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生物学において、体節構造とは、構造的に基本的に類似した一連の体節を持つ現象であるが、特定の生命体において、そのような構造がすべて完全に同じであるとは限らず、一部の構造は特別な機能を果たす。 [ 1 ]動物では、体節は体節または体節と呼ばれる。植物では、体節またはより具体的には植物体節と呼ばれる。
動物では、動物学者は体節形成を、外胚葉と中胚葉産物の単位細分化の連続的な繰り返しをもたらす中胚葉の事象と定義しています。 [ 1 ]内胚葉は体節形成には関与していません。体節形成は体節形成と同じ概念ではありません。体節形成は、例えば条虫類のように、外胚葉由来の組織のみに限定されることがあります。体節形成は、高度な運動において重要な役割を果たす体節（体節とも呼ばれる）をもたらすため、生物学的に遥かに重要です。
メタメリズムは大きく2つのカテゴリーに分けられる。
さらに、動物は「偽体節動物」に分類される場合があり、これは明確な内部体節構造を持つが、それに対応する外部体節構造を持たないことを意味する。例えば、単板類に見られるように。
ヒトやその他の脊索動物は、体節が密接に集まって体節単位を形成している生物の顕著な例である。脊索動物では、各体節単位の体節が非常に融合しているため、繰り返し構造が直接観察できるものは少ない。このような生物の体節単位における体節構造を識別するには、綿密な調査が必要となる。痕跡的な体節構造の証拠として検出可能な例としては、鰓弓や脳神経などが挙げられる。
一部の分類体系では、体節構造の概念を、一般的な左右対称性（または左右相称性）、厚体構造（または管状構造）、および層状構造とともに、多くの動物に共通する人体構造の4つの原理の1つとみなしている。[ 3 ]より最近の分類体系では、さらに3つの概念、すなわち体節構造（体節構造とは異なるものとして考えられている）、極性、および内分泌性も含まれている。[ 4 ]
メタマーとは、シュートの構築に関与する複数のセグメントの1つ、または概念的には（少なくとも）シュートを分解できるセグメントの1つである。[ 5 ]メタメリズムモデルでは、植物は一連の「フィトン」またはフィトマーで構成され、それぞれが節間と、それに付着した葉を持つ上部の節から構成される。アサ・グレイ（1850）は次のように書いている。 [ 6 ]
枝、あるいは単純な茎そのものは、明らかに類似した部分が連続的に積み重なり、世代を重ねるごとに発達した集合体である。茎のそれぞれの節は、先端に葉を支え、植物要素、すなわち植物体（フィトン）と呼ばれる潜在的な植物であり、茎、葉、そして下方への発達によって根、あるいはそれに相当するものまで、植物のすべての器官を備えている。この植物の構成に関する見解は、決して新しいものではないが、十分に評価されてこなかった。私は、この見解が植物を正しく哲学的に理解するために不可欠であると考える。
一部の植物、特にイネ科植物は、かなり明確な体節構造を示しているが、他の多くの植物は、明確なモジュールを欠いているか、あるいはその存在自体が議論の余地がある。[ 5 ]植物体理論は、現実とはほとんど関係のない、過度に独創的な学術的概念として批判されてきた。[ 7 ]イームズ（1961）は、「茎と葉の理論の優勢によって、シュートが一連の構造単位から構成されているという概念が曖昧になってしまった。このような解剖学的単位は存在しない。シュートが基本単位である」と結論付けた。[ 8 ]それでもなお、体節構造を持つ生物の長さに沿った比較研究は、植物形態学 の基本的な側面であると考える人もいる。[ 9 ]
メタマーの概念では、一般的に栄養軸をその長さに沿って繰り返し単位に分割しますが、他の分割に基づく構造も可能です。[ 5 ]パイプモデル理論では、植物（特に樹木）は単位パイプ（「メタマー」）で構成され、それぞれが単位量の光合成組織を支えていると考えられています。[ 10 ]また、茎が木部 からなる孤立した帯状に変化し、それぞれが根からシュートまで連続している砂漠の低木の中には、垂直メタマーが示唆されているものもあります。[ 5 ]これにより、植物は干ばつに応じてシュート系の大部分を切り離し、残りの部分を損傷することなく済む可能性があります。
維管束植物において、茎系は根系とは根本的に異なり、茎系は体節構造（茎、葉、花序といった器官の繰り返し単位）を示すのに対し、根系はそうではない。種子植物では、植物胚が茎の最初の体節に相当する。
植物（特に樹木）は「モジュール構造」を持つと考えられており、モジュール とは、分裂組織の開始から、その発達を完了させる有性生殖（例えば花や球果の発達）の開始まで、空中分化の全過程が行われる軸のことである。[ 5 ]これらのモジュールは、必ずしも構造的なものではなく、発達単位であると考えられている。
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