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地球外知的生命体探査（通常はSETIと略される）とは、地球外からの信号、あるいは地球外の知的生命体の証拠を検出することを目的とした、多様な取り組みや科学プロジェクトのことである。
研究者たちは、電磁波の監視、光信号の探索、地球外生命体の遺物の調査など、他の惑星に存在する文明からの通信の兆候を探すための方法を用いている。[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]また、 NASAのゴールデンレコードのように、架空の異星文明にメッセージを送ろうとする試みも行われている。[ 4 ]
現代のSETI研究は、ラジオの登場後、20世紀初頭に始まり、プロジェクト・オズマ、Wow!信号検出、そして2015年にスティーブン・ホーキングとユーリ・ミルナーによって発表された、近隣の星からの信号を検出する1億ドル、10年間の試みであるブレークスルー・リッスン・イニシアチブなどのプロジェクトで拡大しました。1980年代以降、SETI@homeやプロジェクト・アルゴスなどのコミュニティ主導のプロジェクトがデータ分析に取り組むなど、国際的な取り組みが継続されています。[ 5 ] SETIは尊敬される科学分野であり続けていますが、厳密な科学的方法と検証可能なデータと研究に基づいているにもかかわらず、陰謀論やUFO研究と比較されることが多く、一般の人々から不当な懐疑論を招いています。アヴィ・ローブのガリレオ・プロジェクトのような未確認航空現象（UAP）に関する同様の研究は、SETI研究にさらなる注目を集めています。
何十年にもわたる探査にもかかわらず、地球外生命体の知性を示す確証は見つかっておらず、SETIは「過度に楽観的」であるとの批判を受けている。批判者はSETIは憶測的で反証不可能だと主張する一方、支持者はSETIをフェルミのパラドックスに対処し、地球外の技術的痕跡を理解するための重要なステップと見なしている。[ 6 ]
太陽系内では、これまでにも地球外生命体を探す試みが数多く行われてきた。1896年、ニコラ・テスラは、自身の無線電気伝送システムの極端なバージョンを使えば、火星の生命体と接触できると示唆した。[ 7 ] 1899年、コロラドスプリングスの実験ステーションで実験を行っていた際、テスラは、火星が夜空に沈むと奇妙な繰り返しノイズ信号が途切れたため、火星からの信号を検出したと考えた。テスラの研究の分析により、以下のような様々な説明がなされている。
1900年代初頭、グリエルモ・マルコーニ、ケルビン卿、デイビッド・ペック・トッドも、ラジオを使って火星人と交信できるという信念を表明し、マルコーニは自身の局が火星からの信号と思われるものも受信していたと述べている。[ 10 ] [ 11 ]
1924年8月21日から23日にかけて、火星は地球に最も接近した衝を迎えた。これは、その前の世紀やその後の80年間で最も接近した瞬間であった。 [ 12 ]米国では、8月21日から23日までの36時間、「全国無線沈黙の日」が推進され、毎正時に5分間、すべてのラジオが沈黙した。米国海軍天文台では、アマースト大学とチャールズ・フランシス・ジェンキンスが開発した「ラジオカメラ」を用いて、8～9kmの波長に同調した無線受信機が、地上3キロメートル（1.9マイル）の高さにある飛行船に搭載された。この計画は、デイビッド・ペック・トッドが指揮し、エドワード・W・エバーレ提督（海軍作戦部長）の軍事的支援を受け、ウィリアム・F・フリードマン（米国陸軍主任暗号解読者）が火星からの可能性のあるメッセージの解読を担当した。 [ 13 ] [ 14 ]
1959年にフィリップ・モリソンとジュゼッペ・コッコーニによって書かれた論文は、マイクロ波スペクトルを探索する可能性を初めて指摘した。この論文は周波数と一連の初期ターゲットを提案した。[ 15 ] [ 16 ]
1960年、コーネル大学の天文学者フランク・ドレイクは、 L・フランク・ボームのファンタジー小説に登場するオズの女王にちなんで「プロジェクト・オズマ」と名付けられた、最初の近代的なSETI実験を行った。 [ 17 ]ドレイクは、ウェストバージニア州グリーンバンクにある直径26メートル（85フィート）の電波望遠鏡を使用して、 1.420ギガヘルツのマーカー周波数付近の星タウ・セティとイプシロン・エリダニを調べた。この周波数帯は、水素と水酸基のスペクトル線に近いことから「ウォーターホール」と呼ばれている電波スペクトルの領域である。マーカー周波数周辺の400キロヘルツ帯を、帯域幅100ヘルツのシングルチャンネル受信機を使用してスキャンした。彼は興味深いものは何も見つけられなかった。
1960年代、ソ連の科学者たちはSETIに強い関心を持ち、強力な電波信号を受信することを期待して、全方向アンテナを用いた数々の探査を行った。ソ連の天文学者ヨシフ・シュクロフスキーは、この分野の先駆的な著書『宇宙、生命、知性』 （1962年）を執筆し、アメリカの天文学者カール・セーガンがそれを拡張してベストセラーとなった『宇宙の知的生命』（1966年）を出版した。[ 18 ]
1955年3月号のサイエンティフィック・アメリカン誌で、ジョン・D・クラウスは、放物面反射鏡を備えた平面電波望遠鏡を用いて宇宙の自然電波信号をスキャンするというアイデアを発表した。2年以内に、彼の構想はオハイオ州立大学によって建設が承認された。国立科学財団から総額7万1000ドル（2025年換算で81万3892ドル）の助成金を得て、オハイオ州デラウェアの8ヘクタール（20エーカー）の敷地で建設が始まった。このオハイオ州立大学電波天文台の望遠鏡は「ビッグイヤー」と呼ばれた。その後、世界初の継続的なSETIプログラムであるオハイオ州立大学SETIプログラムが開始された。
1971年、NASAはドレイク、ヒューレット・パッカード研究所のバーニー・オリバーらが参加するSETI研究に資金を提供した。その結果作成された報告書では、「プロジェクト・サイクロプス」として知られる1,500個のアンテナを備えた地球ベースの電波望遠鏡アレイの建設が提案された。サイクロプスアレイの費用は100億ドルだった。サイクロプスは建設されなかったが、この報告書[ 19 ]はその後の多くのSETI研究の基礎となった。
オハイオ州立大学のSETIプログラムは、1977年8月15日にプロジェクトボランティアのジェリー・エーマンが望遠鏡で驚くほど強い信号を受信したことで有名になった。彼はすぐにプリントアウト上のその表示を丸で囲み、余白に「ワオ！」と書き込んだ。ワオ！信号と呼ばれるこの信号は、人工の地球外源からの電波信号としてこれまで発見された中で最も有力な候補と考えられているが、その後のいくつかの探索では再び検出されていない。[ 20 ]
ニューヨーク・タイムズの報道によると、2023年5月24日、「火星からの暗号化された無線信号」という形で、地球上の電波望遠鏡に地球外からの試験信号が送信された。[ 21 ]
1980年、カール・セーガン、ブルース・マレー、ルイス・フリードマンは、SETI研究のための手段として、米国惑星協会を設立した。 [ 3 ]
1980年代初頭、ハーバード大学の物理学者ポール・ホロウィッツは次のステップに進み、 SETI送信を探すことを目的としたスペクトルアナライザの設計を提案した。従来のデスクトップ型スペクトルアナライザは、アナログフィルタバンクを使用して周波数をサンプリングするため、取得できるチャネル数に制限があり、この用途にはほとんど役に立たなかった。しかし、最新の集積回路デジタル信号処理（DSP）技術を使用すれば、自己相関受信機を構築して、はるかに多くのチャネルをチェックできる。この研究は1981年に「スーツケースSETI」と呼ばれるポータブルスペクトルアナライザの開発につながり、131,000の狭帯域チャネルを処理できるようになった。1982年まで続いたフィールドテストの後、スーツケースSETIは1983年にマサチューセッツ州ハーバードのオークリッジ天文台にある26メートル（85フィート）のハーバード/スミソニアン電波望遠鏡で使用された。このプロジェクトは「センチネル」と名付けられ、1985年まで続いた。
131,000チャンネルでも高速で空を詳細に探索するには不十分だったため、スーツケースSETIに続いて1985年に「メガチャンネル地球外観測」を意味するプロジェクト「META」が開始された。METAスペクトルアナライザーは840万チャンネルの容量と0.05ヘルツのチャンネル分解能を持っていた。METAの重要な特徴は、周波数ドップラーシフトを使用して地球起源と地球外起源の信号を区別することだった。このプロジェクトはホロウィッツが惑星協会の協力を得て主導し、映画製作者のスティーブン・スピルバーグが一部資金を提供した。2番目の同様の取り組みであるMETA IIは、1990年にアルゼンチンで南天の探索のために開始され、1996年から1997年にかけて機器のアップグレードを受けた。[ 22 ] [ 23 ]
METAの後継機は「BETA」（「Billion-channel Extraterrestrial Assay」の略）と名付けられ、1995年10月30日に観測を開始しました。BETAの処理能力の中核は、それぞれ2秒で22ポイントの複素FFTを実行できる63個の専用高速フーリエ変換（FFT）エンジンと、カスタムデジタル信号処理ボードを搭載した21台の汎用パーソナルコンピュータで構成されていました。これにより、BETAは2億5000万チャンネルを同時に受信し、チャンネルあたり0.5ヘルツの分解能を実現しました。マイクロ波スペクトルを1.400～1.720ギガヘルツまで8ホップでスキャンし、ホップごとに2秒間の観測を行いました。BETAの探索における重要な機能は、候補信号の迅速かつ自動的な再観測であり、これは、わずかに東と西にずれた2つの隣接するビームで空を観測することによって実現されました。成功した候補信号は、まず東ビームを通過し、次に西ビームを通過し、その速度は地球の恒星回転速度と一致している必要があります。3番目の受信機は、明らかに地球起源の信号を排除するために地平線を観測しました。1999年3月23日、センチネル、META、BETAの拠点であった26メートル電波望遠鏡が強風で倒壊し、深刻な損傷を受けました。[ 24 ]これにより、BETAプロジェクトは運用を停止せざるを得なくなりました。
1978年、NASAのSETIプログラムはウィリアム・プロクスマイヤー上院議員から激しく批判され、1981年には議会によってNASAの予算からSETI研究への資金が削除されました。[ 26 ]しかし、カール・セーガンがプロクスマイヤーと話し合い、プログラムの価値を説得した後、1982年に資金が復活しました。[ 26 ] 1992年、米国政府はNASAマイクロ波観測プログラム（MOP）という形で、運用中のSETIプログラムに資金を提供しました。MOPは、空の一般的な調査を実施し、また800個の特定の近傍の星を対象とした探索を行うための長期的な取り組みとして計画されました。 MOPは、 NASAディープスペースネットワークに関連する電波望遠鏡、ウェストバージニア州グリーンバンクにある国立電波天文台の140フィート（43メートル）電波望遠鏡、およびプエルトリコのアレシボ天文台の1,000フィート（300メートル）電波望遠鏡によって実施される予定だった。信号は、それぞれ1,500万チャンネルの容量を持つスペクトラムアナライザで分析される予定だった。これらのスペクトラムアナライザは、より大きな容量を得るためにグループ化することができた。ターゲット探索で使用されたスペクトラムアナライザは、チャンネルあたり1ヘルツの帯域幅を持ち、全天サーベイで使用されたスペクトラムアナライザは、チャンネルあたり30ヘルツの帯域幅を持っていた。
MOPは米国議会の注目を集めたが、同プログラムは反対に遭い[ 27 ]、開始から1年後に中止された[ 26 ] 。SETIの支持者たちは政府資金なしで活動を続け、1995年にカリフォルニア州マウンテンビューの非営利団体SETI研究所が民間資金の支援を受けて「プロジェクト・フェニックス」という名称でMOPプログラムを復活させた。2012年には、SETI研究所でのSETI研究の維持に年間約200万ドル、世界各地でのさまざまなSETI活動の支援にその約10倍の費用がかかった。[ 28 ]ジル・ターターの指揮の下、プロジェクト・フェニックスはMOPのターゲット探索プログラムの継続であり、2015年頃まで約1,000個の近傍の太陽型恒星を研究した。 [ 29 ] 1995年から2004年3月まで、フェニックスはオーストラリアの64メートル（210フィート）のパークス電波望遠鏡、ウェストバージニア州グリーンバンクの国立電波天文台の140フィート（43メートル）の電波望遠鏡、プエルトリコのアレシボ天文台の1,000フィート（300メートル）の電波望遠鏡で観測を行った。このプロジェクトは、1200～3000MHzの周波数範囲で利用可能なチャンネルで800個の恒星に相当するものを観測した。この探索は、約200光年の距離まで1GW EIRPの送信機を検出できるほど感度が高かった。
多くの無線周波数は地球の大気をかなりよく透過するため、このことから、大きな電波アンテナを使用して宇宙を調査する電波望遠鏡が開発されました。さらに、人間の活動は、テレビやラジオなどの通信の副産物として、かなりの電磁波を放出します。これらの信号は、その反復性と狭い帯域幅のため、人工的なものとして容易に認識できます。地球は100年以上前から放送から電波を宇宙に送信しています。[ 30 ]これらの信号は、特にベガ、アルデバラン、バーナード星、シリウス、プロキシマ・ケンタウリなど、1,000を超える恒星に到達しています。これらの近くの恒星を周回する惑星に知的生命体が存在する場合、信号の一部が地球の電離層によって歪められるとしても、これらの信号は受信され、解読される可能性があります。
現在、ヨーロッパの低周波アレイ（LOFAR）、オーストラリアのマーチソン広視野アレイ（MWA）、イギリスのラヴェル望遠鏡など、多くの国際的な電波望遠鏡が電波SETI探索に使用されている。 [ 31 ]
SETI研究所は、ミニサイクロプスアレイに似たSETI研究用の特殊な電波望遠鏡アレイを開発するために、バークレーSETI研究センターの電波天文学研究所と協力しました。以前はワンヘクタール望遠鏡（1HT）として知られていたこの構想は、プロジェクトの支援者であるポール・アレンにちなんで「アレン望遠鏡アレイ」（ATA）と改名されました。完全に完成すれば、その感度は直径100メートルを超える単一の大型パラボラアンテナと同等になるように設計されています。現在、このアレイは、カリフォルニア州北部の田舎にあるハットクリーク電波天文台に42基の稼働中のアンテナを備えています。[ 32 ] [ 33 ]
フルアレイ（ATA-350）は、直径6.1メートル（20フィート）のオフセットグレゴリアン電波望遠鏡350基以上で構成される予定です。これらの望遠鏡は、市販の衛星テレビアンテナ技術で製造可能な最大のものです。ATAは2007年の完成を目指し、費用は2500万米ドルと計画されていました。SETI研究所がATAの建設資金を提供し、カリフォルニア大学バークレー校が望遠鏡の設計と運用資金を提供しました。アレイの最初の部分（ATA-42）は、42基のアンテナを備え、2007年10月に運用を開始しました。ATA-350に計画されているDSPシステムは非常に野心的なものです。350素子アレイの完成は、資金とATA-42の技術的成果に左右されます。
ATA-42 (ATA) は、複数の観測者が同時に干渉計の出力にアクセスできるように設計されている。通常、ATA スナップショットイメージャ (天文調査および SETI に使用) は、ビームフォーミングシステム (主に SETI に使用)と並行して実行される。[ 34 ] ATA はまた、「マルチビーム」と呼ばれる技術により、複数の合成ペンシルビームでの同時観測もサポートしている。マルチビームは、非常に遠くにある送信機は空の 1 点にしか現れないはずなので、SETI における偽陽性を識別するための効果的なフィルターとなる。[ 35 ] [ 36 ] [ 37 ]
SETI研究所のSETI研究センター（CSR）は、地球外知的生命体の探査にATAを使用し、1日12時間、週7日間観測を行っています。2007年から2015年にかけて、ATAは何億もの技術的信号を特定しました。これまでのところ、これらの信号はすべて、a) 衛星または地上の送信機によって生成されたと思われるか、b) 約1時間の閾値時間制限前に消滅したため、ノイズまたは無線周波数干渉として分類されています。[ 38 ] [ 39 ] CSRの研究者は、閾値時間制限を短縮し、埋め込まれたメッセージを含む可能性のある信号を検出するATAの機能を拡張する方法に取り組んでいます。[ 40 ]
バークレーの天文学者たちは、2011年にカリフォルニア大学バークレー校とSETI研究所の協力関係が終了するまで、ATAを使用していくつかの科学テーマを追求していました。その中には、一時的なSETI信号が発生する可能性のあるものもありました。 [ 41 ] [ 42 ] [ 43 ]
CNETは2008年12月12日にアレン望遠鏡アレイ（ATA）に関する記事と写真を掲載した。[ 44 ] [ 45 ]
2011年4月、ATAは資金不足のため8ヶ月間の「休止」に入った。ATAの通常の運営は2011年12月5日に再開された。[ 46 ] [ 47 ]
2012年、ATAはQUALCOMM Incorporatedの共同創設者兼チーフサイエンティストであるFranklin Antonio氏からの360万ドルの寄付により活性化されました。 [ 48 ]この寄付により、ATAアンテナのすべての受信機の感度が以前よりも（1～8GHzの範囲で2～10倍 ）向上し、1～18GHzのより広い周波数範囲での観測が可能になりましたが 、当初は無線周波数電子機器は12GHzまでしか対応し ていませんでした。2013年7月現在、これらの受信機の最初のものが設置され、実証されており、42のアンテナすべてへの完全な設置は2017年6月に予定されています。ATAは、地球外知的生命体探査（SETI）や、これまで説明されていなかった非反復性で、おそらく銀河系外の高速電波バースト（FRB）として知られるパルスなどの天体電波源の発見に適しています。[ 49 ] [ 50 ]
SERENDIP（Search for Extraterrestrial Radio Emissions from Nearby Developed Intelligent Populations）は、1979年にバークレーSETI研究センターによって開始されたSETIプログラムです。[ 51 ] [ 52 ] SERENDIPは、進行中の「主流」電波望遠鏡観測を「相乗り」または「共生」プログラムとして利用し、グリーンバンクにあるNRAO 90m望遠鏡や、以前はアレシボ305m望遠鏡などの大型電波望遠鏡を使用しています。SERENDIPは独自の観測プログラムを持つのではなく、他の天文学者が望遠鏡を使用している間に取得した深宇宙電波望遠鏡データを分析します。最近配備されたSERENDIP分光計であるSERENDIP VIは、2014年から2015年にかけてアレシボ望遠鏡とグリーンバンク望遠鏡の両方に設置されました。[ 53 ]
ブレークスルー・リスンは、2015年7月に開始された1億ドルの資金を投じた10年間のイニシアチブで、これまでこの目的のために広く使われていなかったリソースを大幅に拡大して、宇宙における知的地球外生命体との通信を積極的に探査することを目的としています。 [ 54 ] [ 55 ] [ 56 ] [ 3 ]これは、現在までに行われた地球外生命体との通信の最も包括的な探査であるとされています。[ 55 ]ブレークスルー・リスンの科学プログラムは、カリフォルニア大学バークレー校の天文学部[ 59 ]にあるバークレーSETI研究センター[ 57 ] [ 58 ]を拠点としています。
2015 年 7 月に発表されたこのプロジェクトは、毎年数千時間、ウェストバージニア州のグリーンバンク天文台とオーストラリアのパークス天文台の 2 つの主要な電波望遠鏡で観測を行っています。[ 60 ]以前は、地球外生命体の探索には年間約 24 ～ 36 時間しか望遠鏡の時間が使われていませんでした。[ 55 ]さらに、リック天文台の自動惑星探査機は、レーザー送信から来る光信号を探しています。電波望遠鏡からの膨大なデータレート (グリーンバンクでは 24 GB/s) のため、分析の大部分を実行するために望遠鏡に専用のハードウェアを構築する必要がありました。[ 61 ]データの一部は、SETI@homeボランティアコンピューティングネットワークのボランティアによっても分析されています。[ 60 ]現代の SETI の創始者であるフランク・ドレイクは、このプロジェクトの諮問委員会の科学者の 1 人でした。[ 62 ] [ 54 ] [ 55 ]
2019年10月、Breakthrough Listenは、高度な地球外生命の兆候を探すため、TESSチーム（トランジット系外惑星探査衛星）の科学者との協力を開始しました。TESSによって発見された数千もの新しい惑星は、世界中のBreakthrough Listenパートナー施設によって、テクノシグネチャーがスキャンされます。TESSによる恒星のモニタリングデータも異常がないか検索されます。[ 63 ]
中国の500メートル球面電波望遠鏡（FAST）は、その科学ミッションの一部として星間通信信号の検出を挙げている。国家発展改革委員会（NDRC）の資金提供を受け、中国科学院（CAS）の国家天文台（NAOC）が管理している。FASTは、SETIを主要な科学目標として建設された最初の電波天文台である。[ 64 ] FASTは、この地域のカルスト作用によって生じた自然の窪地のシンクホールに建設された、直径500メートル（1,600フィート）の固定球形アンテナで構成されている。これは世界最大の全開口電波望遠鏡である。[ 65 ] ウェブサイトによると、FASTは28光年まで探索でき、1,400個の星に到達できる。送信機の放射電力を1,000,000MWに増やせば、FASTは100万個の星に到達できる。これは、以前のアレシボ305メートル望遠鏡の検出距離18光年と比較したものである。[ 66 ]
2022年6月14日、中国のFAST望遠鏡で観測を行っていた天文学者たちは、人工的な（おそらく地球外生命体の）信号を検出した可能性を報告したが、自然の電波干渉が原因であるかどうかを判断するには、さらなる研究が必要であると警告した。[ 67 ]さらに最近では、2022年6月18日、 SETI関連の複数のプロジェクトの主任科学者であるダン・ウェルティマーは、「これらの信号は電波干渉によるものであり、地球外生命体によるものではなく、地球人による電波汚染によるものだ」と述べたと伝えられている。[ 68 ]
2016年以来、カリフォルニア大学ロサンゼルス校（UCLA）の学部生と大学院生は、グリーンバンク望遠鏡を用いたテクノシグネチャーの電波探査に参加している。探査対象には、ケプラーフィールド、TRAPPIST-1、太陽型星などが含まれる。[ 69 ]この探査は、地球から420光年以内に位置するアレシボ級送信機と、地球から13,000光年以内に位置するアレシボの1,000倍の出力を持つ送信機に感度がある。[ 70 ]
SETI@homeプロジェクトは、ボランティアによるコンピューティングを活用して、 SERENDIPプロジェクトによって取得された信号を解析した。
SETI@homeは、David GedyeとCraig Kasnoffによって考案された、人気の高いボランティアコンピューティングプロジェクトで、1999年5月にカリフォルニア大学バークレー校のバークレーSETI研究センターによって開始されました。当初は惑星協会とパラマウント・ピクチャーズの資金提供を受け、後にカリフォルニア州の資金提供を受けました。プロジェクトは、ディレクターのDavid P. Andersonと主任科学者のDan Werthimerによって運営されています。誰でも、Berkeley Open Infrastructure for Network Computing（BOINC）ソフトウェアプログラムをダウンロードし、SETI@homeプロジェクトに接続して、アイドル状態のコンピュータの処理能力を使用するバックグラウンドプロセスとしてプログラムを実行することで、SETI研究に参加できます。SETI@homeプログラム自体は、SERENDIP IV機器の中央2.5MHz広帯域から記録されたデータの「作業単位」に対して信号解析を実行しました。作業単位の計算が完了すると、結果は自動的にカリフォルニア大学バークレー校のSETI@homeサーバーに報告されました。 2009年6月28日までに、SETI@homeプロジェクトには18万人を超えるアクティブな参加者がおり、合計29万台以上のコンピュータがボランティアとして提供されました。これらのコンピュータにより、SETI@homeは平均617テラFLOPSの計算能力を獲得しました。[ 71 ] 2004年には、電波源SHGb02+14aが信号を検出したという憶測がメディアで広まりましたが、研究者らは周波数が急速にドリフトし、3台のSETI@homeコンピュータでの検出は偶然の範囲内であると指摘しました。[ 72 ] [ 73 ]
2010年までに、10年間のデータ収集を経て、SETI@homeはアレシボから観測可能な空の67%以上のすべての地点で、少なくとも3回のスキャン（目標の9回のスキャンのうち）を行い、その1つの周波数を受信した。これは全天球の約20%をカバーする。[ 74 ] 2020年3月31日、アクティブユーザー数が91,454人に達した時点で、このプロジェクトはSETI@homeユーザーへの新しい作業の送信を停止し、この特定のSETIの取り組みは無期限の休止となった。[ 75 ]
SETI Network は、完全に運用可能な唯一の民間の探索システムでした。[ 76 ] SETI Net ステーションは、コストを最小限に抑え、この設計をできるだけ簡単に複製できるようにするために、市販の民生用電子機器で構成されていました。方位角と仰角に方向を向けられる 3 メートルのパラボラアンテナ、 1420 MHz スペクトルの 100 MHz をカバーする LNA、広帯域オーディオを再生する受信機、および制御装置として検出アルゴリズムを展開するための標準的なパーソナルコンピュータを備えていました。アンテナは Ra と DEC の 1 つの天球位置に向け、固定することができ、システムが長期間にわたって統合できるようにしました。Wow ! 信号領域は長期間にわたって監視されました。すべての探索データは収集され、インターネット アーカイブで入手できます。
SETI Netは、探査の科学を学ぶ手段として1980年代初頭に活動を開始し、アマチュアSETIコミュニティ向けにいくつかのソフトウェアパッケージを開発しました。天文時計、SETIデータファイルを管理するためのファイルマネージャー、アマチュアSETIに最適化されたスペクトルアナライザー、インターネット経由でのステーションのリモート制御など、様々なパッケージを提供しました。
SETI Netは2021年12月4日に通信を停止し、運用を終了しました。収集されたデータはウェブサイトで公開されています。
1994年、米国議会によるNASAのSETI計画の中止を受けて設立されたSETIリーグは、62カ国に1,500人の会員を擁する会員制の非営利団体です。アマチュアおよびプロの電波天文学者によるこの草の根組織は、世界初の家庭用衛星テレビ受信機の開発で知られるエンジニア、 H・ポール・シュック氏が名誉事務局長を務めています。SETIリーグの会員の多くは、免許を持つアマチュア無線家やマイクロ波実験家です。その他にも、デジタル信号処理の専門家やコンピュータ愛好家などがいます。
SETIリーグは、直径3 ～5メートル（10～16フィート）の裏庭の衛星テレビ用パラボラアンテナを、適度な感度を持つ研究用電波望遠鏡に改造する先駆者となった。 [ 77 ]この組織は、全天をリアルタイムでカバーすることを目指す全天サーベイであるプロジェクト・アルゴスの下で、アマチュアが製作した小型電波望遠鏡のグローバルネットワークの調整に注力している。[ 78 ]プロジェクト・アルゴスは、NASAのSETIプログラム（対象を絞った探索はSETI研究所のプロジェクト・フェニックスによって継続された）の全天サーベイコンポーネントの継続として構想された。現在、27か国で143台のプロジェクト・アルゴス電波望遠鏡が稼働している。プロジェクト・アルゴスの機器は通常、1平方メートルあたり10⁻²³ワット程度の感度を示し、これは1977年に画期的な「ワオ！」候補信号を検出したオハイオ州立大学のビッグイヤー電波望遠鏡が達成した感度とほぼ同等である。[ 79 ]
「アルゴス」という名前は、100個の目を持ち、あらゆる方向を一度に見渡せるギリシャ神話の守護獣に由来する。SETIの文脈では、この名前はフィクション（アーサー・C・クラーク著『帝国の地球』、カール・セーガン著『コンタクト』）の電波望遠鏡に使われており、NASAの研究で最初に使われた名前で、最終的に「サイクロプス」として知られるようになった。また、オハイオ州立大学で開発中の全方向電波望遠鏡の設計にもこの名前が付けられている。[ 80 ]
SETI の天体探査のほとんどは電波スペクトルを研究してきたが、SETI 研究者の中には、異星文明が光波長で強力なレーザーを使って星間通信を行っている可能性を検討した者もいる。 [ 81 ] [ 82 ] [ 83 ]この考えは、1961 年にNature誌に掲載された「光メーザーによる星間および惑星間通信」というタイトルの論文で、 RN シュワルツとチャールズ・ハード・タウンズによって初めて提唱された。しかし、1971 年のサイクロプスの研究では、遠方の恒星系の明るい中心星よりも明るく輝くレーザーシステムを構築するのは難しすぎるとして、光による SETI の可能性を否定した。1983 年に、タウンズは米国科学アカデミー紀要にこの考えの詳細な研究を発表し、[ 84 ] SETI コミュニティから関心を集めた。
光学SETIには2つの問題がある。1つ目の問題は、レーザーが非常に「単色」である、つまり1つの周波数の光しか放出しないため、どの周波数を探すべきかを判断するのが難しいことである。[ 85 ]しかし、狭いパルスで光を放出すると、放出スペクトルが広くなり、パルス幅が狭くなるほど周波数の広がりが大きくなるため、放出を検出しやすくなる。
もう一つの問題は、無線送信はあらゆる方向に送信できるのに対し、レーザーは非常に指向性が高いということです。星間ガスや塵は近赤外線に対してほぼ透明なので、これらの信号はより遠くから見ることができますが、地球外レーザー信号は検出するために地球の方向に送信されなければなりません。[ 86 ] [ 87 ]
光学SETIの支持者たちは、現代の高エネルギーレーザーと直径10メートルの鏡を星間ビーコンとして使用することの有効性に関する論文研究[ 88 ]を実施した。分析によると、レーザーからの赤外線パルスをそのような鏡で狭いビームに集束すると、ビームの射線上にある遠方の文明からは太陽の数千倍明るく見えるという。サイクロプス研究は、レーザービームは本質的に見えにくいと示唆していた点で誤りであることが証明された。
このようなシステムは、目標リストに従って自動的に移動し、各目標に一定のレートでパルスを送信するように設計できる。これにより、100光年以内の太陽型恒星すべてを標的にすることが可能になる。研究ではまた、炭素複合材料で作られた低コストの2メートルミラーを備え、光検出器アレイに焦点を合わせる自動レーザーパルス検出システムについても説明されている。この自動検出システムは、接触を試みる文明からのレーザーフラッシュを検出するために、全天調査を実施できる可能性がある。
現在、いくつかの光学SETI実験が進行中です。ポール・ホロウィッツを含むハーバード・スミソニアン研究グループは、レーザー検出器を設計し、ハーバード大学の155センチメートル（61インチ）光学望遠鏡に搭載しました。この望遠鏡は現在、より従来型の星の調査に使用されており、光学SETI調査はその取り組みに「便乗」しています。1998年10月から1999年11月にかけて、この調査では約2,500個の星が調べられました。意図的なレーザー信号に似たものは検出されませんでしたが、調査は継続されています。ハーバード・スミソニアン研究グループは現在、プリンストン大学と協力して、プリンストン大学の91センチメートル（36インチ）望遠鏡に同様の検出器システムを搭載しようとしています。ハーバード大学とプリンストン大学の望遠鏡は「連携」して同じターゲットを同時に追跡し、両方の場所で同じ信号を検出することで、検出器ノイズによる誤差を低減することを目的としています。
ポール・ホロウィッツ教授率いるハーバード・スミソニアンSETIグループは、上記と同様の全天光学観測システムを構築し、口径1.8メートル（72インチ）の望遠鏡を装備した。この新しいSETI光学観測望遠鏡は、マサチューセッツ州ハーバードにあるオークリッジ天文台に設置されている。
SERENDIPとSETI@homeの本拠地であるカリフォルニア大学バークレー校も光学SETI探査を実施しており、NIROSETIプログラムと協力関係にある。Breakthrough Listenの光SETIプログラムは、当初、太陽系外惑星ハンターのジェフリー・マーシーが指揮しており、太陽系外惑星探査中に取得されたスペクトルの記録を調べて、パルス状ではなく連続的なレーザー信号を探す。この調査では、カリフォルニア州サンノゼの東にあるハミルトン山の山頂に位置するリック天文台の自動惑星探査機2.4m望遠鏡を使用している。 [ 89 ]バークレーのもう1つの光学SETIの取り組みは、ハーバード・スミソニアングループによって進められており、ハーバード・スミソニアングループのためにレーザー検出器を製作したバークレーのダン・ウェルティマーが指揮している。この調査では、ロイシュナー天文台にある口径76センチメートル（30インチ）の自動望遠鏡と、ヴェルティマーが製作した旧型のレーザー検出器を使用している。
SETI研究所は、複数のカメラで構成された装置を用いて、地球外起源のミリ秒単位の単一レーザーパルスを夜空全体で継続的に調査する「レーザーSETI 」と呼ばれるプログラムも実施している。 [ 90 ] [ 91 ]
2020 年 1 月に、パルス全天近赤外線光学 SETI (PANOSETI) プロジェクトの望遠鏡 2 台がリック天文台のアストログラフ ドームに設置されました。このプロジェクトは、広視野光学 SETI 探査を開始し、本格的な天文台の設計プロトタイプを継続することを目的としています。この設備により、北半球の「観測可能な全天」光学および広視野近赤外線パルス技術痕跡および天体物理学的過渡現象の探査が可能になります。[ 92 ] [ 83 ]
2017 年 5 月、天文学者たちは、異星文明からの技術関連の信号を検出する方法として、恒星からのレーザー光放出に関する研究を報告した。報告された研究には、奇妙なほど暗くなる恒星であるタビーの星(ケプラー入力カタログでは KIC 8462852 と指定) が含まれており、その異常な星光変動は、そのような文明によって作られたダイソン群などの人工巨大構造物による干渉の結果である可能性がある。研究では、KIC 8462852 からの技術関連の信号の証拠は見つからなかった。[ 93 ] [ 94 ] [ 95 ]
2020年の論文で、ベレラは星間物質におけるデコヒーレンスの原因を調査し、特定の周波数帯域の光子の量子コヒーレンスが星間距離まで維持される可能性があることを観測した。これにより、これらの距離での量子通信が可能になると示唆された。 [ 96 ]
2021年のプレプリントで、天文学者のマイケル・ヒプケは、既存の望遠鏡と受信機技術を使用して、地球外知的生命体（ETI）が送信する量子通信伝送を探索する方法を初めて説明しました。彼はまた、将来のETI探索では星間量子通信ネットワークも対象とすべき理由についても論じています。[ 97 ] [ 98 ]
2022年のアルジュン・ベレラとハイメ・カルデロン＝フィゲロアの論文では、他の文明による星間量子通信は可能であり、有利になる可能性があると指摘し、技術署名の検出に関するいくつかの潜在的な課題と要因を挙げている。例えば、遠隔で確立された量子通信にX線光子を使用し、通信モードとして量子テレポーテーションを使用する可能性がある。 [ 99 ] [ 100 ]
地球外生命体の探査に星間メッセンジャー探査機を使用する可能性は、 1960年にロナルド・N・ブレイスウェルによって初めて提案され（ブレイスウェル探査機を参照）、このアプローチの技術的な実現可能性は、 1978年に英国惑星間協会の宇宙船研究プロジェクト・ダイダロスによって実証されました。 1979年から、ロバート・フレイタスは、物理的な宇宙探査機は無線信号よりも優れた星間通信手段であるという主張を提唱しました（ボイジャー・ゴールデンレコードを参照）。
地球近傍の十分に高度な恒星間探査機であれば、地上のインターネットを容易に監視できるという認識に基づき、アレン・タフは1996年に、そのような宇宙探査機に人類との接触を呼びかけるためのウェブベースのSETI実験として「ETIへの招待」を設立した。このプロジェクトには、著名な物理学者、生物学者、社会科学者のほか、芸術家、教育者、芸能人、哲学者、未来学者など100名が署名している。SETIリーグの名誉事務局長であるH・ポール・シュックが、このプロジェクトの主任研究員を務めている。
物質にメッセージを刻み込んで星間目的地に運ぶことは、光速よりも長い遅延が許容できる場合、電磁波を使用した通信よりもはるかにエネルギー効率が良い可能性があります。[ 104 ]とはいえ、「こんにちは」のような単純なメッセージの場合は、電波SETIの方がはるかに効率的かもしれません。[ 105 ]エネルギー要件を技術的な難しさの指標として使用する場合、太陽中心の地球外遺物探索（SETA）[ 106 ]は、従来の電波または光学的探索の有用な補完となる可能性があります。[ 107 ] [ 108 ]
SETIの電波ビーコン理論における「優先周波数」の概念と同様に、地球-月軌道または太陽-地球軌道[ 109 ]は、任意の恒星系を探査する自動地球外宇宙船にとって、最も普遍的に便利な停泊場所となる可能性がある。実行可能な長期SETIプログラムは、これらの天体の探索に基づいて構築されるかもしれない。
1979年、フレイタスとバルデスは、地球と月の三角形の秤動点L4とL5の近傍、および関連するハロー軌道の太陽同期位置を写真で調査し、軌道を周回する可能性のある地球外の星間探査機を探したが、約14等級の検出限界まで何も見つからなかった。[ 109 ] 1982年、著者らは探査機を探すための2回目の、より包括的な写真による調査を実施し[ 110 ] 、 5つの地球と月のラグランジュ位置を調査し、安定したL4/L5秤動軌道の太陽同期位置、L1/L2付近の潜在的に安定した非平面軌道、地球と月のL3、および太陽と地球のL2も調査した。また、L3/L4/L5付近では17～19等級、 L1 / L2では10～18等級、太陽-地球L2では14～16等級の限界等級まで、地球外探査機は発見されなかった。
1983年6月、バルデスとフレイタスはハットクリーク電波天文台の26m電波望遠鏡を用いて、 半径20光年以内の可視星を含む53個の近傍星に重点を置き、108個の様々な天体から発せられる1516MHzのトリチウム超微細線を探査した。トリチウムの周波数はSETI研究にとって非常に魅力的であると考えられた。その理由は、(1)この同位体は宇宙的に希少であること、(2)トリチウム超微細線は地球のマイクロ波ウィンドウのSETIウォーターホール領域の中心にあること、(3)ビーコン信号に加えて、トリチウム超微細放射は地球外文明による大規模な核融合エネルギー生産の副産物として発生する可能性があることである。広帯域チャネルと狭帯域チャネルの観測では、それぞれ5〜14 ×10⁻²¹ W/m²/チャネルと0.7〜2× 10⁻²⁴ W / m² /チャネルの感度が得られたが、検出は行われなかった。[ 111 ]
過去の文明の痕跡は、金星や火星のような惑星など、太陽系内でも見つかるかもしれないと推測する人もいるが、その痕跡は恐らく地下で見つかるだろう。[ 112 ] [ 113 ]
技術の痕跡を含むテクノシグネチャーは、地球外生命体の探査における最近の研究分野である。[ 114 ] [ 3 ]テクノシグネチャーは、ダイソン球[ 115 ] [ 116 ]や宇宙鏡、宇宙シェーダー[ 117 ]などの巨大構造物から、産業文明によって生み出された大気汚染[ 118 ] 、あるいは太陽系外惑星の都市の明かりまで、さまざまな発生源から生じる可能性があり、将来的には大型ハイパーテレスコープで検出可能になるかもしれない。[ 119 ]
テクノシグネチャーは、大きく3つのカテゴリーに分類できる。すなわち、宇宙工学プロジェクト、惑星起源の信号、そして太陽系内外の宇宙船である。
ダイソン球のような、主星からの入射放射をすべてエネルギーに変換するように設計された宇宙工学設備は、太陽類似星からの赤外線過剰の観測によって検出されるか、[ 120 ]あるいは数年かけて可視スペクトルで星が消失したように見えることによって検出される可能性がある。[ 121 ]約10万個の近傍の大きな銀河を調査した結果、研究者チームは、それらのどれもが高度な技術文明の明らかな兆候を示していないと結論付けた。[ 122 ] [ 123 ]
もう一つの仮説上の宇宙工学の形態であるシュカドフ・スラスタは、恒星の光の一部を自身に反射させることで恒星を移動させ、恒星を横切る際にスラスタが突然前方に現れて終わるかどうかを観測することで検出されるだろう。[ 124 ]太陽系 内での小惑星採掘もまた、第一種の検出可能なテクノシグネチャーである。 [ 125 ]
個々の太陽系外惑星は、技術の痕跡を分析することができます。ハーバード＆スミソニアン天体物理学センターのアヴィ・ローブは、太陽系外惑星の夜側の持続的な光信号は、都市や高度な文明の存在を示す可能性があると提唱しています。[ 126 ] [ 127 ]さらに、さまざまな工業プロセスやテラフォーミングの取り組み[ 131 ]によって生成される過剰な赤外線放射[ 119 ] [ 128 ]や化学物質[ 129 ] [ 130 ]は、知性の存在を示す可能性があります。
惑星から検出された光と熱は、惑星上に文明が存在することを決定的に証明するために、自然発生源と区別する必要がある。しかし、コロッサスチームが主張するように[ 132 ] 、文明の熱シグネチャは、地球の都市ヒートアイランドのような「快適な」温度範囲内、つまり惑星自体よりも数度高いだけであるべきだ。対照的に、山火事や火山などの自然発生源ははるかに高温であるため、異なる波長での最大フラックスによって容易に区別できる。
宇宙工学以外にも、系外惑星の周りの人工衛星、特に静止軌道にある人工衛星などの技術的痕跡は、今日の技術とデータでも検出可能であり、地球上の化石と同様に、はるか昔の太陽系外生命の痕跡を見つけることを可能にするだろう。[ 133 ]
地球外宇宙船も、テクノシグネチャーの探索におけるもう一つのターゲットである[ 134 ]。磁気帆を備えた恒星間宇宙船は、星間物質との相互作用によって発生するシンクロトロン放射によって、数千光年の距離を超えて検出可能であるはずである。他の恒星間宇宙船の設計は、より控えめな距離で検出可能である可能性がある。[ 135 ]さらに、太陽系内のロボット探査機も、光学および電波による探索によって探されている。[ 136 ] [ 137 ]
十分に高度な文明であれば、プランクスケールの加速器から放出される超高エネルギーニュートリノは、数メガパーセクの距離で検出できるはずである。[ 138 ]
イタリアの物理学者エンリコ・フェルミは1950年代に、もし宇宙に技術的に高度な文明が普遍的に存在するならば、何らかの方法で検出できるはずだと提唱した。その場に居合わせた人々によると、フェルミは「彼らはどこにいるのか？」あるいは「みんなはどこにいるのか？」と尋ねたという。[ 139 ]
フェルミのパラドックスは、地球外生命体が地球を訪れていない理由を問うものとして一般的に理解されているが、[ 140 ]地球外生命体からの信号が受信されていない理由についても同様の推論が当てはまる。SETI 版のこの問題は、「大いなる沈黙」と呼ばれることもある。
フェルミのパラドックスは、より完全には次のように述べることができる。
宇宙の大きさや年齢を考えると、多くの高度な技術文明が存在するはずだと私たちは考えがちです。しかし、この考えは、それを裏付ける観測証拠がないことと論理的に矛盾しているように思われます。考えられるのは、（1）最初の仮定が間違っていて、高度な技術を持つ知的生命体は私たちが考えているよりもはるかに稀である、（2）現在の観測が不完全で、まだ検出できていないだけである、（3）私たちの探索方法に欠陥があり、正しい指標を探していない、（4）知的生命体の本質は自らを滅ぼすことである、のいずれかです。
フェルミのパラドックスについては、知的生命体は稀であるという分析（「レアアース仮説」 ）から、地球外文明は一般的かもしれないが、彼らは私たちとコミュニケーションをとらない、私たちがまだ発見していない方法でコミュニケーションをとる、星間距離を移動できない、あるいは星間旅行や通信の技術を習得する前に自滅するという分析まで、複数の説明が提案されている[141]。
ドイツの天体物理学者で電波天文学者のセバスチャン・フォン・ヘルナーは[ 142 ] 、文明の平均存続期間は6,500年であると提唱した。彼によれば、この期間が過ぎると、文明は外部要因（惑星上の生命の破壊、理性的な存在のみの破壊）または内部要因（精神的または肉体的退化）によって消滅する。彼の計算によれば、居住可能な惑星（300万個の恒星のうち1つ）では、数億年の時間的距離にわたって一連の技術的種が存在し、それぞれの種が平均して4つの技術的種を「生み出す」。これらの仮定に基づくと、天の川銀河における文明間の平均距離は1,000光年である。[ 143 ] [ 144 ] [ 145 ]
科学ライターのティモシー・フェリスは、銀河系社会は恐らく一時的なものに過ぎないため、明らかな解決策は星間通信ネットワーク、あるいは主に自動化システムで構成される一種の図書館であると提唱している。これらのシステムは、消滅した文明の蓄積された知識を保存し、その知識を銀河系全体に伝達する。フェリスはこのシステムを「星間インターネット」と呼び、様々な自動化システムがネットワークの「サーバー」として機能するとしている。このような星間インターネットが存在する場合、サーバー間の通信は主に狭帯域で指向性の高い無線またはレーザーリンクを介して行われると、この仮説は述べている。先に述べたように、このような信号を傍受することは非常に困難である。しかし、ネットワークは新たな文明との接触を期待して、いくつかのブロードキャストノードを維持する可能性がある。
「情報文化」に関する議論からするとやや時代遅れな部分もあるし、数十億年も効果的に機能し、複数の生命体が通信技術の基本的な部分について合意する必要があるシステムには明らかな技術的問題があることは言うまでもないが、この仮説は実際には検証可能である（下記参照）。
大きな問題は宇宙の広大さです。世界で最も感度の高い電波望遠鏡に便乗しているにもかかわらず、天文学者でSERENDIPの発起人であるチャールズ・スチュアート・ボウヤーは、当時世界最大の装置でも、100年も経たないうちにラジオやテレビの信号を漏らしてきた私たちのような文明から発せられるランダムな電波ノイズを検出できないと指摘しました。[ 146 ] SERENDIPや他のほとんどのSETIプロジェクトが地球外文明からの信号を検出するには、その文明が強力な信号を私たちに直接送信している必要があります。これはまた、地球文明は100光年以内の距離でしか検出できないことを意味します。[ 147 ]
国際宇宙航行アカデミー（IAA）には、SETI科学、技術、国際政策の問題に取り組む長年のSETI常設研究グループ（SPSG、旧IAA SETI委員会）があります。SPSGは、世界各地で毎年開催される国際宇宙航行会議（IAC）と連携して会合を開き、各IACで2つのSETIシンポジウムを主催しています。2005年、IAAは「地球外知的生命体（ETI）起源の可能性のある信号の発見から生じる問題について助言や相談を行うためにいつでも招集される常設委員会として機能する」SETI：検出後科学技術タスクグループ（議長：ポール・デイビス教授）を設立しました。 [ 148 ]
しかし、ここで述べたプロトコルは、METI（アクティブSETI）ではなく、ラジオSETIにのみ適用されます。[ 149 ] METIの意図は、SETI憲章「地球外知能との通信送信に関する原則宣言」でカバーされています。
2026年6月、IAAはSPSGの長年の作業とIAA会議での審議を経て、プロトコルの最初の更新を承認した[ 150 ]。
2000 年 10 月、天文学者のイヴァン・アルマールとジル・ターターは、ブラジルのリオデジャネイロにある SETI 常設研究グループに論文を発表し、地球外知的生命体の証拠に関するあらゆる公表の影響を定量化する、0 から 10 までの順序尺度であるスケール (トリノ スケールをモデルにしたもの) を提案しました。 [ 151 ]リオスケールはその後、2005 年のサンマリノ スケール(地球からの送信のリスクに関して) と 2010 年のロンドン スケール (地球外生命体の検出に関して) に影響を与えました。[ 152 ]リオ スケール自体は 2018 年に改訂されました。 [ 153 ]
SETI研究所は、Wow!信号が地球外起源であるとは公式には認めていない。検証できなかったためである。ただし、2020年のTwitter投稿で、同組織は「天文学者がホスト星を特定した可能性がある」と述べている。[ 154 ] SETI研究所はまた、候補信号である電波源SHGb02+14aが地球外起源であることを公に否定している。[ 155 ] [ 156 ] Zooniverseなどの他のボランティアプロジェクトでは発見者にクレジットが付与されているが、 SETI@Homeでは信号の発見後、クレジット付与や早期通知は現在行われていない。
スティーブン・M・グリア[ 157 ]をはじめとする一部の人々は、大きな既得権益のために、地球外生命体の真の発見があったとしても一般の人々に知らされないかもしれないと懐疑的な見方を示している。ブルース・ジャコウスキー[ 158 ]のような一部の人々は、地球外生命体の公式な開示は、社会、特に世界の宗教にとって、広範囲にわたる、まだ確定していない影響を及ぼす可能性があると主張している。
アクティブSETI（地球外知的生命体へのメッセージング、METIとも呼ばれる）とは、宇宙空間に信号を送り、地球外知的生命体に検出されることを期待する活動である。
1974年11月、アレシボ天文台で、他の惑星にメッセージを送るという、主に象徴的な試みが行われました。アレシボ・メッセージとして知られるこのメッセージは、地球から2万5000光年離れた球状星団M13に向けて送信されました。さらに、1999年、2001年、2003年、2008年には、エフパトリア惑星レーダーから、宇宙からのメッセージである「コズミック・コール」、 「ティーンエイジ・メッセージ」、「コズミック・コール2」、 「地球からのメッセージ」が送信されました。
地球外生命体との接触を試みるべきかどうかは、宇宙倫理と宇宙政策の分野で大きな学術的議論を巻き起こしてきた。[ 159 ] [ 160 ] [ 161 ]物理学者スティーブン・ホーキングは著書『ホーキング、宇宙を語る』の中で、地球外生命体に我々の存在を「知らせる」のは無謀だと示唆し、人類が技術格差の大きい文明との出会いにおいて同胞を厳しく扱ってきた歴史、例えばタスマニア先住民の絶滅などを挙げている。彼はこの歴史を踏まえ、「身を潜める」べきだと示唆している。[ 162 ] 2016年9月、天文学者のセス・ショスタックはホーキングへの返答として、こうした懸念を払拭しようとした。[ 163 ]天文学者のジル・ターターもホーキング博士の意見に反対し、星間距離を越えて通信や移動ができるほど発達し長寿な異星人は、協力的で暴力性の低い知性を進化させてきたはずだと主張している。しかし、彼女は人間が能動的なSETIを試みるのは時期尚早であり、人間はまず技術的に進歩すべきだが、その間も引き続き耳を傾けるべきだと考えている。[ 164 ]
様々なSETIプロジェクトが進展するにつれ、研究者による初期の主張は「楽観的すぎる」と批判する声も上がっている。例えば、ピーター・シェンケルはSETIプロジェクトの支持者でありながら、2006年に次のように書いている。
新たな発見や洞察を踏まえると、過剰な高揚感を抑え、より現実的な見方をするのが適切と思われる 。[...] 銀河系には100万、10万、あるいは1万もの高度な地球外文明が存在する可能性があるという初期の推定は、もはや妥当ではないことを静かに認めなければならない。[ 1 ]
批評家たちは、地球外知的生命体の存在は、ポパー流の反証可能性の基準を満たしていないと主張している。2009年のネイチャー誌の社説では、次のように述べられている。
SETIは、主流の天文学の端っこに常に位置づけられてきた。その理由の一つは、SETIの研究者が科学的にどれほど厳密であろうとも、SETIがUFO信者やその他の奇人変人との関連から逃れられないからである。しかし、SETIは反証可能な実験ではないとも言える。銀河をどれほど徹底的に探査しても、電波が届かないという結果は、地球外文明の存在を否定するものではない。それは単に、それらの文明が通信に電波を使用していない可能性があるということを意味するにすぎない。[ 6 ]
ネイチャー誌は、SETIはエイリアンが私たちに信号を送っているという「信仰に近い希望」に満ちており、地球を「同様の信仰」で探査する架空のエイリアンSETIプロジェクトは、エイリアンを恐れる人々から非難された私たちの無差別のレーダーやテレビ信号、そして少数のターゲットを絞ったアクティブSETI無線信号にもかかわらず、「ひどく失望するだろう」と付け加え、SETIは「何も見つからない可能性が非常に高い取り組み」であるため、同情的な現役科学者や政府資金を集めるのに苦労したと述べている。[ 6 ]
しかし、ネイチャー誌は「それでも、小規模なSETIの取り組みは、特に成功すれば計り知れない影響があることを考えると、支援する価値は十分にある」とし、「幸いなことに、少数の裕福な技術者やその他の民間寄付者が、その支援を提供する意思があることが証明されている」と付け加えた。[ 6 ]
希土類仮説の支持者は、高度な生命体は非常に稀である可能性が高く、そうであればSETIの取り組みは無駄になるだろうと主張している。[ 165 ] [ 166 ] [ 167 ]しかし、希土類仮説自体も多くの批判に直面している。[ 167 ]
1993年、ロイ・マッシュは「地球外知的生命体の存在を支持する議論は、ほぼ常に大きな数字への明白な訴えを含み、しばしば単一の事例からの一般化への隠れた依存と組み合わされている」と述べ、「信者と懐疑論者の間の論争は、現在の知識の状態では解決はおろか、ほとんど議論することすらできない直観の衝突に帰着する」と結論付けた。[ 168 ]これに対し、2012年、当時ベオグラード天文台の研究教授であり、オックスフォード大学人類の未来研究所の研究員であったミラン・M・チルコヴィッチは[ 169 ]、マッシュは現代のSETI研究者が利用できる経験的情報を無視した過剰な抽象化に非現実的に過度に依存していると述べた。[ 170 ]
デラウェア大学名誉歴史学教授のジョージ・バサラ[ 171 ]はSETIの批判者であり、2006年に「科学者が議論する地球外生命体は、宗教や神話の精霊や神々と同じくらい想像上の存在である」と主張した[172][173]。これに対し、ミラン・M・チルコヴィッチ[169]は、とりわけ「SETI信者」と「SETIに従事する科学者」（フリーマン・ダイソンや、少なくとも晩年のイオシフ・シュクロフスキーやセバスチャン・フォン・ホーナーのように、しばしば懐疑的である（特に迅速な検出について））を区別できていないこと、そして現代の科学者の議論の根底にある知識と古代ギリシャの思想家の知識の違いを無視していることを批判した[ 173 ] 。
CUNYシティカレッジの哲学教授であるマッシモ・ピグリウッチ[ 174 ]は、2010年に、地球外知的生命体仮説を放棄させる明確な根拠となる否定的な結果が存在しないことから、SETIは「疑似科学の地位に不快なほど近い」のではないかと問いかけ[ 175 ]、最終的にSETIは「ほぼ科学」であると結論付けました。ミラン・M・チルコヴィッチ[ 169 ]は、ピグリウッチがSETIを「弦理論、量子力学の解釈、進化心理学、歴史（最近ジャレド・ダイアモンドが行った「総合的」なもの）」という輝かしい仲間に入れていると表現し、SETIでそうした理由付けは「弱く、時代遅れで、マッシュ[ 168 ]やバサラ[ 172 ]で上述したような特定の哲学的偏見を反映している」と付け加えています[ 176 ]。
イリノイ州シカゴ近郊のフェルミ国立加速器研究所の素粒子物理学者リチャード・キャリガンは、受動的なSETIも危険であり、インターネット上に放出された信号がコンピュータウイルスとして作用する可能性があると示唆した。[ 177 ]コンピュータセキュリティ専門家のブルース・シュナイアーはこの可能性を「奇妙な映画の筋書きの脅威」として一蹴した。[ 178 ]
地球外生命体探査をより広い歴史的文脈の中に位置づけようと、 ロチェスター大学 のルイス・ホワイト・ベックは、ルクレティウス、プルタルコス、アリストテレス、コペルニクス、イマヌエル・カント、ジョン・ウィルキンス、チャールズ・ダーウィン、カール・マルクスといった西洋哲学の伝統における数々の哲学者の著作を通して、その発展をたどった。彼の分析によれば、現代においても、人類の「客観的な探求」は、根強く残る宗教的、哲学的、そして実存的な信念体系から派生した古代の原型的なパラダイムによって曇らされる可能性があるという。地球外生命体を擬人化するパラダイムに伴う困難さを指摘し、ベックは次のように述べている。「神話、宗教、そして今やSFは…人間の状態についての解説である。私は、他の生命体を探す責任ある科学的推測でさえも…天使論やユートピア、あるいは悪魔論や黙示録の、現代特有の等価物だと考えている。」[ 179 ]
ベックはまた、天からの変調された無線信号の「成功裡の」検出がそもそも解読できるかどうかについて認識論的な疑問を呈し、「付随情報がない場合、何かがメッセージであることを知るための必要条件ではあるが十分条件ではないのは、それが何を言っているかを知ることである。必要な付随情報が欠けているため、それがメッセージであると推測し、それが何を言っているかを推測し、信号がそのメッセージを伝えることができるかどうかを確認しなければならない」と述べている。[ 180 ]さらに問題を複雑にしているのは、そのようなメッセージに含まれる可能性のある指示語の合理的な語彙を特定することに関連する困難さである。ピーター・ウィンチの研究を引用しながら、ベックは、人類は絶望に屈する必要はないと指摘している。「別の生き方を研究することは、必然的に自分たちの生き方を拡張しようとすることであり、単に別の生き方を自分たちの既存の境界内に持ち込むことではない…」[ 181 ]。 そのため、ベックは楽観的に結論づけ、たとえ世界規模の電波観測所の共有が地球外生命体の存在を検出できなかったとしても、地球上での人間の生活のためのより優れた啓蒙的な知的パラダイムを特定する上で非常に貴重なものとなる可能性があると示唆している。[ 182 ]
UFO研究家のスタントン・フリードマンは、SETI研究者を、とりわけUFO学に対する非科学的な批判をしているとしてしばしば批判してきた[ 183 ] [ 184 ]。しかし、SETIとは異なり、UFO学は一般的に学界で科学分野として受け入れられておらず[ 185 ] [ 186 ]、通常は部分的[ 187 ]または全面的[ 188 ] [ 189 ]疑似科学として特徴づけられている。2016年のインタビューで、ジル・ターターは、 SETIとUFOが関連しているというのは依然として誤解であると指摘した[ 190 ] 。彼女は、「SETIは天文学者のツールを使って、遠くから来た他者の技術の証拠を見つけようと試みます。もし私たちが信号の検出を主張するならば、独立して確認できる証拠とデータを提供します。UFOは、上記のどれにも当てはまりません」と述べている。[ 190 ]ハーバード大学の天文学者アヴィ・ローブが率いるガリレオ・プロジェクトは、 UFOやUAPを研究する数少ない科学的取り組みの一つである。[ 191 ]ローブは、UAPの研究はしばしば軽視され、科学者によって十分に研究されていないと批判し、「国家安全保障の管理者や政治家の話題」から科学の領域へと移行すべきだと述べた。[ 192 ]ガリレオ・プロジェクトは、米国情報機関による2021年のUFO報告書の発表後、科学界は「地球外の技術機器の潜在的な証拠を体系的、科学的、かつ透明性をもって探す」必要があるという立場をとっている。[ 193 ]
実際、SETI は、宇宙に放送している文明が存在するだけでなく、何らかの方法で地球に信号を送ることを意図しているという、信仰に近い希望によって特徴づけられています。地球に対する同様の信仰に頼る異星人の SETI プロジェクトは、ひどく失望することになるでしょう。レーダー信号とテレビ信号のランダムな混合が過去 70 年間、光速で地球から外側に向かって拡大しているのは事実です。しかし、他の恒星に無線メッセージを向けようとする試みは、短命なものが数回あっただけで、そのたびに異星人の報復に対する懸念が引き起こされました。当然のことながら、SETIの精神を支持する多くの科学者は、より有望なデータとキャリアアップが見込める天文学的な研究対象を追求してきた。政府もまた、何も成果が得られない可能性の高い研究に資金を提供することに消極的である。
{{cite news}}: CS1メンテナンス: アーカイブサービスは非推奨になりました (リンク){{cite web}}: CS1メンテナンス: アーカイブサービスは非推奨になりました (リンク)「もしかしたら、10億年前には金星には都市が至る所に存在していたのかもしれないが、今はもう消滅してしまったのかもしれない」とジェイソン・ライトは語った。
{{cite news}}: CS1メンテナンス: アーカイブサービスは非推奨になりました (リンク)残念ながら、SETIが資源の有効な利用であるかどうかを知ることは非常に困難です。希土類仮説が正しい場合、明らかに無駄な努力です。改訂版（初版は2000年）
の熱狂的な支持者たちは、人類は卓越性よりも平凡さによって特徴づけられると考えています。フランク・ドレイクとその支持者たちによれば、これは宇宙に知的生命が普遍的に存在することを意味します。ピーター・ウォードとドナルド・ブラウンリーは、著書『レアアース：宇宙に複雑な生命が稀少である理由』（2000年）の中で、稀少地球仮説を用いて平凡性の原理に異議を唱えています。
多くの点で、希土類仮説はその後、多くの宇宙生物学界で一種のデフォルトの立場となり、SETIの根拠がないと予測するため、SETI懐疑論の柱となっています。 [...] 希土類仮説に対して正当に提起された多くの批判がありますが、ここでは1つだけ挙げます。
ミラン・M・チルコヴィッチは、セルビアのベオグラード天文台の研究教授であり、オックスフォード大学の人類の未来研究所の研究員です。
科学者たちが議論する地球外生命体は、科学的な装いをまとっているにもかかわらず、宗教や神話の精霊や神々と同じくらい想像上の存在である。
しかし、SETIの場合、中心となる仮説の真偽に関わらず、ほとんどの場合、おそらく永遠に、否定的な結果が予想されます。これは、SETI研究者が他の技術文明の存在という仮説を否定するのに十分な否定的な証拠が蓄積されたと考えるのはいつなのか、という疑問を提起します。もし、経験的結果に関わらず、そのような仮説は決して否定できないという答えであれば、SETIは疑似科学の地位に不快なほど近づいています。この問題には、（経験的証拠と検証可能性に加えて）別の要素に基づいた別の見方があります...