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起源神話とは、世界の自然や社会的な側面の始まりを説明する神話の一種です。創造神話は、宇宙の形成を物語る起源神話の一種です。しかし、多くの文化には、最初の起源の後に起こる物語があります。これらの物語は、既に存在する世界の中で、自然現象や人間の制度の起源を説明することを目的としています。ギリシャ・ローマの学問では、創始神話または起源神話（古代ギリシア語のαἴτιον aition「原因」に由来）という用語は、起源、特に物や習慣がどのようにして生まれたかを明らかにする神話を説明するために時折使用されます。
現代の政治言説では、「建国神話」、「基礎神話」などの用語は、国家、社会、文化の起源（または初期の歴史）に関する公式または広く受け入れられている物語に対する批判的な言及としてよく使用されます。[ 1 ] [ 2 ]
起源神話は、特定の現実がどのようにして存在し始めたかを説明する物語です。[ 3 ]それらはしばしば、確立された秩序を神聖な力に帰することで正当化する役割を果たします[ 3 ]（§ 社会的機能を参照）。世界の起源を説明する宇宙論的神話と起源神話の境界線は必ずしも明確ではありません。世界の特定の部分の起源に関する神話は、世界自体の存在を前提としており、それはしばしば宇宙論的神話に依拠しています。[ 3 ]したがって、起源神話は、その文化の宇宙論的神話を拡張し、構築したものと見なすことができます。伝統的な文化では、起源神話の朗読の前に宇宙論的神話の朗読が行われるのが一般的です。[ 4 ]
学術界では、「神話」という用語は、起源神話や宇宙論的神話を指すために用いられることが多い。例えば、民俗学者は、創造を描写する物語にのみ「神話」という用語を用いる。起源を主眼としない物語は、伝説や民話に分類され、民俗学者によれば、これらは神話とは区別される。[ 5 ]歴史家のミルチャ・エリアーデは、多くの伝統文化において、ほぼすべての聖なる物語は起源神話とみなすことができると主張している。伝統社会はしばしば聖なる出来事に倣って行動し、自分たちの生活を神話の時代への循環的な回帰と見なす。その結果、ほぼすべての聖なる物語は、人間の行動の新たな枠組みを確立する出来事を描写しており、本質的に創造の物語となっている。[ 6 ]
起源神話に見られる、最初の存在が現れて子孫を生み出すというパラダイムは、人々の間の関係、そして人間と動物、植物、精霊との関係を表現することを可能にする。起源神話は動的であり、[ 7 ] : 22しばしば現状を正当化する機能を果たす。伝統的な文化では、起源神話で描写される存在や力はしばしば神聖視される。したがって、宇宙の状態をこれらの存在や力の行動に帰することで、起源神話は現在の秩序に神聖さのオーラを与える。「神話は、世界、人間、生命には超自然的な起源と歴史があり、この歴史は重要で、貴重で、模範的であることを明らかにする」[ 8 ] 。
建国神話は人々を結びつけ、その過程で神秘的な出来事を盛り込むことで、「建国者」をより魅力的で英雄的に見せる傾向がある。支配者である君主や貴族は、自らの支配を正当化するために、神話上の建国者、神々、あるいは英雄の子孫であると主張することがある。例えば、ユリウス・カエサルとその親族は、アイネイアス（そしてアイネイアスを通して女神ヴィーナス）を祖先としていた。
創世神話または起源神話（ギリシャ語aition）は、以下のいずれかを説明する。
先史時代から、多くの文明や王国が英雄的な国家起源神話の何らかのバージョンを採用しており、青銅器時代のヒッタイトや周王朝、古代のスキタイ人、烏孫、ローマ人、高句麗、中世のトルコ人やモンゴル人、近世初期のジュンガル・ハン国などが挙げられる。[ 10 ]
中国の周王朝の建国神話では、元夫人は子を授かるために儀式的な供物を捧げ、天王の足跡を踏んだ後に妊娠する。彼女は息子、后羿を産み、羊、牛、鳥、木こりに守られた危険な場所に彼を置き去りにする。彼が超自然的な存在だと確信した彼女は彼を連れ戻し育てる。彼が成人すると、堯帝の宮廷で馬の長となり、穀物、瓢箪、豆の栽培に成功する。伝説によると、彼は殷の邪悪な支配者を倒した後、周王朝の創始者となる。[ 11 ]
他の文明と同様に、スキタイ人も天の神の息子の子孫であると主張した。ある日、ドニエプル川の神の娘が、牛を放牧していた若い男の馬を盗み、馬を返す前に彼と寝ることを強要した。この交わりから彼女は3人の息子を身ごもり、彼らが成人すると父親の大きな弓を与えた。弓を引くことができた息子が王になることになっていた。皆が試したが、成功したのは末っ子だけだった。彼が試みたとき、3つの黄金の物体が空から落ちてきた。鋤と軛、剣、そして杯である。年長の2人がそれらを拾おうとしたとき、火が彼らを阻んだ。その後、末っ子のスキテスが王となり、彼の民はスキタイ人として知られるようになったと決定された。[ 11 ]
トーラー（聖書学者がペンタチュークと呼ぶこともある）は、聖書の最初の5つの書、すなわち創世記、出エジプト記、レビ記、民数記、申命記の総称である。それはイスラエルの建国神話、すなわち民の起源と文化や制度の基盤を描いた物語であり、神と選ばれた民との関係はシナイ山でトーラーを通して示されたというのがユダヤ教の根本原理である。
創世神話は主要な模範例となることがあり、イクシオンの神話は、犯罪によって不浄になった殺人者が、その不浄さを浄化（カタルシス）する必要があったという、ギリシャにおける最初の例であった。
ギリシャ神話では、建国神話が重要な位置を占めている。「古代ギリシャの儀式は、有力な地域集団、ひいては特定の地域と結びついていた」とウォルター・ブルケルトは指摘している[ 12 ]。「つまり、永遠のために設置された聖域や祭壇である」。このように、ギリシャとヘブライの建国神話は、神と地元の人々との特別な関係を確立し、人々は英雄から自分たちの起源をたどり、建国神話を通して先祖伝来の権利を正当化した。ギリシャの建国神話は、しばしば、より古い古代の秩序を覆す古代の行為を正当化し、社会や自然界に根ざした歴史的出来事を再構築して現在の共同体の慣習を称賛し、伝統的な年代記を説明するために比喩で豊かにした「集団的重要性」を持つ象徴的な物語を作り、文化的投資をしている人々の間でもっともらしいと考えられる起源論を構築する[ 14 ] 。
ギリシャ人の見方では、神話の過去は歴史の時代に深く根ざしており、カルロ・ブリランテが指摘しているように、その伝説は事実として扱われ、その英雄的な主人公は「起源の時代」と、それに続く死すべき日常の世界とのつながりと見なされていた。アポロニオス・オブ・ロードスの『アルゴナウティカ』の現代の翻訳者は、このヘレニズム叙事詩に脱線として埋め込まれた多くのアイティアについて、「社会の安定にとって重要だったのは、起源の観点から現在に対する説明、認可、または権限を与えるという神話の機能であったに違いない。これは、建国や憲章の神話や系図（したがって、家族や領土の主張を支える）だけでなく、個人の道徳的選択にも適用できた」と指摘している。[ 16 ]アレクサンドロス大王がヘレニズム世界を拡大した後の時代、ギリシャの詩（カリマコスは単にアイティアと題された作品全体を書いた）は建国神話で満ち溢れている。サイモン・ゴールドヒルは、アポロニウスが層を重ねていく様子を説明する際に堆積のメタファーを用いており、「それぞれの事物、崇拝、儀式、名前は、起源の物語へと開かれ、それぞれの物語、それぞれの出来事は、崇拝、儀式、名前、記念碑へとつながる可能性がある」と述べている。[ 17 ]
注目すべき例としては、ローマ建国の神話、すなわちロムルスとレムスの物語が挙げられる。ウェルギリウスはこれを『アエネイス』の中で、アイネイアスの冒険とラウィニウムの破壊、そして後にアイネイアスの息子ユルスが有名な双子の生誕地アルバ・ロンガを移住させて統治し、双子がユルスの王家の血筋を引いているという記述で拡張し、既に確立された出来事の正典に完璧に適合させている。同様に、旧約聖書の出エジプト記はイスラエル共同体の建国神話として機能し、神がイスラエル人を奴隷状態から解放し、シナイ山の契約を通して彼らが神に属するようになった経緯を語っている。[ 18 ]
中世、北イタリアの中世のコムーネの創立神話は、都市住民の自信の高まりと、いかに根拠が薄弱で伝説的なものであってもローマ起源を見つけようとする意志を表していた。13世紀のパドヴァでは、各コムーネがローマの創立者を探し求め、見つからなければ創り出したが、その都市の創立をトロイアのアンテノールに帰する伝説が広まっていた。[ 19 ]
ウィキメディア・コモンズにある、起源神話に関連するメディア