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宇宙開発競争とは、あらかじめ定められた基準を満たす宇宙船または宇宙探査装置を最初に実証した参加者に賞を与えるという、奨励金制度に基づくコンテストである。これは、民間宇宙飛行における先駆的な開発を促進する。
アンサリXプライズは、Xプライズ財団が、再利用可能な有人宇宙船を2週間以内に2回宇宙に打ち上げた最初の非政府組織に1,000万米ドルの賞金を提供する宇宙コンテストでした。これは20世紀初頭の航空賞をモデルにしており、低コストの宇宙飛行の開発を促進することを目的としていました。この賞は、スプートニク1号打ち上げ47周年にあたる2004年10月4日に、バート・ルータンが設計し、マイクロソフトの共同創業者ポール・アレンが資金提供したティアワン・プロジェクトが、実験用宇宙飛行機スペースシップワンを使用して獲得しました。優勝者には1,000万ドルが授与されましたが、この賞の獲得を目指して1億ドル以上が新技術に投資されました。
Google Lunar X Prizeは、月面探査車を正常に打ち上げ、着陸させ、運用することに成功したチームを競わせるものです。この賞は、月面に探査車を着陸させ、500メートル以上走行し、高解像度の画像とビデオを送信することに成功した最初のチームに2,000万米ドルを授与します。2位には500万ドルの賞金があり、さらに長距離走行（5,000メートル以上）、月面上の人工物の撮影、月のクレーターの氷の検出、月面の夜を生き延びるなどの追加機能に対して、500万ドルのボーナス賞金が用意される可能性があります。X Prizeは、2012年12月31日まで1位の賞金を提供し、その後2014年12月31日まで1,500万ドルを提供します。[ 1 ]
アメリカ宇宙賞は、ホテル経営者のロバート・ビゲロー氏が設立・資金提供した、賞金総額5,000万米ドルの軌道宇宙飛行コンテストです。この賞は、5人の宇宙飛行士をビゲロー・エアロスペース社の膨張式宇宙モジュールまで運ぶことができる再利用可能な有人カプセルを設計・製造した、米国を拠点とする民間資金による最初のチームに授与される予定でした。この賞は2010年1月10日に失効しました。60日以内に2回の飛行を行う必要があり、チームは米国に拠点を置いていなければなりません。
さらに、賞金が100万ドル未満、もしくはそれに相当する金額以下の小規模な宇宙開発コンテストもいくつか存在する。
このインセンティブに基づくアプローチを継続するため、X PRIZE財団は2006年にニューメキシコ州ラスクルーセス国際空港でWirefly X PRIZEカップを開催した。NASA創立100周年記念チャレンジプログラムの一環として、ビームパワーチャレンジ、テザーチャレンジ、ノースロップ・グラマン月着陸船チャレンジの3つの分野で賞金が提供された。
3つの課題のいずれにおいても優勝に必要な基準を満たした参加者はいなかったものの、このコンテストは有望な技術開発を促し、一般の人々にその可能性を示した。今後毎年開催されるXプライズカップは、個人宇宙飛行産業におけるさらなるイノベーションを促進するために計画されており、最速の打ち上げ準備時間、最高高度、最速速度記録などのマイルストーンを達成した機体開発者に賞金が授与される予定である。[ 2 ]
火星賞基金は、計画よりも早く有人火星探査ミッションを実現することを目的として設立されました。火星イニシアチブが運営する火星賞基金は、世界中の人々からのクラウドファンディングによって資金を集め、最初に1人以上の人間を安全に火星に着陸させた主要組織に授与されます。https ://marsinitiative.org/
2022年5月現在、火星賞金基金は2万5000ドルを集めており、毎月増加しています。火星探査ミッションの費用は1マイルあたり約100ドルと見積もられており、この目標額に達した寄付者には、人類の火星への旅における「火星マイル」を支援した功績を称える表彰状が贈られます。
N-Prizeの課題は、9.99グラムから19.99グラムの衛星を地球周回軌道に打ち上げ、最低9周回追跡することです。最も重要なのは、打ち上げ予算が999.99ポンド（約2000ドル）以内であること、そして必要なすべての使い捨てハードウェアと燃料が含まれていることです。N-Prizeの完全なルールによると、この賞は「厳しい困難と不可能な財政的制約に直面しても創造性、独創性、発明を奨励することを目的としており」、「アマチュア、愛好家、将来有望な科学者、そして無謀な楽観主義者を対象としている」とのことです。[ 3 ]
宇宙応用に関する新規事業計画のコンテストは2012年に創設されました。2012年にはSpace Ground Amalgam, LLCが、2013年にはGeneration Orbitが優勝しました。 [ 4 ]