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工芸や職業とは、特定の技能や熟練した仕事の知識を必要とする趣味や仕事のことです。歴史的には、特に中世以前においては、この用語は通常、小規模な物品の生産や維持管理に従事する人々 、例えば鋳掛屋などに用いられていました。伝統的な「職人」という用語は、今日では「職人」や「工芸家」といった言葉に置き換えられることが多くなっています。
歴史的に、高付加価値製品を扱うより専門的な工芸は都市中心部に集中する傾向があり、その職人たちはギルドを形成していた。[ 1 ]
彼らの技能は徒弟制度によって習得された。職人たちは、技能を持たない都市部の貧困層よりも高い地位にあった。
職人の職業に必要な技能と、商品の交換に常に携わる必要性から、より高度な教育が求められることが多く、職人は社会階層において農民よりも特権的な地位にあることが多かった。[ 2 ]職人の家計は農業に従事する人々の家計ほど自給自足的ではなく、そのため商品の交換に頼らざるを得なかった。陶器、木工、織物生産のさまざまな段階などの分野では、農業に従事する人々もパートタイムで工芸を行うことができ、村の生活の一部となることが多かった。
見習い期間を終えた職人は、自分の店を開いて生計を立てる場所を探す職人となった。そして、自分の店を構えた後、ようやくその職人は自分の技の達人と呼ばれるようになった。
技術習得への段階的なアプローチ、すなわち一定の教育と技能の習得を含むこの方法は、一部の国では今日まで存続している。しかし、産業革命以降、工芸は構造的に大きな変化を遂げてきた。大規模産業による大量生産は、産業の活動様式や大量生産品が潜在的な顧客の嗜好を満たさない市場セグメントに工芸を限定してきた。こうした変化の結果、今日の職人は半製品や材料をますます活用し、顧客の要求や要望に合わせてそれらを調整している。こうして、彼らは産業と工芸の間の一定の分業に参加しているのである。
工芸技能の本質とその発達過程については、哲学者、人類学者、認知科学者の間で絶えず議論が交わされている。[ 3 ]一部の研究者は、工芸技能は道具や材料を特定の方法で体験することによって特徴づけられると指摘している。例えば、道具を意識の中心から遠ざけること[ 4 ]、道具や材料を実用的な相互関係の観点から認識すること[ 5 ]、あるいは訓練を受けていない観察者には見えない作業の側面を見ること[ 6 ]などである。工芸技能に取り組む他の研究者は、観察学習と模倣に焦点を当て、学習者が専門家の動きを視覚的に分析する方法を探求している。[ 7 ]一部の研究者は、個々の職人の役割を軽視し、工芸理解の集合的な性質を指摘したり[ 8 ]、生産過程における協力者としての材料の役割を強調したりしている。[ 9 ]
人間の創造性には、芸術、工芸、科学という3つの側面がある。大まかに言えば、芸術は直感的な感覚、視覚、表現に依拠し、工芸は高度な技術に依拠し、科学は知識に依拠する。
手工芸は、工芸品の中でも「伝統的な」主要分野です。これは、実用的で装飾的な道具を完全に手作業で、あるいは簡単な道具のみを用いて製作する作業形態を指します。この用語は通常、伝統的な製作方法に用いられます。個々の職人の技量が最も重要な基準であり、こうした品々はしばしば文化的、あるいは宗教的な意義を持ちます。大量生産や機械によって作られた品々は、手工芸品とはみなされません。
オスマン帝国のような地域で工芸が始まったのは、統治機関が、商品を作るのに熟練した都市住民に町の中心部に店を開くよう求めたことがきっかけでした。これらの人々は、徐々に自給自足の農民（自分の家で商品を作り、近隣の人々と取引していた）としての活動をやめ、今日私たちが「職人」と考えるような存在になっていきました。[ 10 ]
伝統的な製品に加えて、手工芸は、工芸技術とテクノロジーを組み合わせることで、コンピューティングの分野にも貢献しています。例えば、1968年のアポロ8号宇宙船のコアメモリは、電磁コアの周りや内部を手作業で編み込んだワイヤーで構成されていました。彼らが作ったコアロープメモリには、ミッションを成功裏に完了するために使用された情報が含まれていました。[ 11 ]
工芸品や職人は学術研究の対象となっている。例えば、ステファニー・バンは人類学者になる前は芸術家であり、その後、工芸の過程に学術的な関心を抱くようになった。彼女は、物が「製品」になる前に何が起こるかは研究に値する分野だと主張している。[ 12 ]
工芸という用語は、伝統的に機能的または実用的な製品（器の伝統における彫刻的な形態など）との関係、あるいは木材、粘土、陶磁器、ガラス、織物、金属などの天然素材の使用によって定義される装飾芸術の分野における芸術的実践を説明するために用いられる。
アーツ・アンド・クラフツ運動は19世紀後半にイギリスで始まり、中世を彷彿とさせる装飾様式を特徴としていました。この運動を代表する芸術家はウィリアム・モリスであり、彼の作品はジョン・ラスキンの著作によってさらに強化されました。この運動は、職人技の質を非常に重視すると同時に、芸術が経済改革に貢献することの重要性を強調しました。
独立したアーティストが一人で、あるいは少人数のグループで制作する工芸品は、スタジオクラフトと呼ばれます。スタジオクラフトには、スタジオ陶芸、金属工芸、織物、木工旋盤、紙細工やその他の木工技術、ガラス吹き、ガラス工芸などが含まれます。
クラフトフェアとは、工芸品を展示・販売するための組織的なイベントです。様々な工芸フェアの他に、工芸品を販売するクラフトショップや、Craftsterのような、専門知識を共有したり工芸に関する議論が行われたりするクラフト「コミュニティ」も存在します。
職人とは、特定の職業や工芸において高度な技能と実践的知識、そして理論的な知識を兼ね備えた熟練した手作業労働者のことである。専門職としてのキャリアが非常に重視される文化圏では、熟練した手作業労働者が不足しがちであり、その結果、職人のニッチ市場が活況を呈することがある。
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