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ミミズは、環形動物門に属する土壌生息性の陸生無脊椎動物です。この用語は、貧毛綱（または著者によっては亜綱）の中で最大の種を指す一般的な名称です。古典的な分類体系では、雄の生殖孔が雌の生殖孔よりも後方に開いているため、ミミズは後孔目に分類されていましたが、雄の内部体節は雌よりも前方にあります。理論的な系統分類学的研究では、ミミズはハプロタキシダ目のルンブリキナ亜目に分類されていますが、これは変更される可能性があります。ミミズのその他の俗称には、「dew-worm」、「rainworm」、「nightcrawler」、「angleworm」（釣り針の餌として使われることから）などがあります。大型の陸生ミミズは、半水生科のイトミミズ科、ミミズ科、エンキトレ科のミミズ類（「小型のミミズ」）とは対照的に、メガドリル（「大型のミミズ」）とも呼ばれます。メガドリルは、明瞭な環帯（ミミズ類よりも広範囲）と真の毛細血管を持つ血管系によって特徴づけられます。[ 3 ]
ミミズは一般的に湿った堆肥が豊富な土壌に生息し、腐植土、生きた原生動物、ワムシ、線虫、細菌、真菌、その他の微生物など、多種多様な有機物を食べます。[ 4 ] [ 5 ]ミミズの消化器系は体全体に広がっています。[ 6 ]ミミズは自然界で最も重要な腐食動物および糞食動物の1つであり、生態系内の多くの低レベル消費者の食料としても利用されています。
Earthworms exhibit an externally segmented tube-within-a-tube body plan with corresponding internal segmentations, and usually have setae on all segments.[7] They have a cosmopolitan distribution wherever soil, water and temperature conditions allow.[8] They have a double transport system made of coelomic fluid that moves within the fluid-filled coelom and a simple, closed circulatory system, and respire (breathe) via cutaneous respiration. As soft-bodied invertebrates, they lack a true skeleton, but their structure is maintained by fluid-filled coelom chambers that function as a hydrostatic skeleton.
Earthworms have a central nervous system consisting of two ganglia above the mouth, one on either side, connected to an axial nerve running along its length to motor neurons and sensory cells in each segment. Large numbers of chemoreceptors concentrate near its mouth. Circumferential and longitudinal muscles edging each segment let the worm move. Similar sets of muscles line the gut tube, and their actions propel digested food toward the worm's anus.[9]
Earthworms are hermaphrodites: each worm carries male and female reproductive organs and genital pores. When mating, two individual earthworms will exchange sperm and fertilize each other's ova.
Depending on the species, an adult earthworm can be from 10 mm (0.39 in) long and 1 mm (0.039 in) wide to 3 m (9.8 ft) long and over 25 mm (0.98 in) wide, but the typical Lumbricus terrestris grows to about 360 mm (14 in) long.[10] Probably the longest worm on confirmed records is Amynthas mekongianus that extends up to 3 m (10 ft)[11] in the mud along the banks of the 4,350 km (2,700 mi) Mekong River in Southeast Asia.
ミミズの基本的な形状は、前から後ろにかけて円筒形の二重管で、一連の体節（体節と呼ばれる）に分かれており、体の各部分を区画化しています。体節を区切る溝は一般的に体表に見え、背側の孔と腎孔からは液体が分泌され、ミミズの表面を湿らせて保護し、呼吸を可能にしています。口と肛門の体節を除いて、各体節には側方剛毛と呼ばれる剛毛状の毛があり、移動中に体の各部分を固定するために使用されます。種によっては、各体節に4対の剛毛を持つものもあれば、8対以上あって体節ごとに完全な円状の剛毛を形成するものもあります。腹側の特殊な剛毛は、交尾中のミミズが相手の体内に侵入することで、ミミズを固定するために使用されます。
一般的に、同一種内では、体節の数は個体間で一定しており、個体は生涯を通じて同じ数の体節を持って生まれてきます。第1体節（体節番号1）には、ミミズの口と、口を覆うように垂れ下がった肉質の突起である前口葉があります。前口葉は、ミミズが休息しているときに入り口を塞ぐ役割を果たしますが、周囲の環境を感じたり、化学的に感知したりするためにも使われます。ミミズの種類によっては、この掴むことができる前口葉を使って、草や葉などの物を掴んで巣穴に引きずり込むものもいます。
成虫のミミズには、帯状の腺状の膨らみである環帯が発達し、動物の前部に向かっていくつかの節を覆います。これは生殖器系の一部であり、卵嚢を生成します。後部は、体の他の部分と同様に円筒形であることが最も一般的ですが、種によっては、四角形、八角形、台形、または扁平な場合もあります。最後の節は肛門と呼ばれ、ミミズの肛門である短い垂直の切れ目がこの節にあります。[ 13 ]
個々の体節の外側は、皮膚の上に薄いクチクラがあり、通常は赤褐色に着色されています。このクチクラには、体を湿らせて土壌中を移動しやすくするために粘液を分泌する特殊な細胞があります。皮膚の下には神経組織の層と、2 層の筋肉があります。外側の薄い環状筋層と、内側のかなり厚い縦走筋層です。[ 16 ]筋肉層の内側には、体腔と呼ばれる液体で満たされた腔があり、その圧力によって、骨のないワームの体に構造が与えられます。体節は、隔壁（「隔壁」の複数形） [ 18 ]によって互いに隔てられており、体腔液が体節間を通過できるようになっています。[ 19 ]腎口と呼ばれる一対の構造が各隔壁の後ろにあり、各腎口から腎管が隔壁を通って次の体節に伸びています。この管は、体液濾過器官である腎管または後腎管につながり、体腔液から代謝老廃物を取り除き、虫の側面にある腎孔と呼ばれる孔を通して排出します。通常、ほとんどの体節には 2 つの腎管 (時にはそれ以上) があります。[ 20 ]虫の中心には消化管があり、口から肛門まで巻かずにまっすぐに伸びており、上下に血管 (背側血管と腹側血管、および神経下血管) と腹側神経索が隣接し、各体節には背側血管と神経下血管をつなぐ一対の外套血管が周囲を取り囲んでいます。
多くのミミズはストレスに反応して背中の孔から体腔液を噴射することができる。オーストラリアのDidymogaster sylvaticus（「青い噴出ミミズ」として知られる）は、最大30cm（12インチ）の高さまで液体を噴射することができる。[ 21 ] [ 19 ]
中枢神経系は、二葉の脳（大脳神経節、または咽頭上神経節）、咽頭下神経節、咽頭周囲神経束、および腹側神経索から構成される。
ミミズの脳は、一対の洋ナシ形の脳神経節から構成されている。これらは消化管の背側、第3体節の口腔と咽頭の間の溝に位置している。
脳から伸びる一対の咽頭周囲神経束が咽頭を取り囲み、咽頭下部の第4節にある一対の咽頭下神経節と接続する。この構造により、脳、咽頭下神経節、および咽頭周囲神経束が咽頭を取り囲む神経環を形成する。
腹側神経索（神経細胞と神経線維で構成されている）は咽頭下神経節から始まり、消化管の下を通って体の最後部まで伸びています。腹側神経索には各体節に膨隆部、すなわち神経節があり、これは体節神経節と呼ばれ、第 5 体節から最後の体節まで存在します。また、腹側神経索の背側中央には3 つの巨大軸索 、すなわち 1 つの内側巨大軸索 (MGA) と 2 つの外側巨大軸索 (LGA) があります。MGA は直径 0.07 mm で、前後方向に 32.2 m/s の速度で伝達されます。LGA はわずかに狭く直径 0.05 mm で、前後方向に 12.6 m/s の速度で伝達されます。2 つの LGA は体に沿って一定間隔で接続されているため、1 つの巨大軸索とみなされます。[ 22 ] [ 23 ]
交感神経系は、表皮と消化管にある神経叢から構成されています。（神経叢とは、連結した神経細胞の網状の構造のことです。）体壁に沿って走る神経は、体壁の外側の輪状筋層と内側の縦走筋層の間を通ります。これらの神経は枝分かれして筋間神経叢と表皮下神経叢を形成します。これらの神経は輪状咽頭神経と連結しています。
表面上、這う速度は個体内および個体間でばらつきがある。ミミズは主に長い「歩幅」とより頻繁な歩幅を取ることでより速く這う。大型のミミズは小型のミミズよりも絶対速度が速い。これは、わずかに長い歩幅を取り、わずかに低い歩幅頻度を取ることで実現している。[ 24 ]
ミミズに触れると、「圧力」反応と、（多くの場合）人間の皮膚に付着した塩分による脱水作用（ミミズには有毒）への反応が起こり、表皮下神経叢が刺激されて筋間神経叢につながり、縦方向の筋肉が収縮します。これが、人間がミミズをつかんだときに観察される身もだえする動きの原因です。この行動は反射であり、中枢神経系を必要としません。神経索が除去されていても起こります。ミミズの各体節には独自の神経叢があります。ある体節の神経叢は、隣接する体節の神経叢に直接つながっていません。神経索は、体節の神経系をつなぐために必要です。[ 25 ] [ 26 ]
巨大軸索は神経索に沿って最も速い信号を伝達します。これらは反射的な逃避行動を開始させる緊急信号です。より大きな背側巨大軸索は、動物の後部から前部へ最も速く信号を伝達します。ミミズの後部が触れると、信号が急速に前方に送られ、各体節の縦走筋が収縮します。これにより、捕食者やその他の潜在的な脅威から逃れようとして、ミミズは非常に速く縮みます。2つの内側巨大軸索は互いに接続し、前部から後部へ信号を送ります。これらが刺激されると、ミミズは非常に速く後退します（おそらく鳥から逃れるために巣穴に縮こまるのでしょう）。
神経系の存在は、動物が侵害受容や痛みを経験するために不可欠です。しかし、オピオイド感受性や鎮痛剤による反応の中枢調節など、他の生理学的能力も必要です。[ 27 ]エンケファリンやα-エンドルフィン様物質はミミズで発見されています。ナロキソン（オピオイド拮抗薬）の注射はミミズの逃避反応を抑制します。これは、オピオイド物質が多くの脊椎動物と同様に感覚調節に役割を果たしていることを示しています。[ 28 ]
Although some worms have eyes, earthworms do not. However, they do have specialized photosensitive cells called "light cells of Hess". These photoreceptor cells have a central intracellular cavity (phaosome) filled with microvilli. As well as the microvilli, there are several sensory cilia in the phaosome which are structurally independent of the microvilli.[29] The photoreceptors are distributed in most parts of the epidermis, but are more concentrated on the back and sides of the worm. A relatively small number occur on the ventral surface of the first segment. They are most numerous in the prostomium, and reduce in density in the first three segments; they are very few in number past the third segment.[25]
These receptors are abundant and distributed all over the epidermis. Each receptor shows a slightly elevated cuticle which covers a group of tall, slender and columnar receptor cells. These cells bear small hairlike processes at their outer ends and their inner ends are connected with nerve fibres. The epidermal receptors are tactile in function. They are also concerned with changes in temperature and respond to chemical stimuli. Earthworms are extremely sensitive to touch and mechanical vibration.[26]
These receptors are located only in the epithelium of the buccal chamber. These receptors are gustatory and olfactory (related to taste and smell). They also respond to chemical stimuli. (Chemoreceptor)
The gut of the earthworm is a straight tube that extends from the worm's mouth to its anus. It is differentiated into an alimentary canal and associated glands which are embedded in the wall of the alimentary canal itself. The alimentary canal consists of a mouth, buccal cavity (generally running through the first one or two segments of the earthworm), pharynx (running generally about four segments in length), esophagus, crop, gizzard (usually), and intestine.[30]
食物は口から入ります。咽頭は吸引ポンプとして機能し、その筋肉の壁が食物を引き込みます。咽頭では、咽頭腺が粘液を分泌します。食物は食道に進み、そこでカルシウム（血液から、また以前の食事から摂取したもの）が送り込まれ、血液中のカルシウム濃度と食物のpHが適切に維持されます。そこから食物は嗉嚢と砂嚢に送られます。砂嚢では、強い筋肉の収縮によって、食物と一緒に摂取されたミネラル粒子の助けを借りて食物がすりつぶされます。砂嚢を通過した食物は、消化のために腸へと進みます。腸は、タンパク質を消化するペプシン、多糖類を消化するアミラーゼ、セルロースを消化するセルラーゼ、脂肪を消化するリパーゼを分泌します。[ 9 ]ミミズは、消化タンパク質に加えて、植物性物質の消化を助けるドリロデフェンシンと呼ばれる界面活性剤の一種を使用します。[ 31 ]哺乳類の腸のように巻いているのではなく、ミミズの腸には、盲腸と呼ばれる大きな背側中央の舌状のひだがあり、その長さに沿って多くのひだが走っており、表面積を増やして栄養吸収を高めている。腸には体と同じように一対の筋肉層があるが、順序は逆で、外側の縦方向の層の内側に円形の層がある。[ 32 ]
ミミズは二重循環系を持ち、体腔液と閉鎖循環系の両方が食物、老廃物、呼吸ガスを運びます。閉鎖循環系には5つの主要な血管があります。消化管の上を通る背側（上側）血管、消化管の下を通る腹側（下側）血管、腹側神経索の下を通る神経下血管、そして神経索の両側にある2つの側神経血管です。[ 33 ]
背側血管は主に腸管領域における集合器官であり、各体節において一対の交連腸管と背側腸管を受け入れる。腹側血管は各体節において一対の腹側外皮管と腹側腸管に分岐する。神経下血管もまた、中隔の後面に沿って走る一対の交連管を出す。
背側血管のポンプ作用により血液は前方に送られ、他の 4 つの縦方向の血管は血液を後方に運びます。第 7 節から第 11 節では、一対の大動脈弓が体腔を取り囲み、心臓として機能し、大動脈として機能する腹側血管に血液を送り出します。血液は、血漿に溶解したアメーバ細胞とヘモグロビンから構成されています。第 2 の循環系は、体腔を覆う消化器系の細胞に由来します。消化器細胞が満杯になると、脂肪の非生細胞を体液で満たされた体腔に放出します。体腔内では脂肪細胞は自由に浮遊しますが、各体節を隔てる壁を通過することができ、食物を他の部分に運び、傷の治癒を助けます。[ 34 ]
排泄系には、最初の 3 つの体節と最後の体節を除いて、すべての体節に一対の腎管があります。 [ 35 ]腎管には、外皮腎管、隔壁腎管、咽頭腎管の 3 種類があります。外皮腎管は、最初の 2 つの体節を除いて、すべての体節の体壁の内側に付着しています。隔壁腎管は、15 番目の体節の後ろにある隔壁の両側に付着しています。咽頭腎管は、4 番目、5 番目、および 6 番目の体節に付着しています。[ 35 ]前方の体節からの体腔液中の老廃物は、腎口の繊毛の拍動によって引き込まれます。そこから、血液毛細血管が絡み合った一連のループを形成する管を通って隔壁 (壁) を通って運ばれ、血液毛細血管も老廃物を腎口の尿細管に運びます。排泄物は最終的に虫体の側面の孔から排出される。[ 36 ]
ミミズには特別な呼吸器官はありません。ガス交換は湿った皮膚と毛細血管を通して行われ、そこで酸素は血漿に溶け込んだヘモグロビンに取り込まれ、二酸化炭素が放出されます。水や塩分も能動輸送によって皮膚を通して運ばれます。
ミミズは生まれた時は小さいながらも完全に形が整っており、生殖器官だけが欠けている。生殖器官は約60～90日かけて発達する。ミミズは約1年で成虫の大きさに達する。科学者たちは、野外環境下での平均寿命は4～8年と予測しているが、園芸品種のほとんどは1～2年しか生きない。
いくつかの一般的なミミズ種は、ほとんどが単為生殖であり、受精なしに胚の成長と発達が起こることを意味します。ミミズ科のミミズでは、単為生殖は有性生殖を行う近縁種から何度も発生しました。 [ 38 ] Aporrectodea trapezoides のいくつかの系統における単為生殖は、 640 万年前から 110万年前に有性生殖を行う祖先から発生しました。[ 39 ]いくつかの種は偽配偶子単為生殖を示し、これは雄の遺伝物質が子孫に受け継がれないにもかかわらず、生殖を刺激するために交尾が必要であることを意味します。[ 40 ]
ミミズの交尾は地表で行われ、多くの場合夜間に行われます。ミミズは雌雄同体で、雄と雌両方の生殖器官を持っています。生殖器官は第9節から第15節にあります。ミミズは1対または2対の精巣を嚢の中に持っています。2対または4対の精嚢は、雄の孔を通して精子を生成、貯蔵、放出します。第13節の卵巣と輸卵管は、第14節の雌の孔を通して卵子を放出し、精子は第15節から排出されます。第9節と第10節には（種によって異なりますが）1対以上の受精嚢があり、これは交尾中に相手のミミズから精子を受け取り貯蔵する内部の嚢です。その結果、一方のミミズの第15節から精子が第9節と第10節の貯蔵嚢に放出されます。一部の種は、精子の受け渡しに外部精包を使用します。
Hormogaster samniticaとHormogaster elisae の トランスクリプトームDNA ライブラリーの配列が決定され、両種のすべての組織サンプルで2 つの性フェロモン、Attractin と Temptin が検出されました。[ 41 ]性フェロモンは、化学信号がパートナーを引き付け、異系交配を促進する上で重要な役割を果たす環境に生息しているため、ミミズにとって重要であると考えられます。異系交配は、子孫における有害な劣性突然変異の発現を覆い隠すという利点をもたらします[ 42 ] (相補性を参照)。
ミミズでは、交尾と生殖は別々のプロセスです。交尾する2匹は腹側で前端を重ね合わせ、互いに精子を交換します。環帯は非常に赤みがかったピンク色になります。交尾後、ミミズが分離してからしばらく経ってから、環帯（受精嚢の後ろ）から分泌物が出て、ミミズの周りに輪を形成します。ミミズは輪から抜け出し、その際に自分の卵と相手のミミズの精子を輪の中に注入します。こうして、それぞれのミミズは、自分の精子を他のミミズに移植することで子孫の一部の遺伝的父親となり、自分の卵細胞から生まれた子孫の遺伝的母親となります。ミミズが輪から抜け出すと、繭の両端が閉じて、タマネギのような形をした孵卵器（繭）が形成され、その中で胚が発育します。したがって、受精は体外で行われます。その後、繭は土の中に産み落とされます。 3週間後には、平均4匹、2匹から20匹の子孫が孵化する。発生は直接発生であり、幼生期は形成されない。
ミミズEisenia fetidaを電離放射線に曝露すると、DNA 鎖切断と DNA 塩基の酸化が誘発される。[ 43 ] これらの DNA 損傷は、体細胞および精子形成細胞で修復される可能性がある。[ 43 ]ミミズの精巣細胞は、過酸化水素によって誘発された酸化 DNA 付加物 を修復することもできる。[ 44 ]
ミミズは、筋肉の収縮の波によって体を交互に短くしたり長くしたりすることで、地中を移動します（蠕動運動）。短くなった部分は、体節に沿って生えている小さな爪状の剛毛（剛毛）によって周囲の土壌に固定されます。第1、第3、環帯を除くすべての体節には、各体節の表皮のくぼみにS字型の剛毛の輪が埋め込まれています（周毛）。掘削の全過程は、潤滑粘液の分泌によって助けられます。潤滑されたトンネルを通って移動する結果、ミミズは邪魔されると地中でゴボゴボという音を立てることがあります。ミミズは、力を加えて割れ目を広げることで土壌中を移動します。力を体重で測定すると、孵化したばかりの幼虫は体重の500倍の力で押すことができますが、大きな成虫は体重の10倍しか押すことができません。[ 45 ]
ミミズには失われた体節を再生する能力があるが、この能力は種によって異なり、損傷の程度にも左右される。スティーブンソン（1930）は自身のモノグラフの一章をこのテーマに割き、G.E.ゲイツは様々な種の再生について20年間研究した。しかし、「あまり関心が寄せられなかった」ため、ゲイツ（1972）は研究成果のごく一部しか発表しなかった。それでもなお、これらの研究結果は、特定の種では切断された標本から2匹の完全なミミズを育て上げることが理論的に可能であることを示している。
ゲイツ氏の報告書には以下の内容が含まれていた。
タスマニア産のミミズの一種で、頭部が再生している様子が報告されている。[ 48 ]
分類学の世界では、ミカエルセン (1900) とスティーブンソン (1930) の安定した「古典的システム」は、ミミズの分類方法に関する論争によって徐々に侵食され、フェンダーとマッキー・フェンダー (1990) は「メガスコレックス科ミミズの科レベルの分類は混乱している」とまで述べています。[ 49 ]長年にわたり、多くの科学者がミミズのための独自の分類システムを開発し、混乱を招き、これらのシステムは改訂され、現在も改訂され続けています。ここで使用されている分類システムはブレイクモア (2000) によって開発されたもので、歴史的に証明され広く受け入れられている古典的システムへの現代的回帰です。[ 50 ]
巨大ミミズを亜目LumbricinaとMoniligastrida のいずれかの分類科に分類するのは、環帯の構成、性徴 (孔、前立腺など) の位置と配置、砂嚢の数、体型などの特徴に基づいている。[ 50 ]現在、種名データベースに記載されているように、6,000 種を超える陸生ミミズが命名されているが、[ 51 ]同義語の数は不明である。
既知の分布または起源を持つ家族: [ 50 ]
約7,000種のうち、世界中に広く分布しているのは約150種のみです。これらは遍在性ミミズまたは世界共通ミミズです。[ 52 ] 米国とカナダで発見された182のミミズの分類群のうち、60（33％）は移入種です。
ミミズは、生態生理学的に大きく3つのカテゴリーに分類されます。(1)落葉層または堆肥に生息し、穴を掘らず、土壌と落葉層の境界面に生息し、分解中の有機物を食べるミミズ（表層性）、例：Eisenia fetida。(2) 表土または下層土に生息し、土壌を摂食し、土壌中に穴を掘って排泄し、 土壌の上部10～30cmに水平の巣穴を作るミミズ（内層性）。(3) 永久的な深い垂直の巣穴を作り、それを使って地表に出て、葉などの植物性物質を食物として得るミミズ（上方に伸びる、つまり「上方に伸びる」）、例：Lumbricus terrestris。[ 53 ]
ミミズの個体数は、温度、水分、pH、塩分、通気性、土壌の質感などの土壌の物理的および化学的特性、利用可能な餌、および種の繁殖と分散能力に依存します。最も重要な環境要因の1つはpHですが、ミミズによって好みが異なります。ほとんどのミミズは中性から弱酸性の土壌を好みます。Lumbricus terrestrisはpH 5.4でも生息し、Dendrobaena octaedraはpH 4.3で生息し、Megascolecidaeの一部は極めて酸性の腐植質土壌に生息しています。土壌pHは、休眠に入るミミズの数にも影響を与える可能性があります。土壌が酸性であるほど、ミミズは早く休眠に入り、pH 6.4で最も長く休眠状態を維持します。
ミミズは、多くの種類の鳥類（コマドリ、ムクドリ、ツグミ、カモメ、カラスなど）、ヘビ、キガメ、哺乳類（クマ、イノシシ、キツネ、ハリネズミ、ブタ、モグラ[ 54 ]など）、無脊椎動物（アリ[ 55 ] 、扁形動物、オサムシ類、その他の甲虫類、カタツムリ、クモ、ナメクジなど ）に捕食されます。ミミズには、原生動物、扁形動物、ダニ、線虫など、多くの内部寄生虫がいます。それらはミミズの血液、精嚢、体腔、腸、または繭の中に見られる（例えば、ダニのHistiostoma murchieiはミミズの繭の寄生虫である[ 56 ]）。
ミミズの活動は土壌を通気し混ぜ合わせ、栄養素の無機化と植物による吸収を促進します。特定の種類のミミズは地表に出て、そこに存在する高濃度の有機物を食べ、それを鉱物土壌と混ぜ合わせます。有機物の混合レベルが高いほど土壌の肥沃度が高くなるため、ミミズが多いことは一般的に農家や庭師にとって有益であると考えられています。[ 57 ] [ 58 ] 1881年にはすでにチャールズ・ダーウィンが次のように書いています。「これらの低級な生物ほど、世界の歴史において重要な役割を果たしてきた動物は他に多くないかもしれない。」[ 59 ]
ミミズの主な生息地は土壌ですが、この生息地に限定されているわけではありません。イエシニア・フェティダは腐敗した植物や糞の中に生息しています。バンクーバー島とオリンピック半島に生息するアルクティオストロトゥス・バンクーバーエンシスは、一般的に腐敗した針葉樹の丸太の中に見られます。アポレクトデア・リミコラ、スパルガノフィルス属、その他数種は、小川の泥の中に見られます。樹上性の種もあれば、水生種、広塩性（塩水耐性）種、沿岸性（海岸に生息する種、例：ポントドリラス・リトラリス）種もあります。[ 60 ]土壌に生息する種であっても、蛇紋岩由来の土壌など、特殊な生息地には独自のミミズ相が存在します。
有機性廃棄物をミミズ堆肥化し、その有機物を土壌に加えること（できれば表面マルチとして）は、数種類のミミズに必要な食物と栄養素を提供し、ミミズの活動を刺激する最適な温度と水分条件を作り出すことになる。
ミミズは土壌の健康状態を示す環境指標です。ミミズは土壌中の腐敗物を餌とし、その消化管の内容物を分析することで土壌全体の状態を把握できます。ミミズの腸には、カドミウム、水銀、亜鉛、銅などの重金属を含む化学物質が蓄積されます。ミミズの個体数は土壌の質を示し、健康な土壌にはより多くのミミズが生息します。[ 62 ]
ミミズの活動が農業における土壌肥沃度にもたらす主な利点は、以下のように要約できます。
ミミズは、植物残骸の破砕と混合（物理的な粉砕と化学的な消化）によって、土壌植物系における栄養循環を促進します。[ 63 ]ミミズの存在は当然のこととは考えられません。WE Shewell-Cooper博士は「隣接する庭の間で非常に大きな個体数の違い」を観察しており、ミミズの個体数は多くの環境要因の影響を受け、その多くは庭師や農家による適切な管理方法によって影響を受ける可能性があります。[ 68 ]
ダーウィンは耕作地には1エーカーあたり最大53,000匹（1ヘクタールあたり130,000匹）のミミズがいると推定したが、最近の研究では、痩せた土壌でも1エーカーあたり250,000匹（1ヘクタールあたり620,000匹）のミミズが生息している可能性があり、肥沃な農地では1エーカーあたり最大1,750,000匹（1ヘクタールあたり4,300,000匹）にもなる可能性があることを示唆する数字が出ており、農家の土壌の下にあるミミズの重量は、その地表にいる家畜の重量よりも大きい可能性があることを意味する。有機物が豊富な表土のミミズの個体数ははるかに多く、平均で1平方メートルあたり500匹（1平方フィートあたり46匹）、最大で400匹にもなるため、現在生きている70億人の私たち一人一人は700万匹のミミズに支えられていることになる。[ 69 ]
The ability to break down organic materials and excrete concentrated nutrients makes the earthworm a functional contributor in restoration projects. In response to ecosystem disturbances, some sites have utilized earthworms to prepare soil for the return of native flora. Research from the Station d'écologie Tropicale de Lamto asserts that the earthworms positively influence the rate of macroaggregate formation, an important feature for soil structure.[70] The stability of aggregates in response to water was also found to be improved when constructed by earthworms.[70]
Though not fully quantified yet, greenhouse gas emissions of earthworms likely contribute to global warming, especially since top-dwelling earthworms increase the speed of carbon cycles and have been spread by humans into many new geographies.[71]
Nitrogenous fertilizers tend to create acidic conditions, which are fatal to the worms, and dead specimens are often found on the surface following the application of substances such as DDT, lime sulphur, and lead arsenate. In Australia, changes in farming practices such as the application of superphosphates on pastures and a switch from pastoral farming to arable farming had a devastating effect on populations of the giant Gippsland earthworm, leading to their classification as a protected species. Globally, certain earthworms populations have been devastated by deviation from organic production and the spraying of synthetic fertilizers and biocides, with at least three species now listed as extinct, but many more endangered.[72]
Various worms are used in vermiculture, the practice of feeding organic waste to earthworms to decompose food waste. These are usually Eisenia fetida (or its close relative Eisenia andrei) or the brandling worm, commonly known as the tiger worm or red wiggler. They are distinct from soil-dwelling earthworms. In the tropics, the African nightcrawler Eudrilus eugeniae[73] and the Indian blue Perionyx excavatus are used.
Earthworms are sold all over the world; the market is sizable. Doug Collicutt states, "In 1980, 370 million worms were exported from Canada, with a Canadian export value of $13 million and an American retail value of $54 million."[74]
ミミズは魚、家禽、豚にとって優れたタンパク源となるだけでなく、古くから人間の食用としても利用されてきた。ニュージーランドのマオリ族はミミズを「ノーク」と呼び、族長のための珍味として重宝している。
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ウィキメディア・コモンズにあるミミズ関連のメディア
WikispeciesにおけるLumbricinaに関するデータ