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曹長は、世界中の多くの軍隊における上級下士官の階級または役職である。
16世紀のスペインにおいて、サルヘント・マヨール（「軍曹長」）は将官の一種であった。彼は軍の歩兵部隊を指揮し、軍の指揮系統においておよそ3番目に高い地位を占めていた。また、軍司令官の参謀長のような役割も担っていた。
17世紀には、各連隊に曹長が配置されました。彼らは野戦将校であり、連隊の指揮官としては（連隊長と中佐に次ぐ）3番目の地位にあり、かつての陸軍レベルの曹長と似た役割を担っていました（もちろん規模は小さいですが）。この古い役職は区別するために「曹長将軍」と呼ばれるようになりました。時が経つにつれ、両方の役職名から「曹長」という言葉が削除され、現代の少佐と少将という階級が生まれました。
曹長という正式な称号は、18 世紀後半まで使われなくなり、歩兵大隊または騎兵連隊の最上級下士官に適用されるようになった。この頃、アメリカ独立戦争を機に、この称号に関するアメリカとイギリスの歴史は分かれる。[ 1 ]
曹長は現在では階級というよりはむしろ役職名として用いられるのが一般的です。この役職は通常、陸軍または海兵隊部隊の最上級准尉が務めます。こうした役職は複数のレベルで任命され、例えば中隊、砲兵隊、飛行隊の最上級准尉、あるいは大隊や連隊の最上級准尉などが該当します。連隊または大隊の曹長は「連隊曹長」と呼ばれ、「大隊曹長」とは呼ばれません。
部隊の曹長は、その部隊の下士官に関する事項について指揮官に助言する責任を負っている。曹長は通常、部下からは「サー」または「マダム」と呼ばれ、上官からは「曹長」、正式な肩書き（またはその略称）、あるいは「氏」または「氏」[姓]で呼ばれる。 [ 1 ]
オーストラリア陸軍で最も上級の准尉は、准尉（1991年に導入され、WO1より上位）という独自の階級を持ち、陸軍連隊最上級曹長（RSM-A）に任命されます。RSM-Aは陸軍司令官に責任を負いますが、陸軍全体のすべての階級に応答します。RSM-Aは陸軍司令官の個人スタッフの一員です。RSM-Aの役職は1983年1月から存在し、1991年まではWO1が務めていました。RSM-Aは、オーストラリア海軍の海軍准尉（WO-N）およびオーストラリア空軍の空軍准尉（WOFF-AF）に相当します。[ 2 ]
RSM-Aの主な役割は、陸軍参謀総長などに、陸軍兵士の要請された意見や自発的な意見、懸念、見解を伝えること、そして陸軍参謀総長のメッセージを下級兵士や階級全体に伝えることである。[ 2 ]
曹長は、カナダ陸軍の小隊、部隊、および一部の編成において、最上級の下士官に任命される。連隊曹長は、装甲連隊、砲兵連隊、工兵連隊、通信連隊、歩兵大隊、および兵站大隊などの部隊における最上級曹長である。この役職は通常、准尉長が務める。
中隊、中隊、砲兵中隊などの小部隊内では、小部隊の曹長は通常、上級准尉の階級を持ち、中隊曹長、中隊曹長、または砲兵中隊曹長と呼ばれます。将校からは「曹長」（「SSM」、「CSM」、「BSM」など）、「Mr」または「Ms」と呼ばれ、部下からは連隊曹長と同様の慣例に従って「Sir」または「Ma'am」と呼ばれます。
まれなケースでは、カナダ海軍の上級下士官1等または上級下士官2等が曹長に昇進することがあり、特にサービス大隊などの「紫色の職種」が多い部隊でよく見られます。呼び方は一般的に同じですが、上級下士官1等と2等は「Sir」や「Ma'am」ではなく「Chief」と呼ばれます。曹長は部隊、ユニット、またはサブユニットの指揮系統の一部ではなく、その役割は組織の非委任隊員に関する事項について指揮官に助言することです。
曹長は、カナダ王立騎馬警察の階級の一つです。厳密には、軍団曹長の下、上級曹長の上に位置する第6階級ですが、他の2つの階級と同様に、専門職階級であり、上級曹長から警部へと進む通常の昇進ルートには含まれていません。
曹長は、中隊から師団/編成まで、各軍事部隊に存在します。曹長の主な仕事は、下士官兵の規律と福祉に関して指揮官を補佐することです。パレードや式典における曹長の権限と責任は、パレード広場にいる間は将校にも及びます。シンガポール軍には、連隊曹長と中隊曹長の 2 種類の曹長が存在します。連隊曹長は、大隊、旅団、師団、または兵科レベルの指揮を執る場合があります。連隊曹長は、歩兵職種/編成曹長など、職種の RSM に任命されることもあります。この役職は通常、上級准尉または上級准尉が務めますが、一等准尉が任命される場合もあります。中隊曹長は、一等准尉、二等准尉、三等准尉のいずれかです。曹長または上級軍曹が任命される場合もあります。軍事専門家階級ME 3は、上級曹長、兵站部隊の責任者、または海軍部隊の責任者を務めることもあります。この慣習は国家士官候補生団（NCC）でも同様で、上級曹長または上級曹長が部隊上級曹長に任命されます。NCC部隊が複数ある学校、つまり陸上部隊と海上部隊の両方がある学校では、どちらかの部隊から上級曹長が任命されることがあります。
スリランカ陸軍とスリランカ警察には、曹長という階級または役職が存在する。陸軍では、准尉2級が曹長と呼ばれ、准尉1級は連隊曹長と呼ばれる。警察では、官報に掲載されない職員の中で最も上位の階級は警察曹長である。
前述のとおり、曹長は階級ではなく、准尉1級または准尉2級が務める役職です。役職に関わらず、准尉は「曹長」（アフリカーンス語ではsersant-majoor）と呼ばれます。
この階級は1913年に連邦防衛軍で単一の階級として制定された。階級章は王冠で、階級の高い役職は階級章の周りに月桂冠で示されていた。[ 3 ]
1921年に階級は2つの等級に分けられた。1等には国章が、2等には王冠がバッジとして割り当てられた。どちらの等級でも、バッジの周りに月桂冠を付けることで上級職であることが示された。[ 3 ]
1957年から2002年までは、一等准尉は全員月桂冠付きの紋章を着用し、二等准尉は無地の紋章を着用していた。[ 3 ] 2002年以降は、全ての准尉が新しい国章を着用しており、階級と役職は周囲の枠の形状と、紋章の上に星と交差した剣が追加されることで示されている。
2008年6月1日まで、准尉1級が就く最高位の役職（レベル1）は、南アフリカ国防軍の曹長であった。
2008年6月1日までのその他の上級准尉の任命は以下のとおりです。
南アフリカ空軍にも同様の組織構造があり、准尉は「曹長」とも呼ばれる。[ 5 ]
2008年6月1日以降、准尉の階級（陸軍／海軍／空軍）は以下のとおりです。
中隊／飛行隊／砲兵隊の曹長は、通常は准尉2級であるべきである。
イギリス陸軍および海兵隊では、中隊／砲兵隊／飛行隊の曹長は准尉2級の役職であり、連隊曹長は准尉1級の役職である。
連隊と軍団の名称の違いにより、曹長の役職名は様々です。例えば、騎兵隊では中隊曹長、王立砲兵隊では砲兵曹長がそれぞれ存在し、王立電気機械工兵隊では工兵曹長という役職があります。
曹長教官は、小火器学校隊および陸軍体育隊の准尉1級、ならびに王立工兵隊の一部の准尉1級が務める役職である。また、陸軍士官候補生隊の一部の民間成人教官もこの役職に就いている。
機械工兵曹長（MSM）は、王立工兵隊または王立陸軍補給部隊に最も多く見られる専門家であり、小説およびそれを原作とした映画『アイス・コールド・イン・アレックス』の主要登場人物の一人の称号でもあった。
「軍曹長」という敬称の使用については、連隊軍曹長、中隊軍曹長、および上級軍曹に関する記事を参照してください。
連隊および中隊の伍長は、近衛騎兵隊における曹長に相当する役職である。近衛騎兵隊には伝統的に「軍曹」という階級が存在しない。ライフル連隊では、「serjeant major」という綴りを使用しており、「serjeant」や「color serjeant」と同じ綴りである。
2015年に陸軍曹長という新しい役職が創設された。 [ 6 ]
この用語がイギリスで初めて使われたのは1680年頃で、歩兵連隊の大佐の部隊の上級軍曹に適用されたが[ 7 ] 、軍曹長が大隊または連隊のスタッフに追加された1797年まで正式なものにはならなかった。階級章としてシェブロンが導入されると、彼は4つ、後に王冠の下に着用した。
1813年、騎兵連隊は中隊の上級下士官として需品係将校に代わる中隊曹長を導入した。そのため、既存の役職は連隊曹長と明確に改称される必要があった。その後、中隊が主要な連隊下位部隊として台頭すると、それに伴い中隊曹長が導入された。しかし、歩兵は第一次世界大戦前夜まで、大隊に1人ずつ配置された統一された曹長制度を維持していたが、中隊曹長制度の導入により、歩兵も連隊曹長の称号を採用せざるを得なくなった。（歩兵連隊は複数の大隊で構成されることが多く、実際にもそうであったため、論理的には新しい称号は連隊曹長ではなく大隊曹長となるはずだった。おそらく歩兵は、この称号が騎兵の同等の役職よりも低い地位を意味すると感じたのだろう。）
1881年、騎兵連隊曹長（RSM）と歩兵連隊曹長は、下士官の上級職として任命状が交付され、准尉となった。 1915年には、准尉1級（WOI）と准尉2級（WOII）という新たな階級が導入され、この制度は拡大・合理化された。RSMは前者の階級、曹長（CSM）と上級曹長（SSM）は後者の階級となった。
イギリス海兵隊は、第二次世界大戦後、陸軍の制度を採用するまで、曹長という単一の階級（准尉1級に相当）を使い続けていた。
英国空軍（RAF）とその後継組織である英国空軍（RAF）は、1930年代に陸軍式の階級制度を採用するまで、准尉1級および2級の代わりに曹長1級および2級の階級を使用していた。RAFはそれ以降、曹長という階級も役職も使用していない。
フランスでは、1776年に軍曹長（少佐とは別階級）の階級が創設された。彼は歩兵中隊における最高位の下士官（フランス語：sous-officier ）であり、騎兵隊における同等の階級は元帥（maréchal-des-logis-chef）であった。軍曹長は中隊の管理を担当した。アンシャン・レジーム時代には、連隊の参謀本部における同等の階級は副官（adjudant sous-officiers）であり、これも1776年に創設された階級で、連隊の最上級下士官であった。
1870年の普仏戦争後の改革により、主に年齢制限のため、将校への昇進はより困難になった。各中隊に副官（准尉）が配置されたことで、曹長は純粋に管理業務のみに限定されるようになった。
この階級は1928年に軍曹長（sergent-chef）の階級に置き換えられた。 1942年から1962年までは、軍曹長と副官の間で、中隊の会計責任を担う下士官としてこの階級が再設置された。1964年以降は曹長への昇進はなく、1971年に正式に廃止された。この階級を保持していた最後の下士官は1985年に退役した。
曹長階級の著名な軍人には、フランス元帥フランソワ・アシル・バゼーヌ、エドゥアール・ユズバン、アンリ・トネルなどがいる。
アメリカ陸軍では、曹長（SGM）は軍事階級と人事上の役職名の両方を指します。これは、一等軍曹と上級曹長のすぐ上の最高位の兵士階級であり、給与等級はE-9、NATO等級はOR-9です。[ 8 ]
曹長職は、フリードリヒ・ヴィルヘルム・フォン・シュトイベン将軍の『アメリカ合衆国軍の秩序と規律に関する規則』（1779年）、通称「ブルーブック」に遡ります。このマニュアルは、大陸軍をイギリス軍と戦場で対峙できる真に規律の取れた軍隊にするために、プロイセンの将軍がジョージ・ワシントン将軍のために作成したものです。フォン・シュトイベンは、名簿を管理し、部隊を編成し、連隊を訓練し、規律を維持する連隊副官の補佐役として曹長の職務を定めました。[ 9 ]
1909年までに、下士官マニュアルには、曹長は陸軍規則、教練規則、警備任務マニュアル、軍法会議マニュアル、および彼の職務に関連するその他のマニュアルに精通しているべきであると記載された。[ 10 ]
この役職は、陸軍の階級を簡素化するための一般命令36号により1920年に陸軍から消滅したが[ 11 ]、 1958年の軍人給与法案の勧告により1959年に復活した[ 12 ]。この期間中、最上級曹長が曹長の役割を担った[ 10 ] 。
指揮官のバリエーションである上級曹長（CSM）は、1967年に創設され[ 12 ] 、指揮官に対する最上級下士官顧問です。この指揮官の地位には、部隊の旗の手入れなどの儀礼的な機能も伴います。さらに、CSMは指揮下の兵士の監視と擁護の役割も果たします。この地位は主に大隊規模以上の部隊に存在します。
指名職（将官または上級幹部給与体系の文官によって評価される職位）に就いている上級曹長および曹長は、指名職の上級下士官リーダー記章を着用します。大佐以下の階級で指揮官を務めるその他のすべての曹長は、指定された兵科記章を着用します。[ 13 ] [ 14 ]
SGMとCSMはどちらも「Sergeant Major」と呼ばれ、そのように呼ばれます。陸軍のSergeant Majorは別個の特別な役職ですが、それでも「Sergeant Major」と呼ばれます。[ 15 ]
アメリカ海兵隊では、曹長 (E-9) は一等軍曹と上級曹長(どちらも E-8 給与等級) より上位で、上級砲術軍曹と給与等級は同じですが、両者の責任は異なります。曹長は階級ですが、この階級の海兵隊員はほぼ例外なく指揮官スタッフであり、指揮官に対する上級下士官リーダーおよびアドバイザーです。[ 16 ]海兵隊曹長はこの階級に昇進するには一等軍曹でなければなりませんが、上級曹長は昇進できません。[ 17 ] 海兵隊曹長は、大隊、飛行隊、またはそれ以上の階層の海兵隊の部隊で上級下士官として、部隊指揮官の上級下士官アドバイザーとして、下士官海兵隊員間の規律と士気の問題を扱います。海兵隊曹長は、独立した独自の役職です。この役職に就く人物は海兵隊司令官によって個人的に選ばれ、海兵隊で最も上級の下士官としての特権を与えられます。[ 18 ] [ 19 ]
アメリカ海兵隊初の曹長は、 1801年1月1日に任命されたアーチボルド・ソマーズでした。当初は現代の海兵隊曹長と同様に単独の役職でしたが、1899年までには5人の曹長がいました。この称号は1946年に廃止されましたが、1954年に階級として復活しました。海兵隊曹長の役職は、アメリカ海兵隊司令官に対する最上級下士官顧問として、1957年に設立されました。
元々の階級章は、制服のコートの両肩に縫い付けられた赤い布の肩章、つまり帯でした。[ 20 ] 1776年から1851年の間に、曹長階級章は何度か変更され、南北戦争中やインディアン戦争中に着用された「古典的な」パターンが採用されました。一般的に、これらのスタイルには、下士官（SNCO）の肩章、シェブロン、またはその両方の組み合わせが含まれていました。（この期間中、曹長、需品軍曹、鼓笛隊長、笛隊長の複数のSNCO階級の階級章は同一でした。）1821年、SNCOは両袖の肘の上に、先端を上にした黄色のシェブロンを1つ受け取りました。 （中隊級将校、大尉より上位で少佐より下位の「副官」という新しい将校階級を含む、および下士官、すなわち軍曹と伍長は、階級章としてさまざまな色、素材、模様、配置のシェブロンを受け取った。）1825年、曹長のシェブロン記章は、シェブロンの下に逆円弧を追加することによって（現代の一等兵の記章とデザインが非常によく似ている）、副官のものと同一になるように変更されたが、将校の階級章とは色（金または銀ではなく黄色）と素材（レースではなく梳毛糸）が異なっていた。1832年、下士官はシェブロンのない精巧な肩章で示される階級章に戻った。 1847年に全く新しい階級章制度が導入されると、すべての上級下士官と下士官は階級章として再びシェブロンを使用するようになった。これは、「伝統的な」曹長階級章である3本のシェブロンと3本の弧のデザイン（シェブロンは上向きに着用）が初めて採用されたものであった。（需品係将校はついに独自の階級章（3本の水平線の上に3本のシェブロン）を受け取り、初めて一等軍曹、または当直軍曹も独自の階級章（菱形の上に3本のシェブロン）を受け取った。）[ 21 ]
1851 年、陸軍は SNCO と NCO の階級章を再び反転させて下向きにした。[ 22 ]この階級は、南北戦争中、北軍と南軍の両方で使用されていた。当時、これは兵員の最高位の階級であり、需品軍曹のすぐ上であった。同じ階級章、つまり 3 つの弧の下に 3 つの下向きのシェブロンが、両軍で使用されていた。[ 23 ]両軍は、砲兵には赤、騎兵には黄色、歩兵には青を割り当てることで、縞の色を変えていた。南軍の民兵部隊の中には、これらの色をさらに変え、さまざまな部隊に黒の縞を含む他の色を使用していたものもあった。
1920 年、陸軍の兵士の給与等級が標準化されたことにより、階級または等級の名称ではなくなった。しかし、大隊の上級下士官の職名として存続し、1958 年に議会が E-8 およびE-9給与等級を承認した際に階級として再導入された (PL 85-422、72 Stat. 122)。この新しい軍曹長が独立した階級として導入されたことにより、新しい階級章は、3 つの弧の上に 3 つのシェブロンがあり、シェブロンと弧の間に 5 つの尖った星があるものとなった。この法律 (改正後) では、特定の例外を除き、会計年度に E-9 給与等級で現役勤務する軍隊の兵士の 1 日平均人数は、その軍隊の兵士の人数のそれぞれ 1.25 パーセントを超えてはならない。[ 24 ] 1968 年 5 月 28 日付 DA メッセージ 865848 により、大隊およびそれ以上のレベルの指揮官の主任下士官に配属された曹長 (すなわち、指揮曹長) 用の新しい記章が承認されました。この記章は、星が小さく、星の周りに月桂冠が配置されている点を除いて、曹長記章と同じでした。
陸軍最上級曹長の職位は1966年7月4日に創設され、1979年には、3つの弧の上に3つのシェブロンがあり、一番下のシェブロンと一番上の弧の間に2つの星が中央に配置された、独特の階級章が授与されました。1994年には、陸軍最上級曹長の階級章が変更され、階級章の中央にある2つの星の間にアメリカ合衆国の国章が追加されました。ピン留め式の階級章は、黒いエナメルの背景の上に磨かれた金メッキが施されています。[ 25 ]
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