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文法において、冠詞とは、名詞とともに用いられ、その適用範囲を限定したり明確化したりする、少数の語句または接辞（英語のa、an、theなど）の総称です。冠詞のカテゴリーは品詞の一つを構成します。これらの語句は状況に応じて特定の対象を表しますが、a はtheよりも限定性が低いと言えます。
冠詞は名詞と組み合わさって名詞句を形成し、通常は名詞句の文法的な定性を指定します。英語では、theとa (母音が続く場合はanと表記) はそれぞれ定冠詞と不定冠詞です。他の多くの言語では、冠詞は性、数、格などの追加の文法情報も持ちます。冠詞は、指示詞、所有限定詞、数量詞も含む限定詞と呼ばれるより広いカテゴリーの一部です。言語の逐語訳では、冠詞はartと略されます。
定冠詞とは、特定の名詞句を示す冠詞のことです。英語の「the」のような定冠詞は、グループ内の特定のメンバーを指すために用いられます。それは、話し手が既に言及したものであったり、他に特定されていないものであったりします。
例えば、文1では定冠詞が使われているため、特定の書籍を依頼していることがわかります。一方、文2では不定冠詞が使われているため、話し手はどんな本でも満足するだろうということが伝わります。
英語では、定冠詞は他のクラスの中から特定のクラスを示すためにも使用できます。
不定冠詞とは、不定名詞句を示す冠詞のことです。英語の「 a」や「an 」のように、特定の識別可能な対象を指し示さない不定冠詞がこれにあたります。不定冠詞は、後の議論で参照できる新たな談話上の指示対象を導入するためによく用いられます。
不定冠詞は、何らかの共通特性を持つ実体を一般化するためにも使用できます。
不定冠詞は、正確な正体が不明または重要でない特定の対象を指す場合にも使用できます。
不定冠詞には述語的な用法もある。
不定名詞句は、特にその並外れた範囲をとれる能力のため、言語学において広く研究されている。
固有冠詞は、その名詞が固有であり、固有の実体を指すことを示します。それは人名、地名、惑星名などです。マオリ語には固有冠詞aがあり、これは人称名詞に使用されます。したがって、「a Pita 」は「ピーター」を意味します。マオリ語では、人称名詞が定冠詞または不定冠詞を重要な部分として持つ場合、両方の冠詞が存在します。たとえば、固有冠詞aと定冠詞Teの両方を含むフレーズ「a Te Rauparaha 」は、 Te Rauparahaという名前の人を指します。
定冠詞は、関節固有名詞（ギリシャ語のἄρθρον「関節、物品」に由来）と呼ばれる固有名詞に使用されます。[ 1 ]例としては、アマゾンやヘブリディーズ諸島などがあります。これらの場合、定義によって指示対象が特定されているため（それらは1つしかないため）、定冠詞は不要とみなされることがあります。定冠詞の存在は、名前が指定子となるより長いフレーズの略記であるという仮定によって説明できます。たとえば、アマゾン川、ヘブリディーズ諸島などです。このようなより長いフレーズの名詞を省略できない場合は、定冠詞が常に保持されます。たとえば、アメリカ合衆国、中華人民共和国などです。定冠詞で始まらない固有名詞は、無関節固有名詞と呼ばれます。
この区別は時に政治的な問題になることがあります。以前のウクライナという用法では、この単語のロシア語の意味である「国境地帯」を強調していました。ウクライナはソビエト連邦の崩壊後、完全な独立国家となったため、公式の場で自国名に冠詞を付けないように要請しました。スーダンやコンゴ共和国（ブラザビル）とコンゴ共和国（キンシャサ）の名称でも同様の用法の変化が見られ、ガンビアでは逆の動きが見られました。フランス語やイタリア語などの特定の言語では、すべての国名またはほとんどの国名に定冠詞が使われます。例：la France、le Canada、l'Allemagne、l'Italia、la Spagna、il Brasile。
名前に定冠詞が付いている場合（例：クレムリン）、慣用的に定冠詞なしで使用することはできません。ボリス・エリツィンはクレムリンにいる、とは言えません。
— RW バーチフィールド[ 2 ]
一部の言語では、ポルトガル語( a Maria、文字通り:「マリア」)、ギリシャ語( η Μαρία、Γιώργος、ο Δούναβης、η Παρασκευή )、カタロニア語( la Núria )のように、人名に定冠詞を使用します。エル/エンオリオール)。このような使用法は、スペイン語、ドイツ語、フランス語、イタリア語、その他の言語でも口語的または方言的に行われます。ハンガリー語では、個人名を伴う定冠詞の口語的使用は、広く普及していますが、ドイツ主義とみなされます。
定冠詞は、ドナルド・トランプ米大統領を指す「the Donald」、ロナルド・レーガンを指す「the Gipper」[ 3 ]、クリケット選手ドナルド・ブラッドマンを指す「The Don」、アレクサンドル3世を指す「The Peacemaker」、デビッド・ハッセルホフを指す「The Hoff」などのニックネームに時々登場します。
部分冠詞は、不定冠詞の一種とみなされることもあり、waterなどの物質名詞とともに用いられ、その非特定量を表す冠詞です。部分冠詞は限定詞の一種であり、フランス語とイタリア語では定冠詞と不定冠詞に加えて用いられます。（フィンランド語とエストニア語では、部分冠詞は語形変化によって示されます。）英語で最も近いのはsomeですが、これは限定詞に分類され、フランス語のdeほど頻繁には使われません。
ハイダ語には、「何かの一部、または特定のグループやカテゴリーの 1 つ以上の対象」を指す部分冠詞(接尾辞-gyaa ) があります。例: tluugyaa uu hal tlaahlaang「彼はボート (ボートのカテゴリーのメンバー) を作っている」。[ 4 ]
否定冠詞は名詞を一切指定しないため、定冠詞でも不定冠詞でもないとみなすことができます。一方、そのような単語を冠詞ではなく単なる限定詞と考える人もいます。英語では、この機能はnoによって果たされ、単数名詞または複数名詞の前に付けることができます。
ドイツ語では、否定冠詞は、他のいくつかのバリエーションの中でも、不定冠詞のeinと対比してkein です。
オランダ語ではgeenに相当します。
ゼロ冠詞とは、冠詞がない状態を指します。定冠詞を持つ言語では、冠詞がないことは名詞が不定であることを示しています。Xバー理論に関心のある言語学者は、ゼロ冠詞を限定詞のない名詞と因果的に結びつけています。[ 5 ]英語では、複数形や物質名詞には不定冠詞ではなくゼロ冠詞が使用されますが、「some」という単語は不定複数冠詞として使用できます。
冠詞は、インド・ヨーロッパ語族、セム語族、ポリネシア語族、さらにはバスク語のような孤立語にも見られますが、中国語、日本語、韓国語、モンゴル語、チベット語、多くのテュルク諸語（タタール語、バシキール語、トゥヴァ語、チュヴァシ語を含む）、多くのウラル語族（フィン語族[ a ]やサーミ語を含む）、ヒンディー語・ウルドゥー語、パンジャブ語、ドラヴィダ語族（タミル語、テルグ語、カンナダ語を含む）、バルト語族、スラブ語族の大部分、バントゥー語族（スワヒリ語を含む）など、世界の主要言語の多くには正式には存在しません。冠詞を持つ言語の中には、北コーカサス諸語のように、冠詞の使用が任意であるものもありますが、英語やドイツ語のように、すべての場合において冠詞の使用が必須であるものもあります。
言語学者は、インド・ヨーロッパ語族の共通祖語であるインド・ヨーロッパ祖語には冠詞がなかったと考えている。この語族のほとんどの言語には定冠詞も不定冠詞もない。ラテン語やサンスクリット語には冠詞がなく、スラヴ語族（文法においてスラヴ語族の中でもかなり独特なブルガリア語とマケドニア語、およびロシア北部方言の一部[ 6 ]を除く）、バルト語、多くのインド・アーリア語族など、現代のインド・ヨーロッパ語族にも冠詞はない。古典ギリシア語には定冠詞があったが（これは現代ギリシア語にも残っており、関連のあるドイツ語の定冠詞と機能的に強い類似性がある）、それ以前のホメロス時代のギリシア語ではこの冠詞は主に代名詞または指示詞として使われ、ミケーネ・ギリシア語として知られる最も古いギリシア語には冠詞がなかった。冠詞はいくつかの語族で独立して発展した。
すべての言語に定冠詞と不定冠詞の両方があるわけではなく、意味の微妙なニュアンスを区別するために異なる種類の定冠詞と不定冠詞を持つ言語もあります。たとえば、フランス語とイタリア語には不定の物質名詞に使用される部分冠詞がありますが、ケルン語には焦点と一意性を示す2つの異なる定冠詞のセットがあり、マケドニア語には指示的な意味で定冠詞が使用され、話し手または対話者からの距離に基づいて3つの部分（近位、中間、遠位）の区別があります。英語のthisとthat（およびその複数形theseとthose）は、最終的には定冠詞theの形として理解できます（古英語では、this/thatとthese/thoseの祖形であるthaesが活用されていました）。
多くの言語では、冠詞の形は名詞の性、数、格によって変化する。一部の言語では、冠詞が格を示す唯一の指標となる場合もある。また、冠詞を全く使用しない言語も多く、その場合は、話題とコメントの構文など、古い情報と新しい情報を区別する別の方法を用いる。
以下の例は、常に名詞に付加される冠詞を示しています。
接頭辞として定冠詞が付く例：
定冠詞に限定された別の方法がラトビア語とリトアニア語で用いられています。名詞は変化しませんが、形容詞は定義される場合と定義されない場合があります。ラトビア語では、galds（テーブル）/そのテーブル、balt s galds（白いテーブル）、balt ais galds（白いテーブル）となります。リトアニア語では、 stalas（テーブル）/そのテーブル、balt as stalas（白いテーブル）、baltas is stalas（白いテーブル）となります。
上記の表でイタリック体で表記されている言語は、人工言語であり、自然言語ではありません。つまり、何らかの目的を持って個人（または集団）によって意図的に発明された言語です。
トケラウ語で定冠詞を使う場合、英語などの言語とは異なり、話者が物について話しているときは、その物が特定されている限り、事前にそれを参照する必要はありません。[ 7 ]これは、特定の人を指す場合にも当てはまります。[ 7 ]したがって、トケラウ語で名詞を説明するために使用される定冠詞はteですが、話されている物が事前に参照されている必要がある言語では、不定冠詞に翻訳することもできます。[ 7 ]英語に翻訳する場合、te は英語の定冠詞theに翻訳することも、英語の不定冠詞aに翻訳することもできます。[ 7 ]トケラウ語で定冠詞te が定冠詞または不定冠詞として互換性がある例としては、「 Kua hau te tino 」という文があります。[ 7 ]英語では、「男が到着した」または「男が到着した」と訳すことができ、この文でte を冠詞として使用すると、任意の男または特定の男を表すことができます。[ 7 ]トケラウ語の不定冠詞であるheは、「そのようなもの」を表すために使用され、否定文や疑問文で最もよく見られます。 [ 7 ] heを不定冠詞として使用する例は、「Vili ake oi k'aumai he toki」で、ここで「he toki」は「斧」を意味します。[ 7 ]トケラウ語では、 heとteの使用は単数名詞を説明する場合に限って行われます。ただし、複数名詞を説明する場合は、異なる冠詞が使用されます。複数定冠詞名詞の場合、 te の代わりに冠詞nāが使用されます。[ 7 ]トケラウ語の「Vili ake oi k'aumai nā nofoa 」は英語で「 Do run and bring me the chairs 」と訳されます。 [ 7 ] nāの代わりに、複数形の定冠詞付き名詞の前に冠詞が付かない特別なケースがいくつかあります。冠詞がないことは0で表されます。[ 7 ]通常使用される方法の 1 つは、大量の物または特定の種類の物を説明している場合です。[ 7 ]まれに、特定の種類以外の物全体を漠然と説明している場合などには、単数定名詞teが使用されます。[ 7 ]英語では、「Ko te povi e kai mutia」は「牛は草を食べます」という意味です。[ 7 ]これは牛に関する一般的な記述であるため、nāの代わりにteが使用されます。koは「te」の前置詞として機能します。冠詞ni は、複数不定名詞を説明するために使用されます。「E i ei ni tuhi?」は「本はありますか？」と訳されます。 [ 7 ]
冠詞は、形容詞や限定詞の特殊化によって発達することが多い。冠詞の発達は、言語が総合的言語から分析的言語へと変化していく兆候であることが多く、英語、ロマンス諸語、ブルガリア語、マケドニア語、トルラク語のように、語形変化の消失と結びついている場合もある。
ジョセフ・グリーンバーグは『人間の言語の普遍性』の中で「定冠詞のサイクル」について次のように述べている。定冠詞（第1段階）は指示詞から発展し、今度は定冠詞（第2段階）となり、定冠詞と不定冠詞の両方の文脈で使用できるようになり、その後、固有名詞や最近の借用語以外の名詞の一部となる単なる名詞マーカー（第3段階）となる。最終的には、冠詞は指示詞から再び発展する可能性がある。[ 8 ]
定冠詞は通常、 「～である」という意味の指示詞から派生します。例えば、ほとんどのロマンス語の定冠詞（el 、 il、le、la、 lo 、a、oなど）は、ラテン語の指示詞ille（男性）、illa（女性）、illud（中性）に由来します。
英語の定冠詞the は、中英語ではþe と書かれ、古英語の指示詞に由来します。古英語の指示詞は、性別によってse (男性)、seo (女性) (ノーサンブリア方言ではþeとþeo )、またはþæt (中性) と書かれていました。中性形のþæt は、現代の指示詞that の起源にもなっています。 「 Ye Olde Englishe Tea Shoppe」のような擬似古風な用法で時折見られるye は、実際にはþeの一種で、文字thorn ( þ ) がyと書かれるようになったものです。
複数の指示詞から複数の定冠詞が派生することがあります。たとえば、マケドニア語では、冠詞は接尾辞で付けられ、столот ( stolot ) は「椅子」、столов ( stolov ) は「この椅子」、столон ( stolon ) は「あの椅子」となります。これらはそれぞれ、原スラヴ語の指示詞*tъ「これ、あれ」、*ovъ「ここ」、*onъ「あちらのあれ」に由来します。コロニアン語の前置詞は、in dat Autoやet Auto (車)のような冠詞を伴います。前者は特に選択され、焦点が当てられ、新たに導入されたものですが、後者は選択されず、焦点が当てられておらず、既に知られており、一般的または総称的なものです。
標準バスク語では、複数形の定冠詞は近位と遠位で区別されます（方言では、近位単数形と追加の中間形も存在する場合があります）。バスク語の遠位形（接中辞-a-が付き、語源的には遠位指示詞har-/hai-に接尾辞を付けて音韻的に縮約したもの）はデフォルトの定冠詞として機能しますが、近位形（接中辞-o-が付き、近位指示詞hau-/hon-から派生したもの）は標識があり、話者と指示対象との間に何らかの（空間的またはその他の）密接な関係があることを示します（たとえば、話者が指示対象に含まれていることを示唆する場合があります）。例：etxeak（「家々」）対etxeok（「これらの家々［私たちの］」）、euskaldunak（「バスク語話者」）対euskaldunok（「私たち、バスク語話者」）。
定冠詞を持たない現代アラム語であるアッシリア新アラム語の話者は、「これ」と「あれ」にそれぞれ訳される指示詞ahaとaya (女性形) またはawa (男性形) を使用して、「the」の意味を表すことがある。[ 9 ]インドネシア語では、三人称所有格接尾辞-nyaも定冠詞として使用できる。[ 10 ]
不定冠詞は通常、「1つ」を意味する形容詞から派生します。たとえば、ロマンス語の不定冠詞（un 、 una、uneなど）は、ラテン語の形容詞unusに由来します。一方、部分冠詞は、俗ラテン語のde illo （「 （いくつかの）の」という意味）に由来します。
英語の不定冠詞anはoneと同じ語根から派生しています。- nは子音の前で脱落し、短縮形のaが生まれました。両方の形が存在するため、多くの接続詞の消失が発生し、例えば、元のa napron が現代のan apronに変化しました。
ペルシア語の不定冠詞はyek で、「1」という意味です。