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空母搭載機（空母対応機、空母搭載機、空母航空機、または海軍航空機とも呼ばれる）は、航空母艦からの海上飛行運用用に設計された海軍用航空機です。この用語は一般的に、離着陸に何らかの滑走路を必要とする艦載固定翼機にのみ適用されます。ヘリコプターなどのVTOL機は、ヘリポートまたは十分な広さの甲板を備え、信頼できる着陸エリアを提供できる限り、航空母艦だけでなく、さまざまな船舶からの飛行運用に適応できるからです。これには、ヘリコプター空母、強襲揚陸艦、航空運用可能な水上戦闘艦（巡洋艦、駆逐艦、フリゲート艦、および一部のコルベット艦）、コンテナ船、さらにはクルーズ客船も含まれます。
空母艦載機は、空中戦、水上攻撃、対潜水艦戦（ASW）、捜索救助（SAR）、艦上輸送（COD）、気象観測、偵察、空中早期警戒管制（AEW&C）など、多くの目的に合わせて設計されています。[ 1 ]これらの航空機は短距離から離陸でき、空母の飛行甲板で使用可能でなければならず、波による甲板の揺れによる急激な力に耐えられるほど頑丈でなければなりません。現代の空母艦載機の中には、カタパルト補助離陸用に設計されているものもあり、そのため、急激な前方加速に対応できる、より頑丈な機体と着陸装置で構築する必要があります。アレスターフックは、CATOBARまたはSTOBAR着陸用に設計された機体には必須の機能であり、推力偏向またはティルトローターナセルは、V/STOL運用が可能な機体によく見られます。さらに、これらの航空機の翼は一般的に地上発進型の航空機よりも大きく（そのためより大きな揚力を発生させることができる）、狭い場所での地上走行、プッシュバック、駐機のために、折りたたんだり後方に振ったりすることができるのが一般的である。
空母艦載戦闘機は、空母打撃群の中核的な攻撃能力を構成し、艦隊が従来の艦砲、ロケット砲、誘導ミサイルの射程範囲をはるかに超える範囲に火力を展開することを可能にする。空母から直接航空機を運用できる能力は、現代の外洋海軍の証でもある。なぜなら、第二次世界大戦中に航空母艦が主力艦として君臨して以来、海上のあらゆる場所から制空権と航空阻止を達成できる能力は、海軍の諸兵科連合と制海権の象徴となっているからである。
1903年の固定翼機の登場に続き、1910年には 停泊中の軍艦（アメリカ海軍のUSSバーミンガム）の甲板からの航空機の初飛行が、1912年には航行中の軍艦（イギリス海軍のHMSハイバーニア）の甲板からの航空機の初飛行が行われた。その後、 HMSエンガディンなどの水上機や水上機母艦が続いた。この進化は1920年代初頭までに大きく進み、HMSアーガス（1918年）、鳳翔（1922年）、USSラングレー（1922年）、ベアルン（1927年）などの艦艇が誕生した。こうした発展に伴い、これらの艦艇の飛行甲板からの離着陸に適した特殊な航空機の必要性が認識されるようになった。
航空戦力の重要性は、空母発艦機の航続距離、積載能力、有効性の向上によって戦間期に高まり、第二次世界大戦中にはプリンス・オブ・ウェールズやレパルスの撃沈、タラント海戦、真珠湾攻撃、その他多数の事件など、多くの軍艦が航空機によって失われた後、その重要性を無視することは不可能になった。戦後も、空母作戦は規模と重要性を増し続けた。[ 2 ]
航空母艦、ひいては空母搭載可能な航空機の重要性は、太平洋戦争の勃発時にすぐに明らかになった。米国の島嶼攻略作戦では、航空基地から遠く離れた海上で航空作戦を実施できることが極めて重要だったからである。[ 3 ]開戦当初、日本は6隻の航空母艦から発進した125機の三菱A6M零式艦上戦闘機を使用して真珠湾の海軍基地を攻撃し、[ 4 ] 21隻の軍艦を撃沈または損傷させ、188機の航空機を破壊した。[ 5 ]この戦争では、ヴォートF4Uコルセアなどの新しい空母搭載可能な航空機や、零戦のさらなる派生型が開発された。空母搭載機は、空母の甲板上のスペースを最大限に活用するために、折りたたみ式の翼や翼端を備えていることが多かった。[ 6 ]
朝鮮戦争とベトナム戦争では、空母艦載機が広く使用された。[ 7 ]ダグラスA-4スカイホークは、 1964年8月にトンキン湾でアメリカの駆逐艦が攻撃されたことへの報復として、ベトナム戦争の最初の攻撃に参加した。A-4は小型軽量であるため、多数の機体を空母に搭載することができ、ベトナム戦争中は重要な戦力となった。[ 8 ]
2024年11月19日、Baykar Bayraktar TB3 UAVは、世界初の軍用ドローン空母TCG Anadoluからの離着陸に成功した。[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]このサイズとクラスの固定翼無人航空機が空母の短い滑走路に着陸に成功したのはこれが初めてだった。[ 13 ] 2026年2月18日、Bayraktar TB3は、NATOのSteadfast Dart 2026演習中にバルト海地域でTCG Anadoluから飛行デモンストレーションを成功裏に実施した。ドローンは強風、氷点下の気温、大雪の中でも効果的に動作した。[ 14 ]また、ドローンはMAM-L精密誘導弾2発で海上の水上目標を命中させることにも成功した。[ 15 ] [ 16 ]その後、バイラクタル TB3 は演習中にバルト海でドイツ空軍の複数のユーロファイター タイフーン戦闘機と 8 時間にわたる共同出撃も完了した。ユーロファイター タイフーンとのこの演習中、バイラクタル TB-3 は任務で 1,700 キロメートルをカバーした。このドローンは、トルコの企業Aselsan製のASELFLIR 500電気光学偵察、監視、および標的システムを使用して、ユーロファイター タイフーンの空撮ビデオも撮影した。この任務は、有人・無人チームを実行する多国籍演習において、無人航空機と先進戦闘機の重要な統合を示した。この作戦は、ドローン母艦 TCG アナドルが高強度長距離同盟機動内で効果的に運用できる能力を示した。[ 17 ]
初期の艦載機は現代の基準からすると軽飛行機であり、空母の飛行甲板から離着陸することができた。第二次世界大戦までは、ほとんどの艦載固定翼機の重量は、自力エンジンで空母から発艦できるほどであったが、着艦時には機体の制動に補助が必要な場合があった。初期の航空機カタパルトは一部の軍艦に設置されていたが、艦が静止している場合や、風上に向かって航行しても甲板上に十分な風が得られない場合に水上機を発艦させるためにのみ使用された。ノースアメリカンB-25ミッチェルのような大型機でさえ、この方法で発艦された。これは、わずかな風でも艦の速度が速く、離陸速度が低かったため、初期の航空機は非常に短い距離で飛行速度に達することができたためである。この最も極端な例は、1920年代に戦艦のプラットフォームで使用されたもので、ソッピース・キャメルなどの第一次世界大戦時代の小型複葉戦闘機が、戦艦の前部砲塔の上に設置されたわずか数十フィートの長さの台座から発艦された。
カーチスP-40ウォーホーク、リパブリックP-47サンダーボルト、スーパーマリン・スピットファイア、ホーカー・ハリケーンといった従来のプロペラ機は、しばしば空母によって海外の航空基地へ輸送された。これらの機体は港でクレーンを使って空母に積み込まれ、目的地近くの洋上で自力で発艦し、沿岸の友軍飛行場に着陸した。これらは通常戦闘任務ではなかったが、場合によっては発艦した機体が艦船の航空支援を行い、空母による回収が不可能な場合もあった。
ノースアメリカン・ロックウェルOV-10ブロンコのような一部のSTOL機は、近年、航空母艦や強襲揚陸艦からこのような方法で運用されているが、これは一般的な運用方法ではない。
ロッキードC-130ハーキュリーズのような非常に大型の航空機でさえ、大型航空母艦からの着艦と発艦に成功したことがあるが、その際には貨物は積んでおらず、燃料もほとんど積んでいなかった。
カタパルト補助離陸・着艦制動方式（CATOBAR）は、航空機カタパルトによる補助離陸によって、大型航空機（特にジェット機）を空母の飛行甲板から発進・着艦させるためのシステムです。離陸時には、航空機はジェットブラスト偏向板の前を自走し、カタパルトシャトルが機首に取り付けられます。発射のために解放されると、カタパルトは航空機自身の推進力に加えて前進加速を与え、非常に短い滑走路でも迅速に最低離陸速度に達することを可能にします。着艦時には、接近する航空機は光学着陸システムによって誘導され、着艦フックを着艦制動ワイヤーの1つに引っ掛けることで減速します。このシステムは建造と維持にコストがかかりますが、航空機がより多くのペイロードで運用できるため、空母運用の柔軟性が向上します。現在CATOBAR方式を採用している空母には、アメリカ海軍のニミッツ級[ 2 ]およびジェラルド・R・フォード級超大型空母、フランス海軍のシャルル・ド・ゴール、中国の空母福建などがある。
現代の航空母艦の飛行甲板のほとんどは全長が330メートル（1,080フィート）以下で、そのうち離陸に充てられるのは半分程度に過ぎず、残りの部分は着陸滑走路と駐機スペースとして確保された傾斜飛行甲板となっている。カタパルトを使用することで、航空母艦は大型固定翼機を発艦させるだけでなく、150メートル（490フィート）未満の滑走路距離からでも発艦させることが可能になる。このような距離では、カタパルトなしでは離艦は不可能である。例えば、米海軍はE-2ホークアイ早期警戒機やC-2Aグレイハウンド輸送機をカタパルトで発艦させている。
STOBAR（短距離離陸着艦制動）は、スキージャンプと呼ばれる上向きのランプから航空機を発進させ、離陸時に上昇率を高めることで、航空機が自力でさらに加速し、最終的に飛行を継続するのに十分な速度に達するまで、より長く空中にとどまるシステムです。着陸時には、CATOBARシステムと同様に、テールフックと着艦制動装置を使用します。STOBARシステムは、カタパルトなしで空母から航空機を発進させることができ、CATOBARシステムよりも安価で、構造やメンテナンスも簡素ですが、その代償として、発進する航空機の最大離陸重量が低くなり、燃料や兵器の搭載量を減らす必要が生じるため、空母航空団の実効行動半径と火力が低下します。現在運用されているSTOBAR方式の空母には、ロシア海軍と中国人民解放軍海軍のクズネツォフ級航空母艦（それぞれSu-33とJ-15多用途戦闘機を運用）、そしてインド海軍のヴィクラマディティヤとヴィクラント（いずれもMiG-29Kを運用予定）などがある。
短距離離陸垂直着陸（STOVL）機は、通常スキージャンプによって短距離離陸を行い、推力偏向補助による垂直着陸を行います。STOVLを使用すると、通常、カタパルトや着艦制動装置の複雑さを回避しながら、 VTOL使用時と比較してより大きなペイロードを搭載できます。最もよく知られている例はホーカー・シドレー・ハリアー・ジャンプジェット[ 18 ]で、VTOL離陸が可能ですが、燃料と兵器の搭載量を増やすために通常はSTOVL機として運用されます。
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