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| 設立 | 2004年 | ||||||
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| 運営拠点 | |||||||
| 艦隊規模 |  1号（母艦）（2024年） | ||||||
| 目的地 | 1 (スペース) | ||||||
| 取引名 | |||||||
| 本部 | 米国カリフォルニア州タスティン | ||||||
| 主要人物 | マイケル・コルグレイザー（CEO） ダグ・アーレンズ（CFO） マイク・モーゼス（セーフティ担当社長） | ||||||
| 創設者 | リチャード・ブランソン | ||||||
| 収益 | 231万米ドル（2022年） | ||||||
| 営業利益 | 5億ドル（2022年） | ||||||
| 純利益 | 5億ドル（2022年） | ||||||
| 総資産 |  11.4億米ドル（2022年） | ||||||
| 総資本 | 4億8,000万米ドル（2022年） | ||||||
| 従業員 | 1,166 (2022) | ||||||
| Webサイト | ヴァージンギャラクティック | ||||||
| 注記 | |||||||
2022年12月31日現在の財務状況[アップデート]。[1] | |||||||
ヴァージン・ギャラクティック・ホールディングスは、リチャード・ブランソンとヴァージン・グループ複合企業によって設立された英米の宇宙飛行会社であり、ヴァージン・インベストメンツ・リミテッドを通じて11.9%の株式を保有している。[2]カリフォルニア州に本社を置き、ニューメキシコ州から業務を行っている。同社は商業用宇宙船の開発と宇宙旅行者への弾道宇宙飛行の提供を行っている。ヴァージン・ギャラクティックの弾道宇宙船は、ホワイトナイト2と呼ばれる運搬機の下から空中発射される。ヴァージン・ギャラクティックの初飛行は、2018年にVSSユニティ宇宙船で行われた。[3]ブランソンは当初、2010年までに初飛行を行うことを望んでいたが、[4]主に2014年10月のVSSエンタープライズの墜落により、日程は延期された。
同社は、2017年に別会社であるヴァージン・オービットに分離される前に、ランチャーワンの衛星打ち上げ開発の初期作業を行っていた。同社はまた、ロケット推進による2地点間3,000mph（4,800km/h）の航空旅行を提供する弾道輸送の構想も持っている。[5] [6] [7] [8] [9]スピンオフ企業であるヴァージン・オービットは2023年5月に閉鎖された。
2018年12月13日、VSSユニティはプロジェクト初の弾道宇宙飛行であるVSSユニティVP-03を達成し、2人のパイロットを乗せて高度82.7キロメートル（51.4マイル）に到達し、米国の基準で正式に宇宙空間に入った。 [10] [11] 2019年2月、このプロジェクトはVSSユニティVF-01に乗客1名を含む3名を乗せ、チームのメンバー1名が89.9キロメートル（55.9マイル）に達した宇宙飛行中に客室内に浮遊した。2021年7月11日、創業者のリチャード・ブランソンと他の従業員3名がVSSユニティ22に乗客として搭乗し、宇宙飛行会社の創業者が自らの宇宙船で宇宙に旅したのは初めてとなった。[12] 2022年2月、ヴァージン・ギャラクティックはチケットの一般販売を開始すると発表した。[13]予約料金は45万ドルでした。[14] 2023年6月、ヴァージン・ギャラクティックはギャラクティック01と呼ばれる初の商業宇宙観光飛行を開始しました。[15] [16] 2024年6月のギャラクティック07は、同社がデルタクラスの宇宙船とより高い打ち上げ頻度に焦点を移したため、ユニティの最後の飛行となりました。 [17]
構造と歴史
形成と初期の活動
ヴァージン・ギャラクティックは、ヴァージン・グループとヴァージン・アトランティック航空を創設し、気球や地上記録の破りな活動で長年個人的経歴を持つイギリス人起業家リチャード・ブランソン卿によって2004年に設立された。ブランソンは会社の宣伝の一環として、自身のビジネスジェット機であるダッソー・ファルコン900EX「ギャラクティック・ガール」（G-GALX）にヴァージン・ギャラクティックの塗装のバリエーションを追加した。[18] [19]
スペースシップカンパニー
スペースシップ・カンパニー（TSC）は、リチャード・ブランソンがヴァージン・グループ（70%を所有）を通じて、バート・ルータンがスケールド・コンポジッツ（30%を所有）を通じて設立した企業で、商業用宇宙船や宇宙旅行用の航空機の打ち上げを目的としている。2005年のTSC設立時から、打ち上げ顧客はヴァージン・ギャラクティックで、スペースシップツー5機とホワイトナイトツー2機の購入契約を結んだ。[20]スケールド・コンポジッツはホワイトナイトツーとスペースシップツーの初期プロトタイプの開発と製造を請け負い、TSCは2008年から後継機の生産を開始した。[21] [22] 2012年、ノースロップ・グラマンがスケールド・コンポジッツを買収した後、ヴァージン・ギャラクティックがスペースシップ・カンパニーの残り30%を買収した。[23]
投資家
ヴァージン・グループが1億ドルを投資したと主張した後[24]、2010年にアブダビの政府系ファンドであるアーバー・インベストメンツ・グループがヴァージン・ギャラクティックの株式の31.8%を2億8000万ドルで取得し、アラブ首長国連邦の首都から観光および科学研究用の宇宙飛行を打ち上げる地域の独占権を獲得した。 [24] 2011年7月、アーバーは小型衛星を低軌道に打ち上げるプログラムを開発するためにさらに1億1000万ドルを投資し、株式保有率は37.8%に上昇した。[25]ヴァージンは2014年6月、開発と運営の両方に資金を提供するための資本注入についてグーグルと協議中であると発表した。 [26]ニューメキシコ州政府は、ヴァージン・ギャラクティックがアンカーテナントとなっているスペースポート・アメリカの施設に約2億ドル（1億2100万ポンド）を投資しており、他の商業宇宙企業もこの施設を使用している。
2019年10月28日月曜日、ヴァージン・ギャラクティックはニューヨーク証券取引所に上場し、ティッカーシンボル「SPCE」で取引された。同社は宇宙観光会社（つまり、主な事業が宇宙観光である会社）として初めて公開された。同社はSPAC合併上場を通じて4億5000万ドルを調達し、上場後の同社の時価総額は24億ドルを超えた。当時、同社は600件を超える顧客予約があり、集めた預かり金の総額は約8000万ドル、潜在的な収益は1億2000万ドル以上であると主張していた。[27]
小売業の関心
上場後、SPCEは多くの個人投資家に人気の銘柄となり、サブレディットr/wallstreetbetsで頻繁に言及されるようになった[28]。[29] [30]
目的
初期の歴史と背景
アンサリX賞は、X賞財団が2週間以内に再利用可能な有人宇宙船を2回宇宙に打ち上げた最初の非政府組織に1000万ドルの賞金を提供する宇宙コンテストでした。これは20世紀初頭の航空賞をモデルにしており、低コストの宇宙飛行の開発を促進することを目的としていました。[31]
1996年5月に創設され、当初は単に「X賞」と呼ばれていましたが、起業家のアヌーシェ・アンサリ氏とアミール・アンサリ氏からの数百万ドルの寄付を受けて、2004年5月6日に「アンサリX賞」に改名されました。
この賞は、スプートニク1号打ち上げ47周年にあたる2004年10月4日に、バート・ルータンが設計し、マイクロソフトの共同創業者ポール・アレンが資金提供した実験用宇宙飛行機スペースシップワンを使用したティアワンプロジェクトによって獲得された。受賞者には1000万ドルが授与され、この賞の獲得を目指して1億ドル以上が新技術に投資された。[31]
開発されるフライトの概要
当初スペースシップツーと呼ばれた宇宙船は、短時間の無重力状態で弾道飛行を行う予定だった。運搬機ホワイトナイトツーの下、高度約16キロメートル（52,000フィート）まで運ばれ、分離後、100キロメートル以上（カーマンライン、いわゆる「宇宙」の始まりを示す一般的な定義）まで飛行を続けることになっていた。スペースシップツーを乗せたホワイトナイトツー母船の打ち上げから弾道飛行後の宇宙船の着陸までの時間は約2.5時間。弾道飛行自体はその時間のほんの一部で、無重力状態は約6分間続く。[32]乗客はこの6分間に座席から離れて客室内を浮遊することができることになっていた。
開発業務
2007 スケールド・コンポジッツの燃料タンク試験爆発
2007年7月、モハベ宇宙港でスペースシップツーのロケットエンジンの部品をテスト中にスケールド・コンポジッツ社の従業員3名が死亡、3名が重傷を負った。燃料噴射装置から亜酸化窒素が流れる冷炎テスト中に爆発が発生した。この手順は安全だと予想されていた。[33]
亜空間試験飛行の開始
わずか1年後の2008年7月、リチャード・ブランソンは、初の宇宙飛行が18ヶ月以内に行われるだろうと予測した。[4] 2009年10月、ヴァージン・ギャラクティックは、最初の飛行が「2年以内に」スペースポート・アメリカから行われると発表した。 [34]その年の後半、スケールド・コンポジッツ社は、ホワイトナイト2号のスペースシップ2による最初の拘束飛行は2010年初頭になると発表した。[35] 両機は2010年3月に一緒に飛行した。 [36]ヴァージン・ギャラクティックによる以前の打ち上げ日の約束の信憑性は、2014年10月に同社のジョージ・T・ホワイトサイド最高経営責任者がガーディアン紙に語った言葉によって疑問視された。「当社は会社として劇的に変化しました。私が入社した2010年当時は、ほとんどマーケティング組織でした。現在では、ロケットモーターの設計、製造、テスト、飛行をすべて自社で、しかもモハーベで行うことができます。これは地球上の他の場所では行われていないと思います。」[37]
2009年12月7日、スペースシップツーはモハビ宇宙港で公開された。[38]ブランソンは、それぞれ20万ドルで搭乗を予約していた300人の出席者に対し、飛行は「2011年」に開始されると語った。しかし、2011年4月、ブランソンはさらなる延期を発表し、「今から18か月後には、我々が宇宙船に乗って宇宙へ向かっていることを願っています」と述べた。[39] 2012年2月までに、スペースシップツーはホワイトナイトツーに取り付けられた15回のテスト飛行と、さらに16回の滑空テストを完了し、最後のテストは2011年9月に行われた。[40]スペースシップツーのロケット推進テスト飛行は2013年4月29日に行われ、エンジン燃焼時間は16秒であった。短い飛行は高度47,000フィートから始まり、最高高度55,000フィートに達した。SS2はマッハ1.2（時速920マイル）の速度を達成したが、[41]これはリチャード・ブランソンが予測した時速2,000マイルの半分にも満たなかった。スペースシップツーの2回目の超音速飛行は20秒間時速1,100マイルの速度を達成したが、これは進歩ではあったが、6人の乗客を宇宙に運ぶために必要な時速2,500マイルの70秒間には遠く及ばなかった。しかし、ブランソンは依然として彼の宇宙船は「毎日100個の衛星を打ち上げる」ことができると発表した。[42]
ヴァージン ギャラクティックは、弾道飛行旅客事業に加えて、弾道飛行宇宙科学ミッション用のスペースシップツーを販売し、「小型衛星」打ち上げサービス用のホワイトナイトツーを販売する予定でした。同社は 2010 年初頭に衛星事業のRFP を開始する予定でしたが、2014 年時点で飛行は実現していませんでした。
2013年5月14日、リチャード・ブランソンはヴァージン・ラジオ・ドバイのクリス・フェード・モーニング・ショーで、スペースシップツーの初の公開飛行に同乗すると述べたが、この飛行は再び延期され、今度は2013年12月25日に予定されていた。 [43]「サンタクロースの格好をするかもしれない」とブランソンは語った。[39]スペースシップツーの3回目のロケット推進試験飛行は2014年1月10日に行われ、宇宙船の反応制御システム（RCS）と機体の尾部ブームに新しく設置された耐熱コーティングの試験に成功した。ヴァージン・ギャラクティックのCEOジョージ・ホワイトサイドは「2014年に商業サービスを開始するという目標に着実に近づいている」と述べた。[44] 2014年7月の90歳の誕生日にオブザーバー紙のインタビューを受けたブランソンの母イブは、記者のエリザベス・デイに対し、自分も宇宙に行くつもりだと語った。それはいつになるかと尋ねられると、彼女は「年末だと思います」と答え、少し間を置いて「いつも『年末』です」と付け加えた。[45]
2014年2月、ヴァージン・ギャラクティックがスケールド・コンポジッツ社からホワイトナイトツーの機体を引き継いだ後に行われた検査で、機体と桁が接続する部分に亀裂があることが発見された。[46]
2014年9月、リチャード・ブランソンは最初の商業飛行の予定日を2015年2月か3月と説明したが、この発表の時点では、新しいプラスチックベースの燃料はまだ飛行中に点火されていなかった。[47] 2014年9月までに、SS2の3回のテスト飛行は高度約71,000フィート（約13マイル）にしか達していなかった。連邦航空局から乗客を運ぶための免許を取得するには、この機体は最高速度で62マイルの高度でテストミッションを完了する必要がある。さらなる遅延の発表を受けて、英国の新聞サンデータイムズは、ヴァージンギャラクティックのフライトを予約していた人々からブランソンが反発に直面し、同社は運賃と前金で8,000万ドルを受け取っていると報じた。[48] 『ブランソン：仮面の男』の著者トム・バウアーはサンデータイムズ紙にこう語った。「彼らは10年かけて1つのエンジンを完成させようとしたが失敗した。彼らは今、別のエンジンを使って6ヶ月で宇宙に行こうとしている。実現不可能だ」。[49] BBCの科学編集者デイビッド・シュクマンは2014年10月にこうコメントした。「[ブランソンの]熱意と決意は疑う余地がない。しかし、今年末までに最初の旅客機を打ち上げるという彼の最近の約束は、数か月前からすでに非現実的に見え始めていた」。[50]
VSSS企業クラッシュ
2014年10月31日午前10時51分（太平洋標準時）、同社の最初のスペースシップツーであるVSSエンタープライズの4回目のロケット推進試験飛行は、母船から切り離された直後に空中で分解し、破片がカリフォルニア州モハーベ砂漠に落下するという惨事に終わった。当初の報告では、原因不明の「飛行中の異常」が原因とされていた。[51] [52]この飛行は、期待に応えられなかった元のゴムベースの固形燃料に代わる、新しいプラスチックベースの燃料を使用したスペースシップツーの最初の試験だった。[53] 39歳の副操縦士マイケル・アルズベリーが死亡し、43歳の操縦士ピーター・シーボルトが重傷を負った。
調査とメディアのコメント
初期調査では、エンジンと燃料タンクは無傷で、燃料爆発はなかったことが判明した。テレメトリデータとコックピットビデオは、代わりに、空気ブレーキシステムが原因不明で誤って早すぎるタイミングで作動し、数秒後に機体が空中で激しく分解したことを示した。
米国国家運輸安全委員会のクリストファー・ハート委員長は2014年11月2日、スペースシップツーの尾部システムは、機体が音速の約1.4倍の速度で飛行していたときに展開のために解放されるはずだったが、実際には機体がマッハ1で飛行していたときに尾部が旋回し始めたと調査官が判定したと述べた。「これが事故の原因だと言っているのではありません。原因を突き止めるために何ヶ月も調査する必要があります。」パイロットの過失が要因である可能性があるかと尋ねられると、ハート委員長は「この事故の根本的な原因を突き止めるためにこれらすべての問題を検討しています。」と述べた。彼は、尾部機構がロック解除された後どのように回転し始めたのかも不明であると指摘した。その操作には別のパイロットの指示が必要であるが、それは決して与えられなかったためである。また、機体の空中の位置と速度によって尾部が自力で自由に回転することができたのかどうかも不明である。[54]
2014年11月、ブランソンとヴァージン・ギャラクティックは、テストパイロットをスケールド・コンポジッツの従業員と呼んで、同社を事故から遠ざけようとしたとして批判を浴びた。[55]ヴァージン・ギャラクティックの2014年10月31日の公式声明は、「ヴァージン・ギャラクティックのパートナーであるスケールド・コンポジッツは、本日早朝、スペースシップツーの動力テスト飛行を実施しました。[...] 地元当局は、スケールド・コンポジッツのパイロット2名のうち1名が事故で死亡したことを確認しました」と述べている。[56]これは、同グループの成功した飛行に関するこれまでの公開情報とは対照的であった。同グループの公開情報では、パイロット、機体、同じ組織構造内のプロジェクトを「ヴァージン・ギャラクティック」の飛行、または「ギャラクティック・チーム」の活動として定期的に紹介していた。[55] [57] [58] BBCのデイビッド・シュクマンは次のようにコメントした。「何が悪かったのか詳細が明らかになっても、これは宇宙観光という新しい産業の開拓を望んでいる会社にとって明らかに大きな後退だ。自信がすべてであり、これは初飛行を待っている多くの有名人や億万長者の顧客を勇気づけるものではない」。[50] [59]
2015年7月28日のワシントンDCでの公聴会[60] [61]と同日のプレスリリース[62]で、NTSBは、不適切な設計上の安全対策、パイロットの訓練不足、 FAAの厳格な監視の欠如、最近の飛行経験のない不安を抱えた副操縦士の可能性を、2014年の墜落の重要な要因として挙げた。彼らは、事故で死亡した副操縦士が、スペースシップツーがロケットエンジンを点火して音速の壁を突破した約10秒後に可動尾部を時期尚早にロック解除し、その結果機体が分解したと判断した。しかし委員会は、プロトタイプの宇宙観光機を設計し飛行させたノースロップ・グラマンのスケールド・コンポジッツ部門が、そのような時期尚早な展開を防ぐフェイルセーフシステムを提供することで、潜在的な人為的ミスに適切に備えていなかったことも発見した。「単一点の人為的ミスは予測されなければならない」と委員会メンバーのロバート・サムウォルトは述べた。代わりに、スケールド・コンポジッツ社は「パイロットが正しく行動することに全力を尽くした」。
NTSBのクリストファー・ハート委員長は、スペースシップツーのフェザーシステムの設計、安全性評価、運用では重視されていなかった人的要因の考慮が、人為的ミスの潜在的な影響を軽減する安全な有人宇宙飛行に不可欠であると強調した。「有人商業宇宙飛行は未知のリスクと危険が多数存在する新しい領域です。このような環境では、既知の危険に対する安全マージンを厳密に確立し、可能であれば拡大する必要があります。商業宇宙飛行が成功するためには、新しい危険を特定して軽減するための前提条件として、既知の危険を注意深く探し出して軽減する必要があります。」[62]ヴァージン・ギャラクティックは、NTSBへの提出書類の中で、完成間近だった2番目のSS2には、安全上重要な段階でフェザーがロックまたはロック解除されるのを防ぐための自動機械式抑制装置が取り付けられていたと報告した。チェックリストと運航マニュアルには、早期ロック解除の危険性に関する明確な警告も追加され、ヴァージンがWK2の運航ですでに使用していた正式な乗務員資源管理（CRM）アプローチがSS2にも採用された。しかし、CRMの問題が原因の可能性が高いと指摘されていたにもかかわらず、ヴァージンはコックピットの表示システムを変更しないことを確認した。[63]
ヴァージンは2012年から小型衛星 打ち上げロケットの開発を進めてきたが、ヴァージンの有人宇宙飛行計画が何度も遅延したため、2015年に小型衛星打ち上げ事業をヴァージンのコアビジネス計画のより大きな部分に据え始めた。[64]この事業部分は2017年にヴァージン・オービットという新会社に分社化された。[65]
VSSS団結
VSSエンタープライズの墜落事故の後、スペースシップツーの代替機であるVSSユニティが2016年2月19日にロールアウトした。 [66] [67]地上テストが2016年8月に完了した後、テスト飛行を開始する予定だった。 [68] VSSユニティは2016年12月に初飛行（最初の自由飛行。拘束飛行は2016年9月から行われていた）を完了し、滑空テストに成功した。滑空は10分間続いた。[69] 2018年1月までに7回の滑空テストが完了し、[70] 2018年4月5日には2014年以来初となる動力テスト飛行を実施した。[71] 2018年7月までに、ユニティはテストプログラムで前任機よりもかなり高く、速く飛行した。[72] 2018年12月13日、VSSユニティは音速の3倍近くの速度で地球から82.7km（51.4マイル）の高さに到達した。2人のパイロット、マーク・「フォージャー」・スタッキーとフレデリック・「CJ」・スターコウは、この功績により米国政府から商業宇宙飛行士の資格を取得した。 [3] [73] 2019年2月の別の飛行では、初めて3人目の乗組員（1人は客室に搭乗）を乗せた。[74]
2020年2月にニューメキシコ州のスペースポート・アメリカに移送された後、高度15kmの試験飛行が2回行われた。ニューメキシコ州での新型コロナウイルス感染者数の急増により、ヴァージン・ギャラクティックは2020年11月に宇宙船の重要な試験飛行を延期しなければならず、[75]その後、2020年12月にはコンピューター接続の問題によりエンジンの点火が妨げられた。[76] 2021年5月22日、VSSユニティは6回目の動力試験飛行を行い、高度89km [55マイル]に到達した。[ 77]この弾道飛行は、ニューメキシコ州からの初の有人宇宙飛行となり、CJ スターコウ（機長）とデイブ・マッケイが操縦した。VSSユニティはジェット推進ロケット「マザーシップ・イブ」によって高度44,000フィートまで運ばれ、そこでニューメキシコ上空で弾道高度に達するために放出された。[78] 2021年7月11日、デイブ・マッケイとマイケル・マスッチの2人のパイロットとリチャード・ブランソン、ベス・モーゼス、コリン・ベネット、シリシャ・バンドラの4人の乗客を乗せた完全乗員のテスト飛行が行われた。[79]当初、飛行は成功したと主張されていたが、後にユニティが一時的に予約されていた空域外に出たこと、FAAに必要な通知がなかったことが明らかになった。FAAはヴァージン・ギャラクティックのスペースプレーンを地上に留め、その後、より広い空域を予約するなど手順を変更した後、飛行の再開を許可した。[80]
2021年10月14日、ヴァージン・ギャラクティックはユニティとイブのアップグレードプログラムを開始し、将来の商業飛行を2022年半ばに延期すると発表した。これはさらなる分析を必要とする材料分析の結果を受けてのものである。[81] [82]
スペースシップIII
最初のスペースシップIIIであるVSSイマジンは2021年3月30日に公開され、滑空試験飛行が2021年夏より早く開始される前に地上試験を行う必要があることが示されました。[83]
打ち上げリスト
スペースシップワンフライト
2003年12月17日、ライト兄弟による初の航空機動力飛行100周年にあたる日に、ブライアン・ビニーが操縦するスペースシップワンがフライト11Pでロケット動力による初の飛行を行い、民間機として初めて超音速飛行を達成した。[84] : 8
スペースシップワンの飛行はすべて、モハベ空港民間飛行試験センターから行われました。飛行には、2003 年 5 月 20 日のフライト 01 から始まる番号が付けられました。番号の後に 1 文字または 2 文字が付加され、ミッションの種類を示します。付加されたCはキャプティブ キャリー飛行、G は無動力滑空飛行、P は動力飛行を示します。実際の飛行が予定された飛行とカテゴリが異なる場合は、2 文字が付加されます。最初の文字は予定されたミッションを示し、2 番目の文字は実際に実行されたミッションを示します。
スペースシップツー
VSSS企業フライト
出典: [87] [88] [89] [90]
伝説
フライト
VSSS団結フライト
伝説
フライト
コラボレーション
NASAとの協力の可能性
2007年2月、ヴァージン社はNASAと協力の可能性を探るために覚書を締結したと発表したが[140] [141]、2011年には研究飛行のための最大450万ドルという比較的小規模な契約しか結ばれなかった[142] 。
OneWeb 衛星インターネット アクセス プロバイダー
ヴァージン・グループは2015年1月、 WorldVuの世界インターネット接続サービスを提供するOneWeb衛星群への投資を発表した。ヴァージン・ギャラクティックは、衛星を1,200km（750マイル）の軌道に打ち上げるための打ち上げ契約の一部を取得する。予定されている打ち上げにはLauncherOneシステムを使用する予定だった。[143] [144] 2017年にLauncherOne事業はヴァージン・オービットにスピンオフされ、同社は破産により2023年に事業を停止した。[145]
ブームテクノロジーとのコラボレーション
ヴァージン・ギャラクティックとヴァージン・グループは、コンコルドの後継機として新しい超音速旅客輸送機を開発するため、ブーム・テクノロジーと提携した。この新しい超音速機はマッハ2.2（コンコルドと同等）で大西洋を3時間（標準の半分）で横断飛行し、45人の乗客（コンコルドは100人乗り）を乗せて1席あたり2,500～10,000ドル（コンコルドの半分）の費用がかかると予想された。コンコルドの設計以来の知識の蓄積により、新しい飛行機はより安全で安価になり、燃費、運用コスト、空気力学が改善されると予想された。ブームは、設計、エンジニアリング、飛行試験サポート、製造のためにヴァージンのスペースシップ・カンパニーと提携した。 [146] [147] [148]
最初のモデルは、ブームテクノロジー社のXB-1「ベビーブーム」超音速デモンストレーターの1/3サイズのプロトタイプです。ロサンゼルスからシドニーまで6.75時間で太平洋を横断し、時速2,335 km（1,451 mph）で飛行することができます。XB-1には、ゼネラルエレクトリックJ85エンジン、ハネウェルの航空電子機器、テンケイトアドバンストコンポジッツの炭素繊維製品を使用してブルーフォースが製造した複合構造が搭載されます。ヴァージンギャラクティックは10ユニットのオプションを取得しました。[147] [148]これらのオプションは2020年に期限切れになりました。[要出典]
アンダーアーマーとのコラボレーション
2019年1月24日、ヴァージン・ギャラクティックは、スペースシップツーの乗客とパイロット用の宇宙服の製造でアンダーアーマーと提携すると発表した。アンダーアーマーは、スペースポート・アメリカで働くヴァージン・ギャラクティックの従業員のユニフォームも製造する予定だ。UAの新しいインテリニット生地で作られたUA | VG（アンダーアーマー | ヴァージン・ギャラクティック）として知られるフルレンジは、リチャード・ブランソンの初の商業飛行に先立ち、後に発表された。[149] [150]このレンジには、ベースレイヤー、宇宙服、履物が含まれていた。ベースレイヤーは、飛行中の高Gと無重力部分でパフォーマンスと血流を向上させると言われており、宇宙服のライナーは、温度調節と湿気管理に使用されるテンセル・ラックス、スピンイット、ノーメックスなどの新しい生地で作られていた。[151]
職員と乗客
主要人物
元イギリス空軍の テストパイロットであるデビッド・マッケイは、2011年にヴァージン・ギャラクティックのチーフパイロットに任命され[152]、チーフテストパイロットにも就任した。[153]スティーブ・イサコウィッツは2013年6月にヴァージン・ギャラクティックの社長に任命された。[154] 2016年10月、マイク・モーゼスがスティーブ・イサコウィッツの後任として社長に就任した。イサコウィッツはエアロスペース・コーポレーションに移り、社長兼CEOに就任した。モーゼスは副社長オペレーションから昇進し、かつてはNASAのフライトディレクターとシャトル統合マネージャーを務めていた。[155]
人事
- 創設者:リチャード・ブランソン
- 暫定会長:レイ・メイバス
- CEO: マイケル・コルグレイザー
- CFO: ダグ・アーレンズ
- 社長 – 安全担当:マイク・モーゼス
パイロット部隊
- チーフパイロット:デイブ・マック・マッケイ[156]
- 主任飛行教官：マイク・「スーチ」・マスッチ[156]
- テストパイロット:ケリー・ラティマー[157]
- パイロット:リック・"CJ"・スターコウ[156]
- パイロット：ニコラ・ペシル[158]
- 宇宙飛行参加者主任インストラクター:ベス・モーゼス[要出典]
- 宇宙飛行参加者インストラクター: コリン・ベネット[要出典]
航空機と宇宙船
母船
ホワイトナイト2
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ホワイトナイトツーは、宇宙船スペースシップツーと無人打ち上げロケットランチャーワン（ランチャーワンはホワイトナイトツーの下から打ち上げられたことはない）の母船および発射プラットフォームとして建造された特別な飛行機である。母船は、中央の翼でつながれた2つの船体を持つ大型の固定翼機である。計画されていたのは、 VMSイブ[159]とスティーブ・フォセットのVMSスピリットの2機である。[160] [161] [162] 2021年5月22日、マザーシップイブはVSSユニティを発射高度44,000フィートまで運ぶために使用された。[78]
ボーイング747
ランチャーワンシステムは、ヴァージン・アトランティック航空から買収したコズミック・ガールと改名されたボーイング747-400機を使用しました。[163] [164]これは、2017年にランチャーワン事業とともにヴァージン・オービットにスピンオフされました。
第2世代母艦
ヴァージン・ギャラクティックは、次世代デルタ級スペースプレーン用の第2世代母船を2025年までに準備する計画だ。2022年7月、ヴァージンはボーイングのオーロラ・フライト・サイエンシズと提携して次世代母船の設計と建造を行うと発表した。[165] [更新が必要]
SpaceNewsの報道によると、ボーイングは2023年に契約作業を終了し、現在、未払いの請求書をめぐってヴァージン・ギャラクティックを相手取って訴訟を起こしている。[166]
宇宙船
スペースシップツー
リチャード・ブランソンは2009年12月7日にロケット飛行機を公開し、試験後、この飛行機は大気圏のすぐ上での短時間の旅行にチケットを購入した有料の乗客を運ぶと発表した。ヴァージングループはまずニューメキシコの基地から打ち上げ、その後世界中に事業を拡大する予定である。軽量の炭素複合材で作られ、ハイブリッドロケットモーターで駆動するSS2は、アンサリXプライズを受賞したスペースシップワンのコンセプトに基づいている。スペースシップワンは、最初は運搬機で持ち上げられ、その後独立して打ち上げられるロケット飛行機である。SS1は2004年に一連の高高度飛行を行った世界初の民間宇宙船となった。[167]
2007年7月26日、モハベで亜酸化窒素タンクの爆発により試験台が破壊され、スケールド・コンポジッツ社の従業員3人（トッド・イヴェンス、エリック・ブラックウェル、チャールズ・メイ）が死亡したため、計画は延期された。[168]彼らはタンクが爆発した際に破片や残骸から身を守ることができなかった金網フェンスの後ろから試験を観察していた。爆発で他の従業員3人が負傷し、同社は健康および安全規則違反で罰金を科せられた。事故の原因は公表されていない。[169]
SS1の後継機であるSS2は、全長が2倍の18メートル（60フィート）で、スペースシップワンがパイロット1名と乗客2名を乗せることができたのに対し、SS2は乗員2名と乗客6名を乗せる予定だった。2013年8月までに、640名の顧客がフライトに申し込んでおり、[170]当初のチケット価格は1人あたり20万ドルだったが、2013年5月に25万ドルに値上げされた。 [171]チケットは世界中の140以上の「スペースエージェント」から購入可能だった。[172]
スペースシップツーの予想パフォーマンス
スペースシップツーは高度110kmまで飛行するように設計されており、[173]宇宙の境界（100km）を超えて、乗客の無重力体験を長くする。宇宙船は最高時速4000km（2485mph）に達する。2014年5月23日、ヴァージン・ギャラクティックは、スペースシップツーへのシエラネバダ社（SNC）の亜酸化窒素ゴムモーターの使用を中止したと発表した。[174] 2014年7月24日、SNCはドリームチェイサースペースシャトルへのこのモーターの使用も中止したことを確認した。[175]将来のテストでは、スペースシップツーがポリアミド穀物で動くモーターで動くのを見ることになっていた。2021年7月現在、到達した最高高度は89.9kmである。[176]
SFシリーズ『スタートレック』に敬意を表して、最初の宇宙船は架空の宇宙船エンタープライズ号にちなんで名付けられました。大気圏に再突入するために、スペースシップツーは翼を折り畳み、その後、元の位置に戻して無動力で滑走路に降下飛行しました。この宇宙船の航続距離は非常に限られており、計画されている他の宇宙港が世界中に建設されるまで、出発した地域に着陸しなければなりませんでした。将来、このスペースラインが世界中で利用可能で商品となることを目指して、アブダビやその他の場所にさらに宇宙港を建設することが計画されました。
ヴァージン ギャラクティックのマーケティング部門は、実用飛行はあと1、2年で完了すると繰り返し保証していたが、SS2飛行試験機の運用開始には一連の遅延があった。ウォール ストリート ジャーナルは2014年11月に、「ブランソン氏の楽観的な予測と、同社の何百人もの技術専門家を悩ませる継続的な障害との間に緊張関係がある」と報じた。[177]同社は、「同社とその請負業者には、スケジュールの見積もりや目標などの社内マイルストーンがあるが、企業は安全性と、商業サービスに移行する前の飛行試験プログラムの完了を目標としている」と回答した。ヴァージン ギャラクティックのスケジュールは常に請負業者の社内スケジュールと一致しており、変更が「飛行の安全性に影響を与えたことはない」としている。[177]
スペースシップIII
SpaceShip III は、SpaceShipTwo の進化版です。
デルタ級宇宙船
ヴァージン・ギャラクティックは、次世代の母船とともに、第3世代の宇宙船であるデルタ級を2025年に試験、2026年に商業飛行させる予定である。[165]デルタ級は機能的にはスペースシップIII級と同じになる予定だが、生産量を増やすために再設計された。[178] [179]
艦隊
商業宇宙飛行の場所
2008年、2機のホワイトナイト2母船と5機以上のスペースシップ2観光弾道宇宙船の試験打ち上げが、スケールド・コンポジッツが宇宙船を建造していたモハベ宇宙港から行われることが発表された。 [181] [要更新]ヴァージン・ギャラクティックの運用基地であるニューメキシコ州のスペースポート・アメリカの設計を競う国際建築コンペで、URSとフォスター・アンド・パートナーズの建築家が契約を勝ち取った。[182]同年、ヴァージン・ギャラクティックは、最終的にはスペースポート・スウェーデン[183] [要更新]やスコットランドのロシーマス空軍基地からヨーロッパで運用すると発表した。[184]
当初の計画では、宇宙港の完成後、飛行業務はカリフォルニアの砂漠から新しい宇宙港へ移ることになっていたが、[181]当時ヴァージン・ギャラクティックはスペースシップツーの開発とテストプログラムをまだ完了していなかった。2010年10月、スペースポート・アメリカの3,000メートル（10,000フィート）の滑走路がオープンし、スペースシップツー「VSSエンタープライズ」はヴァージン・ギャラクティックの母船イブの胴体の下に積まれて現場に輸送された。 [ 185]
その他の事業と目標
ランチャーワン
ランチャーワンはヴァージン・ギャラクティックが2008年後半までに開発を開始した軌道打ち上げ用ロケットであり、 [186]技術仕様は2009年後半に詳細に定義された。[187]ランチャーワンの構成は使い捨ての2段式液体燃料ロケットとして提案され、ホワイトナイトツーから空中発射されることが想定されていた。[188]これにより、オービタル・サイエンシズのペガサス、またはストラトローンチの小型版で使用されている構成に似たものとなる。
LauncherOneは2012年7月に発表された。200キログラム（440ポンド）の「小型衛星」ペイロードを地球軌道に打ち上げることを目的としていた。当初はGeoOptics、 Skybox Imaging、Spaceflight Services、Planetary Resourcesなど、いくつかの商業顧客が打ち上げ契約を結んだ。Surrey Satellite TechnologyとSierra Nevada Space Systemsの両社は、「LauncherOneの設計に最適化された」衛星バスの開発を開始した。 [189] [190]
2015年、ヴァージン・ギャラクティックはロングビーチ空港にランチャーワンのための15万平方フィート（14,000平方メートル）の研究開発製造センターを設立した。[191]同社は2015年3月に、ニュートン3エンジンを搭載したランチャーワンの試験飛行を2016年末までに開始する予定であると報告した。[192] 2015年6月25日、同社はワンウェブ社と、衛星群のための39機の衛星打ち上げと、追加100機の打ち上げのオプションに関する契約を締結した。[193]
2017年3月、ヴァージン・ギャラクティックは200人からなるランチャーワンチームを分離し、ヴァージン・オービットという新会社を設立した。[194]ヴァージン・オービットは数回の宇宙打ち上げを行った後、2023年に倒産した。
ポイントツーポイント弾道飛行
2016年にTSC、ヴァージン・ギャラクティック、ヴァージン・グループはブーム・テクノロジーと提携し、超音速大洋横断旅客ジェット機の開発を開始した。[147] [148]マッハ3の機体設計のミッションコンセプトレビューが実施された。[195]
競争
ヴァージン・ギャラクティックは、観光目的で弾道宇宙船の開発を進めている唯一の企業ではない。
ブルーオリジン
ブルーオリジンは、ヴァージンギャラクティックが宇宙船を開発していたのと同時期に、ニューシェパード宇宙船による弾道飛行を開発していた。当初は計画について秘密主義だったが[196]、ジェフ・ベゾスの会社は最終的に垂直に離着陸し、6人（計画では4人）を宇宙の端まで運ぶことができる宇宙船を開発することになった。ニューシェパードは2015年に初めて無人でカルマン線上空を飛行し着陸し[197]、同じ宇宙船が2016年に再び無人でカルマン線上空まで飛行した。[198]
2021年7月20日、ブルーオリジンは初の有人飛行を行い、初の有料顧客としてオランダ人のティーンエイジャー、オリバー・デイメンを乗せた。この飛行にはベゾス本人、弟、航空界の伝説的人物であるウォーリー・ファンクも同乗していた。[199]
商業乗務員プログラム
2014 年 9 月 16 日、SpaceXと Boeing は、それぞれ NASA のCCtCapプログラムの一環として、Crew DragonとCST-100 Starliner宇宙船の開発契約を獲得しました。どちらも宇宙船の乗組員を軌道に乗せるための設計で、Virgin Galactic が対象としている商業市場とは異なるものです。[要出典]
エックスコール
現在は倒産したXCORエアロスペースも、ヴァージン・ギャラクティックが取り組んでいた多くの年月の間、ロケット推進航空機の開発に取り組んでいた。XCORのLynx弾道航空機は10年以上開発中であり、その前身である実験用ロケット推進航空機XCOR EZ-Rocketは実際に飛行したが、同社は2017年に閉鎖された。[要出典]
注目すべき業績
ファウンダーの宇宙への初打ち上げ[注 2]
2021年7月11日、ヴァージン・ギャラクティックは、創業者のリチャード・ブランソン氏をユニティ22便で高度50マイル（80キロ）以上に飛ばし、米国の定義による高度50マイル（80キロ）の宇宙飛行の定義を用いて、同社創業者を独自に宇宙に打ち上げた初の宇宙飛行会社となった[注 2]。この弾道飛行は、双胴機発射プラットフォームVMSイブとVSSユニティを組み合わせて達成され、ブランソン氏、他の従業員3名とパイロット2名が地球の大気圏上で約3分間の無重力状態を体験することができた。飛行全体は約1時間続き、ニューメキシコ州トゥルース・オア・コンシクエンシズ近郊のスペースポート・アメリカ施設での離着陸が行われた。
この飛行は当初、夏の後半に予定されていたが、競合企業のブルーオリジンが2021年7月20日にアマゾンの創業者ジェフ・ベゾスを宇宙に飛ばす計画を発表した直後、ヴァージン・ギャラクティックの飛行は2021年7月11日に再スケジュールされた。当時、ヴァージン・ギャラクティックはFAAから商業宇宙飛行旅行を提供するための認可を受けており、[200]同社の報告によると、すでに600人以上の商業乗客が申し込んでいた。2021年8月の価格は1人あたり45万ドルだった。[201]
最初の商業飛行
ヴァージン・ギャラクティックは（ある時点で）2022年に商業宇宙飛行サービスを開始する計画を立てており、[202] [203]、2022年2月に弾道宇宙機を商業サービスに戻す最終段階にあると述べた。[204]最初の商業飛行は2023年6月29日に3人の外部乗客（ヴァージン・ギャラクティックに雇用されていない人々）を乗せて行われた。[205] 70分間のミッションはイタリア空軍とイタリア国立研究評議会のために購入された。当時、同社にはユニティに乗るチケットを購入した約800人のバックログがあった。当時のおおよその打ち上げ頻度は月に1回程度だった。
参照
注記
- ^ SpaceShipTwoの乗り物（ VSS Unityなど）は、もともと乗客6名とパイロット2名の計8名用に設計されていたため、この飛行が完全乗員飛行であったかどうかは議論の余地があります。しかし、この飛行の時点ではVSS Unityに6席（乗客4名、パイロット2名）しか搭載されていなかったのは事実であり、この意味ではこの飛行は完全乗員飛行でした。また、SpaceShipTwoの乗り物、特にVSS Unityには6席以上が搭載されたことはなく、6名（パイロット2名、乗客4名）以上が搭乗して飛行したこともなかったため、この意味ではこの飛行も完全乗員飛行でした。
- ^ ab 高度50マイル（80 km）の高解像度空間を使用して民間人を弾道飛行で独自に宇宙に打ち上げた初の宇宙飛行会社であるという主張は、すでに2004年に行われていたため異論がある（実際に高度100 km（62 mi）のカルマン線レベルに到達したスペースシップワンを参照）。ヴァージン・ギャラクティックがパイロット以外の民間人を弾道飛行で宇宙に打ち上げた初の会社という意味であれば、これはすでに2019年にベス・モーゼスによって達成されている。さらに、ブランソン氏がヴァージン・ギャラクティックと提携しているため、彼の飛行が個人として娯楽目的で行われたのか、宇宙旅行者として行われたのか、それとも会社の勤務時間と給料で会社の従業員として行われたのか（また、ブランソン氏が会社の宣伝やマーケティングをしていたため、飛行中は会社の役員として働いており、宇宙旅行者ではなかったのかどうか）を区別することは不可能である。後者のケース（飛行中に仕事をする）は、ベス・モーゼスやヴァージン・ギャラクティックの以前の宇宙飛行に搭乗したパイロットがそれぞれの宇宙飛行で経験した状況と似ている。したがって、ブランソン氏の飛行が弾道空間への最初の宇宙観光飛行とみなせるかどうかも明らかではない。そして、もしそれができないのであれば、その飛行は「初めて」ではない。なぜなら、前述のベス・モーゼス氏を含め、宇宙飛行士でなくても仕事で宇宙飛行をしており、中には軌道飛行をした人もいるからだ。また、モーゼス氏はブランソン氏と似た状況にあった（ヴァージン・ギャラクティックに勤務し、乗客用キャビンで弾道飛行しており、パイロットではない）ため、2021年7月11日の飛行、特にブランソン氏の役割がどのような点で「宇宙での初めてのこと」を構成したのかを見極めるのは非常に難しい（「宇宙での初めてのこと」のほとんどは、 2021年のブランソン飛行よりも前に、たとえば2019年のモーゼス飛行によって達成されてい たため）。しかし、2021 年 7 月 11 日の飛行とブランソン氏の参加が「宇宙で初めて」を達成したわけではないという前回の声明の例外として、2021 年 7 月 11 日の飛行は、（USAF/NASA）宇宙飛行で 3 人以上が弾道飛行した初めての飛行であり、（USAF/NASA）弾道飛行で 1 人以上の乗客（つまりパイロット以外）が飛行した初めての飛行であり、ブランソン氏が（USAF/NASA）宇宙に自社の宇宙船で飛行した初の宇宙飛行会社の創設者であったことは事実であると言わせていただきます。上記はすべて、USAF/NASA の宇宙の定義である 50 マイル以上を使用しています。さらに、上記はすべて弾道飛行（50マイル以上）に関するものであり、これまで何年にもわたって、さまざまな宇宙旅行者（民間人、パイロット以外、娯楽や仕事のための飛行など）による軌道上宇宙飛行が数多く行われてきた。2001年のデニス・ティト。
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外部リンク
- 公式サイト
- ヴァージン ギャラクティックのビジネスデータ:
- ブルームバーグ
- グーグル
- ロイター
- SEC提出書類
- ヤフー！
- スペースシップカンパニー
- ヴァージン・ギャラクティックのスペースシップツー母船が初飛行
- ヴァージン ギャラクティック:旅の始まり (ビデオ)
- ブランソンとルータンが新たな宇宙船製造会社を設立
- 米国、ヴァージン・ギャラクティックの宇宙船計画を承認
- ニューメキシコ宇宙港法案に署名
- ロイズ、ヴァージンの宇宙飛行を監視
- ヴァージン ギャラクティック、母船「イブ」を発表
- エピソード 38: 2011 年 1 月 23 日: 宇宙飛行士になりたい? オンラインでチケットを予約する
- 打ち上げ失敗？スペースポート・アメリカが2度の打撃を受ける 2016年10月12日、Wayback Machineにアーカイブ
ウィキメディア・コモンズのヴァージン・ギャラクティック関連メディア