劇作家

西洋文学で現存する作品を持つ最古の劇作家は古代ギリシア人である。これらの初期の劇は、紀元前5世紀頃にアテネで毎年開催された劇作家のコンクール^{[ 8 ]}のために書かれたものである。アイスキュロス、ソフォクレス、エウリピデス、アリストファネスといった著名人が確立した形式は、現代の劇作家にも依然として利用されている。アイスキュロス、ソフォクレス、エウリピデスの完全なテキストが現存している。^{[ 9 ] [ a ]}アテネ悲劇の起源は不明瞭なままだが、紀元前5世紀までには、ディオニュソス（ワインと豊穣の神）を祝う祭りの一環として開催されたコンクール（アゴン）で制度化されていた。^{[ 10 ]}都市ディオニュシア祭（演劇を上演する最も権威ある祭典）の競技者として、劇作家は四部作の劇を上演することが求められた（ただし、個々の作品は必ずしも物語やテーマでつながっているわけではない）。それは通常、3つの悲劇と1つのサテュロス劇から構成されていた。^{[ 11 ] [ b ]}

古代ギリシャ人にとって、劇作は「ポイエーシス」、つまり「創造する行為」を意味していた。これが英語の「poet」（詩人）という言葉の語源である。

中国演劇には紀元前6世紀の游蒙にまで遡る演者がいたが、当時の演劇観では、劇には「演者」や「俳優」以外の役割はなかった。しかし、演者自身が演目を考案していたことを考えると、彼らは一種の劇作家とみなすこともできる。^{[ 12 ]}

西洋世界以外では、インド古典演劇があり、最も古い劇作家の一人として知られているシュードラカが挙げられ、彼の作品とされる戯曲は紀元前2世紀に遡る。^{[ 13 ]}紀元前500年から紀元後500年の間に書かれた舞台芸術に関する文献であるナーティヤ・シャーストラでは、劇作家は劇団の一員として分類されているが、劇作家は一般的に社会的地位が最も高く、中には王もいた。^{[ 14 ]}

紀元前4世紀、アリストテレスは『詩学』を著し、その中で悲劇の基礎となる行為の原理、すなわち実践について分析した。 ^{[ 15 ]}彼は次に、劇の要素、すなわち筋（μύθοςミュートス）、人物（ἔθοςエートス）、思想（ディアノイア）、語法（レクシス）、音楽（メロディア）、そしてスペクタクル（オプシス）について考察した。ギリシャ悲劇の基となる神話は広く知られていたため、筋は既存の素材の配置と選択に関わるものであった。^{[ 15 ]}人物は選択と行為によって決定される。悲劇はミメーシス、すなわち「重大な行為の模倣」である。彼は、主人公の判断の誤りであるハマルティア、すなわち悲劇的欠陥の概念を発展させ、それが「葛藤主導型」劇の基礎となるとした。^{[ 15 ]}

中世には数多くの世俗的な演劇も上演されており、最も古いものは1276年のアダム・ド・ラ・アルの『グリーンウッドの劇』である。この作品には風刺的な場面や妖精などの民話的な題材、その他の超自然的な出来事が含まれている。また、13世紀以降、ファース劇の人気も劇的に高まった。これらの劇の大部分はフランスとドイツ発祥で、性や排泄物を強調するなど、トーンや形式が似ている。 ^{[ 16 ]}

最も有名な喜劇作家はハンス・ザックス（1494年～1576年）で、198もの戯曲を執筆した。イングランドでは、ウェイクフィールド・サイクルの『第二羊飼いの劇』が最もよく知られた初期の喜劇である。しかし、喜劇がイングランドで独立して登場したのは、16世紀にジョン・ヘイウッド（1497年～1580年）の作品が登場してからである。

劇作家ウィリアム・シェイクスピアは、英語圏で最も影響力のある作家の一人であり、彼の作品は今もなお研究され、再解釈され続けている。当時の劇作家のほとんどは、シェイクスピアもそうであったように、ある時点で他の作家と共同で作品を制作していた。シェイクスピアは、主にキャリアの初期と後期に共同制作を行っていた。^{[ 17 ]}彼の戯曲は、主要な現代語すべてに翻訳されており、他のどの劇作家の作品よりも頻繁に上演されている。^{[ 18 ]}

イングランドでは、王政復古期と1660年の王政復古の後、新古典主義演劇への動きが見られた。 1660年の王政復古から17世紀末までの間、古典主義の思想が流行した。その結果、当時の批評家はシェイクスピアをジョン・フレッチャーやベン・ジョンソンよりも低い評価を下すことが多かった。^{[ 19 ]}この時期には、初のプロの女性劇作家、アフラ・ベーンが登場した。

チャールズ2世時代の作品の退廃に対する反動として、感傷的な喜劇の人気が高まった。コリー・シバーやリチャード・スティールのような劇作家は、人間は本来善良だが、道を踏み外す可能性があると信じていた。^{[ 20 ] [ 21 ]}

イタリア・ルネサンスは、 15世紀後半に長らく失われていたアリストテレスの著作が発見されたことで、より厳格な解釈をもたらした。17世紀にフランスで頂点を迎えることになる新古典主義の理想は、行動、場所、時間の統一性を重視した。これは、劇作家が劇の「仮想」時間が24時間を超えないように、舞台を単一の場所に限定し、副筋を設けないように劇を構成しなければならないことを意味した。真実らしさや礼儀作法といった他の用語も、主題を大きく限定した。例えば、真実らしさは統一性の限界を示し、礼儀作法は舞台上での適切な振る舞いや言葉遣いの作法を定めた。

フランスでは、あまりにも多くの出来事や行動が詰め込まれていたため、時間の統一性を保つ24時間という制約が破られてしまった。新古典主義はイギリスではそれほど普及せず、シェイクスピアの戯曲はこうしたモデルとは正反対のものである一方、イタリアでは即興的で猥雑なコメディア・デッラルテやオペラの方が人気があった。

現代の劇作家にとって依然として有用な構造単位の一つに「フレンチシーン」がある。これは、舞台上の登場人物の構成の変化によって始まりと終わりが示される劇中のシーンであり、照明の点灯や消灯、舞台装置の変更によって示されるものではない。^{[ 22 ]}

著名な劇作家：

• ピエール・コルネイユ（1606年 - 1684年）
• モリエール（1622年 - 1673年）
• ジャン・ラシーヌ（1639年 - 1699年）

ギリシャ演劇はクレタ島で活気に満ち溢れていた。クレタ・ルネサンス期には、16世紀後半に著名なギリシャの劇作家ゲオルギオス・ホルタツィスとヴィツェンツォス・コルナロスが活躍した。 ^{[ 23 ]}

ゴットホルト・エフライム・レッシング、ヨハン・ヴォルフガング・フォン・ゲーテ、フリードリヒ・シラー、その他のシュトゥルム・ウント・ドラング派の劇作家たちの戯曲は、道徳的行動の指針としての感情と本能への信頼の高まりを促し、ドイツ・ロマン主義運動の一翼を担った。 （アレクサンドル・オストロフスキー はロシア初のプロの劇作家である。）

作家であり劇作家でもあるアガサ・クリスティは、殺人ミステリー劇『マウスストラップ』を執筆した。これはウエストエンドで最も長く上演されている作品であり、2024年2月時点で29,500回目の上演が行われ、世界中のどの演劇よりも長く上演されている。^{[ 24 ]}

アメリカの現代劇作家は、近年の劇場観客数の減少の影響を受けている。^{[ 25 ]}もはや真面目なドラマや楽しいコメディの唯一の発表の場ではなくなった劇場作品は、収入源としてチケット販売に頼らざるを得なくなり、その結果、多くの劇団が新作の数を減らしている。例えば、プレイライツ・ホライズンズは、1973～74年には31作品を上演したのに対し、2002～03年のシーズンにはわずか6作品しか上演しなかった。^{[ 26 ]}劇作家は、作品の上演に苦労することが多く、戯曲だけで生計を立てられない場合も少なくないため、収入を補うために他の仕事に就くことになる。^{[ 27 ]}

多くの劇作家は映画監督でもある。例えば、映画監督のモーガン・スパーロックは劇作家としてキャリアをスタートさせ、 1999年のニューヨーク国際フリンジ・フェスティバルと2000年のルート66アメリカ戯曲コンクールで戯曲『フェニックス』で賞を受賞した。 ^{[ 28 ]}