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母船（マザーシップ）とは、他の小型車両を先導、支援、または運搬する大型車両のことです。母船は、船舶、航空機、または宇宙船である場合があります。
例としては、実験機を研究可能な高度まで運ぶために改造された爆撃機（ X-15を搭載したB-52など）や、小型潜水艦を調査対象の海域まで運ぶ船舶（アルビンを搭載したアトランティスIIなど）が挙げられる。
母船は、小型船舶を回収したり、小型船舶を解放した後に自らの航路を進むためにも使用される。大型船舶の支援や世話をする小型船舶は、通常、テンダーと呼ばれる。
第二次世界大戦中、ドイツのXIV型潜水艦、通称ミルヒクー（乳牛）は、Uボートへの補給に使用された大型潜水艦の一種であった。
母船は小型潜水艇や潜水艦を、探査対象となる海域まで運搬することができる（例えば、アトランティスII号がDSVアルビンを運搬したように）。
ソマリアの海賊は、母船を使ってインド洋での活動範囲を広げている。例えば、漁船FV Win Far 161は拿捕され、マースク・アラバマ号のハイジャック事件で母船として使用された。
航空分野では、母機は空中空母、空中発射、および係留輸送の役割で使用されてきました。一部の大型長距離航空機は、寄生航空機の母機として機能します。母機は、複合航空機のより大きな構成要素となる場合もあります。
大型飛行船の時代に、アメリカ合衆国は、多数のカーチス F9C スパローホーク複葉戦闘機を収容できる格納庫を備えた硬式飛行船USSアクロン(ZRS-4) とUSSメイコン(ZRS-5) を建造しました。これらの空中空母は数年間、順調に運用されました。[ 1 ]これらの飛行船は、航空機を保持するために「トラピーズ」を使用した内部格納庫ベイを利用しました。[ 2 ]
空中発射の役割では、大型の母艦または輸送機が小型のペイロード機を発射地点まで運び、そこで放出する。
第二次世界大戦中、日本の三菱G4M爆撃機は、特攻攻撃に使用されたロケット推進式の横須賀MXY7桜花を標的艦の射程圏内まで運ぶために使用された。ドイツもまた、ダイムラー・ベンツC計画と呼ばれるジェット機搭載爆撃機を計画していた。
アメリカでは、NASAが改造した爆撃機を実験機の発射プラットフォームとして使用してきた。中でも特筆すべきは、1960年代に改造されたボーイングB-52ストラトフォートレスが、ノースアメリカンX-15の繰り返し発射に使用されたことである。
スペースシャトルの空中発射に関する実験は、試験機エンタープライズで行われたが、スペースシャトル計画が開始されてからは、スペースシャトル艦隊のいずれもこの方法で打ち上げられることはなかった。キャプティブキャリー方式では、ロケット、ミサイル、飛行機、宇宙飛行機などのペイロード機は、母機から分離しない。
キャプティブキャリーは、通常、新しい機体やシステムが自由飛行の準備が整う前に初期テストを行うために使用されます[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]。
キャプティブキャリーは、フェリーフライトで航空機や宇宙船を輸送する際にも使用されることがある。代表的な例としては以下のようなものがある。
大型長距離航空機の中には、偵察など母機の役割を拡張したり、戦闘機の防御などの支援役割を担ったりすることで母機を支援する寄生航空機を搭載するために母機として改造されたものがある。[ 7 ] [ 8 ]
戦闘機の発着艦に硬式飛行船を用いる最初の実験は、第一次世界大戦中に行われた。
イギリスは当時から23型飛行船で実験を行っていた。そして1920年代には、「飛行船開発計画」の一環として、 R33を実験に使用した。フックを取り付けたデ・ハビランド・ハミングバード軽飛行機がその下に吊り下げられた。 [ 9 ] 1925年10月、ロロ・ヘイグ少佐はR33から解放され、その後再び取り付けられた。[ 10 ]その年の後半、この試みが繰り返され、ハミングバードは飛行船が着陸するまで取り付けられたままだった。1926年には、2機のグロスター・グリーブ戦闘機を搭載し、パルハムとカーディントンの飛行船基地でそれらを解放した。[ 11 ]
米国では、USSロサンゼルス（ZR-3）が、アクロン級およびメイコン級航空母艦の試作試験に使用された。
第二次世界大戦中、ソ連のツポレフ・ヴァフミストロフ・ズヴェノ計画では、ツポレフTB-1およびTB-3航空機を改造し、最大5機の小型機を搭載・発進させるようにした。主な役割は戦闘機護衛や戦闘爆撃機などであった。
ジェット機時代の初期には、戦闘機は長距離飛行ができず、防衛戦闘機や迎撃機との空中戦で互角に戦うことは不可能だった。そこで、護衛戦闘機を搭載または曳航する長距離爆撃機が開発された。
B-29スーパーフォートレスとB-36ピースメーカー爆撃機は、RF-84Kサンダーフラッシュ（FICONプロジェクト）とXF-85ゴブリン戦闘機の母機として試験された。[ 7 ]
2014年11月、米国国防高等研究計画局（DARPA）は、B-52ストラトフォートレスやB-1ランサー爆撃機、 C-130ハーキュリーズやC-17グローブマスターIII輸送機などの既存の大型航空機によって小型無人航空機（UAV）を発射および回収するシステムに関する業界からの提案を求めた。[ 12 ]
複合航空機では、2 機以上の構成機が 1 つのユニットとして離陸し、その後分離します。1930 年代には、イギリスのショート S.21マイア実験飛行艇が、ショート メイヨー複合2 機海上大西洋横断プロジェクト設計の母船コンポーネントとして使用されました。 [ 7 ] [ 13 ]
母船の概念は、 1960年代に行われた月面着陸で使用されました。1962年のアメリカのレンジャーと1966年のソ連のルナ無人着陸船はどちらも球形のカプセルで、月まで運んでくれた母船から最後の瞬間に射出され、月面に衝突するように設計されていました。有人アポロ計画では、月着陸船の宇宙飛行士は司令船/機械船の母船を月周回軌道上で離れ、月面に降下し、地球への帰還のために再び月周回軌道で母船とドッキングしてランデブーしました。[ 14 ]
スケールド・コンポジッツ社のホワイトナイトシリーズの航空機は、機体下部に搭載した宇宙船を打ち上げるように設計されている。
母船とされる未確認飛行物体（UFO）の目撃例は数多くあり、その多くは1947年の夏に米国で目撃された。カリフォルニア州パームデールの女性が当時の報道で「母船（円盤）の周りに小さな円盤がいくつか遊んでいる」と描写したと伝えられている。[ 15 ]母船という用語は、UFOの伝承の中でコンタクティーのジョージ・アダムスキーによっても広められた。彼は1950年代に、葉巻型の大きな金星の母船を時々目撃し、そこから小型の空飛ぶ円盤偵察船が飛び出してくると主張した。アダムスキーは、オルトンという名の金星人を含む、これらの偵察船のパイロットと会って親しくなったと主張した。[ 16 ]
母船という概念はSF作品にも登場し、艦隊の旗艦に相当する宇宙船を指す場合にも用いられます。この文脈では、母船はしばしば「 mothership」と一語で表記されます。
母艦は、艦隊の残りの部分のためのステーションを本体に収容できるほど大きい場合がある。[ 17 ]例としては、『未知との遭遇』や『バトルスター・ギャラクティカ』に登場する大型宇宙船が挙げられる。
中国語、日本語、韓国語、インドネシア語など多くのアジア言語では、母艦（中国語：母舰、日本語：母艦、韓国語：모함、インドネシア語：Kapal induk、文字通り「母」＋「（軍艦）」）という言葉は通常、航空母艦を指し、「航空母艦」（中国語：航空母舰、日本語：航空母艦、韓国語：항공모함、マレー語：Kapal induk pesawat udara）と訳されます。