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北大西洋セミクジラ（Eubalaena glacialis）はヒゲクジラで、Eubalaena属に属する3種のセミクジラのうちの1種です[ 1 ]。これら3種はかつては1種として分類されていました。おとなしい性質、ゆっくりとした水面すれすれの摂食行動、海岸近くに留まる傾向、そして脂肪分が多い（そのため殺されると浮き、鯨油の収量が多い）ことから、セミクジラはかつて捕鯨業者にとって好ましい標的でした。現在、セミクジラは世界で最も絶滅の危機に瀕しているクジラの1つであり[ 7 ]、米国の絶滅危惧種法および海洋哺乳類保護法、カナダの絶滅危惧種法によって保護されています。北大西洋西部には推定356頭[ 8 ]が生息しており、ラブラドール海の餌場とジョージア州とフロリダ州沖の冬の出産場所の間を回遊している。この海域は船舶交通量が多い。一方、北大西洋東部では、総個体数はせいぜい10頭程度で、科学者たちはすでに事実上絶滅していると考えている[ 7 ]。船舶との衝突と固定式漁具への絡まりは、1970年以降の北大西洋セミクジラの死亡のほぼ半分を占めており[ 9 ] 、回復に対する2つの最大の脅威となっている[ 10 ] [ 11 ] 。
他のセミクジラと同様に、北大西洋セミクジラ（北セミクジラまたはクロセミクジラとも呼ばれる）[ 2 ]は、幅広の背中に背びれがないこと、短いパドル状の胸びれ、目の上から始まる長く弧を描く口によって、他の鯨類と容易に区別できます。体色は濃い灰色から黒で、腹部や喉に白い斑点がある個体もいます。その他の特徴としては、体長の4分の1を占める大きな頭、幅広の尾びれに比べて狭い尾柄、ハート型の潮吹きをするV字型の噴気孔などがあります。[ 12 ] [ 13 ]
セミクジラの最も特徴的な点は、頭部に見られる角質化した皮膚の粗い白い斑点である胼胝です。セミクジラの胼胝は、クジラジラミ（またはクジラミ）の大きなコロニーの生息地となっており、これらの小さな甲殻類は外洋では生きられないため、セミクジラの皮膚を餌としています。[ 14 ]クジラジラミとセミクジラの関係は共生関係ですが、科学者によって十分に理解されていません。胼胝は外部環境によって引き起こされるものではなく、胎児が出生前に存在しています。[ 14 ]しかし、噴気孔付近のクジラジラミは慢性的な絡まりやその他の怪我と関連付けられており、この領域でのクジラジラミの存在は、視覚的な健康評価における個体の健康状態の指標として使用されています。[ 15 ] [ 16 ]
成体の北大西洋セミクジラは平均体長が13〜18 m (43〜59フィート)、体重が約40,000〜90,000 kg (44〜99 ショートトン)で、北太平洋の種より平均的にやや小さい。上顎の両側には 200〜270 枚のヒゲ板がある。これらは細長く、長さは約3 m (9.8フィート)で、非常に細い毛で覆われている。胸鰭は1.7 m (5.6フィート)の長さである。[ 17 ] [ 18 ]測定された最大の標本は体長18.5 m (61フィート) 、体重106,000〜108,000 kg (234,000〜238,000ポンド)である。[ 19 ] [ 20 ]メスはオスより大きい。
セミクジラの体重の最大45パーセントは脂肪である。[ 21 ]この高い割合により、脂肪の密度が低いため、死後、体が水面に浮かぶ。
寿命に関するデータはほとんどありませんが、少なくとも 70 年であると考えられています。ただし、セミクジラに近縁な種では、100 年以上生きる個体も確認されています。現在、北大西洋セミクジラのメスの平均寿命は 45 年、オスは 65 年です。セミクジラの年齢は、死後に耳垢を調べることで判断できます。[ 13 ]記録されている最高齢のクジラは、1935 年 3 月 24 日から 1995 年 8 月 13 日の間に目撃され、70 歳であったと考えられています。[ 22 ] [ 23 ]しかし、2024 年の研究では、平均寿命はわずか 22 年で、47 歳以上生きる個体は 10% に過ぎず、商業捕鯨による寿命の短縮が原因と考えられます。[ 24 ]
単独の雌と数頭の雄からなるグループ（いわゆるSAG（Surface Active Group））による交尾活動を除けば、北大西洋セミクジラは南半球の亜種に比べて活動性が低いように見える。しかし、これは生存個体数、特に成体よりも好奇心旺盛で遊び好きな子クジラの数の大きな違いと、観察回数の少なさによるものかもしれない。また、他のヒゲクジラ、特にザトウクジラ[ 25 ]やハンドウイルカ[ 26 ]と交流することも知られている。
北大西洋セミクジラの録音はオンラインで入手可能です。[ 27 ] [ 28 ]信号処理、データマイニング、機械学習技術などの多くの効果的な自動化手法が、その鳴き声を検出および分類するために使用されています。[ 29 ]
北大西洋セミクジラは乱交性繁殖動物です。[ 30 ]妊娠期間は1年で、9歳か10歳で初めて出産します。出産間隔は1990年代以降長くなっているようで、現在は平均3～6年です。生まれたばかりの子クジラは体長13～15フィート（4.0～4.6メートル） 、体重は約3,000ポンド（1,400キログラム）です。[ 31 ] [ 22 ] [ 23 ]北大西洋セミクジラのペニスは少なくとも1.8メートル（5フィート11インチ）の長さに達することがあります。[ 32 ]
セミクジラは主にカイアシ類やオキアミ、翼足類、フジツボの幼生などの小型無脊椎動物を餌とし、一般的には海面または海面下の餌が集中している場所をゆっくりと泳ぎながら捕食する。[ 2 ]イワシクジラとウバザメ（時にはミンククジラも）は餌をめぐる競争関係にあり、同じ海域で餌を食べ、互いに隣り合って泳ぐことが知られているが、[ 34 ]これらの種の間で争いが観察されたことはない。
このクジラの学名はEubalaena glacialisで、「氷の上の良き、あるいは真のクジラ」という意味です。
系統樹は、分類群間の進化上の関係を視覚化し、比較するためのツールです。ノードが分岐する点は、進化上の分岐に相当します。この図は、タイムラインのように左から右へと読み進めることができます。以下のナガスクジラ科の系統樹は、北大西洋セミクジラと他の同科のクジラ類との関係に関する現在の科学的コンセンサスを示しています。
18世紀にエマヌエル・スウェーデンボルグが提唱した「スウェーデンボルグのクジラ」と呼ばれる別のいわゆるセミクジラ種は、かつては北大西洋セミクジラであると科学的に合意されていた。しかし、2013年に行われたこれらの化石骨のDNA分析の結果、実際にはホッキョククジラの骨であることが明らかになった。[ 36 ]
「セミ」クジラは殺された後も長時間漂流し続けるため、船に引き上げることなく鯨の脂肪を剥ぎ取ることができた。セミクジラは水中での速度が遅く、摂食習性があり、沿岸部に生息しているため、木造船と手持ちの銛しか持たない捕鯨者でも簡単に捕獲できた。[ 37 ]
バスク人はこの種を商業的に狩猟した最初の人々でした。彼らは早くも11世紀にビスケー湾で捕鯨を始めました。 [ 38 ]クジラは当初鯨油のために狩猟されていましたが、肉の保存技術が向上するにつれて、食料としての価値が高まりました。バスク人の捕鯨船は1530年までにカナダ東部に到達しました。 [ 39 ]バスク人の最後の捕鯨航海は七年戦争（1756～1763年）の開始前に行われました。貿易を復活させようとする試みが何度か行われましたが、失敗に終わりました。沿岸捕鯨は19世紀まで散発的に続けられました。以前は、カナダ東部でのバスク人の捕鯨が北大西洋西部の亜集団の減少の主な原因であると考えられていましたが、後の遺伝子研究によってこれが否定されました。[ 40 ] [ 41 ]
マサチューセッツ州のナンタケット島とニューベッドフォード、ニューヨーク州のロングアイランドから出航したアメリカ人は、毎年最大100頭のセミクジラを捕獲し、記録には1700年1月にケープコッド湾で1日に29頭のクジラが殺されたという報告も含まれている。 [ 43 ] 1750年までに、北大西洋のセミクジラの個体数は商業目的で枯渇した。ヤンキーの捕鯨船は18世紀末までに南大西洋に進出した。19世紀半ばには個体数が非常に少なくなり、有名なウィットビーの捕鯨船員で、成功したイギリスの捕鯨船員ウィリアム・スコアズビー・シニア（1760～1829）の息子であるウィリアム・スコアズビー牧師は、セミクジラを見たことがないと主張した（ただし、彼は主にセミクジラの通常の生息域外である東グリーンランド沖でホッキョククジラを狩っていた）。[ 44 ]
現在の個体数と増加率を用いた逆算に基づくと、1935年までに個体数は100頭未満であった可能性がある。[ 43 ] セミクジラの捕獲が持続不可能であることが明らかになったため、セミクジラの国際的な保護が発効し、1937年に世界的にこの行為が禁止された。この禁止は概ね成功したが、違反は数十年続いた。マデイラ諸島は1967年に最後の2頭のセミクジラを捕獲した。[ 45 ]
1970年から2006年10月までの期間、記録された北大西洋セミクジラの73件の死亡のうち、48%は人間が原因である。[ 9 ] 2001年の予測では、1990年代後半に個体数が減少傾向にあることが示され、当時の人為的死亡率が抑制されなければ、北大西洋セミクジラは200年以内に絶滅する可能性が高いとされた。[ 46 ] セミクジラの個体数が少なく、年間繁殖率が低いという複合的な要因により、1頭の死亡でも死亡率が大幅に上昇する。逆に、数頭の死亡を防ぐだけで死亡率を大幅に下げることができる。年間わずか2頭の雌の死亡を防ぐだけで、個体数を安定させることができると計算された。[ 46 ] したがって、このデータは、北大西洋セミクジラの個体数増加率に対する人為的死亡の影響は、他のクジラよりも大きい可能性があることを示唆している。個体数の増加と回復を阻害する主な要因として知られているのは、船舶との衝突と漁具への絡まりである。[ 43 ] [ 47 ]
この種にとって最大の危険は船舶との衝突による負傷である。[ 50 ] 1970年から2006年10月までの間に記録された北大西洋セミクジラの死亡例の37%は衝突によるものであった。[ 9 ] [ 37 ] 1999年から2003年の間、船舶との衝突による死亡および重傷の事例は平均して年間1件であった。2004年から2006年の間、その数は2.6件に増加した。[ 2 ] さらに、沖合で衝突したクジラは捜索努力が少ないため決して発見されない可能性があるため、公式の数字は実際の船舶衝突による死亡率を過小評価している可能性がある。[ 9 ]
2003年、国際海事機関（IMO）は、北大西洋セミクジラの密度が最も高い海域から密度が低い海域へと、ファンディ湾（およびその周辺海域）の航路分離計画（TSS、すなわち航路）の位置を変更した。 [ 51 ]これは、 IMOが海洋哺乳類の保護を目的としてTSSを変更した初めての事例である。 [ 52 ] 2006年、米国海洋大気庁（NOAA）は、米国東部の4つの重要なセミクジラ生息地における船舶衝突を減らすため、推奨される船舶航路を定めた。[ 53 ] 2007年、そして2009年6月1日にも、NOAAはセミクジラや他のクジラ類との船舶衝突を減らすため、ボストンを航行するTSSを変更した。[ 54 ] NOAAは、「回避区域」（ATBA）を導入し、TSSを1海里（1.9 km）狭めることで、4月から7月にかけてのセミクジラと船舶の衝突の相対リスクが74%減少すると推定した（ATBAによるものが63%、TSSの狭めによるものが11%）。[ 55 ] 2008年、米国海洋漁業局（NMFS）とNOAAは、致命的な船舶衝突の可能性を減らすため、米国東海岸沿いの特定の海域を航行する船舶に対して、北大西洋セミクジラとの衝突を減らすための一連の船舶速度制限を制定した。
人間が引き起こす死亡原因で次に多いのは、底に仕掛けた底魚刺し網、タラ罠、ロブスターかごなどの固定式漁具への絡まりです。1970年から2006年10月までの間に、絡まりが北大西洋セミクジラの直接の死因となった事例が8件ありました。これは、その期間に記録された全死亡の11%に相当します。1986年から2005年までの間に、前述の死亡例を含め、絡まりが確認された報告は合計61件ありました。公式の数字は、絡まりの実際の影響を過小評価している可能性が高いです。絡まりは動物にストレスを与え、繰り返しの絡まりは脂肪蓄積量の減少につながる可能性があります。[ 56 ]慢性的に絡まった動物は、脂肪蓄積量の減少による浮力の喪失により、死後沈没し、そのため発見を免れる可能性があると考えられています。[ 9 ]
2012年のニューイングランド水族館の報告によると、クジラの85％が少なくとも1回はロープに絡まったことがあり、それが主な死因となっている。[ 57 ]
絡まり事故を生き延びたクジラは、弱体化したり、繁殖力が低下したり、さらなる怪我を負いやすくなったりする可能性がある。クジラは絡まり事故の後、しばしば自力で漁具から解放されるため、傷跡は絡まりの目撃よりも漁業との相互作用を示すより良い指標となる可能性がある。1980年から2009年までのセミクジラの傷跡に関する2012年の分析では、北大西洋セミクジラ全体の82.9%が少なくとも1回の漁具絡まりを経験し、59.0%が複数回経験しており、平均して個体群の15.5%が毎年漁具に絡まっていることが示された。[ 58 ]
2007年、米国南東部沖の大西洋海域で、北極セミクジラが出産時に刺し網に絡まって重傷を負ったり死亡したりするのを防ぐため、米国海洋漁業局（NMFS）は、大西洋大型クジラ捕獲削減計画（ALWTRP）を実施する規則を改訂しました。この計画では、制限区域をサウスカロライナ州、ジョージア州、フロリダ州北部沖の海域に拡大しました。また、毎年11月15日（セミクジラの出産シーズンと重なる）から始まる5か月間、これらの海域での刺し網漁や刺し網の所持も禁止しています。[ 59 ]
絡まり防止の取り組みが失敗した場合、絡まりを解く取り組みが成功することはあるが、そのような取り組みは不可能または失敗に終わることが多い。それでも、実際には大きな違いを生み出している。なぜなら、わずか400頭の個体群で数頭のクジラを救うことは、死亡率に対して大きなプラスの効果をもたらすからである。2004年から2008年の間に、絡まりを解くチームの介入によってセミクジラの死を回避した事例が少なくとも4件記録されている。[ 43 ] 2009年と2011年に初めて、科学者たちは絡まったクジラに化学的鎮静剤を使用して動物のストレスを軽減し、作業時間を短縮することに成功した。クジラを絡まりから解いた後、科学者たちは衛星追跡タグを取り付け、絡まりによる傷を治療するために抗生物質を投与し、その後鎮静を解除するために別の薬を投与した。[ 10 ]トラウマが生殖能力を損なう可能性があるという懸念にもかかわらず、研究者たちは2013年1月に絡まりから解放された3頭のクジラが出産したことを確認した。[ 60 ]
最近、ケープブレトンからセントローレンスにかけての地域でセミクジラの出現が増加したため、絡まりや船舶との衝突の可能性が増加していることが確認されており[ 61 ] [ 62 ] [ 63 ] 、 2015年6月24日から7月13日の間に3頭のクジラが関わる深刻な死亡事例も発生している[ 64 ] [ 65 ] 。
スノーコーンと呼ばれるメスのクジラは、2022年9月にマサチューセッツ州沖で漁具を引きずっているところを発見され、注目を集めた。少なくとも18か月間ずっと漁具に絡まり、シラミに覆われ、ゆっくりと泳いでいた17歳のクジラは、科学者によって救うのは不可能だと考えられていた。[ 66 ]
漁具がセミクジラに絡まるリスクについての議論は、メディアや政策の場で展開され、クジラ保護活動家と漁業関係者の間での継続的な議論に焦点が当てられてきた。研究によると[ 67 ]、この対立は最近では2019年から2023年にかけて最も激しかった。2022年、海洋管理協議会は、セミクジラがロブスター漁具に絡まるリスクを理由に、メイン湾の 商業ロブスター漁業の認証を取り消した。同年、シーフードウォッチは、同じ理由で、アメリカとカナダのメインロブスター漁業を避けるべきシーフード種の「レッドリスト」に追加した。MSCとシーフードウォッチは、一部の小売業者にメインロブスターの販売を中止させた。この決定はクジラ保護団体に歓迎されたが、メインロブスター業界と、この漁業が経済的に重要なメイン州の選出議員からは反対された。[ 68 ]メイン州の連邦議会議員団は、連邦政府の広範な閉鎖を防ぐために必要だった重要な包括歳出法案の起草中に、その年の後半に事実上報復した。セミクジラの科学、保護、管理に関連するいくつかの条項が盛り込まれ、その中で最も注目すべきは、2028年12月までロブスター漁業に関連する新規またはより厳しい漁業規制を明確に禁止したことであり、これによりセミクジラの保護と管理の方向性が事実上10年間の残りの期間で変わった。当時のジョー・バイデン大統領は、2022年12月29日に2023年包括歳出法に署名し、法律として成立させた。
2011年にファンディ湾で収集されたデータの分析により、低周波の船舶騒音への曝露が北大西洋セミクジラの慢性的な生理的ストレスと関連している可能性があることが示されました。9月11日の悲劇的な出来事の後、セミクジラの重要な出産と子育ての場であるファンディ湾の海上活動は、船舶交通量と密度の両方で著しく減少しました。この地域のセミクジラから収集された糞便物質の分析により、9/11以前と比較して9/11以降に糞便グルココルチコイド（fGC）ストレスホルモンが著しく減少していることが明らかになりました。このデータは、船舶交通騒音とセミクジラ個体群のストレスレベルとの間に相関関係があることを示しています。[ 69 ]
船舶活動の増加による周囲の騒音の増大は、これらの海洋哺乳類の慢性的なストレスの一因となる可能性がある。fGCストレスホルモンの長期的な上昇は、成長率、生殖、および全体的な免疫の健康に悪影響を及ぼすことが知られており[ 70 ] 、すでに絶滅の危機に瀕しているこの種の全体的な健康に対する人為的な騒音による潜在的な危険性を強調している。
米海軍は、フロリダ州とジョージア州の境界沖の浅瀬にある、キタセミクジラの出産場に隣接する場所に、新たな海底海軍ソナー訓練場を建設する計画を提案した。2012年9月、12の環境団体による法的異議申し立てが連邦裁判所で却下され、海軍は計画を進めることができた。[ 71 ] [ 72 ]
人為的な気候変動は、セミクジラにとって明白かつ増大する脅威となっている。[ 73 ] [ 74 ]科学文献で記録されている影響には、繁殖、生息域、餌へのアクセス、人間の活動との相互作用、個体の健康状態への影響が含まれる。[ 74 ]
気候変動による海洋循環と水温の変化は、この種の採餌と生息地利用パターンに影響を与え、多くの有害な結果をもたらしている。[ 75 ]海水温の上昇は、重要な餌となる動物プランクトンであるCalanus finmarchicusの個体数の減少につながる。[ 76 ]この餌の入手可能性の減少は、さまざまな方法でセミクジラの個体群の健康に影響を与える。最も直接的な影響は、個々のクジラの生存と繁殖の成功であり、C. finmarchicus の密度の低下は、栄養失調に関連する健康問題[ 77 ]や、出産と子育ての困難と関連付けられている。[ 75 ] [ 78 ]
1998年、気候変動により動物プランクトンの個体数が激減した。1999年には動物プランクトンの個体数が再び増加し始めたものの、セミクジラは繁殖と回遊のサイクルが非常に長いため、前年の食料不足の影響を大きく受けた。1999年にはセミクジラの仔はわずか1頭しか生まれなかったが、気候変動前の1996年には21頭生まれていた。2001年には動物プランクトンの個体数が大幅に回復し、30頭の仔が生まれた。[ 79 ]
動物プランクトンの豊富さは、北半球で最も影響力のある気候力である北大西洋振動（NAO）と関連していることがわかっています。 [ 80 ]周期的に、NAO指数によって決定されるシステムの圧力異常は正から負に変化し、温度と風のパターンに影響を与えます。豊富な動物プランクトンの個体群は、正のNAO指数と関連付けられています。地球の気温が上昇するにつれて、NAOはより頻繁に、より強い強度（いわゆる海洋熱波）に変化すると予測されています。[ 81 ]これらの変化は動物プランクトンの豊富さに大きな影響を与える可能性が高く、新しい食料源に迅速に適応できないセミクジラの個体群にとって大きなリスクとなります。
C. finmarchicusの個体数の減少と季節的な気温や海洋循環パターンの変化により、セミクジラは過去のデータと比較して異なる場所で異なる時期に餌を食べるようになっています。[ 75 ] [ 82 ]これは、クジラが船舶との衝突や漁具への絡まりなどの脅威から保護することを目的とした既存の規制では考慮されていない生息地や時期に生息していることを意味します。これにより、出生数の減少とともにクジラの死亡数が増加し、これらが合わさって最近の個体数減少につながっています。[ 83 ]報告されていない、または記録されていない死亡を考慮に入れなくても、2017年から2020年の間にクジラの死亡数は出生数を上回っており、この傾向は対処しなければ絶滅につながる可能性があります。[ 73 ]
海洋哺乳類保護法（MMPA）は、異常死亡事象（UME）を「予期せぬ座礁事象であり、海洋哺乳類の個体群の大幅な死を伴い、即時の対応を必要とするもの」と定義している。[ 84 ]北大西洋セミクジラ個体群のUMEは2017年から発生しており、この年には400頭未満の個体群で35頭の死亡と疾病が発生した。[ 85 ]最近のUMEに関連する死亡と負傷の最も一般的な直接原因はこれまでと同じ（船舶との衝突と絡まり）であるが、[ 85 ]気候変動との根本的な関連性がある。気候変動に伴う気温、循環、餌の豊富さの変化により、セミクジラは新しい生息地（または既存の生息地の新しい時期）に移動するようになり、保護規制の範囲外の人為的脅威にさらされている。[ 73 ] [ 83 ]特に、カナダのセントローレンス湾では、2017年の夏に17頭のセミクジラが死亡または負傷しました。[ 86 ]その後の研究により、クジラが最近初めてこの地域を継続的に利用し始めたことが明らかになりました。[ 74 ] [ 87 ]ある研究[ 88 ]では、UMEが問題への注目サイクルを開始し、メディアを通じてこの話題をより広く一般に知らしめる焦点イベントとして機能したことがわかりました。UMEはまた、セミクジラのみに焦点を当てた最初のドキュメンタリー映画であるEntangled（2020年、監督：David Abel）とLast of the Right Whales（2021年、監督：Nadine Pequeneza）の2本のドキュメンタリー映画のインスピレーションにもなりました。これらの映画はCOVID-19パンデミックの最中に公開されました。それぞれストーリーテリングのアプローチが異なり、『Entangled』はニューイングランドの科学、保全、紛争に関連する問題に焦点を当て、『Last of the Right Whales』は北半球と南半球の生息地と、クジラとつながりのある人々の人間ドラマに焦点を当てている。研究論文[ 89 ]は、2つの映画の内容を分析・考察し、比較対照するという貴重な機会を得た。
捕鯨以前に北大西洋セミクジラの個体群がいくつ存在していたかは不明ですが、ほとんどの研究では、歴史的には北大西洋の東部と西部にそれぞれ1つずつ、2つの個体群が存在していたと考えられています。しかし、北大西洋全体に1つの超個体群が存在し（デンマーク海峡のような比較的高緯度の場所で東部と西部の回遊ルートが混ざり合う）、東部、西部、中央部の3つの亜個体群が存在するという仮説もあります（中央の個体群は夏にはグリーンランドのケープ・フェアウェルから冬にはアゾレス諸島、バミューダ諸島、バハマ諸島にまで広がっているが、最近の研究ではアゾレス諸島は越冬地ではなく回遊回廊であった可能性が高いと示唆されている）。[ 90 ] [ 91 ] [ 92 ]
最近の研究により、東部と西部の個体群の現代の個体は、以前考えられていたよりも遺伝的にずっと近いことが明らかになった。[ 93 ]セミクジラの生息地は、ホッキョククジラと同様に、気候変動によって劇的に影響を受ける可能性がある。[ 94 ]
春、夏、秋には、北大西洋西部の個体群はマサチューセッツ州からニューファンドランド島まで広がる範囲で餌を摂ります。[ 95 ]特に人気の餌場は、ファンディ湾、メイン湾、ケープコッド湾です。[ 96 ]冬には、出産のためにジョージア州とフロリダ州に向かって南下します。写真識別技術を使用して識別された個体クジラの調査によると、入手可能な最新の資源評価データ（2012年8月）では、2010年に北大西洋西部で確認された個体数は少なくとも396頭で、2005年の361頭から増加しています。[ 7 ] [ 43 ]ファンディ湾の他の部分での分布はあまり知られていませんが、クジラはバクスターズハーバー[ 97 ]やカンポベロ島[ 98 ]など北部のさまざまな場所で時折観察されています。
数はまだ少ないものの、一部のセミクジラは定期的にセントローレンス湾に回遊し、特にガスペ半島周辺[ 99 ] [ 100 ]やシャルール湾[ 101 ] [ 102 ] [ 103 ] [ 104 ] 、アンティコスティ島、タドゥサック、セントローレンス川[ 105 ] [ 106 ] [ 107 ]（ルージュ島など）に生息している。 [ 108 ] 1994 年までは、クジラはセントローレンス地域に迷い込む渡り鳥と考えられていましたが、 1995 年にペルセ沖でクジラの年間集中が発見され、1998 年以降、セントローレンス地域全体で目撃例が徐々に増加していることが示されています。[ 109 ] 例えば、2006 年にカナダ鯨類研究所が行った調査では、半島沖で 3 頭のクジラが確認されました。[ 110 ]近年、ケープブレトン島周辺にも、母クジラと子クジラのペアを含むクジラが、特に2014年以降、顕著に規則的に出現しており、 2015年にはプリンスエドワード島とガスペ半島周辺で約35～40頭のクジラが確認された。 [ 62 ]さらに、クジラの通常の生息域はニューファンドランド沖とラブラドール海まで及ぶことが知られており、グリーンランド南端の東にあるかつての捕鯨場で数頭が発見されている。[ 111 ]
西部のグループの一部、特にセントローレンス湾で定期的に見られる個体は、他のクジラとは異なる回遊パターンや出産パターンを示し、これらは「外洋性クジラ」と呼ばれている。西海岸沿いや沖合には、クジラが頻繁に訪れていた可能性があり、将来再定着する可能性のあるさまざまな地域が存在する可能性がある。例えば、クオディ、イーストポート[ 112 ] 、プリマス港[ 113 ] 、サガモアビーチ[ 114 ] 、ナンタケット島、フロリダ湾、パムリコ湾、メキシコ湾（テキサスまで[ 115 ] [ 116 ]）、バハマ、ロングアイランド湾、ニューヨーク市周辺[ 117 ] [ 118 ] 、ポトマック川河口、デラウェア州とチェサピーク湾、アルタマハ川河口[ 119 ] 、ケープカナベラル、セバスチャン湾、メルボルン周辺などである。個体数が増加するにつれて、より多くのクジラが川や河口、浅い河口、小さな入り江や湾を利用し始める可能性も非常に高い。インディアンリバーインレット[ 120 ] [ 121 ] [ 122 ] 、デラウェア川[ 123 ] [ 124] 、ケープコッド運河[ 125 ]、ジャクソンビルドラム[ 126 ]など、これらの場所でクジラが繰り返し目撃されている。
2009年初頭、科学者たちは北大西洋西部の個体群で記録的な数の出生を記録した。フロリダ州とジョージア州の大西洋沿岸で、39頭の子牛が新たに誕生したことが確認された。
「セミクジラは、久しぶりにその役割を果たしています。出産を重ね、記録的な数の赤ちゃんを産んでいます。私たちは警戒を怠らず、クジラが殺されないように、引き続きそれぞれの役割を果たしていく必要があります。」
—モニカ・ザニ、ニューイングランド水族館[ 31 ]
対照的に、2012年は2000年以来最悪の出産シーズンで、目撃された子クジラはわずか7頭で、そのうち1頭は死亡したと考えられています。これは、過去10年間の年間平均子クジラ20頭を大幅に下回っています。[ 7 ] セミクジラの妊娠期間は1年であるため、研究者らは、2010年の夏にファンディ湾のクジラの夏の餌場で餌が不足したことが、2012年の不作シーズンに関連している可能性があると考えています。[ 127 ]セミクジラの個体数は、2013年に数えられたとき、北大西洋で500頭に達したとされ、これは数世紀ぶりに達成されたと考えられています。[ 128 ]クジラの個体数は年間約2.5%増加していますが、これは研究者らが達成したいと考えていた最適な目標である6～7%を下回っています。[ 128 ]
2018年は子クジラが生まれなかったが、2019年には411頭が残っていた。[ 129 ] 2021年時点では、個体数は350頭にまで減少したと推定されている。[ 130 ]
2023年のクジラの個体数は前年よりわずかに増加し、372頭と推定された。[ 131 ]
北大西洋セミクジラの季節分布を米国北東部および南東部沿岸で特定し記録するために、毎年、航空機および船舶による調査が実施されています。研究者は、セミクジラの個体を識別し、クジラの行動を記録し、生まれたばかりの子クジラを監視し、絡まったクジラに対応します。[ 132 ]これらの調査は、米国東海岸およびノバスコシア州全域のセミクジラの密度（1平方キロメートルあたりの動物の数）を示す季節マップを作成するために使用されています。[ 133 ] NOAA Fisheries は、最近のセミクジラの目撃情報のインタラクティブマップを維持しています。
北大西洋東部では、セミクジラの個体数はせいぜい10頭程度で、分布や回遊パターンに関する情報はほとんど知られていない。科学者たちは、この個体群は事実上絶滅している可能性があると考えている。[ 7 ]最後に捕獲されたのは1967年2月で、母子を含む3頭の群れから捕獲された。1頭はマデイラ諸島で逃げ出し、もう1頭はアゾレス諸島で捕獲された。[ 134 ]
西サハラのビジャ・シスネロスから南へ約150キロメートルにあるシントラ湾[ 135 ]とバヒア・ゴレイ[ 136 ]は、このグループの唯一の既知の歴史的な出産地であるが、現在では動物は生息しておらず（生息していたとしてもごく少数であろう）、かつて長年にわたって多くのクジラが集まっていたビスケー湾地域と同様の状況となっている。20世紀後半には何度か目撃例があり（ビスケー湾を参照）、捕獲記録からは歴史的にクジラが餌やりと越冬の両方にこの湾を利用していたことが示されているが、ビスケーン沿岸が出産地として使用されていたかどうかはまだ不明である。イベリア半島とポルトガルからモロッコまでの北から南にかけての海岸線や海洋島の他の部分は、モーリタニアからセネガルにまで及ぶ可能性がある。[ 137 ]ダフラ半島やアルギン湾などの場所は、シントラ湾やゴレイ湾地域と同様に、越冬地として利用されていた可能性がある。黒海やアゾフ海を含む地中海盆地内に、歴史的に夏季または越冬地が存在したかどうかは不明であるが、可能性は考えられている。[ 138 ]
フランス沿岸、ヘブリディーズ諸島、北海、バルト海、さらに北はスウェーデンやノルウェーの海域まで、ヨーロッパ全域にかつてクジラが生息していた。20世紀初頭の北欧諸国における捕獲記録の季節学によると、北部海域におけるクジラの生息数は6月にピークを迎えていた。[ 134 ]アイルランドでは、1930年代まで捕獲は6月前半に集中しており、ヘブリディーズ諸島のスコットランド基地での捕獲に先行していた。 [ 139 ]ヘブリディーズ諸島の捕獲は6月後半から7月にかけて集中しており、これはこれらのクジラがアイルランド沿岸を回遊していた可能性が高いことを示している。ヨーロッパ海域の近代捕鯨海域の中で、ヘブリディーズ諸島とシェトランド諸島は20世紀初頭の捕鯨の中心地であり、その後、東大西洋ではこれらの捕獲記録は稀になり、母クジラと子クジラのペアが2組記録されているのみである。[ 134 ]
北部の穏やかな海域、例えばポース・ネイグル、ワッデン海地域[ 140 ] 、コーンウォール海岸、モレー湾、アイリッシュ海[ 141 ]などは、渡りの中継地/餌場または休息地、あるいは渡りの少ない個体や定住個体（完全または部分的に）が滞在する季節的な生息地であった可能性がある。一部はバルト海の入り口やスカンジナビア北部まで到達したかもしれない。歴史的記録に基づくと、スカンジナビア海域はかつて潜在的な餌場であった[ 141 ]。この考えは、1999年に数週間フィヨルドに滞在した下記の迷い個体「ポーター」[ 142 ]の行動と一致しており、その地域が夏を過ごすのに適した条件を提供していたことを示している。歴史的記録によれば、夏季の生息地はさらに北のスカンジナビア半島の北海岸まで達していた可能性があり、一部はハドソン湾の入り口に現れたかもしれない[ 143 ]。
予測される夏季生息域モデルは、少数のセミクジラが地中海に一年中生息していた可能性を示唆しているが、クジラがトルコ海峡からマルマラ海、黒海、アゾフ海に侵入したことがあるかどうかは不明である（この研究では、研究対象地域に最北の海盆を含めず、エーゲ海北部での歴史的な生息状況を考慮した）。[ 144 ]
過去数十年の間に、さらに東の海域で目撃例がいくつかあり、 2003年にはアイスランド近海でも複数回目撃されている。これらは事実上絶滅した東大西洋の個体群の残骸ではないかという憶測もあったが、古い捕鯨船の記録を調べたところ、西の海域から迷い込んできた個体である可能性が高いことが示唆された。[ 39 ]ノルウェー近海（1926年と1999年に2件の目撃記録あり）、アイルランド、[ 145 ] [ 146 ]スコットランド西方の大陸棚水域、[ 147 ]アイリッシュ海、[ 141 ]スペインのビスケー湾、イベリア半島沖、ポルトガルのサン・ヴィセンテ岬での母子ペア、1995年にカナリア諸島のテネリフェ島南西沖での単独個体の継続的な目撃など、数頭が目撃されている。その後、ラ・ゴメラ島のベンデルラウでさらに2件の目撃があり、ポルトガルとガリシアでもいくつかの観察が報告されている。 2005年7月、オランダのスハウウェン＝ドゥイヴェラント州ステーンバンケン沖で、正体不明のクジラ（セミクジラと思われる）が目撃された。このクジラは、西フリースラント諸島のテクセル島沖で以前に目撃されたものと同じ個体である可能性がある。 [ 148 ]また、 2012年5月には、コーンウォールのリザード岬沿岸でも目撃された可能性がある。[ 149 ]
2000年代には、ヘブリディーズ諸島沖[ 150 ]やロッコール湾[ 151 ]などの外洋でも目撃情報が記録されている。 2024年7月には、ドニゴール県沖で1匹が目撃された[ 152 ]。
地中海でもまれにセミクジラが目撃されている。[ 138 ] 20世紀初頭にイタリアで座礁、アルジェリアで目撃されたペアのうち1頭が捕獲されたという2件の記録、1954年から1957年の間にオランダの目撃記録に記録された1件の目撃記録[ 134 ]以来、確認された可能性のある目撃記録は1件のみである。1991年5月、イタリア海軍の下士官が、サルデーニャ島南西部のサント・アンティオコ島沖約13km （8.1マイル）の海上でカメラを持っていたところ、セミクジラが泳いでいるのを偶然目撃した[ 153 ]。彼の写真は20世紀に確認された唯一の目撃記録である。しかし一方で、写真家と連絡が取れなかったため、記録の信頼性が疑問視されている。この海域でセミクジラが目撃された以前の事例としては、 1877年にタラント（イタリア南東部）近郊で幼体が座礁したこと、1888年にカスティリオーネ湾（アルジェ）[ 154 ] [ 155 ]とポルトガル[ 156 ]で2頭（うち1頭は後に捕獲）が目撃されたことなどが挙げられる。ノルウェーでの目撃例は、西大西洋の個体群から迷い込んだ個体、または迷い込んだ個体であると思われる。[ 157 ]春から夏にかけてのカーボベルデ諸島 での捕獲記録は非常に疑わしい。 [ 90 ]
以下は、北大西洋東部における最近のセミクジラの記録の一部です（上記記録のすべてではなく、この記事のスペイン語版によると、迷い個体の記録は除外されています）。ニューファンドランド島、アイスランド、ケープフェアウェル近辺での記録および確認も除外されています。
東部で目撃された個体の中には、西部個体群からの迷い個体であることが公式に確認されているものもある。1999 年 5 月にケープ コッド沖で目撃されたセミクジラは、その後1999 年 9 月にノルウェー北部のトロムスにあるクヴェナンゲン フィヨルドで目撃された。この個体は後にカタログ (No. 1133) に記載されている成体のオス「ポーター」であることが確認された。彼は 2000 年の冬に再びケープ コッドで目撃され、7,120 マイル (11,460 km)以上を移動しており、これはセミクジラの史上最長の移動記録となっている。[ 170 ] [ 171 ]スカンジナビア半島の周辺地域はかつて歴史的な「北岬海域」であり、17 世紀にはこの種の主要な捕鯨場の 1 つです。
2009年1月、アゾレス諸島のピコ島沖で1頭の個体が目撃された。これは1888年以来、同島で確認された最初の個体である。この個体は後に西大西洋群の雌であることが確認され、この出来事にちなんで「ピコ」と名付けられた。[ 172 ]
一部の個体は興味深い移動パターンを示すことが知られており、可能であれば、研究者が将来の東大西洋への再植民地化についての理解を深めるのに役立つ可能性がある。[ 173 ]
生物学者数名が、北はアイスランドやグリーンランド付近から南はバミューダやバハマ諸島まで広がる第3の個体群が存在する可能性を指摘している。[ 90 ]現在、一部のセミクジラは主にアイスランドの海域に生息し、時折西側の個体群と合流すると言われている。[ 174 ] 2003年7月、ニューイングランド水族館の研究チームがケープフェアウェル地域にセミクジラが生息している可能性を調査した。彼らはアイスランド沿岸の南西にあるイルミンガー海でメスのセミクジラを目撃したと記録した。彼女は後に、頭に馬に似た傷跡があったことから「ヒダルゴ」と名付けられた。[ 175 ]
2009年にグリーンランド周辺の海域にセミクジラが現れたが[ 176 ]、その起源は確認されていない[ 177 ] 。これ以前には、約200年間、グリーンランド沿岸でセミクジラが殺されたり、存在が確認されたりしたことはなかった[ 178 ]。ただし、1987年7月にケープフェアウェル沖で、 1989年6月にノバスコシア棚で2回だけ目撃された「1718」という珍しい個体は例外である。1970年代にこの地域で目撃されたいくつかの個体は、絶滅の危機に瀕しているホッキョククジラもこの地域に生息しているため、セミクジラである可能性もあれば、そうでない可能性もある。
南下回遊に関しては、 1970年4月にロジャー・ペインを含む研究チームがバミューダ諸島で求愛行動を示す2頭のクジラを目撃したことが記録されている。[ 90 ]
米国では、この種は絶滅危惧種法に基づきNMFSによって絶滅危惧種に指定されている。[ 179 ]また、海洋哺乳類保護法に基づき枯渇種にも指定されている。[ 180 ]
カナダでは、この種は絶滅危惧種法（SARA）に基づき連邦レベルで保護されている。[ 181 ] 2022年に記録されたセミクジラの死亡原因の82%が浮遊漁具への絡まりによるものであったため、[ 182 ]カナダ野生生物連盟はセントローレンス湾とその周辺のズワイガニ漁師にロープのない漁具を提供している。[ 182 ]
世界レベルでは、移動性野生動物種の保全に関する条約（CMS、または「ボン条約」）は、移動性動物種、その生息地、および移動経路の保全を専門とする多国間条約です。CMSは、北大西洋セミクジラを絶滅の危機に瀕している移動性動物種として指定する附属書Iに掲載しています。[ 183 ] これにより、加盟国はこれらの動物の厳格な保護、生息地の保全または回復、移動の障害の軽減、および動物を危険にさらす可能性のあるその他の要因の管理に努める義務を負います。[ 184 ]
さらに、CMSは多くの附属書I種の生息域国間の協調行動を奨励している。[ 185 ]そのため、東大西洋個体群の生息域のごく一部は、黒海、地中海及び隣接する大西洋域における鯨類の保全に関する協定（ACCOBAMS）の対象となっている。[ 186 ] 大西洋域は、西側はポルトガル南西部のサン・ヴィセンテ岬からモロッコのカサブランカまで伸びる線、東側はジブラルタル海峡によって区切られている。
別の多国間条約である絶滅のおそれのある野生動植物の種の国際取引に関する条約（CITES、または「ワシントン条約」）も、北大西洋セミクジラを独自の附属書Iに掲載している。[ 4 ]このように掲載されると、科学研究やその標本に特化した許可を得たその他の例外的な場合を除き、この種の標本または派生製品（食品や医薬品、骨、トロフィーなど）の国際取引（輸入または輸出）が禁止される。[ 187 ]
2020年4月9日、ジェームズ・ボアスバーグ判事は、米国海洋漁業局が2014年に北大西洋セミクジラの偶発的な殺害を許可する生物学的意見を出した際に絶滅危惧種法に違反したとの意見を出した。2020年4月8日現在、北大西洋セミクジラは約400頭しか残っていない。アメリカのロブスター漁業は、メイン州からノースカロライナ州までの東海岸にまたがる7つの海域で行われている。[ 188 ] [ 189 ]
カナダから北はバージニア州、ノースカロライナ州、ジョージア州、フロリダ州に至る東海岸沿いでは、陸上からのホエールウォッチングや、組織的なホエールウォッチングが楽しめます。ステラワーゲンバンク保護区も、この種のホエールウォッチングのために指定されています。運が良ければ、クジラの回遊シーズン、特に餌を求めて（レースポイントやブライアー島などケープコッド近辺）、繁殖・出産のために（ジョージア州からフロリダ州沿岸）海岸から時折クジラを目撃することができます。クジラは海岸に強く接近したり、アウターバンクス、パムリコ湾、インディアンリバーインレット、ケープルックアウト、バージニア州バージニアビーチ、ジョージア州ゴールデンアイルズ、フロリダ州のビーチ（特にフラグラー、ジャクソンビル、セントオーガスティン、ポンテベドラ、サテライト、クレセント、ココア、その他オーモンド、ニュー・スマーナ、サウスメルボルン、ライトビル、ベロなど）、ボイントンなどの河川や河口に入ったりします。ジャクソンビルやライトビルなどには、展望台として使われている桟橋もあります。
水上での姿勢が低いため、セミクジラは見つけにくいので、セミクジラの生息地となる可能性のある場所を通過する漁師やボート乗りは、常に注意深く見張っておく必要があります。ボート乗りは、NOAA漁業局が「500ヤードルール」を設けており、北大西洋セミクジラから500ヤード（1,500フィート、460メートル）以内に近づくことを禁止していることを知らされるべきです。 [ 190 ] この規制は、すべてのボート乗り、漁船（漁具を回収する商業漁船を除く）、カヤック乗り、サーファー、パドルボーダーに及び、[ 191 ]米国沿岸警備隊やマサチューセッツ州環境警察などの機関がこれを執行する権限を与えられています。[ 192 ]
セミクジラの目撃情報は研究者にとって貴重な情報となり得るため、研究者はすべての目撃情報を報告することを推奨している。[ 193 ]フロリダでは、海洋資源協議会がボランティアによる目撃情報ネットワークを維持し、一般市民から目撃情報を受け取り、訓練を受けたボランティアで目撃情報を確認している。[ 194 ]
この種の現状から、2014年現在、東部および中部大西洋、あるいは定期的にセミクジラを観察できる海洋島嶼部には、ホエールウォッチングの拠点は存在しない。これらの地域の中で、ホエールウォッチングツアー中にセミクジラに遭遇したのはアイスランド沖のみであり（鳥類やその他の動物相を対象とした探検や陸上からの観察を除く）、2000年代にはアイスランドで数回の観察が行われた。
北大西洋西部の個体数は、2005年には少なくとも361頭、2010年には少なくとも396頭であった（Waring et al. 2012）。
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