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指文字（または指文字学）は、文字体系の文字、そして時には数字体系を、手だけを使って表現することです。これらの手話アルファベット（指文字または手文字とも呼ばれる）は、ろう教育でよく使われており、その後、多くの手話の独立した一部として採用されています。世界には約 40 種類の手話アルファベットがあります。[ 1 ]歴史的に、手話アルファベットは、暗号、記憶術、静かな宗教の場での使用など、他にも多くの用途がありました。
他の手話と同様に、指文字も視覚的にも触覚的にも理解できます。最も単純な視覚的な指文字は空中に文字の形を描くことであり、最も単純な触覚的な指文字は手に文字の形を描くことです。指文字は、アメリカ手話、フランス手話、アイルランド手話のように片手で行うことも、イギリス手話のように両手で行うこともできます。
指文字は教育者によって特定の手話に導入されており、そのため、聴覚障害者の手話に典型的な視覚に訴える多層的な手話とは異なる構造的特性を持っています。多くの点で、指文字は手話とそれを取り巻く口語との架け橋としての役割を果たしています。
指文字は、さまざまな手話言語や表現様式において、さまざまな目的で使用されます。手話に相当する表現がない口語の単語を表す場合や、強調や明確化のため、あるいは手話の指導や学習の際に用いられることがあります。
アメリカ手話（ASL）では、フォーマルな手話や物語の手話よりも、日常会話で指文字が使われる語彙項目の方が多い。[ 2 ]手話の言語共同体によって、指文字の使用度合いは異なる。使用度が高い方では[ 3 ]、 ASLでは日常会話の手話の約8.7% [ 2 ] 、オーストラリア手話（Auslan）では10%を占める。[ 4 ]高齢の手話話者ではその割合が高くなる。タスマン海を挟んだニュージーランドでは、ニュージーランド手話のコーパスのわずか2.5%が指文字であることが分かった。[ 5 ]指文字がニュージーランド手話の一部になったのは1980年代になってからである。[ 6 ]それ以前は、空中に文字をなぞることで単語を綴ったり、単語の頭文字をとったりすることができた。[ 7 ]東ヨーロッパの手話では、学校以外では指文字はあまり使われていないようで、[ 8 ]イタリア手話でも指文字はほとんど使われず、主に外国語に使われると言われている。指文字を全く使用しない手話には、カタ・コロク手話やバン・コー手話などがある。
指文字の速度と明瞭さも、手話コミュニティによって異なります。イタリア手話では、指文字で書かれた単語は比較的ゆっくりと明瞭に表現されますが、標準的なイギリス手話（BSL）では、指文字はしばしば速く、個々の文字を区別するのが難しく、単語は手全体の動きから把握されます。BSLのアルファベットのほとんどの文字は両手で表現されますが、片方の手が塞がっている場合は、利き手が仮想の従属手に指文字を当て、その動きから単語を認識することができます。書かれた単語と同様に、単語の最初と最後の文字、そして単語の長さが認識において最も重要な要素となります。
手話に堪能な人が指文字を読むとき、通常は手話話者の手を見るのではなく、アイコンタクトを保ちます。これは手話ではごく普通のことです。指文字を学んでいる人は、周辺視野だけで理解することが難しい場合が多く、指文字をしている人の手をまっすぐ見なければなりません。また、手話話者にゆっくり指文字を書いてもらうよう頼むこともよくあります。指文字を習得するには、表現力と理解力の両面で何年も練習を重ねる必要がある場合が多いのです。
Power et al. (2020) は、76 の現在および廃止された手話の手話アルファベット (MA) の進化と現代的特徴に関する大規模なデータ調査を実施し、アフガニスタン・ヨルダン グループ、オーストリア起源グループ (デンマークのサブグループを含む)、イギリス起源グループ、フランス起源グループ、ポーランド グループ、ロシア グループ、スペイン グループ、スウェーデン グループという 8 つのグループの存在を仮定しました。特に、ドイツ、オーストリア、ハンガリー、デンマークの手話アルファベットのいくつかの廃止されたバージョンはオーストリア起源グループの一部でしたが、これらの手話の現在の MA は、フランス起源グループのフランス、アメリカ、国際手話、その他の MA と密接に関連しています。ラトビア手話のMAはポーランド語グループとロシア語グループの中間に位置し、フィンランド手話（スウェーデン手話ファミリーに属する）はフランス語起源のMAを持ち、インド・パキスタン手話（語彙と文法はそれぞれ独立した起源を持つ）は現在、イギリス起源の両手指文字を使用している。[ 9 ]
ヨエル（2009）は、アメリカ手話がさまざまな形でマリタイム手話の語彙と文法に影響を与えていることを示しました。その例として、元のBANZSLの両手指文字がマリタイム地方ではもはや使用されておらず[ 10 ]： 8、9、75、142 、片手アメリカ手文字に置き換えられており、それが語彙化に影響を与えていることが挙げられます。[ 10 ]： 142調査の参加者は全員BANZSLの指文字を習得しており、今でも使用することはできましたが、使用に困難を感じており、最後に使用してから長い時間が経っていると回答しました。[ 10 ]： 142
現代では、ラテン文字を表すために2種類の手書きアルファベットが使用されています。より一般的な方[ 11 ]は主にヨーロッパで生産されており、少なくとも15世紀初頭からヨーロッパで使用されていたアルファベット記号に遡ることができます。
中国語、日本語、デーヴァナーガリー文字（ネパール語の手話アルファベットなど）、ヘブライ語、ギリシャ語、タイ語、ロシア語などの非ローマ字の手書き表記の中には、上記で説明した片手ラテン文字をある程度参考にしているものがある。しかし、場合によっては、その「基礎」は実践よりも理論に基づいていることが多い。したがって、たとえば、日本語のマニュアル音節では、5 つの母音 (ア /a/、イ /i/、ウ /u/、エ /e/、オ /o/) と Ca (子音と「a' 母音」) 文字 (カ /ka/、サ /sa/、ナ /na/、ハ /ha/、マ /ma/、ヤ /ya/、ラ /ra/、ワ /wa/) のみが使用されますが、特にタ/ta/ は含まれません。ネパール手話では、アメリカのマニュアルアルファベットから派生した「文字」は 4 つだけです(अ /a/、ब /b/、म /m/、および र /r/)。
ユーゴスラビアの手話アルファベットは、セルビアのキリル文字とガイのラテン文字の両方の文字を表しています。
アラビア文字に基づく手動アルファベット[ 12 ]、エチオピアのゲエズ文字、韓国のハングル文字は、文字体系の文字を多かれ少なかれ象徴的に表現した手の形を使用します。
両手を使った手話アルファベットは、多くのろう者コミュニティで使用されています。そのうちの一つは、イギリス手話、オーストラリア手話、ニュージーランド手話（総称してBANZSL言語ファミリーと呼ばれる）のユーザーが共有するアルファベットであり、もう一つはトルコ手話で使用されています。文字の中には象徴的な形で表されるものもあり、BANZSL言語では母音は指先を指差すことで表されます。
文字は、接触点でもう一方の手の上または横にある利き手と、利き手と同じかより単純な手の形を用いる従属手によって形成されます。利き手は左手でも右手でも構いません。盲ろう者が用いる触覚による手話の変形版では、手話をする人の手が利き手となり、受け取る人の手が従属手となります。
文字「C」を表す際によく使われる手話など、一部の手話は片手で行える場合がある。
古代ギリシャ、ローマ、エジプト、アッシリアでは、身体や手がアルファベットを表すために使われていたと示唆する著者もいる。[ 13 ]確かに、「指計算」システムは広く普及しており、1024 までの数字を表すことができた。[ 14 ]現在でも中東の一部地域で使われている。文字を数字に、またはその逆で置き換えるゲマトリアと呼ばれる方法も一般的であり、この 2 つの方法が組み合わされて指計算アルファベットが作られた可能性がある。8世紀のノーサンブリアのベネディクト会修道士ベーダが記述した最古の指文字はまさにそうだった。[ 15 ]ベーダが記述したラテン語とギリシャ語の指文字の通常の目的は不明だが、ベーダ自身も後に聴力を失ったにもかかわらず、聴覚障害者がコミュニケーションに使用していたとは考えにくい。歴史家のロイス・ブラッグは、これらのアルファベットは「単なる書物上の遊び」だったと結論付けている。[ 16 ]
1938年のRASマカリスター[ 18 ]を皮切りに、 5世紀のアイルランドのオガム文字は、5文字のアルファベット体系を持ち、ベーダよりもさらに古い指文字から派生したのではないかと推測する著者が複数いる[ 19 ] 。
少なくともベーダの時代から、ヨーロッパの修道士たちは、さまざまな理由で、アルファベットのジェスチャーを含む手話によるコミュニケーションの形態を利用してきました。それは、沈黙の誓いを守りながら修道院内でコミュニケーションをとるため、病人を世話するため、そして記憶術としてです。また、秘密裏に、あるいは控えめにコミュニケーションをとるための暗号としても使われていた可能性があります。今日使われている多くの手話アルファベットの明確な前身は、16 世紀にスペインとイタリアの修道士によって出版された本に見ることができます。[ 20 ]同時期に、ベネディクト会のフライ・ペドロ・ポンセ・デ・レオンのような修道士たちは、裕福な後援者の耳の聞こえない子供たちに家庭教師を始めました。場所によっては、読み書きができることが相続人として法的に認められるための要件だったため、手話アルファベットは新たな目的を見出しました。[ 21 ] これらは元々、最も初期の口手システムの一部でした。 1620年にマドリードでフアン・パブロ・ボネによって出版された、ろう教育に関する最初の本には、ろうの生徒に読み書きを教えるために手話アルファベットを使用する方法の詳細な説明が含まれていた。[ 22 ]
このアルファベットは18世紀にパリのアベ・ド・レペーの聾学校で採用され、その後、パリでこのアルファベットを学んだ教育者たちを通じて19世紀から20世紀にかけて世界中の聾唖者コミュニティに広まりました。時を経て、自然な音韻変化、特殊文字や発音記号（時には反対の手で表現される）を用いた地域ごとの表記法への適応、そして一部の文化圏で卑猥とみなされる手の形を避けることなどにより、様々なバリエーションが生まれました。
一方、イギリスでは、手話アルファベットが秘密の通信[ 23 ]、公の場でのスピーチ、またはろう者のコミュニケーション[ 24 ]など、さまざまな目的で使用されていました。 1648年、ジョン・ブルワーは、手話アルファベットの使用に熟練したろう者の「マスター・バビントン」について記述しました。「指の関節で考案された」手話アルファベットで、彼の妻は触覚手話を使用して暗闇の中でも彼と容易に会話することができました。 [ 25 ] 1680年、ジョージ・ダルガルノは『ディダスカロコフス、または、聾唖者の家庭教師』[ 26 ]を出版し、その中で人類学的アルファベットを含む彼自身のろう者教育法を紹介しました。シャルル・ド・ラ・フィンは1692年に、体の部位を指差すことがその部位の最初の文字を表す（例：眉毛＝B）アルファベット体系を記述した本を出版し、母音は他のイギリスの体系と同様に指先に配置されていました。[ 27 ]彼は英語とラテン語の両方のコードについて説明した。
指先で表されたこれらの初期のイギリス手話アルファベットの母音は、イギリス手話、オーストラリア手話、ニュージーランド手話で使用されている現代のアルファベットに残っています。[ 28 ]現代の両手アルファベットの子音の最も古い印刷された絵は、1698 年に、話すことができない匿名の著者によるパンフレットDigiti Linguaに登場しました。 [ 29 ] [ 30 ] 彼は、手話アルファベットは、沈黙や秘密のため、あるいは純粋に娯楽のために、口のきけない人にも使用できると示唆しました。その文字のうち 9 文字は以前のアルファベットに遡ることができ、現代の両手アルファベットの 17 文字は、描かれた 2 つの 26 の手の形の中に見つけることができます。
