アルファベットの歴史

アルファベットの歴史は、紀元前2千年紀にレバント地方でセム語族の言語を書くために使われていた子音表記法に遡る。今日世界中で使われているほぼすべてのアルファベット文字は、結局のところこのセム語の文字に遡る。 ^{[1]セム語の文字の起源は、}古代エジプトで、エジプトのセム語族の労働者と奴隷の言語を表すために開発された原シナイ文字に遡る。^[2]エジプト人は、大量の象形文字を必要とする複雑なヒエログリフのシステムに精通していなかったため、周囲でよく見られる少数の象形文字を選び、自分たちのカナン語の意味値ではなく音を表した。^{[3] [4]この文字は、}エジプトのヒエログリフに関連する筆記体である、より古いエジプトのヒエラティックの影響を部分的に受けている。^{[5] [6]}セム文字は、主にフェニキア文字とそれに近縁の古ヘブライ文字、そして後にはアラム文字（フェニキア文字から派生）とナバテア文字（アラム文字から派生し、アラビア文字に発展）を通じて、中東、ヨーロッパ、北アフリカ、南アジアに広がる複数の文字体系の祖先となった。これらはセム文字族の5つの近縁文字であり、紀元前1千年紀初期に使用されていた。

現代の著者の中には、1996年に造語された「アブジャド」という用語で子音アルファベットと、子音と母音の両方の文字を持つ「真のアルファベット」を区別する人もいます。この狭い意味では、最初の真のアルファベットはフェニキア文字から採用されたギリシャ文字になります。多くの言語学者は、2つのカテゴリを完全に分離することの価値に懐疑的です。今日最も広く使用されているアルファベットであるラテン語^{[7]は、フェニキア文字から派生した}エトルリア文字とギリシャ文字から派生しています。

紀元前4千年紀の終わり以前には、メソポタミアの楔形文字とエジプトの象形文字という2つの文字がよく確認されている。古代エジプトのテキストでは、象形文字は3つの方法で使用されていた。象形文字で視覚的に表現された物体を表す単語を表す表意文字（表意文字）、音を表す表音文字、音を直接書かずに意味の手がかりを提供する決定詞である。^[8]母音はほとんど書かれなかったため、単一の子音を表す象形文字は子音アルファベット、つまりアブジャドとして使用できた可能性がある。これはエジプト語の表記では行われなかったが、最初のアルファベット（セム語の表記に使用）の作成に影響を与えたと思われる。^[9]世界中のその後のアルファベットはすべて、この最初のセム語アルファベットから派生したものか、刺激の拡散によってその子孫の1つに触発されたものですが、紀元前3世紀にエジプト南部のヌビアでヒエログリフを適応させたメロエ文字だけは例外です。イースター島のロンゴロンゴ文字も独自に発明されたアルファベットである可能性がありますが、それについてはあまりにも知られていないため、確信はありません。^[10]

エジプトの原シナイ文字はまだ完全に解読されていない。しかし、アルファベット文字である可能性があり、おそらくカナン語を記録している。最も古い例はワディ・エル・ホルで発見された落書きで、紀元前1850 年頃のものである。^[11]下の表は、エジプトの象形文字におけるフェニキア文字の仮説的なプロトタイプを示している。原シナイ文字との対応がいくつか提案されている。

このセム文字は、エジプトの象形文字を改変し、象形文字で表された物体のセム語名の最初の音に基づいて子音値を書き表す「頭音原理」を採用した。^[12]たとえば、象形文字per 「家」は、セム語で[ b ] の音を書くのに使用された。これは、 [ b ] がセム語の単語bayt「家」の最初の音だったためである。^[13]この原カナン文字はほとんど残っていないが、現存する証拠は、カナンで政府用として採用されるまで、半千年の間、その象形文字としての性質を保持していたことを示唆している。^[14]アルファベットを広範に使用した最初のカナン国家はフェニキアの 都市国家であったため、カナン文字の後期はフェニキア文字と呼ばれている。フェニキアの都市は広大な貿易ネットワークの中心となる海洋国家であり、すぐにフェニキア文字は地中海全域に広まった。フェニキア文字の2つの変種、アラム文字とギリシャ文字は、文字の歴史に大きな影響を与えました。^[15]

フェニキア文字とアラム文字は、エジプトの原型と同様に、子音のみを表すアブジャドと呼ばれるシステムでした。紀元前7世紀にフェニキア文字から進化し、ペルシャ帝国の公式文字となったアラム文字は、アジアのほぼすべての現代文字の祖先であると思われます。

• アラビア文字は、現在のヨルダン南部のナバテア文字を経てアラム語から派生した。これは世界で2番目に広く使われているアルファベット表記体系（ラテン文字に次ぐ）であり、最も使われているアブジャド表記体系である。^[16]
• 現代のヘブライ語アルファベットは、帝国アラム語の地方変種として始まりました。元のヘブライ語アルファベットはサマリア人によって保持されています。^[17]
• 西暦3世紀以降に使用されたシリア語のアルファベットは、パフラヴィー文字やソグド文字を経て、古代トルコ語アルファベット（おそらく）、古代ウイグル語アルファベット、モンゴル文字、満州語アルファベットなどの北アジアのアルファベットへと進化しました。
• グルジア文字の起源は定かではありませんが、ペルシア・アラム語系またはギリシャ語系のいずれかに属していると思われます。

少なくとも紀元前8世紀までには、ギリシャ人はフェニキア文字を借用して自国語に適応させ、^{[18]その過程で、母音が子音と同等の地位を与えられた最初の「真の」アルファベットを作成した。}ヘロドトスによって伝えられたギリシャの伝説によると、アルファベットはカドモスによってフェニキアからギリシャにもたらされた。ギリシャ語のアルファベットの文字はフェニキア文字と同じであり、両方のアルファベットは同じ順序で配置されている。^[18]しかし、母音に別の文字を使用するとエジプト語、フェニキア語、ヘブライ語の読みやすさが実際に妨げられたのに対し、母音がはるかに重要な役割を果たしたギリシャ語では、それらの文字がないことが問題であった。 ^[19]ギリシャ人は、ギリシャ語では使用されない子音を表すフェニキア文字の一部を母音として使用した。フェニキア文字の文字名はすべて子音で始まり、これらの子音が文字が表すものであった。これは頭​​音原理と呼ばれます。

しかし、フェニキア語の子音がいくつかはギリシャ語には存在せず、そのためいくつかの文字名は最初の母音で発音されるようになった。文字名の始まりは文字の音であると考えられていたため（頭音原理）、ギリシャ語ではこれらの文字が母音として使われるようになった。例えば、ギリシャ語には声門閉鎖音や有声咽頭音がなかったため、フェニキア語の文字'alepと`ayin はギリシャ語のalphaとo（後にomicronと改名）となり、子音/ʔ/と/ʕ/ではなく母音/a/と/o/を表すようになった。この幸運な発展は、12のギリシャ語の母音のうち5つか6つ（方言による）しか提供しなかったため、ギリシャ人は最終的に、ei、ou、o （これらはオメガになった）などの二重音字やその他の変形を作り出したり、長いa、i、uのように単にその欠陥を無視したりした。^[20]

ギリシャ語アルファベットにはいくつかの変種が生まれました。1つはクマエ文字と呼ばれ、アテネ西部とイタリア南部で使用されていました。もう1つは東ギリシャ文字と呼ばれ、小アジアで使用されていました。アテネ人 (紀元前 400年頃) は後者の変種を採用し、やがてギリシャ語圏の他の国々もそれに倣いました。最初は右から左に書いていましたが、やがてギリシャ人は右から左に書くフェニキア人とは異なり、左から右に書くことを選択しました。多くのギリシャ文字はフェニキア文字と似ていますが、文字の方向が逆または変更されています。これは、右から左への書き方から、ブストロフェドン、そして左から右への書き方への歴史的変化の結果である可能性があります。

ギリシャ語は、ヨーロッパの現代文字すべての源泉となっている。初期の西ギリシャ方言のアルファベットでは、eta の文字は/h/ のままだったが、そこから古代イタリック文字が生まれ、それが古代ローマ文字へと発展した。/h/ を持たない東ギリシャ方言では、eta は母音を表し、現代ギリシャ語や東方変種から派生した他のすべてのアルファベット、すなわちグラゴル文字、キリル文字、アルメニア文字、ゴート文字（ギリシャ文字とローマ文字の両方を使用）、そしておそらくグルジア文字でも母音のままである。^[21]

この説明は文字の進化を直線的に示しているが、これは単純化したものである。例えば、グルジア文字はセム語族に由来するが、その概念はギリシャ語の影響も強く受けている。コプト語の表記には、さらに6つのデモティック象形文字を使用したギリシャ語アルファベットの修正版が使用された。さらに、宣教師ジェームズ・エヴァンスが開発したデーヴァナーガリー文字とピットマン速記の融合であるクリー語音節文字（アブギダ）がある。^[22]

ローマ人となったラテン人と呼ばれる部族も、西ギリシア人と同様にイタリア半島に住んでいた。ラテン人は、紀元前1千年紀にイタリア中部に住んでいた部族であるエトルリア人と西ギリシア人から、7世紀頃に文字を採用した。この2つのグループから文字を採用する際に、ラテン人は西ギリシア語アルファベットから4つの文字を削除した。また、エトルリア語の文字F（発音は「w」）を採用して「f」の音にし、3本のジグザグ線があったエトルリア語の S を曲げて現代のSにした。ギリシャ語のG音とエトルリア語のK音を表すために、ガンマが使用された。これらの変更により、 G、J、U、W、Y、Zの文字やその他の違い がなくなった現代のアルファベットが生まれた。

ローマ字のC、K、Q はすべて、 /k/と/ɡ/ の両方の音を書くのに使用できました。ローマ人はすぐに文字 C を修正して G を作り、それをZがあった7番目の場所に挿入して、ゲマトリア（アルファベットの数字の順序）を維持しました。紀元前3世紀にアレクサンダー大王が東地中海およびその他の地域を征服した後の数世紀にわたって、ローマ人はギリシャ語の単語を借用し始めたため、これらの単語を書くためにアルファベットを再び適応させなければなりませんでした。彼らは東ギリシャ語のアルファベットからYとZ を借用しましたが、これらはギリシャ語の単語を書くときにのみ使用されていたため、アルファベットの末尾に追加されました。

6世紀にカンタベリー大司教アウグスティヌスが英国を訪れたのを機に、アングロサクソン人はキリスト教に改宗し、古英語の表記にローマ字を使い始めた。ルーン文字のwenは最初「w」の音を表すのに使われ、細くて三角形の ap に似ていたが、実際の p と混同されやすかったため、「w」の音は二重の u を使用して表記されるようになった。当時の u は av に似ており、二重の u は 2 つの v のように見えたため、アルファベットではW がV の後に置かれることになった。Uは、人々が母音 u を意味するときに丸いU を、子音V を意味するときに尖ったV を使い始めたときに発達した。JはIの変形として始まり、連続する複数のI の末尾に長い尾が追加された。15世紀までに、人々は子音にJ を、母音にI を使うようになり、17世紀半ばには完全に受け入れられた。

アルファベットの文字の順序は、シリアの北海岸にあるウガリットの町で紀元前14世紀から確認されています。 ^[23]そこで発見された粘土板には1000を超える楔形文字が刻まれていますが、これらの文字はバビロニアのものではなく、30の異なる文字しかありません。粘土板のうち約12枚には、文字がアルファベット順に並べられています。2つの順序が発見されており、1つはヘブライ語、ギリシャ語、ラテン語で使用されている順序とほぼ同じで、もう1つはエチオピア語で使用されている順序と非常によく似ています。^[24]

原シナイ文字の文字数やアルファベットの順序は不明です。その子孫のうち、ウガリット文字は27 の子音、南アラビア文字は29、フェニキア文字は22 の子音でした。これらの文字は、フェニキア文字ではABGDE順序、南アラビア文字ではHMĦLQ順序の2 つの順序で配列されていましたが、ウガリット文字では両方の順序が保持されていました。両方の順序は、これらの文字の子孫の間では驚くほど安定していました。

文字名は、サマリア語、アラム語、シリア語、アラビア語、ヘブライ語、ギリシャ語のアルファベットなど、フェニキア語の多くの子孫の間で安定していることが証明されています。しかし、ティフィナグ文字、ラテン文字、キリル文字では大部分が放棄されました。文字の順序は、ラテン文字、アルメニア文字、ゴート文字、キリル文字ではほぼそのまま継続されましたが、ブラーフミー文字、ルーン文字、アラビア文字では放棄されました。ただし、後者では、伝統的なアブジャディ順序が残っているか、代替として再導入されました。

この表は、原シナイ文字とその子孫の概略図です。

これらの 26 の子音が北西セム語の音韻を説明しています。セム祖語で一般的に再構成された 29 の子音音素のうち、無声摩擦音の ś、ṣ́、ṯ̣ は失われています。音素ḏ、ṯ、ḫ、ġ はカナン語では消え、それぞれカナン文字のz、š、ḥ、ʿと統合されました。アラビア語のアルファベットで追加された 6 つの異体文字には次のものが含まれます ( śはゲエズ 語 ሠで独立した音素として残っています)。

• ḏ →ダル
• ṯ → ṯāʾ
• ṱ → ẓāʾ
• ġ → ġayn
• ṣ́ → ḍād
• ḫ → ḫāʾ

カナン文字に遡って図式的に確認されていない現代の国字の一つにモルディブ文字がある。これは明らかにアラビア文字やおそらく他の既存の文字をモデルにしているが、文字の形は数字に由来しているという点で独特である。もう一つは韓国のハングル文字で、1443年に独自に作られた。オスマニヤ文字は1920年代にオスマン・ユスフ・ケナディドによってソマリ語のために考案されたもので、その子音の形は完全に新しいものと思われる。

現在、国定の文字として使用されていないアルファベットの中には、文字の形が明らかに独立しているものもあります。ボポモフォ表音文字は、漢字から図的に派生したものです。インド東部のサンタリ文字は、「危険」や「待ち合わせ場所」などの伝統的な記号や、その作成者が考案した象形文字に基づいているようです。(サンタリ文字の名前は、元のアルファベットと同様に頭音原理を通じて表す音と関連していますが、文字が表すのは名前の最後の子音または母音です。le 「膨らみ」はe を表し、en「脱穀穀物」はn を表します。)

中世初期のアイルランドでは、オガムは数え記号で構成されており、古代ペルシャ帝国の記念碑的な碑文は基本的にアルファベットの楔形文字で書かれており、その文字形式は当時の状況に合わせて作られたものと思われます。

新しい筆記媒体への変更により、グラフィカルな形式が中断したり、関係の追跡が困難になったりすることがありました。たとえば、楔形文字のウガリット文字が原型的なセム語の abjad から派生したことはすぐにはわかりませんが、そうであるように見えます。また、手動アルファベットは現地の書き言葉アルファベットの直接の継続ですが (英国の両手アルファベットとフランス/アメリカの片手アルファベットはどちらもラテンアルファベットの形式を保持しており、インドの手文字はデーヴァナーガリー文字、韓国語はハングル文字を使用しています)、点字、腕木信号、海洋信号旗、モールス信号は基本的に任意の幾何学的形状です。英語の点字と腕木信号文字の形状は、文字自体のグラフィカルな形式から派生したものではありません。ほとんどの現代の速記形式もアルファベットとは無関係で、一般的に文字ではなく音を書き写しています。

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• h2g2のギリシャ語アルファベット
• h2g2における西洋アルファベットの発展
• BBCラジオ4のIn Our Timeでエレノア・ロブソン、アラン・ミラード、ロザリンド・トーマスが出演する「アルファベット - その創造と発展」
• マンモン
• アームストロング聖書考古学研究所のアルファベットの起源