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世襲貴族は、英国の貴族制度の一部を構成する。2025年10月現在当時、世襲貴族は799人いました。内訳は、公爵29人（うち5人は王室公爵で、エディンバラ公爵は終身爵位であり、世襲伯爵です）、侯爵34人、伯爵189人、子爵108人、男爵439人（従属爵位は含まない）です。
1963年貴族法の結果として、アイルランド貴族を除くすべての貴族は貴族院に議席を持つ権利を有していた。1999年貴族院法が施行された後、世襲貴族の中から選出された92名のみが、一代貴族でもある場合を除き、貴族院に議席を持つことが認められた。この92名の貴族院議席の権利は、 2026年貴族院（世襲貴族）法によって剥奪された。彼らは、2024年から2026年の会期が2026年4月に終了した際に貴族院を去ったが、既に一代貴族の称号を持っていた8名と、その後一代貴族の称号を与えられた26名を除いては、その後再び貴族院に復帰した。
世襲の称号すべてが貴族の称号であるとは限りません。例えば、準男爵や準男爵夫人は称号を継承できますが、貴族ではありません。スコットランドの男爵も貴族の称号を持ちますが、貴族ではありません。逆に、世襲ではない称号の保持者でも、一代貴族のように貴族の地位に就くことができます。貴族の称号は特許状によって創設できますが、新たな世襲貴族の称号の授与は減少傾向にあります。1965年以降に創設された世襲貴族の称号は8つで、そのうち5つは英国王室のメンバーのためのものです。
世襲貴族の爵位が授与された直近の例は、2019年にエリザベス2世の末子であるエドワード王子がフォーファー伯爵に叙せられたことである。王族以外で世襲貴族の爵位が授与された直近の例は、1984年にハロルド・マクミラン元首相がストックトン伯爵に叙せられ、副称号としてオベンデンのマクミラン子爵が与えられたことである。
現在存在する世襲貴族制度は、イングランドの様々な制度と、スコットランドやアイルランドの類似制度を組み合わせたものである。
イングランドの伯爵はアングロ・サクソン時代の制度である。1014年頃、イングランドは主にデーン人からの防衛を目的として、州または郡に分割された。各州は伯爵と呼ばれる地元の有力者によって統治され、同一人物が複数の州の伯爵を務めることもあった。ノルマン人がイングランドに侵攻した際も、彼らは伯爵を任命し続けたが、すべての郡に任命したわけではなく、郡の行政長官が保安官となった。伯爵位は当初、郡の訴訟費用の一部を受け取るという特権を伴う官職であった。次第に、年間20ポンドの俸給を伴う名誉職へと発展していった。
他の封建的な官職と同様に、伯爵位も世襲制であったが、国王はしばしば伯爵に辞任や伯爵位の交換を求めた。通常、イングランドには伯爵は少なく、彼らは爵位を継承する州、あるいは隣接する州で莫大な富を築いた人物であったが、状況によって変動した。スティーブン王とマティルダ皇后の内戦中には、3年間で9人の伯爵が誕生した。
ウィリアム征服王とその曾孫ヘンリー2世は公爵を創設せず、彼ら自身はノルマンディー公またはアキテーヌ公に過ぎませんでした。イングランドのエドワード3世がフランス王を宣言した際、彼は息子たちを公爵に任命し、他の貴族と区別しました。これは、現代の王室公爵が他の公爵と区別されるのと同様です。後の国王たちは、より細かい階級区分として侯爵と子爵を創設しました。それぞれ伯爵より上位の位と下位の位です。
ヘンリー3世やエドワード1世が臣民から資金や助言を求める際には、高名な聖職者、伯爵、その他の有力者を大評議会に招集した。これらの集会の中には、現在では最初の議会とみなされているものもある。彼は一般的に、町や郡の一般市民を集め、代表者を選出するよう命じた。イングランドの男爵階級は、議会への出席を個別に命じられたものの、他の称号を持たない人々から発展した。選ばれた代表者たちが庶民院となった。
この命令は令状と呼ばれ、元々は世襲制でも特権でもなかった。命令を受けた者は自費で大評議会に出席し、自身と近隣住民への課税について投票し、国王の直属の借地人であることを認め（そのため特別な税金を課される可能性もあった）、王室の政治に関わるリスクを負うか、あるいは国王から個人的な融資、つまり恩恵を求められる可能性もあった。評議会に誰を召喚するかは、評議会ごとに異なった。ある人物は一度だけ召喚されて二度と召喚されないこともあれば、生涯召喚され続けることもあったが、その息子や後継者は一度も召喚されないこともあった。
15世紀、薔薇戦争の直前、ヘンリー6世の治世下で、議会への出席はより重要な意味を持つようになった。令状に対する世襲権の最初の主張はこの治世に由来し、また、ある人物を男爵と宣言する最初の特許状（勅許状）もこの治世に発行された。5つの貴族階級は「貴族」と呼ばれるようになり、古くから貴族の称号を持つ者は、新たに創設された同位の貴族よりも大きな名誉を受けるようになった。
男性が貴族の称号を保持していた場合、その息子がそれを継承し、子供がいなければ兄弟が継承した。娘が一人だけいた場合は、その婿が家領を相続し、通常は同じ爵位も継承した。より複雑なケースは、状況に応じて決定された。慣習は時代とともに変化した。伯爵位は最初に世襲制となった称号であり、息子がおらず結婚した娘が複数いる伯爵の場合、3つの異なる規則が見受けられる。13世紀には、長女の夫が自動的に伯爵位を継承した。15世紀には、伯爵位は王室に返還され、王室がそれを再授与することがあり、多くの場合、長男の婿に授与された。17世紀には、娘のうち1人を除く全員が亡くなり、子孫を残さない限り、誰も伯爵位を継承することはなかった。この場合、残った娘、またはその相続人が継承した。
ヘンリー2世がアイルランドの領主になった後、彼とその後継者たちは当時のイングランドの制度を模倣し始めた。アイルランドの伯爵は13世紀に初めて創設され、アイルランド議会は同世紀後半に始まった。ヘンリー8世が自らをアイルランド王と宣言するまで、これらの議会は小規模な組織で、アイルランドのペイル地域のみを代表していた。アイルランドでは令状によって貴族の称号は創設されない。アイルランドの貴族の称号はすべて特許状または勅許状によるものであるが、初期の特許状の中には失われているものもある。ジェームズ2世がイングランドを去った後、彼はしばらくの間、アイルランドの単独王であった。彼が命じた3つの爵位創設はアイルランド特許状記録簿に記載されているが、特許状は発行されず、有効とみなされている。
アイルランド貴族は、独特な政治的立場にあった。彼らはイングランド国王の臣民でありながら、別の王国の貴族であったため、イングランド下院に議席を持つことができ、実際に多くの貴族が議席を得た。18世紀には、アイルランド貴族の地位はイングランドの政治家への褒賞となり、彼らがダブリンに行ってアイルランド政府に干渉するのではないかという懸念だけが、その地位を制限する要因となった。
スコットランドでも同様の制度が発展したが、細部において違いが見られる。最初のスコットランド伯爵位は、はるか昔から存在した7人のモルマールに由来し、彼らはマーガレット女王によって伯爵と名付けられた。スコットランド議会はイングランド議会と同じくらい古い歴史を持つ。スコットランドにおける男爵位に相当するものは、議会領主位と呼ばれる。
1707年のイングランドとスコットランドの合同法は、将来の貴族はグレートブリテン貴族とし、貴族に関する規則はイングランドのモデルに従うべきであると規定した。スコットランド貴族の数は比例的に多かったため、彼らは英国貴族院に一定数の代表者を選出した。1800年の合同法も同様にグレートブリテン貴族を連合王国貴族に置き換えたが、アイルランド貴族の創設は引き続き可能であると規定した。
アイルランド貴族たちは、自分たちの名誉が安っぽい賞品として薄められることを懸念し、アイルランド貴族の爵位は、アイルランド貴族の爵位が３つ消滅した時（つまり、アイルランド貴族が１００人しか残っていない時）にのみ創設できると主張した。１９世紀初頭には、この規定が許す限り頻繁にアイルランド貴族の爵位が創設された。１８６３年以降は３つしか創設されておらず、１８９８年以降は一つも創設されていない。２０１１年現在、「純粋なアイルランド人」の貴族は６６人残っている。[ a ]
英国の世襲貴族に適用される法律は、それがどの王国に属するかによって異なります。イングランド、グレートブリテン、および連合王国の貴族は英国法に従いますが、イングランドの貴族は1707年の合同法以前に創設され、グレートブリテンの貴族は1707年から1800年のアイルランドとの合同までの間に創設され、連合王国の貴族は1800年以降に創設されたという違いがあります。
アイルランド貴族制度はアイルランド王国の法律に準拠しており、アイルランド議会やアイルランド官僚（現在は一般的に任命制ではない）に関する記述を除けば、イングランド法と非常によく似ている。1898年以降、アイルランド貴族は新たに創設されておらず、現在のイギリスの統治には関与していない。スコットランド貴族制度は概ねイングランド法に似ているが、細部において無数の点で異なり、中世の慣習により近い場合も多い。
女性はイングランド、アイルランド、イギリスの世襲貴族の大半を継承する資格はないが、令状により特定のイングランド男爵位や、男性の相続人がいない場合にスコットランド貴族を継承することができる。[ 1 ]
イギリスのほとんどの地域で貴族の階級は、階級の高い順に公爵、侯爵、伯爵、子爵、男爵である。[ 2 ]女性の同等の称号は、それぞれ公爵夫人、侯爵夫人、伯爵夫人、子爵夫人、男爵夫人である。女性は通常、自身の権利で世襲の称号を保持しないが、ダーシー・ド・クネイス男爵夫人のように、女性が保持する称号がまだいくつか残っている。イングランドの現状に対する重要な変化の 1 つは、1532 年にヘンリー 8 世が、間もなく妻となるアン ブーリンのためにペンブローク侯爵の称号を創設したことである。彼女は自身の権利でこの称号を保持し、したがって男性と同じ階級で貴族に叙せられた。
スコットランド貴族では、最も低い位は議会の領主であり、その地位にある男性は議会の領主として知られています。[ 3 ]スコットランドの男爵位は封建的な位であり、貴族の位ではありません。イングランドとウェールズの保有権による男爵位または封建的男爵位は、世襲制であるという点でスコットランドの封建的男爵位に似ていましたが、長い間廃止されており、イングランドの封建的男爵に対する最後の完全な兵役召集は1327年に行われました。[ 4 ] 1660年の保有権廃止法により、その地位の継続に関する残っていた疑念はすべて払拭されました。
貴族の称号は、君主が召喚状または特許状によって創設する。現代の憲法上の慣習の下では、王族に与えられる称号を除き、首相の助言なしに貴族の称号が創設されることはない。
多くの貴族は複数の世襲称号を保持しています。例えば、同一人物が異なる爵位によって公爵、侯爵、伯爵、子爵、男爵となることがあります。そのような人物が貴族院に議席を持つ資格があっても、投票権は1票のみです。1999年貴族院法が制定されるまでは、貴族の従属称号の1つを、相続人への継承令状によって生前に相続人に引き継ぐことが可能でした。この場合、貴族とその相続人はそれぞれ1票ずつ投票権を持ちます。そうしない場合、相続人は父親の従属称号の1つを儀礼称号として使用できますが、貴族とはみなされません。[ 5 ]
世襲貴族の継承方法は、その創設方法によって決まります。爵位は召喚状または特許状によって創設されます。召喚状は単に個人を議会に召喚するものであり、爵位を明示的に付与するものではありません。爵位は常に、男性と女性を問わず、その子孫に継承されます。
特許状は、貴族の地位を明確に創設し、問題となっている爵位名を明記する。特許状には継承の経路を記載することができる。通常、これは男性相続人のみに適用されるが、特別な残余権によって他の継承経路を指定することもできる。2004年性別承認法は、後天的に取得した性別を規制し、同法に基づいて新しい性別を取得しても、いかなる貴族の地位の継承にも影響しないと規定している。[ 6 ]
両親が子供の出生時に結婚しているか、後に結婚した場合、子供は嫡出子とみなされます。嫡出子のみが爵位を継承できます。イングランド、アイルランド、またはイギリス（スコットランドを除く）の貴族の爵位は、嫡出子として生まれた子供のみが継承でき、後の結婚によって嫡出子と認められた子供は継承できません。この例として、映画監督のクリストファー・ゲストが挙げられます。彼は異母兄のアンソニーを飛び越えて第5代ヘイデン＝ゲスト男爵となりましたが、これは第4代ヘイデン＝ゲスト男爵がアンソニーの母親と出生時に結婚していなかったためです。[ 7 ]
通常、貴族の爵位は前の爵位保持者の死後、次の爵位保持者に継承される。しかし、エドワード4世は「加速令状」と呼ばれる手続きを導入し、複数の爵位を持つ貴族の長男が、父親の従属爵位の一つによって貴族院議員となることを可能にした。
爵位の相続人となる可能性のある人物は「残余権者」と呼ばれます。爵位は、特許状に定められた相続人となる可能性のある人物が全員亡くなったとき、つまり爵位保持者の死亡時に残余権者がいなくなったときに消滅します（現存、生存の反対）。爵位は、誰も爵位を主張しなかった場合、または主張が十分に証明されなかった場合、休止状態になります。爵位は、爵位保持者として同等の権利を有する人物が複数いる場合、保留状態になります。
かつて、貴族の爵位は議会法によって剥奪または剥奪されることがあり、その多くは爵位保持者による反逆行為の結果であった。剥奪された貴族の血は「汚された」とみなされ、その結果、その子孫は爵位を継承することができなかった。しかし、剥奪された貴族の子孫が全員死去した場合、剥奪の影響を受けていない別の家系の相続人が爵位を継承することができた。1870年の爵位剥奪法は血の汚損を廃止し、反逆罪で有罪判決を受けた貴族は爵位を失う代わりに、服役期間中は議会に出席する資格を剥奪されることになった。
1917年爵位剥奪法は、第一次世界大戦中に英国に敵対して戦った貴族の爵位保持者に対し、国王が爵位を停止することを認めた。有罪か無罪かは枢密院の委員会が判断することになっていた。議会のいずれかの院は、委員会の報告書が提出されてから40日以内にこれを否決することができた。
1919年、ジョージ5世は枢密院令を発布し、オールバニー公爵位（付属爵位であるクラレンス伯爵位およびアークロー男爵位を含む）、カンバーランド・テヴィオットデール公爵位（アーマー伯爵位を含む）、およびタフィー子爵位（バリーモート男爵位を含む）を停止した。爵位剥奪法に基づき、これらの爵位の継承者は王室に爵位の回復を請願することができるが、今のところ誰も請願していない（タフィー爵位とバリーモート爵位は1967年に消滅するはずだった）。
英国貴族の爵位は、外国籍の者が保持することを妨げるものではない。ただし、そのような貴族は貴族院に議席を持つことはできない。また、 「外国籍」にはアイルランド人や英連邦市民は含まれない。ジョージ3世の子孫の中には、英国貴族でありながらドイツ臣民であった者も複数おり、フェアファックス・オブ・キャメロン卿は数世代にわたりアメリカ市民であった。
貴族は、 1963年貴族法に基づき、世襲貴族の爵位を放棄することもできます。そのためには、爵位継承後12か月以内、または継承時に21歳未満である場合は21歳になった日から12か月以内に、放棄の意思表示書を大法官に提出しなければなりません。継承時に庶民院議員である場合は、継承後1か月以内に意思表示書を提出する必要があります。その間、爵位を放棄した貴族は庶民院で議席に着いたり、投票したりすることはできません。
1999年貴族院法が制定される以前は、世襲貴族は議会への召喚状を申請した後、爵位を放棄することはできませんでした。アイルランド貴族の爵位は放棄できません。爵位を放棄した貴族は、その爵位に関連するすべての称号、権利、特権を失います。その配偶者も同様に影響を受けます。その人物には、それ以上の世襲爵位は授与されませんが、終身爵位は授与されます。爵位は、放棄した貴族が亡くなるまで保持者がいない状態が続き、その後、通常どおり継承されます。
君主になった者が保持する称号は、王冠に統合され消滅すると言われている。なぜなら、君主は自らから尊厳を保持することはできないからである。
コーンウォール公爵位、ロスシー公爵位、キャリック伯爵位は特別なケースであり、使用されていないときは王室に帰属すると言われている。つまり、そのような期間中は存在するが、誰も保持していないと解釈される。これらの爵位は、直接世襲されることがないという点でも特別である。コーンウォール公爵位はかつてイングランド王の長男が保持していた。ロスシー公爵位、キャリック伯爵位、および特定の非貴族称号（レンフルー男爵、諸島領主、スコットランド王子兼大執事）はスコットランド王の長男が保持していた。
これらの称号が統合されて以来、公爵位およびそれに付随する従属称号は君主の長男が保持する。スコットランドでは、ロスシー公爵の称号は終身、または即位まで使用される。イングランドおよび北アイルランドでは、コーンウォール公爵の称号は、皇太子がウェールズ公に叙せられるまで使用される。公国が創設されると同時に、公爵はチェスター伯爵にも叙せられる。
伯爵位は特別なもので、世襲制ではなく、王子が王位を継承した場合、または君主より先に亡くなった場合に、王位に帰属または統合されます。そのため、当時の君主の孫であったジョージ3世は、父であるウェールズ公フレデリックの死後1か月で、ウェールズ公およびチェスター伯爵に叙せられました。
コーンウォール公爵位は、コーンウォール公領と関連しています。コーンウォール公爵位は貴族の称号です。コーンウォール公領は、コーンウォール公爵が所有する領地です。公領からの収入はコーンウォール公爵に、または公爵がいない場合は君主に支払われます。その後、その資金は2011年君主交付金法に基づき、王位継承者に支払われます。
イギリスで他に公爵領として存在するのはランカスター公爵領のみで、これも貴族の爵位ではなく領地である。ランカスター公爵領は、ランカスター公ヘンリー・オブ・モンマスがヘンリー5世として国王になった際に王室に統合された。ランカスター公爵領は現在も存在しており、理論上はランカスター公爵領大臣によって運営されているが、これは通常、公爵領に関する実際の職務のない閑職であり、無任所大臣を任命するために用いられる。ランカスター公爵領は、王室ではなく君主個人に属する相続財産である。したがって、王室領からの収入は国庫に納められ、その見返りとして君主交付金が支払われるのに対し、公爵領からの収入は君主の個人資金である私費の一部となる。
新たな議会が始まるたびに、議会に出席する権利を確立した貴族には召喚状が発行される。召喚状がなければ、貴族は議会に出席したり投票したりすることはできない。[ 8 ]召喚状の形式は何世紀にもわたってほとんど変わっていない。君主は資格のある貴族に召喚状を拒否することはできないという先例が確立されている。
現代のイギリス法では、貴族ではない人物に召喚状が発行され、その人物が議会に出席し、その議会が現代的な意味での議会（庶民院の代表者を含む）であった場合、その召喚状1通で男爵位、すなわち男子優先の長子相続によって継承される永久貴族の爵位が創設された。これは中世の慣習ではなく、そのような爵位を創設する意図で召喚状が発行されたことがあるかどうかは疑わしい。
貴族の称号を既に持っていない人物が召喚状によって召喚された最後の例は、チューダー朝初期の時代である。一連の召喚状ではなく、単一の召喚状によって貴族の称号が創設されたという最初の明確な判決は、 1610年のアバーガベニー卿の事件である。1999年貴族院法もまた、現在そのような召喚状が発行されたとしても、それが貴族を創設するかどうか疑わしいとしている。この原則は遡及的に適用される。召喚状が発行され、受領者が出席し、問題の評議会が議会であったことが証明できれば、貴族院の特権委員会は、あたかも現代法が常に適用されていたかのように、現在誰が貴族の称号を受ける資格があるかを決定する。
19 世紀と 20 世紀には、そのような長らく失われていた男爵領がいくつか主張されたが、委員会は令状の証拠となるもの、議席に着いた証拠となるもの、そして 13 世紀の集会のうちどれが実際に議会であったかについて一貫性がなかった。[ 9 ]誤って発行された令状であっても、受領者が議席に着く前に令状が取り消されない限り、貴族の地位を創設するものとみなされる。取り消しは、現在では廃止された執行停止令状によって行われた。
召喚状によって創設された貴族の爵位は、受爵者の身体の相続人のみが相続できるものと推定される。貴族院は、グレイ卿事件（1640年）Cro Cas 601、クリフトン男爵領事件（1673年）、ヴォー貴族事件（1837年）5 Cl & Fin 526、ブレイ貴族事件（1839年）6 Cl & Fin 757 、ヘイスティングス貴族事件（1841年）8 Cl & Fin 144など、いくつかの事件でこのような推定を確定している。身体の相続人の意味は、コモンローによって定められる。基本的に、継承は男子長子相続制の規則に従う。これは、通常、貴族の男子子孫が女子子孫よりも優先され、子供が亡くなった祖先を代表する仕組みであり、各性別において常に上位の血統が下位の血統よりも優先される。
これらの規則は、姉妹とその相続人が共同相続人とみなされるという但し書きによって修正される。相続が女性の血統による場合、家系の年長順は関係ない。つまり、姉妹より年上だからといって女性が相続することはない。共同相続人のうち1人を除く全員が死亡した場合、生き残った共同相続人が爵位を継承する。そうでない場合、君主が共同相続人のいずれかに有利になるように継承権の停止を「解除」するまで、爵位は停止状態となる。継承権の停止の解除は、完全に王室の裁量による。
加速令状とは、貴族の長男が父親の従属称号の一つを用いて貴族院に出席することを可能にする召喚状の一種である。称号は厳密には長男に相続されるものではなく、父親に帰属する。加速令状は、加速される称号が主称号ではなく従属称号であり、かつ令状の受益者が当該称号の実際の保持者の推定相続人である場合にのみ発布される。
エドワード4世が最初の加速令状を発行して以来、94件の加速令状が発行されており、そのうち4件は20世紀に発行されたものである。加速令状によって最近貴族院議員となった唯一の人物は、1992年に父であるソールズベリー侯爵が保持していたセシル男爵位を通じて選出されたクランボーン子爵である。クランボーン子爵は2003年に父の死去に伴い侯爵位を継承した。
スコットランドには、勅令によって創設された貴族の爵位は存在しない。また、スコットランドの男爵位は、年齢に関係なく姉妹を同等の相続人とはみなさないスコットランド法の下では、保留状態になることはない。アイルランド貴族には、勅令によって創設された男爵位が一つだけ存在し、それはウォーターフォード侯爵が現在保持しているラ・ポアの男爵位である。その他、勅令によって創設されたものの、後に特許状によって確認された男爵位もいくつか存在する。
多くの場合、貴族の称号を創設するために特許状が使用されます。特許状には、称号の受領者を明示的に記載し、継承経路を指定する必要があります。この用語の正確な意味は、コモンローによって決定されます。英国貴族の残余権については、最も一般的な文言は「本人および本人の嫡出の男子相続人（合法的に生まれた者および今後生まれる者）が所有し、保持する」です。特許状で貴族の嫡出の男子相続人が後継者として指定されている場合、男系相続の規則が適用され、相続は男系のみで行われます。
アーリントン伯爵位のような非常に古い爵位の中には、体上の相続人（男性相続人だけでなく）に継承されるものもあります。これらは令状による男爵位と同様の継承規則に従い、継承が停止される可能性もあるようです。スコットランドの多くの爵位は、体上の一般相続人に継承されることを認めており、その場合は男性長子相続の規則が適用されます。スコットランド法では姉妹は共同相続人として平等に扱われないため、継承が停止されることはありません。
相続経路が明記されていない英語および英国の特許状は無効である。ただし、スコットランド貴族の爵位を創設する特許状については、この限りではない。貴族院は、相続経路が明記されていない場合、または特許状が紛失した場合、爵位は男子相続人に継承されるとの判決を下している。
イギリスの特許では、特別な残余権が指定されていない限り、一般的に「直系」の相続人に限定する必要がある（下記参照）。この制限は、元の貴族の直系の子孫のみが爵位を継承できることを意味する。ごくまれに、この制限が省略されることがある。デヴォン貴族事件（1831年）2 Dow & Cl 200では、貴族院は元の貴族の傍系子孫である相続人が爵位を継承することを認めた。この判例は1859年に覆され、貴族院はウィルテス貴族事件（1869年）LR 4 HL 126で、「直系」という文言が含まれていない特許は無効であるとの判決を下した。
特許状では、いわゆる特別残余条項によって、男子相続人または遺族相続人以外の者による相続を認めることが可能です。いくつかの例を挙げると、ネルソン男爵位は兄とその男子相続人に、ロバーツ伯爵位は娘とその男子相続人に、アムハースト男爵位は甥とその男子相続人に、ドーバー公爵位は長男が存命中は次男とその男子相続人にそれぞれ継承されます。多くの場合、特許状が授与された時点で、当該貴族には息子がおらず、また将来息子をもうける見込みもありませんでした。特別残余条項は、その人物の死後も名誉が受け継がれるように、またそうでなければ確実に起こるであろう爵位の急速な消滅を防ぐために設けられたのです。
いずれの場合も、特許状に明記された相続経路はコモンローで知られている必要があります。たとえば、王室は特許状に「移転制限」を設けることはできません。言い換えれば、特許状は個人に爵位を付与した後、その人の死の前に爵位を別の人に移すことはできません。この原則はバックハースト貴族事件（1876年）2 App Cas 1で確立されました。この事件では、貴族院はバックハースト男爵位をデ・ラ・ワー伯爵位から分離することを意図した条項を無効と判断しました。条項の無効化は特許状自体の有効性には影響しません。特許状では、男爵位の保持者が伯爵位を相続した場合、男爵位は剥奪され、剥奪された保持者が子孫を残さずに死亡した場合と同様に、次の後継者に継承されると規定されていました。
特許状は絶対的なものではありません。議会の法律によって修正または取り消されることがあります。例えば、議会は1706年にマールバラ公爵位を創設した特許状を修正しました。当初の特許状では、公爵位は初代公爵であるジョン・チャーチル将軍の男系子孫が相続できると規定されていました。息子の一人は乳児期に亡くなり、もう一人は1703年に天然痘で亡くなりました。
議会による特許状の改正により、この著名な将軍の名誉が彼の死後も存続するように、公爵位は公爵の娘たち、すなわちサンダーランド伯爵夫人ヘンリエッタ、ブリッジウォーター伯爵夫人メアリー、そして彼女たちの男子相続人に継承されることが認められ、その後は「前述のマールバラ公爵の子孫に限定されている方法および財産で、マールバラ公爵の直系の子孫である男女すべての子孫に継承される」ことになった。この規定は、「当該名誉は、男女を問わず子孫が存在する限り、当該公爵のすべての子孫に継承され、前述の方法および形式でそれぞれが継承し、継承されることを意図しており、年長者および年長者の子孫は、年少者よりも優先される」としている。
貴族の数は時代によって大きく変動してきた。多くの貴族が殺害され、また多くの貴族が爵位を剥奪されたり、大逆罪で処刑されたりした薔薇戦争の終結時には、世俗貴族はわずか29人しかいなかった。しかし、当時のイングランドの人口は現在よりもはるかに少なかった。テューダー朝は貴族の数を倍増させ、多くの貴族を新たに創設する一方で、多くの貴族を処刑した。エリザベス1世の死去時には、貴族の数は59人になっていた。
貴族の数はスチュアート朝とその後のすべての君主の下で増加した。 1714年にアン女王が亡くなる頃には、貴族は168人になっていた。1712年、アン女王は政府の法案を可決するために1日で12人の貴族を創設するよう求められたが、これはエリザベス1世が45年間の治世で創設した数よりも多い。 [ 10 ] [ 11 ]
貴族の数が急速に増加していることに、多くの貴族が危機感を抱き、貴族の数が増えるにつれて自分たちの個人の重要性や権力が低下するのではないかと懸念した。そのため、1719年に貴族院で、国王の権力に制限を設ける法案が提出された。この法案は、新たに創設できる爵位を6つまでとし、その後は消滅した爵位ごとに新たに創設できる爵位を1つずつ認めることを目的としていた。一方、王室のメンバーには、そのような制限なしに爵位を授与できるとされていた。この法案は貴族院での最終段階で否決された。翌年再提出された際には貴族院で可決された。庶民院では、貴族法案は269対177で否決された。
ジョージ3世は特に多くの爵位を創設したが、これは主に一部の首相が貴族院で過半数を獲得したいという願望によるものだった。ノース卿は12年の在位期間中に約30の新しい爵位を創設した。小ピットの17年の在位期間中には、140を超える新しい爵位が授与された。
1801年にアイルランドとグレートブリテンが統合されてイギリスとなった1800年合同法により、アイルランド貴族の爵位創設に制限が設けられたが、これはアイルランド貴族に限ったことであった。新たな爵位の創設は、消滅した既存のアイルランド貴族3つにつき、新たに創設できるアイルランド貴族の爵位1つまでと制限された。ただし、イングランドまたはイギリスの爵位と併せ持つ爵位は除外された。アイルランド貴族の数が100人を下回った場合に限り、君主は消滅した爵位1つにつき新たにアイルランド貴族の爵位を創設することができた。
英国貴族の爵位には創設制限がなく、1800年代を通じてその数は増え続けた。20世紀に入ると、首相たちが再び貴族院での多数派確保に躍起になったため、さらに多くの爵位が創設された。爵位は受章者を称えるためではなく、貴族院の議席を与えるために授与されたのである。
1964年にハロルド・ウィルソン率いる労働党政権が発足して以来、王室を除いて世襲貴族の叙任はほぼ廃止された。1965年以降、8人の世襲貴族が誕生している。そのうち5人は王室（ヨーク公、ウェセックス伯、フォーファー伯、ケンブリッジ公、サセックス公）で、残りの3人はマーガレット・サッチャー政権下で新たに創設された（ホワイトロー子爵［4人の娘がいた］、トニーパンディ子爵［子孫なし］、ストックトン伯爵［子孫あり］）。
2人の子爵は男子の相続人がいないまま亡くなり、爵位は消滅した。初代ストックトン伯爵ハロルド・マクミランは、下院議員を引退した後、慣例として元首相に授与される伯爵位を受け取った。王室に嫁いだ平民の男性に世襲爵位（通常は伯爵位）を与える慣例に関しては、そのような爵位の最後の申し出は1973年にアン王女の夫であるマーク・フィリップス大尉であったが、彼は辞退した。最も最近受け入れたのは、1961年にマーガレット王女の夫であるスノードン伯爵であった。
新たな世襲貴族の創設を禁じる法律はありません。技術的にはいつでも創設できますし、政府は創設のための形式的な特許状を維持し続けています。新たな貴族の創設を概説した最新の政策である2004年の王室勅令は、世襲貴族と一代貴族の両方に明示的に適用されます。[ 12 ]しかし、歴代政府はこの慣習をほぼ否定しており、王室ウェブサイトは現在、国王を「一代貴族、騎士の称号、武勲勲章」の栄誉の源泉と説明しており、世襲称号については言及していません。[ 13 ]
1963年貴族法が施行されるまで、貴族は庶民院議員になるために爵位を放棄することができなかったため、貴族の地位は将来の政治家としてのキャリアの妨げになると見なされることもあった。この法律が改正されたのは、労働党議員のトニー・ベン（旧スタンズゲート子爵）が意図せず相続したために議席を剥奪されたのは非民主的であるという合意と、当時政治的に必要と考えられていた保守党が自らの選んだ首相（最終的にはアレック・ダグラス＝ホーム）を庶民院に送り込みたいという願望があったためである。
1999年、貴族院法により、世襲貴族が貴族院に自動的に議席を持つ権利が廃止されました。約750人の世襲貴族のうち、貴族院に議席を持つことができるのはわずか92人となりました。同法では、その92議席のうち90議席は他の議員によって選出されることと定められました。内訳は、終身貴族を含む全議員の投票によるものが15議席、保守党の世襲貴族によるものが42議席、労働党の世襲貴族によるものが2議席、自由民主党の世襲貴族によるものが3議席、そして無所属の世襲貴族によるものが28議席となっています。
1999 年 10 月と 11 月に、最初の 90 人の貴族を選出するための選挙が行われ、すべての世襲貴族が投票資格を有した。選出された世襲貴族は、死亡、辞任、または欠席による除名 (後者 2 つの手段は2014 年貴族院改革法によって導入された) まで議席を保持し、その時点で補欠選挙が行われ、人数を 92 人に保つことになった。2024 年、スターマー労働党政権は国王演説で、残りの世襲貴族の貴族院における議席を廃止する法案を提出すると発表した[ 14 ] 。これは、2026 年貴族院 (世襲貴族) 法によって実現した。その結果、92 人の世襲貴族は 2026 年 4 月 29 日に貴族院を去った[ 15 ] 。
残りの92人のうち2人は、伯爵元帥と大侍従長という世襲の役職によって議席を保持していた。これらの役職自体が世襲制であり、近年ではそれぞれノーフォーク公爵とキャリントン男爵が務めていた。この2人は、議席に着く権利が自動的に認められた唯一の世襲貴族であった。
政府は、世襲貴族のために多くの政治的および儀礼的な役職を確保していた。貴族院の世襲貴族が党の方針に従うよう促すため、多くの侍従長（政府の院内幹事）は通常、世襲貴族であった。しかし、1997年から2010年までの労働党政権は、貴族院における労働党の世襲貴族の数が少なかったため、この慣習を遵守しなかった。
貴族の称号は伝統的に上流階級、英国貴族、そして近年では保守党と結びついてきた。富裕層の中で貴族の称号を持つ人はごくわずかだが、貴族の中にはヒュー・グロブナー（ウェストミンスター公爵）やソールズベリー卿など、英国で最も裕福な人々が数名含まれており、第3代フリート男爵デイヴィッド・トムソンのように世界でも有数の富豪もいる。
貴族の中には、相続によって受け継がれたイングランド最大の領地を1つ以上所有している者も少数いる。特に中世に起源を持つ領地はそうだ。19世紀後半まで、イングランドとスコットランドにおける死後の土地分割の主流は長子相続制だった。
19世紀後半から20世紀前半にかけて貴族の爵位が乱立した結果、政治家の中でも地位の低い人物までもが貴族の仲間入りを果たした。新聞社のオーナー（例：アルフレッド・ハームズワース）や労働組合の指導者（例：ウォルター・シトリン）などがその例である。そのため、伝統的な貴族の概念に当てはまらない経歴を持つ世襲貴族が数多く存在する。
例えば、第6代シンハ男爵アルプ・クマール・シンハは旅行代理店に勤務するコンピューター技術者であり、第5代リドリー子爵マット・リドリーは人気科学ライターであり、第12代ポートランド伯爵ティモシー・ベンティンクは俳優であり、BBCの長寿ラジオドラマ「ジ・アーチャーズ」でデイビッド・アーチャー役を演じており、第7代ロスリン伯爵ピーター・セント・クレア＝アースキンは元ロンドン警視庁司令官である。
ロングフォード伯爵は社会主義者であり、刑務所改革者であった。トニー・ベンはスタンズゲート子爵の爵位を放棄したが、死後、息子がその爵位を継承した。彼は政府の要職を務め、後に作家、演説家となり、左派的な政策を掲げた。
世襲貴族の大半は男性のみが継承できるため、女性貴族の数は少ない。1992年時点で、継承による世襲貴族758人のうち女性は18人、つまり2.4%であった。[ 16 ] 1980年以降に継承した世襲貴族の女性は全員、元々は1700年以前に創設されたイングランドまたはスコットランドの貴族であった。[ 17 ]
1863年以降に創設された800を超える世襲貴族のうち、初代受章者の娘が相続できるのはわずか13である。初代受章者の孫娘や上位の女性子孫が相続できるものはない。[ 18 ]第2代マウントバッテン・オブ・ビルマ伯爵夫人は、1979年から2017年に亡くなるまで、1900年以降に創設されたこのような称号を保持した最後の女性であった。
1963年に女性の世襲貴族が貴族院に入ることが認められてから1999年までの間に、25人の女性の世襲貴族がいた。[ 19 ]
貴族院に在籍した92人のうち、 2020年に第31代マール伯爵夫人マーガレットが引退した後は、女性は一人もいなかった。 [ 20 ]当初、 1999年貴族院法に基づき、7人の女性候補者のうち5人の女性貴族が選出されたが、[ 21 ]いずれも無所属議員であった。これらの女性貴族は全員、その後死去または辞任している。[ 22 ]
1999年以降、空席となった貴族院議席の補欠選挙に立候補した女性はいなかった。[ 23 ] 2020年10月現在、「世襲貴族名簿」には、補欠選挙への立候補を希望する約200人の男性貴族の中に、唯一の女性貴族である第29代デイカー男爵夫人が記載されている。[ 24 ]