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18世紀から19世紀にかけて、スループ・オブ・ウォーとは、最大18門の大砲を搭載した単甲板を持つイギリス海軍の軍艦のことだった。イギリス海軍の等級制度は20門以上の大砲を搭載したすべての艦艇を対象としていたため、この用語は砲艦やカッターなど、等級のないすべての軍艦を包含していた。技術的には、より特殊な爆撃艦や消防艦でさえ、イギリス海軍ではスループ・オブ・ウォーに分類されており、実際には、これらの艦艇はそれぞれの特殊な任務を遂行していないときは、スループ・オブ・ウォーとして運用されていた。
第一次世界大戦と第二次世界大戦において、イギリス海軍は「スループ」という用語を、護衛船団の防衛に特化した艦艇に再利用した。これには、第一次世界大戦のフラワー級や、対空・対潜能力を備え、第二次世界大戦で大成功を収めたブラック・スワン級などが含まれる。これらの艦艇は、アメリカ海軍の駆逐艦護衛艦と同様の任務を遂行し、またイギリス海軍の小型コルベット艦と同様の任務も担った。
軍用スループは、民間用または商船用のスループとは全く異なっていた。民間用または商船用のスループは、今日でいうガフカッターのような帆装を持つ単マスト船の総称であった（ただし、当時カッターリグ船が備えていたような四角いトップセイルは通常備えていなかった）。ただし、そのようなタイプのスループも18世紀のイギリス海軍、特に北米の五大湖で運用されていた。
18世紀前半、ほとんどの海軍スループは2本マストの船で、通常はケッチまたはスノーリグを備えていた。ケッチにはメインマストとミズンマストがあったが、フォアマストはなかった。スノーにはフォアマストとメインマストがあり、そのすぐ後ろに小さな補助マストが固定され、そこにスパンカーが設置されていた。[ 1 ]
最初の3本マスト、すなわち「船型帆装」のスループ船は1740年代に登場し、1750年代半ば以降、ほとんどの新しいスループ船は3本マスト（船型）帆装で建造されるようになった。3本目のマストによって、スループ船はより高い機動性と後退帆走能力を獲得した。
1770年代には、2本マストのスループ船がブリッグスループという新たな姿で再び登場し、かつてのスノースループ船の後継となった。ブリッグスループ船は2本のマストを備えていたが、シップスループ船は引き続き3本のマストを備えていた（ブリッグは2本マストの横帆船であり、シップは3本以上のマストを備えた横帆船であるが、当時の船は3本を超えることはなかった）。
ナポレオン時代、イギリスはクルーザー級（18門）とチェロキー級（10門）のブリッグスループを大量に建造した。ブリッグの帆装は人員を節約できるという利点があり、戦時中の艦隊の需要に対して熟練した水兵が慢性的に不足していたイギリスにとって重要な点であった。カロネード砲（クルーザー級は32ポンド砲、チェロキー級は18ポンド砲）を装備すると、射程距離は短いものの、イギリス海軍のどの艦艇よりも高い火力対総トン数比を誇った。また、カロネード砲はフリゲート艦に通常装備される長砲よりも人員をはるかに少なく抑えることができた。そのため、フリゲート艦の高い航続距離が必須ではない状況では、クルーザー級はフリゲート艦のより安価で経済的な代替艦としてしばしば用いられた。しかし、カロネード砲を装備したブリッグは、長砲を装備したフリゲート艦が射程距離の優位性を活かして機動すれば、そのなすがままになってしまうだろう。ブリッグ・スループのもう一つの欠点は、ポストシップやフリゲート艦と比べて水や食料の積載量が比較的限られていたことであり、そのため長距離航海にはあまり適していなかった。しかし、喫水が浅いため、沿岸航路や沿岸施設への襲撃には最適だった。
イギリス海軍は、フランスの私掠船、奴隷船、密輸船に対する巡洋艦として、また通信、重要人物や物資の輸送、イギリス艦隊の偵察任務を行う伝令船として、バミューダ・スループを広く利用した。バミューダ・スループには、ガフリグ、ガフリグとスクエアリグの混合、またはバミューダリグが見られた。マストは最大3本まで建造された。単マストの船は巨大な帆を持ち、莫大な風のエネルギーを利用したため、操縦が難しく、経験豊富な大勢の乗組員が必要だった。18世紀末、イギリス海軍は常に水兵不足に悩まされており、人員の訓練が不十分だったため（特に西大西洋では、ヨーロッパの支配権をめぐるフランスとの戦争が優先されていた）、多マストの船が好まれた。多マストの船は甲板が長いため、より多くの大砲を搭載できるという利点もあった。
元々、スループ型軍艦は帆走フリゲート艦よりも小型で、（砲の数が少なすぎるため）等級制度の対象外でした。一般的に、スループ型軍艦は艦長ではなく、船長兼指揮官の指揮下にありましたが、日常的な海上運用においては、あらゆる海軍艦艇の指揮官は「艦長」と呼ばれていました。
スループ船は一般的に、フランス海軍の小型コルベットに相当するものであった（ただし、フランスの用語では最大24門の大砲を搭載した艦船も含まれており、これらはイギリス海軍の6等級の郵便船に分類されていた）。その後、コルベットという名称はイギリスの艦船にも用いられるようになったが、それは1830年代になってからのことである。
アメリカでの用語の使用法は、19 世紀初頭まではイギリスの用語と似ていたものの、徐々に異なっていった。1825 年頃までに、アメリカ海軍は「スループ・オブ・ウォー」を、砲甲板にすべての武装を備えたフラッシュデッキの帆装軍艦を指す言葉として使用した。これらの軍艦は最大 26 門の大砲を搭載することができ、イギリスの郵便船に相当する「三等フリゲート」と重複していた。アメリカ人は時折、フランス語のコルベットという用語も使用した。[ 2 ]
イギリス海軍では、スループは単一の砲甲板と3本のマスト（2本は横帆、最後尾の1本は縦帆）を備えた等級のない艦船へと発展した（コルベットは3本のマストを持ち、すべて横帆であった）。蒸気スループは、下部の区画を先に空にすることで、喫水線に沿った上部の区画の石炭によって提供される保護レベルを維持できるように、側面の石炭庫を横方向に分割していた[ 3 ]。
1812年の米英戦争中、アメリカ海軍のスループ軍艦はイギリス海軍の同型艦に対して優れた戦果を挙げた。アメリカの艦船は、ブリッグ型ではなくシップリグであったため、機動性が向上したという利点があった。また、アメリカ艦はより大型で武装も優れていた。特に巡洋艦級のブリッグスループは、アメリカのスループ軍艦との一対一の戦闘では脆弱であった。[ 4 ]
19世紀後半、海軍の大砲は世代を重ねるごとに大型化し、外輪式とスクリュー式の両方の蒸気機関搭載スループが登場したことで、1880年代には最も強力な軍艦でさえ大口径砲を12門未満しか搭載しておらず、技術的にはスループに分類されるようになった。等級制度はもはや艦の戦闘力の信頼できる指標ではなくなったため、完全に廃止され、スループ、コルベット、フリゲートといった分類も廃止された。代わりに、巡洋艦や戦艦など、艦の想定される役割に基づいた分類が一般的になった。
第一次世界大戦中、イギリス海軍は艦隊配備を目的としない小型軍艦のためにスループ級を復活させた。例としては、船団護衛用に設計されたフラワー級「コンボイ・スループ」や、掃海任務用に設計されたハント級「掃海スループ」などが挙げられる。
イギリス海軍は、戦間期にもスループ級の艦艇を建造し続けた。これらのスループは、植民地における「砲艦外交」の展開、測量任務、戦時中の船団護衛などを目的とした小型軍艦であった。艦隊に配備されることを想定していなかったため、スループの最高速度は20ノット（時速37km）未満であった。グリムズビー級やキングフィッシャー級など、こうしたスループが戦間期に数多く建造された。アルジェリン級などの艦隊掃海艇は「掃海スループ」と分類された。イギリス海軍は1937年に「スループ」という用語を公式には廃止したが、この用語はその後も広く一般的に使用され続けた。
第二次世界大戦中、ブラック・スワン級の艦船が37隻、船団護衛任務用に建造された。しかし、当時のスループの軍艦基準の構造、推進システム、高度な兵装は駆逐艦とボトルネックを共有しており、民間の造船所での大量生産には適さなかったため、スループはコルベット、そして後にフリゲートに取って代わられ、イギリス海軍の主要な護衛艦となった。商船基準で建造され、（当初は）シンプルな兵装を備えたこれらの艦船、特にフラワー級とリバー級は、大西洋の戦いのために大量に生産された。1948年、イギリス海軍は、スループという用語が公式には9年間使われなくなっていたにもかかわらず、残りのスループとコルベットをフリゲートに再分類した。
2010年代、英国海軍は「未来型ブラック・スワン級スループ・オブ・ウォー」[ 5 ]として知られるコンセプトを、グローバル戦闘艦計画のグローバル・コルベットの代替案として提案した。しかし、このプロジェクトは進展しなかった。
英国政府の2026年国防投資計画（DIP）では、92型「無人探知プラットフォーム」を含む一連の自律型船舶を英国海軍に導入することが提案されている。USVは「北大西洋全域で敵潜水艦を追跡し、新型フリゲート艦を支援する」スループとして機能することが想定されていた。船舶の数や就役時期はまだ発表されていなかった。[ 6 ]
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