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コアラ（学名： Phascolarctos cinereus）は、時折誤ってコアラベアと呼ばれることもあるが、オーストラリア原産の樹上性草食有袋類である。コアラは、コアラ科に属する唯一の現存種である。最も近縁な現存種はウォンバットである。コアラは、オーストラリア大陸の東部および南部沿岸地域に生息し、クイーンズランド州、ニューサウスウェールズ州、ビクトリア州、南オーストラリア州に分布している。ずんぐりとした尾のない体、丸くてふさふさした耳と大きな黒い鼻を持つ大きな頭が特徴で、容易に識別できる。コアラの体長は60～85cm、体重は4～15kgである。毛皮の色は、銀灰色からチョコレートブラウンまで様々である。北部に生息するコアラは、南部に生息するコアラに比べて、一般的に体が小さく、毛色も薄い。これらの個体群は別々の亜種である可能性もあるが、すべての研究者がこれを認めているわけではない。
コアラは通常、ユーカリの葉が主な食料となるため、開けたユーカリ林に生息します。ユーカリの葉は栄養価とカロリーが低く、他のほとんどの哺乳類が食べないようにする有毒化合物を含んでいます。コアラは基本的に座りがちで、1日に最大20時間眠ります。社会性はなく、母親だけが依存している子どもと絆を築きます。成体のオスは、ライバルを威嚇し、メスを引き付ける咆哮でコミュニケーションをとります。オスは胸にある臭腺からの分泌物で自分の存在をマーキングします。他の有袋類と同様に、コアラは非常に発達の早い段階でジョーイと呼ばれる子どもを産みます。ジョーイは母親の袋に入り、最初の6～7か月間そこで生活します。1歳頃になると完全に離乳します。
コアラには天敵や寄生虫は少ないものの、クラミジア科細菌やコアラレトロウイルスなどの病原体によって脅かされています。コアラは国際自然保護連合（IUCN）によって絶滅危惧種に指定されています。コアラの生存を脅かす多くの要因の中には、農業、都市化、干ばつ、それに伴う山火事による生息地の破壊があり、その一部は気候変動に関連しています。2022年2月、コアラはオーストラリア首都特別地域、ニューサウスウェールズ州、クイーンズランド州で正式に絶滅危惧種に指定されました。しかし、南オーストラリア州とビクトリア州の一部ではコアラが過剰に生息しており、個体数の増加が持続不可能なレベルに達しています。
コアラは、その独特な外見から、カンガルーとともにオーストラリアの象徴として世界的に知られています。先住民アボリジニはコアラを狩猟し、何千年にもわたって神話や洞窟壁画にコアラを描いてきました。ヨーロッパ人がコアラに初めて遭遇した記録は1798年のことで、博物学者のジョージ・ペリーは1810年にコアラの絵を出版しました。植物学者のロバート・ブラウンは1814年にコアラに関する最初の詳細な科学的記述を著しましたが、その研究は180年間未発表のままでした。画家のジョン・グールドはコアラを描き、その特徴を記述することで、コアラをイギリス国民に紹介しました。19世紀には、イギリスの科学者によってコアラの生物学に関するさらなる詳細が明らかにされました。
「コアラ」という言葉は、ダラグ語の「水がない」を意味するgulaに由来します。母音「u」は元々英語の正書法では「oo」（ coolaやkoolahなど、2 音節の綴り）と書かれていましたが、後にその音の綴りは「oa」になりました。この単語は現在 3 音節 ( ko-a-la ) で発音されますが、おそらくこの新しい綴りに基づく誤りです。[ 4 ]別の仮説では、「コアラ」はシドニー近郊のホークスベリー川流域のアボリジニの名前だったとされています。[ 5 ]
白人入植者によって採用された「コアラ」という言葉は、オーストラリア英語における数百ものアボリジニ語からの借用語の一つとなり、一般的には「ネイティブベア」[ 6 ] 、後にクマに似ていることから「コアラベア」[ 7 ]とも呼ばれるようになった。 「ディジュリドゥ」や「カンガルー」などとともに国際英語に取り入れられたアボリジニ語の一つでもある。[ 7 ]
コアラの属名Phascolarctosは、ギリシャ語のφάσκωλος ( phaskolos ) 「袋」とἄρκτος ( arktos ) 「熊」に由来する。種小名のcinereusは、ラテン語で「灰色の」という意味である。[ 8 ]
Phascolarctosという属名は、 1816 年にフランスの動物学者アンリ・マリー・デュクロテ・ド・ブランヴィルによって命名されました[ 9 ]。彼は、さらに検討するまで特定の名前を与えませんでした。1819 年に、ドイツの動物学者ゲオルク・アウグスト・ゴールドフスが、 Lipurus cinereusという二名法名 を与えました。Phascolarctos が最初に発表されたため、国際動物命名規約によれば、公式の属名として優先権があります[ 10 ] : 58–59フランスの博物学者アンセルム・ガエタン・デマレストは、1820 年にPhascolarctos fuscusという名前を考案し、茶色の個体は灰色の個体とは別の種であると示唆しました。ヨーロッパの著者によって提案された他の名前には、 1820年にゴールドフスが提案したMarodactylus cinereus、 1827年にルネ・プリムヴェール・レッソンが提案したP. flindersii、そして同じく1827年にジョン・エドワード・グレイが提案したP. koala などがある。 [ 2 ]： 45
コアラは、ウォンバット（ウォンバット科）や絶滅したいくつかの科（有袋類のバク、有袋類のライオン、巨大ウォンバットなど）とともに、双前歯目ウォンバット亜目に分類される。[ 11 ]ウォンバット亜目は、カンガルーやワラビーなどのマクロポッド類やフクロネズミ類を含むクレードの姉妹群である。[ 12 ]コアラの系統は、おそらく始新世の約4000万年前に分岐したと考えられる。[ 13 ]
現代のコアラは、絶滅した属や種がいくつか含まれるコアラ科の唯一の現存種です。漸新世と中新世の間、コアラは熱帯雨林に生息し、より幅広い食性を持っていました。[ 14 ] Nimiokoala greystanesiやPerikoalaのいくつかの種など、一部の種は現代のコアラとほぼ同じ大きさでしたが、Litokoalaの種など、他の種は現代のコアラの半分から 3 分の 2 の大きさでした。[ 15 ]現代の種と同様に、先史時代のコアラは発達した耳の構造を持っており、これは彼らが遠くまで鳴き声を上げ、比較的活動的でない生活を送っていたことを示唆しています。[ 14 ]中新世の間、オーストラリア大陸は乾燥し始め、熱帯雨林の衰退とユーカリの疎林の拡大につながりました。ファスコラルクトス属は中新世後期にリトコアラ属から分岐し[ 14 ] [ 16 ]、ユーカリを主食とする生活に適応するためのいくつかの特徴を備えていた。口蓋は頭蓋骨の前方に移動し、上顎の歯はより厚い骨で覆われ、臼歯は顎関節に比べて相対的に低くなり、咀嚼面が増加した。翼状窩は縮小し[ 14 ] 、切歯と臼歯の間隔も広くなった[ 17 ]。226
P. cinereus は、更新世後期にいくつかの巨大動物が姿を消した後、巨大コアラ( P. stirtoni )の矮小型として出現した可能性がある。2008 年の研究では、P. cinereusとP. stirtoniは更新世中期から後期にかけて同所的に生息しており、歯の形態に大きな違いが見られることから、この仮説に疑問が呈された。 [ 18 ]現代のコアラの化石記録は、少なくとも更新世中期まで遡る。[ 19 ]
3 つの亜種が記載されています。クイーンズランド コアラ ( Phascolarctos cinereus adustus、Thomas 1923)、ニュー サウス ウェールズ コアラ ( Phascolarctos cinereus cinereus、Goldfuss 1817)、およびビクトリア コアラ ( Phascolarctos cinereus victor、Troughton 1935)。これらの形態は、毛皮の色と厚さ、体の大きさ、および頭蓋骨の形状によって区別されます。クイーンズランド コアラは最も小さく、銀色または灰色の短い毛を持ち、頭蓋骨が短いです。ビクトリア コアラは最も大きく、毛がふさふさした茶色の毛を持ち、頭蓋骨が幅広くなっています。[ 22 ] : 7 [ 23 ]これらの変異の地理的な境界は州の境界に基づいており、亜種としての地位は議論されています。 1999年の遺伝子研究では、コアラは進化的に重要な単一の単位内でクラインとして存在し、地域個体群間の遺伝子流動は限られていることが示唆されている。 [ 23 ] 2016年の包括的な系統発生学的研究では、亜種の認識は支持されなかった。[ 24 ]
他の研究では、コアラの個体群は遺伝的多様性が低く、近親交配が進んでいることがわかっています。[ 25 ] [ 26 ] 2026年の全ゲノム研究では、個体群の大幅な減少が約10万年前に始まり、約6万年前に深刻な遺伝的ボトルネックに達したと推定されており、この種の遺伝的多様性の低さはオーストラリアへの人類の到来よりも前から存在していたことを示しています。[ 27 ] [ 28 ]河川や道路は遺伝子の流れを制限し、クイーンズランド州南東部の個体群の孤立に寄与しています。[ 29 ] 2013年4月、オーストラリア博物館とクイーンズランド工科大学の科学者たちは、コアラのゲノムを完全に解読したと発表しました。[ 30 ]
コアラは、大きな頭と痕跡的または存在しない尾を持つ頑丈な動物です。[ 10 ] : 1 [ 31 ]体長は60～85cm（24～33インチ）、体重は4～15kg（8.8～33.1ポンド）で、[ 31 ]樹上性有袋類の中では最大級です。[ 32 ]ビクトリア州のコアラはクイーンズランド州のコアラの2倍の重さです。[ 22 ] : 7この種は性的二形性があり、オスはメスより50%大きいです。オスの鼻はより湾曲しており[ 32 ]、胸腺があり、禿げた斑点として見えます。[ 22 ] : 55メスの育児嚢の開口部は、子供を中に留めておく括約筋によって閉じられています。 [ 33 ]
コアラの毛皮は背中の方が密生している。[ 32 ]背中の毛の色は薄い灰色からチョコレートブラウンまで様々である。[ 10 ] : 1–2腹部の毛は白っぽい。臀部は白っぽい部分と暗い部分がまだらになっている。[ 31 ]コアラは有袋類の中で最も効果的な断熱効果のある背中の毛を持ち、風雨に強く、腹部の毛は太陽光を反射することができる。[ 34 ]コアラは木登りに適した湾曲した鋭い爪を持っている。大きな前足には2本の対向する指（第1指と第2指で、他の3本と対向する）があり、小さな枝をつかむことができる。後足では、第2指と第3指が融合しており、双前歯類の典型的な状態であり、付着した爪（まだ分離している）は櫛のように機能する。[ 22 ]： 5この動物は頑丈な骨格と短く筋肉質な上半身を持ち、比較的長い上肢が登攀能力に貢献している。大腿筋は脛骨のさらに下方に付着しており、登攀力を高めている。[ 2 ]： 183
哺乳類としては、コアラの脳は不釣り合いに小さく、[ 10 ] : 81典型的な双前歯類の脳よりも 60% 小さく、平均重量はわずか19.2 g (0.68 oz)です。 [ 35 ]脳の表面はかなり滑らかで「原始的」です。[ 22 ] : 52ほとんどの哺乳類とは異なり、頭蓋腔を完全に満たしておらず、[ 10 ] : 81大量の脳脊髄液によって軽くなっています。動物が木から落ちた場合、この液体が脳を保護する可能性があります。[ 22 ] : 52–53コアラの小さな脳は、より大きな脳を維持するには不十分な食事によって課せられるエネルギー制限への適応である可能性があります。[ 10 ] : 81小さな脳は、複雑な行動を実行する能力を制限します。例えば、平らな面に置かれた摘み取ったユーカリの葉は食べない。これは、その摂食習慣と一致しない。[ 17 ]： 234
コアラは幅広で黒い鼻を持ち[ 36 ]、嗅覚が優れており、個々の小枝の油を嗅いで食用かどうかを判断します。[ 10 ] : 81比較的小さな目は、瞳孔が縦長のスリット状になっている点で有袋類としては珍しく[ 32 ]、より垂直な平面で生活するための適応です。丸い耳は優れた聴覚を提供し[ 36 ] [ 22 ] : 6]、中耳もよく発達しています。[ 14 ]コアラの喉頭は声道の比較的低い位置にあり、さらに下方に引き下げることができます。コアラは、喉頭の典型的な声帯に加えて、軟口蓋に軟口蓋声帯と呼ばれる独特のひだを持っています。これらの特徴により、コアラは体の大きさからすると通常よりも低い音を出すことができます。[ 37 ] [ 38 ]
コアラは、栄養価が低く、有毒で繊維質の多い食餌に適応するためのいくつかの特徴を備えています。[ 10 ] : 76コアラの歯列は、切歯と頬歯（各顎に1本の小臼歯と4本の大臼歯）からなり、大きな隙間（草食哺乳類の特徴）で隔てられています。コアラは切歯で葉を噛み、小臼歯で葉柄を切り、尖った大臼歯で細かく噛み砕きます。[ 22 ] : 46コアラは、噛む準備ができるまで食べ物を頬袋に蓄えることがあります。 [ 39 ]コアラの最も成長した大臼歯は部分的に摩耗しており、葉を小さな粒子に砕くのに最適で、胃での消化と小腸での栄養吸収がより効率的になります。[ 17 ] : 231小腸はユーカリの葉を消化し、動物のエネルギーの大部分を提供します。[ 22 ]： 47コアラは時々、食べ物を口に戻して二度噛むことがある。[ 40 ]
コアラは後腸発酵動物であり、消化物の保持時間は野生では100時間、飼育下では200時間にも及ぶ。[ 22 ] : 48これは、コアラの盲腸（長さ200cm 、直径10cm）によって可能になる。盲腸は、おそらく同サイズの動物としては最大である。[ 2 ] : 188コアラは必要に応じて食物粒子をより長く保持して発酵させることができる。大きな粒子は消化に時間がかかるため、小さな粒子を保持する傾向がある。[ 22 ] : 48後腸は比較的大きいが、この腔での消化から得られるエネルギーは動物のエネルギーのわずか10%に過ぎない。コアラの代謝率は、エネルギー摂取量が少ないため、一般的な哺乳類の代謝率のわずか50%である。[ 10 ] : 77–78ただし、これは季節や性別によって異なる。[ 22 ] : 49コアラは、肝臓でこれらの毒素を中和するシトクロムP450を生成するため、有毒な植物二次代謝産物、フェノール化合物、テルペンを消化することができます。[ 41 ]コアラは、一部のフクロネズミなどの種よりも低い速度で失われた水分を補給します。[ 17 ] : 231コアラは盲腸で水分を吸収することで水分を保持し、未消化の繊維が詰まった乾燥した糞便ペレットになります。[ 17 ] : 231 [ 2 ] : 188
コアラの生息域はおよそ1,000,000 km 2 (390,000平方マイル)に及び、30 の生態地域にまたがっています。[ 42 ]密林からまばらな森林まで、熱帯と温帯の両方の生息地で見られます。[ 32 ]半乾燥気候では、近くの小川や渓流が干ばつや猛暑の時に避難場所となる河畔の生息地を好みます。 [ 43 ]オーストラリア本土の東部と南東部に広く分布しており、クイーンズランド州、ニューサウスウェールズ州、ビクトリア州、南オーストラリア州が含まれます。コアラは近隣のいくつかの島に導入されました。[ 1 ]マグネティック島の個体群は、その生息域の北限を表しています。[ 42 ]
化石の証拠によると、コアラの生息域は更新世後期には西オーストラリア州南西部まで広がっていた。コアラは環境の変化やアボリジニの人々による狩猟によってこれらの地域で絶滅に追いやられた可能性が高い。[ 22 ]： 12-13コアラは1938年に西オーストラリア州のヤンチェップに導入されたが、その個体数は2022年までに4頭にまで減少した。[ 44 ]
コアラは草食動物で、食事の大部分はユーカリの葉で構成されていますが、アカシア、アロカズアリナ、カリトリス、レプトスペルマム、メラレウカなどの他の属の木にも見られます。[ 10 ] : 73 600種以上のユーカリの葉が利用可能ですが、コアラは約30種を強く好みます。[ 45 ]彼らは繊維やリグニンよりもタンパク質の多い植物を好みます。[ 17 ] : 231最も好まれる種は、Eucalyptus microcorys、E. tereticornis、E. camaldulensisで、平均して食事の20%以上を占めます。[ 46 ]好き嫌いが激しいという評判にもかかわらず、コアラは、オオモモンガなどの他の有袋類よりも雑食性です。コアラは葉から十分な水分を摂取できるため、頻繁に水を飲む必要はありませんが、[ 10 ] : 73–74大型のオスは、地面や木の洞にある水も飲むことがあります。[ 17 ] : 231コアラは、餌を食べるとき、片方の前足で葉をつかみ、もう一方の前足で枝につかまります。個体の大きさによっては、コアラは枝の先端まで歩くことも、根元近くにとどまることもできます。[ 10 ] : 96コアラは、1日に最大400グラム（14オンス）の葉を食べ、これを4～6回の給餌に分けて食べます。[ 2 ] : 187低エネルギー生活に適応しているにもかかわらず、コアラの脂肪蓄積量はわずかです。[ 2 ]： 189
低エネルギーの食事のため活動が制限され、1日に20時間眠ります。[ 10 ] : 93 [ 47 ]主に夜間に活動し、起きている時間のほとんどを採餌に費やします。通常、同じ木で食事と睡眠をとり、場合によっては1日中同じ場所にいることもあります。[ 22 ] : 39暖かい日には、コアラは枝に背中をもたせかけて休んだり、手足をぶら下げて横になったりすることがあります。[ 10 ] : 93-94暑くなると、コアラは樹冠の低い位置や幹の近くで休みます。そこは表面が周囲の空気よりも涼しいからです。[ 48 ]寒くて濡れると、体を丸めます。[ 22 ] : 39強風のときは、より低く太い枝に身を寄せます。ほとんどの時間を木の上で過ごしますが、歩行または跳躍で地面に降りて別の木に移動します。[ 10 ] : 93-94研究によると、コアラが地面を利用するのはごくわずかで、通常は夜間に2～3回、合計で約10分程度、つまり1日の1%未満に過ぎないことが分かっています。[ 49 ]コアラは通常、二重の爪を持つ後ろ足で毛づくろいをしますが、時には前足や口を使うこともあります。[ 10 ] : 97-98
コアラは非社交的で、社会的な行動に費やす時間は 1 日わずか 15 分です。密度が高く樹木が少ない地域では、行動圏はより小さく、より密集しています。[ 10 ] : 98コアラの社会は「定住者」と「一時滞在者」で構成されているようです。前者は主に成体のメスで、後者はオスです。定住オスは縄張り意識が強く、優位に立っているようです。[ 50 ]優位なオスの縄張りは繁殖メスの近くにありますが、若いオスは繁殖権を争うために完全に大きくなるまで待たなければなりません。[ 2 ] : 191成体のオスは時折行動圏外に冒険に出かけますが、その場合、優位なオスは地位を維持します。[ 10 ] : 99オスが新しい木に登るとき、胸を木にこすりつけ、時には尿を垂らします。この匂い付け行動はおそらくコミュニケーションの役割を果たしており、個体は新しく見つけた木の根元を嗅ぐことが知られています。[ 22 ] : 54–56 [ 51 ]胸腺分泌物は複雑な化学混合物であり、ある分析では約40種類の化合物が同定され、その組成と濃度は季節や年齢によって変化する。[ 52 ]
成体のオスは大きな咆哮でコミュニケーションをとります。「深く、いびきのような吸気とげっぷのような呼気の長い連続」です。[ 53 ]周波数が低いため、これらの咆哮は森の中を遠くまで届きます。[ 22 ] : 56コアラはいつでも咆哮することがありますが、特に繁殖期には、メスを引き付け、他のオスを威嚇するのに役立つため、咆哮します。[54] また、木を移動するときに自分の存在を知らせるために咆哮します。[ 22 ] : 57これらの音は、オスの体の大きさを知らせ、誇張します。 [ 55 ]メスは、より大きなオスの咆哮により注意を払います。[ 56 ]メスのコアラは、唸り声、泣き声、叫び声に加えて、より柔らかい咆哮をします。これらの鳴き声は、苦痛を感じたときや防御の脅しをするときに発せられます。[ 53 ]若いコアラは悲鳴を上げ、年老いたコアラは悲鳴を上げる。他の個体が乗り越えようとすると、コアラは口を閉じたまま低い唸り声を上げる。[ 10 ]： 102-03 [ 53 ]コアラは顔の表情でもコミュニケーションをとる。唸ったり、泣き叫んだり、悲鳴を上げたりする時は、上唇を丸めて耳を前に突き出す。叫んでいるコアラは唇と耳を後ろに引っ張る。メスは腹を立てると唇を楕円形にする。[ 10 ]： 104-05
攻撃行動は、通常、木の上で互いにすれ違おうとする個体間の争いから成ります。これには時折噛みつきが伴います。見知らぬ個体同士が取っ組み合い、追いかけ合い、噛みつくことがあります。[ 10 ] : 102 [ 57 ]極端な状況では、より大きなオスが、より小さなライバルを木から追い出そうとして、追いかけ、追い詰め、噛みつくことがあります。追い出された個体は、咆哮をあげ、木にマーキングをします。[ 10 ] : 101–02妊娠中および授乳中のメスは特に攻撃的で、近づきすぎた個体を攻撃します。[ 57 ]しかし一般的に、コアラはエネルギーコストのため、争いを避ける傾向があります。[ 2 ] : 191
コアラは季節繁殖動物で、10月から5月にかけて出産します。発情期のメスは頭を後ろに傾け、体を震わせます。こうした明らかな兆候にもかかわらず、オスはこの期間中、どのメスとも交尾しようとし、後ろから乗りかかります。オスは体格がはるかに大きいため、メスを圧倒することができます。メスは叫び声をあげて激しく抵抗しますが、優位なオスや馴染みのあるオスには従います。騒ぎによって他のオスが集まってくるため、既存のオスは交尾を遅らせて侵入者と戦わざるを得なくなります。メスはこうした争いの中で、どちらがより優位かを学ぶことがあります。[ 22 ]： 58-60年老いたオスは、鼻やまぶたの露出部分に引っかき傷、傷跡、切り傷が蓄積する傾向があります。[ 2 ]： 192
コアラは誘発排卵動物である。[ 58 ]妊娠期間は33～35日間で、[ 59 ]メスは1匹の子、またはまれに双子を出産する。生まれたばかりの子は小さく、ほとんど形がなく、体重は0.5g （0.018オンス）以下である。しかし、唇、前肢、肩は比較的発達しており、呼吸、排便、排尿が可能である。子は母親の袋の中に入り、成長を続ける。[ 22 ]： 61メスのコアラは袋を掃除しないが、これは有袋類の中では珍しい特徴である。[ 2 ]： 181
子コアラは母コアラの2つの乳首のうちの1つに吸い付き、乳を吸います。[ 22 ] : 61母コアラはエネルギー生産量が少ないため、最長1年間授乳します。他の有袋類とは異なり、コアラの乳は子コアラが成長するにつれて脂肪分が少なくなります。[ 22 ] : 62 7週間後には、子コアラの頭は体に対して大きくなり、顔の輪郭がはっきりし、体色も濃くなり、母コアラの場合は袋、父コアラの場合は陰嚢が見えるようになります。13週間後には、子コアラの体重は約50g （1.8オンス）になり、頭の大きさは2倍になります。目が開き始め、毛が生え始めます。26週間後には、全身に毛が生え揃い、成体のような姿になり、袋の外を見ることができるようになります。[ 22 ] : 63
生後 6 ～ 7 か月になると、ジョーイの体重は300 ～ 500 g (11 ～ 18 oz)になり、初めて袋から完全に出てきます。母親にしがみつきながら、新しい環境を慎重に探検します。[ 22 ] : 65この頃、母親は総排泄腔からジョーイが食べる糞のパップを出し、ユーカリの食事に備えます。このパップは盲腸から出ており、通常の糞よりも液状で、細菌でいっぱいです。[ 60 ]生後 9 か月のジョーイは、成体の毛色になり、体重は1 kg (2.2 lb)になります。袋から完全に出た後、移動手段として母親の背中に乗り、枝をつかんで登ることを学びます。[ 22 ] : 65 ～ 66徐々に、より自立していきます。母親は、子が約2.5kg （5.5ポンド）に達した1年後に再び妊娠する。母親は以前の子との絆を完全に断ち切り、授乳を許さなくなるが、子は1歳半から2歳になるまで近くにとどまる。[ 22 ]： 66-67
メスは3歳頃で性的に成熟するが、オスは4歳頃で性的に成熟する[ 61 ]。ただし、オスは2歳という早い時期から精子形成を経験することもある[ 22 ]： 68。オスは性的に成熟するまで匂い付けを始めないが、胸腺はそれよりもずっと早く機能し始める[ 52 ] 。環境条件が良ければコアラは毎年繁殖できるが、幼獣の依存期間が長いため、通常は出産間隔が1年ほど空く[ 17 ]： 236。
コアラは野生では13～18年生きるが、オスはより危険な生活を送っているため、より早く死ぬことがある。[ 22 ]： 69コアラは通常、木から落ちても生き延びるが、特に経験の浅い若い個体や闘争中のオスは怪我をしたり、死ぬこともある。[ 22 ]： 72～73 6歳頃になると、コアラの咀嚼歯がすり減り始め、咀嚼効率が低下する。最終的には、歯の尖端が完全に消え、動物は飢餓で死ぬ。[ 62 ]コアラの天敵は少ない。ディンゴ、大型のニシキヘビ、一部の猛禽類がコアラを捕食することがある。[ 22 ]コアラは一般的に、海岸周辺のダニを除いて、外部寄生虫に感染することはない。疥癬ダニのSarcoptes scabieiはコアラに疥癬を引き起こし、細菌Mycobacterium ulceransは皮膚潰瘍を引き起こすが、これらはまれである。内部寄生虫は少なく、影響もほとんどない。[ 22 ] : 71–74これらには、腸によく見られるBertiella obesa条虫や、肺にまれに見られるMarsupostrongylus longilarvatusおよびDurikainema phascolarcti線虫が含まれる。[ 63 ]クイーンズランド州のオーストラリア動物園野生動物病院に連れてこられた約 600 頭のコアラを対象とした 3 年間の研究では、動物の 73.8% が寄生原虫属Trypanosomaに感染しており、その中で最も頻繁に見られたのはT. irwiniであった。[ 64 ]
コアラはクラミジア科細菌などの病原体に感染する可能性があり、[ 22 ]： 74-75これは角結膜炎、尿路感染症、生殖器感染症を引き起こす可能性があります。 [ 10 ]： 229-30このような感染症は本土では一般的ですが、一部の島嶼個体群では見られません。[ 22 ]： 114 2024年現在コアラのクラミジア流行を食い止めるためにワクチン接種の取り組みが進められている。 [ 65 ]コアラレトロウイルス（KoRV）は、ヒトのエイズに似たコアラ免疫不全症候群（KIDS）を引き起こす可能性がある。コアラ集団におけるKoRVの蔓延は、ウイルスが北から南に広がったことを示唆しており、ウイルスフリーの個体は南部集団のみに存在する。[ 66 ] 2026年に、複数世代の飼育コアラ集団のゲノム解析により、癌リスクと生殖結果に関連する遺伝性KoRV統合が特定された。この発見は、飼育繁殖プログラムに役立つ可能性がある。[ 67 ] [ 68 ]
コアラは、その動きが遅く、ユーカリの木が燃えやすいため、山火事の影響を受けやすい。[ 22 ] : 26コアラは本能的に高い枝に避難するが、そこでは熱や火に弱い。山火事はコアラの生息地を分断し、孤立させ、個体数を減少させ、遺伝的ボトルネックを生み出す。[ 2 ] : 209–11脱水症状や過熱は致命的となる可能性がある。[ 10 ] : 80その結果、コアラは気候変動の影響を受けやすい。気候変動モデルは、より温暖で乾燥した気候を予測しており、コアラの生息域は東部と南部でより湿潤な生息地へと縮小すると示唆している。[ 69 ]
コアラに関する最初の記述は、ニューサウスウェールズ州総督ジョン・ハンターの召使いジョン・プライスによって記録された。プライスは1798年1月26日、ブルーマウンテンズへの探検中に「カラワイン」に遭遇したが[ 70 ]、彼の記述がオーストラリア歴史記録に初めて掲載されたのは、それからほぼ1世紀後のことだった[ 2 ]： 8 1802年、フランス生まれの探検家フランシス・ルイ・バラリエは、狩りから戻ってきた2人のアボリジニのガイドが食べるつもりでコアラの足を2本持ち帰った際に、この動物に遭遇した。バラリエはこれらの足を保存し、メモとともにハンターの後継者であるフィリップ・ギドリー・キングに送り、キングはそれをジョセフ・バンクスに転送した。プライスと同様に、バラリエのメモも1897年まで出版されなかった。[ 2 ]： 9-10「クーラ」に関する報告は1803年後半にシドニー・ガゼットに掲載され、キングが画家ジョン・ルーウィンを派遣してこの動物の水彩画を描かせるきっかけとなった。ルーウィンは3枚の絵を描き、そのうちの1枚はジョルジュ・キュヴィエの『動物界』 （1827年）に掲載された。[ 2 ]： 12-13
植物学者のロバート・ブラウンは、ニューサウスウェールズ州イラワラ地方の現在のマウント・ケンブラ付近で捕獲された雌の標本に基づいて、1803年に初めて正式な科学的記述を書いた。オーストリアの植物画家フェルディナント・バウアーは、この動物の頭蓋骨、喉、足、前足部を描いた。しかし、ブラウンの作品は未発表のままで、ほとんど注目されなかった。彼の野帳とメモは、彼が亡くなるまで彼の手元にあり、その後ロンドンの大英博物館に遺贈された。それらは1994年まで特定されず、バウアーのコアラの水彩画は1989年まで出版されなかった。[ 2 ]： 16-28ニューサウスウェールズ滞在中にブラウンとバウアーと親交のあったウィリアム・パターソンは、動物との遭遇の目撃報告を書き、これがイギリスの外科医エバラード・ホームのコアラの解剖学的記述の基礎となった。 [ 2 ]： 33-36 1808年に報告書を発表したホーム[ 71 ]は、 Didelphis coolaという学名を考案した。[ 2 ]： 36
ジョージ・ペリーは、 1810年の博物学書『アルカナ』でコアラの最初の画像を公式に発表した。[ 2 ]： 37ペリーはコアラを「ニューホランドのナマケモノ」と呼び、その動物の描写からも明らかなように、コアラに対する彼の嫌悪感は、当時のイギリス人がオーストラリアの動物を奇妙で原始的だと見なしていた態度に反映されていた。[ 2 ]： 40
… 目はナマケモノのように口と鼻のすぐ近くに位置しており、ぎこちなく不格好な印象を与え、その組み合わせには優雅さが欠けている …その性質や外見には、博物学者や哲学者の興味を引くものはほとんどない。しかし、自然は無駄なものを何も与えないので、これらの鈍重で無感覚な生き物でさえ、生命に満ちた自然の連鎖の大きな環の一つを埋めるために賢明に意図されていると考えることができる … [ 72 ]
博物学者で人気画家のジョン・グールドは、3巻からなる著書『オーストラリアの哺乳類』（1845～1863年）の中でコアラを挿絵と解説で紹介し、この種をはじめ、オーストラリアのあまり知られていない動物群を一般に紹介した。[ 2 ]： 87～93比較解剖学者のリチャード・オーウェンは、オーストラリアの哺乳類の生理学と解剖学に関する一連の出版物の中で、ロンドン動物学会にコアラの解剖学に関する論文を発表した。[ 73 ]この広く引用されている出版物の中で、彼はコアラの内部解剖学の初期の説明を提供し、その一般的な構造がウォンバットと似ていることを指摘した。[ 2 ]： 94-96ロンドン動物学会の学芸員であったイギリスの博物学者ジョージ・ロバート・ウォーターハウスは、1840年代にコアラを初めて有袋類として正しく分類し、当時発見されたばかりの化石種であるディプロトドンとノトテリウムと比較した。[ 2 ]：46-48同様に、シドニーのオーストラリア博物館の学芸員であったジェラード・クレフトは、1871年の著書『オーストラリアの哺乳類』の中で、コアラと化石有袋類を比較する際に作用する進化のメカニズムについて言及している。[ 2 ]： 103-105
イギリスに初めて生きたコアラが届いたのは1881年のことで、ロンドン動物学会が入手した。学会の検察官ウィリアム・アレクサンダー・フォーブスによると、この動物は洗面台の重い蓋が落ちてきて下敷きになり、自力で脱出できずに事故死したという。フォーブスは標本を解剖し、雌の生殖器系、脳、肝臓について記述した。これらは、保存標本しか入手できなかったオーウェンがそれまで記述していなかった部分である。[ 2 ]： 105-06スコットランドの発生学者ウィリアム・コールドウェル（カモノハシの生殖メカニズムを解明したことで科学界ではよく知られている）は、1884年にコアラの子宮の発達について記述し[ 74 ] 、この新しい情報を用いてコアラと単孔類の進化のタイムラインを説得力をもって描き出した。[ 2 ]： 111
コアラは世界的に知られており、オーストラリアの動物園や野生動物公園にとって大きな魅力となっています。大衆文化やぬいぐるみにも登場しています。[ 10 ] : ix 1998年にはオーストラリアの観光産業に10億ドル以上の利益をもたらし 、その後も成長を続けています。[ 2 ] : 201第二次世界大戦後、観光客が増加し、コアラが海外の動物園に輸出されたことで、国際的な人気が高まりました。[ 10 ] : 156 1997年には、ヨーロッパと日本の観光客の約75%が、見たい動物のリストのトップにコアラを挙げました。[ 2 ] : 216生物学者のスティーブン・ジャクソンによれば、「オーストラリアと最も密接に関連する動物について簡単なアンケートを取ったとしたら、コアラがカンガルーをわずかに上回るだろうと予想するのは妥当だ」とのことです。[ 10 ]： ixコアラの根強い人気に貢献する要因としては、テディベアのような外見と子供のような体型が挙げられる。[ 22 ]： 3
コアラは、オーストラリア先住民のドリームタイムの物語や神話に登場します。タラワル族は、コアラがボートを漕いでオーストラリアにたどり着くのを助けてくれたと信じていました。[ 10 ] : 21別の神話では、ある部族がコアラを殺し、その長い腸を使って世界の他の地域から来た人々のための橋を作ったと語られています。[ 22 ] : 17コアラが尻尾を失った経緯は、多くの物語の題材となっています。ある物語では、カンガルーがコアラの粗野な振る舞いを罰するために尻尾を切り落としたとされています。[ 10 ] : 28クイーンズランド州とビクトリア州の部族は、コアラを貴重な助言を与えてくれる賢い動物とみなしていました。ビジャラ語を話す人々は、コアラが乾燥地帯に木を生やすのを助けてくれたと信じていました。[ 10 ] : 41–43コアラは岩の彫刻にも描かれていますが、他の種ほど多くはありません。[ 10 ]： 45-46
オーストラリアに最初に移住してきたヨーロッパ人は、コアラを「獰猛で威嚇的な外見」をした、ナマケモノのような這う動物だと考えていた。 [ 10 ] : 143 20世紀初頭、コアラの評判は好転した。エセル・ペドリーの1899年の著書『ドットとカンガルー』では、「おかしな先住民のクマ」として登場する。[ 10 ] : 144画家ノーマン・リンゼイは、1904年から『ザ・ブレットン』の漫画で、より人間らしいコアラを描いた。このキャラクターは、リンゼイの1918年の著書『魔法のプディング』にもバニップ・ブルーガムとして登場する。[ 10 ] : 147最も有名な架空のコアラはブリンキー・ビルである。 1933年にドロシー・ウォールによって創作されたこのキャラクターは、書籍、映画、テレビシリーズ、商品、そして1986年のジョン・ウィリアムソンによる環境ソングに登場した。[ 10 ]： 149-52コアラがオーストラリアの切手に初めて登場したのは1930年のことである。 [ 2 ]： 164
1983年のポール・マッカートニーとマイケル・ジャクソンのデュエットシングル「セイ・セイ・セイ」のB面に「コアラへの頌歌」が収録されている。[ 10 ] : 151コアラは1980年代初頭のアニメーション作品の主人公であり、ハンナ・バーベラ制作の「ザ・クウィッキー・コアラ・ショー」や日本アニメーション制作の「ヌーズルズ」などが挙げられる。コアラの形をした食品には、キャラメロ・コアラ・チョコレートバーや一口サイズのクッキースナック「コアラズ・マーチ」などがある。ビクトリア州のダッズウェルズ橋には巨大なコアラの形をした観光施設があり[ 10 ] : 155-58、クイーンズランド・レッズ・ラグビーチームのシンボルはコアラである。[ 10 ] : 160
政治指導者や王族のメンバーは、エリザベス2世女王、ハリー王子、皇太子徳仁親王、皇太子雅子妃、ヨハネ・パウロ2世教皇、ビル・クリントン米大統領、ミハイル・ゴルバチョフ・ソ連首相、ネルソン・マンデラ南アフリカ大統領など、コアラと一緒に写真を撮った[ 10 ]： 156トニー・アボット首相が主催した2014年のG20ブリスベンサミットでは、ロシアのウラジーミル・プーチン大統領やバラク・オバマ米大統領など、多くの世界の指導者がコアラを抱いて写真に写った。[ 75 ] [ 76 ]この出来事により「コアラ外交」という言葉が生まれ、[ 77 ] [ 78 ] 2016 年 12 月のオックスフォード英語辞典の今月の言葉となった。[ 79 ]この言葉には、中国が行っている「パンダ外交」と同様に、「ソフトパワー外交」の一形態として、オーストラリア政府がシンガポールや日本などの海外の動物園にコアラを貸し出すことも含まれる。[ 80 ] [ 81 ]
コアラは当初、レッドリストで「軽度懸念」に分類されていましたが、2014年に「危急」に再評価されました。 [ 1 ]オーストラリア首都特別地域、ニューサウスウェールズ州、クイーンズランド州では、2022年2月にEPBC法に基づき絶滅の危機に瀕している種としてリストされました。[ 82 ] [ 83 ]記載されている個体群は、2012年に連邦法で「1999年EPBC法の目的における種」と決定されました。[ 84 ]
オーストラリアの政策立案者は、1999 年環境保護および生物多様性保全法にコアラを含めるという 2009 年の提案を拒否した。[ 19 ] 2017 年のWWF の報告書では、クイーンズランド州では世代ごとに 53% 減少、ニューサウスウェールズ州では 26% 減少していることが判明した。[ 85 ]オーストラリア政府の絶滅危惧種科学委員会は、2021 年のコアラの個体数は 92,000 頭で、20 年前の 185,000 頭から減少していると推定した。[ 86 ] オーストラリアコアラ財団は、 2022 年にコアラの個体数は 43,000 ～ 100,000 頭になる可能性があると推定した。 [ 87 ]これは、 20 世紀初頭の 800 万～ 1000 万頭と比較される。[ 88 ] [ 89 ]
20世紀初頭、コアラは主に毛皮を目的としてヨーロッパからの入植者によって乱獲された。[ 2 ] : 121-128オーストラリアは1924年までに200万枚もの毛皮を輸出した。コアラの毛皮は敷物、コートの裏地、マフ、そして婦人服のトリミングなどに使われた。[ 2 ] : 125この種の保護に向けた最初の成功例は、1920年代から1930年代にかけてブリスベンのローンパイン・コアラ保護区とシドニーのコアラパーク保護区が設立されたことによる。その所有者であるノエル・バーネットは、最初の繁殖プログラムを成功させた。[ 2 ] : 157-159
コアラに対する最大の人為的脅威の 1 つは、生息地の破壊と分断です。海岸付近では、その主な原因は都市化ですが、農村部では、農業のために生息地が伐採されています。コアラが好む木は、木材製品のために伐採されます。[ 22 ] : 104–107 2000 年、オーストラリアは世界で 5 番目に高い土地開墾率を記録し、564,800 ヘクタール (1,396,000 エーカー)の在来植物が伐採されました。[ 10 ] : 222ヨーロッパ人が到着して以来、コアラの分布は 50% 以上縮小しており、これは主にクイーンズランド州での生息地の分断が原因です。[ 42 ]それにもかかわらず、コアラは多くの保護区に生息しています。[ 1 ]
都市化はコアラの個体群に脅威を与える可能性があるが、コアラは十分な樹木があれば都市部でも生き残ることができる。[ 90 ]都市部の個体群には特有の脆弱性がある。車両との衝突や飼い犬による攻撃である。[ 91 ]車と犬は毎年約4,000匹の動物を殺しており、[ 92 ]これら2つでコアラの死亡の3分の2を占めている。[ 49 ]道路での死亡を減らすために、政府機関はさまざまな野生動物横断オプションを検討しており、[ 93 ] [ 94 ]フェンスを使用して動物を地下道に誘導したり、場合によっては既存の暗渠に歩道を追加したりしている。[ 95 ] [ 96 ]負傷したコアラは、野生動物病院やリハビリテーションセンターに運ばれることが多い。[ 90 ]ニューサウスウェールズ州のコアラリハビリテーションセンターで行われた30年間の回顧的研究では、入院の最も一般的な原因は外傷であり、次いでクラミジア感染症の症状であることが判明した。[ 97 ]
しかし、2026年初頭の時点で、南オーストラリア州とビクトリア州の一部ではコアラの個体数が過剰になっている。ビクトリア州では、ケープ・オトウェイとフレンチ島でコアラが過剰放牧されている。[ 98 ] [ 99 ] [ 100 ]南オーストラリア州のアデレード近郊のマウント・ロフティ山脈では個体数が急速に増加しており、これはオーストラリアのコアラ個体数の約10％を占め、今後25年間で17～25％増加すると予測されている。2026年のモデリング研究では、個体数の増加が続けば地域の生態系の収容能力を超える可能性があると結論付け、持続可能な個体数レベルを維持するために、繁殖抑制を含むいくつかの管理戦略を評価した。[ 101 ] [ 102 ] [ 103 ] 2020年のカンガルー島森林火災以前は、カンガルー島（KI）には約48,000頭と豊富に生息しており、2026年には約5,000～10,000頭と推定されている。この島では、他のコロニーから隔離されているため、これらのコアラはクラミドフィラ・ニューモニエの影響を受けていない。 [ 104 ]コアラは南オーストラリアの固有種ではなく、1920年頃にビクトリア州のフレンチ島からマウント・ロフティ山脈とKIに輸出された。[ 103 ] [ 105 ]
Dixon et al. (1990) は、主流のオーストラリア英語には約 400 の借用語があると考えている [...] いくつかのアボリジニの表現は、世界の英語の語彙に取り入れられている。カンガルー、ディジュリドゥ、コアラなどがその例である [...] 時には、コアラがコアラベアとして知られるようになったように、一般的な用法が科学的な分類から著しく逸脱することがある [...] マリーとマリースクラブ、コアラ、コアラベアはどちらも今日では一般的である。
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