アルディントンギャング

アルディントンは、ロムニー湿地帯やケント沿岸を徘徊する密輸団、アルディントン・ギャング団の本拠地だった。ギャング団のリーダーたちは、地元の宿屋「ウォルナット・ツリー・イン」 [ ^1]を本部と密輸品の集積地としていた。この宿屋は、湿地帯の向こう側から仲間が品物を運び込むのを待つときによく使われていた。宿屋の南側の高所には小さな窓があり、ギャング団はそこからアルディントン・ノールの仲間に道が開けた時に合図の灯を照らしていた。

彼らはおそらくケントに存在した最後の「主要な」ギャングであり、彼らが着ていた衣服の色や信号に使われた青い照明弾から「ブルース」として知られていたと考えられている。^[2]

このギャング団は、ギャングによる密輸が復活した1817年頃に結成されたと思われるが、アルディントン・ギャング団についての最初の言及は、1820年11月、ナポレオン戦争から帰還した男たちが金儲けをする仕事がほとんど見つからなかった後のことである。彼らはこの日よりかなり前から活動しており、ドーバー北部のセント・マーガレット湾ディールで事件を起こしたと考えられている。 ^[3]ギャング団は250人の男たちを率いてサンドゲート近くに上陸し、ブローニュから海峡を漕いで渡って砂利浜に引き上げた酒類、タバコ、塩を積んだガレー船を降ろした。密輸業者は3つのグループに分かれており、1つは積み荷を降ろして輸送し、もう2つの「バットマン」グループは最初のグループを守るためだった。彼らは地元の封鎖隊員数名に発見されたが、封鎖隊の主力部隊は密輸業者に誘い出されていた。^[2] 「バットマン」は密輸が行われているときに見張りに立ち、邪魔しようとする者を追い払った。彼らは長い棍棒、つまり「バット」を持っていたことからその名が付けられた。密輸人の中には銃を使う者もいたが、税務署員の射殺事件がしばしば当局に密輸に対する取り組みを強めるきっかけとなった。^[4]

1821年2月、税関とアルディントンギャング団の間でブルックランドの戦いが起こった。密輸業者は250人の男たちをキャンバーとダンジネスの間の海岸に派遣したが、その一団はキャンバーの監視所に発見され、ウォーランド湿地帯をめぐって戦闘が起こった。ギャング団は商品の荷降ろしを無事に終えたものの、湿地帯を横切ってブルックランドに到着するまで追い詰められ、そこでギャング団は封鎖部隊に襲いかかった。戦闘で5人が死亡し、20人以上が負傷した。^[5] 当時のリーダーはセファス・クエストドだったが、戦闘の混乱の中で近くにいた男に向き直り、マスケット銃を手渡して「士官の頭を吹き飛ばせ」と指示した。クエストドにとって残念なことに、戦闘の混乱と多少の酔いの中で、彼が頼った男は封鎖部隊の士官候補生であり、その士官候補生はすぐにクエストドに銃を向け、彼を逮捕した。判決を受けた後、クエストドはニューゲートに連行され、1821年7月4日にその行為の罪で絞首刑に処された。^[2]

1792年、ジョージ・ランズリーはラッキンゲで生まれ、耕作者として働き始め、その後荷馬車引きになった。密輸業者が隠した酒類の隠し場所を見つけ、その売却益でボーン・タップという家を購入し、そこで仕入れた酒類を頻繁に売っていたという。この頃ギャング団がよく訪れた別の場所は、ビルジントンにあるオーガスティン 修道院で、農家として使われていたが、彼らは倉庫として使っていた。^[3]

ランズリーはブルックランドの戦いの後、密輸団を乗っ取り、医者を雇い、病気の場合には家族に手当を支払った。この方針は、負傷者が税務署に捕まるのを避け、忠誠心を確保するのに役立った。^{[2]ギャング団は勢力を拡大し、}ライからディールまでの海岸沿いに商品を陸揚げした。1826年7月、彼らはドーバーの浜辺で捕まり、士官候補生のリチャード・モーガンが殺された。1826年10月、ランズリーはアルディントンでボウ・ストリート・ランナーズに殺人容疑で逮捕されたが、それが暗闇の中で行われたため、死刑判決は国外追放に変更された^[5]。義理の兄弟サミュエル・ベイリー、仲間のギャング団員トーマス・ギルハム、ジェームズ・ホグベンも同様に変更された。^[6]

ランズリーはタスマニアの農場で働くよう送られ、そこで彼の農業の知識は大いに役立った。2年後、妻エリザベスが10人の子供を連れて後に続いたが、旅を生き延びたのは9人だけだった。1833年に彼は妻の元に配属された。1838年にようやく恩赦が与えられ、ホバートのリバー・プレンティで500エーカー（2.0 km ²）の土地を耕作した。彼は1856年に亡くなり、妻とともにニューノーフォークのリバー・プレンティに埋葬されている。^[3]

密輸ギャングの成功は、地元住民の善意にかかっています。ギャングは、密輸という公に容認されている犯罪の範囲を超えて冷酷な行為を拡大し、農村コミュニティを攻撃するようになったため、この特別な関係を失い始めました。ギャングのメンバーの中には、地元の住宅に侵入するようになった者もいました。

ドーバーの封鎖部隊の一員、リチャード・モーガンが射殺されたことで、問題はさらに複雑になった。封鎖部隊の操舵手だったモーガンはドーバーで人望があり、ギャングがドーバービーチに貨物を陸揚げしようとしているのを発見した。威嚇射撃をした後、ギャングはモーガンに襲撃し、モーガンは死亡、同行していた水兵が負傷した。この事件の後、情報提供者に報奨金がかけられたが、数人が報奨金を請求し、その結果、1826年10月に封鎖部隊はボウ・ストリート・ランナー2名とともにボーン・タップを襲撃し、ジョージ・ランズリーとギャングの他の7名を捕らえた。最終的に19名が捕らえられ、 1827年1月にメイドストーン巡回裁判所で裁判にかけられた。彼らは全員死刑に値する罪で有罪となったが、彼らの弁護士であるメイドストーンの地元紳士が、彼らの刑期の一部を流刑に減刑することに成功した。^[3]

• ある夜、ギャングのメンバー同士の争いの結果、密輸業者の一人が殺害され、その死体が宿の横の井戸に捨てられたという話がある。夜になると、今でも取っ組み合いの音や死体が外に引きずり出される音が聞こえると言われている。^[3]
• ギャング団は残忍なことで有名だったが、ユーモアのセンスがないわけではなかった。目隠しをされ、足を縛られた警官の一人は、崖から突き落とされることになった。彼は落ちながら草の茂みにしがみつき、しばらく足をぶらぶらにしていた。目隠しが外れて初めて、自分の足が地面から数インチしか離れていないことに気づいた。「崖」の高さはわずか7フィート（2メートル）だった。^[2]
• ランズリーはボーン・タップという家に住んでいたが、古い建物の中に生首が浮かんでいる幽霊が出るという噂が広まっており、好奇心旺盛な人々を遠ざけるのに役立っていた。^[3]
• ランズリーは組織力に優れていたことで知られていたが、その人物についてはさまざまな説がある。6フィートを超える巨漢だったという人もいれば、5フィートにも満たない身長だったという人もいた。好感の持てる悪党だったという人もいれば、ランズリーを心から恐れていたという人もいる。真実が何であれ、状況に応じて冷酷になれる人物だったことは間違いない。^[3]