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セバスチャン・ルドルフ・カール・フォン・ヘルナー（1919年4月15日 - 2003年1月7日）は、ドイツの天体物理学者、電波天文学者であった。
彼は下シレジアのゲルリッツで生まれた。第二次世界大戦中、フォン・ヘルナーはドイツ軍に所属し、東部戦線で従軍した。首にかけたストラップに付けていた双眼鏡に銃弾が当たり、跳ね返って片目を失明した。療養のためドイツに送られ、そこで戦線が崩壊した。第二次世界大戦終結後、ゲッティンゲン大学で物理学を学んだ。1951年にカール・フリードリヒ・フォン・ヴァイツゼッカーと共に同大学で博士号を取得した。二人は星や球状星団の形成を研究するシミュレーションを行った。彼はヴァルター・フリッケと共にハイデルベルク大学天文計算研究所でこの研究を続けた。1959年にハイデルベルク大学で教授資格を取得した。1962年に国立電波天文台（ウェストバージニア州グリーンバンク）に移り、フランク・ドレイクらと共同研究を行った。彼はそこで、とりわけ電波望遠鏡の動作分析と技術的最適化に取り組んだ。彼の研究は、電波望遠鏡の構築のための新しい方法であるホモロジーの開発につながり、後に多くの電波望遠鏡の構築に使用された。この間、彼はSETI 、銀河系における高度な文明の数、恒星間旅行の可能性についての議論に積極的に参加した。彼はこれらの問題について懐疑的であった。[ 1 ] [ 2 ]
1961年、彼は機械を使用する種の生存期間について楽観的ではない記事を発表した。冒頭で彼は、現在の精神状態（科学の優位性、技術開発、星間通信の探求）は多くの可能性の一つに過ぎず、将来は他の関心事に取って代わられる可能性があると指摘した。[ 3 ]さらに、彼によれば、地球上の科学技術の進歩は、支配をめぐる闘争と楽な生活への欲求という2つの要因によって推進されてきた。前者は完全な破壊につながり、後者は生物学的または精神的な退化につながる。フォン・ホーナーは、いかなる文明もいずれは消滅すると考え、そのような大惨事の4つの可能性のある原因を挙げた。
彼は文明の平均存続期間を6,500年と推定した。彼は、特定の惑星上で数億年の時間的距離にわたって技術種が連続すると示唆し、居住可能な惑星（300万個の恒星のうち1つ）は、その存在期間中に平均4つの技術種を「生み出す」とした。これらの仮定に基づくと、天の川銀河内の文明間の平均距離は1,000光年である。[ 1 ] [ 4 ] [ 5 ]フォン・ホーナーの計算では、地球の文明と同じ発展段階にある文明と初めて接触する確率は0.5%であることも示されている。そのような接触が最も起こりやすいのは、12,000年の歴史を持つ文明であり、その文明がこの惑星で最初の文明ではない確率は75%である。[ 4 ] [ 5 ]
ヘルナーはバーデン＝ヴュルテンベルク州エスリンゲン・アム・ネッカーで83歳で亡くなった。娘のハンナ・フォン・ヘルナーも天体物理学者だった。[ 6 ]
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