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英語の綴り字体系をより一貫性のあるものにし、話し言葉に近づけることを目的として、多くの提案がなされてきた。[ 1 ]綴り字改革の一般的な動機としては、学習をより速く、より安価にし、それによって英語を国際語としてより有用なものにすることが挙げられる。
改革案は、その変更の範囲と深さにおいて大きく異なっている。アルファベットの原則に統一的に従うことを目指すもの（場合によっては新しいアルファベットを作成するものもある）もあれば、ごく一般的な単語をいくつか変更するだけのものもある。保守的な提案は、伝統的な英語のアルファベットを使用し、馴染みのある単語の形を維持し、既存の慣習（例えばサイレントe）をより規則的に適用することで、既存のシステムを改善しようとする。より抜本的な提案では、システムの見た目や雰囲気を完全に再構築する可能性がある。段階的に実施される漸進的な変更を好む改革者もいれば、すべての人を対象とした即時かつ全面的な改革を支持する改革者もいる。
綴り字改革案の中には、部分的または一時的に採用されたものもあります。ノア・ウェブスターが推奨した綴り字の多くは米国では標準となっていますが、他の地域では採用されていません（米国英語と英国英語の綴り字の違いを参照）。
現代英語の綴りは、ノルマン・フランスの3世紀にわたる支配の後、英語が徐々にイングランドの公用語として再び使われるようになった1350年頃から発展しました。ただし、1066年以前とは大きく異なり、フランス語由来の単語（channel、tenor、royalなど）が多数取り入れられていました。ジェフリー・チョーサーなど、この新しい英語の初期の作家たちは、かなり一貫した綴り体系を与えましたが、これはすぐに大法官府の書記官たちがフランス語の綴りに基づいて単語を綴り直したことで薄れてしまいました。[ 2 ] 1476年にウィリアム・キャクストンが印刷機をロンドンに持ち込んだことで、英語の綴りの一貫性はさらに低下しました。キャクストンはそれまでの30年間ヨーロッパ大陸に住んでいたため、英語の綴り体系に対する理解が曖昧になっていました。彼が事業を立ち上げるために連れてきたフランドル人の助手たちは、さらに綴りが下手でした。[ 3 ]
印刷技術の発展に伴い、印刷業者はそれぞれ独自の好みや「ハウススタイル」を発展させ始めた。 [ 4 ]： 3さらに、植字工は行数に応じて報酬を受け取っていたため、単語を長くすることを好んだ。[ 5 ]しかし、英語の綴りの一貫性における最大の変化は、ウィリアム・ティンダルが新約聖書を初めて翻訳した1525年から、ヘンリー8世がイングランドでの英語聖書の印刷を合法化した1539年の間に起こった。これらの聖書の多くの版はすべて、英語をほとんど、あるいは全く話せない人々によってイングランド国外で印刷された。彼らはしばしば、オランダ語の綴りに合わせて綴りを変更した。例としては、ghost （オランダ語のgheestに合わせるため、後にgeestになった）、aghast、ghastly、gherkinなどが挙げられる。ghospel、ghossip、ghizzardなどの他の単語のhは後に削除された。[ 4 ]： 4
英語の綴り字改革が特に注目を集めた時期は、これまでに2回あった。
これらの時期のうち最初のものは、16世紀半ばから17世紀半ばにかけての期間で、改革案を概説した多くの出版物が刊行されました。その一部を以下に示します。
これらの提案は、あまりにも過激であったり、英語の音韻論に対する理解が不十分であったりしたため、一般的には真剣に検討されることはありませんでした。[ 8 ] : 18しかし、より保守的な提案の方が成功しました。ジェームズ・ハウエルは、1662年の文法書で、 logiqueをlogic、warreをwar、sinneをsin、touneをtown、truをtrueに変更するなど、綴りの小さな変更を推奨しました。[ 8 ] : 18これらの綴りの多くは、現在では一般的に使用されています。
16 世紀以降、ギリシャ語とラテン語の文学を研究していたイギリスの作家たちは、英語の単語をギリシャ語やラテン語の対応する単語と結びつけようとした。彼らは、実際のあるいは想像上のつながりをより明確にするために、黙字を追加した。こうしてdetはdebt (ラテン語のdebitumと関連付けるため)、doutはdoubt (ラテン語のdubitareと関連付けるため)、sissors はscissorsに、sitheはscythe (ラテン語のscindereに由来すると誤って考えられていたため)、iland はisland (ラテン語のinsulaに由来すると誤って考えられていたため)、akeはache (ギリシャ語のakhosに由来すると誤って考えられていたため) などとなった。 [ 4 ] : 5–7 [ 9 ]
ウィリアム・シェイクスピアは、英語の綴りと発音の不一致を風刺した。彼の戯曲『恋の骨折り損』では、ホロフェルネスという登場人物が「学者気取り」で、綴りを発音に合わせるのではなく、綴りに合わせて発音を変えるべきだと主張する。例えば、ホロフェルネスは、doubtやdebtのような単語の非歴史的なB を誰もが発音すべきだと主張する。[ 10 ]
第2期は19世紀に始まり、音声学が科学として発展した時期とほぼ同時期であると思われる。[ 8 ]： 18 1806年、ノア・ウェブスターは最初の辞書『A Compendious Dictionary of the English Language』を出版した。この辞書には、現代の正書法の奇妙さに関するエッセイと、改革案が含まれていた。彼が使用した多くの綴り、例えばcolorやcenterなどは、アメリカ英語の特徴となる。1807年、ウェブスターは拡張版辞書の編纂を開始した。これは1828年に『An American Dictionary of the English Language』として出版された。多少の抗議はあったものの、改革された綴りは徐々にアメリカ合衆国全土で採用されていった。[ 4 ]： 9
1837年、アイザック・ピットマンは音声速記法を発表し、1848年にはアレクサンダー・ジョン・エリスが『音声綴りの提唱』を出版した。これらは新しい音声アルファベットの提案であった。実現には至らなかったものの、広く注目を集めた。
1870 年代までに、イギリスとアメリカの言語学会はこの問題を検討することにした。1876年 8 月にフィラデルフィアで開催された「英語正書法の修正に関する国際会議」の後、英語綴り改革協会やアメリカ綴り改革協会などの協会が設立された。[ 8 ] : 20同年、アメリカ言語学会は、すぐに使用するための 11 の修正綴りのリストを採用した。これらは、are→ar、give→giv、have→hav、live→liv、though→tho、through→thru、guard→gard、catalogue→catalog、(in)definite→(in)definit、wished→wisht であった。[ 4 ] : 13 [ 11 ]修正綴りを使用し始めたアメリカの主要新聞の 1 つはシカゴ トリビューンであり、その編集者兼オーナーのジョセフ メディルは綴り改革協会の評議会に出席していた。[ 11 ] 1883年、アメリカ言語学会とアメリカ言語協会は協力して24の綴り字改革規則を作成し、同年中に発表した。1898年、アメリカ全国教育協会は、すべての文章で使用する12語のリストを採用した。tho 、altho、thoro、thorofare、thru、thruout、catalog、decalog、demagog、pedagog、prolog、program。[ 4 ]： 14
簡略綴り委員会は、1906年に米国で設立されました。SSBの最初の30人のメンバーは、作家、教授、辞書編集者で構成されていました。創設メンバーの一人であるアンドリュー・カーネギーは、SSBに年間30万ドル以上の遺贈を行いました。 [ 8 ] : 21 1906年4月、SSBは300語のリストを発表しました。[ 12 ]このリストには、すでにアメリカ英語で一般的に使用されていた157語の綴りが含まれていました。[ 13 ] [ 14 ] 1906年8月、SSBの単語リストはセオドア・ルーズベルトによって採用され、彼は政府印刷局に直ちに使用を開始するよう命じました。しかし、1906年12月、米国議会は決議を可決し、古い綴りが再び導入されました。[ 11 ]しかし、綴りの中には生き残り、現在アメリカ英語で一般的に使われているものもある。例えば、anaemia/anæmia → anemiaやmould → moldなどである。一方、 mixed → mixtやscythe → sitheなどは生き残らなかった。[ 15 ] 1920 年、SSB は、25 を超える綴りの改革規則を定めた『簡略綴りハンドブック』を出版した。このハンドブックでは、現在一般的に使われているすべての改革綴りは、もともとは一人の著者の公然たる行為であり、最初は少数の人々に追随されたと指摘している。そのため、可能な限り改革綴りを使用することで、「道を指し示し」、「模範を示す」よう人々に促した。[ 4 ] : 16しかし、主な資金源が途絶えたため、SSB はその年の後半に解散した。
イギリスでは、1908年から簡略綴り協会によって綴り字改革が推進され、多くの著名な支持者を集めた。その一人にジョージ・バーナード・ショー（『ピグマリオン』の著者）がおり、彼の膨大な遺言の大部分はこの運動に捧げられた。協会の会員の間では、彼の遺言の条件（ショー式アルファベット）をめぐって大きな意見の相違が生じ、単一の新しい体系の開発を妨げた。[ 16 ]
1934年から1975年の間、当時シカゴ最大の新聞であったシカゴ・トリビューンは、多くの綴りの変更版を使用していた。1934年の2か月間、tho、thru、thoro、agast、burocrat、frate、harth、herse、iland、rime、staf、telegrafなど80の綴りの変更版を導入した。1934年3月の社説では、読者の3分の2が綴りの変更版を好んでいると報じられた。別の社説では、「偏見と競争」が辞書編纂者がそのような綴りを掲載することを妨げていると主張した。しかし、その後40年間で、同紙は綴りの変更版を徐々に廃止していった。1950年代まで、ファンク＆ワグナルズの辞書には、SSBの300を含む多くの綴りの変更版が従来の綴りと並んで掲載されていた。[ 11 ]
1949年、英国労働党のモン・フォリック議員は下院に議員提出法案を提出したが、第二読会で否決された。1953年、彼は再び機会を得て、今度は65対53で第二読会を通過した。[ 17 ]上院からの反対が予想されたため、教育大臣が綴り字教育の改善に関する研究を行うと保証した後、法案は撤回された。1961年、これがジェームズ・ピットマンの「初期指導アルファベット」につながり、児童の識字能力向上を目指して多くの英国の学校に導入された。[ 18 ]それ自体は成功したが、子供たちが従来の綴り字に移行すると利点は失われた。数十年後、この実験は中止された。
オーストラリアの言語学者ハリー・リンドグレンは、 1969年の著書『綴り字改革：新しいアプローチ』の中で、段階的な改革を提案した。最初の改革である綴り字改革1 （SR1 ）では、短い/ɛ/音（betのように）は常に<e>で綴られるべきだとされた（例えばfriend→frend、head→hed ）。この改革はオーストラリアで一定の人気を博した。[ 19 ]
2013年、オックスフォード大学の英語教授サイモン・ホロビンは、綴りの多様性を容認すべきだと提唱した。例えば、「accommodate」や「tomorrow」のような単語が二重子音で綴られていても問題ないと考えている。[ 20 ]この提唱は、例えばランダムハウス辞書が用いる綴り改革の定義には当てはまらない。[ 21 ]
英語綴り協会などの綴り字改革の支持者は、英語の読み書きと発音の学習が容易になり、国際的なコミュニケーションにもより役立ち、教育コスト（補習費用や識字教師およびプログラムの削減による）が削減されるため、教師と学習者がより重要な科目や科目の拡大に時間を費やすことができるようになると主張している。[ 22 ]
もう一つの論点は、現在の綴り字法で無駄になっている膨大な量の資源です。例えば、綴り字改革のカット・スペリング・システムでは、現在の綴り字法よりも最大15%少ない文字数で済みます。[ 23 ]カット・スペリングで書かれた本はページ数が少なく、紙やインクなどの資源を節約できます。この原則は、あらゆる形式や媒体の文章作成に当てはまります。
英語の綴り字改革は既に行われていますが、ゆっくりと、そしてほとんど組織化されていませんでした。[ 24 ]かつては発音と異なる綴りで書かれていた多くの単語が、その後改革されました。たとえば、music は1880 年代までmusickと綴られ、fantasy は1920 年代までphantasyと綴られていました。 [ 25 ] -orで終わる単語( errorなど) や-erで終わる単語 ( memberなど) は、かつてはそれぞれ-our ( errour ) や-re ( membre ) と綴られていましたが、この変化はイギリスの綴り字ではアメリカの綴り字ほど完全には起こりませんでした。
サミュエル・ジョンソンが1755年の辞書で単語の綴り方を規定して以来、何十万もの単語（マーシャ・ベルが7000の一般的な単語について行った調査から推測される）の綴りが発音を反映しないものへと変化し、英語の綴りはこうした発音の変化に合わせて変化していないため、英語のアルファベットの原則は徐々に損なわれてきた。
綴りを省略する習慣は現在、非公式なインターネットプラットフォームで広く行われており、テキストメッセージでも一般的である。
英語の綴りにおける母音記号の使い方は、その通常の意味とは大きく異なります。例えば、[əʊ]または[oʊ]を表すと予想される⟨o⟩は[ʌ]を表すことがあり、同様に[ʌ]を表すと予想される⟨u⟩は[juː]を表すことがあります。このため、英語の綴りはネイティブスピーカーよりも外国人学習者にとってさらに直感的ではなく、国際補助言語である英語にとっては重要な問題となります。
他の多くの言語とは異なり、英語の綴りは体系的に更新されてこなかったため、今日ではアルファベットの原則に部分的にしか従っていません。その結果、英語の綴りは多くの例外と曖昧さを伴う、緩い規則体系となっています。
英語のほとんどの音素は、複数の綴り方があります。たとえば、f ear と p ee r という単語は、綴りが違っても同じ音です。同様に、英語の多くの文字には、 thr ough、th ough、th ough t、thor ough、t ough、t ough、pl oughなどの単語のoughのように、複数の発音と解読があります。英語で最も一般的な音素であるシュワーの綴り方は 13 通り、 /ei/ の綴り方は 12 通り、 /ɛ/の綴り方は 11 通りあります。このような不整合は英語の語彙全体に見られ、方言によっても異なります。マーシャ・ベルは 7000 の一般的な単語を分析し、約 1/2 が綴りと発音の困難を引き起こし、約 1/3 が解読の困難を引き起こすことを発見しました。
このような曖昧さは、 bow、desert、live、read、tear、wind、woundなどの異形同音異義語（意味によって発音が異なる同形異義語）の場合に特に問題となります。これらの単語を読む際には、それが使われている文脈を考慮する必要があり、これが英語の読み書きを学ぶ難易度を高めています。
音素と綴りの関係がより密接になれば、多くの例外や曖昧さが解消され、言語の習得がより簡単かつ迅速になるだろう。[ 26 ]
提案されている簡略化された綴りの中には、古い文献で標準綴りまたは異綴りとして既に存在するものがある。先に述べたように、16 世紀には、ギリシャ語とラテン語の文学の学者の中には、英語の単語をギリシャ語とラテン語の対応する単語に似せようと試みた者がいたが、時には誤っていた。彼らは黙字を追加することでこれを行い、detはdebtに、doutはdoubtに、sitheはscytheに、ilandはislandに、akeはacheに、といった具合になった。[ 4 ] : 5 [ 9 ]綴りの改革者の中には、これらの変更を元に戻すことを提案する者もいる。
より音韻的な古い綴りの例としては、 friendの代わりにfrend (シェイクスピアの墓碑銘にあるように)、against の代わりにagenst、yield の代わりにyeeld、buildの代わりにbild、courtの代わりにcort、steadの代わりにsted、delightの代わりにdelite、ghostの代わりにgost、hearthの代わりにharth、rhymeの代わりにrime、some の代わりにsum、tongueの代わりにtung などがあります。また、かつては語尾の-edが -t と発音される場合は、常に-t を使用することが一般的でした(例えばdroppedの代わりにdropt )。これは現在でも一部のイギリス英語の綴りでよく見られます。
英語で最も有名な作家や詩人の中には、これらの綴りや、今日の綴り改革者が提案した綴りを使用した人もいます。例えば、エドマンド・スペンサーは、1590年代に出版された彼の有名な詩「妖精の女王」の中で、 rize、wize、advizeなどの綴りを使用しました。[ 27 ]
英語のアルファベットには、他の言語から綴りを借用してきた長い歴史があるため、特徴的な音を他の文字や二重音字で表すことができる文字がいくつかあります。これらには以下が含まれます。
英語の綴り字改革は、改革された正書法の開発と実施に対して多くの反対意見に直面している。綴り字改革に対する世間の受容度は、少なくともノア・ウェブスターの改革が実施された19世紀初頭（1806年）以来、一貫して低いままである。
are、have、done、of、wouldといったごく一般的な単語の綴りが不規則なため、英語の文章の見た目に目立った変化をもたらさずにこれらの単語を変更することは困難である。
英語は綴りを変えずに他の言語から多くの単語を借用してきました。これらの綴りがそのまま残っていることで、単語の起源、意味、または元の発音がわかる場合があります（例：ocean、フランス語océan；occasion、フランス語occasion）。綴りがそのまま残っていることで、英語の単語が他のゲルマン語派の同族語と似ている場合もあります（例：light、ドイツ語Licht；knight、ドイツ語Knecht）。批評家は、このような単語の綴りを変えると、これらのつながりが隠されてしまう可能性があると主張しています。[ 28 ]
改革によって、ある方言や発音が他の方言や発音よりも優先され、標準語が作られることがある。方言に関係なく、複数の許容される発音を持つ単語もある（例：economic、either）。地域的なアクセントの違いは、綴りにも残っている。例えば、アイルランド英語やスコットランド英語で維持されているfern、fir、furの区別や、イングランドとウェールズのいくつかの地域方言で維持されているtoeとtowの区別などがある。現在のシステムでは、一部の文字に異音変異があり、例えばbathのaは、話者のアクセントによって/æ/または/ɑ/を表すことがある。
単語の中には、発音とは異なる綴りによってのみ区別されるものもある（knightとnightのように）。
ほとんどの綴り字改革は音素表現の改善を目指していますが、中には真の音声綴りを目指すものもあり、[ 29 ]通常は英語の基本アルファベットを変更したり、新しいアルファベットを作成したりします。すべての綴り字改革は、綴り字の規則性を高めることを目的としています。
これらの提案は、新しい文字や発音記号を導入することで、二重音字（「ch」、「gh」、「kn-」、「-ng」、「ph」、「qu」、「sh」、有声・無声の「th」、「wh-」など）の多用をなくすことを目的としている。各文字は単一の音を表すことになる。二重音字では、2つの文字がそれぞれの音ではなく、全く異なる独立した音を表すため、単語が長くなり、発音の誤りを招くことがある。
注目すべき提案には以下が含まれる。
ラテン文字以外の言語を話す人の中には、時折、それぞれの文字体系で英語を音訳して表記する人がいる。これは、一部の人からは臨時の綴り字改革とみなされるかもしれない。
多くの尊敬され影響力のある人々が、綴り字改革を積極的に支持してきました。この英語の綴り字改革の提唱者リストは、他の理由でも著名な人物を、可能な限り生年月日順に掲載しています。
英語綴り改革協会（英国綴り改革協会とも呼ばれる）は、英語綴り協会の前身であり、1879年に設立され、会長のアーチボルド・セイスを除く副会長のリストには以下の人々が名を連ねていた。[ 36 ] [ 37 ]
簡略綴り委員会は1906年に設立され、その会員リストには以下の人々が名を連ねていた。[ 36 ]
英語綴り協会（旧称：簡略綴り協会）は1908年に設立され、現在も活動を続けています。歴代会長の一覧は、該当ページに掲載されています。
[c]change...英語の綴りの歴史において、ほぼ絶え間なく続いています。