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周（中国語:州;ピンイン: zhōu ;直訳: 「土地」）は、中国の歴史的な行政区分および政治区分であった。漢王朝時代に正式に設立された周は、 1912年の中華民国建国まで2000年以上にわたり存続した。周はかつて朝鮮（ 주、 ju）、ベトナム（ベトナム語: châu）、日本（ヘボン式: shū）でも使用されていた。
周は英語では一般的に、省、県、部局など、いくつかの用語に翻訳される。
唐代には、府（fǔ ）や、首都やその他の主要都市など、特に重要な州（zhou ）も設置されました。明代と清代には、府は中国の省における主要な区分となりました。明代と清代には、府（fǔ ）という字が各州の州都の名前に付けられるのが一般的だったため、中国と西洋の地図や地理書では、それぞれの都市を杭州府、温州府、武昌府などと呼ぶことがよくありました。
明治維新後、主要都市の県名にも「府」が用いられるようになり、現在でも大阪府や京都府の名称に「府」が使われている。
中華人民共和国では、現在「zhou」は「自治州」（中国語:自治州、ピンイン: zìzhìzhōu）という名称にのみ存在し、これは中国の指定少数民族の行政区域である。しかし、「zhou」は貴州省や広州、福州、杭州、蘭州、蘇州などの主要都市をはじめとする中国の地名に大きな痕跡を残している。同様に、現代の韓国、ベトナム、日本の省はもはや「zhou」に由来する名称で呼ばれていないが、古い名称は様々な地名に残っており、特に日本の本州と九州、韓国の済州島、ベトナムの莱州などがその例である。
周は古代中国の文献、特に『書経』の「虞公」または「虞の貢物」の章で初めて言及された。中国を9つの州に分割するという点では全員が一致していたが、その名称と位置については意見が異なっていた。これらの州は地理的な概念であり、行政上の実体ではなかった。[ 1 ]
漢王朝は、中国全土に13の州を設置することで、州を正式な行政区分として確立した最初の王朝でした。これらの州は当時中国最大の行政区分であったため、通常は「省」と訳されます。しかし、漢王朝以降、州の数は増加し始め、隋王朝の時代には、中国全土に100以上の州が存在していました。
隋と唐の時代には、周は一つ下の階層である郡と統合された。唐はさらにその上に道という階層を追加した。こうして周は第二階層の地位に格下げされ、英語では「prefecture（県）」と訳されるようになった。その後、周は清朝まで第二階層または第三階層の政治区分として存続した。
中華民国は「州」という字を完全に廃止し、広州や杭州といった都市名にのみその名を残した。中華人民共和国は、この名称を再利用し、様々な民族に与えられた自治州を指すのに用いた。