バック・オーウェンズ

独学で音楽と歌を学んだオーウェンズは、ギター、マンドリン、ホーン、ドラムを習得した。^{[ 14 ]}初めてエレクトリック・スティール・ギターを手に入れたオーウェンズは、父親が古いラジオをアンプに改造してくれたおかげで、独学で演奏を覚えた。^{[ 15 ]}オーウェンズは9年生で学校を辞め、父親の農場を手伝いながら音楽の道を志した。^{[ 16 ]} 1945年、彼は「バック・アンド・ブリット」というラジオ番組の共同司会を務めた。^{[ 15 ]}共同司会者のセリル・レイ・ブリテンとオーウェンズは地元のバーでも演奏し、バーのオーナーは通常、彼らとバンドの3人目のメンバーにショー中に帽子を回して、売上の10%を分け与えることを許可していた。^{[ 15 ]}彼らは最終的にフェニックスの「ロモ・ビュッフェ」というバーの専属ミュージシャンとなった。^{[ 15 ]}

1940年代後半、オーウェンズはトラック運転手になり、その仕事でカリフォルニア州のサンホアキンバレーを巡り、そこで初めてベーカーズフィールドの町を訪れ、感銘を受けた。彼と最初の妻は最終的に1951年にそこに定住した。 ^{[ 17 ]}間もなく、オーウェンズはキャピトル・レコードでのセッション・レコーディングの仕事のために頻繁にハリウッドへ行き、テネシー・アーニー・フォード、ワンダ・ジャクソン、トミー・コリンズ、トミー・ダンカンなど多くのアーティストのバックを務めた。^{[ 18 ]}

ロックンロールの曲を録音することが、彼が目指すカントリーミュージックのキャリアに悪影響を及ぼさないように、「コーキー・ジョーンズ」という偽名を使って、オーウェンズはペップ・レーベルから「ホット・ドッグ」というロカビリーのレコードを録音した。^{[ 19 ]} 1950年代のある時期に、彼は2番目の妻と子供たちと共にワシントン州ファイフに住み、ダスティ・ローズ・バンドで歌っていた。

1958年、オーウェンズはワシントン州サウスタコマのスティーブズ・ゲイ90sレストランでドン・リッチと出会った。^{[ 20 ]}オーウェンズはリッチのショーを観てすぐにコラボレーションを持ちかけ、その後リッチは地元の会場でオーウェンズとフィドルを演奏し始めた。彼らはKTNT-TV 11の週刊BAR-Kジャンボリーに出演した。1959年、オーウェンズの曲「セカンド・フィドル」がビルボードのカントリーチャートで24位にランクインし、オーウェンズのキャリアは飛躍的に伸びた。その後すぐに「アンダー・ユア・スペル・アゲイン」がチャートで4位にランクインし、キャピトル・レコードはオーウェンズにカリフォルニア州ベーカーズフィールドに戻るよう求めた。

彼らの成功後、オーウェンズはリッチを説得してベーカーズフィールドに一緒に来させようとしたが、うまくいかなかった。代わりにリッチはセントラリア・カレッジで音楽教師になることを選んだ。在学中は副業として家庭教師をしながら、地元の会場での演奏も続けた。しかし、1960年12月、彼はオーウェンズと再会するためベーカーズフィールドに戻った。

「Above and Beyond」は3位にランクインした。1960年4月2日、オーウェンズはABCテレビの「Ozark Jubilee」でこの曲を披露した。^{[ 21 ]}

1963年初頭、ジョニー・ラッセルの曲「Act Naturally」がオーウェンズに売り込まれたが、オーウェンズは当初気に入らなかった。しかし、彼のギタリストで長年のコラボレーターであるドン・リッチはこの曲を気に入り、オーウェンズにバックアルーズとレコーディングするよう説得した。1963年2月12日に録音されたこの曲は3月11日にリリースされ、4月13日にチャートインした。6月15日にはシングルは4週連続ではないものの1位を獲得し、オーウェンズにとって初のトップヒットとなった。ビートルズは1965年にリンゴ・スターをリードシンガーとしてこの曲をカバーした。スターは後に1988年にオーウェンズとデュエットした。^{[ 22 ]}

1966年のアルバム『カーネギー・ホール・コンサート』は大ヒットとなり、バック・オーウェンズをトップカントリーアーティストとしての地位にさらに押し上げた。ポップチャートでもクロスオーバーヒットを記録し、R&Bシンガーのレイ・チャールズがオーウェンズの2曲「クライング・タイム」と「トゥギャザー・アゲイン」のカバーバージョンをリリースし、同年ポップヒットとなったことで、その成功はさらに確固たるものとなった。^{[ 23 ]}

1967年、オーウェンズとバックアルーズは日本ツアーを行ったが、当時カントリーバンドが日本ツアーを行うのは珍しいことだった。^{[ 24 ]}その後のライブアルバム『バック・オーウェンズ・アンド・ヒズ・バックアルーズ・イン・ジャパン』は、カントリーバンドがアメリカ国外でレコーディングを行った初期の例となった。^{[ 25 ]}

オーウェンズとザ・バッカローズは1968年にホワイトハウスでリンドン・B・ジョンソン大統領のために演奏を行い、その模様は後にライブアルバムとしてリリースされた。

1968年から1969年の間に、ペダル・スティール・ギター奏者のトム・ブラムリーとドラマーのウィリー・カントゥがバンドを脱退し、ジェイディー・マネスとジェリー・ウィギンズが加入した。オーウェンズ・アンド・ザ・バッカルーズは、1969年に「Tall Dark Stranger」と「Who's Gonna Mow Your Grass」の2曲がカントリー・ミュージック・チャートで1位を獲得した。1969年には、ライブ・アルバム『Live in London 』を録音し、ロック・ソング「A Happening In London Town」とチャック・ベリーの曲「Johnny B. Goode」のカバーを初披露した。

この頃、オーウェンズとバックアルーズが主演する「ヒー・ホー」は人気絶頂期を迎えていた。当初はローワン＆マーティンの「ラフ・イン」のカントリー版として構想されたこの番組は、様々な形で24シーズンにわたり231エピソードが放送された。クリーデンス・クリアウォーター・リバイバルは、 1970年のシングル「ルッキン・アウト・マイ・バック・ドア」でオーウェンズの名前を挙げている。オーウェンズはジャック・ルビーのナイトクラブによく出入りし、そこでルビーのクラブの1つで下品なコメディリリーフとして働いていたルル・ローマンと出会い、ローマンを「ヒー・ホー」のキャストに加えた。^{[ 26 ]}

また、1968年から1970年にかけて、オーウェンズは『ディーン・マーティン・ショー』、『エド・サリバン・ショー』、『ジャッキー・グリーソン・ショー』などの人気テレビバラエティ番組にゲスト出演し、 『ジミー・ディーン・ショー』には7回出演した。

1970年代初頭、オーウェンズとザ・バッカローズは、彼の弟子であるスーザン・レイとのヒットデュエットを次々と生み出し、その後レイはオーウェンズをプロデューサーに迎え、人気ソロアーティストとなった。

1971年、ザ・バッカルーズのベーシスト、ドイル・ホリーはソロ活動に専念するためバンドを脱退した。ホリーはソロバラードで力強く響く低音ボイスで知られていた。前年にアカデミー・オブ・カントリー・ミュージックから年間最優秀ベーシスト賞を受賞し、ドン・リッチと共にザ・バッカルーズの共同リードボーカルを務めていたホリーの脱退は、バンドにとって大きな痛手となった。ホリーは1970年代初頭に2枚のソロアルバムをリリースし、いずれもトップ20ヒットとなった。

オーウェンズとリッチはオリジナルメンバーの中で唯一残った二人で、1970年代にはカントリーミュージックチャートのトップを目指して苦戦を強いられた。しかし、テレビ番組「ヒー・ホー」の人気のおかげで、屋内アリーナで大勢の観客を前に演奏することができた。

3年間ナンバーワンヒット曲がなかった後、オーウェンズとザ・バッカルーズは1972年に「Made in Japan」でついに再びナンバーワンヒットを記録した。バンドは1969年末にマネスが脱退して以来、ペダルスティールギターを欠いていた。4月にペダルスティールギター奏者のジェリー・ブライトマンが加入し、オーウェンズはフィドル、スティールギター、エレキギターという原点回帰のサウンドに戻り、「Arms Full of Empty」、「Ain't it Amazing Gracie」、「Ain't Gonna Have Ole Buck (to Kick Around no More)」などのシングルを次々とリリースした。オーウェンズのオリジナルバージョンの「Streets of Bakersfield」は1972年にリリースされた。

1974年7月17日、オーウェンズの親友でバッカルーズのギタリスト、ドン・リッチが、家族と休暇を過ごす予定だったモロベイのハイウェイ1号線でバイクのコントロールを失いガードレールに衝突して死亡した。オーウェンズは打ちひしがれた。「彼は兄弟であり、息子であり、親友だった」と1990年代後半に彼は語った。「これまで言ったことはなかったし、言えなかったかもしれないが、彼の死で私の音楽人生は終わったと思う。ああ、私は生き続けてきたが、本当の喜びと愛、本当の稲妻と雷は永遠に失われてしまった」^{[ 27 ]}オーウェンズは、感情的にも職業的にも、この悲劇から完全に立ち直ることはなかった。

1960年代が終わる前に、オーウェンズとマネージャーのジャック・マクファデンはオーウェンズの財政的な将来に注力し始めた。彼はフェニックスのKNIX (AM) (後にKCWW)とKNIX-FM、ベーカーズフィールドのKUZZ-FMなど、いくつかのラジオ局を買収した。1990年代には、オーウェンズはカントリーミュージックネットワークReal Countryの共同オーナーであり、オーウェンズが所有するKCWW局はその旗艦局だった。^{[ 28 ] [ 29 ]} 1998年、オーウェンズはKCWWをABC /ディズニーに885万ドルで売却し^{[ 30 ]} 、KNIX-FMをクリアチャンネルコミュニケーションズに売却したが、死ぬまでKUZZの所有権は維持した。

オーウェンズはバック・オーウェンズ・エンタープライズを設立し、数々のアーティストのレコードをプロデュースした。ワーナー・ブラザーズ・レコードでレコーディングも行っていたが、1980年代にはレコーディング活動は行わず、ベーカーズフィールドから自身のビジネス帝国を統括することに専念した。 1986年にテレビ番組「ヒー・ホー」を降板した。

カントリー歌手のドワイト・ヨーカムは、オーウェンズの音楽スタイルに大きな影響を受け、1988年に彼とデュエット曲「ストリーツ・オブ・ベイカーズフィールド」を制作した。これはオーウェンズにとって16年ぶりの全米ナンバーワンシングルとなった。ヨーカムはインタビューで、オーウェンズと初めて会った時のことを次のように語っている。

1987年のその日、私たちはそこに座って、それまでの私の音楽、短いキャリア、私が何をしてきたか、そして彼がどのように私を注目していたかについて話しました。この伝説的な人物が私を見守ってくれていたことを知って、私は本当に光栄で感激しました。^{[ 31 ]}

オーウェンズは1998年にクレダス・T・ジャッドと「The First Redneck On The Internet」という曲でコラボレーションしており、ミュージックビデオにも出演している。

1990年代には、オーウェンズのキャピトル・レコード時代の録音作品がCDで大量に再発された。オーウェンズは1974年に同レーベルとの最後の契約の一環として、これらの作品の出版権を購入していた。1990年に回顧ボックスセットをリリースした時点で、彼のアルバムは15年近く廃盤となっていた。売れ行きが好調だったため、オーウェンズはニューヨークのサンデイズド・ミュージックと配給契約を結んだ。同社は知られていない録音作品の再発を専門としている。キャピトル時代の彼の作品の大部分は、1995年、1997年、2005年にCDで再発された。1970年代のある時期に、オーウェンズは全米各地のキャピトルの配送倉庫から、オリジナルのLPアルバムの残っていた在庫も買い取っていた。それらのレコードの多くは（まだシュリンク包装されたまま）オーウェンズによって何十年も保管されていた。彼はそれらをよく贈り物として配り、約35年後に自分のナイトクラブで高値で売りさばいた。

1999年8月、オーウェンズは自身の70歳の誕生日を祝うため、ベーカーズフィールドにあるクリスタル・パレスで、かつてのバッカルー・バンドの残りのメンバーを再結成した。オーウェンズ、ドイル・ホリー、トム・ブラムリー、ウィリー・カントゥは、「 I've Got a Tiger By the Tail 」や「Act Naturally」など、全盛期のヒット曲を披露した。

オーウェンズが有名な「ヒー・ホー」の共同司会者になるずっと前から、彼のバンドは、後にマール・ハガード、ドワイト・ヨーカム、ブラッド・ペイズリーなどのアーティストに模倣された、特徴的なベーカーズフィールド・サウンドで知られていた。オーウェンズは、インディーズ・カントリーのソングライターで友人のテリー・フレイリーに影響を与え、彼のバンド「ザ・ヌーディー・カウボーイズ」は似たようなサウンドを持っていた。このサウンドは元々、オーウェンズと長年のリード・ギタリストのドン・リッチがしばしば同時に演奏する、トレードマークの銀色の輝きを放つフェンダー・テレキャスター・ギター2本によって可能になった。フェンダーは「バック・オーウェンズ・シグネチャー・テレキャスター」を製作し、彼の死後、彼に敬意を表した。^{[ 32 ]} 2003年、ペイズリーはこのギターと自身のペイズリー・テレキャスターでクリエイティブなスタイルを融合させ、バック・オー・キャスターとして知られるようになったギターを製作した。当初は2本しか製作されず、1本はペイズリー用、もう1本は2004年にペイズリーが出席した新年の祝賀会でオーウェンズに贈られた。

リッチの死後、オーウェンズのトレードマークは、赤、白、青のアコースティックギターと、ピストルと銀貨で飾られた1974年型ポンティアック・コンバーチブル「ヌーディモービル」となった。ヌーディ・コーンがエルヴィス・プレスリーのために製作し、後にオーウェンズが賭けで勝ち取った同様の車は、現在、ベーカーズフィールドにあるオーウェンズのナイトクラブ「クリスタル・パレス」のバーカウンターの後ろに飾られている。

オーウェンズは、自身のトレードマークであるアコースティックギターのレプリカを友人、知人、ファンに配っていた。それぞれのギターには、受取人の名前が刻まれた金のプレートが取り付けられていた。これらのギターの中には、1,000ドル以上するものもあった。