乳牛

乳牛（乳牛とも呼ばれる）は、乳製品の原料となる大量の牛乳を生産できるように飼育された牛である。乳牛は一般的にウシ科の牛である。^[1]

歴史的には、乳牛と肉牛の間にほとんど区別はなく、同じ牛が肉と牛乳の生産に使われることが多かった。今日では、牛産業はより専門化され、ほとんどの乳牛は大量の牛乳を生産するように飼育されている。

乳牛は、酪農家が所有、管理、世話、牛乳の収集を行う群れまたは酪農場、あるいは商業農場で見られる。群れの規模は、土地所有文化や社会構造によって世界中で異なる。米国には約 75,000 の酪農場があり、推定 900 万頭の乳牛が飼育されており、1 群れの平均規模は 120 頭である。小規模な酪農場の数は急速に減少しており、2007 年の米国の牛乳の 51% は、500 頭以上の乳牛を飼育する 3,100 の酪農場によって生産された。^[2]英国の酪農場全体では、約 150 万頭の乳牛が飼育されており、平均的な農場では約 100 頭が飼育されていると報告されている。^[3]ニュージーランドでは、平均的な酪農場の頭数は 375 頭を超え、オーストラリアでは、平均的な酪農場の頭数は約 220 頭である。^{[4] [5]}

米国の酪農牛群は2007年に842億キログラム（1857億ポンド）の牛乳を生産したが^[6]、これは1950年の529億キログラム（1166億ポンド）から増加している。^[7]しかし、米国の酪農場には約900万頭の牛しかおらず、1950年よりも約1300万頭少ない。 ^[7] カナダの国営牛群カテゴリーでトップの乳牛品種はホルスタインで、乳牛の93％を占め、1頭あたり年間10,257キログラム（22,613ポンド）の牛乳を生産し、バター脂肪3.9％とタンパク質3.2％を含む。^[8]

酪農は、他の多くの畜産方法と同様に、集約型と粗放型の管理システムに分けられます。^[9]

集約型システムは、牛群の牛一頭あたりの生産量を最大化することに重点を置いています。これには、理想的な栄養を提供するための飼料配合と、フリーストールやタイストールなどの閉じ込めシステムでの牛の飼育が含まれます。これらの牛は、授乳期間中は屋内で飼育され、理想的には再び出産するまでの 60 日間の乾乳期間中は放牧されることがあります。フリーストール スタイルの牛舎では、牛は飼料、水、牛舎に自由にアクセスできる自由な飼育環境に置かれますが、1 日に複数回搾乳するために牛舎の別の場所に移動されます。タイストール システムでは、搾乳のたびに搾乳ユニットが牛のところまで運ばれます。これらの牛は牛舎内でつながれ、水と飼料は自由に提供されます。集約型システムでは、牛は生涯のほとんどを主に屋外の牧草地で過ごします。これらの牛は一般に乳生産量が少なく、搾乳のために 1 日に複数回群れをなします。使用されるシステムは、農場が位置する地域の気候と利用可能な土地に大きく依存します。^[9]

乳牛の授乳を継続するには、繁殖させて子牛を産ませなければならない。^[10]市場の状況に応じて、乳牛は「乳牛用雄牛」または「肉牛用雄牛」と繁殖させられる。乳牛として繁殖させた雌の子牛（未経産牛）は、乳牛群の代替牛として飼育される。代替牛の乳生産が標準以下であることが判明した場合、市場に出され、肉牛として屠殺される。雄の子牛は、繁殖用の雄牛として後で使用するか、販売して子牛または肉牛として使用できる。酪農家は通常、生後約 13 か月で未経産牛の繁殖または人工授精を開始する。^[11]牛の妊娠期間は約 9 か月である。^[12]生まれたばかりの子牛は、通常 3 日以内に母親から素早く引き離される。これは、母牛と子牛の絆が時間とともに強まり、引き離しが遅れると母牛と子牛の両方に極度のストレスが生じる可能性があるためである。^[13]

家畜の牛は20年以上生きることがある。^[12]しかし、乳牛がそこまで長生きすることは稀で、平均的な牛は6歳前後で乳牛群から外され、牛肉用に販売される。^[14] 2014年に米国で屠殺された牛の約9.5％は、酪農場にとって経済的資産とは見なされなくなった乳牛の淘汰された牛であった。[15] これらの動物は、生殖の問題や、乳房炎や跛行などの乳牛によく見られる病気のために販売されることがある。 [ ^{14 ]}

ほとんどの未経産雌牛（雌の子牛）は、農場で飼育され、生産サイクルに入るよう繁殖され、後継の未経産雌牛として育てられます。市場に出る子牛は、通常 2 週間齢で販売され、雄の子牛は、現在のサイズまたは潜在的なサイズのため、未経産雌牛よりも高値で取引されることがあります。子牛は、地元の作物や市場に応じて、子牛肉用、または数種類の牛肉生産用として販売されることがあります。このような雄の子牛は、牧草地に放牧することが予想される場合は、攻撃性を抑えるために去勢されることがあります。優秀な雌牛から生まれた純血種の雄牛は、繁殖用の優れた種雄牛になるかどうかを調べるために、子孫検定計画にかけられることがあります。このような動物は非常に価値が高くなる可能性があります。

ほとんどの酪農場では、病気の伝染を減らし、搾乳牛の管理を簡素化するために、子牛を生後1日以内に母牛から引き離しています。子牛を生後1日、4日、7日、または14日間母牛と一緒にいさせる研究が行われています。生後1日以上子牛を母牛から引き離した母牛は、探索行動、嗅ぎ行動、発声行動が増加しました。しかし、より長い期間母牛と一緒にいられる子牛は、早期に母牛から引き離した子牛の3倍の割合で体重が増加し、探索行動が増え、他の子牛との社会関係も良好でした。^{[16] [17]}

分離後、若い乳牛の子牛の中には、市販の代用乳（乾燥乳粉を原料とした飼料）で生き延びる子牛もいる。代用乳は全乳よりも安価で、脂肪分やタンパク質の割合を変えて購入でき、適切に扱えば全乳よりも汚染が少ないため、全乳を与えるよりも経済的な代替品である。一部の農場では、代用乳の代わりに、群れの牛の乳を低温殺菌して子牛に与えている。生後1日の子牛は、1日に約5リットルの牛乳を消費する。^{[18] [出典が必要]}

牛は社会的な動物です。その祖先は母牛と子牛の母系集団で生活する傾向がありました。2頭の牛の間に「友情」が形成されることは一般的で、長続きします。伝統的に、子牛の飼育には、病気の蔓延のリスクを減らし、特別なケアを提供するために、個別の飼育システムが使用されていました。しかし、その社会的な行動を考えると、子牛をグループ化することが子牛の全体的な福祉にとってより良いかもしれません。子牛間の社会的相互作用は、子牛の成長に良い影響を与える可能性があります。グループ化された囲いに飼育された子牛は、単独の囲いに飼育された子牛よりも多くの飼料を食べることが確認されており、^[19]子牛の摂食行動が社会的に促進されていることを示しています。離乳前の乳牛の遊び行動も、後の人生で社会的なスキルを養うのに役立つと考えられています。グループ化された飼育で飼育された子牛は、新しい動物の組み合わせで優位な牛になる可能性が高いことが確認されています。^[20]これらの優位な動物は、飼料や横たわる場所を優先的に選択でき、一般的に強い動物です。これらの理由から、子牛を飼育施設内でグループ分けしたり、ペアにしたりすることが一般的になっています。カナダでは、屋外の小屋や屋内のパックペンでペアやグループ分けされた飼育が一般的になっています。^{[21] [引用が必要]}

遺伝的潜在能力の高い雄の子牛は、繁殖目的で飼育されることがあります。酪農場では、牛群の自然な繁殖のために、牛群の雄として飼育されることがあります。繁殖期には、雄牛は 50 頭から 60 頭の牛に交尾することがあります。それ以上になると精子の数が減少し、牛は「交尾に戻る」（再び交尾する必要がある）ことになります。牛群の雄牛は 1 シーズンしか交尾できません。ほとんどの雄牛は 2 歳を超えると気性が予測不可能になるからです。

繁殖用の雄の子牛は、生産農場ではなく、専門の酪農繁殖農場で飼育されるのが一般的です。これらの農場は、人工授精用の家畜の主な供給源です。

乳牛は生涯を通じて大量の牛乳を生産する。生産量は出産後 40～60 日でピークに達する。その後は着実に減少し、約 10 か月で搾乳が停止する。牛は出産前に約 60 日間「乾乳」する。出産間隔は 12～14 か月で、搾乳期間は約 305 日、つまり 10 か月である。^{[22] [23] [24]}多くの変数があるが、特定の品種は他の品種よりも年間約 6,800～17,000 kg (15,000～37,500 ポンド) の牛乳を生産する。^{[25] [要出典]}

ホルスタイン種はオーストラリアの乳牛の主要品種で、年間1万リットル（2,200英ガロン、2,600米ガロン）の牛乳を生産し、「世界最高」の生産性を誇ると言われている。^[26] 2007年の米国における乳牛1頭当たりの平均生産量は、子牛が消費した牛乳を除いて年間9,164 kg（20,204ポンド）であった。^[6]一方、イスラエルの乳牛1頭の同じ平均値は、2009年にフィリピンの報道で12,240 kg（26,980ポンド）と報じられた。^[27]生産量の多い牛は、2年間隔で繁殖させるのがより困難である。多くの農場は、この種の牛には24か月または36か月周期の方が適していると考えている。^{[28] [29]}

乳牛は、多くの授乳サイクルにわたって経済的に生産的であり続ける可能性があります。理論上は、10 回の授乳期間が考えられます。しかし、牛の淘汰につながる問題が発生する可能性は高く、米国のホルスタインの群れの平均寿命は現在、授乳期間 3 回未満です。このため、より多くの群れの代わりを飼育または購入する必要があります。牛全体の 90% 以上が、主に次の 4 つの理由で屠殺されています。

• 不妊症– 妊娠できず、乳汁の分泌が減少する。

牛は出産後 60 日から 80 日の間に最も繁殖力を発揮します。この期間を過ぎても「出産していない」牛は、健康状態が悪いために繁殖がますます困難になります。前回の妊娠で産まれた後産の排出が不十分なこと、黄体嚢胞、子宮炎 (子宮の感染症) などが不妊症の一般的な原因です。

• 乳房炎– 持続的で致命的となる可能性のある乳腺感染症で、体細胞数の増加と乳汁分泌の低下を引き起こします。

乳房炎は、乳房の感染した部分が赤くなって腫れ、牛乳に白っぽい塊や膿が混じることでわかります。治療は長期作用型抗生物質で可能ですが、そのような牛の牛乳は、薬剤残留物が牛の体内からなくなるまで、つまり休薬期間になるまで市場に出せません。

• 跛行– 足の感染症または脚の障害が持続し、不妊症や生産性の低下を引き起こします。

消化しやすい炭水化物を多く含む飼料を与えると、牛のルーメン内が酸性状態になります。これにより蹄葉炎とそれに続く跛行が起こり、牛は他の蹄の感染症や問題にかかりやすくなり、糞便や水浸しの場所に立つことで症状が悪化する可能性があります。

• 生産– 動物によっては、飼料コストに見合うだけの経済的なレベルのミルクを生産できないものもあります。

1日あたり12～15リットル（2.6～3.3英ガロン、3.2～4​​.0米ガロン）未満の牛乳の生産は経済的に採算が取れない。^{[30] [検証失敗] [要出典]}

牛の寿命は生産レベルと強く相関している。^[31]生産量の少ない牛は生産量の多い牛よりも長生きするが、利益は少ない可能性がある。牛乳生産に不要になった牛は屠殺される。その肉は比較的価値が低く、一般的に加工肉として使われる。牛乳生産に影響を与えるもう1つの要因は、牛が直面するストレスである。英国レスター大学の心理学者は、乳牛の音楽の好みを分析し、音楽が実際に乳牛の泌乳に影響を与えることを発見した。心を落ち着かせる音楽は牛乳の生産量を向上させることができるが、これはおそらく、音楽が人間をリラックスさせるのと同じように牛のストレスを軽減しリラックスさせるためである。

食べる、反芻する、横たわるなどの特定の行動は、牛の健康と牛の快適さに関係している可能性があります。これらの行動は、牛の生産性にも関係しています。同様に、ストレス、病気、不快感は牛乳の生産性に悪影響を及ぼします。したがって、可能な限り最大の生産性を達成するには、食べる、反芻する、横たわるを増やし、ストレス、病気、不快感を減らすことが農家の最大の利益であると言えます。^[32]また、発情期の行動、例えばマウンティングは、牛の快適さの兆候である可能性があります。なぜなら、牛が足を引きずっていたり、栄養不足であったり、過密な牛舎で飼育されていたりすると、発情期の行動が変化するためです。^[33]

乳牛にとって、摂食行動は重要です。摂食は牛が乾物を取り込む方法だからです。しかし、牛は飼料を完全に消化し、飼料中の栄養素を利用するために反芻しなければなりません。^[34]第一胃の健康状態が良い乳牛は、第一胃の健康状態が悪い牛よりも収益性が高い可能性があります。これは、健康な第一胃が栄養素の消化を助けるためです。牛が反芻に費やす時間の増加は、健康状態の向上と乳生産量の増加に関連しています。^[32]乳牛の生産性は、牛の第一胃が完全な場合に最も効率的です。^[35]また、搾乳後の給餌中の立ち動作は、乳房の健康を高めることが示唆されています。牛が搾乳のために離れている間に新鮮な飼料を与えると、牛は戻ってきたときに餌を食べるように刺激され、立っている間に括約筋が閉じる時間があるため、乳房炎の発生率が低下する可能性があります。^[36]このため、搾乳直後に給餌するパターンは、群れの効率を高める理想的な方法になります。

牛は横たわる動機が非常に強い。^[34]牛はよく反芻するために、毎食後少なくとも5～6時間は横たわるべきである。^[37]乳牛が横たわると、乳腺への血流が増加し、その結果、乳量が増える。^[38]牛が長時間立っていると、ストレスを感じ、体重が減り、足が痛くなり、乳の生産量が減少する。^[37]

乳牛が必要なだけ横になれるようにするためには、牛舎は快適でなければなりません。^[37]牛舎にはゴム製のマットと敷き藁があり、牛が快適に横になったり立ち上がったりできる大きさでなければなりません。牛舎が牛にとって快適でない兆候は、牛が横になったり止まり木に止まったりせずに、反芻したり立っていたりすることです。止まり木とは、牛の前端が牛舎の中にあり、後ろ端が牛舎の外にある状態です。^[39]乾燥した肥料、アーモンドの殻、わら、砂、またはウォーターベッドが牛の敷き藁として使用されます。^[37]

酪農生産における牛舎システムには、フリースタイル牛舎とタイストール牛舎の2種類がある。フリースタイル牛舎では、牛は自由に歩き回り、周囲の環境や群れの他のメンバーと交流することができる。タイストール牛舎では、牛はスタンションストールに鎖でつながれ、搾乳ユニットと飼料が牛舎まで運ばれる。^[40]

人工照明と採光口は牛乳の生産量と牛の行動に影響を与えます。^[41]授乳中の牛には16時間の光と8時間の暗闇の照明プログラムが推奨されていますが、^[42]授乳していない妊娠牛には8時間の光と16時間の暗闇がより適しているようです。^[43]

低温殺菌とは、牛乳を短時間で十分な高温に加熱して、牛乳内の微生物を殺し、保存期間を延ばし、腐敗時間を短縮するプロセスです。微生物を殺し、感染の伝播を減らし、酵素を除去することで、牛乳の品質と保存期間が向上します。低温殺菌は、63 °C (145 °F) で 30 分間、またはフラッシュ低温殺菌は 72 °C (162 °F) で 15 秒間で完了します。^[44]牛乳の副産物には、バター脂肪、クリーム、凝乳、ホエーなどがあります。バター脂肪は牛乳の主な脂質です。クリームには 18～40% のバター脂肪が含まれています。この業界は、液体牛乳と、ヨーグルト、チーズ、アイスクリームなどの工業用牛乳の 2 つの市場領域に分けることができます。^[45]

ホエータンパク質は牛乳のタンパク質組成の約20％を占め、チーズを凝固させる過程でカゼイン（牛乳のタンパク質組成の80％）から分離されます。このタンパク質は、高品質のアミノ酸プロファイルのため、プロテインバー、飲料、濃縮粉末によく使用されます。必須アミノ酸と分岐アミノ酸の両方のレベルが、大豆、肉、小麦よりも高くなっています。^[46]「ダイアフィルトレーション」ミルクは、液体ミルクを超濾過して、カゼインとホエータンパク質からラクトースと水を分離するプロセスです。このプロセスにより、チーズ製造の効率が向上し、低炭水化物乳製品を生産できるようになります。^[47]

1950 年代以降、人工授精(AI) はほとんどの酪農場で使用されています。これらの農場では雄牛を飼育していない場合があります。人工授精では、発情同期を利用して、雌牛が排卵し受精しやすい時期を示します。AI を使用する利点には、雄牛を飼育するのに比べてコストが低く簡単であること、多数の雄牛から選択できること、酪農業界における病気の排除、遺伝学の改善、動物福祉の向上などがあります。^[要出典]大きな雄牛が小さな雌牛や弱い雌牛に飛びかかるのではなく、AI を使用すると、農家は個々の雌牛の体にかかるストレスを最小限に抑えながら、5 分以内に繁殖手順を完了できます。^[48]

乳牛は多発情期で、年間を通じて継続的に発情する。発情周期は21日であることが多い。しかし、管理上の理由から、一部の農場では、理想的な時期に繁殖し出産するために、合成ホルモンを使用して雌牛や未経産牛の発情を同期させている。これらのホルモンは短期的なものであり、必要な場合にのみ使用される。たとえば、同期化のための一般的なプロトコルの1つは、GnRH（ゴナドトロピン放出ホルモン）の注射である。これにより、体内の卵胞刺激ホルモンと黄体形成ホルモンのレベルが上昇する。その後、7日後にプロスタグランジンF2-αを注射し、48時間後にもう一度GnRHを注射する。このプロトコルにより、動物は24時間後に排卵する。^[49]

発情期は牛ではスタンディングヒートとも呼ばれ、雌牛が雄牛に対して受容的になる周期の期間を指します。発情行動は経験豊富な畜産家によって検出できます。これらの行動には、乗られるために立ち上がること、他の牛にまたがること、落ち着きのなさ、乳生産量の減少、飼料摂取量の減少などがあります。^[50]

最近では、優秀な牛の子孫を増やすために胚移植が利用されています。このような牛は、複数の胚を生産するためにホルモン治療を受けます。その後、これらの胚は牛の子宮から「フラッシュ」されます。その結果、7～12個の胚がこれらのドナー牛から取り出され、代理母となる他の牛に移植されます。その結果、通常の一頭または（まれに）双子ではなく、3～6頭の子牛が生まれます。

一部の国では、酪農家が乳の生産量と繁殖力を高めるために乳牛にホルモン治療を施すことがあります。

米国の乳牛の約17％に、組換えウシソマトトロピン（rBST）、組換えウシ成長ホルモン（rBGH）、または人工成長ホルモンとも呼ばれるウシソマトトロピンが注射されています。 ^[51]このホルモンを使用すると、牛乳の生産量が11％～25％増加します。^[要出典]米国食品医薬品局（ FDA ）は、rBST、組換えウシソマトトロピン（rBST）、組換えウシ成長ホルモン（rBGH）は人には無害であると判断していますが、アメリカ癌協会は、rBGHの使用が牛の健康に悪影響を及ぼす可能性があるとしています。ただし、人体への潜在的な危害の証拠は決定的ではなく、さらなる研究が必要です。^{[52] [53] rBSTの使用は、反対の見解の可能性があり、調査結果が不足しているため、}カナダ、欧州連合の一部、オーストラリア、ニュージーランドでは禁止されています。^{[54] [55] [56] [57]}

米国では、低温殺菌牛乳条例により、すべての農場と加工工場に運ばれる牛乳の荷ごとに牛乳サンプルを採取することが義務付けられています。^[58]これらのサンプルはその後、抗生物質検査が行われ、陽性反応を示した牛乳は廃棄され、農場が特定されます。FDAは乳製品工場までの追跡調査を行い、牛乳の販売資格の取り消しなどのさらなる措置を講じます。^[59]

栄養は牛を健康で丈夫に保つ上で重要な役割を果たします。適切な栄養プログラムを実施することで、牛乳の生産量と繁殖能力も向上します。動物の年齢や生産段階によって、栄養所要量は異なる場合があります。飼料は、乳牛の授乳、成長、繁殖に必要なエネルギーとアミノ酸を満たすように調合されます。^[60]

牧草は、干し草、わら、トウモロコシサイレージ、牧草サイレージなど、畑で栽培されるものすべてを指し、最も一般的に使用される飼料です。ほとんどの泌乳牛の飼料の基本は高品質の牧草です。穀物は、飼料にデンプンの主な供給源として、乳牛のエネルギー需要を満たすのに重要です。大麦は、タンパク質、エネルギー、繊維のバランスの取れた優れた供給源です。^[61]

牛がミルクを生産し、繁殖効率を維持するためには、十分な体脂肪の蓄えを確保することが不可欠です。しかし、牛が太りすぎたり痩せすぎたりすると、代謝障害を発症するリスクがあり、出産に問題が生じる可能性があります。 ^[62] 科学者は、さまざまな脂肪サプリメントが乳牛の受胎率に有益であることを発見しました。これらのさまざまな脂肪には、キャノーラ油、動物性脂肪、黄色グリースに含まれるオレイン酸、粒状脂肪と乾燥脂肪に含まれるパルミチン酸、綿実、ベニバナ、ヒマワリ、大豆に含まれるリノレン酸などがあります。^[63]

さらに、メタン排出量を戦略的に削減するように飼料を配合することもできます。牛などの反芻動物は、ルーメン内にメタン生成菌と呼ばれる微生物を持っています。メタン生成菌は植物質を消化してエネルギーとして利用することができますが、副産物としてメタンも生成し、げっぷによって大気中に放出されます。3-ニトロオキシプロパノール^[64]や紅藻（Asparagopsistaxformis）^[65]などの飼料添加物やサプリメントを含む飼料は、腸管メタン排出量を削減することがわかっています。これらの飼料添加物の一部はすでに農家での使用が承認されていますが[ ^66]、他のものは安全性と有効性について引き続き研究されています。

純血種乳牛協会（PDCA）によると、米国には7つの主要な乳牛品種がある。ホルスタイン黒白と赤白、ブラウンスイス、ガーンジー、エアシャー、ジャージー、ミルキングショートホーンである。^[67]

ホルスタイン牛はオランダ原産で、はっきりとした黒と白、まれに赤と白の模様があります。ホルスタイン牛はすべての乳牛種の中で最大です。完全に成熟したホルスタイン牛は、通常、体重が約 700 キログラム (1,500 ポンド)、肩の高さが 147 センチメートル (58 インチ) です。ホルスタイン牛は、乳牛の主要種の中でも特に優れた乳生産量で知られています。平均的なホルスタイン牛は、1 回の授乳で約 10,000 キログラム (23,000 ポンド) の乳を生産します。米国の乳牛 900 万頭のうち、約 90% がホルスタイン種です。^[68]カナダの国営牧場における乳牛のトップ品種はホルスタインで、乳牛の93%を占め、1頭当たり10,257キログラム（22,613ポンド）の牛乳を生産し、バター脂肪3.9%とタンパク質3.2%が含まれています^[8]

ブラウンスイス牛は、スイス北東部の一部が原産で、最も古い乳牛の品種として広く認められています。一部の専門家は、現代のブラウンスイス牛の骨格は、紀元前4000年頃のものと見られるものと似ていると考えています。また、約1000年前に修道士がこれらの牛の飼育を始めたという証拠もあります。^[69]

エアシャー種は、スコットランドのエア州で最初に誕生しました。1812年に確立された品種と見なされるようになりました。エアシャー種を形成するために交配されたさまざまな品種は正確にはわかっていません。しかし、この品種を作るためにいくつかの品種が在来牛と交配されたという証拠があります。^[70]

ガーンジー牛は、フランス沖の小さなガーンジー島で生まれました。この品種は、1700年頃に別品種として初めて知られるようになりました。ガーンジー牛は、牧草から非常に高品質の牛乳を生産できることで知られています。また、「ゴールデンガーンジー」という用語もよく使用されます。これは、ガーンジー牛が、他の牛の品種が生産する標準的な白い牛乳ではなく、濃い黄色の牛乳を生産するためです。^[71]

ジャージー牛はチャンネル諸島のジャージー島が原産です。牛の体重は通常350～400kg（800～900ポンド）です。牛乳は濃厚で黄色みがかっており、脂肪分は6%を超えることもあります。^{[72] : 212}アメリカのジャージー牛は乳量を増やすために品種改良されており、島の牛よりも大きくて粗いことが多いです。^{[72] : 212}

動物福祉とは、動物の肉体的および精神的状態、そして動物が状況にどう対処しているかを指します。動物が本来の行動を表現でき、快適で、健康で、安全で、栄養状態が良く、苦痛、恐怖、痛みなどの有害な状態に苦しんでいない場合、動物は良好な福祉状態にあるとみなされます。良好な動物福祉には、病気の予防と獣医による治療、適切なシェルター、管理、栄養、人道的な取り扱いが必要です。動物が屠殺されれば、それはもはや「良好な動物福祉」ではありません。^{[73]人道的な}安楽死を含むすべての飼育および管理慣行において、動物の福祉は人間の責任です。

適切な動物の取り扱い、つまりストックマンシップは、乳牛の福祉だけでなく、飼育者の安全にとっても極めて重要です。不適切な取り扱い技術は牛にストレスを与え、滑りによる怪我の増加など、生産性と健康を損なう可能性があります。さらに、酪農場での労働者の致命的ではない怪我の大部分は、牛との接触によるものです。乳牛は、健康管理の実践やフリーストールから搾乳室への移動など、さまざまな目的で毎日取り扱われています。酪農場での人間と動物の接触が一般的であるため、研究者、獣医、農家は同様に、ストックマンシップの理解を深め、農業労働者を教育することに重点を置いています。ストックマンシップは、タイミング、位置、速度、移動方向、飼育者の音やタッチを含む複雑な概念です。^{[74] [出典が必要]}

ミネソタ州の酪農場を対象にした最近の調査では、労働者の 42.6% が家族から畜産技術を学び、29.9% が畜産研修に参加したことがあると判明しました。しかし、成長を続ける米国の酪農業が移民労働者にますます依存するようになるにつれ、畜産研修と教育リソースの重要性が増しています。文化的に多様な大規模な労働力を明確にコミュニケーションし、管理するには、言語の壁や時間制限などの新たな課題が伴います。^[75] アッパーミッドウェスト農業安全衛生センターなどの組織は、酪農労働者の研修用にバイリンガル研修ビデオ、ファクトシート、情報ポスターなどのリソースを提供しています。さらに、ビーフ品質保証プログラムでは、畜産研修用のセミナー、ライブデモンストレーション、オンラインリソースを提供しています。^{[76] [出典が必要]}

牛が乳量と繁殖において高いパフォーマンスを発揮するには、牛が良好な状態にあり、システム内で快適に過ごせる必要があります。牛の福祉が低下すると、効率と生産性も低下します。これにより、作業にかかるコストと時間がさらに増加するため、ほとんどの農家は牛のために健康で衛生的な環境を作り出すよう努めています。また、牛の乳量を高く保つために質の高い栄養も提供しています。^[77]

牛乳を生産するには、牛が子牛を出産して授乳期にあることが必要である。授精、妊娠、出産、授乳のサイクルの後には、出産前の約2か月間の「乾乳」期間が続き、乳房組織が再生する。この期間外の乾乳期間では、その後の授乳期に牛乳の生産量が減少する可能性がある。 ^[78] したがって、酪農事業には牛乳の生産と子牛の生産の両方が含まれる。雄の子牛は去勢されて牛肉生産用の去勢牛として育てられるか、子牛肉として使用される。

酪農の実践は動物愛護の支持者から批判されている。酪農生産に関する倫理的理由としては、乳牛がミルクを生産するために必要な妊娠の頻度、子牛用のミルクを得るために子牛を母牛から引き離すこと、乳牛は「使い果たされた」とみなされ比較的若い年齢で殺処分されるという事実、雄の子牛のほとんどが酪農産業に役立たずで牛肉や子牛肉として売られること、そして牛の生産に関する環境への懸念などが挙げられる。^[79]

• 堆肥敷き詰め納屋

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