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ウェスタン音楽は、カウボーイ音楽、あるいは単にウェスタンとも呼ばれ、アメリカ西部やカナダ西部に定住し、そこで働いていた人々によって作曲され、また彼らについて歌われた音楽の一形態です。ウェスタン音楽は、ロッキー山脈沿いの広大な牧草地や、北米西部の草原地帯で暮らすカウボーイのライフスタイルを称えています。このジャンルは、アメリカの開拓地や、当時アメリカ南西部と呼ばれていた地域における様々な文化的影響の融合から生まれました。その地域に住む人々の民俗音楽の伝統、すなわちアメリカ東部からやってきた人々のヒルビリー音楽、メキシコ北部のコリードやランチェラ、そして南西部に固有のニューメキシコ音楽やテハノ音楽などがその源流となっています。20世紀半ばの音楽業界は、ウェスタン音楽というジャンルを、同様の民俗音楽の起源、楽器編成、田園風景をテーマとする音楽とまとめて、カントリー・アンド・ウェスタン音楽という名称を作り出し、それがやがてカントリー音楽へと簡略化されていきました。
西部音楽は、19世紀のアメリカ開拓地に存在した様々なコミュニティを反映した、多様なスタイルと経験を網羅しています。一部の歌は、人里離れた牧場で働くカウボーイによって作られました。牧場での単調で孤独な生活は音楽表現へと繋がり、カウボーイたちはしばしば民謡やポピュラーソングを再利用して[ 1 ]、音楽を通して自分たちのライフスタイルをさらに表現しました。西部音楽のジャンルは、牧場や開拓地での生活を描写するだけでなく、テキサス・レンジャー、開拓者、無法者、ネイティブ・アメリカン、自然、メキシコ系アメリカ人の経験、金鉱を求めて駆けつける鉱夫についての歌も包含しています。[ 2 ]
初期のカウボーイバンドのリーダーであるオットー・グレイは、本物の西部音楽にはカウポニーの歩様（ 常歩、速歩、駈歩）に由来する3つのリズムしかないと述べた。グレイはまた、この自発的なアメリカの歌の産物の独自性と、歌手の表現の自由についても言及した。[ 3 ]
カウボーイソングのコーラスには、歌詞に込められたさまざまな叫び声、うなり声、怒鳴り声が含まれていることが多かった。[ 1 ]これらの叫び声は、牧場のカウボーイの孤独を反映しており、彼らが見守る落ち着きのない牛を落ち着かせる効果があるとされていた。このような声の特徴を持つ歌は「ドギーソング」と呼ばれた。[ 1 ]
馬の動きからリズム的なインスピレーションを得たことに加えて、「Home on the Range」や「The Strawberry Roan 」などの多くのカウボーイソングは3/4拍子を使用していた。[ 4 ]これらの歌のワルツのような性質は、カウボーイの生活に見られる実際のリズムとは異なり、代わりに、人気のある開拓物語の感傷的でユーモラスで神話化された性質を装飾する役割を果たしている。[ 4 ]多くの場合、このような影響は、古いヨーロッパの民謡や伝統に由来している。
ドイツやボヘミアからの移民が北米に持ち込んだアコーディオンは、メキシコの音楽家によってワルツやポルカを西部開拓時代に関連するダンス音楽のスタイルにアレンジするために利用された。[ 2 ]開拓地で使用され、西部音楽に取り入れられた他の楽器には、フィドル、ハーモニカ、バンジョー、ギター、マンドリンなどがある。[ 5 ]
西洋音楽はイングランド、ウェールズ、スコットランド、アイルランドの民謡の伝統に影響を受けていると言われており、19世紀にキャンプファイヤーの周りで歌われた「ラレドの街」などのカウボーイソングは、ヨーロッパの民謡に遡ることができる。[ 6 ]
さらに、西洋音楽は、他のアフリカ系アメリカ人の民俗音楽の伝統の中でも、ブルースの影響を受けた。カウボーイソングとブルースの初期の田舎風の形態はほぼ同時期に出現し、発展するにつれて互いに影響を与え合った。両方の音楽的伝統の融合を特徴づける重要な人物は、1888年にテキサス/ルイジアナ州境で生まれたハディ・“レッドベリー”・レッドベターである[ 7 ] 。ブルースと西洋音楽を作曲したソングライターとして一般的に説明されるレッドベリーは、テキサス東部のアフリカ系アメリカ人のカウボーイと関係があった[ 7 ]。彼らは3コードのバラード[ 7 ]の楽曲構造を導入することでこのジャンルに影響を与え、歌詞には彼らの個人的な苦難が反映されている。
音楽が生まれた広大な牧草地や牧場の現実を反映して、初期のカウボーイバンドは、時折手持ちのフリーリード式気鳴楽器で補われる弦楽器バンドであることが多かった。[ 5 ] 19世紀初頭に中央ヨーロッパで発明されたハーモニカは、南北戦争の直前に北アメリカに伝わり、その小型さと携帯性からアメリカ国民や西へ向かう開拓者たちの間で人気を博した。[ 8 ] 一方、フォークシンガーのピーター・ベラミーによれば、アコーディオンやコンサーティーナなどのアコーディオンも西部開拓時代に人気があり、ギターよりも人気があったという。[ 9 ]
1908年、N.ハワード「ジャック」ソープは、西部音楽の最初の本『カウボーイの歌』を出版した。歌詞のみで楽譜は含まれていないこの本は、ミシシッピ川以西で非常に人気があった。これらのカウボーイソングのほとんどは作者不明だが、最も有名なものの一つはソープ自身が書いた「リトル・ジョー・ザ・ラングラー」である。[ 10 ] [ 11 ]
1910年、ジョン・ロマックスは著書『カウボーイ・ソングとその他の辺境のバラード』[ 12 ]で、西部音楽で初めて全国的な注目を集めた。彼の著書にはソープの著書と同じ歌がいくつか含まれていたが、バージョンが異なっていた（ほとんどはソープの著書が出版される前に収集されていた）。ロマックスの編纂には多くの楽譜が含まれていた。ロマックスは1919年に『牛の旅と牛のキャンプの歌』というタイトルの2番目のコレクションを出版した。[ 13 ]
東部をツアーした最初の成功したカウボーイバンドは、オクラホマの開拓者で元ラフライダーのウィリアム・マクギンティが結成したオットー・グレイのオクラホマ・カウボーイズだった。このバンドは1924年から1936年にかけてラジオに出演し、ボードビル巡業を行った。しかし、彼らはほとんど曲を録音していないため、西部音楽の多くの研究者に見過ごされている。[ 14 ]
1920年代から1930年代初頭にかけて、カール・T・スプラーグ、ジョン・I・ホワイト、ジュール・ヴァーン・アレン、ハリー・マクリントック、テックス・オーウェンズ、ウィルフ・カーター（別名モンタナ・スリム）など、多くのミュージシャンがウエスタンソングを録音した。これらの初期のウエスタンシンガーの多くは、牧場や農場で育ったり、カウボーイとして働いた経験があったりした。彼らは通常、素朴な歌声とシンプルなギターやフィドルの伴奏による、シンプルなアレンジの曲を演奏した。
1930年代から1940年代にかけて、カウボーイのロマン化やハリウッド映画における西部の理想化された描写を通して、ウエスタン音楽は広く人気を博しました。ジーン・オートリーやロイ・ロジャースといった歌うカウボーイたちは、映画の中でカウボーイソングを歌い、全米で人気を博しました。映画製作者たちは、フルオーケストラによる4声ハーモニーや洗練された音楽アレンジを映画に取り入れるようになりました。当時最も人気のある歌手だったビング・クロスビーは、数多くのカウボーイソングやウエスタンソングを録音し、西部劇ミュージカル映画『リズム・オン・ザ・レンジ』（1936年）で主演を務めました。この時代、最も人気のあるレコードやラジオの音楽番組にはウエスタン音楽が取り入れられました。ウエスタンスウィングもこの時期に発展しました。
アメリカ西部作家協会は、作詞作曲を含む西部スタイルの執筆における卓越性を促進するために1953年に設立されました。1950年代後半、フランキー・レインはテレビドラマ「ローハイド」のテーマ曲を録音しました。[ 15 ]
1964年、カントリー＆ウェスタン・ミュージック・アカデミーは、ウェスタン・ミュージックの振興を目的として設立されました。このアカデミーは、1958年に設立されたナッシュビル中心のカントリー・ミュージック協会に対抗して設立されました。アカデミーの最初の賞は、バック・オーウェンズなど、ベーカーズフィールドを拠点とするアーティストが圧倒的に多く受賞しました。[ 16 ]時を経て、アカデミーはアカデミー・オブ・カントリー・ミュージックへと発展し、その使命はもはや他のカントリー・ミュージック団体と区別されなくなりました。
1960年代までに、ウエスタン音楽の人気は衰退していった。ウエスタンテレビシリーズは史上最高の人気を誇っていたものの[ 17 ] 、いくつかのテーマソングを除けば、ウエスタン音楽ジャンル全体を支えることはできなかった。人気のウエスタン歌手はアルバムの売り上げが減り、聴衆も少なくなった。ロックンロールが音楽の売り上げを席巻し、ハリウッドのレコーディングスタジオはウエスタン歌手のほとんどを解雇した（数人の歌手は両者をうまく乗り越え、最も有名なのはジョニー・キャッシュで、彼のブレイクスルーヒット「フォルサム・プリズン・ブルース」（1955年、1968年にライブ録音）はウエスタンのテーマとロックンロールのアレンジを組み合わせたものだった）。[ 18 ]さらに、フォーク音楽よりもポップバラードに基づいたナッシュビルサウンドがカントリー＆ウエスタンの商業的な売り上げを席巻するようになった。レーベルを除けば、その音楽の多くはロックンロールやポピュラー音楽と区別がつかなかった。カントリー＆ウエスタンは、ブリティッシュ・インヴェイジョンによって人気がかき消された多くのジャンルの一つだった。[ 19 ]
その結果、西洋音楽の純粋主義者からの反発が起こり、ベーカーズフィールド・サウンドやアウトロー・カントリーなど、西洋音楽の影響を強く受けたカントリー・ミュージックのスタイルが発展した。画期的なコンピレーション・アルバム『Wanted! The Outlaws 』は、ウィリー・ネルソン、ウェイロン・ジェニングス、ジェニングスの妻ジェシー・コルター、トムポール・グレイザーらが歌う西部をテーマにした曲を収録し、ポピュラー音楽における西部テーマのイメージを活性化させた。[ 20 ]
バリー・メイザー、リチャード・カーリン、ジョン・T・デイビスなどの著者は、西部劇映画に登場するカウボーイ歌手の音楽を「カウボーイ・ポップ」と表現している。[ 21 ] [ 22 ]例えば、ジミー・ウェイクリーはメイザーによってカウボーイ・ポップ歌手と評され、メイザーは「歌うカウボーイ映画が全盛期だった頃、ハリウッドはカウボーイ・ポップ・バラード歌手のサウンドと、テキサスで生まれた全く別のサウンド（ジミー・ロジャースが形成的な役割を果たした）との区別をほとんどしなかった」と書いている。[ 23 ] [ 24 ]歴史的にカントリー音楽とカウボーイ音楽は同じジャンルとは見なされていなかったことを強調する著者も複数いる。例えば、アン・ディングスはエッセイ「カウボーイ・ソング」の中で、「カウボーイ音楽はカントリー音楽ではないが、この2つはしばしば『カントリー・アンド・ウェスタン』としてひとまとめにされる」と書いている。[ 25 ] 1910年、ジョン・エイブリー・ロマックスは、彼のコレクション『カウボーイ・ソングとその他のフロンティア・バラッド』に100曲以上のカウボーイ・ソングを収録した。[ 26 ]
古いウェスタン音楽は主要なプラットフォームで広くストリーミング配信されており、マーティ・ロビンスやアル・ハリケーンの音楽はより手軽に聴くことができる。ニューメキシコ州内でのニューメキシコ音楽の人気や、ウェスタンシーン全体でのマイケル・マーティン・マーフィーの成功のおかげで、アメリカ西部やカナダ西部ではウェスタン音楽の新しい解釈が絶えず作曲、録音、演奏されており、カウボーイソングのジャンルが復活し、ウェスタンシンガー、ルート66ロカビリー、カウボーイ詩人が活躍している。ストリーミングサービスやビデオゲームでのウェスタンジャンルの新たな人気のおかげで、このスタイルは世界的にも人気が再燃している。
ウェスタン音楽協会は、ウェスタン音楽の保存と普及を目的として 1989 年に設立されました。ビデオゲームにおけるウェスタン音楽は、 The Oregon Trail シリーズ、初期の任天堂タイトルSheriff/Bandido、Sunset Ridersのようなアーケードゲームにまで遡ることができます。Fallout : New Vegas は雰囲気のあるウェスタン音楽スタイルに依存していますが、 Marty Robbinsのような 20 世紀半ばの古い人気のウェスタンミュージシャンや当時のポップミュージックも使用しています。さらに、Red Deadシリーズは西部開拓時代を舞台としているため、ウェスタン音楽が多用されています。Bill Elm とWoody Jacksonによる西部開拓時代のゲームへの現代的なアプローチは、彼らがこれまでで最高のプロジェクトと呼ぶ、入念に作成されたスコアなしには完成しません[ 27 ]独立系ビデオゲームSteamWorldとGunman Cliveもウェスタン音楽を使用しており、Dillon の Rolling Westernなどの他の大規模な作品も同様です。
クリス・ルドゥーの貢献も、1990年代から2000年代初頭にかけてのカウボーイソングのジャンルでの活動により、ウェスタンミュージックの拡大に重要な役割を果たした。ルドゥーは、ベアバックライディングのPRCA世界チャンピオンであり、ロデオや牧場カウボーイのライフスタイルでの個人的な経験について曲を作曲した。[ 28 ]ルドゥーは、1992年にカントリーアーティストのガース・ブルックスとデュエットしたグラミー賞ノミネートヒット曲「Whatcha Gonna Do with a Cowboy」で人気が爆発した。[ 29 ]新たに得た人気により、ルドゥーは、彼より何年も前から存在していたウェスタンジャンルの音楽に何百万人もの新規リスナーを紹介することができた。