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エルベ川（チェコ語: Labe）[注1 ]は中央ヨーロッパの主要河川の一つです。チェコ共和国北部のジャイアント山脈に源を発し、ボヘミア（チェコ共和国の西半分）の大部分を流れ、その後ドイツを経て、ハンブルクの北西110キロメートル（68マイル）にあるクックスハーフェンで北海に注ぎます。全長は1,094キロメートル（680マイル）です。[ 1 ]
エルベ川の主な支流には、ヴルタヴァ川、オフレ川、ザーレ川、ハーフェル川、ムルデ川、シュヴァルツェ・エルスター川がある。[ 1 ]
エルベ川とその支流からなるエルベ川流域は、集水面積が148,268平方キロメートル（57,247平方マイル）で、ヨーロッパで12番目に大きい流域です。流域は4か国にまたがっていますが、そのうちほぼ完全にドイツ（65.5%）とチェコ共和国（33.7%）の2か国に位置しており、流域面積の約3分の2を占めています。エルベ川流域の南東端には、オーストリア（0.6%）とポーランド（0.2%）の小さな部分も含まれています。エルベ川流域には2,440万人が居住しており、最大の都市はベルリン、ハンブルク、プラハ、ドレスデン、ライプツィヒです。[ 1 ]
ラテン語で最初にAlbisとして記録されたElbeという名前は「川」または「川床」を意味し、ゲルマン語の他の箇所で見られる単語 (* albī ) の単に高地ドイツ語版です。古ノルド語の川の名前Elfr、スウェーデン語のälv「川」、ノルウェー語のelv「川」、古英語の川の名前Elf、中低地ドイツ語のelve「川床」を参照してください。[ 2 ]
エルベ川（ラベ川）は、チェコ共和国北西国境の巨人山脈にある標高1,386メートル（4,547フィート）のヴィオリク山の斜面に源を発する。30メートル（98フィート）のエルベ滝を下った後、急流のビレー・ラベ川と合流する。合流した川は南へ流れ、ヤロムニェルで山間の谷間から流れ出し、そこでウパ川とメトゥイェ川と合流する。
ここでエルベ川はポラビー（「エルベ川沿いの土地」という意味）と呼ばれる広大な谷に入り、フラデツ・クラーロヴェ（オルリツェ川が流れ込む場所）を経てパルドゥビツェへと南下し、そこで急に西に向きを変える。さらに約43キロメートル（27マイル）先のコリーンでは、徐々に北西に曲がる。ブランディス・ナド・ラベムの少し上にあるカーラニー村で、イゼラ川が合流する。
メルニークでは、ボヘミアを北へ蛇行する大河であるヴルタヴァ川が流れ込み、その水量は2倍以上に増えます。合流点より上流では、ヴルタヴァ川は実際にはエルベ川よりもはるかに長く（これまでのエルベ川の294kmに対し、434km）、流量も多く、流域も広くなっています。しかし、歴史的な理由から、この川はエルベ川という名前を保持しています。合流点では、エルベ川が広い谷を流れているからです。対照的に、ヴルタヴァ川は谷に流れ込み、エルベ川とほぼ直角に合流するため、支流のように見えます。
少し下流のリトミェルジツェでは、エルベ川の水は赤みを帯びたオフルジェ川によって色づいている。こうして水量が増え、幅140メートル（460フィート）の川に膨れ上がったエルベ川は、中央ボヘミア高地の玄武岩の塊を貫き、絵のように美しく、深く、狭く、曲がりくねった岩の峡谷を激しく流れ下る。
チェコとドイツの国境を越え、エルベ砂岩山脈の砂岩の峡谷を通過すると、川は北西方向へと向きを変え、北海に至るまで概ねその方向を維持する。
エルベ川はドレスデンを流れ、マイセンを過ぎると、北ドイツ平原を横断する長い旅路に入り、かつての東ドイツの西の境界線に沿って流れ、途中でトルガウ、ヴィッテンベルク、デッサウ、マクデブルク、ヴィッテンベルゲ、ハンブルクに接し、西からはムルデ川とザーレ川、東からはシュヴァルツェ・エルスター川、ハーフェル川、エルデ川の水を取り込む。エルベ川の北部では、両岸とも平坦で非常に肥沃な湿地帯（エルベ湿地）が特徴で、かつてはエルベ川の氾濫原であったが、現在は堤防で囲われている。
マクデブルクには、エルベ川とその岸の上を運河と船舶が渡れるようにする高架橋、マクデブルク水路橋があり、船舶がその下を妨げられることなく通過できるようになっている。
ゲーストハハトの水門（586キロ地点）から下流では、エルベ川は潮汐の影響を受けます。この潮汐の影響を受けるエルベ川の区間はウンターエルベ（低エルベ）と呼ばれます。まもなく、エルベ川はハンブルクに到達します。都市国家内では、ウンターエルベにはドーヴェエルベ、ゴーゼエルベ、コールブラント、ノルデルベ（北エルベ）、ライエルシュティーク、ズーダーエルベ（南エルベ）などの支流があります。これらの支流の一部は、船舶のために堤防によって本流から切り離されています。1390年、ゴーゼエルベ（文字通り英語で「浅いエルベ」）は、当時島であったキルヒヴェルダーとノイエンガンメを結ぶ堤防によって本流から分離されました。ドーヴェエルベ（文字通り英語で「耳の聞こえないエルベ」）は、1437/38年にガンマーオルトで堤防によって分断されました。これらの水利工事は、湿地帯を浸水から守り、ハンブルク港の給水を改善するために実施されました。 1962年の北海洪水による大洪水の後、南エルベ川の西側部分は分離され、旧南エルベ川となりました。一方、東側の南エルベ川の水は現在、ケールブラント川に合流しており、北海に注ぐ前のエルベ川に架かる最後の橋であるケールブラント橋が架かっています。
北エルベ川はエルベ・フィルハーモニーホールを通り過ぎ、その後、ハンブルク市街中心部にある旧エルベトンネル（Alter Elbtunnel）の下をくぐります。少し下流に行くと、下エルベ川の2つの主要な分流、北エルベ川とコールブラント川が、ハンブルクのアルトナ・アルトシュタット地区の南で合流します。両分流が合流した直後、下エルベ川は新エルベトンネル（Neuer Elbtunnel）で横断されます。これは北海に出る前の川を横断する最後の構造的な道路です。ハンブルクのミューレンベルガー・ロッホ湾（634キロ地点）では、かつて北エルベ川と南エルベ川（現在は蛇行した旧南エルベ川）が合流していたため、この湾はニーダーエルベ（下エルベ川）の起点とみなされています。都市国家を離れた後、エルベ川下流はホルシュタイン州とシュターデを含むエルベ・ヴェーザー三角地帯の間を流れ、クックスハーフェンで北海に注ぎ込む。河口付近では、ブルンスビュッテルにあるキール運河の入口を通過し、その後北海へと流れ込む。
エルベ川は昔から商船の航行が可能で、[ 3 ]プラハまで内陸部まで重要な貿易ルートを提供しています。この川は運河（エルベ側方運河、エルベ・ハーフェル運河、ミッテルラント運河）でドイツの工業地帯やベルリンと繋がっています。エルベ・リューベック運河はエルベ川とバルト海を結んでおり、西側の入り口がエルベ川河口近くにあるキール運河も同様です。エルベ・ヴェーザー航路はエルベ川とヴェーザー川を結んでいます。
ヴェルサイユ条約により、エルベ川の航行はドレスデンに本部を置くエルベ国際委員会の管轄となった。[ 4 ]委員会の規約は1922年2月22日にドレスデンで署名された。[ 5 ]ヴェルサイユ条約第363条および第364条に基づき、チェコスロバキアはハンブルクのモルダウ港湾をリースする権利を得た。英国が監督するドイツとのリース契約は1929年2月14日に署名され、2028年に終了した。1993年以降、チェコ共和国は旧チェコスロバキアの法的地位を保持している。
ドイツ再統一以前は、西ドイツではハンブルクへの内陸航行がドイツ民主共和国を経由しなければならなかったため、水路輸送が妨げられていました。この接続を回復するために、エルベ・ザイテンカナル（エルベ側運河）がミッテルラント運河の西ドイツ部分とエルベ川下流の間に建設されました。両国が再統一されると、元の接続を改善および回復する作業が始まりました。現在、マクデブルク水路橋により、大型のバージ船が川に入ることなくエルベ川を渡ることができます。エルベ川の水位がしばしば低いことが、ベルリンへの航行を妨げることはなくなりました。[ 6 ]
エルベ川には、旅客フェリーと自動車フェリーの両方が多数運航しています。下流順に、以下のフェリーがあります。[ 7 ]
これらのフェリーの多くは、伝統的なリアクションフェリー、つまり川の流れを利用して推進力を得るタイプのケーブルフェリーである。
人類がエルベ川北部地域に初めて居住したのは、約20万年前の中期旧石器時代のことである。
プトレマイオスは、ゲルマニア・マグナにあるエルベ川をアルビス（ゲルマン語で「川」の意）と記録しており、その源流はアスキブルギス山脈（巨人山脈）にあり、当時そこにはゲルマン系のヴァンダリ族が住んでいたと記している。
エルベ川は、ヨーロッパの地理において長きにわたり重要な境界線としての役割を果たしてきた。ローマ人はこの川をアルビス川と呼んでいたが、帝国の境界をライン川からエルベ川まで広げようと真剣に試みたのは一度きりであり、西暦9年のトイトブルク森の戦い で失敗に終わった。その後、ローマ人は二度と真剣に試みることはなかった。中世には、エルベ川はカール大帝（769年から814年までフランク王）の帝国の東端を形成した。中世後期のハンザ同盟の成功には、この川の航行可能な区間が不可欠であり、多くの交易がその水路で行われた。
6世紀初頭から、スラヴ民族（ポラビア・スラヴ人として知られる）がエルベ川とザーレ川の東側の地域（4世紀以降は無人地帯となっていた）に定住した。10世紀には、オットー朝（919年から1024年まで支配的だった）がこれらの土地の征服を開始し、1147年のヴェンド十字軍を含む、緩やかなゲルマン化の過程が続いた。
エルベ川は、ドイツ西部と、いわゆる東エルビアと呼ばれる東部を区切っていた。東エルビアでは、ソカージュと農奴制が川の西側よりも厳しく長く続き、封建領主は西側よりも広大な領地を所有していた。そのため、広大な土地を所有する者は東エルビアのユンカーと呼ばれるようになった。中世には、下エルベ川の北にある北ドイツの地域は北アルビンギアとして知られていた。1977年にその地域の4つのルター派教会が統合した際、彼らは北エルビア福音ルター派教会という名前を選んだ。他の行政単位もエルベ川にちなんで名付けられており、例えばヴェストファーレン州のエルベ県（1807～1813年）や下エルベ県（1810年）、フランスのブーシュ＝ド＝レルベ県（1811～1814年）などがある。
1945年4月10日、ドイツ第12軍のヴェンク将軍は、進撃してくるアメリカ軍とイギリス軍に対抗するため、ベルリンの西側に陣取った。しかし、西部戦線が東へ、東部戦線が西へと移動するにつれ、両戦線のドイツ軍は互いに後退を余儀なくされた。その結果、ヴェンク軍の後方、エルベ川の東側の支配地域は、迫り来るソ連軍から逃れてきたドイツ兵の巨大な難民キャンプと化した。ヴェンクはこれらの難民に食料と宿舎を提供するために多大な努力を払った。一時期、第12軍は毎日25万人以上の人々に食料を供給していたと推定されている。4月28日の夜、ヴェンクはフュルステンベルクのドイツ軍最高司令部に、第12軍が全戦線にわたって後退を強いられたと報告した。ヴェンクによれば、ブッセの第9軍からの支援はもはや期待できないため、ベルリンへの攻撃は不可能だった。その代わりに、4月24日からヴェンクは軍をハルベの森に向けて移動させ、ハルベの包囲網を突破して、第九軍の残存部隊、ヘルムート・レイマンの「シュプレー軍集団」、そしてポツダムの守備隊と合流した。ヴェンクは自軍、第九軍の残存部隊、そして多くの民間人難民をエルベ川を渡らせ、アメリカ軍が占領する地域へと導いた。
1945年、第二次世界大戦が終結に近づくにつれ、ドイツは西から進軍する西側連合軍と東から進軍するソ連軍の攻撃にさらされた。1945年4月25日、両軍はエルベ川沿いのトルガウ付近で合流した。勝利国はこの出来事を非公式に「エルベの日」として記念した。1949年から1990年まで、エルベ川は東西ドイツを隔てる内ドイツ国境の一部を形成していた。
1970年代、ソビエト連邦は、アドルフ・ヒトラーの遺灰は元の埋葬場所から掘り起こされた後、エルベ川に撒かれたと発表した。[ 9 ] [ 10 ]
OpenStreetMapにおけるエルベ川に関する地理データ