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ドロップベア（またはドロップベア）は、現代オーストラリアの民間伝承に登場する、コアラの肉食版である架空の動物です。この架空の動物は、観光客を怖がらせるために作られた大げさな話でよく語られます。コアラは通常おとなしい草食動物（クマではありません）ですが、ドロップベアは異常に大きく凶暴な有袋類で、木のてっぺんに生息し、下を歩いている無防備な人（または他の獲物）を上から頭上に落下して襲うとされています。[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]
ドロップベアはもともとデマとして始まったものの、観察者たちは後期更新世の超肉食性有袋類であるティラコレオとの類似点を指摘している。[ 7 ]
ドロップベア神話の起源は不明である。ポール・ホーガン・ショーのスケッチでコアラが木から飛び降りて男を襲う場面が起源とされている。また、子供向けの怖い話として始まったとか、訓練のためにオーストラリアを訪れた兵士たちをからかういたずらとして始まったという説もある。[ 7 ]
オーストラリア陸軍の新聞「 Army 」の1967年の記事には「恐ろしいドロップベア」[ 8 ]について言及されており、1976年の陸軍基地に関する記事には「そこに起源があるとされるドロップベアとフープスネークの伝説と物語」について触れている[ 9 ] 。その他の初期の印刷物への登場としては、1978年のオーストラリア海軍ニュースの記事[ 10 ]や、 1982年のキャンベラタイムズの求人広告[ 7 ]などがある。
ドロップベアの話は、北米のジャッカロープのような「恐ろしい生き物」と同様に、部外者を怖がらせたり混乱させたりしながら地元の人々を楽しませることを目的とした内輪ネタとしてよく使われる。[ 11 ]こうした話の主なターゲットは観光客である。[ 12 ] [ 13 ]これらの話には、ドロップベアの攻撃を防ぐとされるさまざまな戦術を採用するよう聞き手にアドバイスが添えられることが多い。例えば、髪にフォークを挿す、耳の後ろや脇の下にベジマイトや歯磨き粉を塗る、自分に小便をする、オーストラリア訛りの英語しか話さない、などである。[ 5 ] [ 14 ]
オーストラリア博物館のウェブサイトには、「ドロップベア伝説」に関する項目があり、他の実在の種に関する項目と同様に真面目なトーンで書かれています。この項目では、ドロップベアをThylarctos plummetusと分類し、「コアラに近縁な大型の樹上性肉食有袋類」で、ヒョウほどの大きさで、粗いオレンジ色の毛皮に暗い斑点があり、登攀や獲物を攻撃するための強力な前腕を持ち、犬歯ではなく幅広く強力な小臼歯で噛むと説明しています。具体的には、体重は120 キログラム (260ポンド)、体長は130 センチメートル (51インチ)であると記載されています。[ 15 ]この冗談めいた項目は、「おふざけシーズン」のために作成されました。[ 16 ] [ 17 ]オーストラリア博物館は、博物館自体にも小さな展示を設け、「実際のドロップベアに関連しているかもしれないし、関連していないかもしれない」と述べている遺物を展示しています。[ 17 ]
オーストラリアン・ジオグラフィックは、 2013年4月1日（エイプリルフール）にウェブサイトで、ドロップベアはオーストラリア訛りの人よりも観光客を襲う可能性が高いことを研究者が発見したと主張する記事を掲載した。 [ 18 ]この記事は、オーストラリアン・ジオグラファーに2012年に発表された論文に基づいており、オーストラリア博物館のドロップベアに関する項目を数箇所で参照しているにもかかわらず、オーストラリアン・ジオグラフィックの記事に添付された画像はオーストラリアン・ジオグラファーから引用されており、オーストラリア博物館の種の説明とは一致していなかった。 [ 5 ] [ 15 ] [ 18 ]
ホッキョクグマを使ったドロップベアのデマは、ブンダーバーグラムの広告でユーモラスに取り上げられた。[ 19 ]
テリー・プラチェットのディスクワールド小説『最後の大陸』では、ドロップベアはオーストラリアのパロディとして描かれた大陸フォーレックスに生息している。 [ a ]このバージョンのドロップベアの物語では、動物たちは落下時の衝撃を和らげるために、お尻に十分なクッションが張られているとされている。[ 20 ]
オーストラリア人のクリス・トムズとニュージーランドのミュージシャン、ジョニー・バチェラーは1981年にドロップベアーズというバンドを結成した。[ 21 ]
観察者たちはドロップベアとティラコレオの標本との類似点を指摘している。[ 7 ]ドロップベアと同様に、ティラコレオ（「有袋類のライオン」とも呼ばれる）はオーストラリアにのみ生息する超肉食性の有袋類であった。
2016年のネイチャー誌の洞窟の爪痕の研究によると、有袋類のライオンは岩壁だけでなく木にも登ることができたと結論付けられている。[ 22 ] [ 23 ] 2018年の研究では、古生物学者たちは、彼らは無防備な獲物に飛びかかる待ち伏せ型の捕食者だったと推測している。 [ 24 ]絶滅したカンガルー、マクロプス・ティタンの骨の切り込みから、ティラコレオは現代のチーターと同様の方法で餌を食べていたことが示唆されている。鋭い歯を使って獲物の肋骨を切り開き、内臓にアクセスしていた。前足の爪を突き刺す武器として、あるいは絞め殺したり窒息させたりして獲物を捕らえる手段として使って殺していた可能性がある。[ 25 ]