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チェロキー級は、 10門の大砲を搭載したイギリス海軍のブリッグスループの艦級である。ブリッグスループは、3本のマストを持つ艦船スループとは異なり、2本のマスト（前マストとより高いメインマスト）を持つ軍艦である。115隻の発注が行われたが、そのうち5隻はキャンセルされ、6隻については同等の蒸気動力外輪船の発注に置き換えられた。[ 1 ]
これらの帆船の多くは郵便船として使用され、8隻以上が探検や測量に役立った。同型船の中で最も有名なのはHMSビーグル号 で、ロバート・フィッツロイ指揮下のビーグルの2回目の測量航海のために大幅に改造され、紳士博物学者のチャールズ・ダーウィンが自費で特別乗船者として乗船していた。[ 2 ] [ 3 ]
「スマッシャー」または「デビルガン」というニックネームで呼ばれたカロネード砲は、従来の砲よりもかなり小さく軽量でした。また、近距離での舷側砲撃の破壊力も高かったため、はるかに大型の軍艦よりも小型（かつ安価な）艦の方が海戦でより効果的でした。ヘンリー・ピーク卿は、浅瀬と深海の両方で運用できる小型艦を設計し、16ポンドまたは18ポンドのカロネード砲8門と、前方に搭載された追撃砲として6ポンドの長砲身砲2門を搭載しました。[ 2 ]
彼は1807年にチェロキー級の設計を完成させ、同年11月26日に承認された。最初の4隻は1807年3月に発注されたが、起工は12月まで行われなかった。1808年末までに、この設計に基づいてさらに30隻が発注された。この34隻の後、1812年にさらに2隻が発注され、ボンベイでチーク材で建造された。この設計はナポレオン戦争の終結後に復活し、1817年から1827年の間に2回に分けてさらに78隻が発注された。これらの後期の船舶の最初のバッチは35隻の発注（うち1隻はキャンセル）で構成され、2番目のバッチは44隻の新造船で構成され、うち4隻はキャンセルされ、6隻は外輪船の発注に置き換えられた。
このクラスの船は、多くの船が難破または沈没で失われたことから、「棺桶ブリッグ」として広く知られ、多くの批判を受けた。[ 4 ]ほぼ4分の1が失われ、また、乾舷が低く甲板が頻繁に水浸しになり、頑丈な舷側が水を素早く排出するのを妨げたため、「ハーフタイドロック」というあだ名も付けられた。これらの開放型平甲板船には、船首に打ち付ける荒波をそらすための船首楼がなかった。ビーグル号には、最初の航海の前に1825年に船首楼が追加され、操縦性を向上させるミズンマストも追加された。これらの設計変更にもかかわらず、プリングル・ストークス船長は「我々の甲板は常に浸水していた」と抗議した。[ 5 ]
HMSビーグルの2回目の航海に向けて、さらに大規模な改修が行われた。ダーウィンは1833年4月の航海日誌に「風は半嵐ほど吹いたが、順風で我々はその前を疾走した。我々の甲板は『半潮岩』というあだ名にふさわしく、絶えず水が甲板に流れ込んでいた」と記している[ 5 ] [ 6 ]。しかし、3回の測量探検すべてに参加したジョン・ロート・ストークスはビーグルを称賛し、「読者は、彼女が『10門砲ブリッグ』、つまり軍でしばしば棺桶と呼ばれる、ひどく悪評の高いクラスに属していることを知って驚くかもしれないが、それにもかかわらず、彼女はあらゆる種類の試練、あらゆる天候において、優れた航海船であることを証明した」と述べている[ 7 ] 。
ウィリアム・ジェームズは、1827年5月以前に執筆した海軍史の中で、設計上の欠陥とされる点を否定し、「海軍委員会が一度に数十人もの新たな人材をこの役立たずの艦級に加え続けるのは実に驚くべきことだ」と述べている。より最近の海軍史家であるロバート・ガーディナーもこれに同意し、設計に特に欠陥はなかったようだが、世界規模で担う任務に対してやや小さすぎると考えられていたと述べている。[ 4 ]ある経験豊富な指揮官によれば、これらの艦は操縦が容易ではなかったが、「...もし戦列艦にしか慣れていない士官をこれらの艦に乗せて、彼が頑固で自己中心的だと判明した場合、十中八九転覆させてしまうが、優秀なブリッグの船員の手にかかれば、他のどの艦にも劣らず安全だ」とのことである。[ 8 ] HMSヘリコンとレヴェレットで 12 年間勤務したウィリアム・バワーズ中尉は、この級は不当に批判されていると感じており、ヘリコンは船倉が再積載されると優れた帆船になると考えていた。[ 4 ] [ 9 ]しかしバワーズは、船内が濡れて窮屈だと不満を述べ、特に戦闘能力の欠如を嘆き、過大評価されていると主張した。[ 4 ]これらの欠点にもかかわらず、チェロキー級ブリッグは進路変更が迅速で非常に操縦性に優れており、乗組員がわずか 75 人であるため、運用コストも経済的だった。[ 8 ]
チェロキー級艦艇のうち、重要な海戦に参加したものはごくわずかだった。HMS Lyra とRedpoleは1809年のバスク海峡の戦いに参加し、最初の攻撃で火船を目標まで誘導した。また、後者は同年後半のワルヘレン遠征にも参加した。 [ 10 ] [ 11 ]これらの艦艇の多くは、その後、旅客や郵便物を運ぶ定期船として、イギリスからアメリカやカナダへの航路で活躍した。 [ 12 ]
数隻は探検や測量遠征を支援し、その中にはウィリアム ・フィッツウィリアム・オーウェンのアフリカとアラビアの海岸測量に1821年から1826年まで参加し、1829年に帆船に改造され、1836年に売却されたHMSバラクーダも含まれる。[ 12 ]
ビーグル号の最初の航海は、フィリップ・パーカー・キングによる南米沿岸調査の一環として、プリングル・ストークス船長の指揮の下、1826年に出発し、1830年後半にロバート・フィッツロイが指揮するビーグル号で帰還した。ヘンリー・フォスター船長は、1827年から1831年にかけて、 HMSシャンティクリア号を指揮し、南大西洋周辺の調査を行った。これは「振り子探検」として知られている。シャンティクリア号は、フィッツロイの次の調査探検で使用される予定だったが、状態が悪いことが判明した。代わりに、ビーグル号が修理され、1831年から1836年にかけての有名な2回目の調査航海のために改造された。この航海には、博物学者のチャールズ・ダーウィンが自費で特別乗組員として同行した。ビーグル号はその後、1837年から1843年にかけて、ジョン・クレメンツ・ウィッカムとジョン・ロート・ストークスの指揮の下、オーストラリア沿岸の調査を行った。[ 13 ]
1838年から1841年頃まで、オーウェン・スタンレーが指揮するHMSブリトマートは 、オーストラリアとニュージーランド周辺で測量作業やその他の任務を遂行した。[ 14 ]このクラスの他の測量船には、1832年頃から1840年頃までのHMSフェアリー、 1848年から1858年までのスコーピオン、 1854年から1860年までのサラセンなどがある。 [ 12 ]
下記に挙げる最初の4隻は1807年3月30日に発注され、さらに2隻は1807年11月26日に、次の20隻は1807年12月31日に発注された。1808年にはさらに8隻が発注された。これら34隻はすべて民間の請負業者によって建造された。
1812年10月2日、2隻の船舶が発注された。これらはイギリス東インド会社との契約に基づき、インドのボンベイ造船所で建造された。チーク材で建造されたが、それ以外は以前の船舶と同一であった。
戦時中の建造とは異なり、戦後の建造はすべて請負業者ではなく王立造船所で建造されました。なお、1808年から1816年の建造群の艦船名の一部は、第2期または第3期の艦船にも再利用されています（下記参照）。
1817年から1821年にかけて35隻の船舶が発注された。内訳は、1817年6月13日に12隻、1818年11月2日に12隻、1818年12月8日に2隻、1820年5月23日に6隻、1821年1月6日に1隻、1821年4月19日に2隻である。
1823年から1826年にかけて44隻の船舶が発注され、内訳は1823年3月25日に30隻、1824年11月23日に2隻、1824年12月7日に2隻、1826年5月23日に4隻、1826年10月28日に6隻であった。これらのうち、帆走ブリッグとして建造されたのは34隻のみで、4隻は完全にキャンセルされ、さらに6隻の発注は（作業開始前に）同じ名前のパドル船の発注に置き換えられた。
1823年3月25日に最初に発注された船のうち6隻は、1824年5月に外輪蒸気船として迅速に再発注された。アルバン号とキャロン号（いずれもデプトフォード）、コロンビア号、コンフィアンス号、ディー号、エコー号（いずれもウーリッジ）である。