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アウターバンクス（略称OBX）は、アメリカ合衆国東海岸、ノースカロライナ州とバージニア州南東部の沖合に連なる、全長200マイル（320km ）の砂嘴とバリアー諸島の連なりである。ノースカロライナ州の海岸線の大部分に沿って広がり、カリタック湾、アルベマール湾、パムリコ湾を大西洋から隔てている。
アウターバンクスは主要な観光地であり、広大な海岸線とケープハッテラス国立海岸で知られています。[ 1 ]海岸と周辺の生態系は、地形の維持に役立つビーチグラスや低木地など、重要な生物多様性ゾーンです。
アウターバンクス沿岸に数百隻の難破船が沈んでいることから、この海域は「大西洋の墓場」という異名で呼ばれている。また、アウターバンクスは、1903年12月17日にキルデビルヒルズでライト兄弟が動力付きの制御された重航空機で初めて飛行した場所でもある。[ 2 ] 20世紀には、この地域は沿岸観光にとってますます重要な場所となった。
アウターバンクスは、海面上昇と海岸侵食に対して特に脆弱です。気候変動の影響は、不適切な海岸管理や建設慣行によって引き起こされる既存の海岸侵食をさらに悪化させます。[ 3 ]バンクスの一部の場所で、海面は2011年から2015年にかけて5インチ上昇しました。[ 3 ]一部の地域ではすでに著しい侵食が進んでおり、ハッテラス島の一部は2014年の時点で元の幅の25%になっています。[ 4 ] 2011年のハリケーン・アイリーンなどの熱帯暴風雨は、重要なインフラと財産を破壊しました。[ 4 ]
「アウターバンクス」という用語は、オクラコークから北にかけての島々、浅瀬、砂嘴を指し、コアバンクスも含まれます。また、地域の観光マーケティングではOBXと略されることがよくあります。近年、ケープルックアウトの南にあるビーチは「サザンアウターバンクス」として宣伝されており、SOBXという略称も使われています。この地域には、ボーグバンクスのクリスタルコーストのビーチが含まれます。インナーバンクスおよびIBXという用語は、アルベマール湾とパムリコ湾沿いの本土のコミュニティを指す、同様に新しい用語です。
地球の氷河が溶けても生き残った高い砂丘の尾根が、アウターバンクスを構成するバリアー諸島を形成しました。バリアー諸島は、沿岸の本土を海の荒れ狂う波や嵐から守ることでその名が付けられました。アウターバンクスは、大西洋とノースカロライナ本土を隔てる半島とバリアー諸島の連なりです。北から南にかけて、これらの最大の島には、ボディー島（かつては島でしたが、熱帯低気圧やハリケーンによってカリタックバンクスから隔てていた入り江が閉じたため、現在は半島になっています）、ピー島（時には隣接するボディー島やハッテラス島とつながっていました）、ハッテラス島、オクラコーク島、ポーツマス島、コアバンクスなどがあります。[ 5 ]時間の経過とともに、島や入り江の正確な数は変化します。新しい入り江は、激しい嵐によって生じた決壊時に開かれることが多く、古い入り江は、海岸の進化の過程で徐々に砂が移動することによって閉じることが多いからです。
アウターバンクスは、バージニアビーチのサンドブリッジからノースカロライナ州の海岸線に沿って南に広がっています。アウターバンクスの南端については、資料によって定義が異なります。最も広義の定義では、州内の3つの主要な岬、ケープハッテラス、ケープルックアウト、ケープフィアーが含まれます。[ 6 ] [ 7 ]他の資料では、定義を2つの岬（ケープハッテラスとケープルックアウト）と4つの郡（カリタック郡、デア郡、ハイド郡、カータレット郡）の沿岸地域に限定しています。[ 8 ]カータレット郡のボーグバンクスを除外する著者もいれば、郡全体を除外する著者もいます。[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]
アウターバンクスの北部、オレゴンインレットから北にかけては、ボディーアイランドとカリタックバンクスの北側の入り江がもはや存在しないため、実際には北米大陸の一部である。 [ 11 ]カリタックサウンドとイントラコースタル水路によって隔てられており、この水路はアウターバンクスの西側の大陸の大部分を占めるグレートディズマルスワンプを通っている。ノースカロライナ州サンドブリッジとコロラの間でアウターバンクス北部への道路アクセスが遮断されており、カロバビーチなどのコミュニティは四輪駆動車でしかアクセスできない。ノースカロライナ州道12号線は、この海岸沿いのアウターバンクスの人気コミュニティのほとんどを結んでいる。最東端はノースカロライナ州ロダンテのロダンテ桟橋である。
アウターバンクスは、他のバリアー島のように沖合のサンゴ礁に固定されているわけではないため、大きな嵐の際にはしばしば深刻な海岸侵食に見舞われます。実際、大西洋に突き出ているその位置は、上陸する嵐と沖合をかすめる嵐の両方において、フロリダ以北で最もハリケーンの影響を受けやすい地域となっています。ハッテラス島は、2003年9月18日にハリケーン・イザベルによって島の南端にあるハッテラス・ビレッジの集落を貫く、幅2,000フィート（600メートル）、深さ15フィート（5メートル）のイザベル入江と呼ばれる水路が押し流された際に、半分に分断されました。[ 12 ]その後、この裂け目は米国陸軍工兵隊による砂の浚渫によって修復・復元されました。2011年にはハリケーン・アイリーンによって再び分断されました。8月から10月下旬まで、別の仮設橋が建設されるまで、島へのアクセスは主にボートのみに制限されました。
アウターバンクスと本土を結ぶ州道橋は３つあります。最も古いライト記念橋（1930年建設、1966年改修）は、ポイントハーバーとキティホークの間をUS 158が通っています。２番目に古いウィリアム・B・アムステッド橋（1957年建設、1966年改修）は、本土のマンズハーバーとロアノーク島のマンテオの間をUS 64が通っています。最も新しいバージニア・デア記念橋は2002年に完成し、マンズハーバーとロアノーク島のマンテオとワンチェスの間をUS 64バイパスが通っています。ワシントン・バウム橋とメルビン・R・ダニエルズ橋は、ロアノーク島とナッグスヘッドの間をUS 64が通っています。ホエールボーン・ジャンクションでは、アウターバンクスの３つの主要幹線道路（NC 12、US 158、US 64）が交わっています。さらに、ノースカロライナ州道615号線は、最北端のノッツ島沿いの主要道路として機能しており、陸路ではバージニア州としか繋がっていない。
ノースカロライナ州運輸省フェリー部門が管理するフェリーも、アウターバンクスに就航しています。北から南へ順に、ノッツ島-カリタックフェリー、ハッテラス-オクラコークフェリー、スワンクォーター-オクラコークフェリー、シーダー島-オクラコークフェリーです。さらに、ナッグスヘッドとロダンテ間のノースカロライナ州道12号線が頻繁に流失するため、スタンピーポイントからロダンテまで、臨時の緊急フェリーが運航されることもあります。また、国立公園局は、アウターバンクス沿いの国立海岸内の特定の島々へのアクセスを目的として、民間のフェリーを運航しています。これには、ポーツマス島行き、ケープルックアウト灯台行き、コアバンクスやシャックルフォードバンクス沿いの様々な場所へのフェリーが含まれます。
ノースカロライナ州の他の地域は地形が非常に安定しているのに対し、アウターバンクスの地形は絶えず変化している。アウターバンクスは毎年数フィートずつ移動していると推定されている。[ 13 ] これらの変化の結果は確実ではなく、島が幅を縮めたり、内陸に移動したり、海に沈んだりするなど、さまざまな説がある。[ 13 ] 現在、アウターバンクスの地域への被害を軽減するための取り組みが行われており、その中にはフォート・ローリー国立史跡の海岸線を保護することを計画しているFORA（海岸線安定化による侵食防止）も含まれる。[ 14 ]
ノースカロライナ州運輸省は、カリタック郡とアウターバンクスを結ぶ新しい橋を建設する予定です。この橋は全長7マイルで、2026年に建設が開始される予定です。[ 15 ] この橋の主な目的は、嵐の際にアウターバンクスからの避難が必要になった場合の交通渋滞を緩和することです。[ 15 ] これは、現在の橋を使用してこの地域から避難するのにかかる推定時間が州が指定した時間を超えているため、特に懸念されます。[ 15 ] もう一つの影響は、交通量が最も多い夏の間の渋滞が緩和されることです。[ 15 ]
アウターバンクスの維持費は、この地域にとって大きな懸念事項となっている。絶え間ない嵐と強い潮流のため、橋は常に再建または改修する必要がある。2012年から2022年の間に、運輸省は橋の維持に9,592,745.55ドルを費やし、同じ期間に災害修復に33,546,190.58ドルを費やした。[ 16 ]
アウターバンクスの植生は生物多様性に富んでいるが、野生の低木ヤシなど多くの南部の植物にとっては北限と考えられている。アウターバンクスの北部、バージニアビーチから南へノースカロライナ州境を越えてケープハッテラスまで、主な植生は海草、海岸草、その他の海岸植物で、大西洋側にはオプンティア・フミフサ、湾側にはワックスマートル、ベイ、草類があり、松やスパニッシュモスに覆われたライブオークの地域もある。ユッカ・アロイフォリアとユッカ・グロリオサは、分布域の北部の海岸で自生しているのが見られる。ドワーフパルメットはかつてアウターバンクス全体に自生していたが、現在でも植栽され栽培されている。現在知られている最北の自生地は、カリタック郡のモンキー島にある。[ 17 ] [ 18 ]
ケープハッテラス国立海岸から南にかけての植生には、ドワーフパルメット（Sabal minor）、ユッカ・アロイフォリア、ユッカ・グロリオサなどが含まれます。しかし、この地域にはキャベツパルメット（Sabal palmetto）も生育しており、これは北部に見られますが、アウターバンクス南部、特にケープハッテラス以南の地域に自生しています。ピンドヤシやウインドミルヤシもアウターバンクス全域に広く植えられていますが、これらはこの地域の自生種ではありません。
ロアノーク島のマンテオにあるエリザベス朝庭園では、多種多様な在来植物を見ることができます。[ 19 ]
アウターバンクスにはヤウポンホーリー（Ilex vomitoria ）が自生しており、ネイティブアメリカンは焙煎した葉を煎ってブラックドリンクと呼ばれるカフェイン含有量の高い飲み物を作っていた。アウターバンクスは、今でもそれを飲んでいる数少ない場所の一つかもしれない。[ 20 ]
これらの島々には、野生化した馬の群れが生息しており、地元の言い伝えによると、何世紀も前に難破船で海岸に打ち上げられたスペインの野生馬の子孫だと言われている。オクラコーク島、シャックルフォード・バンクス、カリタック・バンクス、そしてレイチェル・カーソン河口保護区に生息している。
アウターバンクスは湿潤亜熱帯気候（Cfa）に属します。その独特な地理的位置のため、異常な気象パターンを示します。島々が東海岸から大西洋メキシコ湾流に突き出ているため、アウターバンクスはハリケーン、ノーイースター（通常は雨、まれに雪や混合降水）、その他の海洋性暴風雨の影響を受けやすい傾向があります。耐寒性ゾーンは従来8bでしたが、2023年の米国農務省（USDA）の改訂により、アウターバンクス北部の多くの地域が9aゾーンに移されました。
冬は一般的に内陸部よりも温暖で、平均最低気温は華氏30度台後半、最高気温は華氏50度台前半で、夏よりも曇りの日が多い。しかし、アウターバンクスは外洋に面しているため風が強く、体感温度は内陸部と同じくらい低くなることが多い。夏の平均最低気温は華氏70度台半ば、最高気温は華氏80度台後半で、時期によって異なる。春と秋は一般的に温暖な季節である。秋と冬は内陸部よりも暖かく、春と夏は水に囲まれていることによる緩和効果でやや涼しくなることが多い。
雪が降る可能性はあるものの、北部では年間平均3インチ、南部では1/2インチ未満であり、雪が降らない年が何年も続くことも少なくない。[ 21 ]北東からの暴風雨の大部分はアウターバンクス沖で発生する。
アウターバンクスは、海面上昇と海岸侵食に対して特に脆弱です。気候変動の影響は、不適切な海岸管理や建設慣行によって引き起こされる既存の海岸侵食をさらに悪化させます。[ 3 ]バンクスの一部の場所で、海面は2011年から2015年にかけて5インチ上昇しました。[ 3 ]一部の地域ではすでに著しい侵食が進んでおり、ハッテラス島の一部は2014年の時点で元の幅の25%にまで縮小しています。[ 4 ] 2011年のハリケーン・アイリーンなどの熱帯暴風雨は、すでに重要なインフラと財産を破壊しています。[ 4 ]
気候変動はアウターバンクスに深刻な影響を与えています。島の一部が海に沈む沈下と呼ばれるプロセスにより、海面上昇は地球上の他の地域よりもアウターバンクスに大きな影響を与えています。[ 22 ] 砂丘は島の侵食や損傷を軽減するのに役立ちますが、橋の建設は砂丘を損傷し、侵食を悪化させます。海面上昇によるもう1つの懸念は、満潮時の浸水です。通常の海面では島が沈むことはないかもしれませんが、満潮時には浸水する可能性があります。[ 22 ] これに対応して、ナッグスヘッドの町は侵食対策プロジェクトを優先することに決定しました。[ 22 ]侵食を防ぐために垂直シートパイルの土台も使用されています。[ 22 ]
侵食を防ぐもう 1 つの方法は、養浜浚渫です。これは、別の場所から砂を取り除き、侵食を受けている海岸に運ぶプロセスです。ダック郡とデア郡は最近、2023 年にこれを試みました。このプロジェクトは 1.7 マイルに及び、55 万立方ヤードの砂が使用されました。[ 23 ] これは、2017 年に同じ地域で行われた別の養浜浚渫プロジェクトと似ています。
アウターバンクスは、アメリカ合衆国東海岸で最も文化的に特徴的な地域の 1 つです。[ 24 ]アウターバンクスにはヨーロッパ人が到着する前から人が住んでおり、アルゴンキン語を話すチョワノーク族、セコタン族、ポテスキート族などの大きな部族の小さな支族が半遊牧生活を送っていました。ネイティブアメリカンは、夏には大西洋に面したバリアー諸島で漁をし、冬にはロアノーク島やノースカロライナ本土に居住することがよくありました。
1500年代にまで遡るアウターバンクスへのヨーロッパ人探検家たちは、友好的なハッテラス島とアウターバンクスの先住民に出会ったことを記録しており、彼らが外国人探検家たちをもてなしてくれたこと、そして彼らの幸福と生活全般の質の高さを記している。ヨーロッパ人が持ち込んだ病気と本土への移住が、先住民人口の減少の主な原因であったと考えられる。[ 25 ]最も注目すべき出来事は、1584年に始まったイギリス人によるロアノークの植民地化の試みである。ずっと後の1903年12月、ノースカロライナ州キティホークの砂丘で、オハイオ州デイトン出身のオービルとウィルバーのライト兄弟が、ライトフライヤー号で12秒間飛行し、記録に残る史上初の重航空機の飛行を成し遂げ、ノースカロライナ州は「飛行の先駆者」という異名を確固たるものにした。
1930年代に橋が架けられる以前は、島々の間を行き来する唯一の交通手段は船だったため、島々は本土の大部分から隔絶された状態を保っていました。このことが、海洋文化と、アメリカ英語よりもイギリス英語に近い独特のアウターバンクス訛り（ブローグ）の保存に役立っています。アウターバンクス以外の地域を旅行する際、多くの「銀行員」はイギリスやアイルランド出身と間違われることがよくあります。アウターバンクスでは南に行くほどブローグの特徴が強くなり、オクラコーク島とハーカース島では特に顕著です。
アウターバンクスの一部の住民は、難破船から物資を漁ったり、船を誘い込んで破壊したりすることで生計を立てていた。馬の首にランタンを結びつけ、浜辺を歩かせた。ランタンの上下の動きは、船には澄んだ水と前方に船があるように見えた。何も知らない船長は、この偽りの光に導かれて船を岸に乗り上げてしまった。[ 26 ]オクラコークは、海賊エドワード・ティーチ、別名黒ひげの最後の隠れ家だった。また、この悪名高き海賊は、1718年11月22日、バージニア軍との激しい戦闘でここで殺された。[ 27 ]
南北戦争中、北軍は南部が貿易で収入を得るのを阻止するため、南部連合の港を封鎖しようとした。1861年4月27日、封鎖はバージニア州とノースカロライナ州を含むように変更された。1861年8月27日、北軍の封鎖を強制するため、サイラス・ストリングハム提督とベンジャミン・バトラー将軍はハッテラス岬の2つの砦を攻撃することを決定した。当時、南部連合はバージニア州での戦闘に気を取られており、アウターバンクスは物資が著しく不足し、脆弱な状態にあった。水陸両用攻撃により、わずか2日で砦は占領された。[ 28 ]
第二次世界大戦中、アウターバンクスでも多くの戦闘が繰り広げられました。ドイツのUボートは、ヨーロッパの連合軍兵士を支援する物資を運ぶアメリカの船を沈める目的で、アメリカの海岸線に配備されていました。アウターバンクス付近では海軍の活動が非常に活発だったため、一時的に「魚雷ジャンクション」というあだ名が付けられました。これは島の住民に影響を与え、潜水艦が標的を見つけられないようにするために、常に灯火管制が義務付けられていました。学校では、バスが特定の検問所で兵士によって頻繁に検査されました。沈没した船や潜水艦から、遺体や物資が海岸に打ち上げられました。後者は、それらを見つけた地元住民にとって非常に役立ちました。多くの物資は売ることができたり、まだ十分に消費できる状態だったからです。海岸に打ち上げられた軍事装備の多くは、地元の博物館に寄贈されました。[ 29 ]
アメリカ海軍によって撃沈された最初のドイツ潜水艦（U-85）は、ノースカロライナ州ハッテラス岬沖で撃沈された。[ 30 ]
この地域の主要産業は、商業漁業、造船業、観光業である。1990年代以降、観光業の隆盛により、この地域はサービス産業中心の経済へと変化を遂げてきた。
アウターバンクスに位置するデア郡は、2023年に21億5000万ドルを超える歳入を達成しました。この利益から得られる税収により、アウターバンクスの住民は州内で最高レベルの税制優遇を受けることができます。この地域の観光客の多さは、デア郡の雇用のほぼ半分を占めています。これにより、デア郡はノースカロライナ州全体の観光客支出で4位にランクインしました。2022～2023会計年度には、税収によりこの地域の海岸保全に16,325,384ドルが供給されました。[ 31 ]
アウターバンクスでは、17世紀末に遡る長い漁業の歴史がある。[ 32 ] 1600年代の大半は海賊が沿岸を荒らしまわっていたが、海賊が駆逐されると、地元の入植者たちは漁業を生活の糧とした。[ 32 ]
19 世紀半ば、大規模な商業漁業が勃興したが、これは主にアルベマール・アンド・チェサピーク運河の建設によるもので、これにより漁師の輸送方法が簡素化された。[ 32 ]海水漁業はアウター バンクスの換金作物となり、人気の観光地へと発展した。[ 32 ]現代では、豊富な釣りの機会を求めて観光客がこの地域に押し寄せる。[ 33 ]釣り人、別名漁師は、アウター バンクスで、最初の入植者が到着した時代にまで遡るものも含め、さまざまな漁法から選択できる。[ 32 ]
現在、アウターバンクスには6つの灯台があります。[ 34 ]
アウターバンクス沿いの町やコミュニティは以下の通りです（北から南の順に記載）。
北緯35度14分00秒、西経75度31分49秒/北緯35.23333度、西経75.53028度/北緯35.23333度、西経75.53028度