USSウィリアム・B・プレストン

1941年12月8日午前3時過ぎ、ウィリアム・B・プレストンは次のような無線メッセージを受信した。「日本は敵対行為を開始した。それに応じて行動せよ。」^{[ 1 ]}

日本は真珠湾に壊滅的な空襲を仕掛け、侵攻艦隊はインドシナから南下して、原材料が豊富なイギリスとオランダの領土であるマレー半島と東インド諸島へと向かった。フィリピンもまた征服の予定に含まれていた。^{[ 1 ]}

戦争の通知を受け取って間もなく、駆逐艦兼水上機母艦が整備していた全ての航空機が作戦準備を整えた。2機は艦内に留まり、残りの機はセレベス海上空での最初の哨戒任務に出発した。一方、艦は停泊中の2機のカタリナ飛行艇から離れた場所に停泊地を移動し、1発の爆弾で艦と航空機の両方が一度に損傷する可能性を減らした。ウィリアム・B・プレストンの乗組員は、艦の対空防御用の4丁の.50口径水冷式ブローニング機関銃に弾薬を装填し、乗組員を熱帯の太陽から守っていた日よけを取り外した。^{[ 1 ]}

午前8時頃、艦長のイーサリッジ・グラント中佐は、錨鎖を外す準備の進捗状況を確認するため（必要になった場合に備えて）艦首へ向かった。突然、見張りが「航空機！」と叫んだ。グラントは艦橋へ駆けつけたが、その間、日本軍機がマララグ湾をダバオ湾の広い海から隔てる狭い陸地の周りを旋回していた。攻撃機は、日本の航空母艦「龍驤」から発進した9機の「クロード」と13機の「ヴァル」だった。これは第二次世界大戦中、フィリピンで起きた最初の日米戦闘だった。^{[ 1 ]} 

「クロード」はまず水上機を狙い、係留ブイに停泊していたカタリナをあっという間に撃破した。ほんの数分のうちに、2機のPBYは粉々に吹き飛ばされ、湾の水中に沈んだ。生き残った者たちは、1人の死者と1人の負傷者を抱えて岸に向かって泳いだ。^{[ 1 ]}

一方、艦は生存者を救助するためにボートを降ろし、外洋に向けて出航した。錨鎖を解いたウィリアム・B・プレストンは湾内をジグザグに進み、「クロード」と「ヴァルス」の両艦が逃走する補給艦を攻撃した。爆弾をかわし、艦は無傷で攻撃を乗り切り、ボートと失われた2機の飛行機の生存者を救助するために湾に戻った。^{[ 1 ]}

その日の午後、モロ湾への派遣命令を受けたウィリアム・B・プレストンは、ポリス湾にPBY飛行艇の新たな前進基地を設営するため出航した。ダバオ湾から撤退した駆逐艦兼水上機母艦は、おそらく他の場所でより大きな獲物に気を取られていたであろう4隻の日本駆逐艦をすり抜けた。1時間後、偵察中の日本機が艦の匂いを嗅ぎつけ、3時間にわたって追跡したため、ウィリアム・B・プレストンの乗組員は、日本軍が先に始めた任務を完了させるために2度目の攻撃を仕掛けているのではないかと疑った。グラント中佐は、安全な航行が許す限り海岸線に近づき、必要であれば艦を座礁させる準備をしたが、飛行機は飛び去り、水上機母艦はそのまま残された。^{[ 1 ]}

午後、モロ湾の入り口沖に到着した船は、翌朝の12月9日に湾内に入るまで停泊していた。船の前方で爆発が起こり、アメリカ海軍水兵たちは総員配置についたが、地元の漁師たちが漁獲のためにダイナマイトを使っていたことが判明した。^{[ 1 ]}

同艦は到着を待っていたPBYを発見し、整備作業を開始した。午後遅くにはさらに3機のカタリナ飛行艇と、バラバックでヘロンに付属していた2機のOS2Uキングフィッシャー飛行艇が到着した。日本軍がガガヤンの北に上陸し、陸路で警察に向かっているとの報告を受けた後、同艦は出港準備を整え、PBYをセレベス海上空に哨戒に派遣した。飛行機がホロ島のトゥトゥ湾で同艦と合流するよう伝え、ウィリアム・B・プレストンは12月10日に出港した。^{[ 1 ]}

その日の午後、船はトゥトゥ湾に到着し、哨戒掃討中に敵の活動の痕跡が見つからなかった後、PBY飛行艇が待ち構えているのを発見した。日没時、マストと煙突の行列が南の水平線を横切って移動し、ウィリアム・B・プレストンの乗組員たちはそれが誰のものか推測するしかなかった。^{[ 1 ]}

翌日、飛行機は再び哨戒に出発し、艦は錨を上げてタウィタウィに向かった。途中で、PBYはミンダナオ島のラナオ湖に戻り、OS2Uはタウィタウィで艦と合流するという連絡を受けた。ウィリアム・B・プレストンの船員たちは、これまで一度も航空機を船上に吊り上げたことはなかったが、船尾の2隻の50フィートのモーターボートの間に粗雑な架台を組み立て、マットレスと救命胴衣でキングフィッシャーの中央の浮きを支えた。1機のOS2Uはこのようにして船上に引き上げられ係留され、もう1機は船尾から曳航された。穏やかな海と15ノットの速度が曳航作業を容易にし、2機の飛行機はボルネオ島のタラカンに無事到着した。^{[ 1 ]}

オランダ駆逐艦コルテナールとウィッテ・デ・ウィットの2隻に迎えられた水上機母艦はタラカン港に入港したが、すぐに再び出港し、今度はボルネオ島のバリクパパンに向かい、アジア艦隊の多くの艦艇（マーブルヘッド、ホランド、ラングレー、ゴールドスター、ヘロン）と合流した。到着から2時間後、同艦は小艦隊に同行してマカッサルに向かうよう命令を受け、12月13日に出港した。^{[ 1 ]}

マカッサルに到着後、ウィリアム・B・プレストンは3日間かけて物資を補給し、戦争の進捗状況に関するニュースを収集した。日本軍が南下し、行く手を阻むものすべてをなぎ倒し、連合軍の海軍、空軍、陸軍部隊を東インド諸島へと南下させていたため、戦争の進捗状況は暗いものだった。同艦はクリスマス直前にジャワ島のスラバヤに到着したが、さらに物資と燃料を補給した後、27日に同地のオランダ海軍基地を出港した。^{[ 1 ]}

同艦は1942年の元旦の翌日にオーストラリアのダーウィンに到着し、すぐにパトウィング10の壊滅した人員のために、大量の予備部品、食料、補充乗組員を積み込むよう命令を受けた。その後、同艦は100名の追加人員と大量の甲板貨物を満載して、オランダ領東インドのアンボンに向けて北上した。^{[ 1 ]}

アンボンに到着した駆逐艦兼水上機母艦は、姉妹艦チャイルズを発見し、ダーウィンまで航行できるだけの燃料をチャイルズに供給した。乗船していた人員と貨物を降ろした後、ウィリアム・B・プレストンはケンダリに向かい、停泊していた緑豊かな丘陵地帯に溶け込むように偽装された。実際、偽装が非常に巧妙だったため、PBY飛行艇が基地に戻った際に彼女を見つけるのに苦労したほどだった。^{[ 1 ]}

1月後半から2月にかけて、日本軍と戦う部隊が急速に減少する中、同艦は整備活動を続けた。1942年2月12日、ウィリアム・B・プレストンはダーウィンに停泊し、オーストラリア北部の同基地からPBYの整備を開始した。約1週間後、燃料が少なくなり始め、グラント中佐は上陸して、同艦に必要不可欠な燃料とガソリンの供給を手配せざるを得なくなった。^{[ 1 ]}

午前9時55分、見張りが「多数の飛行機が接近中」と通報し、艦は戦闘配置についた。数分以内に艦は出航した。混雑した港をジグザグに進みながら、ウィリアム・B・プレストンは外洋へと向かった。^{[ 1 ]}

最初の攻撃機は町とその近くの燃料貯蔵庫と埠頭を攻撃し、2番目の攻撃機は港の船舶を狙い、輸送船と貨物船を主な標的とした。数分以内に輸送船トゥラギとメイグスが被弾し、港湾地域に無差別に爆弾が降り注ぎ、埠頭に停泊していた船舶も大きな被害を受けた。^{[ 1 ]}

ウィリアム・B・プレストンの艦首付近で4発の爆弾が爆発し、艦橋の窓ガラスが割れた。30口径と50口径の対空砲火により、攻撃部隊の一部は距離を置かざるを得なかったが、他の部隊は攻撃を精力的に続けた。出港が遅れたピアリーは、日本軍の正確な射撃によって破壊目標に照準を合わせられ、爆弾の爆発に包まれた。激しい攻撃を受けたピアリーは炎上し、次々と降り注ぐ爆弾によって船体がバラバラになり、艦尾から沈没して、あっという間に炎に包まれた。^{[ 1 ]}

次はプレストンの番だった。プレストンは後部甲板室のすぐ前方の船尾に被弾した。船は前方の操舵制御を失い、後方の手動操舵で制御を取り戻すまでの間、ウッド中尉はエンジンを使って操舵し、舵が動かなくなったにもかかわらず、港の防波堤の開口部にたどり着くことに成功した。「エンジンの賢明な使用と舵のわずかな補助、そして直接的な手動操舵」によって、ウィリアム・B・プレストンは、連合軍の作戦基地としてのダーウィンを破壊し、廃墟にした炎から逃れた。^{[ 1 ]}

オーストラリア西海岸を南下する途中、船は損傷状況を確認した。後部に命中した爆弾により、11人が死亡、2人が行方不明、3人が負傷した。^{[ 1 ]}

死傷者に関する注記：クリロフ（2000）は10名の死亡と述べている。クリロフ（2002）は15名の死亡と述べている。8名の死亡と2名の行方不明は^{[ 4 ]}によって確認されている。しかし、2月19日の艦日誌には、以前の「変更報告」に記載されていないグルバ、カーンズ、レッドファーン、シンプソンの死傷者がリストされている。

後部居住区画は残骸の山と化し、リベットは外れ、継ぎ目はほつれ、後部甲板室は穴だらけで、後部4インチ砲と機関銃は使用不能になっていた。14時45分頃、日本の哨戒機（「メイビス」）が艦を攻撃したが、爆弾は艦の航跡に無害に飛び散り、哨戒機は攻撃を中止した。^{[ 1 ]}

西オーストラリア州ダービーに向かう途中、ウィリアム・B・プレストンは入港時に浅瀬に短時間接触し、右舷エンジンの有効速度を8ノットまで落とした。一方、艦に付属していた唯一のPBY飛行艇は、上陸して攻撃中に艦から離れていた乗組員たちを乗せてダーウィンから帰還した。その中には、艦に戻る途中でモーターボートから吹き飛ばされたグラント中佐も含まれていた。^{[ 1 ]}

2月23日、損傷したウィリアム・B・プレストンはオーストラリアのブルームに向けて出航し、すぐにチャイルズとヘロンが合流し、損傷した水上機母艦の緊急修理を支援した。北方のジャワ島が陥落すると、ウィリアム・B・プレストンの飛行機3機がスラバヤとチラチャップの避難に投入された。一方、同艦は修理のためフリーマントルへ向かうよう命令を受けた。^{[ 1 ]}

しかし到着時には、必要な造船所作業を行うための十分な設備がなかったため、同艦はシドニーへ向かった。オーストラリア東海岸のシドニーで、ウィリアム・B・プレストンは待望のオーバーホールと修理を受けた。旧式の4インチ砲は3インチ対空砲に換装され、近距離対空能力を強化するために20ミリ・エリコン砲も追加された。準備が整った後、同艦はフリーマントルへ向かい、1942年6月に第10哨戒航空団司令官に任務を報告した。^{[ 1 ]}

ジャワ島は陥落し、フィリピンとマラヤも同様に陥落した。そのため、オーストラリア亜大陸は、南西太平洋で日本のさらなる拡張に抵抗する最後の連合国領土となった。フリーマントルを拠点とする駆逐艦兼水上機母艦は、1942年初夏にかけて、エクスマウス湾やフリーマントルなどの前進基地でヘロンやチャイルズと交代で活動した。 ^{[ 1 ]}

西オーストラリア州エクスマウス湾のレスト湾付近に停泊していたウィリアム・B・プレストンは、7月初旬まで水上機母艦としての任務を継続し、第10哨戒航空団に所属して2機のPBY-5機の整備を行った。1機は毎日ブルームまで哨戒飛行を行い、もう1機は乗組員が母艦に居住しながら、母艦近くのブイに留まっていた。母艦の航海日誌には、「昼夜を問わず、いつでも錨を下ろして出航できる状態」であったと記されている。湾の穏やかな水面と概ね良好な飛行天候が相まって、飛行作戦は大いに容易になった。^{[ 1 ]}

7月14日にヘロンと交代した同船は、エクスモス湾を出港し、整備のためフリーマントルに向かった。フリーマントルの北ドックでイザベルと並んで停泊し、次の8日間で燃料、ガソリン、食料を積み込み、ヤードでの整備期間に入り、7月26日に出港した。同船はエクスモス湾に戻り、29日にヘロンと交代した。 ^{[ 1 ]}

1942年の残りの期間と1943年にかけて、ウィリアム・B・プレストンはこの一般的なルーチンを続け、ヘロンとチャイルズと補給任務を交代し、フリーマントルで定期的な一般整備を受けた。1943年2月、激しい嵐がエクスマウス湾を襲い、2機のPBYが暗礁に乗り上げた。3機目のカタリナは台風にもかかわらず離陸し、豪雨と厚い雲の中を通り抜けてジェラルトンに無事到着した。2日以内に代替機が到着し、ウィリアム・B・プレストンは補給任務を再開した。^{[ 1 ]}

4月1日、水上機母艦は西オーストラリア州のシャーク湾に移動し、前進基地として機能した。その後、西オーストラリア州のエンダービー島近くのウェスト・ルイス島でしばらくの間PBYの整備を行った。その後、1944年1月に艦の全面的なオーバーホールと整備が行われた後、ウィリアム・B・プレストンはフリーマントルを拠点として潜水艦演習を行い、同港から出撃する潜水艦の標的艦として活動した。同艦は1944年の春と夏を通してこれらの活動を続けた。^{[ 1 ]}

8月18日、ダーウィンで、艦は第10艦隊航空団副司令官と同部隊の他の隊員を乗船させ、アドミラルティ諸島へ輸送した。オーストラリアを出港後、艦はニューギニアに向かい、8月22日にミルン湾に到着した。アドミラルティ諸島へ向かうため、艦は24日にマヌス島に停泊し、乗客を下船させ、エリス諸島へ向かう準備として燃料を補給した。艦は8月31日にフナフティに到着した。^{[ 1 ]}

太平洋艦隊支援部隊に所属し、太平洋艦隊航空司令官（ComAir-Pac）の命令を受けて、ウィリアム・B・プレストンは米国へ向かった。西海岸へ向かう途中、パルミラ島と真珠湾に短時間立ち寄り、水上機母艦は9月18日にサンフランシスコに到着した。その後、ロサンゼルスのサンペドロに向かい、そこからターミナルアイランドへオーバーホールのために向かった。^{[ 1 ]}

10月1日から11月8日まで、ウィリアム・B・プレストンは航海修理と武装の変更を受けた。同艦はまた、修理後の試験航海に出る前に、必要不可欠なドック入りによる船底作業を受け、試験航海は11月16日に終了した。11月21日に出港した改装された同艦は、訓練作戦と新人パイロットの空母資格飛行に従事していたレンジャーと合流した。 ^{[ 1 ]}

1944年の残りの期間、この駆逐艦兼水上機母艦はサンディエゴを拠点に航空機護衛および対潜護衛艦として活動した。レンジャーまたはマタニカウ （CVE-101）と交代で行動し、グラマンF6Fヘルキャット戦闘機の操縦技術を習得中の訓練生パイロットが操縦する航空機が不時着水する事態に備えて警戒を怠らなかった。^{[ 1 ]}

1945年の元旦をサンディエゴで過ごした後、ウィリアム・B・プレストンは引き続き航空機の警備と検査任務にあたり、1月2日に母港を出てカリフォルニア沖のマタニカウに合流した。1月3日の飛行作戦中、ヘルキャットが離陸中に墜落し、駆逐艦兼水上機母艦が救助に急行した。艦の捕鯨ボートがすぐに水上に出てずぶ濡れのパイロットを救助し、ウィリアム・B・プレストンはその後、ハイライン移送でパイロットを母艦に帰還させた。^{[ 1 ]}

1月後半から2月にかけて、同艦の任務はほぼ同じ内容で続き、 2月14日にカリフォルニア州アラメダのベスレヘム・スチール修理工場に戻り、整備を受けた。同艦は21日までドックヤードに留まり、その後、空母資格試験中にマタニカウに再合流した。 ^{[ 1 ]}

サンディエゴ海軍修理基地で船体検査のため港に戻った後、ウィリアム・B・プレストンは飛行訓練に従事する空母タカニス・ベイ、テティス・ベイ、シボニー、レンジャーと相次いで活動した。7月26日、波が艦の事務所の前部左舷を崩落させ、無線室が浸水し使用不能になった。任務から外された同艦は修理のためサンディエゴに戻った。^{[ 1 ]}

作業完了後、ウィリアム・B・プレストンはレンジャーとピュージェット・サウンドと交代で航空機警備任務に復帰した。1945年8月15日の終戦時、この由緒ある駆逐艦兼水上機母艦はサンディエゴ港に停泊していた。^{[ 1 ]}

新型AVPが艦隊に加わり、戦争の終結によりさらなる拡張が不要になったため、ウィリアム・B・プレストンのような旧型艦の必要性は減少した。同艦は西海岸を出港し、1945年10月9日にフィラデルフィアに到着し、廃棄の準備を行った。^{[ 1 ]}