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リチャード・スティール卿（1671年頃- 1729年9月1日）は、アイルランド系イギリス人の作家、劇作家、政治家であり、親友のジョセフ・アディソンと共に雑誌『スペクテイター』を共同創刊したことで最もよく知られている。
スティールは1671年にアイルランドのダブリンで、裕福な弁護士リチャード・スティールとエリノア・サイムズ（旧姓シェイルズ）の間に生まれた。妹のキャサリンは前年に生まれている。彼はアイルランド大法官サー・ウィリアム・スティールとその最初の妻エリザベス・ゴッドフリーの孫にあたる。父親はダブリンのモンクスタウンにあるマウントタウン・ハウスに住んでいた。母親の家族背景についてはほとんど知られていないが、「非常に美しい女性で、高潔な精神の持ち主」と評されている。[ 1 ]
スティールは4歳の時に父親を亡くし、その1年後に母親も亡くなった。スティールは主に叔父と叔母のヘンリー・ガスコイン（初代オーモンド公爵ジェームズ・バトラーの秘書）とキャサリン・ミルドメイ夫人に育てられた。[ 2 ]
プロテスタントのジェントルマン階級の出身である彼は、チャーターハウス・スクールで教育を受け、そこで初めてアディソンと出会った。オックスフォードのクライスト・チャーチに入学した後、オックスフォードのマートン・カレッジに進み、ウィリアム王の対フランス戦争を支援するために近衛騎兵隊ライフガーズに入隊した。1697年に任官し、2年以内に大尉に昇進した。[ 3 ]
スティールが最初に発表した著作『キリスト教の英雄』（1701年）は、認識されている男らしさと実際の男らしさの違いを指摘しようと試みたものである。スティールが軍隊に所属していた時期に書かれたこの作品は、道徳的な教訓を説く小冊子という彼の構想を体現していた。しかし、スティール自身が必ずしも自らの説教に従っていなかったため、一部の人々からは偽善的だと批判され、 『キリスト教の英雄』は最終的に嘲笑の的となった。彼自身は飲酒や時折の決闘、街中での放蕩を楽しんでいたにもかかわらず、道徳に関する小冊子を出版したことが非難されたのである。
スティールは同年、『葬儀』というタイトルの喜劇を書いた。この劇は大成功を収め、ドルリー・レーン劇場で上演され、国王とホイッグ党の注目を集めた。次にスティールは、初期の感傷喜劇の一つである『嘘つき恋人』（1703年）を書いたが、舞台では失敗に終わった。
スティールはホイッグ党のキットカット・クラブのメンバーだった。スティールとアディソンは共にセント・ポール教会の墓地にあるチャイルズ・コーヒーハウスと密接な関係になった。[ 4 ]
スティールは1705年に軍を離れたが、おそらく第34歩兵連隊の指揮官であるルーカス卿の死去により、昇進の機会が制限されたためだろう。
1705年、スティールは未亡人のマーガレット・ストレッチと結婚したが、彼女は翌年に亡くなった。マーガレットの死後、彼女がバルバドスに所有していた奴隷農園はスティールの所有となった。[ 5 ]彼女の葬儀で、スティールは2番目の妻となるメアリー・スクロックと出会い、彼女を「プルー」と呼び、1707年に結婚した。交際と結婚生活の間、スティールは彼女に400通以上の手紙を書いた。
スティールはアディソンの協力を得て『優しい夫』 （1705年）を執筆し、同年後半にはキットカット・クラブの重要なメンバーでもあったジョン・ヴァンブラフの『過ち』の序文を執筆した。
1706年、スティールはイギリス女王アンの夫であるデンマーク王子ジョージの宮廷に仕える役職に任命された。彼はまた、オックスフォード伯ロバート・ハーレーの寵愛も得た。
スティールが最初に発行した雑誌『タトラー』は、1709年4月12日に創刊され、火曜、木曜、土曜の週3回発行された。スティールはこの雑誌をアイザック・ビッカースタッフというペンネームで編集し、ビッカースタッフという人物に完全な人格を与えた。同年後半に、 『タトラー』に掲載された「ビッカースタッフ」の優れたコラムを『アイザック・ビッカースタッフ、医師兼占星術師』という本として出版した。
スティールは『タトラー』を執筆した動機を「人生の偽りの技巧を暴き、狡猾さ、虚栄心、気取りの仮面を剥ぎ取り、服装、会話、行動において全般的に簡素さを推奨すること」と述べている。[ 6 ]スティールはこの雑誌を創刊し、彼とアディソンは共同で執筆したが、エッセイの大部分はスティールが書いた。全271本のうち、スティールが約188本、アディソンが42本を執筆し、36本は二人の共同作品である。アディソンも『タトラー』に寄稿したが、広くスティールの作品とみなされている。[ 7 ]
タトラーは、トーリー党の攻撃を受けていたホイッグ党系の出版物を運営することによる複雑さを避けるため、1711年初頭に廃刊となった。[ 8 ]その後、アディソンとスティールは1711年にスペクテイターを、 1713年にはガーディアンを創刊した。
スティールは1713年にストックブリッジ選挙区からホイッグ党の国会議員となった。[ 9 ]彼はハノーヴァー朝の王位継承を支持するパンフレットを発行したため、すぐに除名された。翌年、ハノーヴァー朝のジョージ1世がイギリスの王位に就くと、スティールはナイトの称号を与えられ、ロンドンのドルリー・レーン王立劇場の責任者となった。彼は1715年にボロブリッジ選挙区から国会に復帰した。[ 10 ]
彼は、アディソンの1716年の喜劇『ドラマー』に序文を書いた。
彼の妻メアリーは、別居を考えていた1718年に亡くなった。彼らの娘エリザベス（スティールの唯一の嫡出子）は、第3代トレヴァー男爵ジョン・トレヴァーと結婚した。[ 11 ]
スティールは1722年3月に議員としてのキャリアを終えた。
ドルリー・レーン劇場に在籍中、スティールは感傷的な喜劇『意識的な恋人たち』を執筆・演出した。この作品は1722年11月に上演されるとたちまち大ヒットとなった。
スティールは貴族法案（1719年） をめぐってアディソンや政府当局と対立し、1724年に2番目の妻の故郷であるウェールズに引退し、そこで残りの人生を過ごした。[ 12 ]
スティールは1729年に亡くなり、カーマーゼンの聖ペテロ教会に埋葬された。2000年の教会の修復工事中に、鉛の棺の中から彼の頭蓋骨が発見された。これは1870年代に誤って掘り起こされたものだった。
スティールは、ウィリアム・メイクピース・サッカレーの小説『ヘンリー・エスモンドの物語』において、脇役として登場する。近衛騎兵連隊に所属していた時期のことで、彼は主に「学者ディック」と呼ばれ、友人の「ジョー・アディソン」について言及している。サッカレーはスティールを、温かく寛大で才能のある指導者として、また主人公の若い頃からの友人であり、政治的な意見の相違にもかかわらず長年にわたって忠誠を尽くす人物として、好意的に描いている。
