中国の新石器時代

紀元前14000年頃、中国は寒冷で乾燥した環境であり、海面は現在より100メートル以上低かったが、紀元前9700年頃に完新世が始まった^{[ 1 ]。}完新世は大陸気団の温暖化とモンスーンの強化によって特徴づけられる。完新世の気候最適期には、気温は現在より1～3  ℃高く、モンスーンはより強く、湖の水位は著しく高かった。北部と北西部では紀元前7000年頃にはモンスーンによる豪雨に見舞われていたが^{[ 2 ]} 、現在では乾燥地帯または半乾燥地帯となっている。こうしたモンスーンの北上により、遼河（興龍瓦文化）、黄河中流（裴里崗と慈山、老官台/白家-大地湾I）、およびその下流（后里文化）沿いに最初の新石器時代の集落が形成された[ ^{3 ] 。}

この南東モンスーンによる影響は、紀元前4000年から1000年の間に長江以南で後退し、北部ではより涼しく乾燥した時期、南部ではより湿潤な時期をもたらしました。これにより、一部の人々は定住地を放棄せざるを得なくなり、人口密度が低下し、紅山文化のように紀元前3000年頃に崩壊し、広範囲にわたる牧畜に取って代わられた文化^{[ 3 ] [ 4 ]}や、平和な仰韶文化が徐々に社会階層の出現と防御用の堀の建設を特徴とする龍山文化に取って代わられた文化^{[ 3 ] [ 5 ]}など、いくつかの文化が消滅しました。

他の地域では、大渓、曲家嶺、石家河、良渚文化の発掘調査で明らかになったように、洪水を制御するために壁や溝が建設された。^{[ 6 ] [ 3 ]}中国南東部と台湾では、同じ現象が観察されている。海面は紀元前5500年頃に現在のレベルにほぼ達し、その後、紀元前4000年から2500年の間に最大に達した。^{[ 7 ] [ 8 ]}

2000年代には、いくつかの研究^{[ 9 ]}が、紀元前6200年、3200年、2200年頃という、これらの時期に関するより正確な情報を世界規模で提供しました。各エピソードは数百年間続きました。中国では、これらの変動が検出されましたが、その年代は著者によって大きく異なり、これは、地球規模での気候変動の特定の影響と、中国の明確に異なる地域に特有の地理的および地域的特徴との間の強い相互作用の結果である可能性があります。^{[ 10 ]}上記の研究^{[ 10 ]}は、これらの変動がキビ栽培の起源であり、他の地域では、社会的な対応は、コミュニティの結束の強化と、これらのコミュニティによる特定の領域の共同所有であったことを示しているようです。これらの寒冷で乾燥した時期は、より温暖で湿潤な時期と交互に訪れました。^{[ 11 ]}

紀元前 6400 ～ 6000 年頃の最初の氷河期後のショックは、北大西洋、北アメリカ、アフリカ、アジアに乾燥した寒冷期をもたらしました。^{[ 12 ]}中国では、紀元前 5300 年頃の同様の変動、つまり干ばつの時期が、紀元前 6000 年以前に遡る遺跡が、水が豊富な谷に位置するわずか数箇所しか発見されていない理由を説明できるかもしれません。遼河流域の興龍溝^{[ 6 ]} 、黄淮流域の最古の遺跡である裴里崗^{[ N1 ]} 、長江流域のいくつかの彭頭山遺跡などがそれに当たります。これらの寒冷で乾燥した時期の後、雨とモンスーンの到来は、新石器文化の発展と、それが北から南へと広がる時期と一致します。^{[ 11 ]}

気候の影響を示す分かりやすい例として、渭河下流の北に位置する広大な土地は、植生と深い湖に覆われており、この地域の大部分はおそらく無人であったと思われる。^{[ 13 ] [ 5 ]}同時に、新石器時代に典型的なすべての慣習、すなわち生産に基づく経済とそれに続く最も肥沃な土地の所有をめぐる競争を伴う、人口が増加した小さな地域があちこちに増え始めた。^{[ 14 ]}

新石器時代の特定の側面への移行は、一部の地域ではゆっくりと、かつ地域的な連続性なく起こったが、他の多くの地域では、エピパレオリティックの伝統に基づく狩猟採集民の慣習（Zengpiyan ^{[ 15 ]}など）が完新世まで続き、すでに新石器時代（耕作と牧畜）に入っていた集団の間でも継続された。^{[ N 2 ] [ 14 ]}

完新世初期（紀元前9700～7000年）には、資源が豊富で安定していたため、狩猟採集民の集団は移動性を減らし、これらの多様な地域資源を利用するために、より多様な戦略を採用しました。^{[ 16 ]}徐々に、場所に応じて、採集や採取から、より選択的になる（中国南部のように^{[ 17 ]}）こと、時には部分的な定住化を伴うこと、土器などの新しいタイプの生産に至るまで、新しい慣習が出現しました。^{[ N3 ]}この土器は、後期旧石器時代に属する生計戦略の中で、まれに磨かれた石器とともに現れました。^{[ 18 ]}

新石器化は複雑なプロセスである。植生が変化した景観において、人類は地域的および時間的条件に応じて多様な戦略を採用した。^{[ 19 ]}この新石器化は、新石器時代初期（紀元前7000～5000年）における人類集団の定住化の進展と食料備蓄の確立によって特徴づけられる。^{[ 20 ]}

新石器化は、ゆっくりと不均一なプロセスであり、移動する狩猟採集民として遭遇する地域や地域の気候変動に応じて戦略が異なる小規模集団に関しては、理解するのが難しい。^{[ 21 ]}また、人口移動（東南アジアにおける人間の移動と東アジアおよび太平洋とのつながり）、言語史（オーストロネシア語の拡大など）、新たな経済的または社会的適応を示す技術的変化（土器、基礎技術、定住化）、動物や植物の家畜化の証拠を結びつけようとすることも難しい。^{[ 22 ] [ 23 ]}この試みは、狩猟採集民または農耕民のどちらにも簡単に分類できない折衷的な戦略を実践する人々のモザイクの複雑な歴史を認識するのではなく、統一された「新石器化」プロセスの幻想を生み出してきた。^{[ 24 ] [ 25 ]}

磨かれた石は、穀物を砕くのに使われた石臼の場合、農業と関連しているように思われるが、それ以前から植物は砕かれていた。しかし、剥片石器は、用途に応じて長い間使用され続けた。したがって、関与する知的プロセスは複雑であり、この時期に一部の個人が仲間から抜きん出て競争に加わったように思われる。 ^{[ 21 ]}さらに、これらの社会は狩猟採集民と接触し、そのような交流は双方に利益をもたらし、相互に変化をもたらした。^{[ 26 ]}

特定の動物の家畜化、穀物やその他の植物の栽培^{[ 27 ] [ 21 ]} 、新しい道具――新石器文化の本質的な特徴――は、時間的にも空間的にも互いに独立して発展し^{[ 26 ]}、最も遠い文化との交流でさえ、この緩やかで分散的な新石器化に役割を果たした。紀元前7000年から1500年にかけて、これらの慣習が進化し続けた新石器文化は、地域的に形成され、時には消滅し、多くの場合、多かれ少なかれ徐々に社会的な差異や暴力的な紛争の出現を目撃した。^{[ 28 ]}

曽皮岩と苗岩の洞窟（桂林、広西）（紀元前10000～6000年）は、その時期のこの地域の人々の姿をより明確に示している。それらは季節的なキャンプであったが、この技術の初期段階における土器の生産と使用は、居住期間が比較的長かったことを示唆しており^{[ 29 ]}、よく組織化された物流供給システムにより、これらの人々は長距離の移動を強いられていなかった^{[ 30 ]} 。手作業で成形された土器（紀元前10000～8000年）の出現は、これらの非定住の狩猟採集民の間で起こった^{[ 31 ]} 。曽皮岩の遺跡は新石器時代まで使用され、洞窟の居住期間の終わりには、コイル技法で作られた装飾された土器が現れ、磨かれた石器も出現したが、関係していた人々は依然として狩猟採集民であった。

2013年の出版物には、紀元前8000年頃のハルビン近郊での家畜の家畜化が報告されている。 ^{[ 32 ]}

2005年から2010年にかけての発見^{[ 42 ] [ 25 ] [ 43 ]}により、上海の南、寧波と紹興の間の同じ地域で、新石器時代の初期に存在したこれまでほとんど知られていなかった2つの文化が明らかになった。これらは、河姆渡文化（紀元前5000年～3300年）[東シナ海近くの河姆渡、紫山、慈湖、天羅山、富士山の遺跡]よりも古いものである。河姆渡文化は、中国で古代の稲作技術を初めて実証した文化である。これらの2つの新しい文化は、上山（紀元前9000年～5000年^{[ 44 ]}）[上山と小黄山の遺跡]と、卜湖橋（紀元前6000年～5000年）[卜湖橋と夏孫の遺跡、2km 離れている]である。^{[ 25 ]}これらの遺跡では、紀元前10,000/9000年から5000年の間にイネの栽培化が徐々に進んだことが確認されている。^{[ 25 ]}

上山文化は（2017年現在）揚子江地域で最も古い文化である。紹興近郊の濮陽川のほとり、海から約200kmのところに位置する上山遺跡^{[ 45 ]} （面積2ヘクタール、紀元前9000～6000年）は、ヤンガードリアス期に相当する乾燥寒冷気候（紀元前11000～9670年）に続き、完新世初期の亜熱帯湿潤気候へと周期的に大きく変化した痕跡を示している。出土した道具は、削ったり切ったりするための原始的な道具、石球（ボラの形）、穴の開いた小石の円盤、固定式の研磨板、小石のすり鉢、珍しい両面加工の磨製石器、手斧などである。^{[ 25 ]}さまざまな形状の多数の研磨具（石板とすり鉢/すりこぎ）が出現し、植物材料の準備などに多様に使用されていたことを示している。多数の貯蔵穴/穀物庫、および移動に適さない平底土器の優勢は、狩猟採集民が少なくとも一時的にそこに定住していたことを示唆している。当初、米のもみ殻と茎は土器の練り材として使用されていたが、^{[ 25 ]}後に砂に置き換えられた。上山遺跡で採取された野生米のサンプルから植物学者が確認できる手がかり^{[ 46 ]}は、野生米の豊富さが住民に栽培を試みるきっかけを与えた可能性があることを示唆している。^{[ 47 ]}食料不足の時期を乗り切るために貯蔵できるという事実は、ずっと後になって、野生米を必須の食料とし、最初は祝宴に値する贅沢な料理とした。したがって、中国で発見された最古のアルコール飲料は米の発酵に由来する可能性がある。^{[ 46 ]} 

紹興と寧波の南に位置する小黄山遺跡は、以前の商山文化の後継であり、現在では東シナ海 から約100kmの距離にあり、無数の谷に深く分断された古代の山々の中にあります。酸性土壌のため、この文化の有機物の遺物はほとんど残っておらず、陶器^{[ 48 ]}は多様化し、一部は果湖橋^{[ 49 ]}の陶器に似ています。多数の地下貯蔵庫が発見されており、石器産業は主に平らなすり石、重りやハンマーとして使われた石、ボラ（おそらく狩猟用）、木工用具を特徴としています。陶器は、大きな鉢、丸底の壺、皿が特徴です。土壌からは米の痕跡が検出されています。すり石に残された残留物の詳細な分析により、これらの集団はハトムギ、豆、栗、ドングリ、塊茎、そして米など、さまざまな植物を使用していたことが明らかになった。しかし、米は乾燥した土地で栽培される初期段階の栽培化に過ぎなかったようだ。他の植物にも適した温暖で湿潤な気候が、米の初期栽培化を遅らせた可能性がある。^{[ 50 ]}

銭塘江のすぐ近く、紹興と寧波の少し北に位置する果湖橋遺跡（紀元前6000～5000年）も、この時代の貴重な証拠となっている。当時、この地域は山地と水が豊富な低地から成っていた。水浸しの保存状態のおかげで、この遺跡からは数多くの有機物が出土している。^{[ 51 ]}高床式の住居は土壁で、ほぞ継ぎの技術が用いられていた。^{[ 52 ]}石、木、竹、骨、鹿の角で作られた多種多様な道具が発見されている。主に磨かれた石で構成された石器には、手斧、斧、鑿、矢じり、ハンマー、砥石、杵などがある。紡錘車はテラコッタで作られていた。この陶器（750～850  ℃で焼成）は、中国の考古学者がはるか後の時代の形と関連付け、対応する後の時代の型にちなんで名付ける傾向のある、釜（蔦型） 、壺、皿、台（斗型）などの形状の使用で注目に値する。^{[ N 5 ]}この陶器は、同時期に他の場所で生産されたものと比べて比類のない品質である。壺は 直径36cm、 高さ40cmまでの大きさになり、 直径110cm、 高さ43cmの例外的な皿が1枚ある。装飾要素には、紐模様、刻印、切り込み、穴、スリップペイント（おそらく黒く磨かれたもの）、およびモチーフ（約5%の作品に見られる）が含まれる。さらに、紀元前6000年に遡る5.60mのカヌー^{[ 53 ]}がこの遺跡で発見された。このカヌーは、現地で建造または修理されたようで、その製作技術の高さは特筆に値する。2012年と2017年の時点で、中国における最古の航海技術の例として知られている。

クアフチャオ：植物遺物は主に野生種に由来し、発見された数千粒の米粒は野生米と栽培米の両方（40% ^{[ 25 ]}）に属し、栽培化の過程にあった。^{[ 40 ] [ 51 ]}米は補助的​​な食料源にすぎず、その割合はまだ不明である。発見された米の98%は紀元前6200年から5300年の期間に相当するが、その後、洪水のためと思われる理由でほぼ消滅し、紀元前5000年頃に遺跡が放棄された。多くの栄養資源が分析され、水生植物（キツネノミ、ヒシ、カヤツリグサ科）が大量に消費された時期、または利用された時期（カヤツリグサ科、スゲ）の後、ドングリが主要な食料源となった。^{[ 54 ]}砂底の木造構造物である地下サイロの3分の1にはドングリが貯蔵されていた。^{[ 25 ]}しかし、換気制御が必要であり、これらのドングリはおそらく乾燥させるか焙煎する必要があった。この期間に10層の炭が発見されていることから、ドングリの収穫量を増やすためにオークの環境を開墾する焼畑農業が行われた可能性がある（ドングリの収穫量は年によって変動する）。^{[ 25 ]}さらに、桃の木の栽培化は、最も一般的な果樹であるクアフチャオを含む地域で（紀元前6000年から2300年の間に）始まったようだ。時間の経過とともに、湿生植物の消費は減少し、森林縁の果樹の消費は増加した。鹿（および野生の水牛）は、焼畑農業のためにますます狩猟されるようになった。1000年以上の期間を経て、家畜化されたオオカミは犬になった。豚も家畜化されたが、狩猟、漁業、貝類の採取が家畜の消費を上回った。^{[ 25 ]}クアフチャオの住民は、季節の変化や豊かさの変動に適応し、非常に幅広い種類の植物と動物を消費するなど、多様な食生活を送っていたと考えられます。

西南揚子江中流域の文化：^{[ N 6 ]}亜熱帯地域の北部を占めるこの地域では、当時、動植物ともに豊かでした。このような環境下で、沖積平野から山麓まで、非常に多様な景観の中に、いくつかの初期新石器時代の遺跡が発展しました。一部の集団は控えめな稲作（おそらくまだ多かれ少なかれ野生のままだった）を行っていましたが、他の集団は何千年にもわたって狩猟採集生活を続けていました。^{[ 55 ]}考古学者は、この地域のいくつかの遺跡を「彭頭山文化」と名付け、2000年にわたって関連付けています。

• 紀元前7000年～5800年、洞庭湖の北西に位置する彭頭山・巴石堂文化、それに続く紀元前5800年～5500年頃の下棗石文化。
• 紀元前6500～5000年、成北西文化、この地域のさらに北：湖北省の西、夏江地域に位置する小規模な遺跡。^{[ 55 ]}

新疆ウイグル自治区の崑崙山脈の麓、タリム盆地の端にあるケリヤ川の古代の岸辺に位置する、最も古い年代が判明している遺跡（紀元前5600～5000年）である陽昌^{[ 56 ]}で2013年に行われた調査では、この地域は完新世の湿潤な気候最適期に狩猟採集民が居住していたことが明らかになった。古い川岸近くの炉跡の周囲からは、刃物、スクレーパー、珪岩の剥片が発見された。考古学者によると、この川沿いの人間の存在は、チベット高原への移住ルート（盆地内の他の川が部分的に干上がる前）の兆候である可能性があり、同時代の遺跡でも同じタイプの異常に大きな刃物（最大54mm）が発見されている^{[ 57 ] 。} 

2007年にチベット高原の北縁で行われた古環境研究^{[ 58 ]}では、高原の新石器化についていくつかのシナリオが提案されている。初期の農耕民や牧畜民の出現を示す証拠はあるが、遺跡はまだ発見されていない。気候変動により、チベット高原の狩猟採集民の一部はさまざまな作物の栽培を試みたが、これらの試みが失敗した場合、狩猟採集に戻った可能性があり、それが依然として主要な戦略であった。ヤンガードリアス期直後には、野生のキビ^{[ 59 ]}、特にチベット大麦の特定の品種^{[ 60 ]}が消費されていたようだ。その栽培化はその後、他の地域とは独立して起こったと考えられる。それ以降現在に至るまで、この地域は湿潤期と乾燥期が交互に繰り返されてきた。フタコブラクダは、紀元前4000年頃の新石器時代末期にまで遡る痕跡があり、当時も野生であった可能性が高い。周王朝から始まったこれらの脆弱な地域でのフタコブラクダの組織的な利用は、植生の劣化や安定した砂丘が流砂に変わる原因となった可能性がある。^{[ 61 ]}

「揚韶以前」の遺跡には、紀元前 6000 ～ 5000 年頃の老関台文化 (白家～大地湾 I を含む) や沛里港～旗山文化: Peiligang, c.などが含まれます。紀元前 7000 ～ 5000 年、旗山～北福帝、c.紀元前 6500 ～ 5000 年。^{[ 62 ]}

裴立崗文化の遺跡の中には、キビ（アワ）栽培の初期証拠を示すものがある。^{[ 63 ]}この地域は現在、慈山文化と並んで、キビの最初の栽培化の場所と考えられている。裴立崗文化は、以前の時代よりもはるかに耐久性のある土器を作っただけでなく、賈湖では、米^{[ N8 ]}、蜂蜜、サンザシの実、またはブドウから作られた発酵飲料を入れるための容器も作った。^{[ 64 ]}これは、アルコール飲料にブドウが使用された最古の例である可能性がある。賈湖遺跡には、45軒の家屋、多数の貯蔵穴、いくつかの窯、墓地があった。埋葬品にほとんど違いがないことから、考古学者は、裴立崗のコミュニティは比較的平等主義的で、初歩的な政治組織を持っていたと示唆している。しかし、すり石は女性の墓から体系的に発見されており、食料の準備における性別役割分担を示唆している。^{[ 65 ]}

主に山東省に位置するこの文化は、依然として疑問を残している。定住生活が支配的な生活様式であったのか、それとも狩猟採集民の遊牧生活によって中断された、多かれ少なかれ断続的な生活様式であったのかを判断するには、さらなる研究が必要である。1つの遺跡ではキビの栽培が確認されている。^{[ 66 ]}アワとキビ、そしておそらく米の痕跡も見つかっている。^{[ N9 ]}多数の石器（欠けたものと磨かれたもの両方）が発見されており、非常に限られた種類の土器も発見されているが、それらは単純な実用的な形状が特徴である。^{[ 65 ]}

紀元前6200年から5200年頃にかけてのこの文化は、中国東北部で最も古い新石器文化として確認されている。主に現在の内モンゴル自治区と遼寧省の境界付近に位置している。住居は、平行な列で格子状に配置された村落レイアウトでよく見られる。各家には中央に炉があった。興龍瓦遺跡自体には、2つの大きな中央建造物（約140平方メートル）があった。^{[ 67 ]}いくつかの建造物は儀式的な目的で使われていたようで、多くの動物の骨格（主に豚と鹿で、一部は穴が開けられ、地面にまとめて配置されている）が発見された。最も豊かな墓では、男性が2頭の豚と多数の陶器、石、骨、貝殻、翡翠の品々と共に埋葬されていた。これはこの地域では非常に珍しい習慣である。^{[ 65 ]}陶器は単純な形状で、バケツが最も一般的である。砂質の茶色の粘土で作られ、コイル成形法で形作られ、時には紐状の模様が施されている。

丁思山文化と宝子頭文化（宝子頭とも綴られる）^{[ 68 ]}は、広西チワン族自治区永寧地区の遺跡にちなんで名付けられ、左河、游河、永河の第一段丘に位置し、珠江文化複合体と呼ばれるものに属している。宝子頭遺跡は南寧市にある。^{[ N 10 ]}この文化は、縁のないほぼ真っ直ぐまたはわずかに盛り上がった開口部を持つ丸底の官型壺の生産により、新石器化の段階と解釈されている。道具はしばしば単純な形状の貝殻である。 ^{[ N 11 ]}主な道具群には、削られた石、加工された小石、大きな穴（長さ10cm×幅7cm×厚さ4cm）のある穴あき石、磨かれた石で作られた斧や手斧が含まれる。この文化は、熱帯林の発達に適した、特に高温多湿な気候の時期（紀元前8400年頃～4000年頃）に相当します。^{[ 69 ] [ 14 ]}消費された動物には、ウシ、シカ、ブタなどが含まれますが、全体としては貝類と食用植物を中心とした狩猟採集文化です。死者は屈曲またはしゃがんだ姿勢で埋葬されるか、バラバラにされました。遺跡は、広西省と広東省の大きな貝塚または石灰岩の洞窟に関連しています。約40の遺跡は、旧石器時代末期から新石器時代まで継続的に使用された発達した洞窟に相当します。^{[ 70 ]}   

オーストロネシア人の起源は、長らく東南アジア大陸部にあると考えられてきたが、現在では確認されている。珠江デルタは、起源の可能性のある2番目の地点と考えられている。その後、台湾はこれらの言語がインドネシアや太平洋に向かって広がる出発点となった。大陸から島への移動は、台湾に面した海岸を経由して行われた可能性が高く、そこには台湾海峡の向こう側、大鵬坑文化で見られるものと類似した物質文化を示す遺跡がいくつか存在する。柯丘頭、富果墩、金桂山などの南東海岸の新石器時代の遺跡は、紀元前6000年頃に土器、磨製石器、骨器など多種多様な道具とともに出現し、紀元前3500年頃に青銅器が出現すると消滅した。^{[ 71 ]}紀元前4500年から2200年に遡る大鵬坑文化は、台湾島における新石器時代の初期段階を表している。^{[ 72 ]}住民は園芸や狩猟を行っていたが、海洋貝類を採取したり漁をしたりもしていた。^{[ 73 ]}その後、米やキビの栽培で食料を補うようになった。^{[ 74 ] [ 75 ]} 2016年現在、この点についてはコンセンサスが得られているようで、オーストロネシア系の人々は本土からやってきて、これらの沿岸地域を経由して島に移住してきたと考えられている。

河姆渡文化は、新石器化初期から新石器時代までの全期間にわたり、非常に長い期間にわたってわずかに異なるいくつかの文化を含んでいます。河姆渡文化（紀元前5000年頃～3300年頃）、^{[ 25 ]}馬家邦（紀元前5000年頃～4000年頃）、宋沢（紀元前4000年頃～3300年頃）、北陰陽営（紀元前4000年頃～3300年頃）、雪家港（紀元前3300年頃）などです。

河姆渡文化は、上海のはるか南、杭州湾の南に位置する比較的狭い地域にあります。1973年に発見された高床式の湖上住居は、中原における中国文化の起源と中心地と考えられていた中国北部の土造りの住居とは極めて対照的であったため、大きな驚きでした。[ ^{14 ]丘陵}と水利の良い平野が広がる地域では、近隣の多くの文化が今日よりもはるかに温暖で湿潤な気候の下で繁栄しました。初期の河姆渡文化自体も、小黄山（紀元前7000～6000年頃）や果湖橋（紀元前6000～5000年頃）などの関連文化に先行していました。当初は野生の稲の栽培が長期間行われ、その後栽培化されました。初期の稲作では排水方法が用いられ、その後、紀元前 4000 年頃に浙江省で灌漑田が作られるようになった。特にデルタ地帯のクアフチャオ遺跡 (紀元前 6000 ～ 5500 年) では灌漑用水路や井戸が発見されており^{[ 42 ]}、また、田落山 (紀元前 5000 ～ 3000 年) では稲作が行われ、栽培化の過程にあった^{[ N 14 ]} 。しかし、河姆渡の住民は主に、周囲に豊富にある天然資源を食料として利用していた。第 1 期には早くも蛍石や「偽玉」の様々な身体装飾品が現れ、その後、玉細工の技術が発展した。陶器は黒色で、壁の厚さが不均一な場合が多く、第 1 期には焼成温度が 800  °C をわずかに超える程度であった^{[ 78 ]} 。高床式住居は、ほぞ継ぎ構造の熟練度を示すことが多い。世界最古の漆塗りの遺物として知られる木製の鉢がそこで発見された。最終期には、陶器は通常、比較的高温で焼成され、薄くて丈夫で、ゆっくりと回転するろくろ、時には高速回転のろくろを使って成形された。^{[ 14 ]}

大渓文化は、長江中流域の三峡地域に位置しています。成頭山遺跡^{[ 79 ]}は、紀元前4500年頃の創建当初から排水溝に囲まれており、すぐに壁と深い堀で守られました。紀元前4000年頃には、面積は8ヘクタールに達しました^{[ 14 ]} 。居住初期から、この遺跡には中国で初めて発見された水田があり、狩猟採集民が利用していた伝統的な食料源も存在していました。豚は完全に家畜化されていました。豊かで多様な食生活と定住生活が組み合わさったこの状況下で、人口は大幅に増加しました。この文化は、曲家嶺文化（紀元前3400年頃～2500年頃）と石家河文化（紀元前2500年頃～2000年頃）の起源となった可能性があります。^{[ 80 ] [ 6 ]}しかし、最終段階では、龍山文化（紀元前3000～2100年）との類似点が見られる。大きな溝は雨季の排水に使われていたようだ。埋葬堆積物からはすでに顕著な社会的分化が示唆されている。^{[ 14 ]}

1921年に発見された河南省の仰韶遺跡は、研究対象となった最初の中国新石器時代の遺跡である。^{[ 81 ] [ 82 ]}その後数十年の間に、黄河中流域と渭河沿いの多くの遺跡が仰韶文化に属するとされた。最も有名な西安近郊の半坡遺跡は観光名所となっている。仰韶文化の時代は、中国北部における氷河期後の気候最適期に相当する。^{[ 83 ]}この文化の地理的な広がりと高度さから、しばらくの間、黄河流域が中国文化が広がった本来の中心地であるという考えが強まった。

初期段階である前期仰韶文化（紀元前5000～4000年）では、アワやキビの栽培が重要な食料源となり、人口が大幅に増加し、村の規模も拡大したが、狩猟は依然として大きな役割を果たしていた。集落は分散しており、平均して約5～6ヘクタールの規模であった。^{[ 84 ]}次の時期である中期仰韶文化（紀元前4000～3500年）、別名苗地溝文化期には、一部の集落は40～90ヘクタールに拡大した。^{[ 85 ] [ 86 ]}

最終段階（仰韶文化後期、紀元前3500～3000年）には、2種類の文化が区別できる。大地湾のように、地域中心地として機能し、その面積は50ヘクタールに達したものもある。鄭州地域のように、中規模で紛争の多い集落もあった。例えば、西山遺跡は25ヘクタールを占めていた。埋葬品が並外れて目立つ墓もある。これらは多額の投資を必要とし^{[ 87 ]}、社会的分化の最初の兆候を示している可能性がある。一方、仰韶文化前期は平等主義的であったと考えられていた。ある墓からはシャーマニズムの証拠が明らかになったようだが^{[ 88 ]}、考古学的発見の解釈は依然として問題となっている。中国の研究者たちは、貝殻のモザイクで形成された龍と虎が故人の両側にいると認識したと考えている。これは本当にユニークな装飾である。現代に見られる現象であるシャーマニズムが考古学的遺物によって証明できるかどうかは、1998年当時もまだ議論の的であった。^{[ 89 ]}

山東省の北新文化（紀元前5300年頃～4300年頃）は、黄河デルタ近くの氾濫原の温暖で湿潤な気候に位置し、集落の痕跡を残しました。これらの人々は定住生活を送っており^{[ 90 ]}、小さな住居（10平方メートル未満、半地下式、円形または楕円形^{[ N 15 ]}）に住んでいました。住居へのアクセスは、緩やかな傾斜または数段の階段で提供されていました。村の中では、灰捨て場、墓地、陶器窯が発見されています。陶器は依然として手作りで、その用途に合わせて組成が調整されていました。道具の用途に応じて、石は剥片加工してから磨かれたり、単に剥片加工されたりしました^{[ 33 ]} 。人々は狩猟や漁労、季節的な採集、耕作、家畜など、さまざまな生計手段に依存していました。天然資源、特に水源付近の資源が豊富だったため、漁業やムール貝の採取は特に重要視された。^{[ 91 ]}

大汶口文化（紀元前4300年頃～2600年頃）では、手びねりの土器から、大きな石のろくろを使ったろくろ成形の陶器へと移行した。^{[ 33 ]}優美な形が現れ、炉の上に置くことができるように穴が開けられているものもあった。抽象的な彩色装飾や様式化されたモチーフが、表面全体に驚くべき技術で配置されていた。^{[ 92 ]}埋葬地で発見されたこれらの遺物は、収穫に使われたと思われるナイフや鎌の存在から示唆されるように、農業も習得していた文化を反映している。発掘調査では、さまざまな考古学的層から、キビ、米、大豆の種子の痕跡が多数発見されている。主な家畜は豚と犬で、豚の下顎骨は葬儀の供物として使われていたと考えられる。^{[ 14 ]}後に青銅製の黛（り）の形状に影響を与えることになる翡翠の装飾品や三脚器がより広く普及し、社会的な分化を示していた。最終段階では、装飾的なモチーフは消え、技術的な洗練、特に完全に垂直な脚を持つ背が高く細身のゴブレットの形態に重点が置かれるようになった。この発展は龍山文化にも引き継がれたようだ。^{[ 33 ]}

現在の中国北部、内モンゴルと遼寧では、遼河流域に紅山文化（紀元前4500年頃～3000年頃）が存在した。農業は狩猟や牧畜と並んで重要な位置を占めていた。集落は散在しており、家族集団は土を突き固めた床と中央に炉のある半地下の住居で自給自足の生活を送っていたと考えられる。考古学者は、この文化における社会の複雑さを語ることができるいくつかの指標があると考えている。^{[ 96 ]}周囲の小さな村よりも発展した遺跡、牛河梁（紀元前3650年頃～3150年頃）^{[ N16 ]}のような儀式複合体はエリート主導の労働を必要としたであろうこと、そしてこれらの儀式に使用された翡翠細工は、原材料の長距離調達、標準化された形態と物品、そしてエリート間でのそれらの分配を示唆している。大規模な建築複合体が現れ始めた。ケルン、祭壇、そして特に牛河梁の巨大な「女神」寺院である。この遺跡には、実物大の3倍もある7体の粘土製の女性像があり、当時としては全く前例のないテーマであった。別の儀式遺跡である東山嘴でも、粘土製の小さな出産する女性像が発見された。^{[ 97 ] [ 98 ] [ 99 ] [ 100 ]}紅山文化に続く小河岩文化（紀元前3000年頃～2600年頃）では、社会的な区別が薄れ、これらの集団は最終的に消滅した。^{[ 101 ]}

近年の研究によると、これまでこの時代の終わりに帰属されていた多くの翡翠の遺物は新石器時代以降のものであるようだ。^{[ 102 ]}しかし、この文化の翡翠製品の特徴である形状の独創性から示唆されるように、翡翠の加工にはかなりの労力が必要であったにもかかわらず、翡翠は早くから人々の関心を集めていたようだ。

2020年に発表された研究^{[ 103 ]}では、アルタイ山脈の通天洞遺跡について、3200年前から1200年前（中期完新世から後期完新世への移行期の地球寒冷化と同時期）に断続的に居住されていたことが示されており、大麦と小麦の穀粒の存在が明らかになった。これにより、アジア北部地域における小麦と大麦の拡散の既知の最古の年代が遡ることになる（2020年に記録された最古の栽培は、紀元前9千年紀から11千年紀の初めの先土器新石器時代B期（PPNB）の肥沃な三日月地帯であった）。^{[ 104 ] [ 105 ]}

この洞窟とその周辺に人々が住んでいた当時、遺跡周辺の生態環境はやや温暖で湿潤だった。北部ステップ地域の初期の低強度農牧民集団は、先史時代のユーラシア大陸横断交易において重要な役割を果たした。^{[ 106 ]}

馬家窯文化^{[ 118 ]}は、紀元前3500～2700年頃の馬家窯本体、紀元前2700～2000年頃の半山、紀元前2500～1800年頃の馬場という3つの連続した段階から成り、西へ向かって移動した3つの異なる遺跡から知られています。この移動は、完新世中期の気候最適期に仰韶文化（紀元前5000～3000年）が及ぼした圧力に関連しています。^{[ 6 ] [ 14 ]}黄河上流沿いの北西部では新石器文化のままです。^{[ 3 ]}より古いですが、その後、重要な龍山文化（紀元前2900～1900年）と同時代になります。青銅器時代への移行を示す斉家文化に先行します。 ^{[ 3 ]}

そこでは農業、狩猟、採集が行われていた。甘粛省に位置し、河西回廊の境界にあるこの地域は、すでに中央アジアやシベリア南部へ西向き、モンゴルの草原へ北向きに通じる交易路であり、交易地帯であった。 ^{[ 14 ]}馬家窯文化はこの恩恵を受け、特に穀物栽培の分野でその恩恵を受けた。そこでは6種類の穀物が発見されている。中国で栽培された最古の小麦、オート麦、大麦は中東原産（紀元前4600年頃に初めて栽培された）^{[ 119 ]} 、キビやキビ（紀元前3000年頃に中国中部で初めて栽培された）、そして揚子江流域原産の米である。そのため、この地域は紀元前3千年紀以降、東西間の非常に重要な交易拠点となった。^{[ 120 ]}

この文化では、彩色土器が非常に豊富で精巧に作られており、^{[ 121 ] [ 122 ]}墓に保存されている。これらの墓の内容物の調査によると、最初の段階では男女平等であったことが示されているようだ。しかし、性別特有の活動を示す道具が現れ、それによって埋葬が区別される。そして、最後の段階であるマチャン期には、不平等が明らかになる。例えば、成人男性の墓には最大 85 個の陶器が納められていた。これらの陶器は、茶色と黒の大きな筆致で彩色されている。それらは主に大きな壺で、しばしば人型の像が描かれており、頭部は開口部と一致するか、首の部分に刻まれており、時には浅浮き彫りになっている。^{[ 123 ]}

この文化は、二つの異なる地理的地域にまたがり、非常に長い期間にわたって発展した。

最初の地域は黄河中流域に広がる河南省の龍山文化（紀元前2900～2000年）である。^{[ 124 ]}最大289ヘクタールの要塞化された中心地が出現し、人口が増加した。異国の副葬品で飾られた墓を持つエリート層と、集団埋葬を行う大勢の人々の間には、いくつかの違いが明らかになった。^{[ 3 ]}土器は淡色である。次の時期、新石器時代後期には、山西省南西部の龍山文化で最も有名な都市は、紀元前2600～2000年の陶寺（300ヘクタール）である。社会階層ははるかに顕著になったようだ。箕管と璧は、非常に離れているにもかかわらず、良渚文化のものと似ている。 ^{[ 125 ]}

黄河中流域の龍山文化の終焉にあたる陝西省では、2018年の出版物で、石壁に囲まれた要塞都市（400ヘクタール以上）が報告されている。これは新石器時代末期から青銅器時代初期にかけてのもので、石垣で囲まれており、西暦2300年～1800年頃に「中国北部の黄土高原における最初の地域的な都市、政治、儀式の中心地」であった。^{[ 126 ]}エリートたちは精巧に作られた翡翠や青銅、銅の品々と共に埋葬されており、これらは遠く離れた地域から持ち込まれた威信と異国情緒あふれる品々の集合体の一部を形成していた。^{[ 127 ]}

2番目の地域は黄河下流沿いに広がる山東省龍山（紀元前2500～2000年）です。^{[ 124 ]}この時期には人口も増加しました。^{[ 128 ]}約270～360ヘクタールの大きな中心地の周りに多くの小さな村が集まっています。壁に囲まれたこれらの中心地では戦争が行われていました。また、交換用の商品の生産もありましたが、塩などの供給源の所有がこれらの紛争の原因だった可能性があります。この時代のエリートの特徴は、黒陶器の所有です。これらの貴重な品の壁は卵の殻のように薄く、表面は完璧に磨かれているため、現在では特に有名です。これらは技術的な偉業ですが、装飾、彩色、または成形は一切ありません。^{[ 3 ]}

良渚文化^{[ 129 ]}は、太湖^{[ N 18 ]}近くの浙江省北部と江蘇省南部に位置し、長江デルタにおける最後の新石器時代の翡翠文化である。ここは、集中的かつ統制された翡翠生産の中心地であった^{[ 130 ]} 。翡翠は、中国全土に急速に広まった様式に従って加工された。最も有名なのは饕餮文様で、特に箕と呼ばれる様々な長さの管に見られる。他の翡翠の形態も見られる。璧、儀式用の斧（岳）、鳥、亀、魚の図像が彫られたペンダントなどである。翡翠、絹、象牙、漆は、エリートの墓に納められた。より質素な墓には、簡素な陶器のみが納められていた。土壌の酸性度は有機物を破壊し、特に、より質素な埋葬に使用された低地よりも乾燥した、時には段々畑状の高台に埋葬されたエリートの骨を破壊した。^{[ 131 ]}氏族を区別するために使用されたと思われる象形文字が、翡翠の物体や陶器の破片に現れている。頻繁に現れる図像の一つは、祭壇と思われるものの上に置かれた、左を向いた鳥の横顔である。^{[ 132 ]}これは原文字の一種である可能性がある。^{[ 133 ]}

農業はその後、高度な段階に達し、水田稲作（紀元前5000～4500年頃の河姆渡文化に遡る知識に基づく）や養殖に灌漑を利用するようになった。 ^{[ 131 ]}住居は一般的に川や池のそばに位置し、墓地、特にエリートのための墓地は、高さ10メートルにも達する段々畑の上に設けられていた。^{[ 134 ]}儀式は、規則的な石積みの壁を持つ多層構造の木造建築のような形をした特定の構造物や祭壇を通して表現された。上段の段々畑は、固められた土の床で覆われていた。

初期の大渓文化のやや東に位置する曲家嶺と石家河の2つの遺跡は、年代的には離れているものの、湖北省を中心とした非常に広い地域に広がった文化複合体の一部である。^{[ 135 ]}植生は落葉樹と常緑樹の森林で構成され、温暖で湿潤な亜熱帯気候で、時折洪水に見舞われた。この文化の消滅は、この時期に続く干ばつと関連しているようだ。^{[ 3 ]}

この時期は城壁都市の急速な拡大に対応しており、曲家嶺は263ヘクタール、石家河は800ヘクタールに達した。^{[ 136 ]}これらの囲い地や、戦斧を装備した戦士の像は、敵対する都市国家の出現を示唆している。人口増加による資源への圧力が、この対立を説明するかもしれない。陶器の多様性には、遠方の文化との技術交流が明らかである。小像は、大渓文化の小さな成形像に似ているが、多くのろくろ成形の像が現れる。漆塗りの食器の痕跡も発見されている。石家河の最終段階（紀元前2200年頃～2000年頃）には、エリートの墓から多数の翡翠製品や葬儀用の骨壺が見られる。^{[ 3 ] [ 14 ]}

新石器時代は、紀元前3千年紀のチベット高原のカルオ文化、特にチャムド近郊の北東部で確認されている。同名のカルオ遺跡（1ヘクタール）^{[ 137 ]}は、標高3,100メートルの瀾滄江（中国のメコン川の名称）の段丘上に位置している。2メートルの層状堆積物には、紀元前3300年から2300年までの居住の痕跡が保存されている。人々は住居を建て、土器、石器（細石器を含む剥片石器と磨製石器の両方）を使用していた。これらの遺物には、甘粛・青海省の遺物よりも四川省の遺物との類似点が認められている。狩猟、採集、キビ栽培、豚の飼育が行われていた。^{[ 138 ]}さらに、この時期にチベット高原で収穫された植物は、紀元前 3200 年頃には、標高 3,000 メートル以上の高地で穀物 (キビと米以外) が存在していたことを示している。^{[ 139 ]}これは、環境に適した栄養価のためにここで選ばれた植物種の多様性を強調する傾向があり、当時すでに、最も一般的に認識されている 3 つの主食作物である米、小麦、トウモロコシ以外にも、多種多様な作物が栽培されていたことを示している。^{[ 14 ]}