明王朝の経済

明朝中国は地理的に明確な地域に分かれており、主な区分は淮河を境とした南北であった。北部では、農業は小麦と粟の栽培を中心としており、耕地が統合されて大規模な農園が形成された。農民は密集した村に住み、陸路網で結ばれていた。明朝の建国につながった戦争は北部の人口減少を招き、その結果、密集した県や県のネットワークを通じて当局による統制が強化された。15世紀初頭に復元された大運河は北部の経済において重要な役割を果たし、その沿線には多くの都市が発展した。1420年代には、北京に新たな大都市が出現し、数十万人の大軍が市内とその周辺、そして国の北部国境に駐屯した。^{[ 5 ]}輸送に関しては、北部は荷車や馬などの比較的遅い方法に頼っていたのに対し、南部は運河、川、湖が豊富にあるため、船によるより速く安価な物資輸送が可能だった。^{[ 6 ]}

南部では米が主要作物であり、相当な人手が必要だった。苗の育成、植え付け、除草、収穫はすべて手作業で行われ、耕作には家畜のみが使われた。^{[ 7 ]}南部、そして中国全体で最も発展した地域は江南であり、おおよそ浙江省と当時の南直隷省（現在の安徽省と江蘇省南部）の南部を包含していた。^{[ 5 ]}江西省と湖広省も江南に米を供給していたが、水路以外の地域は比較的未開発のままだった。明代には江西省はかつての重要性を失い、人口過密のため住民は湖広に移住した。湖広の中心も江陵（現在の荊州）から漢口に移った。^{[ 8 ]}福建省では、土地が不足していたため貿易に重点が置かれ、都市のエリート層は海上貿易で富を築いた。明代の大部分において、広東は中国の発展した地域とのつながりが弱かった。四川は帝国の比較的独立した周辺地域であり、雲南と広西は重要性が低かった。^{[ 9 ]}

国の経済発展は、人口規模、人口密度、労働力の入手可能性とコストなどの要因に大きく影響された。信頼できるデータが不足しているため、明代の正確な人口規模については歴史家の間で議論が続いている。1380年代と1390年代の国勢調査はある程度信頼できると考えられているが、兵士やその他の集団を除いて5900万～6000万人しか含まれていない。これらの数字に基づいて、20世紀の歴史家は14世紀末の明代の人口を6500万～8500万人と推定している。^{[ a ]}

その後の数世紀の平和な時期に、中国の人口は著しく増加した。県や県の年代記の編者によると、人口は1368年以降3倍、あるいは5倍にも増え、16世紀後半にピークに達した可能性がある。^{[ 14 ]}現代の歴史家はこの時期の人口について様々な推定値を示している。ジョン・フェアバンクは明代末期に1億6000万人^{[ 15 ]}の住民がいたと示唆している一方、ティモシー・ブルックは1億7500万人^{[ 14 ]}、パトリシア・エブリーは2億人^{[ 16 ]} としている。フレデリック・モートは1600年までに2億3100万人、1650年までに2億3100万人から2億6800万人と推定している。^{[ 17 ]}歴史家の間では多少の意見の相違はあるものの、14世紀後半から17世紀初頭にかけて人口が著しく増加したことは明らかである。農民蜂起、疫病、満州族の侵略により人口は6分の1から4分の1に減少したが^{[ 18 ]} 、明王朝の滅亡から15年後に行われた新たな国勢調査では、依然として約1億500万人がいたと記録されている^{[ 19 ] 。}

明代の最後の世紀には、人口過剰により生活水準が低下し、ほとんどの省で死亡率の上昇、人口増加率の低下、平均寿命の短縮が見られました。また、人口の下層階級と上層階級の平均寿命の格差も拡大しました。^{[ 20 ]}明代の終わりから清代の初めにかけて、人口が急激に減少したため、一部の省ではこれらの傾向が逆転しました。

明朝の入植は、著しい格差によって特徴づけられた。この問題に対処するため、明朝最初の皇帝である洪武帝は、主に人口の少ない北部地域に最大300万人を移住させた。これらの入植者の多くは、戦乱の影響が少なかった山西省出身であった。南部では、洪武帝は福建省と浙江省の沿岸地域から内陸部への移住も奨励した。^{[ 21 ]}さらに、河南省の西部の国境地帯、江西省の低地から山岳地帯、そして江西省から湖広への独立した移住もあった。もともと人口がまばらだったこれらの地域への入植は、人口増加に関わらず、これらの地域の税率が長期間低かったため、税金が低いという利点もあった。^{[ 22 ]}

アメリカの歴史家・社会学者ギルバート・ロズマンの計算によると、16世紀初頭、中国の人口1億3000万人のうち約6.5%が都市に居住していた。^{[ 23 ]}人口が最も多かったのは、首都の北京と南京、そして明朝の経済の中心地であった蘇州であった。当時、北京の人口は約100万人、南京は100万人以上、蘇州は65万人未満であった。^{[ 3 ]}国内の他の重要な経済中心地には、杭州と仏山があった。^{[ 24 ]}

産業革命以前の社会では、農業が経済の基盤であり、工芸や貿易の基盤となっていました。作物や家畜の生産は、気象パターンや、時間の経過とともに気候変動の影響を大きく受けていました。^{[ 25 ]}さらに、干ばつ、洪水、疫病などの自然災害は、経済全体の機能に大きな影響を与えました。

明代は概して、それ以前の元代よりも乾燥していた。1350年から1450年までは冬が寒く、1400年頃から春が暖かくなった。^{[ 26 ]}平均気温は20世紀後半よりも1度低かった。この時期に最も深刻な自然災害は、1353年から1354年にかけての中国北部、浙江省、広西省の洪水、および1420年代の山西省の洪水であった。^{[ 27 ]}

1450年から1520年までは、春と冬が温暖な乾燥した時期でしたが、1500年以降は冬が寒くなりました。 ^{[ 27 ]}全体的に平均気温は安定していましたが、北部では時折干ばつが発生し、南部では洪水に見舞われました。最も深刻な干ばつは1452年（湖広）と1504年（中国北部）に記録され、最悪の洪水は1482年（湖広）に発生しました。1484年には全国が異常な干ばつに見舞われ、その後の数年間（1485～1487年）には、おそらく明代最大の災害である中国北部と江南での疫病が発生しました。南部も1477～1485年に洪水に見舞われました。^{[ 28 ]}

1520年から1570年の間は、気候は涼しく湿潤で、冬は終わりに近づくにつれて暖かくなった。平均気温は前の期間より0.5度低かった。干ばつは長江流域、特に浙江省、山西省、陝西省、湖北省に影響を与え、明代最悪の干ばつは1528年に発生した。1568年と1569年も干ばつと洪水の両方が発生する異常気象に見舞われた。^{[ 28 ]}

1570年から1620年にかけては、気候は比較的温暖で、特に冬は平均気温が前期より1度高かった。しかし、天候は概して乾燥しており、時折洪水が発生した。この時期の最も深刻な災害は、1585年の北部の洪水、それに続く1586年の大流行、1589年の全国的な干ばつ、そして17世紀の第2四半期の福建省と北部の干ばつであった。1613年には全国で大洪水が発生した。^{[ 28 ]}

1620年から1700年までの期間は、気温が低く、時折湿潤な状態が見られた。1630年代の北部の干ばつに続き、1637年から1641年にかけて疫病と洪水が発生し、1640年から1641年にかけても再び干ばつが発生した。気温は、特に世紀末にかけて、前の期間よりも1度低かった。^{[ 28 ]}

先代の努力のおかげで、中国の農業は比較的高い水準に達していた。農民は幅広い知識を持ち、春化、輪作、慎重な施肥、灌漑などのさまざまな技術を利用していた。また、異なる種類の土壌を耕作するための特別な方法があり、作物間の関係も考慮していた。同じ畑で異なる作物を栽培することさえあった。^{[ 29 ]} 1400年までに、人工灌漑は広く普及し、耕作地の30%（総面積2470万ヘクタールのうち750万ヘクタールに相当）を覆っていた。^{[ 30 ]}明代には、特に綿花などの工業作物の栽培が増加した。^{[ 29 ]}これにより、麻の衣服が綿の衣服に取って代わられた。^{[ 31 ]}

農民たちは新しい品種の米を導入し、中には60日で成熟するものや50日で成熟するものもあり、年間複数回の収穫が可能になった。もともとの中国米は、4～6週間で移植してから成熟するまでに150日かかったが、11世紀初頭に輸入されたチャンパ米は100日で成熟した。 ^{[ 23 ]}政府は宋王朝時代に輪作と小麦の二期作の導入を奨励していたが、米の二期作の習慣はなかなか広まらなかった。^{[ 32 ]}

12世紀、中国の農民は驚異的な収穫量を達成し、小麦と大麦は播種量の10倍を収穫した。米に関してはさらに驚異的だった。これに対し、中世ヨーロッパでは播種量の約4倍の収穫量しか得られず、ヨーロッパ人がこの比率を高めることができたのは18世紀になってからだった。^{[ 23 ]}成功にもかかわらず、中国の農民は単純で原始的な道具を使い続けた。これは労働力が安価で豊富だったため、技術革新の必要性が少なかったためである。^{[ 29 ]}

宋王朝（960～1279年）以来、貧しい人々の主食であった米^{[ 33 ]}に、 1560年頃に中国に導入されたアメリカ産のサツマイモが徐々に加わっ​​た^{[ 34 ]。}コロンブス交換では、トウモロコシ、ジャガイモ、ピーナッツなど、アメリカ大陸から他の作物ももたらされ、耕作地の増加につながった。これは、伝統的な中国の作物には適さない土地にとって特に有益であった^{[ 23 ]} 。新しい作物は、小麦、米、キビとともに、増加する中国の人口に食料を提供することができた^{[ 35 ] [ 36 ]。}人々の食生活における米の割合は徐々に減少し、17世紀初頭でも約70%であった。アメリカ産の作物がより広く普及したのは、それ以降の世紀になってからのことである^{[ b ] 。}

明朝最初の皇帝である洪武帝は、農業を主要な富の源泉とする儒教に基づく経済の構築を目指した。^{[ 38 ]}彼は、農民が自給自足の共同体で生活し、税金を納める以外には政府との関わりが最小限である社会を構想した。これを実現するために、皇帝は農民を支援するための様々な施策を実施した。^{[ 39 ]}明朝後期の官僚である張濤は、明朝初期の皇帝の業績を確信を持って振り返った。

どの家庭も自給自足で、住む家、耕作地、薪を切り出す丘、野菜を育てる庭を持っていた。税金は嫌がらせを受けることなく徴収され、盗賊も現れなかった。結婚は適切な時期に取り決められ、村は安全だった。女性は糸を紡ぎ、機を織り、男性は作物を育てた。使用人は従順で勤勉であり、隣人同士は親切で友好的だった。

明王朝の建国戦争の間、国有地が大幅に拡大した。これは、新王朝の反対者から土地を没収すること、および以前の元王朝と宋王朝から国有地を返還することによって達成された。^{[ 38 ]}さらに、明政府は仏教と道教の寺院の広大な土地も没収した。これらの宗教機関の権力を規制するために、明政府は各県に寺院を1つ、寺院ごとに僧侶を最大2人に制限した。重複する官職も廃止され、数十万人の僧侶が俗世に戻ることを余儀なくされた。^{[ 41 ]}全体として、耕作地の3分の2は国家が所有しており、^{[ 42 ]}南部では私有地が多く、北部では国有地が多かった。^{[ 38 ]}

戦争中、領地を放棄した者は、領地を取り戻す権利を与えられなかった。代わりに、代替の土地が与えられたが、それは自分で耕作する意思がある場合に限った。^{[ 43 ]}耕作できる以上の土地を占有した者は、鞭打ちの刑に処せられ、土地を没収された。大地主に対する制限は、明朝の新たな高官、大臣、官僚、さらには皇族にも適用された。^{[ 44 ]}彼らは土地を与えられる代わりに、米と絹の形で収入を得ることしか許されなかった。^{[ 41 ]}

国有地の大部分は区画に分割され、農民に永久的に使用するために与えられた。^{[ 38 ]}北部では、農民には畑1つにつき15ムー、庭園1つにつき2ムーが割り当てられ、南部では、農民には16ムー、兵士農民には50ムーが割り当てられていた。 ^{[ 41 ]}（明代には、10ムーは0.58ヘクタールに相当した。）国有地を耕作する農民は、それを子孫に引き継ぐことは許されたが、売却することは許されなかった。基本的に、唐代の均等耕地制度が復活した。^{[ 42 ]}

政府は、課税目的で、住民とその財産のリストである「黄台帳」を作成した。土地の所有権は「魚の縮尺地図台帳」に記録された。^{[ 38 ]}国有地では、農民は私有地に比べて高い税金を課せられ、地主にも高額の地代を支払った。^{[ 45 ]}

長年の戦争の後、国の経済を復興させるために、政府はさまざまな手段で農業生産を支援した。これには、インフラへの投資、ダムや運河の修復、減税などが含まれる。^{[ 46 ]}政府はまた、人口密度の高い南部から荒廃した北部の州への再定住を組織したが、当初は強制的な手段で行われた。しかし、後に政府は人々の強制移住を中止した。^{[ 47 ]}入植者には土地が与えられただけでなく、耕作動物を含む植栽資材や設備も提供された。^{[ 46 ]}新たに耕作された土地の農民には減税措置が与えられた。国境地帯や戦略的に重要な地域には、兵士兼農民の村が設立された。これらの村は軍隊に食料を供給する責任を負い、戦時には軍務に就くことも求められた。^{[ 38 ]}

洪武帝が思い描いた、小農が国税を納める農村という構想は、完全には実現しなかった。時が経つにつれ、多くの農民は土地を有力で裕福な地主に奪われ、地主は農民に地代を課した。農民は依然として当初の額の税金を納める必要があった。^{[ 45 ]}これは、多くの有力者が土地税を免除されていたこと、また官僚や王朝の一員の財産も課税対象に含まれていなかったためである。政府は収入を得るための他の方法を見つけなければならなかった。これには、新たに耕作された畑や、荒地、沼地、塩鉱山などの未耕作地に対する税免除などの救済措置が含まれることが多かった。^{[ 45 ]}

小規模農家は生活を維持するのに苦労し、金貸しや地主に土地を奪われていた。国有地も売却されていたが、売却が違法であったため、大幅に低い価格で売却されていた。^{[ 48 ]}これらの売却は、公式記録や登録簿を改ざんする権限を持つ村の長老​​や下級官吏によって操作されることが多かった。^{[ 49 ]}大規模な移住と重税を回避する努力により、土地を借りたり、何らかの仕事を探したりするホームレスの数、職人や行商人の数が増加した。^{[ 50 ]}明代中期には、政府はこれらの放浪者を故郷の村に戻そうとする試みを放棄し、代わりに地方当局に、彼らが現在住んでいる場所で登録して課税するように命じた。^{[ 51 ]}これは最終的に、裕福な地主や商人が小作人、使用人、一時的な出稼ぎ労働者を支配するという状況の再確立につながり、洪武帝の理想である「四つの職業」（降順）の安定​​した階層構造、すなわち官吏、農民、職人、商人という階層構造の厳格な遵守とはかけ離れたものとなった。^{[ 52 ]}

商人として出稼ぎに出る者が増え、土地所有の価値はもはや軽んじられるようになった。人々は資産を駆使して知恵比べをし、富は予測不能なほど浮き沈みを繰り返した。有能な者は成功し、愚鈍な者は滅び、西の家族は富を蓄える一方で、東の家族は貧困に陥った。強者と弱者の均衡は崩れ、両者は些細な富を巡って争い、互いに搾取し合い、誰もが自己顕示欲を満たそうとした。

15世紀末までに、大地主の富と政治的影響力は不均衡に増大し、一方、小農民の生活はますます困難になった。^{[ 29 ]}以前は小農民が使用していた国有地と私有地は、今や富裕層の所有となっていた。この新たな富裕層は、貴族、官僚、高官、裕福な商人、市民、そして大規模な封建領地の管理者で構成されており、個々の領地の中には地区の半分ほどの広さのものもあった。^{[ 54 ]}

元々は均質な農民農場から成功した農民が現れた一方で、貧困に陥り、地方行政にも関わっていた裕福な隣人や債権者に土地を奪われた農民もいた。^{[ 54 ]}当時の資料は、農村の状況を次のように描写している。

実際に村を管理していた者はごく少数だったが、賄賂を受け取っていた者は大勢いた。

土地の私有化は、江西省、浙江省、広東省、湖南省、湖北省といった経済的に発展した省で最も盛んに行われた。^{[ 54 ]}辺境地帯では、軍司令官やその他の有力者が軍事集落から土地を取得した。官僚は土地移転の不正な手段について懸念を表明したが、彼ら自身も裕福な地主階級の一員であり、こうした過程を修辞的に非難するにとどまった。小作人となった元農民は引き続き国に税金や義務を負った。土地取得の主な受益者は、皇族、皇帝の女系親族、宦官であり、彼らは皇帝の同意を得て国有地と私有地の両方を大規模に奪取した。1456年からは皇帝も国有地から私有地を設立し始め、明朝末期にはその数は300に達した。首都圏に位置するこれらの荘園のうち5つは、100万ムーを超える土地を擁していた。15世紀後半には、皇族やその他の皇族も大規模な荘園を築き始め、皇帝に最も近い荘園は数百万ムーに達した。功績のある高官にも皇帝から土地が与えられ、その規模は通常、数万から数十万ムーであった。これらの土地の授与には、国家から土地を所有していた農民や、小作人に転用された私有地所有者も含まれていた。^{[ 55 ]}

16世紀末までに、南部諸州では、学校用に確保されたわずかな土地を除いて、元の国有地のほとんどが私有地に移管されていた。^{[ 56 ]}北部では小規模農民がしばしば暴力的に立ち退かされ、財産を没収されたのとは異なり、南部での小作制度への移行はそれほど残酷ではなかった。^{[ 57 ]}

大規模な農園は通常、小さな区画に分割され、個々の家族に貸し出されていた。地主は収入を賃料に頼り、農民の福祉や労働生産性にはほとんど関心を払わなかった。地主は、小作人の強制労働に頼ればよいので、技術を向上させたり、賃金労働者を雇ったりする動機はほとんどなかった。このため、農園は社会において保守的な勢力となった。^{[ 55 ]}

領主は小作人から支払いを徴収したが、小作人はしばしば税金を免除されていた。このため国家収入が減少し、その対策として税負担が残りの住民に転嫁された。この税の転嫁と新たな領主への服従は、土地を保持し、より効率的な農業方法を実施していた裕福な農民や地主に悪影響を及ぼした。このように「封建化」の過程は農村部の近代化を阻害した。^{[ 55 ]}

小作農でありながらも積極的に活動し、肥料による土壌改良に絶えず尽力した人物の一例として、『補農書』（1658年）の著者である張呂祥が挙げられる。この著作は、彼の親戚である申師農書（申師の農書）の著作を拡張したものである。 ^{[ 58 ]}

主な労働力は小作農と自由農民で構成され、賃金労働への依存度は低かった。しかし、これらの農場は主に野菜、果物、花、工業用作物、綿花、タバコ、乳製品樹木、魚などの市場向け商品の生産に重点を置いていた。^{[ 55 ]}

兵士農民の入植地は消滅の危機に瀕しており、軍事入植地からの国家財政収入が大幅に減少した。当初、これらの入植地は国家の農業収入のほぼ3分の2を占めていたが、今では元の規模のわずか10分の1にまで減少していた。この減少はまた、国家に直接税金を納めていた小農階級の崩壊をもたらした。代わりに、彼らは大地主の従属者となった。これらの小作人はもはや直接納税者ではなく、領主のために納税義務を果たしていた。彼らは収穫量の半分に相当する地代を支払い、また様々な慣習的な労働義務も果たさなければならなかった。^{[ 59 ]}

農民納税者の減少と国庫に頼る人々の増加により、明朝当局は歳入不足に直面した。仏教寺院の土地の売却など、追加歳入を得ようとする試みも十分ではなかった。^{[ 57 ]}皇帝の歳入増加の努力は、国家機構内部からの抵抗にも遭った。万暦年間（1573～1620年）には、手数料や税金の徴収を担当していた宦官が地方官僚の反対に直面し、時には投獄や死に至ることもあった。^{[ 60 ]}

商人は市場や交易路を変えることで、さまざまな追加料金や手数料を回避することができた。残された唯一の選択肢は農民への課税を増やすことであり、その結果、私有地への課税が国有地への課税と同じ水準に達した。これは当然、国民の不満につながった。^{[ 57 ]}

土地を失った農民、特に北部や中部の省の農民は山に逃げ込み、盗賊となった。大規模な反乱も発生し、例えば1507年に湖北省と湖南省で始まり1512年まで続いた農民反乱などがある。1513年には江西省で反乱が勃発し、反乱軍は数万人の戦闘員を擁し、浙江省と福建省にまで広がった。長期にわたる騒乱は四川省と山東省にも影響を与えた。これらの農民運動は典型的には自発的で組織化されておらず、明確な目標やスローガンを欠いていた。農民の闘争は地方当局、地主、金貸しによる抑圧に対するものであり、時には鉱夫、兵士、都市部の貧困層によって支援された。これらの運動はしばしば教育を受けたが成功しなかった中産階級の人々によって率いられた。^{[ 57 ]}

反乱は陝西省、甘粛省、山東省、河南省の一部で最も多く発生した。中国南西部では、ミャオ族とヤオ族も長年明朝政権に抵抗した。減税や恩赦などの一時的な譲歩にもかかわらず、農民の不安は高まり続けた。^{[ 57 ]}最終的に1644年、李自成の反乱軍が中国北部の政府を打倒し、北京を占領した。

都市の職人は国家によって厳しく監視され、名簿への登録が義務付けられていたため、当局の許可なく移動することは困難であった。これにより、国家に対する義務を強制する役人にとって、彼らは容易に接触できるようになった。^{[ 62 ]}陶磁器工場などの一部の産業は国有化され、国家は塩や鉱石の採掘と加工を独占したため、これらの金属の価格は高騰した。^{[ 63 ]}職人は税金を支払うことに加えて労働義務も負っており、自宅から離れて行わなければならない場合は非常に負担が大きかった。^{[ 45 ]}この労働義務は徐々に金銭による支払いに置き換えられたが、王朝末期までに完全に廃止されることはなかった。^{[ 64 ]}

新しい工芸の台頭に伴い、新しいギルドも出現し、既存のギルドはより専門化され、細分化されていった。^{[ 62 ]}明朝末期には、郡の町や同規模の都市に約100のギルドが存在していた。^{[ 65 ]}しかし、商業と工芸の分離はゆっくりとしたプロセスであり、20世紀まで続いた。各生産工程にはそれぞれ別のギルドがあり、半製品は商人を介してギルド間を行き来していた。この生産段階の分断は、産業全体の発展に悪影響を及ぼした。^{[ 62 ]}中国のギルドの弱点の1つは、権力者の支配下にあり、自らのメンバーに対してしか権力を持てなかったため、政治的影響力が限られていたことである。国内市場が拡大し、超地域的な関係が深まるにつれて、ギルドの重要性は低下した。商人は、会館と呼ばれる独自の地域組織を形成した。^{[ 64 ]}

14世紀には、生産が家庭に広がり始めた。この生産組織化方法は、江蘇省と浙江省の絹織物と綿織物産業で最も一般的だった。例えば、浙江省濮原地域では、市場は4つの商人組合によって支配されていた。これらの組合は、都市部と郊外の両方で織物職人に織機を貸し出し、原材料を提供し、完成品を買い取っていた。16世紀までに、長江下流のいくつかの町や村は、主に紡績工と織物職人が居住し、農業は二次的な役割を担っていた。小規模生産者と商人の関係は、単純な売買から作業場や設備の貸し出し、さらには分散型製造まで、多様であった。^{[ 66 ]}絹の生産は、桑の葉の栽培、蚕の飼育、生糸の紡績、絹織物の織りという4つの異なる部門に分かれていた。市場は、供給と需要を調整する上で重要な役割を果たした。^{[ 67 ]}

蘇州、南京、杭州の絹織物産業では、雇い労働者を抱える私営の工房が出現した。小規模なものもあったが、数百人の労働者を抱えるものもあり、生産工程では分業が一般的であった。しかし、これらの大規模企業は後に、清朝の順治帝（在位1644～1661年）が制定した法律の対象となり、工房が100台以上の機械を持つことを禁じられた。^{[ 66 ]}浙江省には、雇い労働者を抱える染色工房が数百軒あり、景徳鎮では、裕福な商人が陶磁器生産のために複数の窯を所有するのが一般的であった（17世紀末までに市内には合計200～300の窯があり、それぞれ約10人の労働者が働いていた）。

国内で最も発展した産業は、絹織物、綿織物、染色、陶磁器製造、製紙・印刷であった。成都のような内陸部のかつての絹織物中心地は、南京、蘇州、杭州のような都市に重要性を奪われていった。^{[ 3 ]}製造業も大きく成長し、製糖工場、茶葉・タバコ加工工場、搾油施設が設立された。さらに、15世紀には建設業が活況を呈し、北京と南京で大規模な建設プロジェクトが行われた。これには、万里の長城やその他の要塞の完成と修復も含まれる。^{[ 62 ]}

鉱物資源の採掘と加工は、技術の進歩とともに拡大してきた。例えば、河北省、江蘇省、山西省の石炭採掘では、排水システムが導入され、竹管を使って坑道からガスが除去された。さらに、鉱夫たちは鉱山から鉱石を採掘するための複雑な揚鉱機構を開発した。製錬では、硬炭と木炭の組み合わせが利用された。^{[ 62 ]}

鉄の生産量は過去最高を記録し、年間生産量は19万5000トンに達した。これは宋代の生産量（年間12万5000トン）を上回り、1世紀以上後の18世紀ヨーロッパの年間生産量18万トンをも凌駕した。鉄の生産には総生産量の15分の1の税金が課せられた。広東省産の鉄製品、例えば農具、鍋、錨、ケーブル、板金、ワイヤー、釘などは需要が高く、東南アジア全域に輸出された。しかし、中国には高度な技能を持つ安価な労働力が豊富にあったため、この産業における技術革新への圧力は軽減された。^{[ 62 ]}

16 世紀には、中国で最も発展した地域に最初の私的資本主義企業と工場が設立されました。^{[ 64 ]}私的工場や工房は、利用可能な熟練した人材を活用するため、国有企業の周りに設立されました。^{[ 66 ]}特に武器工場、繊維工場、製錬所、造船所などの国有工房の存在は、何十万人もの職人が国家の義務的な労働義務を果たす必要があったため、明朝初期から中期にかけて私的企業にとって大きな障害であり、危険な競争相手となりました。^{[ 24 ]}時が経つにつれ、鉄工所、石炭と塩の採掘、鉄鋼生産、陶器工房など、唐王朝以来国有であった産業のかなりの部分が民営化されました。これにより、生産が急速に増加しました。

この時代の一般的な民間事業形態の一つは、複数の起業家による合弁事業でした。こうしたパートナーシップは、個人の資金力が限られているために形成されることが多かったのです。特に、鉱業、冶金、金属加工、塩採掘、砂糖精製、製紙など、個人起業家にとってリスクが高く困難な産業で多く見られました。これらの産業の民間企業は、鉱物の採掘と加工が国家独占であったため、政府関係者から遠く離れた山間部でのみ操業が許可されていました。政府が民間企業に鉱物採掘を許可し始めたのは16世紀半ばになってからでしたが、政府はすぐにこれらの企業に税金を課しました。例えば、北京近郊の門頭溝地域では、地主、鉱山管理者、投資家の組合によって炭鉱が設立されました。これらの企業の労働者には賃金が支払われました。^{[ 64 ]}

16世紀には、国営工房が再編成され、賦役労働が廃止され、国が従業員を給与制で雇用するようになった。さらに、国は当局が定めた価格ではあるものの、特定の原材料を市場から購入し始めた。国営工房の生産の主な目的は宮廷と国家のニーズを満たすことであったが、その一部は市場でも販売された。^{[ 24 ]}

国の北部地域は、山西省、陝西省（当時は甘粛省も含まれていた）、北直里省、河南省、山東省、そして南直里省の北部（現在の江蘇省と安徽省）で構成されていた。この地域では、農業は主に小麦とキビの栽培に重点が置かれており、収穫は年に1回のみであった。山東省と河南省の一部では、農民はキビ・冬小麦・豆・休耕のサイクルを利用しており、2年間で3回の作付けが可能であった。家畜は耕作、運搬、肥料の供給源として農業において重要な役割を果たしていた。理想的な農地の規模は100～300ムー（6～17.5ヘクタール）で、最大でも400～500ムー（23～29ヘクタール）であった。このため、南部地域に比べて農地の規模が大きく、社会的な格差も大きかった。大規模農場の生産性向上に対応するため、小規模農家は団結して家畜を共同所有した。^{[ 68 ]}中規模および大規模の地主が土地の大部分を所有し、最も発展した地域では大規模農園は少なかった。^{[ 69 ]}これらの地主は労働者や管理人を雇い、彼らにはしばしば現金で賃金が支払われた。大規模農園に加えて、これらの農園で働いて生計を立てる小規模農家もいた。中産階級は家畜を貸し出すことができる裕福な小作人で構成されていた。農業技術の向上と市場向け生産は、主に小規模農家の努力によるものであり、彼らは明代末期に賃金の上昇を経験した。^{[ 68 ]}

山西省、陝西省、甘粛省の北部諸省は主に米を輸入しており、帝国の他の地域に提供できるものはあまりなかった。例外は山西省六安市の絹織物産業で、四川省、そして程度は低いものの湖広から輸入された生糸に依存していた。万暦年間には、この産業は衰退していた。明王朝末期には、山東省と山西省で綿織物産業が発展し始めた。^{[ 70 ]}綿花の栽培と加工が別々に行われていた南部とは異なり、北部では綿織物は農村部の綿花農家によって行われていた。^{[ 71 ]}陝西省南東部（関中）は毛織物の輸出で知られており、河南省も綿花を輸出していたが、その貿易は山西省の商人によって支配されていた。^{[ 70 ]}これらの商人は塩貿易の支配によって富を築き、南部の恵州卸売業者に次いで中国北部で2番目に裕福な商人グループであった。^{[ 72 ]}

山東省では、交易は主に大運河沿いで行われ、さまざまな都市の商人がそこで商品を交換した。胡椒などの南方の商品は、満州の朝鮮人参などの北方の商品と交換された。山東省で唯一重要な地元産品は綿だった。江蘇省でも綿布が生産されていたが、山東省や湖広（特に咸寧と巴陵）の織物業者との競争に直面した。江蘇省は綿布を海外に輸出するようになった。江蘇省は江南の繊維生産中心地の近くに位置していたため、染料生産も江蘇省の重要な産業だった。安徽省では、蕪湖が江南への主要な染料供給地であり、安徽省の他の県は主に小麦と豆を輸出していた。^{[ 73 ]}

中国南部は、特に江南地方（現在の安徽省と江蘇省南部、浙江省の南端にあたる地域）の富と発展で知られていた。^{[ 5 ]}この地域は南部で最も経済的に発展しており、^{[ 74 ]}都市が密集し、人口に占める職人の割合が高かった。^{[ 69 ]}貨幣の使用は広く普及しており、^{[ 74 ]}この地域は米の収穫量が多いことで知られ、その多くは市場向けに栽培されていた。^{[ 69 ]}湖州地域は高品質の絹で有名で、市場を支配していた（そして清朝時代には事実上市場を支配していた）。^{[ 75 ]}時が経つにつれ、この地域は主に米の栽培から綿花や桑などの工業作物の栽培へと移行した。米は長江を経由して内陸部から輸入された。^{[ 8 ]}

この地域の地主は次第に小作人に取って代わられ、小作人は少数のエリート階級の支配者によって支配されていた。これらの富裕層は農業ではなく文化、政治、教育に資源を投資し、当局とのつながりに頼っていた。さらに、周辺地域である恵州県の商人は、中国全土で活動する卸売ネットワークにおいて重要な役割を果たしていた。^{[ 8 ]}

江南地方の大部分、および他の南部諸省や山東省の一部では、小規模農場が農業の主流であった。これらの農場は非常に小さかったため、所有者は他の収入源で収入を補う必要があった。対照的に、5～10ムー（0.29～0.58ヘクタール）の大規模な農園ははるかに少なかった。南部の最も発展した地域では、中規模の農場が主流であった。^{[ 69 ]}天宮開武百科事典によると、夫婦は良質な土地で25～30ムーを耕作でき、水牛を飼っている家族にとって最適な農場の規模は10ムーで、水牛を飼っていない家族の場合はその半分であった。この地域では、このような中規模の農場が大多数を占めていた。明代初期には、これらの農場は通常、独立した農民によって所有および運営されていたが、時が経つにつれて、これらの農民の多くは土地を失い、小作人となった。南部のより大きな荘園でさえ北部のものより小さく、16世紀末までに2,000～2,500ムー（116～120ヘクタール）を超えるものはほとんどなかった。しかし、数十ムーの土地を所有する裕福な農民は依然として多く存在した。 ^{[ 76 ]}明代末期には、ほとんどの土地は賃貸されており、小作人は自分の土地を所有しながら複数の所有者から土地を借りていることが多かった。^{[ 77 ]}

福建省は人口密度の高い省で、商業と小規模生産に重点が置かれ、海外貿易も盛んでした。^{[ 78 ]} 16世紀には、アンナン米の新品種の導入により農業生産性が大幅に向上し、二期作が可能になりました。^{[ 79 ]}これらの進歩にもかかわらず、省の人口過密は解消されず、サツマイモなどの新作物の導入も、16世紀後半から17世紀初頭にかけてこの問題の緩和にはほとんど役立ちませんでした。^{[ 78 ]}特に16世紀には、多くの人々が省の内陸部を離れ、生計を立てるために貿易に従事しました。食料価格の高騰は、17世紀に省南部での綿花と絹の栽培の衰退にもつながりました。^{[ 79 ]}

福建省の土地の異常に大きな割合が兵士農民によって所有されていた。彼らは政府から標準的な25～30ムーを受け取っていたが、これは福建で生き延びるのに必要な量よりも多かった。さらに、仏教寺院もかなりの土地を所有しており、時には数百ムーに達することもあった。同時代の著述家によると、一部の県ではこれらの寺院が土地の大部分を所有していた。兵士農民と仏教寺院はどちらも1564年まで税金を免除されていた。実際には、彼らは名目上の所有者として、投資として土地を小作人（多くは商人）に貸し出していた。これらの小作人はさらに土地を農民に転貸した。^{[ 80 ]}この独特な制度の結果、福建では地代を受け取りながら都市に住む不在地主の割合が高くなり、小作人の間には強い起業家精神が生まれた。^{[ 81 ]}

福建省の貿易は主に海外市場に焦点を当てており、他省からの製品が関わっていた。^{[ 79 ]}しかし、造船、タウンハウス、教育への投資など、いくつかの例外もあった。^{[ 80 ]}特に、砂糖生産は1500年以前に興化県で重要な産業となっており、陶器生産も高い水準に達していた。さらに、鉄と銀の鉱山がある延平と建寧からは紙が輸出されていた。絹生産は常州の特産品であり、晋江（泉州県）は茶で有名だった。1500年代の技術進歩により、福建省は伝統的な絹生産の中心地である蘇州と六安に匹敵するようになった。明代末期には、タバコも福建省の主要産業となり、恵安では綿花生産が盛んになった。^{[ 81 ]}

江西省北部の低地は明以前から主要な米輸出地として知られていたが^{[ 58 ]}、省南部の山岳地帯は未開発のままで自給自足の状態であった。北部は江南に米を輸出していたが、湿地の開墾努力にもかかわらず人口過密に悩まされていた。多くの人々が省南部、特に湖広に移住した。当初、これらの新しく開拓された郡では、明初期から確立された古い税制が厳格に維持されていたため、税金は低かったが、時が経つにつれて当局は移住者を税務記録に登録し始めた^{[ 82 ] 。}

Jiangxi was known for importing textiles, specifically silk from Zhejiang and cotton from Jiangnan and later Huguang. The southern region of the province was responsible for exporting rice, while Ganzhou also exported indigo. Additionally, Jingdezhen and later Fuliang and Raozhou were known for their ceramic exports.^[73] Jingdezhen had a reputation for producing high-quality porcelain even before the Ming era. While initially state-owned, the production of porcelain became mostly private during the second half of the Ming era.^[82] By the end of the 16th century, it was estimated that Jingdezhen had produced 36 million pieces, valued at 1.8 million liang of silver.^[83] Ming porcelain was highly sought after in East and Southeast Asia, as well as in Europe.^[3] The area surrounding the porcelain factories remained largely undeveloped, with the exception of fuel supplies. Other natural resources, such as bamboo, medicinal herbs, and tea, were also exported from the mountainous regions of southern Jiangxi.^[83]

At the beginning of the Ming dynasty, Huguang was sparsely populated, leading to an influx of immigrants from Jiangxi and Jiangnan. The tax system, designed for a smaller population, proved advantageous as the population grew.^[83] This growth also led to an expansion of agricultural land, prompting the authorities to initiate a series of extensive flood control projects in the northern part of the province (Hubei) after 1400. In contrast, flood control structures in the south (Hunan) were primarily built by local gentry and focused around Dongting Lake.^[84] As the population increased, the province became a major exporter of rice by the mid-15th century.^[83] This rice was produced as surplus by landowners who collected rents from their tenants. Additionally, the province began exporting cotton fabrics.^[85]

16世紀初頭以降、湖広では貧富の格差が拡大した。元々の納税者は貧しくなり、税金を払わない移民に対する嫌悪感を抱くようになった。同時に、裕福な地主は排水事業の支配を通じて小作人に圧力をかけ、他の地域よりも劣悪な立場に置いた。省の周辺地域では、行政の統制が弱く交通も不便だったため、大地主が広大な農園を築き上げた。これらの農園には移民が入植し、私的な武装集団が支配し、独特の「辺境」社会が形成された。これは特に南部と西部で顕著であり、中国人と少数民族との衝突が頻繁に発生した。一鞭改革と張居正による地籍の改訂後、住民の経済的・社会的地位は安定したが、この安定は同時に大地主の権力増大にもつながった。^{[ 86 ]}移民は減少した。^{[ 84 ]}

広東省、広西省、四川省は、地域間貿易への関与が限られていた。^{[ 85 ]}国境地帯という性質上、広東省では裕福な小作人が土地を転貸するという独特の土地所有形態が発展した。同省は、緊密な氏族が住む要塞化された村で知られており、氏族の長が当局に対する代表として行動していた。^{[ 87 ]}家族は国家と直接的な交流はほとんどなかった。^{[ 9 ]}米の収穫量は1ムーあたり年間7～8丹と高かったが、サトウキビなどの他の作物はより収益性が高く、 1ムーあたり銀14～15両を稼いだ。^{[ 80 ]}

15世紀には、江蘇省と安徽省から絹と綿を輸入し、同省に織物工場が設立された。嘉靖年間には、貴州省と湖広から広東省に米も輸入された。^{[ 80 ]} 16世紀にはタバコの栽培が始まり、茶の生産も成長した。佛山の製鉄所は輸出において重要な役割を果たした。^{[ 87 ]}広州を中心とする珠江デルタは、16世紀初頭から経済成長を遂げ、同世紀半ばには外国貿易に関与するようになった。これにより、広州の人口は明代初期の7万5千人から1562年には30万人へと大幅に増加した。 ^{[ 80 ]}

明朝初期、モンゴルとの戦争による荒廃の時代に、洪武帝は貿易に厳しい規制を課した。彼は、農業が経済の基盤であり、価値創造の主要な源泉であるという伝統的な儒教の考え方を強く信じていた。彼は貿易を含む他の部門よりも農業を優先した。皇帝は、当時中国の主要な商業・経済の中心地であった江蘇省南東部の蘇州とその周辺地域に高額の税金を課すなど、裕福な商人の力を弱める努力をした。 ^{[ 88 ]}

帝国内を旅行できるのは登録された商人だけだった。^{[ 45 ]}不正な商取引を防ぐため、旅行中の商人は地元の代理人に名前と積荷を報告する必要があり、代理人は当局によって毎月検査された。^{[ 89 ]}

洪武帝の法律によれば、商人は当局によって厳しく監視され、旅行や貿易には許可証を取得する必要があった。^{[ 45 ]}当局はまた、ほとんどの商品に固定価格を設定し、これらの価格に従わない場合は処罰された。^{[ 90 ]}質の悪い商品を販売した商人は没収され、鞭打ちの刑に処せられた。明朝初期には、過度の競争が社会の結束を損ない、国家の社会経済基盤を弱体化させることを恐れて、特に富裕層や特権階級の間で消費に制限が課せられた。これらの制限は、物質的な利益や利己主義を否定する儒教の道徳によって正当化された。^{[ 91 ]}中国の歴史上初めて、各社会階級に消費制限が課せられた。^{[ 92 ]}

貿易反対政策は、貿易に伴う不道徳、貪欲、強欲とは対照的とみなされた儒教の仁（仁）の概念によって正当化された。 ^{[ 93 ]}市場と利益追求は道徳的にも政治的にも好ましくないものと見なされた。国際貿易が盛んだった元王朝の短命も、貿易反対の証拠として挙げられた。^{[ 94 ]}この貿易反対の感情に沿って、明朝初期の統治者は、腐敗や商業的と見なされる可能性のある行為から距離を置いた。^{[ 95 ]}貿易は外交関係の一部とはみなされず、外交関係は道徳と人道の普及の手段と見なされた。^{[ 93 ]}儒教の学者は、政治権力は経済力や軍事力よりも道徳的資質から得られると主張した。さらに、対等な当事者に基づく貿易は、彼らを野蛮人と同じレベルに置くことになるため、品位を落とすものと見なされ、代わりに朝貢が好まれた。 ^{[ 95 ]}

国の効率的な行政には、人や物の絶え間ない移動が必要だった。役人は首都と地方の間を移動する必要があり、国民は自宅から数百キロ離れた場所で職務を遂行することが求められた。そのため、首都と地方の両方への円滑な物資供給を確保することが極めて重要だった。こうした課題に対処するため、政府は3つの機関、すなわち郵便局（宜川）、郵便局（集地）、運輸局（地運）を設立した。これらの機関は通信体制の維持を担当していた。^{[ 96 ]}

洪武帝は、政府の使者と小規模な行商人だけが自宅から遠くまで旅することを許されるべきだと考えていた。皇帝はこの考えを強制しようと努力したが、軍人や政府関係者のための効率的な通信網の確立が最終的に貿易の発展につながった。明代中期には、商人はすでに長距離を旅しており、使者の役人に賄賂を渡して自分のルートを使わせていた。明代後期には、貿易ルートを詳しく記した旅行ガイドが広く普及したことで、旅行はさらに容易になった。^{[ 97 ]}

大運河の復旧と沿岸航路の発展は、この時期の貿易の成長に大きく貢献した。^{[ 24 ]}さらに、15世紀後半に始まった中国南部と大運河地域、そして16世紀初頭から始まった中国北部における橋梁と道路の建設も、国内市場の発展を後押しした。橋梁は明朝初期には国家と民間の両方によって建設されたが、明朝中期には大部分の新しい橋梁は商人組合によって資金提供された。地方官僚はしばしば安価なポンツーン橋を選んだが、交通網の改善に伴い、これらは徐々に耐久性の高い石橋に置き換えられていった。^{[ 98 ]}

交通手段に関しては、中国北部と南部で顕著な違いが見られた。北部では陸路が主な交通手段であったのに対し、南部では水路がより一般的であった。これは主に、便利で効率的な交通手段を提供していた長江の存在によるものであった。河川や運河での水上輸送は、速いだけでなく、費用対効果も高かった。船は陸上車両に比べてはるかに大きな荷物を運ぶことができた。例えば、大運河の一般的な穀物運搬船は最大30トンまで積載できたが、大型河川船は最大180トンまで積載できた。これに対し、良好な道路上の軽い車輪付き荷車は 60kmの距離で約120kgの貨物しか運べず 、ラバが引く荷車は175kmの距離で最大3トンまでしか運べなかった 。荷車は河川輸送が利用できない場所でのみ使用された。^{[ 99 ]}

人口の大部分は地元の市場しか利用できず、そこで商品やサービスを交換していた。労働価格に関する知識と公平性への期待から、これらの市場で個人が富を築く機会は限られていた。^{[ 100 ]}

2番目のタイプの市場は都市市場で、これは主に地主が都市に居住する地域（官僚が支配階級であった江南や、商人が優勢であった福建など）に見られました。これらの市場では、小作人と地主が余剰物資や地代を交換しました。商品は農村から都市まで長距離輸送されましたが、商人は通常これらの取引には関与していませんでした。このようにして販売された商品の量は相当なもので、穀物で3000万～4000万丹に達しました。^{[ 101 ]}

宋代に出現した3番目の市場形態は、国家規模の超地域市場でした。この市場は、余剰商品と販売用に特別に栽培または生産された製品の両方の長距離貿易を促進しました。この超地域市場は、16世紀半ばまでに国際貿易ネットワークへと発展し、主に地域間の価格差から利益を得ようとする商人によって組織され、運営されました。^{[ 101 ]} 15世紀には、省や地域間の結びつきが強まるにつれて、明代中国で単一の国家市場が出現し始めました。^{[ 24 ]}国は、茶や塩などの特定の商品の貿易を規制しました。^{[ 102 ]}長距離貿易の大部分、約42%は食料品で、総食料生産量の約11%を占めていました。これは主に1,000万トンの穀物で構成されており、国が税金として徴収し帝国全体に分配した穀物は含まれていません。^{[ 103 ]}食料に次いで、綿織物は長距離貿易の24%（総生産量の53%）を占め、塩は15%、茶は8%、絹織物は4%（生産量の92%）を占め、^{[ 85 ]}原綿と原絹はそれぞれ3%を占めた。^{[ 104 ]}その他の重要な貿易品には、金属、金属製品、砂糖などがあった。^{[ 24 ]}

長江は最も重要な交易路であり、職人たちはしばしばこのルートを利用して食料を購入し、金銭と交換した。最も活発な交易は江南で行われ、そこには交易税や手数料を徴収する多数の税務署があった。大運河は2番目に重要な交易路であった。税金として徴収された米の輸送は商業的な問題とはみなされなかったが、米や布などの他の商品も塩の許可証と交換に北へ運ばれた。1420年以降は、贅沢品も北京へ運ばれ、船は綿やその他の製品を積んで戻ってきた。運河沿いの主要都市には、徳州、臨清、高油、揚州などがあった。^{[ 102 ]}北京への税米を徴収する穀倉は、徳州、臨清、淮安、徐州にあった。海も長距離交易において重要な役割を果たし、絹、陶磁器、綿織物、漆器、砂糖などが輸出された。明代の大半において、朝貢関係以外の外国貿易は違法であったため、その規模を推定することは困難であった。商業活動が盛んだった最後の重要な地域は、北部の国境沿いの地域で、そこには多数の軍事駐屯地からの物資需要が高かった。^{[ 105 ]}

長距離貿易で最も重要な産物は米であった。^{[ 105 ]} 15世紀後半、中国南東部、特に山がちで人口密度の高い福建省は自給自足ではなく、江南、広東、広西からの米の輸入に頼っていた。生産性の高い江南地域でさえ、地元産の米の品質が高いにもかかわらず、16世紀初頭には自給自足に苦労し始めた。これは、江南の人口密度の高さ^{[ 105 ]}、多数の大都市、そして高い税金（国家が品質の優れた地元産米を要求していたため）[103]によって、江南で米の需要が高まったためである。^{この需要を}満たすために、商人は江西省湖広と安徽省から長江を経由して江南に米を輸送した。^{[ 105 ]} 15世紀半ば以降、政府は国境で米の配達と交換する代わりに、銀で塩の許可証を販売し始めた。政府や兵士たちはその後、北部駐屯地から直接米を購入した。国境地帯での地元生産は十分ではなく、徐々に減少したため、商人は南部から食料を輸入するようになった。^{[ 103 ]}

綿は長距離貿易で2番目に重要な商品でした。^{[ 103 ]}主に江南で栽培され、16世紀には一部の地域では主要作物として米を凌駕しました。^{[ 106 ]}他の主要な綿生産地域には、湖南、山東、江西、湖広がありました。布の一部は地元で生産されましたが、大部分は船積み業者によって江南に運ばれ、最終的には加工のために福建に送られました。綿布生産の中心地は江南の松江県でした。 [ ^{103 ]明朝}初期には、綿布は主に北方に輸出され、国境沿いで布と馬の交換にも使用されました。明朝末期には、特に北直里と山東で繊維産業が台頭しました。江南は北部と西部の地域で市場を失い始めました。国内生産を含む綿花の総生産量は約2000万ブッシェルと推定され、その価値は330万両であった。^{[ 107 ]}

市場で3番目に重要な商品は絹で、農村で生産され、都市で加工された。例えば、浙江省北部の湖州産の絹は、杭州、湖州、蘇州などの都市で加工された。同様に、四川省宝寧地区（現在の朗中）産の絹は、商人によって山西省六安の工房に輸入され、周辺農村での絹の生産が停止した後も布の生産が続けられた。明代末期には、福建省と広東省の工場で、輸入された湖州産の絹を使用して、外国市場向けの絹織物が織られた^。[ 107 ^]絹の総生産量は約30万かせで、価値は30万^両であっ^た。^{[ 107 ]}

砂糖、紙、鉄、銅などの他の製品も取引されたが、量は少なかった。例えば、砂糖は福建省の常州や泉州から江南や浙江などの地域に出荷された。江西省の燕山産の紙は河南省や安徽省に運ばれた。鉄は広東省から江西省へ、四川省から江蘇省の無錫へ、福建省から蘇州へ取引された。広東省の仏山は鉄製の道具や製品の生産で最も重要な中心地であった。^{[ 107 ]}貴州省や雲南省の湖広の鉱山から産出された銅は、金属貿易の主要拠点である長江下流の蕪湖に出荷された。 ^{[ 108 ]}さらに、肥料の取引も始まった。^{[ 107 ]}

唐の時代から中国では経済活動の記録に四柱会計と呼ばれる洗練された会計システムが用いられてきた。これは後に宋の時代に政府機関の標準的な会計手続きとして採用された。 ^{[ 123 ]}明の時代には商業、貿易、銀行業が盛んになり、商人や実業家は既存の会計方法の限界に気づき始めた。15世紀半ばには、三脚簿記と呼ばれる複式簿記と単式簿記の組み合わせが導入された。[ 124 ^{]このシステム}では、会計士は売掛金と送金に複式簿記を用い、現金支払いは単式簿記で記録した。明代末期（万暦～崇禎年間、1570年頃～ 1640年頃）には、銀行家の間で龍門章、すなわち「龍門式簿記」と呼ばれるより洗練されたシステムが出現し、やがて商業部門や製造業部門に広まった。^{[ 125 ]}このシステムでは、会計業務を収入、支出、売掛金、買掛金に厳密に分類し、すべての取引に複式簿記を利用した。しかし、特に小規模企業の間では、単純な会計方法が依然として広く用いられていた。^{[ 126 ]} 

明朝1世紀、立家は国家の基盤として機能し、必要な物資や品物を自費で全て提供した。これには事務機器や修理、燃料供給、兵士の武器や装備、その他の必需品が含まれていた。唯一の例外は、穀物や地租として徴収されたその他の製品であった。これらの職務に加えて、任された立家のメンバーは、刑務所の監督、囚人の護送、郵便局や設備の運営確保などの補助業務も行った。また、国家倉庫や貯蔵庫、錠前の管理、約8,000人の高官を除く全ての国家行政職員への物資供給も担当していた。^{[ 135 ]}当局には固定予算がなく、代わりに全ての支出と必要経費を下位の里から徴収していた。^{[ 136 ]}宮廷への奉仕、物資や品物の供給、職人の仕事は県や里に分けられ、会計を統合することなく個別に提供されていた。^{[ 137 ]}

農民は100ムーの土地につき1人を1か月間、国家の建物の建設に派遣することが義務付けられていた。一方、職人は3年ごとに3か月間、国家の工房で働くことが期待されていた。軍人の家族は徴兵と食料の提供も期待されていた。^{[ 42 ]}これらの義務は世帯規模に基づいており、世帯規模が大きいほど、働ける男性の数と所有地も多かった。大規模な建設や建築工事は、正規の制度外の特別徴税や徴発によって資金が賄われることが多かった。立家制度に加えて、裕福な世帯は、土地税を徴収し、それを徴税官（両章）として国家の倉庫に納める責任も負っていた。^{[ 135 ]}

通常の賦役と臨時賦役の両方は非常に重荷であったが、国立学校の生徒、科挙合格者、官僚、およびその親族などの特定のグループはこれらの賦役を免除され、家族に大きな利益をもたらした。国立学校の生徒数が正徳年間（1506～1522年）の35,820人から明代末期には500,000人に増加するにつれて、免除される人数は時とともに大幅に増加した。これらの特権を享受する元官僚の数も10倍に増加した。^{[ 138 ]}

1443年に地方で改革が実施され、1488年までに帝国全体で採用された。^{[ 136 ]}この改革の下で、賈は10年周期で2回、1回目は物資や商品の供給者として、2回目はサービスや労働の提供者として奉仕した。16世紀が進むにつれて、労働や物資の使用は徐々に銀での支払いに移行し、多くの場合、地租への付加金の形で行われたが、これらの支払いの一部は世帯内の健康な男性の数に結び付けられたままだった。これらの改革にもかかわらず、銀への移行は王朝末期までに完全には完了せず、労働義務は部分的に残っていた。^{[ 139 ]}南部地域では、労働義務の約70%が地租への付加金に転換されたが、北部地域ではこの数字は50%に近いものだった。全体として、これらの土地税の課徴金から約500万両の銀が徴収され、これは約2100万両の銀に相当する。^{[ 140 ]}

納税者間で税金を公平に分配するために、郡レベルでさまざまな計算と調整が行われた。一部の地域では、成人男性の数に基づいて40％、畑の面積に基づいて60％の計算が使用されたが、他の地域では畑を「財政上の男性」に換算したり、逆に男性を「財政上の稠」に換算したりした。^{[ 141 ]}

貿易税は当初、売上高の1/30に設定されていたが、後に1.5%に引き下げられた。これらの税金を徴収するために、大運河などの主要な水路沿いに税関が設置された。これらの直接税に加えて、国家は塩などの重要な必需品にも間接税を課していた。^{[ 59 ]}

貿易税の税率は商品の価値の一定割合に基づいていましたが、総額は絶対額でさまざまな地域や徴収機関に分配されました。地方官吏が徴収した超過額は、その官吏の運営費または私的使用に充てられました。儒教の原則に従って、定められた額以上の徴収を控えた正直な官吏が時折現れ、商人から賞賛を得ました。^{[ 157 ]}

国家は塩の販売を厳しく規制し、各家庭は生産した塩を国家倉庫に納める責任を負っていた。割当量は成人男性の数に基づいて決定され、洪武年間は男性一人当たり年間3,200斤（1,900kg ）に設定された。納入された塩400斤（240kg ） ごとに、各家庭は食料として米1丹（107リットル）を受け取った。国家はその後、全国で販売を許可された認可商人に塩を分配した。これらの商人は、北の国境に穀物を供給することと引き換えに付与される開中制度を通じて許可を得る必要があった。 ^{[ 158 ]} 

紙幣（銀行券）が導入された後、塩生産者は穀物の代わりに紙幣で支払われるようになったが、紙幣のインフレにより、支払いは最終的に廃止され、塩税は人頭税となった。登録された塩生産者の数は減少したが、生産量は人口増加に追いつき続けた。これにより、大量の塩が闇市場で売られるようになった。^{[ 158 ]} 15世紀、闇市場を統制しようとして、国家は認可を受けた商人が生産者から余剰の塩を買い戻し、消費税を徴収することを許可した。生産者は税金を支払うよりも塩を売ることを好んだため、闇市場が繁栄した。16世紀初頭までに、闇市場はすでに一部の地域で「公式」の供給を奪っていた。^{[ 159 ]}税関と検閲官の推定によると、16世紀半ばまでに梁淮地域の塩の4分の3が闇市場で売られていた。^{[ 160 ]}

15世紀後半、塩商人はその商売に特化し始めた。あるグループは穀物を国境まで運び、塩の生産地の卸売業者に配達証明書を売った。別のグループは塩事務所や生産者と交渉し、全国に塩を流通させる販売業者に塩を売った。^{[ 160 ]}塩貿易の中心地は揚州で、そこの卸売業者のほとんどは恵州出身だった。^{[ 161 ]}この貿易には、特に卸売業者から多額の資本が必要だった。穀物の配達から塩の販売までには3年から10年かかることもあったからである。^{[ 160 ]}このシステムは非効率的で、配達が2年から3年遅れることがよくあった。^{[ 162 ]}

1492年、政府は銀を塩取引許可証の購入に使用できる新政策を実施した。この改革は茶市場にも適用された。^{[ 163 ]} 1535年からは、北部地域の穀物倉庫が、商人がこれまで制限されていた塩生産地域に立ち入り、一定量の塩を購入し、余剰の塩を生産者から直接購入できる証明書を発行し始めた。^{[ 160 ]}

1578年までに、塩の公式貿易量は50万8000トンに達し、推定で年間200万両の銀の国家収入をもたらした。^{[ 164 ]}この収入のうち4分の1は北辺境への物資輸送に、残りの4分の3は軍事費に充てられた。^{[ 165 ]}

国家の小収入は、内関税からの銀34万4000両、地方貿易税からの銀15万両、鉱山収入（15万）、位階売却による収益（1565年に51万）[165]、^{仏教僧侶と}道教僧侶の免許売却（20万）、刑罰の賠償（30万）^{[ 166 ]}など、26の比較的小額の項目から構成されていた。合計すると、国家は16世紀中に小収入として年間約300万両の銀を徴収した。このうち36万～85万両は、歳入部によって生み出されたものである^{[ 167 ] 。}

明王朝初期には、税金として徴収された穀物の大部分は兵士の食糧として使われていました。時が経つにつれて税金の分配は変化し、16世紀には大きな変化がありました。中国北部では、税金の大部分が、人数が増えた皇族によって請求されていました。このため、1502年には、山西省と河南省の税収が、王朝の創始者の子孫の請求を満たすのに十分ではありませんでした。^{[ 168 ]} 16世紀後半には、資金不足のため、皇族の多くが数十年間給料を受け取れず、大規模な民衆の抗議につながりました。^{[ 169 ]}南部諸州では、そこに住む諸侯の数はそれほど多くなかったものの、徴収された税金は（16世紀には、規定税の80%を徴収できれば郡の役人にとっては大きな成功とみなされた）全額徴収されることは稀で、主要な税金を首都に納めた後、地方の軍事部隊を装備するにはしばしば不十分であった。さらに、皇帝は自然災害、新君主の即位、後継者の誕生、または回収不能な債務の帳消しなどの場合に、しばしば税金の免除を認めた。^{[ 168 ]}

数十年、数世紀が経つにつれ、皇室の規模は著しく拡大した。当初数百人だった宦官は、15世紀半ばから16世紀半ばにかけて1万から3万人にまで増え、王朝末期には7万人にも達した可能性がある。職員の増加は皇居の経費増加にもつながったが、新皇帝が即位した後は経費削減の努力がなされた。全体として、皇居は税収の約20～25%を消費した。^{[ 146 ]}

財政難の時期には、上位官庁のニーズや県外への支払いが優先され、その結果、地方の軍事駐屯部隊や皇族の下級メンバーへの支払いが削減された。15世紀半ば以降、内陸部の軍事部隊のうち実際に機能していたのは15%未満であり、北京の兵部でさえ、兵士の10人中8人はずっと前に脱走したことを認めていた。北部国境では部隊は戦闘能力を維持し、必要に応じて増強されたが、南東部では軍隊を一から編成しなければならなかった。^{[ 170 ]}

もう一つの問題は、官僚の給与が低かったことである。王朝初期には、これらの給与は以前の王朝に比べて大幅に低い水準に設定され、官僚が以前受け取っていた額の約5分の1に過ぎなかった。^{[ 171 ]}これは、下級官僚は農民と同じ収入を得ており、上級官僚はわずか10倍の収入しか得ていないことを意味していた。^{[ 172 ]} 14世紀と15世紀には、政府が財政難に直面した際、非現実的な為替レートで紙幣を官僚に支払うか、^{[ 170 ]}あるいは必要な米、布、現金、貴金属の代わりに絵画、書道作品、胡椒などの非金銭的物品を受け取ることを強制することさえあった。^{[ 171 ]}これらの給与の実質価値は、元の額の5分の1、あるいは20分の1にまで低下した。 16世紀には最終的に給与が銀に換算されたものの、依然として著しく不十分であった。例えば、県知事は年間わずか62.05両、郡長官は年間わずか27.49両しか受け取っていなかった。これに対し、日雇い労働者は同じ期間に12両を稼いでいた。給与だけで生活を維持できた官僚はごく少数であった。^{[ 173 ]}

明王朝の創始者である洪武帝の目には、政治的安定が政府の究極の目標であった。社会経済構造を含むすべての政策と制度は、この目標に従属していた。儒教の推進により、政治において経済的考慮よりも道徳的考慮が優位になった。^{[ 93 ]}儒教の「仁」のモットーの下、洪武帝の政府は社会に大きな変化をもたらした。彼の急進的な改革、特に土地の再分配は、大地主の排除につながった。^{[ 174 ]}また、法律によって社会制度が確立され、当局は寡婦、孤児、子どものいない高齢者、病人、自活できない貧困者の世話をする責任を負った。^{[ 172 ]}行政は最小限に抑えられ、わずか8,000人の官僚が国を統治していた。土地税は低く、通常は収穫の3%のみで、現物で支払われた。労働義務も適度に抑えられていた。^{[ 175 ]}

公式データによると、耕作面積は1368年から1381年の間に倍増し、360万青（2090万ヘクタール）に達した。地租収入もそれに合わせて増加し、1385年には2090万丹（1丹は107.4リットル）、1390年には3160万丹、1393年には3280万丹に達した。^{[ 176 ]}皇帝は国家収入に満足し、1393年に帝国の北半分の新たに耕作された土地は永久に地租を免除すると決定した。^{[ 180 ]}さらに、国家は兵士農民から約2000万丹の穀物を受け取った。穀物が余ったため、その多くは消費されずに倉庫で腐敗し、無駄になった。^{[ 176 ]}この余剰は穀物価格の下落も引き起こし、1376年には銀1両で穀物1ダンだったものが、1397年には銀1両で穀物10ダンにまで下落した。 ^{[ f ]}一方、賃金は高止まりした。^{[ g ]}

当初、政府は紙幣の使用を拒否し、銅貨と銀地金を使い続けました。^{[ 63 ]}しかし、銀は不足しており、銅も十分な量を容易に入手できませんでした。^{[ 183 ]}​​ 政府は紙幣、すなわち宝潮紙幣に目を向けました。これらの紙幣は貴金属と交換できませんでした。^{[ 184 ]}流通と購買力を維持するために、銀貨と銅貨の取引での使用は禁止されましたが、流通から回収するために税金の支払いにはまだ使用できました。^{[ 185 ] [ h ]}

The emperors rewarded their loyal followers with paper money on a large scale, but they failed to anticipate the inflationary consequences of this policy. By 1425, the value of paper money had plummeted to only 1/40 to 1/70 of its face value.^[187] This had a significant impact on officials and soldiers who were paid with this currency.^[185] During the Hongwu (1368–1398) and Zhengtong (1435–1449) eras, the government attempted to control the influx of silver into the market in order to support the circulation of paper currency. However, this backfired and led to the rise of illegal and highly profitable silver mining, attracting a large number of individuals seeking to profit from it.^[188]

The civil war from 1399 to 1402 reduced the number of taxpayers by 10%, causing land tax revenue to fall to about 30 million dan in 1402. After a decade, the economy recovered and the tax revenue increased to 33 million dan in 1412/13. Despite this recovery, the area of cultivated land did not expand.^[189] Additionally, there was a significant decrease in the supplies of soldier-peasants, from 23.5 million dan of grain in 1403 to 5.2 million dan in 1423. According to Ray Huang, these numbers reflect a decrease in the planned contributions of soldier-peasants, rather than an actual change in supplies, which were already low to begin with.^[190] Furthermore, during the Yongle era, state spending doubled or even tripled compared to the Hongwu era. This increase in spending was not funded by higher taxes, but rather by an increase in corvée labor and supplies.^[191]

In the second decade of the 15th century, the first signs of overpopulation appeared, specifically in the form of food supply problems. The government expressed concern and urged citizens to prioritize food production over secondary activities such as crafts and trade.^[189] The Yongle Emperor stated,

Heaven established the ruler to care for the people... if even a single person does not obtain the necessities of life, it is my fault.^[189]

On another occasion, the Emperor addressed miners who were protesting the closure of precious metal mines, saying,

He who pursues profit in an effort to succeed is a base person. The state's priority is order and the contentment of the people, not profit.^[189]

国家は貴金属の採掘を積極的に奨励し、^{[ 192 ]}外国貿易の大幅な増加につながった。磁器は東アジア、東南アジア、中央アジア、オスマン帝国に大量に輸出された。^{[ 193 ]}最も影響力のある輸出品は絹と絹の衣服であり、アジア全域の経済に大きな影響を与えた。この外国貿易の急増は、中国から韓国、日本、東南アジア、インドなどの他の地域への銅貨幣の大量流出にもつながった。^{[ 192 ]}

中国の繁栄は波及効果をもたらし、中央アジアや西アジアの一部、韓国、日本、東南アジア、インド、中東、東アフリカなど、さまざまな地域で成長を刺激した。^{[ 194 ]}銀が輸入品の唯一の通貨形態であった遠方の地域では、銀が中国へ流出したことで経済が深刻な打撃を受けた。この問題は非常に広範囲に及んでおり、15世紀初頭にはロンドンからカイロに至るまで、各国政府が東方への銀の流出について懸念を表明していた。^{[ 195 ]}

永楽帝の後継者である洪熙帝は、貴金属鉱山を閉鎖することで紙幣の普及を図ろうとしたが、この試みは最終的に失敗に終わった。洪熙帝の死後、新政府は一部の採掘再開を許可した。^{[ 192 ]}紙幣に対する不信感と銅の不足が続いたため、銀の取引が大幅に増加した。政府は銀が銅や紙幣の代替品として使用されることに反対したが、取引における銀の使用を禁止する試みは失敗に終わった。^{[ 196 ]}

1420年代後半、高い税負担のため、裕福な地域からの税収が減少した。^{[ 197 ]}例えば、中国の経済中心地である蘇州は、国に3年分の税金を滞納していた。^{[ 198 ]}これらの財政問題は、経済衰退の始まりを示していた。^{[ 195 ]}さらに、1430年代半ばから、北半球では60年間の寒冷期が始まり、洪水、干ばつ、度重なる凶作、そして最終的には飢饉と疫病を引き起こした。^{[ 199 ]}

1420年代後半、人口増加が喫緊の課題となり、特に江南地方では人口過剰が大きな懸念事項となった。土地を丁寧に耕作する努力にもかかわらず、収穫量は1ムー（580.32平方メートル）あたり2～3丹にしか増えず、年間2回の収穫で合計約5丹となった。これは人口増加に追いつくにはまだ不十分で、穀物価格は大幅に上昇した。1390年代から1430年代にかけて、穀物価格は2.5倍に上昇し、1丹あたり0.25両に達した。当局の努力にもかかわらず、1430年代初頭に飢饉が発生するのを防ぐことはできなかった。小規模農民は生活を維持できなくなり、金貸しや地主に土地を明け渡さざるを得なくなった。^{[ 48 ]}多くの人々は当局の手の届かない山や荒地に逃げ込むことさえした。これにより人口が大幅に減少し、1430年代と1440年代には一部の地域では人口が半分、あるいは3分の1にまで減少した。^{[ 200 ]}

権力を握っていた儒教官僚は、 1430年代から1440年代にかけての西南での戦争とそれに伴う鉱石が豊富な地域での鉱業の衰退により経済状況が悪化したため、通貨制限（銀鉱山の閉鎖と銅貨の生産の廃止）や国家支出の削減などの措置を実施した。これには海外遠征の中止や朝貢交易の制限も含まれていた。これらの緊縮措置は、権力闘争で競合する集団である宦官の経済力に直接影響を与えるため、官僚にとって受け入れやすかった。^{[ 195 ]}宦官は海軍遠征に関与し、銀採掘に利害関係を持っていた。^{[ 197 ]} 1433年以降の銅生産の停止は東アジアと東南アジアの経済にも影響を与え、偽造貨幣の広範な流通と中国における貴金属の蓄積につながった。銀の流通は1440年代に大幅に減少した。^{[ 201 ]}

1442年以降、宦官の影響力は増大し、彼らは自分たちの監督下で銀鉱山の再開を主張した。採掘の生産性の低さと宦官の高い要求が相まって、福建、浙江、江西で一連の鉱夫の反乱が起こった。 1449年に英宗皇帝がモンゴルとの戦争で捕虜になった後、新政府は再び採掘を制限した。 1457年に英宗皇帝が権力を取り戻し、制限が緩和されたものの、採掘収入は低迷したままで、 1466年にはわずか455kgの銀しか生産されなかった。^{[ 201 ]}

1440年代初頭から1460年代半ばにかけての中国の経済衰退は、特に輸出向けの陶磁器生産の減少をもたらした。通貨不足のため、雲南、貴州、四川、江西、湖広、陝西、山西などの地域では物々交換が盛んになった。^{[ 201 ]}この経済苦境は犯罪の増加にもつながり、1450年代から1460年代にかけては、首都近郊でも盗賊が大きな治安上の懸念事項となった。^{[ 203 ]}さらに、15世紀半ばには、鄧茂奇の乱や荊郷の乱など、広範囲にわたる飢饉と農民の反乱が見られた。成化帝の大臣たちが灌漑用水路を建設し、飢餓に苦しむ人々に食糧を供給することで経済を支えようと努力したにもかかわらず、穀物の価格は上昇し続け、 1470年には1丹あたり0.6両に達した。 ^{[ 49 ]}

長年の経済不況の後、15世紀後半に中国とその周辺国の経済は復興を遂げた。これは主に2つの重要な要因によるものであった。1つは1460年代から始まった貴金属採掘の増加^{[ i ]}で、これにより経済の貨幣化が大幅に進んだこと、もう1つは1490年代の気候の温暖化である^{[ 206 ]} 。この経済の好転は、1470年以降、特に南部と南東部の地域で都市が成長するなど、大きな変革をもたらした。これは外国貿易の拡大^{[ 207 ]}と日本の銀の輸入^{[ 206 ]によって支えられた。}

15世紀後半、中国では土地所有と課税に大きな変化が生じた。皇帝、宦官、廷臣が土地を支配し、課税台帳から削除した。これにより国有地の大規模な私有化が進み、国が所有する耕地の面積が減少した。15世紀末までに、耕地の国有部分は3分の2からわずか8分の1に減少した。^{[ 177 ]}この国有地の減少は国家収入にも大きな影響を与え、永楽年間からわずか1世紀で地租収入は3200万から2300万丹安に減少した。 ^{[ 208 ]}さらに、兵士農民の数も減少し、成化年間（1465～1488年）には、彼らが支払う穀物の額は当初の10分の1にまで減少した。^{[ 177 ]}政府は、ほぼ地代と同等になっていた残りの国有地に対する税金を1ムーあたり1ダンに引き上げた。^{[ 208 ]}

地方および地域の当局は、上層部の要求を満たすのに十分な資金を調達するのに苦労した。彼らは、税収や中央政府からの財政援助に頼ってニーズを満たすことができなかった。彼らは、郷紳や商人との協力にますます依存するようになり、この傾向は明代中期に普遍的になった。外部資金へのこの依存は、これらの当局がインフラに投資し、地元の学校に資金を提供し、住民に援助を提供する能力に大きな影響を与えた。^{[ 209 ]}

国家が規制する自給自足経済から市場経済への移行は、経済組織に対する公式の姿勢の変化ももたらした。例えば、海南省の官僚である邱君は、著書（1487年に皇帝によって正式に承認された）の中で、価格設定や商品の品質管理といった市場運営への国家の介入は、必然的に腐敗を招き、庶民と富裕層との格差を拡大させると主張した。彼は、村が商品の生産の主要拠点であり、貿易は余剰商品の交換手段であるべきだと考えた。邱君はまた、経済危機を緩和する国家の役割を強調した。^{[ 209 ]}明代中期には、この概念が国家によって採用され、商人が塩の採掘と販売の国家独占を引き継ぐことが可能になった。これは段階的なプロセスであり、商人は当初、北辺境の軍隊に食料を輸送する代わりに塩の取引の許可を得た。その後、政府は銀と引き換えに塩の採掘権を売り始め、その銀は兵士のための穀物の購入に使われた。^{[ 210 ]}

15 世紀後半、気温の上昇により農業生産が増加し、新たな灌漑事業が実施された。その結果、人口が急増し、16 世紀には 1 億 5500 万人から 2 億 3100 万人に増加したと推定されている。^{[ 211 ]}この人口増加は、16 世紀前半の農業、工業、貿易の経済成長にもつながった。^{[ 206 ]}このような経済的繁栄にもかかわらず、国家は、特に新たに耕作された土地、貿易、手工芸品に対する税金の徴収に苦労した。1 世紀前に設定された割当と収入は達成されていなかった。^{[ 212 ]}課税対象地の多くは登録されておらず、新たに耕作された土地は課税制度に含まれていなかった。16 世紀初頭の兵士農民の畑と嘉靖年間の初めの新たに耕作された土地を登録しようとする試みは成功しなかった。^{[ j ]}役人たちは免税措置を維持し、それは1512年、1531年、1545年に延長された。^{[ 213 ]}一方、裕福な商人たちは銀を使って融資や土地に投資し、金貸し、土地強奪者、搾取者としての評判を得た。^{[ 112 ]}

貿易で富を築いた者が多数派となり、農業で富を築いた者は少数派となった。富める者はますます富み、貧しい者はますます貧しくなった。台頭した者が権力を握り、没落した者は逃亡を余儀なくされた。権力をもたらしたのは資本だった……貿易は拡大し、わずかな利益さえも積み上げられた。腐敗した大富豪は混乱を招き、金持ちの悪徳商人は人々を食い物にした……純粋さは完全に消え去った。

16世紀初頭、ポルトガルの航海士が東南アジアの海域に現れ始め、海賊行為によって地元の貿易に損害を与えた。貿易産業が回復できたのは1530年代になってからだった。^{[ 114 ]}しかし、政府は海上貿易の拡大を否定的に捉え、中国の沿岸地域に悪影響を及ぼした。自由海上貿易と海賊の襲撃に対抗するための国家の努力は、特に1540年代と1550年代にこれらの地域に大きな影響を与えた。^{[ 115 ]}さらに、中国東部と中部では自然災害が発生し、1528年には河南省と江南省で壊滅的な干ばつが発生し、一部地域では人口の半分が死亡した。江南省は1540年代後半まで干ばつ、疫病、豪雨、飢饉に苦しみ続けた。^{[ 215 ]}

銅貨の価値は貨幣の普及に伴い低下した。16世紀初頭、ヨーロッパ人との海上貿易の拡大により銀の輸入が大幅に増加した。これは次第に大規模な取引の主要な支払い形態となった。^{[ 216 ]} 15世紀半ばの公式の銀生産量は年間平均22～30トンであった。アメリカ大陸からの銀の輸入量は国内生産量をはるかに上回り、1597年から1602年の間に年間150～345トンに達した。^{[ 120 ]}

州は海上貿易の禁止を効果的に執行することができず、結果として潜在的な税収を失った。この貿易による利益、および農業、工業、工芸、商業の発展による利益は私人の手に留まり、州にはほとんど財政的利益が残らなかった。経済が繁栄していたにもかかわらず、州の財政は恩恵を受けなかった。^{[ 213 ]}

新たな銀鉱山の発見と海外からの銀の流入により、^銀の使用が増加した。この増加は、1552年に土地税と労働税が徐々に銀の支払いに転換されたことから始まった。これは「シングル・ウィップ改革」として知られている^。さらに、この時期には小規模な税金も統合された。農業における技術革新も、綿花、サトウキビ、藍、落花生、タバコなどの市場作物の拡大に貢献した。鉄鋼生産も増加した。^{[ 218 ]}大規模な農園が増殖・拡大し、南部の平均的な地主は70,000ムー（4,000ヘクタール以上）の土地を所有していた。^{[ 106 ]}

国家支出の需要は収入よりも速いペースで増加した。1562年には、皇族の維持費だけで850万ダンもの穀物が必要となり、これは国家収入の3分の2を占めた。この資金不足により軍事費が3分の1削減され、軍の戦闘能力に壊滅的な影響をもたらした。^{[ 208 ]}

地代や税金の支払いが銀で決定され、銀価格が上昇した結果、農民は貧困に陥り、税金は収穫量の3分の1から3分の2に増加した。これにより、多くの農民は土地を離れ、有力な領主の保護を求めて避難するか、海、山、鉱山へと向かわざるを得なくなった。貧困層の中でも特に反抗的な者たちは、わずかな賃金に不満を抱き、海賊行為や盗賊行為に走った。^{[ 220 ]}都市にも移住してきた農民が流入し、都市は急速に成長した。例えば、蘇州の人口は16世紀半ばの33万9000人から世紀末には65万人に増加した。両首都には100万人以上の住民がおり、30以上の工業都市には数十万人の人口があった。これらの新たな移住者の大半は、必要に応じて工場労働者として雇用された。^{[ 106 ]}

彼らは仕事があれば生きていけた。仕事がなくなれば死んでしまった。^{[ 106 ]}

15世紀には景徳鎮には50基の窯があった。16世紀末にはその数は300基にまで増加した。これらの窯の明るい光は夜空を照らし、昼間は煙突から立ち上る白い煙が街を包み込んだ。蘇州と景徳鎮の裕福な商人たちは数十万両もの銀に匹敵する財産を築き上げた。さらに、綿産業も急速に発展した。^{[ 106 ]}

1570年代、張居正は重要な税制改革を成功裏に実施した。これらの改革には、700万青の土地を記録した新しい地籍の作成が含まれていた。また、農民に対する減税と地主に対する課税の導入など、税制も調整された。さらに、税金の支払いは現物から銀に移行した。^{[ 178 ]}これにより、国家支出の構造を変えることなく精査と削減によって、相当な財政準備金が蓄積された。^{[ 221 ]}しかし、国庫に蓄積された銀（年間約100万両）は、農産物価格の下落を招いた。 ^{[ 222 ]}張居正の改革によって蓄積された準備金は、16世紀後半に万暦帝が開始した3つの大規模な軍事作戦によって急速に枯渇した。 ^{[ 223 ]}さらに、1580年代には中国は洪水、干ばつ、寒波などの自然災害にも見舞われた。^{[ 224 ]}これらの困難は1588年から1589年にかけての飢饉によってさらに悪化し、 1593年には江南と山東の人口が大幅に減少した。^{[ 225 ]}

1580年代初頭、改革派は政府から追放され、その後東林書院に集結した。^{[ 178 ]}彼らは1620年に一時的に権力を回復したが、再び解散させられた。この失敗により、国家による財産権の規制の機会が失われ、農民は地主の支配に脆弱なままとなった。^{[ 226 ]}

16 世紀後半、明王朝の農業生産は急速に増加する人口に追いつけなくなっていた。17 世紀初頭までに、人口は 14 世紀末と比べて 3 ～ 4 倍に増加した。^{[ 227 ]}このため、豊作の年でも食糧不足が生じ、作物の不作は、1595 年の山東省と河南省の飢饉のような飢饉を引き起こした。^{[ 228 ]}一人当たりの穀物の供給量は減少し、価格は上昇し続けた。^{[ 227 ]} 1590 年代には、課税目的の穀物の価格は 1単1.25両であったが、市場ではさらに高く、北部の辺境地帯では1単5両に達した。 ^{[ 226 ]}これは小規模農家に大きな影響を与え、彼らは小作人となり、税金に加えて高額の地代を支払わざるを得なくなった。^{[ 227 ]}場合によっては、収穫物の3分の2を税金として差し出すことを強いられたこともあった。^{[ 220 ]} 16世紀末までに、長江下流域の農民の90%が土地を失い、小作人となった。^{[ 112 ]}

同時に、自由労働力の流入が工芸、鉱業、運輸業の発展を刺激し、都市は繁栄したが、都市に移住したすべての人が仕事を見つけられたわけではなかった。失業者やホームレスの数が多かったため、物乞いや泥棒、山賊が増加した。^{[ 227 ]}貧困層の絶望は、子供や自分自身を奴隷として売ることにもつながった。ある郡では、人口の20～30％がこのような状況で生活していたと報告されている。学者の顧延武（1613～1682）は後に、誰かが政府の役職に任命されると、何千人もの人々がその人に仕えることを申し出たことを回想している。^{[ 220 ]}朝廷は宦官の数を増やした。危機の年には、多くの失業中の若者が、朝廷で仕事を見つけることを期待して、自ら去勢することさえあった。 1620年には、北京だけで2万人の志願者がいたと伝えられている。^{[ 229 ]}

土地から貿易や製造業へと重点が移るにつれ、地価は下落し、16世紀末には最終的に崩壊した。商人階級は勢力を増し、都市人口、商業農業、手工芸品や工業製品の生産、貨幣の使用はすべて増加したが、農民階級の下層は状況が悪化した。^{[ 220 ]}

明朝との慢性的な貿易赤字を解消するため、世界各地から銀が中国に流入した。17世紀初頭の10年間だけで、日本だけでも年間33～48トンの銀を供給し、世界の他の地域からもさらに多くの銀が流入した。中国はフィリピン経由でアメリカ産銀を最も多く受け入れており、17世紀には年間200万～300万ペソ（57.5～86.25トン）相当の銀を受け取っていた。アメリカ産銀の約20%はフィリピンと中国に直接送られ、残りはヨーロッパと中央アジアの市場を経由して流通した。最終的に、アメリカ産銀の半分が中国に渡った。17世紀前半の3分の1の期間には、少なくとも年間250～265トンの銀が中国に流入したが、実際の量ははるかに多かったと考えられる。こうした国際的なつながりにもかかわらず、中国は1620年代のヨーロッパ不況の悪影響を受け、フィリピンからの貿易が大幅に減少した（マニラでは年間41隻から6隻に減少）。貿易が再開したのは1630年代になってからだった。^{[ 230 ]}

明朝の経済は1620年代に衰退し、銀貨不足による金融危機によってさらに悪化した。この不足は、カトリックの敵の経済力を弱体化させようとするイギリスとオランダの海賊の行動と関連していた。^{[ 231 ]}さらに、スペインのフェリペ4世（在位1621～1665年）は、アメリカ大陸から中国への銀の輸出を制限し、スペインの港からマニラへペルー産の銀を積んだ船を送ることで貿易を独占しようとした。1639年には、日本政府もヨーロッパ諸国との貿易を遮断し、中国への銀の供給をさらに制限した。日本から銀が流入し続けたものの、その量は限られており、南米の銀の喪失の方がより大きな影響を与えた。^{[ 232 ]} 17世紀の銀の価値の上昇は、流通している銀の量が減少したのではなく、商品の需要が減少したためだと主張する人もいる。^{[ 233 ]}

これらの出来事はすべてほぼ同時期に起こり、銀の価値に複合的な影響を与え、多くの中国の省が税金や賦課金を支払うのが困難になった。銀の価値が上昇するにつれて、通貨として使用することの望ましさが薄れ、流通量の減少と銅貨のインフレにつながった。1630年代には、1000枚の銅貨が1両の銀に相当したが、1640年には半両に、1643年初頭には3分の1両にまで減少した。 [ ^{119 ]これ}は農民に壊滅的な影響を与えた。税金は依然として銀で課税されていたが、余剰品の販売や製造品の購入といった地域貿易は銅貨で行われていたからである。^{[ 234 ]}

百人に一人は金持ちだが、十人に九人は貧困にあえいでいる。貧しい人々は、数は少ないものの大多数を支配する金持ちに立ち向かうことができない。銀の主が天を支配し、銅貨の神が地上を統治する。貪欲は際限がなく、肉は骨を傷つけ、すべては個人的な快楽のためであり、何一つ見逃すことはできない。他人との取引においては、髪の毛一本に至るまで全てが償われる。裏切りの悪魔が忍び寄る。

1620年代以降、乾燥した寒冷な気候とそれに伴う生育期間の短縮により、中国北部では飢饉が常態化した。この寒冷期は現在、小氷期として知られている。^{[ 28 ]}飢饉は、増税、脱走、貧民救済制度の弱体化、洪水、中央政府による灌漑および治水事業の適切な管理の失敗と相まって、高い死亡率、貧困、残虐行為を引き起こした。^{[ 236 ]}税収の減少に直面した政府は、これらの問題に効果的に対処することができなかった。^{[ 237 ]}

1620年代、農村部の状況は農民にとって耐え難いものとなり、反乱が続いた。中国北部地域は特に影響を受け、政府軍と李自成の反乱で立ち上がった反乱軍との戦争で荒廃した。^{[ 228 ]} 1630年代には、多くの貧しく飢えた人々が都市に逃げ込み、そこで生き延びるために物乞いや盗みに頼らざるを得なくなった。この大規模な移住により、農村部の郡全体が無人となり、裕福な郷士たちは貧しい人々が富裕層に対して抱く憤りの大きさに衝撃を受けた。河南省で深刻な飢饉が発生したことで状況はさらに悪化し、何十万人もの怒れる農民が李自成に加わり、国家行政が崩壊した。1629年、政府は郵便費を30%削減し、通信が大幅に低下し、役人がメッセージを中央に届けることができるかどうかが不確実になった。^{[ 238 ]} 1637年に江西省で飢饉が発生し、1641年には中国北部を襲った疫病が江南地方にまで及んだことで状況はさらに悪化した。^{[ 224 ]}死者数は多かったが、正確な数は不明である。^{[ 237 ]}混乱の中、反乱軍は独自の行政機関を設立し、スローガンの下、土地改革を実施した。^{[ 228 ]}

貴族と平民の両方に平等な土地所有権を与える。

1644年、李自成の軍は首都北京を占領し、崇禎帝の自殺を招いた。北京北部の明の辺境軍を指揮していた呉三貴将軍は、反乱軍を鎮圧するために満州族が率いる清朝に服従せざるを得なかった。地主や貴族の支援を受けた清軍は、反乱軍を迅速に打ち破り、中国北部を支配下に置いた。その後数年間で、清軍は国の南部地域も征服した。これらの戦争は甚大な人命損失をもたらし、荒廃した北部の一部地域では人口の3分の1しか残らなかった一方、南部の都市も大きな被害を受けた。^{[ 239 ]}