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ハワード・オーガスティン・“ハンピー”・ウィーラー・ジュニア（1938年10月23日 - 2025年8月20日）は、アメリカのモータースポーツ経営者であり実業家。ノースカロライナ州コンコードにある全長1.5マイル（2.4km ）のバンク付きレーストラック、シャーロット・モーター・スピードウェイのゼネラルマネージャーとして最もよく知られている。ウィーラーは数々の企業の広報部長を務めた後、シャーロット・モーター・スピードウェイの社長兼ゼネラルマネージャーに就任した。彼は特にストックカーレースとインディカーレースにおいて、自動車レースの主要プロモーターであり実業家であった。
ウィーラーはノースカロライナ州ベルモントで生まれ育った。1964年、ファイアストン・タイヤ・アンド・ラバー・カンパニーに採用され、初めて主要な広報の仕事に就いた。1970年にファイアストンがレースプログラムを中止した後、不動産や公共サービスの仕事を経て、1975年にシャーロット・モーター・スピードウェイの会長ブルートン・スミスに雇われ、退任するリチャード・ハワードの後任として社長に就任した。シャーロット・モーター・スピードウェイ在任中、彼はスピードウェイでのレースのユニークなプロモーションを考案することで評判を得た。2008年5月、彼は突然社長を辞任したが、この決定はNASCAR関係者のほとんどにとって衝撃的なものと見なされた。シャーロット・モーター・スピードウェイの社長を退任後、彼はアドバイザリー会社ウィーラー・カンパニーで他の事業に取り組み、失敗に終わったグランプリ・オブ・アメリカの提案や、アメリカのショートトラック連盟プログラムであるスピードウェイ・ベネフィットなどを行った。
ウィーラーはモータースポーツ業界におけるプロモーションのパイオニアとして高く評価されていた。レースプロモーター兼ゼネラルマネージャーとして、ウィーラーはシャーロット・モータースピードウェイとそのレースを宣伝するために数々のユニークなプロモーションやスタントを成功させ、自動車レース界で最も成功したプロモーターの一人となった。ドライバーや業界関係者は、ウィーラーがシャーロット・モータースピードウェイで行ったプロモーションや活動の効果と独自性を高く評価している。
ウィーラーは、シャーロット・モーター・スピードウェイを所有するスピードウェイ・モータースポーツ（SMI）の最高経営責任者（CEO）であるブルートン・スミスと長年にわたるライバル関係にあった。1975年からスミスの下で働いていたウィーラーは、スミスとの意見の相違から2008年にシャーロット・モーター・スピードウェイの職を辞したが、この決断はNASCAR界では驚きをもって受け止められた。ウィーラーはその後12年間、 NASCARとスミスの両方を激しく批判し続けた。ウィーラーがスミスとの関係修復に成功した後、2020年に両者はライバル関係に終止符を打つことを決めた。
ウィーラーは、1938年10月23日にノースカロライナ州ベルモントで、ハワード・オーガスティン・ウィーラー・シニア（1902年-1968年）とキャスリーン・ルイーズ・ドビンズ（1910年-2005年）の間に生まれた。 [ 1 ]彼の父親はベルモント・アビー大学の運動部長兼フットボール部ヘッドコーチで、ウィーラーをよく試合に連れて行った。ウィーラーは試合中に、イベントの質を向上させる方法を想像することがよくあった。[ 2 ] [ 3 ]ウィーラーは、ベルモント・アビー大学と提携している私立の予備校であるシャーロット・カトリック高校に通った。[ 2 ]
当初シャーロット・カトリック高校でフットボールをプレーしたかったが、同校にはフットボール部がなかったため、ボクシングに転向した。[ 4 ]シャーロット・カトリック高校では、ウィーラーは数々のディベート大会で優勝したスポーツマンとして知られていた。 [ 5 ]
ウィーラーによれば、彼の家族は中流階級だった。彼は、商店を経営していた母親から人生の教訓のほとんどを学んだと語った。幼少期を通して、「起業家精神と自分のお金を稼ぎたいという願望」を持っていたが、それは母親譲りの特質だと彼は考えている。[ 6 ]彼は父親から「ハンピー」というあだ名を受け継いだ。当時未成年だった父親が、イリノイ・ファイティング・イリニのフットボールの練習中にキャメルのタバコを買おうとして捕まったことがきっかけだった。[ 7 ]彼は父親とは違うアイデンティティを望んでいたため、あだ名を受け継ぐことに躊躇していた。あだ名のために多くの企業が彼を雇いたがらなかったため、彼は何度もあだ名を消そうと試みた。ニューヨークを拠点とする広報会社で「ハンピー」という名前では働けないと言われた後、父親が重病になった。父親の容態を見て、「その名前が自分にとってどれほど意味があるか」に気づき、最終的にその名前を受け継いだ。[ 8 ]
当時自動車の修理はできなかった彼は、13歳で町の唯一の自転車修理店を開業し、町のティーンエイジャーが自転車を壊すことを期待した。事業は成功し、ウィーラーはやがて毎週自転車レースを開催・宣伝するようになった。[ 2 ] [ 3 ]同時に、彼は地元の金物店でパートタイムの仕事もしていた。[ 6 ]
ウィーラーは1949年、11歳の時にシャーロット・スピードウェイで初めて自動車レースを観戦した。ウィーラーによると、日曜日の礼拝の後、地元のドライブインに向かったところ、「派手な色」のレースカーがレストランの前を通り過ぎたという。後に年上の友人から、その車はビル・フランス・シニアがスピードウェイで開催したストックカーレースに出場していたことを知った。[ 2 ] 15歳になり、車をいじれる年齢になったウィーラーは、カロライナ州各地のレース、主にサウスカロライナ州ニューベリーのニューベリー・スピードウェイで1937年型フォード・クーペを走らせていた車のオーナーのガレージでほとんどの時間を過ごした。レースカーのドライバーとして、ウィーラーは1960年にスピードウェイのプロモーターから出場禁止になるまでニューベリー・スピードウェイで走っていた。[ 2 ] [ 7 ]
ウィーラーは当初、プロボクサーを目指し、1960年の米国オリンピックボクシングチームへの参加を夢見ていた。ミシガン州立大学ボクシングチームへの奨学金を得ていたが[ 9 ] 、所属するビッグテンカンファレンスのボクサーが亡くなった後、同カンファレンスがボクシングから完全に撤退したため、奨学金は後に取り消された。その結果、ウィーラーは当初、大学進学を諦め、ニューヨークにあるスティルマンズジムでアマチュアボクシングのトレーニングをすることにした。42試合に出場し、40勝2敗の戦績を残した後、自分の階級ではジョー・フレイジャーやモハメド・アリと対戦する可能性があることに気づき、ボクシングから身を引いた。そして、フットボールのキャリアに専念することにした。[ 2 ] [ 10 ]
ウィーラーは1957年2月にサウスカロライナ大学で左ガードとしてプレーするためのフットボール奨学金を受け入れた。 [ 11 ] [ 12 ]チームのフレッシュマンチームでプレーしたウィーラーは、1958年の春学期に学部長リストに載ることができた。[ 13 ]次のシーズン、ウィーラーはレッドシャツとなった。[ 14 ]ジュニアシーズン中、彼はスクリメージ中に背中を負傷し、大学の医務室に入院することになった。[ 15 ]この怪我によりウィーラーは一時的に下半身麻痺となり、ウィーラーが下肢の機能をいくらか取り戻すのに9か月かかった。[ 16 ]ウィーラーは1959年にメインチームに昇格することを望んでいたが、[ 17 ]背中の怪我により最終的にウィーラーはフットボールのキャリアを断念することになった。[ 18 ]ウィーラーは1961年にサウスカロライナ大学を卒業し、ジャーナリズムと政治学の二つの分野で学位を取得した。[ 19 ]
ウィーラーは1956年にオールステート・レーシング・アソシエーションの広報スーパーバイザーとして最初の仕事に就いた。その後、ディキシー・オート・レーシング・カンパニー、インターナショナル・タイミング・アソシエーション、サウスカロライナ大学運動部の広報部長など、数多くの広報職を転々とした。また、サウスカロライナ州ダーリントンにあるダーリントン・レースウェイの広報アシスタントマネージャーとしてラス・キャトリンの下で働いた。[ 20 ] [ 7 ]
サウスカロライナ大学在学中、ウィーラーは1959年にコロンビア・レコード紙のスポーツライターとして採用された。彼はサウスカロライナ大学を卒業するまでコロンビア・レコード紙で働いた。 [ 16 ]卒業後、ウィーラーは1961年2月にノースカロライナ州シャーロットのテレビ局WBTVの宣伝コピーエディターとして採用された。2か月後、彼は同局の広報部長に昇進した。[ 20 ]ほぼ同時期に、彼はノースカロライナ州ガストニアのロビンウッド・スピードウェイの運営権をリースした。老朽化が進んでいたことで知られるこのサーキットを改修するために、ウィーラーは約2万ドル（インフレ調整後21万5479ドル）を費やした。1年後、ウィーラーはノースカロライナ州モンローのスターライト・スピードウェイの宣伝に採用され、その翌年にはガストニア・フェアグラウンズの宣伝に採用された。当初は成功を収めたものの、ウィーラーによれば、「事故でウィーラーに不利な判決」と保険の不足により、ウィーラーは多額の負債を抱えることになった。さらに、ガストニア・カントリークラブがレース場の近くに移転したため、ロビンウッド・スピードウェイは1963年に閉鎖された。[ 2 ] [ 7 ]後のインタビューで、ウィーラーは「なんてことだ、どうしてあんなに長く続けられたんだろう？私は手に負えない大砲だったのに」と語っている。[ 21 ]
1964年2月、ウィーラーはシャーロット・ニュース紙によって、ファイアストン・タイヤ・アンド・ラバー社に採用され、同社のレースプログラムの新しい広報担当者になったと報じられた。[ 22 ] 1969年、ウィーラーとファイアストンは、ライバルであるグッドイヤー・タイヤ・アンド・ラバー社が、メーカーと直接契約を結んでいるドライバーの大多数を抱えているため、ファイアストンのタイヤで1周も走ることができないという事実を挙げ、NASCARグランドナショナルシリーズからの撤退をちらつかせた。[ 23 ]
1970年、ファイアストンがシャーロットの広報事務所を閉鎖したため、ウィーラーは同社を去った。ファイアストンはウィーラーにワシントンDCの新しい拠点に異動してほしかったが、ウィーラーはそこで2か月働いていたにもかかわらず、彼の家族はシャーロットに留まることを望んだ。[ 24 ]ウィーラーはその後、ノースカロライナ州の観光産業と経済の促進に取り組み、2000年までにシャーロットが東海岸の主要港になることを願った。[ 25 ] 11月、彼はダーリントン・レースウェイの売却と、その2つのレースをサウスカロライナ州のマートルビーチとコンウェイの間にある新しいスーパースピードウェイに移転することを否定した。[ 26 ] 1971年、彼はシャーロット市の公共サービス局長に任命された。[ 27 ] 1972年初頭までに、彼はアッシュビルをノースカロライナ州を代表する港にすることを望んでいた。 [ 28 ]
同年5月、彼はシャーロット市を辞職し、不動産開発会社であるアービン社の広報部長に就任した。[ 29 ] 1973年初頭までに、彼はシャーロットの住宅産業をより「互換性のある」ものにしたいという野望を抱き、シャーロットの住宅が消費者が共感できるような家のように感じられることを望んでいた。[ 30 ] 1975年初頭、彼はシャーロット・メクレンバーグ200周年記念式典の副会長に就任した。この式典は、メクレンバーグ郡でアメリカ合衆国建国200周年を記念するものであった。彼は当時のアメリカ合衆国大統領ジェラルド・フォードを式典に招致することに成功した。[ 31 ]
1975年、当時のシャーロット・モーター・スピードウェイ会長ブルートン・スミスは、スピードウェイの過半数株主になることを計画し、当時の会長兼社長リチャード・ハワードからスピードウェイを乗っ取ろうと試みた。[ 32 ] 8月29日、シャーロット・ニュースは、ウィーラーがスミスによってスピードウェイの開発ディレクターとして雇われたと報じた。[ 33 ]その後まもなく、ウィーラーの採用によりハワードは自分の地位が脅かされていると感じ、ノースカロライナ州の地元メディアは、ウィーラーがスミスによるスピードウェイの支配権の乗っ取りを完了するための最後のピースになる可能性が高いと予測した。[ 34 ] [ 35 ] 10月初旬までに、ハワードは1976年1月30日の年次株主総会で社長を辞任する意向を発表し、ウィーラーがハワードの後任になると予測された。[ 36 ]年次株主総会の日に、ハワードは正式に退任を発表し、ウィーラーが退任するハワードの後任となった。[ 37 ]
ウィーラーは社長就任1年目に、1981年に完了予定の300万～500万ドルの改修を発表した。[ 38 ] 1980年代初頭までに、ウィーラーは独自のプロモーションを成功させることで評判を得ており、それが最終的にワールド600をインディアナポリス500に次ぐ全米で2番目に観客数の多いレースイベントに押し上げた。[ 39 ]ウィーラーはまた、当時リーグが主に南東部市場に留まっていたにもかかわらず、NASCARを全国市場に拡大したいという願望を表明した。[ 40 ]
1980年代初頭、ウィーラーはシャーロットでプロボクシングを振興するという野望を抱いていた。1982年、彼はバーナード・テイラーとエウセビオ・ペドロサの試合を企画し、8月14日にシャーロット・コロシアムで世界ボクシング協会フェザー級タイトルマッチとして開催される予定だった。この試合はシャーロットで初めて行われた世界タイトルマッチだった。[ 41 ] 7月22日、試合は延期され、今後の日程は未定と発表された。この決定はシャーロット経済にとって大きな打撃と見なされた。[ 42 ]試合は最終的に10月16日に再スケジュールされた。[ 43 ]しかし、タイトルマッチの前座試合を発表する予定だった記者会見で、ウィーラーはシャーロットボクシング委員会が試合からあまりにも多くの収益を要求したと考え、彼とトップランクはシャーロットで二度とボクシングの試合をプロモートしないと述べた。[ 44 ]
ウィーラーは、スミスの協力を得て、1980年代を通してスピードウェイの拡張と改修を続けた。トラックの25周年を記念して、ウィーラーは1983年にコンドミニアムの建設を指揮し、1984年までに完成する予定だった。[ 45 ]当時このアイデアは嘲笑されたが、プロジェクトが完成するまでに、1983年までにすべてのコンドミニアムが完売した。[ 46 ] 1985年、 RJレイノルズ・タバコ社の協力を得て、前シーズンの優勝者が出場するレース、ザ・ウィンストン（現在はNASCARオールスターレースと呼ばれる）を考案した。[ 47 ] 1987年、ウィーラーはザ・スピードウェイ・クラブという名のプライベートクラブとレストランの建設を指揮した。[ 48 ] 1980年代末までに、シャーロット・モーター・スピードウェイの収容人数は170,922人になった。[ 49 ]
1989年1月、ウィーラーはNASCARスポーツマン部門の創設を発表した。このシリーズは、ショートトラックレースに慣れたドライバーにスーパースピードウェイなどのより大きなスピードウェイでの経験を積ませることを目標としていた。[ 50 ]シリーズが始まってから6年以内に、このシリーズは危険で安全でないシリーズとして悪い評判を得た。シリーズが始まってから、1990年のデビッド・ゲインズ[ 51 ] 、 1992年のゲイリー・バトソン[ 52 ] 、そして最も有名なのは1995年のラッセル・フィリップスなど、多くのドライバーが事故で死亡した。3人目のフィリップスは、事故で車の屋根が露出した際に、頭が警告灯にぶつかり、首を切断された。 [ 53 ] [ 54 ]フィリップスの事故が起こる頃には、シリーズは安全性の問題でより厳しく監視されるようになり、クラッシュでドライバーが負傷することはよくあることになっていた。[ 55 ] [ 54 ] 1995年11月28日、ウィーラーはシリーズからの離脱計画を発表し、NASCARがシリーズを運営することになり、NASCARは1996年末までにシリーズを解散した。[ 56 ] [ 54 ]
1991年、ウィーラーは1992年のザ・ウィンストンを宣伝するために、ブルートン・スミスとアイオワ州に拠点を置くマスコ・ライティングの協力を得て、シャーロット・モーター・スピードウェイに夜間レース用の照明を設置した。当時、シャーロット・モーター・スピードウェイほど大きなオーバルトラックに常設照明を設置したことはなかったため、この設置は大きな偉業と見なされた。[ 57 ]照明は1992年4月までに設置された。 [ 58 ] 1995年、ウィーラーはスミスが設立した新設のスピードウェイ・モータースポーツ（SMI）の社長兼最高執行責任者になった。[ 59 ] 1997年、ウィーラーとスピードウェイは、スピードウェイで初のインディ・レーシング・リーグのレースを開催した。 [ 60 ] 1999年、ウィーラーと金物小売チェーンのロウズは、スピードウェイの命名権を買い取ることに合意した。 [ 61 ]
2000年代に入り、NASCARでは2000年と2001年にアダム・ペティ、ケニー・アーウィン・ジュニア、トニー・ローパー、デイル・アーンハートが相次いで亡くなったため、ウィーラーはラスベガスを拠点とするエンジニアのポール・リューと提携し、正面衝突時のエネルギーを吸収するように設計されたバンパー「ハンピー・バンパー」を開発した。[ 62 ] 2005年のコカ・コーラ600の前に、ウィーラーはスピードウェイの整地を指揮したが、これが2005年のスピードウェイでの2つのレースで多くの問題を引き起こした。[ 63 ]これらの問題のため、ウィーラーは2006年にスピードウェイの再舗装を命じた。[ 64 ]同年、彼はサウスカロライナ州チャールストンを拠点とする複合輸送会社Carolinksの諮問委員会に加わった。[ 65 ] 2008年1月、ウィーラーはアメリカン・アイドル第8シーズンの地域公開オーディションをスピードウェイで開催したいと表明した。[ 66 ]
2008年5月21日、2008年のNASCARスプリントオールスターレースの数日後、ウィーラーはブルートン・スミスとの数々の意見の相違を理由にシャーロット・モーター・スピードウェイの社長職からの引退を発表し、引退は2008年のコカ・コーラ600の後に発効した。[ 67 ]この決定はNASCAR関係者のほとんどにとって衝撃的で唐突なものと見なされ、ウィーラーが去るのが早すぎると考える人が多かった。ウィーラーの後任にはスミスの息子、マーカス・G・スミスが就任した。[ 68 ]
シャーロット・モーター・スピードウェイを引退してからほぼ3か月後、ウィーラーはモータースポーツと一般スポーツの両方に焦点を当てた経営コンサルティング会社、ザ・ウィーラー・カンパニーの設立を発表した。 [ 69 ] [ 70 ] 2009年、ウィーラーは2009年のコカ・コーラ600とシャーロット・モーター・スピードウェイの50周年記念式典への出席を欠席し、 2009年のインディアナポリス500に出席したことから、インディアナポリス・モーター・スピードウェイの経営職を探しているという噂が流れた。[ 71 ] [ 72 ] 6月、ウィーラーは後に、インディカー・シリーズへのマーケティングおよびコンサルティング支援について「話し合いの段階」にあると明らかにした。さらに、彼はスピードウェイの社長としてトニー・ジョージの後任になることには興味がないと述べた。この声明の前に、ジョージはインディアナポリス・モーター・スピードウェイの社長の職を追われたという噂が流れていた。[ 73 ]
2010年、ウィーラーはピーター・ゴーレンボックと共に自伝『Growing Up NASCAR: Racing's Most Outrageous Promoter Tells All』を執筆した。この本には、ウィーラーが主催したプロモーションのエピソードが彼の視点から語られている。ウィーラーによると、内容が多すぎたため、600ページ以上あった本が218ページに短縮されたという。[ 74 ]この本はBleacher ReportとThe Charlotte Observerの両方から好意的なレビューを受けた。[ 75 ] [ 76 ]
2011年、ウィーラーは、ニュージャージー州ポートインペリアル近郊で開催される予定だったフォーミュラワンの市街地コースレースである、提案されていたアメリカグランプリのアドバイザーに就任したと発表された。 [ 77 ]
2013年10月9日、ウィーラーは、米国全土のショートトラックを単一の組織に統合し、サプライヤー、広告主、ビジネスパートナーとの契約交渉を行うことを目的としたマーケティングおよび広告パートナーシップであるスピードウェイ・ベネフィットを設立した。このパートナーシップは、より多くの広告利益を交渉することで「草の根レース」の成長を監督し、ショートトラックの運営コスト全体を削減することを目指した。[ 78 ]当初は成功を収めたものの、2018年までにほとんどのトラックが「古いやり方」に戻るためにこのアライアンスを脱退し、食品売店のコスト削減のためにアライアンスに残っているトラックは約75トラックのみとなった。[ 79 ]
1975年9月にシャーロット・モーター・スピードウェイの社長に就任したウィーラーは、ダートトラックのプロモーション時代の経験を活かし、ドラマチックな展開を狙ったプロモーションを推進した。主な方法は、特定の成果に対して現金によるインセンティブを追加することだった。[ 80 ] 1977年までに、ワールド600はNASCARウィンストンカップシリーズでデイトナ500に次ぐ2番目に賞金が高いレースとなった。[ 81 ]
ウィーラーは数々のスタントやレース前のショーを成功させ、ファンを惹きつけるためにスピードウェイの改修も何度か指揮した。彼の最初の大きなプロモーションは、 1977年のサザン500での事故をきっかけに、有名なNASCARドライバーのケール・ヤーボローと比較的新人のダレル・ウォルトリップのライバル関係が始まったときに始まった。レース後のインタビューで、ウォルトリップにクラッシュさせられたと主張するヤーボローは、ウォルトリップを侮蔑的なニックネーム「ジョーズ」と呼んだ。[ 82 ] 1977年のNAPAナショナル500でのライバル関係を宣伝するため、またライバル関係と当時のヤーボローのスポンサーであるホーリーファームズポウルトリーの両方にちなんで、ウィーラーは死んだ鶏をサメの口の中に入れ、その装置を車の中に置き、レースの第1ラウンド予選セッションの前にその装置をパレードさせた。[ 83 ]
事件後、ウィーラーは数々のプロモーションを行い、シャーロットの地元メディアやNASCAR業界で注目を集めた。1980年のワールド600では、ウィーラーは20人のタクシー運転手が参加する「グレート・アメリカン・タクシー・レース」を主催した。[ 84 ] 1984年のワールド600では、ウィーラーは数ヶ月前に起こったグレナダ侵攻作戦「オペレーション・アージェント・フューリー」の再現を行った。 [ 85 ]ウィーラーの最後の大きなプロモーションは2007年のバンク・オブ・アメリカ500で、ウィーラーはファンがレースの前後にビュッフェにお金を払える「食べ放題」のグランドスタンドの設置を発表した。[ 86 ]
ウィーラーは、スピードウェイのゼネラルマネージャー在任中、さまざまな層の観客を呼び込むことを期待して、時折ドライバーを招いて単発のレースを開催した。ゼネラルマネージャーとしての最初のレースである1976年のワールド600では、より多くの女性観客を呼び込むためのプロモーションとして、ジャネット・ガスリーにレースへの出場を説得した。当時、スピードウェイの観客のうち女性はわずか15%だった。[ 7 ] [ 87 ]
ウィーラーが考案した数々のプロモーションは、さまざまな理由で却下または中止された。1980年、ウィーラーはNFL選手がチームカラーに塗装された車を運転するデモリションダービーを提案したが、NFLはこのアイデアを却下した。[ 80 ]後年、カリフォルニアの映画製作者が、レーストラック上空を秘密裏に飛行する実動する空飛ぶ円盤を提案した。ウィーラーは当初このプロモーションを進めたいと思っていたが、プロモーションの秘密性から連邦航空局と連邦捜査局が円盤を捜査する可能性が高いことを知って、後に断念した。 [ 88 ]
1978年のワールド600で、ウィーラーはウィリー・T・リブスを出場させて、スピードウェイに黒人ファンをもっと呼び込もうとした。[ 89 ]しかし、リブスが運転する予定だったクルーチーフのハリー・ハイドがリブスに車を与えることを拒否したため、プロモーションは失敗に終わった。[ 90 ] 5月15日、リブスは一方通行の道を逆走しているところを警察に捕まった。リブスは警察から逃げようとしたが、最終的にクイーンズ・カレッジの体育館で捕まった。[ 91 ]刑務所で、リブスはシャーロット・オブザーバーの記者トム・ヒギンズに電話をかけ、ウィーラーを怒らせた。リブスは同日、釈放のために27ドル（インフレ調整で133ドル）の罰金を支払ったが、その後2日間サーキットに姿を見せず、ウィーラーはリブスの出場を拒否した。[ 92 ]リブスの不在により、リブスが運転する予定だった車のチームオーナーであるウィル・クロンカイトは、リブスの代わりにノースカロライナ州出身のショートトラックドライバー、デイル・アーンハートを起用した。[ 93 ]後のインタビューで、ウィーラーはスピードウェイの宣伝のためにリブスを招こうとしたことを否定した。[ 80 ]
ウィーラーが「夢のプロモーション」と公言していたものの実現しなかった企画は、スピードウェイのメインストレートで人間とサメが戦うというもので、どちらか一方が戦死しなければ勝者は認められないというものだった。ウィーラーは、マラソンスイマーでノースカロライナ州ガストニア出身のムーン・ハフステトラーを招いてサメを殺させることを提案した。このアイデアは、アトランタ・モーター・スピードウェイとテキサス・モーター・スピードウェイの元社長であるエド・クラークとエディ・ゴサージから強い反対を受けた。クラークは、ハフステトラーは溺れるかサメに食べられるだろうと予測した。これに対し、ウィーラーはハフステトラーに鎖帷子を着せることを提案した。ウィーラーがオフィスでゴサージにこの企画を提案した際、ゴサージは動物愛護団体PETAが激しく抗議するだろうと予測した。ウィーラーは、PETAが現れなかった場合に備えて、偽のデモ参加者を雇うようゴサージに頼んだ。ゴサージが再び拒否すると、ウィーラーは怒ってゴサージに「私のオフィスから出て行って自分で考えろ」と言った。[ 94 ] [ 95 ]
1999年5月1日、シャーロット・モーター・スピードウェイで開催予定だった1999年ビジョンエア500Kレースの序盤、スタン・ワトルズとジョン・ポール・ジュニアがスピードウェイの正面ストレートで事故を起こした。この衝突により大量の破片が飛び散った。ワトルズの車の右後輪とタイヤが高速で観客席に飛び込み、ランディ・パイアット、デクスター・モブリー、ジェフリー・パットンの3人が死亡した。さらに、破片により9歳の重傷者を含む8人が負傷した。長時間のイエローフラッグの後、レースは中断され、ウィーラーがレースを続行するかどうかを判断せざるを得なくなった。ウィーラーは死者が出たためレースを中止することを決定し、「他に選択肢はなかった」と述べた。[ 96 ]
事件後、ウィーラーは事件の生存者を支援するために20人の親善大使を派遣した。大使の任務には、食料品の購入、サイン入りグッズの提供、生存者の家賃の支払い、生存者、被害者、およびその家族の精神的、医学的、法的履歴を含む個人情報の記録などが含まれていた。個人情報の記録により、モーターレーシングアウトリーチは、主任大使のチャプレンであるスティーブ・グリーンが倫理基準に違反したかどうかを調査した。[ 97 ] 5月19日、ウィーラーは、観客席への破片の再発を防ぐために、サーキットのキャッチフェンスを改修したと発表した。[ 98 ]
5月28日、デクスター・モブリーの家族は、ファンの安全に関する過失を理由にシャーロット・モーター・スピードウェイ、ハンピー・ウィーラー、インディ・レーシング・リーグを提訴し、ランディ・パイアットの家族も訴訟への参加を検討していた。[ 99 ] 8月29日までに、パイアットの家族も訴訟に参加した。[ 97 ] 2000年5月11日、事件からちょうど1年後、訴訟は秘密保持契約に基づいて和解した。[ 100 ]
2000年のウィンストン・シリーズ終了後、シャーロット・モーター・スピードウェイと近隣の駐車場を結ぶ歩道橋が、橋を利用する大勢のファンが押し寄せた際に崩落した。橋の80フィート（24メートル）の部分が国道29号線に崩落し、歩行者は17フィート（5.2メートル）の高さから落下した。死者は出なかったものの、崩落により合計107人が負傷した。[ 101 ]スピードウェイとノースカロライナ州当局が発表した崩落の直接の原因は、橋の鋼鉄ケーブルの腐食であった。[ 102 ] [ 103 ]ウィーラー氏はスピードウェイの安全性について尋ねられた際、「崩落は非常に懸念される。しかし、私はその場所の安全性については心配していない」と述べた。[ 102 ]調査官は後に、1995年に橋を建設した請負業者であるティンダル社が「橋の中央部のコンクリート充填材の乾燥を早めるために不適切な添加剤を使用していた」ことを突き止めた。その添加剤は後に塩化カルシウムであることが判明した。[ 104 ] [ 105 ]
事故後、崩落した橋の代わりに新しい橋が建設され、2000年のUAW-GMクオリティ500に間に合うように完成した。[ 106 ] 2003年初頭、崩落で負傷したシンディとマーティ・テイラーは、建設中の過失でスピードウェイとティンダル・コーポレーションを訴えた。[ 107 ]ティンダル・コーポレーションは責任があるとされたが、スピードウェイは責任を問われなかった。[ 108 ]その後、スピードウェイに対して過失を理由に約50件の訴訟が提起され、その多くは法廷外で和解した。[ 104 ]法廷で判決が下された数少ないケースでは、スピードウェイは訴訟を起こしたファンに損害賠償を支払う必要はないと判断された。[ 109 ]
ウィーラーは、2006年のアニメ映画『カーズ』で、架空のスポンサーであるダイノコの創設者兼CEOであるテックス・ダイノコの声を担当した。ウィーラーは、2000年のプリプロダクション中に、カーズの監督であるジョン・ラセターが2000 UAW-GMクオリティ500のためにシャーロット・モーター・スピードウェイを訪れた際に、この役を獲得した。ウィーラーの声が気に入ったラセターは、彼にテックス役を与えた。ウィーラーは2004年と2005年に音声を録音した。[ 110 ]ウィーラーは、2017年に映画シリーズの第3作目である『カーズ3』で再びこの役を演じた。[ 111 ]
2008年、ウィーラーはスピードチャンネルでNASCARの討論番組「ザ・ハンピー・ショー」の司会を務めた。この番組は、ウィーラー、引退したドライバー1名、現役ドライバー1名が1時間番組で特定の時事問題を議論するという内容だった。最初の回は2月12日に放送され、バディ・ベイカーとカート・ブッシュが出演した。[ 112 ]しかし、ウィーラーは同年5月に引退後に新しいエピソードを制作する予定だと発表したが、初回放送以降、新しいエピソードは放送されなかった。[ 67 ]
ウィーラーは、古いアメリカの工芸品の修復を専門とするアメリカのテレビ番組「アメリカン・ピッカーズ」のシーズン3の最終回に出演した。そのエピソードで、ウィーラーは自身の記念品コレクションからいくつかの品物をNASCAR殿堂に寄贈した。[ 113 ]
ウィーラーは1962年5月12日にノースカロライナ州シャーロットでパトリシア・アデル・ウィリアムズと結婚した。[ 114 ]ハンピーとパトリシアにはパティ、トレーシー、トリップの3人の子供がいた。一家は1990年代後半にノーマン湖からマウンテンアイランド湖畔の家に引っ越し、以前はそこに住んでいた。一家は2019年にシャーロットのサウスパークに引っ越した。 [ 115 ] 2020年にはマウンテンアイランド湖畔の以前の住居が340万ドルで売却された。[ 116 ]
ウィーラーはカトリック教徒として育ち、生涯を通じて信仰に忠実であり続けた。[ 117 ]
シャーロット・モーター・スピードウェイのゼネラルマネージャー在任中、ウィーラーはユニークで派手でアクション満載のプロモーションを成功させたプロモーターとして知られ、一部の業界リーダーやNASCARメディアからは「NASCARのPTバーナム」と呼ばれた。NASCARの元社長マイク・ヘルトンは、ウィーラーがプロモーションを「新たなレベル」に引き上げたと述べている。[ 3 ]かつてウィーラーの下で働き、後にテキサス・モーター・スピードウェイの社長となったエディ・ゴサージは、ウィーラーが「NASCARの形成に重要な役割を果たした…私は『ハンピー大学』の卒業生であるおかげで、はるかに優れたプロモーターになったと確信している」と述べている。[ 120 ]シャーロット・オブザーバーのライター、スコット・ファウラーは、シャーロット・モーター・スピードウェイでのプロモーションに関して、ウィーラーを「唯一無二のショーマン」と評した。[ 121 ]
シャーロット・モーター・スピードウェイを所有するスピードウェイ・モータースポーツ（SMI）の社長、ブルートン・スミスとの初期の緊張関係は、1991年にはすでに記録されていた。1991年、ウィーラーはスミスに私信を送り、スピードウェイの拡張と工事の容赦ないペースがスピードウェイの幹部を燃え尽きさせ、従業員と家族との関係にひずみを生じさせ始めていると述べていた。ウィーラーによれば、二人は生涯の友人であったが、「絶えず意見の相違」が生じていたという。[ 122 ]
2008 年 5 月 21 日、ウィーラーは2008 年のコカ・コーラ 600レース週末後にシャーロット モーター スピードウェイの社長の職を突然辞任し、スピードウェイとの関係を断つと発表した。この決定は、NASCAR 関係者のほとんどに衝撃を与えた。[ 67 ]ウィーラーの後任には、ブルートン スミスの息子であるマーカス G. スミスが就任した。[ 68 ]ウィーラーは、この決定は突然のものであり、サーキットでパートタイムの仕事に就くことを望んでいたと述べた。スミスは、ウィーラーにコンサルタントの仕事を提供したと述べた。[ 68 ] [ 123 ]スミスとウィーラーは、退職の条件について意見が食い違っている。スミスは、ウィーラーが自分の意思で退職したと述べ、2009 年に「彼が解雇されたか何かのように見せかけるようなものを見たか聞いたと思うが、彼は自分の意思で退職した。それだけだ。それだけだ。それだけだ」と述べた。[ 124 ]しかしウィーラーは、退職のいくつかの側面は自分の条件通りであったが、退職のすべての側面がそうであったわけではないと述べた。[ 68 ]
2008年7月までに、SMIの株価は2007年11月以降50%以上も急落し、ウィーラーの退任後の数ヶ月間で顕著な急落が見られた。[ 125 ]スミスはウィーラーを2009年のコカ・コーラ600レースウィークエンドに招待せず、2人の間の緊張をさらに高めた。[ 124 ] 2010年、ウィーラーは、スミスがウィーラーの知らないうちにスピードウェイで始めた新しいプロジェクトがきっかけで辞任したと述べた。これらのプロジェクトには、ウィーラーの個人オフィスの後ろにある新しいオフィススペース、zMaxドラッグウェイの建設、スピードウェイのキャンプ場のキャンセルなどが含まれていた。[ 126 ] 2012年、ウィーラーは、シャーロット・モーター・スピードウェイに照明を設置するというアイデアを誰が出したのかをめぐって、再びスミスと「戦争状態」にあると述べた。[ 127 ]
2012年、ウィーラーは、現代のNASCARドライバーはNASCARのコアなファン層との「つながりを失ってしまった」と述べ、ドライバーがあまりにもクリーンで企業的になりすぎたと感じていると語った。[ 128 ]翌年、ウィーラーは自身のYouTubeチャンネルでNASCARの人気低下についてコメントした。動画の中でウィーラーは、ストックカーレース業界全体が高額になりすぎたため、収入の低い有望なドライバーが競争できなくなったと考えていると述べた。さらに、1990年代に始まったNASCARの主流化以来、企業スポンサーがダレル・ウォルトリップやデイル・アーンハートのような派手な個性を持つドライバーを妨げてきたと考えていると語った。[ 129 ] 2014年までに、ウィーラーは、いくつかのことが変わったものの、依然として個性が不足していると感じていることを認めた。しかし、NASCARプレーオフの新規導入や当時のNASCAR CEOブライアン・フランスの取り組みなど、スポーツのエンターテイメント面に関する変化には肯定的に反応した。彼は、「ブライアンは最近とても良い決断をしてきた…新しいチェイスのフォーマットではポイントデーがなくなるし、ポイントレースを見るためにチケットを買う人なんていない。6位でフィニッシュしたのが素晴らしいポイントデーだったなんて、もうふざけた話はしない」と述べた。[ 130 ] 2017年、NASCARの観客動員数とテレビ視聴率が急激に低下した時期に、ウィーラーは、新しい空力パッケージと、より幅広い個性を持つ人材が必要だという彼の信念が、NASCARの衰退からの回復に役立つと信じていると述べた。[ 131 ]
2020年、ウィーラーはスミスの自宅を訪れ、スミスとの緊張を和らげようと試みた。ウィーラーはスミスが恋しかったと述べ、「私たちは兄弟のようだったし、議論が恋しかった」と語った。スミスはウィーラーを友好的に迎え、二人は再会し、12年以上続いた緊張関係に終止符を打った。[ 132 ] 2022年にスミスが亡くなった後、ウィーラーは6月30日にシャーロット・オブザーバー紙にスミスを称賛する論説を寄稿し、「ブルートンを知って60年になるが、彼ほど賢い人はいなかった…彼のような人はほとんどいなかった」と述べた。[ 133 ]
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