砲は上部構造物の前方にあり、両艦は防波堤に係留され、艦尾が海に面していたため、すぐには使用できなかった^{[ 16 ]} 。3回目のイギリス軍の斉射がブルターニュに命中し、弾薬庫が爆発、同艦は午後6時9分に乗員977名とともに沈没した。30回の斉射の後、フランス艦は砲撃を停止した。H部隊はフランス沿岸要塞からの反撃を避けるため進路を変更したが、プロヴァンスは数発の被弾で大きな損傷を受け、ダンケルクは3発の砲弾を受け、深刻な損傷を受け、沈没を避けるために座礁し、駆逐艦モガドールは艦尾を失い、他の2隻の駆逐艦も損傷を受けた。乗員は沈没を防ぐために座礁させた。フランスのモラーヌ・ソルニエMS406戦闘機4機が到着し、イギリスのスクア戦闘機を数で上回った。午後7時10分にさらに9機のフランス戦闘機が発見され、空中戦が勃発し、カーチスH-75とMS406が損傷した。さらに3機のカーチス戦闘機が現れ、再び交戦となった。^{[ 27 ]}

ストラスブール、駆逐艦3隻、砲艦1隻は機雷を回避し、アーク・ロイヤルからのソードフィッシュ爆撃機編隊の攻撃を受けながらも港から脱出した。フランス艦はソードフィッシュ2機を撃墜し、乗組員は駆逐艦レスラーによって救助された。フランスの飛行艇もイギリスの駆逐艦を爆撃した。^{[ 28 ]}イギリスの爆撃はほとんど効果がなかったため、午後6時43分、サマーヴィルは艦隊に追撃を命じた。オランに向かう途中のリゴー・ド・ジュヌイイは午後7時33分にH部隊と遭遇し、フッドに向かって航行したが、それぞれ12,000ヤードと18,000ヤード（5.9海里と8.9海里、6.8マイルと10.2マイル、11キロと16キロ）の距離で軽巡洋艦アレチューサとエンタープライズから砲撃を受けた。フッドはまた、リゴー・ド・ジュヌイイに数発の15インチ砲弾を発射し、フランス艦はエンタープライズの攻撃を受けて撤退する前に19発の5.5インチ（14cm ）砲弾で応戦した。^{[ 29 ]}イギリスの航空機は午後8時少し前にダナエとユーリディスを発見し、イギリスの駆逐艦を誘導するために照明付きフロートを投下した。駆逐艦は2隻の潜水艦に爆雷を仕掛けたが、2隻は無傷で脱出した。^{[ 16 ]}       

ヴァリアントとレゾリューションはフッドに遅れをとった。サマーヴィルは、アルジェから出航したフランス海軍部隊（重巡洋艦4隻、軽巡洋艦4隻、駆逐艦数隻）がストラスブールとの合流を目指して航行しているとの情報を得ていた。ヴァリアントとレゾリューションがいない状況で、サマーヴィルは、午後9時過ぎに艦隊がストラスブールの射程圏内に入る頃には、フランス連合艦隊に数で劣り、夕暮れの薄明かりにシルエットとなってフランスの砲手に有利な夜間戦闘には不向きな配置になっていると結論付けた。午後8時20分、フッドがストラスブールから25海里（46キロ、29マイル）まで接近した時点で、サマーヴィルは追撃を中止した。午後8時55分にソードフィッシュによる攻撃が再び失敗に終わった後、ストラスブールは7月4日にトゥーロンに到着した。^{[ 30 ]}アルジェから出航したフランス巡洋艦部隊はストラスブールとのランデブーに間に合わなかったが、7月4日にトゥーロンに到着した。^{[ 31 ]} 1940年7月3日から4日の夜、アリアン、ダナエ、ディアヌ、ユーリディスはオラン沖で南北の哨戒線に沿って水上哨戒を行い、7月4日午後8時までオラン沖で哨戒を続け、その後オランに戻った。^{[ 16 ]} 7月4日、イギリスの潜水艦パンドラはアルジェリア沿岸でリゴー・ド・ジュヌイイに遭遇し、巡洋艦と誤認して撃沈した。^{[ 29 ]} フランス空軍はジブラルタルへの報復空襲を行い、7月5日には小規模な夜間攻撃も行い、多数の爆弾が海上に着弾した。^{[ 32 ]}    

イギリス軍はダンケルクとプロヴァンスに与えられた損害は深刻ではないと考え、7月8日の朝、空母アーク・ロイヤルのソードフィッシュ機で再びメルセルケビールをレバー作戦で襲撃した。ダンケルクの横に停泊していた爆雷満載の哨戒艇テール・ヌーヴに魚雷が命中した。テール・ヌーヴはすぐに沈没し、爆雷が爆発して戦艦に深刻な損傷を与えた。^{[ 33 ]} 7月8日には別の攻撃があり、空母エルミーズの航空機がダカールでリシュリューを攻撃し、深刻な損傷を与えた。^{[ 32 ]}ダカールでの出来事の知らせがオランに届くと、フランスの潜水艦アリアン、ディアヌ、ユーリディスは7月8日に再び出航し、オランへのイギリス軍の攻撃に備えてアルジェリアのファルコン岬沖に哨戒線を形成したが、攻撃は起こらなかった。^{[ 16 ]}

チャーチルは「これは私がこれまで関わった中で最も憎むべき決定であり、最も不自然で苦痛な決定だった」と記した。^{[ 34 ]}イギリスとフランスの関係はしばらくの間、非常に緊張しており、ドイツは宣伝上の大成功を享受した。サマーヴィルは「これは現代における最大の政治的失策であり、全世界を我々に敵対させるだろう …我々は皆、非常に恥ずかしく思っている」と述べた。^{[ 35 ]}この攻撃はフランスで反英感情を再燃させ、戦争を継続するというイギリスの決意を示し、チャーチルの周りにイギリス保守党を結集させた（首相としてチャーチルの前任者であるネヴィル・チェンバレンはまだ党首であった）。イギリスの行動は、フランスでの敗北が政府の戦い続ける決意を弱めていないことを世界に示した。地中海諸国の大使たちは好意的な反応を報告した。^{[ 36 ]}

ルネ＝エミール・ゴドフロワ提督の指揮下にあったアレクサンドリアのフランス艦隊（旧式戦艦ロレーヌと巡洋艦4隻を含む）は、7月3日にイギリスによって封鎖され、メルセルケビールと同じ条件を提示された。イギリス側ではアンドリュー・カニンガム提督が慎重な交渉を行った結果、ゴドフロワ提督は7月7日に艦隊を武装解除し、終戦まで港に留まることに同意した。^{[ 37 ]}一部の水兵は自由フランス軍に加わり、他の水兵はフランスに送還された。アレクサンドリアの艦隊は1943年5月以降、自由フランス軍によって使用されるようになった。港に停泊中のフランス艦船に対するイギリスの攻撃は、チャーチルとシャルル・ド・ゴールの間の緊張を高めた。ド・ゴールは1940年6月28日にイギリスによって自由フランス軍の指導者として認められた。 ^{[ 38 ]}

チャーチルの首席秘書官エリック・シールは、「チャーチルは、冷酷な敵に対処する際の冷酷さにアメリカ人が感銘を受けると確信しており、オランのフランス艦隊への攻撃に対するアメリカの反応は、彼にとって最も重要なことだった」と記している。7月4日、ルーズベルトはフランス大使に、自分も同じことをしただろうと伝えた。^{[ 39 ]}ジャン・ラクーチュールは、ド・ゴールの伝記の中で、この悲劇の主な原因は意思疎通の不備にあるとし、ダーランがその日に連絡を取っていれば、あるいはサマーヴィルがもっと外交的な性格を持っていれば、取引が成立したかもしれないと述べている。ラクーチュールは、イギリスがイギリスの港でフランス船を容易に拿捕したこと、あるいはドイツが1942年11月にチュニジアのビゼルトでフランス船を拿捕したことを考えると、フランス船がドイツ軍、あるいはより可能性が高いのはイタリア軍に拿捕される危険性があったことを認めている。 ^{[ 40 ]}

2004年、デイビッド・ブラウンは、カタパルト作戦に対する外国の世論は概ね好意的であり、英国の決意の表明は成功したと書いた。^{[ 41 ]} 2010年、コリン・スミスは、この攻撃はチャーチル首相の最初の大きな勝利であり、米国、トルコ、ギリシャ、ブラジルの政府から好意的に受け止められたが、スペインとスイスからは非難されたと書いた。イタリア外相のガレアッツォ・チアーノ伯爵は、英国海軍は「16世紀の船長や海賊の冷酷さ」を保持していると日記に記した。^{[ 42 ]}

2015年、ジョージ・メルトンは異論を唱え、この攻撃に関する歴史記述の多くは「チャーチル的視点」であり、メルス・エル・ケビールへのイギリス軍の攻撃が「戦術的失敗」であったことを無視していると主張した。メルトンは、フランス海軍がドイツやイタリアの手に渡るよりは名誉のために艦船を自沈させることを誓約し計画していたため、この攻撃は不要だったと書いている。この攻撃の結果はイギリスの意図とは正反対で、フランス艦隊を無力化するどころか、ほとんど沈没または行動不能にすることができなかった。枢軸国の手の届かないフランス領北アフリカの遠隔基地に分散していたフランス艦船はトゥーロンに集結し、そこで強力な攻撃部隊を形成し、枢軸軍に拿捕される危険性がはるかに高くなった。この攻撃はフランス海軍とフランス国民をイギリスに対する敵意で団結させた。^{[ 43 ]}

イギリスはフランス帝国とシャルル・ド・ゴール以外のフランス指導者へのアクセスを失い、その後数ヶ月にわたる宣戦布告なき英仏紛争により、イギリスの戦略状況は悪化した。メルトンは、この攻撃がアメリカに対するイギリスの決意を示したというのは「神話」だとし、イギリスの意思決定者たちは攻撃前にそのような議論をしていなかったし、イタリア艦隊への攻撃やドイツへの大規模爆撃によってもっと説得力のある形で達成できたはずだと書いた。メルトンは、フランスが枢軸国に降伏したことに対するチャーチルの怒りと、4隻の近代的なフランス戦艦（ジャン・バール、リシュリュー、ダンケルク、ストラスブール）を奪取または撃沈することへの「執着」が、この攻撃の主な原因だったと示唆した。^{[ 44 ]}

1990年の海軍公式ニュース誌では、メルセルケビールへの攻撃は「英国海軍がこれまで行わなければならなかった最も不快な行為の1つ」と評された。^{[ 45 ]}