ウィル・オ・ザ・ウィスプ

民間伝承では、ウィル・オ・ザ・ウィスプ、ウィル・オ・ウィスプ、またはイグニス・ファトゥス（ラテン語で「愚かな炎」、^[1] 複数形は ignes fatui）は、特に沼地や湿地の上空で、夜間に旅行者が見る大気の幽霊の光です。

この現象は英国ではジャック・オ・ランタン^[3] 、修道士のランタン^[5]、^[6 ] 、ヒンキーパンクなど様々な名前で知られており、明滅するランプやランタンに似ているため、旅人を惑わしたり、道案内したりすると言われている。^[7]ヨーロッパの民間伝承には、ウィル・オ・ザ・ウィスプに相当するものが様々な名前で登場し、例えばラテン語でignis fatuus 、フランス語でfeu follet、ドイツ語でIrrlichtまたはIrrwisch、ノルウェーでHessdalen lightなどである。同等のものは世界中の文化の伝統に見られる（§ グローバルな用語を参照）。例えば、タイのメコン川のナーガ火の玉など。北米では、この現象はミシガン州アッパー半島ではポールディング・ライト、ミズーリ州南西部とオクラホマ州北東部ではスプークライト、サスカチュワン州ではセントルイス・ライトとして知られている。アラブの民間伝承ではアブ・ファヌースとして知られている

民間伝承では、鬼火は一般的に幽霊、妖精、または精霊として、道や方向を示すものとして考えられています。鬼火は静止した形で踊ったり流れたりするものとして描かれ、気づかれたり追われたりした場合は視覚的に薄れたり消えたりします。現代科学では、光の側面は、ホスフィン（PH
₃）、ジホスファン（P
₂H
₄）とメタン（CH
₄有機物の腐敗によって生成される物質（ ）です。

ウィル・オ・ザ・ウィスプという用語は、たいまつとして使われることもある棒や紙の束であるウィスプと、「ウィル」という名前に由来し、したがって「たいまつの意志」を意味します。ジャック・オ・ランタン（「ジャック・オブ・ザ・ランタン」）という用語は、もともとウィル・オ・ザ・ウィスプを指していました。^[8]米国では、民俗学者はこれをスプーク・ライト、ゴースト・ライト、またはオーブと呼ぶことがよくあります。^{[9] [10] [11]}

ラテン語の名前ignis fatuus は、「火」を意味するignisと、「愚かな」「ばかげた」「単純な」を意味する形容詞fatuusから構成されており、英語では文字通り「愚かな火」、より慣用的には「めまいがする炎」と翻訳できます。 ^[1]ラテン語に由来するにもかかわらず、ignis fatuusという用語は古代では証明されておらず、古代ローマ人が使用したウィル・オ・ザ・ウィスプの名前も定かではありません。^[1]この用語は中世でも証明されていません。その代わりに、ラテン語のignis fatuusは16世紀より前にドイツで記録されておらず、ドイツの人文主義者によって造られており、ドイツの民間伝承で自然のいたずらな精霊として考えられていた古くから存在するドイツ語の名前Irrlicht（「さまよう光」または「欺く光」）の自由な翻訳であると思われます。ラテン語への翻訳は、ドイツ語の名前に知的な信頼性を与えるために行われました。^{[12] [13]}

イルリヒトのほかに、ウィル・オ・ザ・ウィスプはドイツ語でイルウィッシュ（Wischは「ウィスプ」と訳される）とも呼ばれており、例えば16世紀のマルティン・ルターの著作にもその名前が見られる。^[13]

ウィル・オ・ザ・ウィスプとジャック・オ・ランタンという名前は、アイルランド、スコットランド、イングランド、ウェールズ、アパラチア、ニューファンドランドでさまざまな形で記録されている病因論的な民話で使用されています。^{[14] [15] [16]}

民間信仰では、この現象はホブ・ランタンまたはホビー・ランタン^[17]（「ホブと彼のランタン」、「ホブとランタン」^{[2] ）という用語で明確に表現されています。 [18] [a]} KMブリッグスは著書『妖精辞典』で、同じ現象の別名を多数挙げていますが、観察される場所（墓地、沼地など）によって呼び名が大きく異なります。墓地で観察された場合は、 ゴーストキャンドルまたはコープスキャンドルとして知られています。^{[19] [20]}

起源物語では、ウィルまたはジャックという名の主人公が、悪行のために沼地に灯りをともして出没する運命にある。シュロップシャーの 1 つのバージョンは、ブリッグスの「妖精辞典」で語られており、ウィル スミスについて言及している。ウィルは邪悪な鍛冶屋で、天国の門で聖ペテロから 2 度目のチャンスを与えられるが、あまりにも悪い生活を送っていたため、結局は地上をさまよう運命に陥る。悪魔はウィルに、体を温めるための燃える石炭を 1 つ与え、ウィルはそれを使って愚かな旅人を沼地に誘い込む。

アイルランド版の物語には、酔っぱらいジャックまたはけちなジャックという名のろくでなしが登場します。悪魔が彼の魂を回収しに来たとき、彼は最後の一杯の代金を払えるようにコインに変身するよう仕向けます。悪魔がそれに応じると、ジャックは彼を十字架の横のポケットに入れ、元の姿に戻れないようにします。悪魔はジャックの自由と引き換えに、さらに 10 年の命を与えます。期限が切れると、悪魔が彼に借金を取立てにやって来ます。しかし、ジャックは彼を再び騙し、木に登らせ、その下に十字架を彫って降りられないようにします。十字架を取り除くことと引き換えに、悪魔はジャックの借金を帳消しにします。しかし、ジャックほど悪い人間が天国に入ることは決して許されないので、ジャックは死ぬと地獄へ行き、そこでの居場所を求めざるを得なくなります。悪魔は復讐のために彼の入場を拒否しますが、失われた魂が永遠に運命づけられている薄暗い世界を照らすために、地獄の火の残り火を彼に与えます。ジャックはそれを彫ったカブの中に置き、ランタンとして使う。^{[21] [22]この物語の別のバージョンは、}ヘンリー・グラッシーのアイルランド民話に出てくる「ウィリー・ザ・ウィスプ」である。ピーダー・ウーア・レアリーの「セアドナ」はまた別のバージョンであり、アイルランド語で書かれた最初の現代小説でもある。

メキシコにも同様の現象があります。民間伝承では、この現象は魔女が光に変身したためだと説明されています。別の説明では、この光は、子供たちの助けを借りてのみ見つけることができる金や隠された財宝が埋められている場所を示すものであるとされています。この説明では、この光は luces del dinero (お金の光) または luces del tesoro (宝の光) と呼ばれています。

ブリッジウォーター・トライアングルとして知られるマサチューセッツ州の沼地には幽霊のような光の球の伝説があり、現代でもこの地域で幽霊のような光が観察されています。

ルイジアナのフィフォレット（またはフ・フォレット）はフランス語に由来する。伝説によれば、フィフォレットは神の懺悔を行うために死から蘇った魂だが、復讐のために人々を襲う。ほとんどの場合、無害な悪戯をするが、フィフォレットは子供の血を吸うこともあった。洗礼を受ける前に亡くなった子供の魂だったという伝説もある。^{[23] [24]}

ボイ・タタ（ポルトガル語の発音： [bojtaˈta]）は、ブラジルの鬼火に相当する。^{[25]地方によっては、}ボイタタ、バイタタ、バタタ、ビタタ、バタタオン、ビアタタ、ムボイグアス、ムボイタタ、ムバエ・タタと呼ばれる。名前は古トゥピ語に由来し、「燃える蛇」（mboî tatá）を意味する。その大きな燃える目は昼間はほとんど見えず、夜になるとすべてを見ることができる。伝説によると、ボイ・タタは大洪水を生き延びた大きな蛇だった。大洪水の後、「ボイグアス」（洞窟アナコンダ）が洞窟を出て、暗闇に紛れて野原を歩き回り、動物や死体を捕食し、好物である目だけを食べていた。食べられた目から集められた光が「ボイタタ」に燃えるような視線を与えました。実際にはドラゴンではなく、巨大な蛇です (現地の言葉では、boa、mboi、mboa と呼ばれます)。

アルゼンチンとウルグアイでは、鬼火現象は luz mala (邪悪な光) として知られており、両国の民間伝承の中で最も重要な神話の 1 つです。この現象は非常に恐れられており、主に田舎で見られます。地面から数インチ浮遊する非常に輝く光の球で構成されています。

コロンビアでは、ラ・ボレフエゴまたはカンディレハは、孫たちを道徳心のないまま育てた残忍な祖母の鬼火の幽霊で、孫たちは泥棒や殺人者になった。死後の世界では、祖母の霊は炎に包まれて世界をさまよう運命にある。トリニダード・トバゴでは、スークヤントは「火の玉の魔女」で、夜に炎の形をとる邪悪な霊である。スークヤントは、見つけた隙間から家の中に入り込み、犠牲者の血を飲む。

アレヤ（または沼の幽霊光）は、ベンガル人、特にバングラデシュと西ベンガルの漁師によって観察される沼地の上空で発生する奇妙な光現象に付けられた名前です。この沼地の光は、ある種の沼地ガスの幽霊に起因するもので、漁師を混乱させ、方向を見失わせ、沼地の上を移動する漁師を追うことに決めた場合は溺死につながることもあります。この地域の地元コミュニティは、これらの奇妙な浮遊する沼地の光は、実際には漁中に亡くなった漁師の幽霊を表す幽霊光であると信じています。時には漁師を混乱させ、時には将来の危険を回避するのに役立ちます。^{[26] [27]}チル・バティ（幽霊の光）は、「チル・バティ」または「チア・バティ」とも綴られ、暗い夜に起こる踊るような光の現象で、バンニ草原、その季節的な湿地^{[28]および隣接する}カッチ湿原の砂漠で報告されている^{[29] [28]}幽霊の光の他の種類（および発生源）は、タミル・ナードゥ州とカルナータカ州のコリバイ・ペイ、ケララ州のクリヤンデ・チョート、および北東インドのさまざまな部族の多くの変種を含むインド全土の民間伝承に登場します。^[30]

日本の民間伝承にも同様の現象が描かれており、人魂（ひとたま）、火の玉（ひのたま） 、油返し、小右衛門火、牛鬼火などがある。これらの現象はすべて墓地と関連があるとされている。狐（きつね）という神話上の妖怪も、二匹の狐が結婚すると狐火（きつねび）が発生することから、鬼火と関連付けられており、文字通り「狐火」を意味する。^{[31]これらの現象は、}水木しげるの1985年の著書『妖怪伝』で説明されている。^[32]

韓国では、この灯りは田んぼ、古い木、山、あるいは一部の家屋と関連付けられており、「トッケビブル」（ハングル：도깨비 불）と呼ばれ、鬼の火（または鬼の光）を意味します。この灯りは、通行人を惑わせ、夜に道に迷わせたり穴に落ちさせたりするため、悪意がありいたずらなものだと考えられていました。

中国語で鬼火について言及されている最も古いものは、漢字の「粦 林」であると思われる。これは、商王朝の甲骨文字にまで遡り、鬼火の輝く光を表すと思われる点に囲まれた人のような人物が描かれ、青銅文字で「舞 wǔ」（踊る）の下のような足が付け加えられている。漢王朝以前には、上部は火を表すように進化または改変されていた（後にさらに改変されて米 mǐ（米）に似せられた）ことが、漢王朝に編纂された『朔文街子』の小篆書体図に示されている。粦 林は、単独では使用されなくなったが、鬼火現象の科学的説明に関係する要素である「磷 林 リン」という文字に含まれており、同じ発音の他の一般的な文字の音韻要素でもある。^[33] 中国の博学者である神瓜は、夢の書にこのような現象を記録した可能性があると述べている。「賈有皇帝の治世中期、江蘇省の兗州で、特に暗い天候のときに巨大な真珠が見られました。最初は沼地に現れ、最後には新開湖に消えました。」それは非常に明るく、周囲の田園地帯を照らし、10年以上にわたって確実に見られる現象であったと説明されており、それを観察したい人々のために地元の住民によって精巧な真珠閣が建てられました。^[34]

ヨーロッパの民間伝承では、光は洗礼を受けていない、あるいは死産した子供の霊であり、天国と地獄（煉獄）の間を行き来していると信じられている。^[35]

ドイツでは、イルリヒトは洗礼を受けていない子供の魂であると信じられていたが、遺体をまず教会の軒先に埋葬すれば、雨水がこの墓に跳ね返った瞬間に聖職者が子供を聖別するための洗礼式を唱えることができ、その魂は救われると考えられていた。 ^[38]

スウェーデンでも、ウィル・オ・ザ・ウィスプは、洗礼を受けようと旅人を水辺に導こうとする、洗礼を受けていない人の魂を表しています。 ^{[39] [信頼できない情報源? ]}

デンマーク人、フィンランド人、スウェーデン人、エストニア人、ラトビア人、リトアニア人、アイルランド人、およびその他のいくつかのグループは、火の玉は地中深くまたは水中の宝物の位置を示すものでもあり、その宝物は火があるときにのみ取り出すことができると信じていました。宝物を発見するには、魔術的な手順や、死人の手さえ必要になることもありました。フィンランドおよび他のいくつかの北方諸国では、初秋が火の玉とその下の宝物を探すのに最適な時期であると信じられていました。誰かが地中に宝物を隠すと、夏至（夏至、または聖ヨハネの日）にのみ宝物を取り出すことができ、宝物を取り出せるように、正確な場所と時刻を示すために火の玉を設置すると信じられていました。

フィンランド神話に登場するアーリニヴァルケア（別名、ヴィルヴァトゥリ、アーレトゥリ、アーレリエッキ）は、鬼火と関連のある永遠の炎が燃える場所である。妖精の黄金が埋められている場所を示すと言われている。偶然に発見できないほどの魔法で守られている。しかし、神話上の花を咲かせるシダからシダの種を見つけた場合、その種の魔法の力により幸運な人はこれらの宝物に導かれ、さらに姿が見えなくなる魔法も得られる。現実にはシダは花を咲かせず、葉の下の胞子で繁殖するため、神話では極めて稀にしか花を咲かせないとされている。

ウェールズの民間伝承では、その光はプカ（pwca）の手に握られた「妖精の火」だと言われている。プカは小さなゴブリンのような妖精で、夜にいたずらっぽく一人旅の人を人里離れた道に誘導する。^[要出典]旅人が沼地や湿原を通ってプカを追うと、火は消え、彼らは道に迷ってしまう。プカはティルウィス・テグ（妖精の家族）の1つだと言われている。ウェールズでは、その光は、その地域でまもなく行われる葬儀を予言する。ワート・サイクスは著書『ブリティッシュ・ゴブリン』の中で、プカに関する次のウェールズの伝説に言及している。

夕暮れ時に家路に着く農夫は、前方に明るい光が走っていくのを目にします。よく見ると、その光は「薄暗い小さな人物」が持つランタンであることがわかり、農夫はその光を追いかけて数マイル進みます。突然、農夫は自分が巨大な裂け目の端に立っていることに気づきます。その下には轟音を立てて水が流れています。ちょうどその瞬間、ランタンを持った農夫は裂け目を飛び越え、その光を頭上に高く持ち上げ、意地悪な笑い声を上げてその光を吹き消します。貧しい農夫は家から遠く離れた断崖の端の真っ暗闇の中に残されます。これは、この現象に関するかなり一般的な警告の物語ですが、妖精は常に危険であると考えられていたわけではありません。いくつかの物語では、ウィル・オ・ザ・ウィスプは宝物の守護者であり、それに従う勇気のある者を特定の富へと導くとされています。これは、アイルランドのレプラコーンにも当てはまる行動様式であるとされることもあります。他の物語では、森で迷った旅人がウィル・オ・ザ・ウィスプに遭遇し、その精霊に優しく接したか厳しく接したかによって、導かれるか、さらに道に迷うかのどちらかになったと語られている。

また、デヴォン州とコーンウォール州に伝わる、安全で信頼できるルートから旅人を遠ざけ、光る沼地へと導く妖精の光も関連している。「ポルターガイストのように、妖精の光は不気味な音を発する。ドイツの白い魔女ほど深刻ではなく、何も知らない求愛中のカップルのろうそくを吹き消したり、卑猥なキス音を発したりすることがよくあったが、両親はいつもそれを誤解していた。」^{[40]妖精の光は「揺らめく光」 [41]}とも関連付けられており、古ノルド人はそれが墓を守っているのを見たかもしれない。コーンウォールの民間伝承では、妖精の光はコルト・ピクシーとも関連がある。「コルト・ピクシーは馬の姿をした妖精で、他の馬にいななきをかけて惑わすなどのいたずらを楽しむ」。^{[42] [43]}ガーンジー島では、この光は「転がる火」と呼ばれ、失われた魂であると信じられています。幽霊に遭遇した場合、伝統では2つの対処法が定められています。1つ目は、帽子やコートを裏返しにすることです。こうすることで、幽霊の動きを止めることができます。もう1つの方法は、刃を上にしてナイフを地面に突き刺すことです。幽霊は自殺しようとして刃を攻撃します。^[44]

ウィル・オ・ザ・ウィスプはスコットランド高地ではスパンキーとも呼ばれ、そこではリンクボーイ（料金と引き換えに歩行者の道を照らすために燃える松明を持った少年）の姿をとるか、あるいは単に常に消えていくように見える光として、不注意な旅行者を破滅へと導くとされた。^[45]また、スパンキーは陸上で目撃され港の灯と間違えられたため、夜間の難破の原因ともされた。^[46]スコットランドの民間伝承の他の物語では、これらの不思議な光は死の前兆、またはかつて生きていた人間の幽霊とみなされている。それらは湖の上や^[47]葬列が通ったことで知られる道路に現れることが多かった。^[48]ヘブリディーズ諸島で時々見られる奇妙な光は、テイン・シス、つまり「妖精の光」と呼ばれているが、妖精種族との正式なつながりはない。^[49]

オーストラリアではミンミン光として知られ、夜間にアウトバックの一部で見られると報告されている。^{[50] [51]}目撃例の大半はチャンネル・カントリー地域で発生したと報告されている。^[50]

光に関する物語は、この地域に西側からの入植が始まる以前の先住民の神話に見られ、それ以来、オーストラリアの民間伝承の一部となっている。^[50] 先住民オーストラリア人は、この地域へのヨーロッパ人の侵入が増えるにつれて、目撃数も増加したと考えている。^[50]民間伝承によると、光は時々人々を追いかけたり近づいたりし、発砲されると消えたが、後に再び現れたという。^{[50] [51]}

科学では、ウィル・オ・ザ・ウィスプ現象（火の粉）はホスフィン（PH ₃）、ジホスファン（P ₂ H ₄）、メタン（CH ₄ ）の酸化によって引き起こされると提唱されている。有機物の崩壊によって生成されるこれらの化合物は、光子放出を引き起こす可能性がある。ホスフィンとジホスファンの混合物は空気中の酸素と接触すると自然発火するため、はるかに豊富なメタンを発火させて一時的な火災を起こすには、少量のホスフィンとジホスファンの混合物で十分である。^[52]さらに、ホスフィンは副産物として五酸化リンを生成し、これが水蒸気と接触するとリン酸を形成するため、火の粉に伴うと説明される「粘性水分」を説明できる。

ウィル・オ・ザ・ウィスプ現象が天然ガスによって引き起こされるという考えは、ルートヴィヒ・ラヴァターの著作に記されているように、1596年には早くも見られる。^{[b] [53]} 1776年、アレッサンドロ・ボルタは、自然の電気現象（雷など）がメタン沼のガスと相互作用して、火の粉の原因になるのではないかと初めて提唱した。^[54]この考えは、イギリスの博学者 ジョセフ・プリーストリーの一連の著作『さまざまな種類の空気に関する実験と観察』（1772年 - 1790年）や、フランスの物理学者ピエール・ベルトロン・ド・サン＝ラザールの『隕石の電気について』（1787年）によって支持された。^[55]

沼ガス説に対する初期の批判者は、自然発火の可能性が低いこと、観測されたいくつかの火花に熱がないこと、近づくと火花が遠ざかる奇妙な行動、球電光（これも火花の一種として分類された）に関するさまざまな説明など、さまざまな理由でこの説を退けた。^[55]こうした批判の例は、アメリカの人類学者ジョン・G・オーウェンズの『バッファロー渓谷の民間伝承』（1891年）に見られる。^{[c] [56]}

近づくと火の粉が引くように見えるのは、近くの動く物体によって空気がかき混ぜられ、ガスが拡散するからだと簡単に説明できるかもしれない。これは、火の粉が発生することが知られているさまざまな場所で一連の実験を行った後、1832年初めにルイ・ブレソン少佐が出版した、火の粉との数回の密接​​な相互作用に関する非常に詳細な報告で観察されている。^{[57]特筆すべきは、ドイツの}ニューマルク州ゴルビッツの森の深い谷間の湿地帯で彼が初めて火の粉に遭遇したことである。ブレソンは、水が虹色の膜で覆われていること、また日中は特定の場所から泡が大量に上がるのが観察できることを観察した。夜間には、同じ場所で青紫色の炎を観察し、これは上昇するガスに関連していると結論付けた。彼は数日間この現象を調査したが、残念なことに、炎に近づこうとするたびに引くことがわかった。彼は最終的に成功し、その光が確かに点火されたガスによって引き起こされたことを確認することができた。イギリスの科学者チャールズ・トムリンソンは『ある低空流星について』 （1893年）でブレソンの実験について述べている。^{[d] [55]}

ブレッソンはまた、沼地によって炎の色や熱が異なることも観察した。上シロンスク地方マラパネ（現在のポーランド、オジメク）のイグニス・ファトゥスは点火・消火が可能であったが、紙片や木くずを燃やすことはできなかった。同様に、ポーランドの別の森のイグニス・ファトゥスは、紙片や木くずを燃やす代わりに油性の粘性液体で覆った。ブレッソンはまた、ドイツのポルタ・ヴェストファーリカの沼地で花火を打ち上げているときに、偶然イグニス・ファトゥスを作り出した。^{[55] [57]}

1936年に英国で出版された『スカウトのガジェットとドッジの本』^[58]に「ウィル・オ・ウィスプ」の説明が掲載されており、著者（サム・F・ブラハム）は次のように説明しています。

「これは、教会の墓地や湿地帯の上空で踊っているのが時々見られる不確かな光です。それがどのように生成されるのかは誰も本当に知らず、化学者たちはその性質を解明するために実験を続けています。腐敗した植物質から放出される湿地帯のガスと、瞬時に発火するガスであるリン光水素が混合して生成されると考えられています。しかし、この理論は明確に証明されていません。」^[58]

実験室環境で火炎現象を再現する試みは、1980年にレスター大学の英国人地質学者アラン・A・ミルズによるものだった。ミルズは粗ホスフィンと天然ガスを混ぜて冷たく輝く雲を作り出すことに成功したが、光の色は緑色で、大量の刺激臭のある煙が発生した。これは、火炎現象の目撃証言のほとんどに反するものだった。^{[59] [60]}あるいは、ミルズは2000年に、火炎現象は冷炎である可能性があると提唱した。^{[59] [61]これらは、様々な化合物が}発火点未満に加熱されたときに発生する、燃焼前の発光するハローである。冷炎は確かに一般的に青みがかった色をしており、その名の通り、ほとんど熱を発生しない。冷炎は、炭化水素（メタンを含む）、アルコール、アルデヒド、油、酸、さらにはワックスなど、多種多様な化合物で発生する。しかし、冷炎が自然に発生するかどうかは不明であるが、冷炎を示す化合物の多くは有機物の腐敗の自然な副産物である。^{[59] [62]}

関連する仮説として、ホスフィンの自然な化学発光が挙げられます。2008年、イタリアの化学者ルイージ・ガルラシェリとパオロ・ボスケッティはミルズの実験を再現しようと試みました。彼らは、ホスフィンを空気と窒素と混ぜて、かすかな冷光を作り出すことに成功しました。光は依然として緑がかった色でしたが、ガルラシェリとボスケッティは、光が弱い状況では人間の目は色を区別しにくいと指摘しました。さらに、ガスの濃度と環境条件（温度、湿度など）を調整することで、煙と臭いをなくすか、少なくとも検知できないレベルにまで下げることができました。ガルラシェリとボスケッティは、冷炎が他の幻火の事例でももっともらしい説明になるかもしれないというミルズの意見にも同意しました。^[61]

1993年、デア教授とパーシンガー教授は、地質学的起源を持つイグニス・ファトゥスが、地殻変動による歪みで圧電的に生成された可能性があると提唱した。断層を動かす歪みは岩石を加熱し、岩石内の水を蒸発させる。石英、シリコン、ヒ素などの圧電性物質を含む岩石や土壌も電気を発生させ、蒸発した水の柱を介して土壌から地表に伝わり、何らかの形で地表光として現れる。これにより、光が電気的、不規則、または知的にさえ見える理由が説明される。^{[63] [64]}

ウィル・オ・ザ・ウィスプ現象は、森林に生息する様々な微生物や昆虫の生物発光によって発生する可能性がある。ハチノス菌などの特定の菌類が化学反応を起こして白色腐朽菌を形成する際に発する不気味な光は、神秘的なウィル・オ・ザ・ウィスプや狐火の光と間違われる可能性がある。ホタルなど、妖精の光のような錯覚を引き起こす生物発光生物は他にも多数存在する。ウィル・オ・ザ・ウィスプが移動したり他の光に反応したりする現象は、森林に生息する大型生物から反射する光によって説明できるかもしれない。メンフクロウの白い羽毛は、月の光を十分に反射してウィル・オ・ザ・ウィスプのように見える可能性がある。そのため、光が移動したり他の光に反応したりする可能性がある。^[65]

イグニス・ファトゥスの目撃情報は今日ではほとんど報告されていない。減少の原因は、かつては広大だったイングランド東部のフェンランドなど、ここ数世紀にわたる沼地の干拓と埋め立てによるものと考えられており、現在は農地に転換されている。^[60]

• イグニス・エラティクス - ウィル・オ・ザ・ウィスプの名前に関する書誌調査