USSベスタル

ベスタルは、1909年の秋から1910年の夏にかけて、大西洋沿岸と西インド諸島で石炭運搬船として艦隊に勤務した。ヨーロッパへ航海し、その海域にいた大西洋艦隊の石炭船に石炭を積み込んだ後、フィラデルフィア海軍工廠に戻り、 1912年10月25日にボストン海軍工廠で退役した。^{[ 1 ]}ほぼ1年間の工廠作業を経て、1913年にエドワード・L・ビーチ・シニア中佐（潜水艦長エドワード・L・ビーチ・ジュニアの父）の指揮下で艦隊修理艦として就役した。

艤装を終えたベスタルは、 10月26日に改造ヤードを出港し、バージニア州ハンプトン・ローズに向かい、 10月29日から11月10日まで慣熟航海を行った。 11月14日にフロリダ州キーウェストに寄港して石炭を補給した後、ベスタルはフロリダ州ペンサコーラに向かい、大西洋艦隊の修理艦としての作戦基地とした。大西洋艦隊に配属されたベスタルは、1914年春に他の艦艇と共にメキシコのベラクルス港占領のために派遣されるまで、東海岸と西インド諸島で任務に就いた。この補助艦は、5月2日から9月20日までベラクルスで修理サービスを提供した後、ボストンに向けて出航し、巡洋艦セーラムを同地の海軍工廠まで護衛してオーバーホールを行った。

ベスタルはその後、バージニア岬沖とキューバのグアンタナモ湾で活動し、ニューヨーク市とロードアイランド州ニューポートに寄港した後、1915年6月10日にボストン海軍工廠に戻った。ボストンで物資と食料を積み込み、そこで修理を受けた後、 1916年5月19日にナラガンセット湾で艦隊に復帰した。 ^{[ 1 ]}

アメリカが第一次世界大戦に参戦した後、ベスタルはアイルランドのクイーンズタウンに配備され、そこで第1駆逐艦隊の艦艇にサービスを提供した。彼女は戦争中とその後もそこに留まり、最終的に1919年に帰還した。その後6年間、ベスタルは偵察部隊と戦闘艦隊に勤務した。1920年7月17日に海軍全体で英数字の船体番号が割り当てられる際、ベスタルは修理艦AR-4に分類された。^{[ 1 ]}

1925年、彼女は石炭燃料船から石油燃料船へと改造を受けた。その直後の9月25日、潜水艦USS S-51 がSSシティ・オブ・ローマに体当たりされて沈没し、ベスタルは潜水艦の引き揚げ作業を支援するために派遣された。ベスタルは1925年10月から12月初旬まで、そして1926年4月27日から7月5日までサルベージ作業を行った。後者の期間には、潜水艦は海底から引き揚げられた。引き揚げ作業完了後、ベスタルは1927年に太平洋艦隊に転属となった。

12月7日午前8時少し前に、日本の空母艦載機が真珠湾を襲撃した。午前7時55分、ベスタルは戦闘配置につき、すべての砲を操作した。午前8時5分頃、3インチ（76mm）砲が発射を開始した。^{[ 1 ]} 

ほぼ同時刻に、戦艦列の内側にあるより価値の高い戦艦を狙った2発の爆弾が修理艦に命中した。1発は左舷に命中し、3つのデッキを貫通して乗組員の居住区を通り抜け、貯蔵庫で爆発し、火災が発生したため前部弾薬庫を浸水させる必要が生じた。2発目は右舷に命中し、大工工場と造船工場を通り抜け、船底に直径約5フィートの不規則な穴を残した。^{[ 1 ]}

3インチ（76mm ）砲は3発発射後に詰まってしまい、乗組員が詰まりを解消しようとしていたところ、爆発が起こり、ヴェスタルの砲手たちが海に投げ出された。その後、対空砲火を維持することよりも、艦の存続が最優先事項となった。 

午前8時10分頃、アリゾナの甲板、第2砲塔の右舷側付近に爆弾が命中し 、下の火薬庫で爆発した。その結果、隣接する主砲の火薬庫が引き起こされ、戦艦の前部が爆発し、ベスタルの甲板から乗組員が文字通り一掃された。

船外に投げ出された者の中には、艦長のキャシン・ヤング中佐もいた。彼は船まで泳ぎ戻り、別の士官が出した退艦命令を冷静に覆し、「諸君、この船を出航させるぞ」と言った。幸いにも、機関士はまだ「ブラックギャング」と呼ばれる機関員たちを操り、蒸気を上げていた。

爆発でアリゾナの破裂したタンクから漏れた油が引火し、それがベスタルの後部と船体中央部を炎上させた。午前8時45分、前方の乗組員が斧で係留索を切断し、アリゾナからベスタルを解放し、エンジンのみで操舵して航行を開始した。攻撃の数ヶ月前にベスタルに乗務していた曳船ホガ号の船長が、アリゾナと修理船を包み込む炎からベスタルの船首を遠ざけ、修理船は危険からゆっくりと脱出し始めた。ゆっくりと右舷に傾き、船尾が沈みながらも、ベスタルは午前9時10分にマクグルー岬沖の水深35フィート（11メートル）の地点に錨を下ろした。 

浸水が続いたため、ベスタルは船尾から沈み、傾斜は6.5度にまで増加した。ヤング司令官の指示により、ベスタルは日本軍の攻撃が終わってから1時間も経たない午前9時50分に再び出航した。ベスタルはその後まもなくアイエア湾で意図的に座礁した。ヤング司令官は事後報告書で座礁命令について次のように説明している。「船の状態が不安定であったため…」とヤングは事後報告書で説明し、「…船は数カ所で火災を起こしており、さらなる攻撃の可能性もあったため、座礁させることを決定した」と述べている。ヤング司令官はベスタルを救った功績により名誉勲章を授与された。

ベスタル自身も損傷を受けたにもかかわらず、攻撃後のサルベージ作業の一部に参加し、戦艦オクラホマの転覆した船体に修理班を派遣して、溶接工が船体を切断し、転覆後に船内に閉じ込められた人々を救出した。

攻撃後数日間、造船所の設備が不足していたため、ヴェスタルの部下たちは自分たちの船を修理した。襲撃から1週間以内に、ヴェスタルの乗組員は喫水線下の区画に浸水した油と水を汲み出し、損傷して内部が空になった船倉を清掃した。これらはすべて、再建作業を開始する前に完了しなければならない作業だった。^{[ 1 ]}

修理と改造、そして真珠湾での作戦の後、ベスタルは1942年8月12日に南太平洋へ向かう命令を受けた。彼女はトンガ諸島のトンガタプ島に向けて出航した。彼女は2週間後の8月29日、ソロモン諸島侵攻作戦「ウォッチタワー作戦」の開始から1か月も経たないうちにそこに到着した。その後数か月にわたり、日本軍はアメリカ軍とその同盟国であるオーストラリア軍とニュージーランド軍と巧みかつ粘り強く戦った。 ^{[ 1 ]}

ベスタルはトンガタプ島での60日間で、約58隻の艦船と4つの陸上活動に対して963件の修理作業を完了した。修理対象には、サラトガ（8月31日に日本の潜水艦I-26によって魚雷攻撃を受けた）、サウスダコタ（9月6日にトンガ諸島のラハイ海峡で座礁して損傷を受けた）、ノースカロライナ（9月15日に魚雷攻撃を受けて損傷を受けた）などの軍艦 の修理も含まれていた。^{[ 1 ]}

ヌメア滞在中、ベスタルは21隻の船で158件の作業を完了し 、11月13日に同港を出港し、3日後にエスピリトゥサントに到着し、1年間の修理サービスのスケジュールを開始しました。次の12か 月で、ベスタルは 279隻の船と24の陸上施設で約5,603件の作業に取り組みました 。優れた修理作業のいくつかは、1942年末から1943年初めにかけてのソロモン諸島での激しい海戦で損傷した船に関するものでした。サンフランシスコは、 1942年11月13日のサボ島沖での夜間戦闘で大口径砲弾の直撃を受け、ニューオーリンズとペンサコーラがあり、後者は24フィート× 40フィート（12メートル）の魚雷穴、後部機関室の浸水、2本のプロペラシャフトの破損がありました。ニュージーランド軽巡洋艦HMNZSアキリーズ（1939年のラプラタ川海戦とその後のドイツポケット戦艦グラーフ・シュペーの撃沈で既に有名）は、榴散弾や衝突による損傷に加え、後部砲塔に直撃弾を受けていた。また、魚雷攻撃と火災で損傷した貨物船アルチバもいた。^{[ 1 ]}  

さらに、魚雷攻撃を受けた軽巡洋艦セントルイス、同じく魚雷攻撃を受けたオーストラリア軽巡洋艦HMASホバート 、爆撃で損傷した輸送船ゼイリン、そしてタッパハノックやHMNZSリアンダー などの修理も行った。また、12隻のLSTと多数のその他の小型艦艇の戦闘による損傷を修復し、改造も行った。この期間中、艦自体が修理を受けたのは1943年5月27日から6月2日までの1回だけだった。^{[ 1 ]} 

USSペンサコーラの修理

ヴェスタルが行った最も傑出したサルベージ作業の1つは、タッサファロンガの戦いで甚大な損傷を受けた重巡洋艦ペンサコーラに対するものであった。魚雷によって後部が広範囲に損傷を受け、船尾はかろうじて船体の他の部分につながっているだけで、潮流に揺られながらゆっくりと揺れていた。数枚のフレーム、船体外板、そして1本のプロペラシャフトだけが、後部を船体の他の部分に繋ぎ止めていた。ヴェスタルの艦長が後に語ったように、「AR（修理艦）がこのような任務を与えられたことはかつてなく、どのように行うのが最善かを示す記録もなかった。」^{[ 1 ]}

試行錯誤と過去の経験に頼って、ベスタル号の作業員たちは、穴を塞いで安定させ、可能な区画は密閉して排水し、抵抗を減らすためにそれぞれ約7トンの3つのプロペラを取り外した。「水中溶接や切断など、この作業で発生した問題を理解するには、ある程度の職人でなければならない」と指揮官は回想している。「水中溶接や切断は、まだかなり新しい技術だった」。ベスタル号の部隊は、1つのプロペラを揺さぶって外すためにダイナマイトを使用し、別のプロペラのシャフトを焼き切る必要があった。 ^{[ 1 ]}

ペンサコーラの次はミネアポリスで、船体中央部が魚雷攻撃を受け、船首が 75フィート（23メートル）も失われていた。ベスタルはミネアポリスも修理し、本土の造船所へ送って本格的な修理ができるようにした。「こうして、壊れたり、ねじ曲がったり、魚雷攻撃を受けたり、焼け焦げたりした船が次々と、海軍造船所に送れるほど、あるいは再び戦線に戻れるほどに修理されていった」と艦長は続けた。^{[ 1 ]} 

1943年11月18日、ベスタルはエスピリトゥサント島を出港し、エリス諸島に向かい、22日に目的地のフナフティに到着した。同地での短い滞在期間中、修理船は77隻の艦船と8つの陸上施設に対して約604件の主要修理作業を完了した。この航海におけるベスタルの特筆すべき仕事は、軽空母インディペンデンス の修理であった。^{[ 1 ]}

1944年1月30日にマキンに向けて出航したベスタルは、航海中に命令が変更された。代わりにマーシャル諸島に向かい、 2月3日にマジュロ環礁に到着した。そこで待っていた大規模な修理作業は、インディアナとの衝突で艦首に大きな損傷を受けた戦艦ワシントンの修理だった。当初は30日かかると見積もられていたが、ベスタルはしばしば24時間体制で作業を行い、わずか10日で作業を完了した。その後、ワシントンは恒久的な修理を受けるために真珠湾へ向かった。^{[ 1 ]} 

ベスタルは、特に新しい蒸発器など、自身も修理が必要だったため、マジュロを出港し、パールハーバーを経由してメア・アイランド海軍工廠に向かった。修理、新しい機器の追加、改造、全体的なオーバーホール、さまざまな色の塗装が完了した後、ベスタルは9月8日にメア・アイランドを出港し、カロリン諸島に向かった。彼女の航海はパールハーバーとエニウェトクを経由した。そこで、残りの航海のためにセメントバージ「クロマイト」と海軍弾薬バージ「YF-254」を曳航した。彼女は1944年10月15日にウルシー環礁に到着した。 ^{[ 1 ]}

ウリチ環礁での滞在中、ベスタルは14隻の戦艦、9隻の空母、5隻の巡洋艦、5隻の駆逐艦、35隻のタンカー、その他様々な海軍艦艇や商船を含む149隻の艦艇 に対して2,195件の作業を完了した。当時最大の修理作業は、11月3日の夜にサンバーナーディーノ海峡沖で日本の潜水艦I-41によって魚雷攻撃を受けた軽巡洋艦リノの修理であった。今回もベスタルの作業員は迅速かつ効率的に作業を行い、リノは短期間で本土の造船所での本格的な修理に向けて出発した。^{[ 1 ]}   

1945年2月25日にマリアナ諸島に向けて出航したベスタルは、2日後にサイパンに到着し、そこで2か月以上にわたる任務を開始した。主な任務は硫黄島侵攻に使用された水陸両用艇の修理であった。ベスタルがサイパンに停泊している間に、 1945年4月1日に沖縄侵攻が始まった。1か月も経たないうちに、ベスタルは沖縄の南西端沖にある島々の連なりである慶良間列島に向けて出航し、5月1日に到着した。 ^{[ 1 ]}

5月中、激しい沖縄戦に従事する艦艇に対し日本軍機が特攻攻撃を仕掛けたため、ベスタルは59回も戦闘配置についた。経験上、特攻機に対する最善の防御策は、全艦艇が作り出す煙幕または霧幕で、低く垂れ込めた巨大な雲の塊となることが証明された。そのため、ベスタルには霧発生装置と数樽の油を積んだボートが2隻あった。霧発生装置の他に、発煙筒を艦首から投げ込み、濃密で白く、悪臭を放つ煙を約15分間放出した。特攻機の危険に加え、甲板の歩哨は機雷や爆薬を持って艦艇に泳いで近づこうとする敵を警戒していた。^{[ 1 ]}  

慶良間列島では、ヴェスタルの主な仕事は駆逐艦の修理だった。彼女の仕事には、特攻攻撃で損傷したニューカムとエヴァンスの修理も含まれていた。^{[ 1 ]}

ベスタルは6月中旬まで慶良間列島に留まり、23日に中城湾（後にバックナー湾と改名）に向けて出航し、同日中に到着した。この修理艦は終戦までその海域に留まった。1945年8月10日20時55分、日本が降伏を検討しているという知らせが届くと同時に、花火が打ち上げられた。「花火の打ち上げは壮大で、勝利の喜びも大きかったため、緊張が解けた後、1945年8月15日8時5分に受けた真の和平発表は、ほとんど熱狂を巻き起こさなかった。それでも、勝利の精神は乗組員全員の心と会話の中で最も重要なものであった。」^{[ 1 ]}

日本が降伏した後、艦隊にとって最大の脅威は台風だった。 ヴェスタルは「対日戦勝記念日」前にバックナー湾から2回出撃しており、1回目は7月19日、2回目は8月1日だった。9月16日、ヴェスタルは台風回避のため3回目の出撃を行い、 68ノット（126 km/h）の強風と荒波を乗り越え、翌日港に戻った。 ^{[ 1 ]} 

ヴェスタルはその後数日間、嵐による損傷の修復作業を行ったが、28日には別の台風（その年琉球諸島で4番目の台風）が海から襲来した。第104勤務隊司令官からの命令を受け、ヴェスタルは15時に錨を上げて出港し、バックナー湾から船首を海に向かって突き出した。「鏡のような海面、湿った空気、そして低下する気圧計は、艦と容赦なく荒れ狂う敵、海と風との接近戦を予兆していた。」^{[ 1 ]}

商船フリートウッドとケニアン・ビクトリーは、ベスタルの800ヤード（730メートル）後方に一列に並び、沖縄の東に集まる脅威的な暗闇から西へ向かって航行した。4隻の船団を追い越したベスタルの指揮官H・J・ポール大佐は、7隻になった船団の指揮を引き継いだ。船は横揺れを軽減するために強風に正面から立ち向かい、荒れ狂う波を船尾から受けるように操舵し、損傷や、さらに悪いことに、喪失を防ぐために巧みに操縦した。3日目の午後遅くには、船団の司令官であるポールは、船を無事にバックナー湾に戻した。^{[ 1 ]}  

その嵐回避のための出撃は、次に起こったことに比べれば現実的な訓練に過ぎなかった。10月6日、ベスタルは台風ルイーズ（1945年）の警報を受けた。それは直径400マイル（640km ） 、中心付近の風速100ノット（190km /h）の熱帯低 気圧で、西北西に17ノット（31km /h）で移動していた。^{[ 1 ]}   

7日の午前0時15分、ベ​​スタルとバックナー湾にいた全艦は、1時間前に台風対策計画「X線」を実行する準備をするよう指示を受けた。午後半ばまでにその命令が届き、艦隊は生き残るために動き出した。最初に出港した艦船の一つが、由緒ある修理艦ベスタルで、午後4時に港の入り口を抜け、真東に向かって航行した。最終的に、ビーバーと商船ホープ・ビクトリー、グレイズ・ハーバー、エッソ・ロチェスターがベスタルに合流した。^{[ 1 ]}

10月8日月曜日、海面上昇、強風、気圧の急降下が見られたが、ベスタルとその群れは翌日の10月9日、台風がかつてないほどの猛威で沖縄を襲った日も東進を続けた。当時、ベスタルは「クレイジーパッチコース」を進み、高さ40フィート（12メートル）にも達する波と50～65ノット（120キロ/時）の風を伴う嵐を回避していた。10月10日水曜日にバックナー湾への進入を期待して、ベスタルは強い向かい風に逆らいながら西へ向かった。^{[ 1 ]}  

10月10日午後2時5分、ベスタルがバックナー湾へ戻る途中、フライングブリッジの信号手が「左舷前方に救命いかだ」と叫んだ。「左舷横に2つ目の救命いかだ」という叫び声がほんの数分後に聞こえた。左舷数千ヤード先に、波とともに浮かび上がる小さな点がかすかに見えた。その点は、前夜の台風の猛威で沈没したUSS LSM-15の生存者だった。  ^{[ 1 ]}

他の船にそれぞれ独立して進むよう命じ、ベスタルは左舷に旋回し、その後まもなく最も近い救命いかだの風上側に旋回した。こうしてできた風下側で、修理船はモーター捕鯨ボート を降ろし、そのボートは最初のいかだから17人を救助した。最終的に、 さらに15人の生存者が乗船網をよじ登って安全な場所にたどり着き、合計2人の士官と30人 の兵士が海から救助された。^{[ 1 ]}

夕暮れ時にバックナー湾に入ったベスタルは、11日の夜明けとともに猛烈な台風の余波を目の当たりにした。ベスタルは再び、損傷した艦隊の船の修理にすぐさま取り掛かった。^{[ 1 ]}

その後、ベスタルは中国と日本の占領を支援する重要な任務を遂行した後、米国へ帰還した。処分は、第13海軍管区に処分のため移管された他の艦船の解体作業を行うために延期され、最終的に1946年8月14日にピュージェットサウンド海軍造船所で退役した。同年9月25日に海軍籍から除籍され、1949年5月20日に解体作業が始まるまで、その後2年半の間、活動していなかった。船体は1950年7月28日にメリーランド州ボルチモアのボストン・メタルズ社に売却され、その後スクラップにされた。^{[ 1 ]}

ベスタル（AR-4）は第二次世界大戦での功績により2つの戦闘星章を授与された。^{[ 1 ]}