コカ・コーラ ゼロシュガー 400

サーキットの開場前、そして最初のデイトナ500の前に、 1959年の独立記念日の週末に300マイルのUSAC選手権（インディカー）レースを開催するという暫定的な計画が立てられた。しかし、ドライバーのマーシャル・ティーグ（テスト中）とジョージ・アミック（デイトナ100）がそれぞれ死亡事故を起こした後、スピードウェイの関係者は危険なほどの高速と観客数の少なさを理由にレースを中止した。ビル・フランス・シニアは代わりに7月4日に100周/250マイルのNASCARストックカーレースを開催する計画を発表した。^{[ 4 ]}

このレースは、アメリカ合衆国の独立記念日に開催されることから、ファイヤークラッカー250と名付けられました。ビル・フランスは7月1日、レースの優勝者にはマーシャル・ティーグ記念トロフィーが贈られると発表しました。このトロフィーは、2月に亡くなったティーグの生涯を称え、記念するものです。このトロフィーは、ティーグの娘と未亡人によって贈呈されました。^{[ 5 ]}

第1回レースは1959年7月4日に開催されました。フロリダでよくある雷雨による午後の妨害の可能性を最小限に抑え、競技者が近くのビーチで親戚や友人と午後の楽しい時間を過ごす可能性を活用するため、午前11時にスタートする予定でした[6]。^{[ 7 ]レースの前}には、ミス・ディキシー・ページェントなどの予備イベントが行われ、20人のページェント優勝を目指す候補者が水着姿を披露するために行進しました^{[ 8 ]} 。12,900人の観客が見守る中、レースは予定通り250マイルを走り切り、イエローフラッグも出ませんでした。デイトナビーチ出身のファイアボール・ロバーツは、 2位のジョー・ウェザリーに57秒差をつけて、100周のうち84周をリードし、圧倒的な強さで優勝しました。^{[ 9 ] [ 10 ]}その後の3年間で、ジャック・スミス、デビッド・ピアソン、そして1962年のファイアボール・ロバーツの連覇など、NASCARのトップドライバー数名がファイアクラッカー250で優勝した。^{[ 9 ]}

レースが初めて開催されてからわずか3年で、観光客が休暇でビーチに押し寄せたため、観客数は1万人以上増加した。1963年には、レースは100周から160周に拡大され、距離は400マイルとなり、その後ファイアークラッカー400として知られるようになった。同年、ファイアーボール・ロバーツは1963年型フォードを駆って優勝し、フレッド・ローレンゼンを僅差で破り、2連勝を達成した最初のドライバーとなった。^{[ 9 ]}ロバーツは1964年7月2日に亡くなったため、3連勝を目指すことはできなかった。^{[ 11 ]}

リチャード・ペティは、毎年恒例の7月の400マイルレースで優勝候補筆頭だったが、103周目にエンジントラブルで勝利のチャンスを逃した。最後の56周で、ボビー・アイザックとルーキーのチームメイトAJ・フォイトが15回も首位を入れ替えた。^{[ 9 ]} 4コーナーを抜けたところで、フォイトはアイザックをわずかに上回り、わずか10回目の出場でNASCAR初優勝を飾った。^{[ 12 ]} 1年後、フォイトは2度目の優勝を果たし、ファイアクラッカーレースで2連勝した2人目のドライバーとなった。^{[ 13 ]}

フォイトは1966年に現役優勝者のタイトルを防衛しようとはしなかった。^{[ 9 ]}代わりに、1965年のルーキー・オブ・ザ・イヤーのダークホース、サム・マクワッグがレースに勝利した。マクワッグは、新しいレーシングメカニズムであるリア「スポイラー」を使用し、1966年型ダッジ・チャージャーを運転して、NASCARで最初で唯一の勝利を挙げた。空気をカットするスポイラーにより、マクワッグは 2年前にフォイトが記録したレース平均時速151.451マイルを破った。^{[ 14 ]}同一周回でフィニッシュしたのはわずか2台で、2位のダレル・ディリンガーとの勝利差は66秒だった。^{[ 9 ]}

1969 年 3 月下旬、ビル・フランス シニアは、存命中の名誉勲章受章者全員を7 月 4 日に開催されるレースに招待した。このレースは「名誉勲章ファイヤークラッカー 400」と名付けられた。下院軍事委員会の委員長は、英雄たちとその家族を軍用機で空輸する手配をした。^{[ 15 ]} 31 州から 100 名がレースに参加し、名誉勲章協会の会長であるトーマス J. ケリーがグランド マーシャルを務めた。^{[ 16 ]}成功を収めたため、フランス シニアは 1971 年と 1973 年にも彼らを招待し、それぞれボビー アイザックとデビッド ピアソンが優勝した。^{[ 9 ] [ 17 ] [ 18 ]}

1974年、デビッド・ピアソンがファイアクラッカーレースで3連勝を飾った際に用いた手法は、彼がゴールラインを越えた後も長く語り継がれることになる。ピアソンはホワイトフラッグを受け取った後、ウッドブラザーズの73年型マーキュリーのスピードを落とし、リチャード・ペティが7台分のリードを奪えるようにした。レース後、ピアソンは「ペティが最後のラップでスリングショットとドラフティングで追い抜いてくるかもしれないと思ったから、リードしたくなかったんだ…」と語ったと伝えられている。^{[ 19 ]}ドラフティングを利用してピアソンは最終コーナーでペティに迫り、最終的にトライオーバルでペティを抜き、勝利を収めた。^{[ 20 ]}ピアソンとペティの決闘から8秒遅れて、バディ・ベイカーとケール・ヤーボローはほぼ同時にゴールラインを通過したように見えた。2時間の審議の後、関係者は3位を同着と発表し、NASCAR史上唯一の同着となった。^{[ 19 ]}レース中、9人の異なるドライバーが49回も首位を入れ替え、これは2011年に25人の異なるドライバーが57回首位を入れ替えるまで破られなかったレース記録である。^{[ 21 ]}

1974年のファイアクラッカー400の後、デビッド・ピアソンは3レース連続優勝を果たした最初で唯一のドライバーとなり、7月のイベントで4回優勝した最初のドライバーとなった。1975年のレース前には、5連勝を目指した。^{[ 22 ]}しかし、残り19周でピアソンはオイルラインのトラブルに見舞われ、20位でレースを終えた。代わりに、デイトナ500で5回優勝したリチャード・ペティが、17年間の挑戦の末、バディ・ベイカーを僅差で破り、ついにデイトナ7月レースで優勝した。^{[ 9 ] [ 22 ]}

1977年、リチャード・ペティは7月にデイトナで2度目の勝利を挙げたが、ファイアクラッカーは雨天順延となった初のレースを目撃し、レース終了まで4時間近くかかった。^{[ 9 ]}出場者の中には、レラ・ロンバルディ、クリスティン・ベッカーズ、ジャネット・ガスリーの3人の女性ドライバーがおり、それぞれ31位、37位、40位でフィニッシュした。^{[ 23 ]}翌年の1978年、ピアソンは同サーキットで最後の勝利を挙げ、7月のデイトナレースで5勝を挙げた唯一のドライバーとなり、翌年リチャード・ペティがデイトナ500で優勝するまで、デイトナ・インターナショナル・スピードウェイで5勝を挙げた最多勝利ドライバーとなった。

1980年、デイトナビーチ市とボルシア郡との税金紛争のため、ビル・フランス・シニアはファイヤークラッカー400をインディアナポリス・モーター・スピードウェイに移転すると公然と脅迫した。^{[ 24 ]}しかし数週間後、両者は和解し、レースを移転する計画は撤回された。^{[ 25 ]}

1985年、ペプシコが初代冠スポンサーとなったことで、このレースは「ペプシ・ファイヤークラッカー400」として知られるようになった。1989年には「ファイヤークラッカー」の名称が外され、2007年までは単に「ペプシ400」として知られていた。

1959年から1987年までは、曜日に関係なく、レースは常に7月4日に予定されていました。1988年からは、レースは7月の最初の土曜日（7月4日に最も近い土曜日）に移動されました。それ以降は、7月4日が土曜日に当たる年にのみ、レースが7月4日に開催されることになりました。その後、1992年と2009年のレースは7月4日に開催されました。7月上旬に開催されるこのレースは、伝統的にNASCARシーズンのちょうど中間地点、もしくはその近くに位置していました。

1987年7月4日、タラデガでのボビー・アリソンの大クラッシュ を受けて、マシンには390 CFMのキャブレターが装着された。この変更により、マシンの速度は数マイル低下した。最終ラップ、ケン・シュレーダーはトライオーバルで横転し、マシンはフィニッシュラインを通過した。これが、リストリクタープレートなしで行われるデイトナでの最後のレースとなった。

1959年から1997年まで、レースは午前（東部時間 午前10時または11時）に開始される予定だった。これは、フロリダの 夏の暑さと午後の頻繁な雷雨を避けるためだった。また、地元観光産業を活性化させるための、サーキット運営側による「商工会議所」的な善意の取り組みでもあった。大幅な遅延がない限り、午後にはファンがサーキットを後にして近隣のビーチや観光スポットを訪れるのに十分な時間が確保できた。参加者の中には、レースシーズンの多忙な日々から解放されるミニ休暇として、家族と一緒にビーチを訪れる人もいたと言われている。

ESPNの生中継では、「デイトナの朝食」という表現が使われたが、これは同じ週末に開催されていたNBCの人気番組「ウィンブルドンの朝食」を意識したものだった。1997年のレースは、デイトナ400マイルレースが午前中にスタートし、日中に行われる予定だった最後のレースとなった。

1997年7月、デイトナ・インターナショナル・スピードウェイは、シャーロット・スピードウェイの照明設備を手掛けたMUSCOライティング社による大規模な照明プロジェクトを発表した。計画では、1998年のペプシ400をゴールデンタイムにナイターで開催することになっていた。今後は、レースは通常7月4日の週末の土曜日の夜に開催されることになり、ファンにとってより快適な環境と、ゴールデンタイムのテレビ視聴者数の増加が見込まれた。これは、ナイトレースを開催する最長のスピードウェイであり、リストリクタープレートレースを夜間に開催する初の事例となるはずだった。

しかし、1998年7月4日、レースは延期を余儀なくされた。フロリダで発生した山火事が周辺地域を焼き尽くし、サーキットは消防隊の待機場所となったのだ。サーキット関係者はレースを10月17日に再スケジュールし、ほぼ満員の観客の前で、史上初めてナイターレースとして開催された。1999年には、レースは伝統的な7月4日の週末に復活し、現在もナイトレースとして開催されている。

1998年から2002年まで、このレースは同時期にミシガンで開催された別のレース「ペプシ400」と区別するために「ペプシ400 at デイトナ」という副題が付けられていました。2008年にペプシコとの長年のパートナーシップが終了し、レースのスポンサーはコカ・コーラに変更されました。その後10シーズン、このレースはコカ・コーラゼロブランドを強調する「コークゼロ400」と呼ばれることになります。^{[ 26 ]}

2002年以来、NASCARエクスフィニティ・シリーズのファイアクラッカー250レースは金曜日の夜に開催されている。

2010年のレース中、NASCARの最高マーケティング責任者であるスティーブ・フェルプスは、CBSのリアリティ番組「アンダーカバー・ボス」に出演した。番組のシーンはレースの週末に撮影された。^{[ 27 ]}

2020年、コークゼロ400は、従来の独立記念日の週末から8月下旬に移動されました。 2023年まではNASCARのプレーオフが始まる前のNASCAR「レギュラーシーズン」の最終レースとして機能し、NASCARは2024年にレギュラーシーズンの最終戦をダーリントンに移動しました。レースは引き続きナイトレースとしてスケジュールされました。グラントパーク165は現在、7月4日の週末に開催されています。過去61年のうち60年間は7月4日頃に開催されていたため、 8月への変更は物議を醸しました。^{[ 28 ]}デイトナビーチ地域コンベンション＆ビジターズビューローによると、この変更は夏の間を通してこの地域の観光を分散させるために要請されたとのことです。^{[ 28 ]}

このレースは独立記念日と密接に関係しているため、過去に2回、アメリカ大統領が出席している。

1984年7月4日、ロナルド・レーガン大統領は、現職の米国大統領として初めてNASCARレースを観戦した。大統領はエアフォースワン機内から電話でスタートの号令をかけた。デイトナに着陸後、大統領はサーキットに向かい、ビル・フランス・ジュニアと共にレースを観戦した。レース観戦中、レーガン大統領は、1978年にラジオのレース実況アナウンサーとしてのキャリアをスタートさせたネッド・ジャレットのインタビューを受けた。1984年のファイアクラッカー400は、リチャード・ペティが前人未到の200勝目（そして最後の勝利）を達成したレースとしても伝説となっている。レース後、ペティとレーガン大統領は一緒にインタビューを受け、大統領はリチャード・ペティとその家族と共にビクトリーレーンに立った。

1992年7月4日、ジョージ・H・W・ブッシュ大統領は、リチャード・ペティの「ファン感謝ツアー」の一環として行われたデイトナでの引退レースに出席した。 1992年の選挙運動中だったブッシュ大統領は、レース前の祝賀行事に参加し、スタートの号令をかけ、ペースカーに乗ってペースラップの間コースを一周した。ペティは予選で2位と好成績を収め、レースの最初の5周をリードしたが、すぐに最後尾まで後退した。しかし、彼は熱中症に陥り、レースの半分を過ぎた4周目でリタイアした。

2000年7月1日、テキサス州知事で後の大統領となるジョージ・W・ブッシュは、選挙運動中にこのレースを観戦し、スタートの号令をかけた。ブッシュは、いわゆるNASCARファンである父親層、特に激戦区であるフロリダ州の票獲得を目指していた。

コークゼロシュガー400は、多くのドライバーにとってNASCARグランドナショナル／カップシリーズでのキャリア初勝利の舞台となってきた。AJフォイト、サム・マククアッグ、グレッグ・サックス、ジミー・スペンサー、ジョン・アンドレッティ、グレッグ・ビッフル、デビッド・ラガン、アリック・アルミローラ、エリック・ジョーンズ、ジャスティン・ヘイリー、ウィリアム・バイロン、ハリソン・バートンなどがその例だ。マククアッグ、サックス、ヘイリー、バートンにとっては、この勝利がそれぞれのカップシリーズキャリアにおける唯一の勝利となっている。

デイトナ400は、ジェフ・ゴードン（1995年）、デイル・アーンハート（1978年から1990年までの24回の挑戦を経て）、デイル・アーンハート・ジュニア（2001年）、ジェイミー・マクマレー（2007年）を含む合計7人のドライバーにとって、デイトナでの複数回のポイント獲得勝利の始まりとなった。デビッド・ピアソンは、1976年にデイトナ500で優勝する前にデイトナ400で4回優勝しており、デイル・アーンハートは、1998年のデイトナ500で優勝する前にデイトナ400で2回優勝している。

2000年は、ジェフ・バートンにとってリストリクタープレート装着車における初の勝利だった。また、トニー・スチュワートはデイトナ400で4回優勝したが、デイトナ500では一度も優勝していない（最高成績は2004年の2位）。

• 3連勝
  • デビッド・ピアソン（1972年、1973年、1974年）
• 2連勝
  • ファイアボール・ロバーツ（1962年、1963年）
  • AJ・フォイト（1964年、1965年）
  • ケール・ヤーブロー（1967年、1968年）
  • トニー・スチュワート（2005年、2006年）

デイトナ500で優勝したドライバーの多くは、キャリアのどこかの時点でコークゼロ400でも優勝しています。さらに、デイトナ500で複数回優勝したドライバーのほぼ全員が、キャリアの中で少なくとも1回はコークゼロ400で優勝しています。ただし、 2009年と2012年にデイトナ500で優勝したが、7月のレースでは優勝したことのないマット・ケンゼスは例外です。逆に、トニー・スチュワートはコークゼロ400で4回優勝していますが、デイトナ500では優勝したことがありません（彼の500での最高成績は、 2004年にデイル・アーンハート・ジュニアに次いで2位でした）。最も注目すべきドライバーの中には、1976年にようやくデイトナ500で優勝する前に、コークゼロ400で4回優勝したデビッド・ピアソンがいます。

コークゼロ400とデイトナ500の両方で優勝したドライバーは以下の通りです（太字は同一シーズンに両方で優勝したドライバーを示します）。

• 1982年、ボビー・アリソンはブッシュ・クラッシュ、デイトナ500、ファイアクラッカー400の3レースを同一シーズンに制覇した。