慰霊碑

慰霊碑は、イングランドのロンドン、ホワイトホールにある戦争記念碑です。サー・エドウィン・ラッチェンスによって設計され、第一次世界大戦で戦死したイギリスと大英帝国の国民的慰霊碑として1920年に除幕されました。1946年に第二次世界大戦の戦没者も含めるように再献納され、それ以来、第二次世界大戦とその後の紛争で犠牲となった英連邦諸国の人々を象徴するようになりました。慰霊碑という言葉はギリシャ語に由来し、「空の墓」を意味します。戦死者のほとんどは戦死した場所の近くに埋葬されたため、慰霊碑は彼らの不在を象徴し、国民の追悼の中心となっています。最初の仮設慰霊碑は、第一次世界大戦の終結を祝うパレードのために1919年に建てられ、フランス兵やアメリカ兵を含む1万5千人以上の兵士が記念碑に敬礼しました。パレードから1週間以内に100万人以上がこの場所を訪れました。

慰霊碑を恒久的な形で再建すべきだという声がほぼすぐに上がった。議論の末、政府はこれに同意し、1920年5月に建設工事が始まった。ルティエンスはエンタシス（曲率）を加えたが、それ以外はデザインの変更は最小限にとどめた。慰霊碑はポートランド石で造られている。長方形の塔の上に墓石が乗ったような形をしており、塔は上に行くにつれて小さくなっている。長い方の側面にはそれぞれ3本の旗が垂れ下がっている。記念碑は簡素で、装飾はほとんどない。恒久的な慰霊碑は、 1920年11月11日にジョージ5世によって除幕された。この式典は、ウェストミンスター寺院に埋葬される身元不明のイギリス軍人である無名戦士の帰還と併せて行われた。除幕後、さらに何百万人もの人々が慰霊碑と無名戦士を訪れた。この記念碑は一般市民から高い評価を受け、学者たちからも概ね称賛されているが、一部のキリスト教団体は、露骨な宗教的象徴が欠けている点を問題視している。

慰霊碑は除幕以来崇敬されており、国家的に重要な建造物である一方で、21世紀に入ってから何度か政治的な抗議活動の場となり、スプレー塗料による破壊行為も2度発生している。毎年、追悼記念日にはこの場所で国家追悼式典が開催され、その他の追悼式典もここで行われる。慰霊碑は第一級指定建造物であり、ルーティエンスの戦争記念碑の国家コレクションの一部となっている。数十のレプリカがイギリスや他の英連邦諸国に建てられた。第一次世界大戦の記念碑には定められた基準や合意された基準はなかったが、慰霊碑はそのような建造物の最も影響力のあるモデルの一つとなった。ルーティエンスは他にもいくつかの慰霊碑を設計しており、それらはすべてホワイトホールの慰霊碑と共通の特徴を持っている。慰霊碑は数々の芸術作品の題材となり、小説やいくつかの詩を含む多くの文学作品にも登場している。この記念碑に対する世間の称賛がきっかけとなり、ルティエンスは国民的な人物となり、 1921年には英国王立建築家協会からロイヤル・ゴールド・メダルを授与された。その後数年間、彼は戦争記念碑の制作に多くの時間を費やした。

第一次世界大戦は、先進国では前例のない規模の死傷者を出した。大英帝国 からは110万人以上の男性が命を落とした。戦争の余波で、イギリスとその帝国、そしてかつての戦場跡地に数千もの戦争記念碑が建てられた。戦争記念碑の設計者として最も著名な人物の一人が、ヒストリック・イングランドが「当時最高の建築家」と評したサー・エドウィン・ラッチェンスである。 ^{[ 1 ]}ラッチェンスは20世紀初頭に裕福な顧客のためにカントリーハウスを設計することで名声を確立し、最初の主要な公共事業はイギリス領インドの新首都ニューデリーの大部分の設計であった。戦争はラッチェンスに大きな影響を与え、戦後、彼は多くの時間を戦争の犠牲者の追悼に捧げた。慰霊碑の設計を依頼された頃には、彼はすでに帝国戦争墓地委員会（IWGC）の顧問を務めていた。^{[ a ] [ 1 ] [ 2 ]} 1917年、彼はIWGCの後援のもとフランスを訪れ、破壊の規模に衝撃を受けた。この経験は、後の戦争記念碑のデザインに影響を与え、死者を適切に追悼するには異なる建築様式が必要であるという結論に至らせた。彼は、リアリズムも表現主義も、戦争終結時の雰囲気を十分に捉えることはできないと感じていた。^{[ 3 ] [ 4 ]}

ルティエンスの最初の戦争記念碑は、南アフリカのヨハネスブルグにあるランド連隊記念碑（1911年）で、第二次ボーア戦争（1899～1902年）の犠牲者に捧げられたものです。第一次世界大戦の記念碑としての最初の依頼は、サウサンプトン慰霊碑でした。慰霊碑という言葉は、ギリシャ語のケノタフィオン（空の墓）に由来します。ルティエンスは、サリー州バスブリッジのマンステッド・ウッドに関連してこの言葉に初めて出会いました。そこで彼は1890年代にガートルード・ジキルの家を設計しました。これは彼の初期の大きな依頼の1つです。庭には、石の上に置かれた長方形のニレのブロックの形をしたベンチがあり、ルティエンスとジキルの友人であり、大英博物館の司書であったチャールズ・リデルがそれを「ジギスムンダの慰霊碑」と名付けました。^{[ b ] [ 3 ] [ 6 ] [ 7 ]}

1915年から、英国政府は海外で戦死した兵士の遺体の本国送還を禁止したため、ほとんどの遺族は近くに墓がなく、戦争記念碑が彼らの悲しみの中心となった。慰霊碑は古代ギリシャの伝統に由来し、ギリシャ人は戦死者の適切な埋葬を文化的に非常に重要視していたため、戦闘後に遺体を回収することが不可能な場合に建てられた。ルティエンスは1919年初頭にサウサンプトンの記念碑に取り組んでいた際にこの用語を思い出した。彼はロンドンとサウサンプトンの慰霊碑のデザインに戦闘への明確な言及を含めなかった点で、古代ギリシャの慣習を破った。サウサンプトンの慰霊碑（ロンドンの恒久的な慰霊碑の1週間前に除幕された）はロンドンの記念碑の繊細さに欠けるが、ルティエンスのその後の記念碑に共通するいくつかのデザイン要素を導入している。^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]}

第一次世界大戦は1918年11月11日の休戦協定で終結したが、公式には1919年6月28日のヴェルサイユ条約の調印まで終戦が宣言されなかった。イギリス政府は7月19日の平和記念日にロンドンで勝利パレードを行う計画を立て、兵士たちはイギリス政府の中枢であるホワイトホールまで行進した。後に慰霊碑となるものの最初の設計は、パレードのルート沿いに建てられた仮設建造物のうちの1つだった。首相のデビッド・ロイド・ジョージは、フランスがパリで同様のパレードを計画しており、行進する部隊に敬礼する場所が含まれていることを知り、イギリスのパレードでもそのアイデアを取り入れたいと熱望した。ルーティエンスがどのように関わったかは不明だが、彼はアルフレッド・モンド卿とライオネル・アール卿（それぞれ政府大臣と公共建築事業を担当する公共事業局の上級官僚）と親しい友人であり、どちらか一方、あるいは両方がルーティエンスとこのアイデアについて話し合った可能性が高い。ロイド・ジョージはルティエンス^{[ c ]}を呼び出し、パレードの中心となる「カタファルク」を設計するよう依頼した。ロイド・ジョージは、その構造物が宗派にとらわれないものであることを強調した。ルティエンスは同日、公共事業局の主任建築家であるサー・フランク・ベインズと会い、慰霊碑の構想をスケッチし、その夜の夕食時に友人のサックヴィル夫人にもう一度スケッチした。どちらのスケッチも、慰霊碑がほぼ完成した状態を示している。^{[ 1 ] [ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]}

戦争終結後、イギリスとアイルランドでは相当な社会不安と市民の騒乱があり、労使関係も緊迫していた。政府は、ボルシェビズムのような革命思想が台頭し始めることを恐れ、パレードと中央敬礼地点によって国民が戦争の勝利を祝い、戦死者の犠牲を追悼することで団結することを期待した。^{[ 14 ] [ 15 ]}

ルティエンスは明らかに非常に短期間で設計を完成させたが、サウサンプトン慰霊碑の設計やIWGCでの仕事からもわかるように、この構想は以前から彼の頭の中にあった。ルティエンスとモンドは以前、戦争中に建てられた仮設建造物に代わるハイドパークの戦争慰霊碑の設計で協力していた。慰霊碑は結局建てられなかったが、この設計がルティエンスに記念建築について考えさせるきっかけとなり、建築史家のアラン・グリーンバーグは、モンドが首相との会談前にルティエンスと記念碑の構想について話し合った可能性があると推測している。^{[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]} 『ルティエンスと第一次世界大戦』の著者ティム・スケルトンによれば、「ホワイトホールに建てられなかったとしても、私たちが知っている慰霊碑はいずれどこか別の場所に現れただろう」。^{[ 19 ]}ルティエンスのスケッチがいくつか残っており、それによると、彼は慰霊碑の頂上に燃える壺を置いたり、基部に兵士やライオンの彫刻（サウサンプトン慰霊碑のライオンの頭に似ている）を置いたりするなど、デザインに複数の小さな変更を試みたことがわかる。^{[ d ] [ 16 ] [ 19 ]}

ルティエンスは7月初旬に最終設計を公共事業局に提出し、7月7日にはパレードを企画していた外務大臣カーゾン卿から設計が承認されたとの連絡を受けた。 ^{[ 21 ]}公共事業局が木と石膏で建てた記念碑の除幕式は、タイムズ紙では静かで非公式な式典と報じられた。除幕式は1919年7月18日、勝利パレードの前日に行われた。ルティエンスは招待されなかった。パレードでは、1万5000人の兵士と1500人の将校が行進し、慰霊碑に敬礼した。その中には、アメリカのジョン・J・パーシング将軍とフランスのフェルディナン・フォッシュ元帥、イギリス軍のダグラス・ヘイグ元帥とデイビッド・ビーティー海軍元帥もいた。慰霊碑はすぐに人々の想像力を掻き立てた。戦死者の遺体送還は戦争初期から禁止されていたため、慰霊碑は不在の死者を象徴し、墓の代わりとなった。勝利パレードの直後から数日間、一般市民は慰霊碑の周りに花や花輪を捧げ始めた。1週間以内に推定120 万人が慰霊碑を訪れ、死者に敬意を表し、台座は花やその他の供物で覆われた。^{[ 1 ] [ 22 ] [ 23 ]}タイムズ紙によると、「ロンドンでの勝利行進で慰霊碑ほど深い印象を与えたものはない」^{[ 16 ] [ 24 ] [ 25 ]}

勝利パレードの後、仮設の慰霊碑は、悲しみに暮れる遺族を含む多くの人々の巡礼地となった。ダンディーなど遠方からも代表団が訪れ、学校は子供たちを連れて慰霊碑を見に行く遠足を企画した。1919年11月11日、休戦協定締結1周年には特に多くの人が集まった。推定6,000人が慰霊碑の周りに集まり、ロイド・ジョージが花輪を捧げるスペースを確保するには警察の介入が必要だった。フランス大統領レイモン・ポアンカレも花輪を捧げ、ジョージ5世とメアリー王妃は花輪を送ったが慰霊碑には出席しなかった。2分間の黙祷の後、退役軍人グループが行進した。政府は人々の強い感情に驚き、1920年に組織的なイベントを開催することを決定した。^{[ 26 ] [ 27 ] [ 28 ]}

仮設慰霊碑を恒久的な建造物として再建すべきだという提案は、一般市民や全国紙からほぼすぐに寄せられた。^{[ 21 ] [ 29 ] [ 30 ]}パレードの4日後、スタッフォード選出の国会議員で、戦争で戦い、ヴェルサイユの英国代表団の一員であったウィリアム・オームズビー＝ゴアは、下院でモンドに慰霊碑について質問し、恒久的な代替案が計画されているかどうかを尋ねた。オームズビー＝ゴアは他の複数の議員からも支持された。モンドは決定は内閣に委ねられていると発表したが、下院の支持を伝えることを約束した。翌週、タイムズ紙は恒久的な代替案を求める社説を掲載した（ただし、筆者は元の場所に慰霊碑があると車両が衝突する危険性があるため、近くのホース・ガーズ・パレードに建設すべきだと示唆した）。その後、ロンドンや全国紙に多くの手紙が寄せられた。内閣はルティエンスの意見を求めた。ルティエンスは、元の場所は「フォッシュと連合軍の敬礼によって特別な意味を持ち、他の場所ではこの関連性は得られない」と述べた。^{[ 31 ]}モンドもこれに同意し、「他の場所では、同じ歴史的、あるいは感傷的な関連性は得られない」と内閣に語った。^{[ 32 ]}内閣は世論の圧力に屈し、1919年7月30日の会議で、元の場所に石造りで再建することを承認した。^{[ 22 ] [ 31 ]}

慰霊碑の場所については懸念が残っていた。タイムズ紙の別の社説では、交通量の少ないパーラメント・スクエアに設置することを提案しており、この場所は地元当局の支持を得ていた。この問題は再び下院で取り上げられ、オームズビー＝ゴアは慰霊碑を元の場所に再建するよう呼びかけ、この選択肢が国民に最も人気があると確信していると述べ、喝采を浴びた。最終的にその場所に対する反対は沈静化し、建設契約はホランド、ハンネン＆キュービッツに与えられた。建設は1920年5月に始まった。^{[ 33 ] [ 34 ]}

ルティエンスは報酬を放棄し、モンドはルティエンスに工事開始前に設計に修正を加える機会を与えた。建築家は11月1日に修正案を提出し、同日中に承認された。彼は本物の月桂冠を石の彫刻に置き換え、パルテノン神殿を思わせる微妙な曲線であるエンタシスを追加し、垂直面が内側に先細りになり、水平面が円弧を形成するようにした。^{[ 34 ] [ 35 ]}彼はモンドに次のように書いている。

私は、微妙な曲線上に線を配置するという条件を満たすためにわずかな変更を加えました。その違いはほとんど知覚できませんが、長方形の石のブロックには当てはまらない彫刻的な性質と生命を与えるのに十分です。^{[ 34 ] [ 35 ] [ 36 ]}

ルティエンスは以前、ほとんどの大規模な IWGC 墓地にある追悼の石碑にエンタシスを使用していた。一部の宗教団体は慰霊碑にキリスト教の象徴がないことに異議を唱え、十字架やより明確にキリスト教的な碑文を含めることを提案した。ルティエンスはこの提案に反対し、慰霊碑は「宗教的信条に関係なく、帝国のあらゆる地域の人々」のためのものであるという理由で政府によって却下された。^{[ 34 ] [ 37 ]}ルティエンスが提案した他の重要な変更は、仮設慰霊碑の絹の旗を塗装された石に交換することだけであり、布地はすぐに摩耗して見苦しくなることを恐れた。この点でモンドはルティエンスを支持し、彫刻家のフランシス・ダーウェント・ウッドに協力を依頼したが、この変更は内閣によって却下された。 1920年8月のサックヴィル夫人の日記には、ルティエンスがこの変更について激しく不満を述べていることが記録されているが、国立公文書館の文書によると、彼はその6か月前にすでにこの変更を認識していたことが示唆されている。^{[ 33 ] [ 35 ]}

当初は1週間だけ設置される予定だった仮設慰霊碑は、状態が著しく悪化したため、1920年1月に解体された。部分的に解体された記念碑が一般の目に触れないように、作業はスクリーンの後ろで行われた。^{[ 38 ] [ 39 ]}上部と旗は、設立間もない帝国戦争博物館（1917年設立）の戦争に関する展示の一部として保存された。この取得は、博物館の初代学芸員であるチャールズ・フォークスの発案によるものだった。 ^{[ 38 ] [ 40 ]}目立つ場所に展示され、第二次世界大戦中に爆撃で破壊されるまで、戦間期には博物館の追悼式典で使用された。^{[ 34 ] [ 37 ]}帝国戦争博物館のコレクションには、セント・ダンスタン教会が仮設慰霊碑の一部から作った慰霊碑の形をした木製の募金箱も含まれている。^{[ 41 ]}

慰霊碑は、長方形の平面（長い辺2つと短い辺2つ）の塔状のポートランド石でできており、徐々に小さくなる段が積み重ねられ、彫刻された墓石（慰霊碑という名前が示唆する空の墓）で最高点に達し、その上に月桂冠が彫られています。構造物の高さは35フィート（11メートル）強で、基部はおよそ15フィート×9フィート（4.5メートル×2.7メートル）です。ルティエンスはこれを「高い台座の上に持ち上げられた空の墓」と表現しました。 ^{[ 42 ]}

塔の質量は高さとともに減少し、側面は棺の底に向かって狭くなっています。基部は、台座から始まる階段の最上部から4つの段階に分かれており、台座は基部ブロックに接続しています。台座は、基部ブロックから4面すべてで3インチ（7.6センチメートル）突き出ています。その上には、トーラス（半円形）、シマ・リバーサ、カヴェットの3段階からなる移行モールディングがあり、構造物の下部が地面から6フィート（1.8メートル）強の高さになります。グリーンバーグはこの部分を「記念碑の全体的な特徴を静かに確立している。外観は単純な静寂に見えるが、よく見ると、その質量のより複雑な形状に依存していることがわかる」と説明しています。^{[ 43 ]}

上部では、棺は2段の台座で主構造に接続されており、最下段と塔門の間にはトーラス状のモールディングが施され、移行部が滑らかになっている。棺の蓋はコーニスで仕上げられており、縁の下にある湾曲した装飾モールディング（オボロ）で支えられているように見え、棺の上に影を落としている。蓋の上部には月桂冠が飾られている。構造物の下部は、ホワイトホールの中心にある政府庁舎に囲まれた島の上に、徐々に小さくなる3段の階段で支えられている。記念碑は簡素で、装飾はほとんどない。墓の下の2段目の両端には、上部のものと呼応する月桂冠があり、側面には「THE GLORIOUS DEAD」という碑文がある。他に碑文があるのは、世界大戦の日付をローマ数字で記したものだけで、最初のものは両端の月桂冠の上に、2番目のものは側面にある。彫刻作品はダーウェント・ウッドによって制作された。^{[ 1 ] [ 44 ] [ 45 ] [ 46 ]}

塔の線はどれも直線ではない。側面は平行ではなく、肉眼ではほとんど見えないほど精密な幾何学を用いて微妙に湾曲している（エンタシス）。延長すると、一見垂直に見える面は地上1,000 フィート (300 m)で交わり、一見水平に見える面は中心が地下900 フィート (270 m)にある球体の一部となる。^{[ e ] [ 33 ] [ 48 ]}曲率と段差が小さくなる構造は、まず碑文、次に旗の頂上、花輪、そして最後に頂上の棺へと螺旋状に視線を上へ導くことを意図している。^{[ 49 ]}これらの要素の多くは、ルティエンスの初期の設計には存在せず、その変遷は建築家のスケッチのいくつかで見ることができる。レディ・サックヴィルのためのスケッチでは、彼はほとんどのセットバックを省略し、側面の花輪はペグから吊り下げていた。別の図面では、棺の上に骨壺、台座の両脇にライオンの彫刻（サウサンプトン慰霊碑の松ぼっくりに似ている）が描かれている。他の試作デザインでは旗が省略されており、棺の上に横たわった像（骨壺の代わりに）が描かれているものもある。^{[ f ]}設計過程の初期段階の木製模型は帝国戦争博物館の所蔵品であり、ルティエンスのオリジナルの図面もいくつか所蔵されている。その他は英国王立建築家協会の図面ライブラリーにある。^{[ 50 ] [ 52 ]}  

慰霊碑の長辺の両側にはイギリスの国旗が掲げられており、片側にはイギリス空軍旗、ユニオン・フラッグ、レッド・エンサイン、もう片側にはブルー・エンサイン、ユニオン・フラッグ、ホワイト・エンサインが掲げられている。ルティエンスは、記念碑の他の部分と同様に、旗も石に彫り込むつもりだった。しかし、彼の意向は却下され、布製の旗が使用された。ただし、ルティエンスはその後、他のいくつかの戦争記念碑では石製の旗を使用し、ロッチデール慰霊碑やノーサンプトン戦争記念碑（その他）では塗装を施し、エタプルとヴィレール＝ブルトヌーのIWGC墓地では塗装せずに使用した。^{[ 48 ] [ 53 ] [ 54 ]}

除幕式の日、タイムズ紙は慰霊碑を「簡素で、重厚で、装飾がない」と称賛した。^{[ 55 ]}帝国戦争博物館の国立戦争記念碑目録プロジェクトのキャサリン・モリアーティは1995年に、慰霊碑は広く国民の称賛を受け、国民は馴染みのない名前を熱狂的に受け入れたと述べている。彼女は、イギリスの戦死者の大多数が海外に埋葬されていることを考えると、空の墓はイギリス国民の経験に非常にふさわしい記念碑だと述べた。しかしながら、モリアーティは慰霊碑は「… 人気はあるものの、形式が抽象的すぎ、追悼の暗示が一般化しすぎていて、悲しみの中心となる必要性を十分に満たしていない」と考えていた。^{[ 56 ]}モリアーティは、これが、ルーティエンスによるものを含む多くの地方の記念碑が、兵士の像のような具象的な彫刻を採用した理由だと感じていた。^{[ 50 ]}

歴史家のアレックス・キングによれば、慰霊碑は、ハイド・パークの慰霊碑など、戦争中にロンドン各地に設置された戦没者のための仮設記念碑のような、聖地の慣習に合致していた。キングは、人々の反応、特に献花は、慰霊碑を聖地、つまり死者に敬意を表する場所として扱ったものだと考えていた。しかしながら、慰霊碑の簡素さと一見すると単純な外観は、その意味をさまざまな解釈に委ねており、そのすべてがルティエンスの意図と一致しているわけではない。^{[ 32 ] [ 57 ]}ヘイグのように、この記念碑に帝国主義的または国家主義的な意味を付与する者もおり、ヘイグはこれを「帝国の統一の象徴」と呼んだ。^{[ 58 ]}カトリック・ヘラルドはこれを「異教の記念碑」と呼び、キリスト教を侮辱するものだと感じた。 ^{[ 58 ] [ 59 ]}また、他の伝統的なキリスト教団体は、宗教的な象徴の欠如に不満を抱いた。^{[ 60 ]}ルティエンスは汎神論者であり、妻が神智学に関わっていたことに強く影響を受けていた。彼は慰霊碑や国際戦争墓地委員会での活動において、露骨な宗教的象徴に反対したが、その立場は教会に好かれるものではなかった。^{[ 61 ]}

建築家であり、ルティエンスの伝記の著者でもあるロデリック・グラディッジは、ルティエンスの幾何学の使用について次のようにコメントしている。「ルティエンスは、この綿密な比例システムにおいて、人々が認識はできるものの決して理解できない何か、つまり、人間の生命と社会そのものの形態の両方の恐ろしい破壊について人々が感じていることを表現した一種の天球の音楽にたどり着いたことを認識していた。」^{[ 62 ]}

アメリカの歴史家ジェイ・ウィンターは、慰霊碑を「印象的なミニマリズム」を示していると評した。ウィンターによれば、慰霊碑は「勝利のパレードを、何百万人もの人々が戦争における死の避けられない現実を熟考できる時間に変えること」に成功し、「そのシンプルさゆえに天才的な作品である。何も語っていないからこそ、多くのことを語っている。それは、誰もが自分の考え、夢想、悲しみを刻むことができる形である」。彼は、空の墓を設計することで、「誰の墓でもない墓が、戦争で亡くなったすべての人々の墓になった」と信じていた。^{[ 60 ]}彼はそれを、フランスのIWGCのために建てられたルティエンスの主要な記念碑作品であるティエプヴァル記念碑や、ワシントンDCのマヤ・リンのベトナム戦争戦没者慰霊碑と比較して高く評価した。 ^{[ 63 ]}イギリスの政治学者ジェニー・エドキンズも、慰霊碑とベトナム戦争記念碑の類似点、そして両者とも除幕直後に予想外の称賛を受けたことを指摘している。^{[ 64 ]}エドキンズは、両記念碑の明らかな簡素さと装飾のなさが「集団的な追悼行為」を可能にしたと考えた。^{[ 65 ]}リバプール大学の建築家アンドリュー・クロンプトンは、21世紀初頭に慰霊碑を再評価した。彼は（地上から見上げたときの）段々に減っていく構造を、鞘に収まった剣の柄に例え、刃が地面に埋まっている様子は、伝説の剣エクスカリバーに似ていると感じた。^{[ 66 ]}

慰霊碑は、チャールズ・サージェント・ジャガーによる王立砲兵隊記念碑と対比されてきた。ルティエンスはその記念碑の設計案を提出したが、王立砲兵隊は、慰霊碑と似すぎていること、ルティエンスの抽象的な古典主義ではなく、より写実的な記念碑を望んでいることを理由にそれを却下した。ルティエンスは空の棺を地面から高く置き、観察者を遠ざけたのに対し、ジャガーは死んだ兵士を彫刻し、それを目の高さに置くことで、観察者に戦争の現実を突きつけた。^{[ 67 ] [ 68 ]}慰霊碑と同じ日に除幕された、ロンドンで最も有名な戦争記念碑のもう1つであるウェストミンスター寺院の無名戦士の墓も、慰霊碑と対比されてきた。エドキンズは、この墓は「墓のない人々のための墓を提供する」ことと、海外に埋葬された人々の追悼の中心となることを意図していたが、慰霊碑は個人の追悼と公的な式典の両方の場所として、はるかに人気が高まったと述べている。^{[ 69 ]}

ドイツ系アメリカ人の歴史家ジョージ・モッセは、第一次世界大戦に関与したほとんどの国が最終的に身元不明の兵士を埋葬するという概念を採用したが、ロンドンでは修道院に墓があるにもかかわらず、慰霊碑が同じ目的を果たしたと指摘した。他の国とは異なり、無名戦士ではなく慰霊碑が国家的な式典の中心となったのは、修道院が「有名なイギリス人の記念碑や墓でごちゃごちゃしていて、巡礼や祝賀にふさわしい場所ではなかった」ためだとモッセは考えた。一方、慰霊碑は広い大通りの真ん中に位置していた。^{[ 70 ]}オーストラリアの歴史家ケン・イングリスとイギリスの建築史家ギャビン・スタンプは、無名戦士像は、明確なキリスト教的象徴を持たない慰霊碑に対抗するものとしてイングランド国教会が作ったものだと示唆したが、別の歴史家デイビッド・ロイドは、これはほとんど成功しなかったと示唆している。教会は、1923年の休戦記念日に慰霊碑での式典ではなく、自分たちの式典が注目を集めるよう請願したが、この提案は広範な世論の反対に遭い却下された。^{[ 71 ] [ 72 ] [ 73 ]}その代わりにロイドは、2つの記念碑が密接に結びつき、「これらの記念碑は共に、第一次世界大戦に対するイギリスの対応の複雑さと曖昧さを反映している」と指摘した。^{[ 74 ]}

当初、慰霊碑の完成日は発表されなかったが、英国政府は戦没者追悼記念日（11月11日）までに完成させたいと考えていた。1920年9月、慰霊碑は休戦協定締結2周年にあたる11月11日に除幕され、除幕式はジョージ5世国王によって執り行われることが発表された。^{[ 75 ]}この機会に、政府は慰霊碑を第一次世界大戦で亡くなったすべての英国および帝国の戦没者のための公式記念碑に指定した。その後、慰霊碑は後の紛争における英国の戦没者のための公式記念碑となった。^{[ 76 ]}

計画の終盤になって、政府はフランスの墓から身元不明の兵士（以後「無名戦士」として知られる）を掘り起こし、ウェストミンスター寺院に埋葬することを決定した。無名戦士の寺院への旅の最終行程は、慰霊碑での行事と連携して行われた。国王は慰霊碑の除幕式を行うことになっており、今回はルティエンスのほか、王室の他のメンバー、首相、カンタベリー大主教（イングランド国教会の最高位聖職者）のランドール・デイヴィッドソンが出席した。[ 77 ]^{無名戦士は}、軍馬に引かれた砲車に棺を乗せてホワイトホールに運ばれ、除幕式が行われた。慰霊碑は、国王が午前11時に除幕式を行うまで、ユニオン・フラッグで覆われていた。この儀式に続いて2分間の黙祷が行われ、「ラストポスト」の演奏で終了した。^{[ 78 ]}国王は無名戦士の棺にバラの花輪を捧げ、葬列は旅を続けた。国王陛下、他の王族、ロイド・ジョージ、大司教は砲車に続いて修道院へと向かった。^{[ 79 ] [ 80 ]}

休戦協定締結後に設置された仮設慰霊碑に対する反応さえも上回るほどの国民の反応があった。式典後、ホワイトホールは数日間通行止めとなり、負傷兵、その他の退役軍人、一般市民が慰霊碑の前を通り過ぎ、その台座に花を捧げ始めた。献花を希望する人の数が非常に多かったため、慰霊碑の前を通過するのに最大4時間の遅延が発生し、行列は夜通し、翌日まで続いた。^{[ 75 ] [ 81 ]} 1週間以内に慰霊碑は花で3メートル（10フィート）の高さまで埋め尽くされ、これまでに推定125 万人が訪れたとされ^{[ 75 ] [ 82 ]}、無名戦士の墓を訪れた人は50万人だった。ロイド・ジョージはルーティエンスにこう書き送った。「慰霊碑は国家としての我々の哀悼のしるしであり、無名戦士の墓は個人としての我々の哀悼のしるしである。」^{[ 83 ]}

1920年代から1930年代にかけて、男性が慰霊碑の前を通る際に帽子を脱ぐのが慣例となっており、バスに乗っている時でさえそうだった。^{[ 84 ] [ 85 ] [ 86 ]}慰霊碑の除幕式から始まった巡礼は、1920年代後半から1930年代にかけて小規模ながら続いた。巡礼は第二次世界大戦勃発まで続いた。特に大勢の人が集まったのは、戦争終結の翌年である1946年11月11日だったが、その後は参拝者が大幅に減少した。^{[ 87 ]} 1920年代後半には、慰霊碑の四隅に等身大のブロンズ像を追加したり、頂上のリースの中に照明を設置して垂直の光線を放つなど、慰霊碑の改修案がいくつか浮上したが、いずれもルティエンスの助言により公共事業局によって却下された。特に彫像は記念碑に文字通りの要素を加えることになり、グリーンバーグ（1989年に執筆）はそれが「開かれた象徴主義と抽象的な性格」と矛盾すると考えていた。^{[ 50 ] [ 84 ]}

恒久的な記念碑の除幕式後も、一般市民は花束や手書きのメッセージ、写真、花輪、ガラスドームなどの個人的な記念品を捧げ続けた。公共事業局は、これらの捧げ物をどうするか、また適切な雰囲気を保つにはどうすればよいか、判断に苦慮した。同局は、メッセージをアルバムにまとめて帝国戦争博物館に寄贈できるよう、メッセージの保存を開始した。1921年3月までに、職員は3万点以上の品目をカタログ化したが、その量が膨大であったため、保存の努力を断念せざるを得なかった。同局は検閲官と見なされることを避けつつ、慰霊碑の性格を維持することに熱心であったため、職員は露骨に政治的なメッセージを含む捧げ物の一部を取り除いた。^{[ 88 ]} 1933年、ナチス・ドイツを代表してアル​​フレート・ローゼンベルクが慰霊碑に花輪を捧げ、物議を醸した。添えられていたカードは一晩のうちに取り外され、花輪の鉤十字は削り取られた。翌日、第一次世界大戦の退役軍人で労働党の国会議員候補だったジェームズ・シアーズ大尉は、花輪全体を取り外して川に投げ捨てた。彼は自分の行動を「わが国の戦争記念碑の冒涜に対する意図的な抗議」であり、イギリスが戦ったのと同じだと彼が信じていたナチ党の見解に対する抗議だと述べた。^{[ 88 ]}シアーズは逮捕され、悪質な器物損壊の罪で起訴され、罰金を科せられた。新聞のコラムニストや投書者の中にはシアーズの行動に同情する者もいたが、政治的な声明を出すために慰霊碑を利用した彼の行動自体が慰霊碑を冒涜していると考える者もいた。^{[ 88 ] [ 89 ]}

第二次世界大戦後、慰霊碑は再奉献され、その戦争で亡くなったイギリスと帝国の兵士も含まれるようになり、碑文にはローマ数字で日付（MCMXXXIXとMCMXLV）が追加されました。ジョージ6世は1946年11月10日の式典で追加部分を除幕しました。 ^{[ 34 ] [ 90 ] [ 73 ]}第二次世界大戦の犠牲者のための独立した国家記念碑は建てられませんでした。代わりに、追悼式典は新たに亡くなった人々を追悼するために拡大され、その戦争とその後の紛争の退役軍人が毎年の行進に参加しました。^{[ 91 ]}

慰霊碑の周辺では、これまで何度か政治的な抗議活動が行われてきた。2000年には、反資本主義の抗議者たちが慰霊碑とウィンストン・チャーチルの像にスローガンをスプレーで落書きした。^{[ 92 ] [ 93 ]} 2010年の学生抗議活動では、ある男が台座に登り、旗の一つにぶら下がった。^{[ 94 ]} 2020年6月には、ブラック・ライブズ・マターの抗議活動中に台座がスプレー塗料で落書きされ、^{[ 95 ]}翌日には抗議者が慰霊碑のユニオン・フラッグの一つに火をつけようとした。^{[ 96 ] [ 97 ]}慰霊碑と他のいくつかの記念碑は、それ以上の破壊行為を防ぐために一時的に覆われ、^{[ 97 ] [ 98 ]}数日後には、反対派の抗議者（極右活動家も含む）が慰霊碑の周りに集まった。^{[ 99 ]} 2020年11月11日、環境保護団体エクステンション・リベリオンは、 COVID-19の制限により公式式典が開催できない時期に慰霊碑で抗議活動を行った。この抗議活動は政治家や英国王立在郷軍人会から非難された。^{[ 100 ] [ 101 ]} 2023年の休戦記念日（戦没者追悼記念日の前日）に、サッカーファンと極右の抗議者の一団が慰霊碑で警察と衝突した。彼らは、ガザ戦争への抗議として同日にロンドンで行われた親パレスチナ行進に対抗して慰霊碑を守ると主張した。^{[ 102 ] [ 103 ]}

2013年、第一次世界大戦100周年の直前に、イングリッシュ・ヘリテージは慰霊碑の修復に6万ポンドを費やした。請負業者は蒸気と湿布を使って石材を洗浄し、汚れや藻類を取り除き、風化や汚染の影響に対抗した。^{[ 104 ]}やや物議を醸したが、2018年の戦没者追悼記念日に、休戦協定100周年を記念して、ドイツのフランク＝ヴァルター・シュタインマイヤー大統領が慰霊碑に献花するよう招待された。これはドイツ代表が記念式典に出席した初めてのことだった。^{[ 105 ] [ 106 ] [ 107 ]}

2022年9月19日に行われたエリザベス2世女王の葬儀では、ロンドン中心部を通る行列が行われた。軍服を着た王室関係者を含む軍関係者は、行列が通過する際に慰霊碑に敬礼した。^{[ 108 ]}チャールズ3世は、2022年の戦没者追悼記念日に君主として初めて式典を主宰したが、2017年以降は母親の体調が悪化していたため、慰霊碑で母親の代理を務めていた。^{[ 109 ]}

追悼式典

慰霊碑は、毎年11月11日に最も近い日曜日である戦没者追悼記念日に行われる国家追悼式典の中心地です。慰霊碑が建てられた当初は、式典は非公式なもので、人々が慰霊碑の周りに集まって敬意を表し、献花を行いましたが、式典は徐々に正式なものとなり、1930年代以降ほとんど変わっていません。午前11時にホワイトホールは車両通行止めとなり、2分間の黙祷が捧げられます。黙祷の後、軍楽​​隊の伴奏で伝統的な賛美歌が歌われます。その後、君主と首相（またはその代理人）が慰霊碑に花輪を捧げ、続いて王室の他のメンバー、政治家、英連邦高等弁務官が花輪を捧げます。その後、現役軍人、退役軍人協会、その他の団体が行進し、それぞれ花輪を捧げます。第二次世界大戦までは、式典は11月11日に行われていました。戦時中の生産を妨げないように日曜日に変更され、それ以来ずっと日曜日に開催されている。^{[ 34 ] [ 110 ] [ 111 ]}世界大戦の文化的影響を専門とするアメリカの文学史家ポール・フッセルによれば、「第一次世界大戦に対するイギリス人の執着を感じ取るには、戦没者慰霊碑の前に立ち、追悼の日曜日に2分間の黙祷を聞くだけで十分だ」と述べており、それを「いつもの交通騒音の中では、適切に衝撃的だ」と表現している。^{[ 112 ]} 

慰霊碑では、各連隊や退役軍人協会による記念式典、西部戦線協会主催の記念式典^{[ 113 ]}、ベルギー慰霊碑パレード、ユダヤ人退役軍人協会^{[ 114 ]} 、アンザック・デー（4月25日）などの記念日など、その他の年間行事も開催されています^{[ 115 ] [ 116 ]}。2000年には、第一次世界大戦中に脱走または臆病で処刑された兵士の親族が初めて戦没者追悼日曜日のパレードに参加し^{[ 117 ]}、2014年には、第一次世界大戦でイギリス軍に所属して戦ったアイルランド人を追悼するため、アイルランド政府の代表者が初めて戦没者追悼日曜日に花輪を捧げました^{[ 118 ] 。}

BBCは1923年に休戦記念日の特別ラジオ番組の放送を開始し、1928年からは慰霊碑での式典の生中継を開始しました。^{[ 119 ]}ラジオ放送により、全国で同時に黙祷を捧げることができ、何百万人ものリスナーが式典に参加しているような気分を味わうことができました。^{[ 120 ]} BBCは1937年から式典のテレビ映像の放送を開始しました。この放送は開始以来、第二次世界大戦の時を除いてほぼ途切れることなく続けられており、世界で最も長く続いている年間放送の1つとなっています。^{[ 121 ] [ 122 ]}

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