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地中海カモメ（Ichthyaetus melanocephalus）は小型のカモメです。学名は古代ギリシャ語に由来します。属名Ichthyaetusはikhthus「魚」とaetos 「鷲」から、種小名melanocephalusはmelas「黒」と-kephalos 「頭のある」から来ています。[ 2 ]
このカモメは、ほぼ完全に西パレアルクティック、主に南東部、特に黒海周辺、そしてトルコ中央部で繁殖する。南ヨーロッパの他の地域にもコロニーがあり、近年、生息域が劇的に拡大している。多くのカモメと同様に、従来はカモメ属（Larus）に分類されてきた。
地中海カモメはユリカモメよりやや大きく、体格もがっしりしており、くちばしはより太く、脚はより長く、より暗い色をしている。繁殖羽の成鳥は特徴的な白いカモメで、背中は非常に淡い灰色で、翼には先端が黒くない白い初列風切羽がある。黒いフードはうなじまで伸びており、はっきりとした白い目の三日月形が見られる。[ 3 ]先端が尖った、平行な側面を持つ濃い赤色のくちばしには、黒い亜末端帯がある。非繁殖期の成鳥は似ているが、フードは目を通る広範囲にわたる暗い「盗賊」マスクに縮小している。この鳥は成熟するまでに2年かかる。1年目の鳥は尾の末端に黒い帯があり、上翼には黒い部分が多いが、下翼は淡い色をしている。
かつては黒海と東地中海に限定されていたこの種は、現在ではイギリスとアイルランドまでヨーロッパの大部分に分布を拡大しており、37か所の生息地が確認されています。2008年にはイギリスで543～592ペアが確認され[ 4 ] 、 2023年にはスコットランドで初めて繁殖が確認されました[ 5 ] 。アイルランド では少なくとも4つの郡で繁殖が記録されています。ベルギー、オランダ、デンマーク、スウェーデン、エストニア、スイス、チェコ共和国、ハンガリー、バルカン半島でも繁殖が確認されています。
このカモメは、大きな葦原や湿地、あるいは湖の島々にコロニーを作って繁殖します。個体数が少ない地域では、ユリカモメのコロニーに営巣します。ほとんどのカモメと同様に、冬期は採餌時も夕方のねぐらでも非常に群れをなします。外洋性の種ではなく、海岸から遠く離れた海上で見られることは稀です。
地中海カモメの食性は非常に日和見的な雑食性で、魚、虫、昆虫、卵、幼鳥、内臓、腐肉などを食べる。
この種は騒がしい種で、特にコロニーでは鼻にかかった「イェー」という鳴き声を発します。
地中海カモメは、アフリカ・ユーラシア渡り水鳥の保全に関する協定（AEWA）が適用される種のひとつである。