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母子関係とは、実母／養育者と、その子または乳児との間の関係を指します。一般的には妊娠と出産に関連付けられますが、養子縁組や再婚家庭など、血縁関係のない子どもであっても、人生の後半で母子関係が形成される場合もあります。
母子間の絆の形成過程には、身体的要因と感情的要因の両方が影響します。分離不安障害では、子どもは愛する人（通常は親または他の養育者）から離れると恐怖や不安を感じます。新米ママは必ずしもすぐに子どもへの愛情を感じるわけではありません。むしろ、絆は時間をかけて強まることもあれば、形成されないこともあります。絆の形成には、数時間、数日、数週間、または数ヶ月かかることがあります。[ 1 ]
女性と実子との間の母子の絆は、通常、妊娠中に形成され始めます。妊婦は、成長する胎児のニーズに合わせて生活様式を調整することが多く、例えば、特定の食品を食べたり避けたり、特定の活動を行ったり避けたりします。妊娠18週から25週頃になると、母親は胎児の動きを感じ始めます。超音波検査で初めて我が子を見た時と同様に、この経験は母親が我が子への愛着をより強く感じるきっかけとなることが多いのです。
十分に発達すると、胎児は母親の心拍や声をある程度認識し、触覚や動きに反応したり、周囲の環境からの音を聞いたりすることができる。妊娠7ヶ月目までに、女性の3分の2が胎児との強い母子の絆を感じている。[ 1 ]
妊娠を望んでいなかった母親の中には、異質な存在／馴染みのない存在であるという感覚から、子供との親密な関係を築けない人もいる。[ 2 ]産後うつやその他の精神的な健康問題に苦しむ可能性が高く、母乳育児をする可能性も低い。[ 2 ]
出産は、母子の絆を強める経験となり得る。しかし、トラウマとなるような出産、母親の幼少期の経験、医療上のストレス、支援の不足、配偶者やパートナー／家族の影響、あるいは貧困といった社会経済的要因などは、その絆を弱める可能性がある。
乳児と養育者との身体的な接触は絆を築く上で非常に重要であり、入院治療を必要とする乳児（例えば、早産児）でも、身体的な接触の機会が減る場合でも、絆を築くことは可能です。両親と早産児は、抱擁やハグ、保育器の中や周りでの触れ合い、遊びなどを通じて絆を築くことができ、特に肌と肌を触れ合わせる接触は効果的です。[ 3 ]
感情的絆理論は1970年代半ばに初めて登場し[ 4 ]、良好な絆と不良な絆の説明と原因を概説する絆理論は1980年代半ばまでに確立された理解となった。
出産時および授乳時のオキシトシンの産生は副交感神経活動を増加させる。そのため、理論的には不安が軽減される。母親のオキシトシン循環は、女性が愛着を持ち、愛着行動を示す傾向を高めると言われているが、[ 5 ] [ 6 ]これには異論もある。[ 7 ]
母乳育児は、触れ合い、反応、相互の視線を通して絆を育むと強く信じられており、赤ちゃんが母親を上から下まで見つめ、母親の乳首からミルクを飲むという経験を刺激する。[ 8 ]
生後9〜10ヶ月頃から、乳児はハイハイを始め、12ヶ月頃には歩き始めると、母親から離れて物理的に世界を探索する能力を発達させ始めます。[ 9 ]これらの能力は、乳児が母親から離れるとより脆弱になるため、分離不安を伴います。この新たに獲得した運動発達は、乳児の知的好奇心、認知および言語発達と並行しており、乳児は指差しや名前を言い始め、9〜10ヶ月頃から母親と一緒に周囲の環境に注意を向け始めます。ほとんどの親は、これらの探索とこの自立の増加を歓迎します。しかし、母親のうつ病、トラウマ、または自身の幼少期の愛着障害の状況では、一部の母親は探索や乳児の不安に耐えることが著しく困難です。[ 10 ]
乳幼児が脅威を感じたり、安心を求めて母親に社会的に頼ったりすると、この分離不安は増大します。この研究では、例えば、暴力にさらされた経験や心的外傷後ストレス障害のある母親は、恐怖反応を抑制し文脈化するのに役立つ脳領域である内側前頭前野の活動が低下し、磁気共鳴画像診断装置で母親と幼児の分離シーンのビデオを見ても恐怖反応を消し去ることができない可能性が高いと主張しています。[ 11 ]
母親とほとんど離れることがなかった子どもは、長時間離れると不安になるのは当然のことです。これは、学校に通い始めるときに最もよく見られます。分離不安は、子どもが学校に定期的に通うなどの新しい経験に心を開くことができない原因となることがあります。子どもの分離不安と登校拒否の間には関連性があります。[ 12 ]
愛着は出産後に生じ、形成されず、人生の後半になるにつれてより流動的になる可能性が高い。母親が仕事のために家族を離れなければならない場合、この不安が再発する可能性がある。どちらの場合も、子供（および親）の不安は、プライミング、つまり、その経験が起こる前に子供を準備すること、および分離中に不在の親と子供の間で対話とつながりを作り維持することによって軽減できる。多くの子供は、さまざまな形でこのような不安を経験する可能性がある。[ 13 ]子供の分離不安は、分離またはトラウマに対する生来の恐怖から始まり、時間をかけて発生する学習行動である可能性がある。[ 14 ]
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