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ホワイトタイガーは、トラ、特にベンガルトラの白変種です。ホワイトタイガーはトラ特有の黒い縞模様を持ちますが、それ以外の毛皮は白またはほぼ白で、目は青色です。この突然変異は、インドの野生で時折自然発生的に報告されています。ホワイトタイガーの大多数は、人間の娯楽のために意図的に近親交配された結果であり、動物園水族館協会は認定を希望する施設に対してこの行為を禁止しています。[ 1 ] [ 2 ]
インドでは西暦16世紀以来、白いトラが記録されています。最初の白いトラは1915年に捕獲されました。モハンという名前の白いトラは、 1951年にレーワの王マルタンド・シンによって、現在サンジャイ・ドゥブリ・トラ保護区の一部となっているシディ地区ムクンドプルの森で捕獲されました。世界中の動物園で見られる多くの白いトラは、モハンの子孫です。[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]カイラシュ・サンカラによると、野生で最後に目撃された白いトラは1958年に射殺されました。[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]白いベンガルトラは、毛皮の色で特徴的です。白い毛皮は、オレンジ色の毛皮を持つベンガルトラに見られる色素フェオメラニンの欠如によって引き起こされます。オレンジ色のベンガルトラと比較すると、白いベンガルトラはオレンジ色のベンガルトラよりも成長が早く、体重も重くなる傾向があります。また、生まれたときも成獣になっても、やや大きくなる傾向があります。白いベンガルトラは2～3歳で完全に成長します。白いオスのトラは体重が200～230キログラム（440～510ポンド）に達し、体長は最大3メートル（9.8フィート）まで成長します。すべてのトラと同様に、白いベンガルトラの縞模様は指紋のようなもので、同じ模様のトラは2頭といません。トラの縞模様は皮膚の色素沈着です。個体の毛を剃っても、その特徴的な毛皮の模様は依然として見えるでしょう。[ 10 ]
ホワイトベンガルトラが生まれるには、両親がともに白い体色になる珍しい遺伝子を持っている必要があり、これは自然界では約1万頭に1頭しか発生しません。[ 10 ]暗い縞模様のある白い個体は、ベンガルトラ亜種（Panthera tigris tigris）でよく記録されており、過去には他のいくつかの亜種でも報告されています。[ 10 ]現在、数百頭のホワイトトラが世界中で飼育されており、約100頭がインドで発見されています。その独特な体色は、動物園やエキゾチックな動物を紹介するエンターテイメントで人気を集めています。ホワイトトラが希少なのは、劣性対立遺伝子が一度の突然変異の結果であるか、ホワイトトラには適切なカモフラージュがなく、子トラのときに獲物を追跡したり捕食から生き延びたりする能力が低下しているためかもしれません。
ホワイトタイガーの淡い体色は、通常オレンジ色を生み出す赤と黄色のフェオメラニン色素の欠如によるものです。[ 11 ]これは長い間、チロシナーゼ（TYR）酵素の遺伝子の突然変異によるものと考えられてきました。この遺伝子のノックアウト突然変異はアルビニズム、つまりフェオメラニン（赤と黄色の色素）もユーメラニン（黒と茶色の色素）も生成できない状態を引き起こしますが、他の哺乳類では同じ遺伝子のより軽度の突然変異によってフェオメラニンが選択的に失われ、いわゆるチンチラ形質となります。トラの白い表現型は、チロシナーゼのこのようなチンチラ突然変異によるものと考えられており、[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]過去にはホワイトタイガーは「部分的なアルビノ」と呼ばれることもありました。[ 12 ] [ 14 ]全ゲノムシーケンス解析により、TYR遺伝子の変異が白ライオンの白変種の原因であることが判明したが、白トラとユキヒョウの両方で正常なTYR遺伝子が見つかった。[ 15 ]その代わりに、白トラでは、 SLC45A2輸送タンパク質遺伝子の自然発生的な点変異が色素沈着の原因であることが判明した。結果として生じる単一のアミノ酸置換により、輸送タンパク質の中心通路に突き出たアラニン残基が導入され、明らかに通路を塞ぎ、まだ解明されていないメカニズムにより、毛皮のフェオメラニン発現が阻害される。[ 11 ]同じ遺伝子の変異は、馬の「クリーム色」の体色をもたらすことが知られており、[ 11 ]ヨーロッパ系の人々の肌の色が薄いことにも関与している。[ 16 ]これは劣性形質であり、この突然変異に関してホモ接合体である個体にのみ見られることを意味し、 [ 11 ]ホワイトタイガーの子孫はすべて白くなりますが、ホワイトタイガーは、それぞれが独自の突然変異のコピーを1つ持っている有色のベンガルトラのペアから繁殖させることもできます。[ 17 ] [ 15 ]近親交配は劣性形質を促進し、飼育下でホワイトタイガーを生産するための戦略として使用されてきましたが、これにより他のさまざまな遺伝的欠陥も生じています。
縞模様の色は、他の遺伝子の影響や相互作用によって変化します。別の遺伝的特徴により、トラの縞模様は非常に淡くなります。このタイプのホワイトタイガーは、スノーホワイトまたは「純白」と呼ばれます。ホワイトタイガー、シャム猫、ヒマラヤウサギは、毛皮に温度に反応する酵素を持っており、寒くなると毛が濃くなります。ブリストル動物園のモヒニという名前のホワイトタイガーは、クリーム色に近い色調の親戚よりも白かったです。これは、彼女が冬に屋外で過ごす時間が少なかったためかもしれません。[ 18 ]カイラシュ・サンカラは、ホワイトタイガーはニューデリーで生まれてそこに戻った場合でも、レーワ州では常に白かったことを観察しました。「埃っぽい中庭で暮らしていたにもかかわらず、彼らは常にスノーホワイトでした。」[ 7 ]免疫系の弱体化は、ホワイトタイガーの色素沈着の減少に直接関係しています。
遺伝的要因によって縞模様がほぼ完全に消失し、トラがほぼ純白になる場合がある。そのような個体の1つが1820年にロンドンのエクセター・チェンジで展示され、ジョルジュ・キュヴィエは「縞模様が非常に不透明で、特定の角度からの光でしか見えない白いトラが時折見られる」と述べている。[ 19 ]博物学者のリチャード・ライデッカーは、「毛皮がクリーム色で、通常の縞模様が部分的にかすかに見える白いトラが、1820年頃、エクセター・チェンジの古い動物園で展示された」と述べている。[ 20 ]ハミルトン・スミスは、「反射光の下でのみ縞模様が見える、白いトラ猫のような模様の、完全に白いトラが、1820年にエクセターの動物園で展示された」と述べ、ジョン・ジョージ・ウッドは、「クリーム色の白で、通常のトラの縞模様は非常に薄く、特定の光の下でのみ見える」と述べた。エドウィン・ヘンリー・ランドシーアも1824年にこの雌トラを描いた。
現代の真っ白なトラの系統は、シンシナティ動物園のビームとスミタの兄妹交配を繰り返した結果生まれた。この遺伝子は、シベリアトラの血を引く祖先であるトニーに由来する可能性がある。近親交配が繰り返されたことで、劣性遺伝子がホモ接合型となり、縞のない表現型が生じたと考えられる。ビームとスミタの子孫の約4分の1は縞のない個体だった。世界中の動物園に売却された縞のある白い子孫も、縞のない形質の遺伝子を持っている可能性がある。トニーのゲノムは多くの白いトラの血統に見られるため、この遺伝子は他の飼育下の白いトラにも存在する可能性がある。その結果、縞のない白いトラは、チェコ共和国（リベレツ）、スペイン、メキシコなど遠く離れた国の動物園にも出現している。舞台マジシャンのジークフリート＆ロイは、縞のないトラを選抜繁殖させようと試みた最初の人物でした。彼らはシンシナティ動物園（ツムラ、マントラ、ミラージュ、アクバル・カブール）とメキシコのグアダラハラ（ヴィシュヌ、ジャハン）から連れてきた真っ白なベンガルトラと、アポロと呼ばれる縞のないシベリアトラを所有していました。[ 21 ]
2004年、スペインのアリカンテにある野生動物保護施設で、青い目をした縞模様のない白いトラが生まれた。両親は普通のオレンジ色のトラである。この子トラは「アルティコ」（北極）と名付けられた。
インド以外では、近親交配されたホワイトタイガーは斜視（strabismus）と呼ばれる症状を起こしやすいことが知られています。 [ 22 ]これは、ホワイトタイガーの脳内の視覚経路が正しく配線されていないことが原因です。ストレスを感じたり混乱したりすると、すべてのホワイトタイガーが斜視になります。 [ 23 ]斜視は、ベンガルとシベリアの混血のホワイトタイガーに関連しています。斜視が報告されている唯一の純粋なベンガルホワイトタイガーは、モヒニの娘であるレワティです。斜視はホワイト遺伝子に直接関連しており、近親交配の別の結果ではありません。[ 24 ] [ 25 ] [ 26 ]
ホワイトタイガーのオレンジ色の同腹仔は斜視になりにくい。シャム猫や、研究されたすべての種のアルビノはすべて、ホワイトタイガーに見られるのと同じ視覚経路の異常を示している。シャム猫も時々斜視になるし、アルビノのフェレットにも斜視の個体がいる。視覚経路の異常は、ホワイトタイガーのモニという名のホワイトタイガーが死んだ後に脳で初めて記録された。モニの目は正常な位置にあった。この異常は、視交叉に障害があることである。モニの脳の検査では、ホワイトタイガーではシャム猫よりも障害が軽度であることが示唆された。視覚経路の異常により、一部の視神経が脳の間違った側に配線されているため、ホワイトタイガーは空間認識に問題があり、補償することを学ぶまで物にぶつかる。一部のトラは、斜視で補償する。ニューロンが網膜から脳へ移動して視交叉に到達すると、交差するものと交差しないものがあり、その結果、視覚像が脳の間違った半球に投影されます。ホワイトタイガーは通常のトラほどよく見えず、アルビノのように光恐怖症を患っています。[ 29 ]
その他の遺伝的問題には、前肢の腱の短縮、内反足、腎臓の問題、背骨の湾曲または歪み、首のねじれなどがあります。純血種のベンガルホワイトタイガーで「タイガーマン」カイラシュ・サンカラが指摘した生殖能力の低下と流産は、近親交配による弱体化に起因するとされています。[ 7 ]大型ネコ科動物の近親交配に関連する「星見」と呼ばれる状態（頭と首がほぼ真上に持ち上がり、まるで影響を受けた動物が星を見つめているかのように見える）も、ホワイトタイガーで報告されています。[ 29 ]
ハワイのパナエワ熱帯雨林動物園には、体重200kg （450ポンド）の斜視のオスのホワイトタイガーがいた。このタイガーはラスベガスのマジシャン、ダーク・アーサーから動物園に寄贈されたものである。 [ 30 ] 『ジークフリート＆ロイ：不可能をマスターする』という本には、片側だけが斜視に見えるホワイトタイガーの写真が掲載されている。[ 31 ]トニーの妹であるスカーレット・オハラという名のホワイトタイガーは、右目だけが斜視だった。
シンシナティ動物園で生まれたビームとスミタの息子である「チェイタン」という名の雄のトラは、1992年にサンアントニオ動物園で根管治療中の麻酔合併症により死亡した。白いトラも麻酔に対して奇妙な反応を示すようだ。トラを不動にするための最良の薬はCI 744だが、特に白いトラは24〜36時間後に再び鎮静効果を受けることがある。[ 32 ]動物園の獣医であるデビッド・テイラーによれば、これは正常なチロシナーゼを生成できないためであり、この特徴はアルビノと共通している。彼はドイツのシュトゥーケンブロックにあるフリッツ・ヴルムのサファリパークで、シンシナティ動物園の白いトラ2頭をサルモネラ菌中毒で治療したが、麻酔に対して奇妙な反応を示した。[ 33 ]
モヒニは1960年にチェディアック・ヒガシ症候群の検査を受けたが、結果は決定的なものではなかった。[ 34 ] [ 35 ]この症状はアルビノ変異に似ており、毛皮の色が青みがかった薄色化、斜視、手術後の出血が長引くなどの症状を引き起こす。また、怪我をした場合、血液の凝固が遅くなる。この症状は飼い猫で観察されているが、ホワイトタイガーがチェディアック・ヒガシ症候群になった例はこれまで報告されていない。ミルウォーキー郡動物園から報告された、中心網膜変性症のホワイトタイガーの症例が1件あり、これは眼の色素沈着の低下に関連している可能性がある。[ 34 ] [ 36 ]問題のホワイトタイガーは、シンシナティ動物園から貸し出されていたモタという名前のオスだった。
ホワイトタイガーの乳児死亡率は80％という俗説がある。しかし、ホワイトタイガーの乳児死亡率は、飼育下で繁殖された通常のオレンジ色のトラの乳児死亡率と比べて高いわけではない。シンシナティ動物園のエド・マルスカ園長は次のように述べている。
「当園のホワイトタイガーでは早死には見られません。当園で生まれた42頭がまだ生きています。大型のホワイトタイガーであるモハンは20歳の誕生日を目前にして亡くなりましたが、これはどの亜種のオスにとっても羨ましい年齢です。なぜなら、ほとんどのオスは飼育下では寿命が短いからです。他の園での早死は、飼育環境の条件によるものかもしれません...52頭の出産のうち、4頭が死産で、そのうち1頭は原因不明の死亡でした。さらに2頭の子がウイルス性肺炎で亡くなりましたが、これは過剰ではありません。近親交配していないトラの系統のデータがないと、この数が多いのか少ないのかを正確に判断することは困難です。」[ 34 ]
エド・マルスカは、奇形の問題にも言及した。
「雄のホワイトタイガーに股関節形成不全が見られた以外は、他の身体の奇形や生理的または神経学的障害は確認されていません。他の飼育施設で報告されている突然変異トラの病気の中には、近親交配やトラ全般の不適切な飼育管理が直接の原因となっているものもあるかもしれません。」[ 34 ]
野生ではホワイトタイガーの対立遺伝子が極めて稀であるため、[ 7 ]繁殖プールは飼育下の少数のホワイトタイガーに限られていました。カイラシュ・サンカラによれば、野生で最後に目撃されたホワイトタイガーは1958年に射殺されました。[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]現在では、多数のホワイトタイガーが飼育されています。センターヒルでホワイトアムールトラが生まれ、ホワイトアムールトラの系統が生まれた可能性があります。ロバート・ボーディという男は、イギリスのマーウェル動物園に売ったトラに白い斑点が現れたときに、自分のトラが白い遺伝子を持っていることに気づき、それに応じて繁殖させました。[ 37 ]タンパベイのロウリーパーク動物園には、ロバート・ボーディの系統の子孫であるホワイトアムールトラが4頭いました。
また、ホワイトタイガーと血縁関係のないオレンジタイガーを交配させ、その子を使ってさらに多くのホワイトタイガーを生産することで、ホワイトタイガーの遺伝子プールを拡大することも可能になった。ホワイトタイガーのランジット、バラート、プリヤ、ビームはすべて異系交配されており、場合によっては複数のタイガーと交配されている。バラートはサンフランシスコ動物園のジャックという名の血縁関係のないオレンジタイガーと交配され、カンチャナという名のオレンジ色の娘が生まれた。[ 38 ]バラートとプリヤはノックスビル動物園の血縁関係のないオレンジタイガーとも交配され、ランジットはこのタイガーの姉妹（同じくノックスビル動物園）と交配された。ビームはシンシナティ動物園のキマンティという名の血縁関係のないオレンジタイガーの雌と交配し、数回の子をもうけた。[ 9 ]
ブリストル動物園のホワイトタイガーの最後の子孫は、異系交配によって生まれたオレンジ色のトラのグループで、パキスタンの上院議員が購入し、パキスタンに送られました。シンシナティ動物園で生まれたプレトリア動物園のホワイトタイガー、ラジブも異系交配され、プレトリア動物園で少なくとも2回のオレンジ色の子をもうけました。異系交配は、必ずしも近親交配を再開してより多くのホワイトの子を産むことを目的として行われるわけではありません。異系交配は、ホワイト系統に新しい血を導入する方法です。ニューデリー動物園は、異系交配のためにインドのいくつかの優れた動物園にホワイトタイガーを貸し出しましたが、政府は動物園にホワイトタイガーかそのオレンジ色の子孫のどちらかを返却させるために鞭を打たなければなりませんでした。
ジークフリート＆ロイは少なくとも1回の異系交配を行った。[ 39 ] 1980年代半ば、彼らはインド政府と協力して、より健康なホワイトタイガーの系統を作り出すことを申し出た。インド政府はこの申し出を検討したと伝えられているが、 [ 40 ]ニューデリー動物園で背中が弓なりで足が内反した子タイガーが生まれ、安楽死させざるを得なくなったため、インドではホワイトタイガーの繁殖を一時停止した。[ 40 ]ジークフリート＆ロイはナッシュビル動物園と協力してホワイトタイガーを繁殖させた。
遺伝的多様性をより良く維持し、遺伝的欠陥を回避するために、動物園水族館協会は、 2011年7月に理事会で採択された白書で、加盟動物園がホワイトタイガー、ホワイトライオン、キングチーターを意図的に繁殖させることを禁止しました。この白書では、特定の対立遺伝子を選択的に選別すると遺伝的多様性が失われると説明しています。代わりに、対立遺伝子は自然な頻度で維持されるべきです。異常な外見を生み出すための近親交配は、健康と福祉に影響を与える先天性欠陥も生み出す可能性があります。場合によっては、アルビノの視覚的および神経的影響のように、形質自体が問題を引き起こすことがあります。さらに、異常な外見を持つ動物は、動物園の使命である一般の人々を教育する上で、その種のアンバサダーとして十分に役立ちません。[ 41 ]
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