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コアジサシ（学名： Sternula albifrons ）は、カモメ科に属する小型の海鳥です。ヨーロッパ、アジア、北アフリカ、西アフリカ、オーストラリア東部の沿岸部や内陸水路に広く分布し、そこで繁殖します。冬は亜熱帯および熱帯の海洋で越冬し、南は南アフリカやオーストラリアまで分布します。
コアジサシは、ドイツの博物学者ペーター・シモン・パラスによって1764年に販売カタログで正式に記載され、学名はSterna albifronsであった。[ 2 ] [ 3 ]模式産地はオランダのホラントである。[ 4 ]この種は、 Sterna属がより大型の典型的なアジサシに限定されたときに、 Sternula属に移された。[ 5 ] [ 6 ]属名SternulaはSternaの縮小形であり、「アジサシ」を意味する[ 7 ] 。一方、種小名albifronsはラテン語のalbus（白い）とfrons（額）に由来する。[ 8 ]
かつて北米亜種（S. a. antillarum）と紅海亜種S. a. saundersiとされていた種は、現在ではそれぞれコアジサシ（Sternula antillarum）とサンダースアジサシ（Sternula saundersi ）という別種とみなされている。[ 6 ]
この鳥は、ヨーロッパ、アジア、北アフリカ、西アフリカ、オーストラリア東部の温帯および熱帯の海岸や内陸水路で繁殖する。一部の個体群は渡り鳥で、南アフリカやニュージーランドまで南下する亜熱帯および熱帯の海洋で越冬する。[ 9 ]
これは体長21～25cm、翼開長41～ 47cmの小型のアジサシです。繁殖期の羽毛では、その大きさや額の白さから、コアジサシ やサウンダーズアジサシ以外の種と混同されることはまずありません。細くて尖った嘴は黄色で先端は黒く、脚も黄色です。冬期には額の白さがより広がり、嘴は黒くなり、脚の色はくすんだ色になります。
コアジサシは、砂利や小石の海岸や島々にコロニーを作って繁殖します。地面に2～4個の卵を産みます。他のシロアジサシ類と同様に、巣と雛を守り、侵入者には攻撃を仕掛けます。
他の多くのシロアジサシ類と同様に、コアジサシは沿岸の塩水域や内陸の大きな川で、急降下して魚を捕食する。オスがメスに魚を差し出すのは、求愛行動の一環である。
その鳴き声は、大きくて特徴的な軋むような音だ。
19世紀初頭、コアジサシはヨーロッパの海岸、河川、湿地帯でよく見られる鳥だったが、20世紀に入ると生息地の喪失、汚染、人間の活動による撹乱などが原因で沿岸地域の個体数が減少した。
ダム建設、河川改修、土砂採取などにより、コアジサシはかつての生息地のほとんどを失ってしまったため、内陸部の個体群の減少はさらに深刻です。ヨーロッパの多くの国でコアジサシの個体数は減少または絶滅しており、ドナウ川、エルベ川、ライン川などの大河川にあったかつての繁殖地は消滅しました。現在、ヨーロッパでコアジサシに適した生息地を持つ河川系はごくわずかです。フランスのロワール川/アリエ川、ポーランドのヴィスワ川/オドラ川、イタリアのポー川/ティチーノ川、ラトビアのダウガヴァ川、リトアニアのネムナス川、クロアチアのサヴァ川、ハンガリーとクロアチアのドラヴァ川です。テージョ川とドナウ川下流におけるコアジサシの現状は不明です。
ドラヴァ川の個体群は、最も絶滅の危機に瀕している個体群の一つです。河川改修や土砂採取といった旧来の水管理方法が、残されたつがいを危険にさらしています。ハンガリーとクロアチアの国境沿いの広大な砂地や砂利地で繁殖しているのは、わずか15組のつがいだけです。WWFとそのパートナーは、この鳥とこのヨーロッパ特有の河川生態系の保護活動に取り組んでいます。コアジサシは、アフリカ・ユーラシア渡り水鳥保護協定（AEWA）が適用される種の一つです。
