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キリスト教ジャンルは、キリスト教の信仰、物語、道徳的教えを強調する多様なメディアや芸術形式に及ぶ。その核心にあるのは、イエス・キリストの教え、福音、そして大宣教命令である。共通のテーマとしては、愛、信仰、赦し、希望といった美徳、そして復活の概念が挙げられる。物語はしばしば善と悪の闘いを中心に展開し、個人の変容と救済を描き出す。
キリスト教は古くから芸術表現に影響を与えており、中世からルネサンス期にかけては教会の後援のもと、キリスト教美術や建築が隆盛を極めた。後援者と芸術家との歴史的なつながりは、守護聖人の伝統に見られるように、信者と神との絆を反映している。
マスメディアの台頭はキリスト教の著作の普及を大きく変え、特に印刷機はその好例である。1450年代に制作されたグーテンベルク聖書は、ヨーロッパにおける先駆的な印刷書籍であり、出版史における画期的な出来事であった。 [ 1 ]キリスト教聖書は、世界中で数十億部が流通しており、史上最も売れた書籍として広く認識されている。[ 2 ]
このジャンルの代表的な作品としては、ジョン・バニヤンの『天路歴程』（1678年）が挙げられる。これはキリスト教徒の救済への道のりを寓話的に描いた作品である。この作品は、 C・S・ルイスのような後世の作家に影響を与え、ルイスの『ナルニア国物語』はこの作品のテーマを反映している[ 3 ] 。また、 J・K・ローリングの『ハリー・ポッター』シリーズに例えられることもある[ 4 ] 。フィンセント・ファン・ゴッホはバニヤンの物語からインスピレーションを得ており[ 5 ] 、ダンテの『神曲』やジョン・ミルトンの『失楽園』といった古典作品はプリンストン大学礼拝堂のステンドグラスに描かれている[ 6 ]。
聖書は厳密な意味では文学に該当するものの、一般的には文学とはみなされていない。しかしながら、聖書は文学として扱われ、高く評価されてきた。特に欽定訳聖書は、その宗教的意義がどうであれ、長らく英語散文の傑作とされてきた。また、聖書の文学的価値を強調する目的で、聖書全体、あるいは聖書の一部を再構成した作品も数多く存在する。
キリスト教徒は、神との関係を深め、信仰を実践する方法を学ぶために、しばしば信仰書を利用する。
イエスの時代以来、キリスト教の著述家たちは、書簡、神学論文、その他の教訓的・信仰的な著作を著してきた。初期キリスト教時代には、書簡、聖書注解、教義書、聖人伝など、ほぼすべての著作がノンフィクションであった。教父学を参照。
印刷機の発明以来、ノンフィクション文学はキリスト教のメッセージを広めるため、またキリスト教内部の様々な見解を広めるために用いられてきた。小冊子（ある点についての説明や読者への訴えを記した小冊子）は宗教改革の時代から用いられており、現在も布教活動の一環として利用されている。
寓話とは、物語の形式を取りながらも、象徴的な人物、行動、あるいは表現を用いて真理（キリスト教寓話の場合はキリスト教の真理）を表現する文学様式である。イエスのたとえ話に始まり、ダンテ・アリギエーリの『神曲』、ジョン・バニヤンの『天路歴程』、ハンナ・ハーナードの『高き所の鹿の足』など、キリスト教寓話の長い伝統が存在する。
キリスト教小説は、キリスト教ノンフィクションよりも定義が難しい場合がある。キリスト教のテーマは必ずしも明示的ではない。C・S・ルイスの作品のように、過去の寓話的な著作から着想を得たキリスト教小説もある。また、キリスト教作家の作品が必ずしもキリスト教小説であるかどうかについても議論の余地がある。例えば、J・R・R・トールキンの『指輪物語』には疑いようのないキリスト教のテーマが含まれているが[ 7 ]、それらは常に表面下に隠されている。キリスト教小説のその他の例としては、G・K・チェスタトンやジョージ・マクドナルドの作品が挙げられる。
ここ数十年の間に、特に北米においてキリスト教サブカルチャーが台頭し、特定のタイプのキリスト教徒（すなわち、保守的な福音派プロテスタント）によって書かれ、彼らに向けて書かれた、明確なキリスト教的テーマを扱ったキリスト教小説という独自のジャンルが生まれた。C・S・ルイスやJ・R・R・トールキンの作品とは異なり、こうした小説はしばしばキリスト教徒のみを対象に販売され、キリスト教専門書店で取り扱われる。クリスティ賞は、このジャンルにおける優れた作品を表彰するものである。
20世紀後半、アメリカ社会におけるキリスト教右派の台頭に伴い、キリスト教をテーマにしたフィクションが隆盛を極めた。その例としては、ティム・ラヘイ、ジェリー・B・ジェンキンス、フランク・ペレッティ、テッド・デッカー、トスカ・リー、ランディ・アルコーン、フランシーヌ・リバーズ、ウェイン・トーマス・バットソン、ジャネット・オークなどの作品が挙げられる。
キリスト教小説の分野では、特定の宗派を対象としたニッチな市場がいくつか出現しており、特にカトリック小説や末日聖徒イエス・キリスト教会小説が挙げられる。また、ベストセラーとなった「レフト・ビハインド」シリーズのように、より幅広い一般読者を対象としたキリスト教小説も存在する。
中世を通じて、ヨーロッパの教会では聖書の物語を題材にした神秘劇が頻繁に上演された。これらの劇は15世紀末までにヨーロッパ全土に広まった。15世紀から16世紀にかけて、これらの劇は道徳劇へと発展し、観客に徳のある生活を送るよう促すことを目的とした寓話劇となった。
16世紀から17世紀にかけて、演劇は一般的に邪悪なものとみなされ、教会はそれを抑圧しようと試みた。20世紀になると、教会、特に福音派教会は、伝道活動の一形態として、また正当な芸術形式として、演劇の活用を再発見した。
『Christianity & Literature』は、キリスト教思想と歴史と文学との出会いをテーマにした、査読付きの季刊文芸誌です。本誌は特定の神学的立場を前提とせず、歴史的に定義された信仰としてのキリスト教の正統的な理解を尊重しています。Sage社から出版されており、現在はアズサ・パシフィック大学の教員であるマーク・イートン、マシュー・スミス、カレブ・スペンサーが編集を務めています。
哲学、戯曲、叙情詩、伝記、物語、小説などが含まれるが、神学書や聖人伝のほとんどは含まれない。